Не йди!

"Ранта, до тебе біжить один!" вигукнув Харухіро, і Ранта одразу ж відгукнувся.

"Я це вже знаю!"

Один з трьох гоблінів, яких Моґузо і Манато заманили на передню лінію, прямував до Юме і Шихору в тил. Харухіро і Ранта були в середині строю, тож вони повинні були спробувати зловити гоблінів ззаду або збоку, але їм також потрібно було захищати задню лінію. Тож Ранта, який був ближче до них обох, пішов назустріч гобліну.

Минуло тринадцять днів відтоді, як вони почали битися з гоблінами в Старому місті Дамуро, тож вони могли грати в таку командну гру, не кажучи одне одному жодного слова. Щоправда, час від часу Ранта зациклювався на власному бойовому стилі чи навичках, повністю руйнуючи будь-яку командну роботу, яку вони налагоджували. На щастя, цього разу з ним було все гаразд.

"Ха! Anger!"

-Або ні.

Ранта стрибнув з-за меж досяжності свого супротивника, випередивши його довгим мечем, щоб використати своє нещодавно набуте вміння. Він вражаюче промахнувся.

"-Що?! Ти ж не звичайний гоблін, чи не так...?!"

"Та це самий звичайний гоблін, чувак!" сказав Харухіро, підморгнувши Манато.

Моґузо та Манато могли розраховувати на те, що вони впораються зі своїми двома гоблінами. Харухіро підбіг і став позаду гобліна, який тиснув іржавим мечем на Ранту.

"Прокляття...!" Ранта відхилив іржаве лезо, дивлячись на Харухіро.

Не дивись на мене, подумав Харухіро, прицілюючись.

Ранта був не єдиним, хто вивчив нове вміння. Кожен з них навчився новому в своїх гільдіях. Однак вони тільки-но вивчили їх, тож ще не знали, як їх виконувати. Харухіро не був впевнений, що зможе ефективно використовувати своє вміння в бою, але якщо він не докладатиме активних зусиль для його застосування, то ніколи не подолає цю межу.

Я заплатив чималі гроші, щоб навчитися цьому, і я присягаюся, що оволодію ним, - пообіцяв він. "...Хоча це легше сказати, ніж зробити".

Гоблін був обережний, часто обертався, щоб прикривати свою спину, спритно підстрибував і розмахував іржавим мечем, щоб тримати його під контролем. Харухіро ніяк не міг нанести влучного удару.

Якби Ранта зміг його зайняти, все було б добре, але він зрозумів, що було б помилкою розраховувати на те, що це станеться. Ранта був не з тих, хто дозволяє ворогу повністю зосередитися на собі. Так само, як і Харухіро. Обидва вони надто боялися вступати в серйозний обмін ударами, тому намагалися обходити, щоб опинитися позаду, або хоча б збоку від нього. Через це вони ходили колами навколо гобліна, а гоблін, звісно ж, кружляв колами, намагаючись не дати їм зайти за спину, тож ніхто не мав жодного уявлення, що відбувається.

"Боже! Що ви двоє робите!" Юме витягла мачете і кинулася на гобліна, що розмахував ним.

Виглядало так, ніби вона застала його зненацька. Він на секунду застиг.

Юме змахнула мачете, ніби малюючи Х-подібну фігуру. "Diagonal Cross!"

Гоблін закричав, відступаючи від раптового удару, але отримав неглибокий поріз у плече. Він стояв спиною до Харухіро.

"Зараз", - подумав Харухіро, але його тіло вже рухалося саме по собі. Вдихнувши, він закрив прогалину і з розвороту встромив кинджал у спину гобліна. Це було його вмінням, Backstab

Можливо, через те, що гоблін був одягнений лише в м'які шкіряні обладунки, кинджал Харухіро занурився в нього на добрі 10 см. Гоблін спробував розвернутися, тож Харухіро вирвав у нього кинджал, відступаючи назад. Гоблін закашлявся кров'ю, і що б він не збирався зробити далі, він впав. Він все ще смикався, але Харухіро міг сказати, що він був на порозі смерті. Якби це було не так, він би бився ще сильніше.

"А...?" Харухіро перевів погляд з кинджала на лежачого гобліна. "Я вдарив його в хорошому місці? Можливо? Або вірніше в погане місце...?"

"Що?! Я повинен добити його!" Ранта стрибнув на гобліна, встромивши свій довгий меч йому в шию. "Чудово! Я отримав свої пороки!"

Юме вигнула брови. "Юме так думає після кожної битви, але лицарі страху справді дикуни".

"Не кажи "дикий"! Використовуй більш елегантний термін "жорстокий"! Ми, лицарі страху, служимо Темному Богу, Лорду Скалхейлу. Ми жорстокі і негуманні, холодні і безжальні лицарі, які не знають ні крові, ні сліз!"

"Ohm, rel, ect..." Шихору намалювала посохом знаки стихій, почавши читати заклинання. "Vel, darsh...!"

Маги використовували силу магічних істот, які називаються елементалями. Шихору викликала тіньового елементаля, який виглядав як маса чорних водоростей. Коли він летів, то видавав характерний звук "вонг". Це було заклинання "Shadow Beat".

Замість Arve - магії вогню, Kanon - магії льоду, або Falz - магії електрики, Шихору вирішила вивчати Darsh - магію тіні. У певному сенсі Харухіро відчував, що в цьому рішенні проявилася особистість Шихору.

Елементаль тіні влучив гобліну, з яким бився Манато, в потилицю. Але він вразив не лише голову: на мить усе тіло гобліна здригнулося в конвульсіях, і він видав дивний хрипкий звук. Замість тепла, холоду, електрики чи тупої сили, "Shadow Beat" було заклинанням, яке використовувало гіперколивання для нанесення шкоди.

Манато одразу ж завдав удару своїм коротким посохом, а потім повалив гобліна на землю. Ранта здичавів над поваленим гобліном.

"Отримуй! Hatred...!"

Бити їх, коли вони падали, було спеціалізацією Ранти. Не було ніякої потреби використовувати вміння на вже ослабленому гобліні, який вже впав, але такі міркування не мали місця в голові Ранти. Ранта спробував розсікти гобліна своїм довгим мечем - і не зміг. Довгий меч влучив у потилицю гобліна і з мокрим стуком відскочив від його черепа. Ранта втратив самовладання.

"Чорт забирай! Ти просто тупий гоблін! Отримай це! І це! І це...!"

Поки Ранта мучив вмираючого гобліна, Харухіро пішов подбати про ще одного, з яким зіткнувся Моґузо.

Ні, схоже, Харухіро нічого не доведеться робити. Гоблін з криком замахнувся іржавим мечем, але Моґузо заблокував його своїм півтораручним мечем. Їхні мечі зійшлися. Тепер перевага була на боці Моґузо. Він був сильним і навчився майстерності, яка дозволяла йому переходити від блокування лез до атаки.

"Хун...!" Моґузо обернув свій меч навколо іржавого леза, вістрям вдарив гобліна по обличчю. Це був його навик, Wind. Моґузо не був швидким, але він був досить вправним. Гоблін похитнувся і відступив назад.

Харухіро крикнув: "Вперед!", і Моґузо пішов. Він наблизився, рубаючи по діагоналі з усієї сили.

"Дякую...!"

Rage Blow були найпростішими з базових навичок, яких навчали воїнів на початкових тренуваннях. Він виглядав так, ніби будь-хто міг його скопіювати, але, мабуть, було важко знайти правильний момент, щоб завдати удару в ціль. Щоразу, коли Моґузо використовував "Rage Blow", він вигукував: "Дякую!", тому в команді його називали "Удар подяки" (Thanks Slash). Це була мила назва, яка приховувала досить потужний удар.

Меч Моґузо увійшов через плече гобліна і пройшов на половину через його груди. З хрюканням він змахнув мечем, і гоблін полетів у повітря.

"Яху!" Ранта кинувся до гобліна, пронизуючи його своїм довгим мечем.

Харухіро мусив погодитися з Юме: Ранта справді був дикуном. Він поводився як справжній варвар, відрізавши гобліну вухо ножем і кричачи.

"Гвахаха! Це три пороки поспіль! Я вже заробив в загальному одинадцять пороків! Мій демон пробудився! Коли йому заманеться, він прошепоче ворогові на вухо, щоб відволікти його! Це круто!"

"Коли захочеться..." зітхнувши, сказав Харухіро. "Твій демон нікуди не годиться."

"Гей! Я цього так не залишу, Харухіро! Не смій зневажати Зодіака-куна, інакше я тебе прокляну!"

Зодіак-кун - так Ранта назвав свого демона. Ну, ні, Зодіак було його справжнім ім'ям. Зодіак-кун був радше прізвиськом. Так чи інакше, воно ніколи не допомагало.

"Я маю на увазі, що ти можеш викликати його тільки вночі, так чи інакше".

"Дурень, коли я досягну одинадцяти пороків, його ранг підвищиться, тож я зможу викликати його в сутінках і перед самим сходом сонця!"

"Зазвичай ми повертаємося в Альтерну до сутінків, і коли сходить сонце, ти ще спиш".

"Хм. Ну, так, але..." Юме сердито надула щоки, очі її блищали. Це був такий складний вираз. "На відміну від свого власника Ранти, Зодіак-кун просто трохи милий, розумієш?"

"Я не його власник! Не можна "володіти" демоном, як домашньою твариною. Якщо вже на те пішло, то Зодіак-кун володіє мною. Він же демон, врешті-решт!"

"...А це означає, - Шихору подивилася на землю, зловісно сміючись, - що не встиг він проклясти Харухіро, як Ранта вже був проклятий..."

"Ну, так, мабуть, так. Я?! Серйозно? Зодіак-кун, ти мене проклинаєш? Не може бути, правда? Зодіак-кун? Що ти на це скажеш? Зачекай, ні, зараз день, я не можу запитати його..."

"Всі молодці, - з усмішкою подивився Манато на кожного з них. "Я залікую ваші рани, тож... Насправді, схоже, ніхто не поранений. Проте, якщо вам болить, просто скажіть мені. Але якщо всі вважають, що з ними все гаразд, давайте перевіримо гоблінські мішки".

"Я, я, я! Я зроблю це! Я! Дозвольте мені це зробити!" - кричав Ранта.

У трьох гоблінських мішках вони знайшли сім срібних монет, два камені, які виглядали так, ніби чогось варті, три ікла або кістки, які вони не знали, чи зможуть продати, а також різний мотлох, який, на їхню думку, нічого не коштував. Залежно від ціни, за яку продавали каміння, вони мали більше десяти срібняків, якщо їм пощастить, але щонайменше вісім, навіть якщо не пощастить.

Вони вийшли з Альтерни о 7:00 ранку, щоб прибути до Старого міста Дамуро о 8:00. Судячи з того, як стояло сонце, було вже після полудня. Харухіро та інші поховали гоблінів, точніше, просто прибрали їх, а потім влаштували обідню перерву в одному з місць неподалік. Кожен з них приніс у рюкзаках хліб, в’ялене м'ясо або інші продукти харчування. Настав час насолодитися смачним обідом.

"О, треба помолитися". Юме відрізала ножем тонкий шматочок сушеного м'яса і залишила його на землі, склавши руки і заплющивши очі в молитві. "Білий Боже Елхіт-тян, дякую тобі за все. Юме поділиться з тобою своєю їжею, тож приглядай за нею, добре?"

"Отже, про те, що ти там робиш", - сказав Харухіро, відламуючи шматок хліба. Він був з пекарні Таттана, що неподалік від Західного міста. Він був твердий, як камінь, але дешевий і досить пристойний на смак. "Це ритуал, викладений у правилах гільдії мисливців, чи не так? Ти повинна запропонувати трохи їжі своєму богу, так?"

"Звісно, що так", - очі Юме широко розкрилися від ентузіазму, і вона повернулася до нього обличчям. "Білий Бог Ельхіт-тян - це дуже великий вовк, розумієш? А ще є дуже великий чорний бог на ім'я Ріґель, який теж вовк. Елхіт і Ріґель у дуже поганих стосунках один з одним. Завдяки тому, що Елхіт-тян наглядає за нами, мисливцями, ми можемо щодня полювати без жодних нещасних випадків".

"Тож, по суті, це акт поклоніння. Мисливці поклоняються Білому Богу Ельхіту. Але ви називаєте свого бога Ельхіт-тян і пропонуєте поділитися їжею. Це нормально?"

"Ні, все гаразд", - хихикнула Юме. "Ельхіт-тян прощає, тож Юме не думає, що Ельхіт-тян розсердиться на неї через щось подібне, розумієш. Насправді, Ельхіт-тян ніколи не злилася на Юме."

"Твої почуття, - сказала Шіхору, дбайливо тримаючи в руках щось схоже на пончик. "Я думаю, що твої почуття - це те, що достукається до твого бога. Хоча, це лише моя думка..."

Манато зробив ковток зі шкіряного бурдюка, потім кивнув головою і сказав: "Так". "Слова, які ти вимовляєш, важливі, але почуття, з якими ти їх вимовляєш, ще важливіші. Молитви, які ми, священики, використовуємо у своїй світлій магії, не спрацюють, якщо ми вимовляємо слова неправильно, але я не думаю, що твої молитви до Ельхіта такі ж самі".

"Юме вкладає в це багато, дуже багато, своїх почуттів". Юме широко розвела руки, щоб показати їх. "Юме спить вночі, так? Так от, коли вона спить, Ельхіт-тян часто приходить до неї уві сні. Юме запитала: "Можна я покатаюся на твоїй спині, Ельхіт-тян?", і коли вона запитала, Ельхіт-тян відповів: "Звичайно", бачиш? Юме поїхала кататися на Ельхіт-тян, і ми гасали, як навіжені. Ельхіт-тян шалено швидка. Юме сказала: "Це дивовижно".

"...Ця історія, - Ранта голосно жував в'ялене м'ясо, скорчивши кислувате обличчя. "В кінці ж є сенс, чи не так? Я довго тримав язика за зубами і слухав, тож якщо ти не скажеш, до чого це все, я зірвуся. Серйозно."

"Сенс?" Юме схилила голову набік і кілька разів моргнула йому. "Ні. Нема."

"Тріп!" крикнула Ранта і зробив неймовірну гримасу. "Ти тупа?! Не розповідай довгих історій без сенсу! Що ти будеш робити, якщо я захлинуся, не в змозі вирватися зі спіралі розбитих очікувань?!"

"Давай..." пробурмотіла Шихору собі під ніс. "Я хочу, щоб ти втопився..."

"А!" Ранта вказав на Шихору. "Aа! Ааааа! Я чув це! Я чув тебе, Шихору! Щойно ти сказала мені померти, чи не так?!"

"...я лише сказала, що бажаю тобі втопитися".

"Ти навіть вказуєш причину смерті! Ти жахлива! Це найнижче, що ти можеш зробити як людина! Ти найгниліша, найжахливіша дівчина за всю історію, ось хто ти є!"

"Не зважай на нього, Шихору." Юме міцно обійняла Шихору, погладжуючи її по голові. "Хлопець, який це сказав, - найнижчий з найнижчих, врешті-решт. Ти не зробила нічого поганого, Шихору. Це пан Жахливий тут винен. Він настільки низький, що, можливо, навіть не людина."

"Я людина, ясно?!"

"Навіть якщо у тебе кучеряве волосся", - сказав Харухіро.

"Так! Навіть з моїм кучерявим волоссям..." Ранта почав погоджуватися. Потім він повернувся і подивився на Харухіро, смикаючи себе за волосся. "Кучеряве волосся тут ні до чого! Чорт забирай, я б навіть подумав про те, щоб зробити його обов'язковою умовою для того, щоб бути людиною! Хто не має кучерявого волосся, той не людина! Як тобі таке?!"

"...Якщо все так і буде, - сказав Моґузо, ковтаючи тверду, завбільшки з кулак, булочку, - то, може, я не хочу бути людиною".

"Юме теж".

"...Я теж".

"Так само".

"Зачекай." На обличчі Манато з'явився дивно серйозний вираз. "Давай спокійно все обміркуємо, добре? Подумаймо над тим, чи справді кучеряве волосся є проблемою. Я думаю, що ні. Кучеряве волосся не зробило нам нічого поганого. Кучеряве волосся тут ні до чого. Насправді, я б сказав, що кучеряве волосся може бути жертвою у всьому цьому".

"Хм?" Ранта смикнув себе за волосся. "...Жертва? Цей хлопець? То що, тоді лиходій - це... Я-я-я?! Ти хочеш сказати, що це я винен, що кучеряве волосся стало злим?!"

"Я пожартував, Ранта."

"Манато! Ти завжди посміхаєшся, так що важко сказати, коли ти жартуєш, а коли серйозний! Ти чорнобрюхий виродок, який носить посмішку як маску!"

"Н-ні!" Шіхору підвелася і закричала. Її обличчя було яскраво-червоним, а з вух, здавалося, ось-ось почне йти пара. "В-він не чорнобрюхий! Не Манато-кун! Він не чорношкірий і не байстрюк! Візьми свої слова назад! Негайно! Негайно!"

"Е-е, звичайно, - здивувався Ранта. "Але чи обов'язково мені це робити? Це не так, як я насправді думаю, розумієш? Якщо мені доводиться терпіти знущання, то хіба не справедливо, що я вони теж будуть  їх терпіти?"

"Забери свої слова назад!"

"Г-гаразд, гаразд. Я зроблю це. Я виправлюся. Живіт Манато не чорний. У Манато живіт білий. Я бачу його у ванні щодня, тому знаю. Він білий, знаєш, живіт Манато. Серйозно. Він блідий. Для хлопця. Насправді, навіть за дівочими мірками, він був би блідий".

"Б-Білий..." Шихору трохи запаморочилося в голові. "...Білий живіт Манато-куна... Ванна..."

"Невже я такий блідий?" Манато порівняв колір своєї шкіри з кольором священицької сутани. "Не думаю, що я такий вже й блідий. Харухіро, я блідий?"

"Так, начебто..." Харухіро перевів погляд з Шихору на Манато, порівнюючи.

Манато блідий, а Шихору ще блідіша. Але зараз не про це йдеться. Я думав, що це може бути так, але це майже підтверджує це. Шихору закохана у Манато. Він цього не помічає? Я не думаю, що він настільки тупий, тож це не так. Тоді він прикидається, що не помічає? Якщо так, то, можливо, Манато не відчуває того ж до неї. Бідолашна Шихору. Хоча я не впевнений, що на моєму місці її варто жаліти.

"Можна сказати, що ти блідий. Так. Ти блідий. І шкіра гладенька."

"Шкіра... гладенька..." Шихору здавалося ось-ось втратить свідомість. "Гладка... шкіра..."

"Шихору, ти в порядку?" Юме підтримала її. "Якщо ти занадто багато фантазуватимеш, це лише створить проблеми. Намагайся тримати все під контролем. Шихору? Шихору?"

"Няяяяя..." В очах Шихору закрутилося, і вона міцно притиснулася до Юме.

Чорт, подумав Харухіро. Мабуть, я зайшов надто далеко. Вона поводилася досить мило, або принаймні кумедно, тож я не втримався.

Ранта насміхався з них, а потім почав їсти свій хліб. Здавалося, його не розвеселив такий поворот подій.

Цікаво, чому. Може, Ранта запав на Шіхору? Схоже, що Шихору закохана у Манато, тож, можливо, він засмучений через це? Якщо так, то Ранта має добре придивитися до себе. Для початку, друже, ти не зробив нічого, що змусило б дівчат полюбити тебе, і зробив все, що змусило б їх зненавидіти тебе.

"Ми стали хорошою командою", - тихо промовив Манато до себе.

"Га?"

"Зараз ми можемо впоратися з трьома гоблінами одночасно. Ніхто навіть не постраждав, тож, гадаю, можна з упевненістю припустити, що ми могли б впоратися і з більшою кількістю. Юме набагато краще володіє мачете, ніж луком. У неї багато сили. Якщо ми ще трохи подумаємо над нашими методами, то, можливо, зможемо впоратися з чотирма".

"А, про це..." Харухіро уявив собі це. Моґузо та Манато впораються з одним, Харухіро, Ранта та Юме - з двома іншими. Якщо Шихору зловить одного з них за допомогою Тіньового Удару, щоб вони могли швидко добити, він відчував, що вони впораються з цим. "Так, чотири звучить реально."

"Я знав, що ми можемо покластися на Могузо. Адже у нього таке велике тіло. Просто своєю присутністю він залякує ворога. А завдяки своєму точному володінню мечем, він може зробити те, що потрібно".

"А, я теж про це подумав. Моґузо талановитий."

Моґузо проковтнув булочку. "...С-справді? Ти так думаєш? Не знаю чому, але мені подобається робити детальну роботу."

"Тобі не личить!" кричав Ранта, зганяючи на ньому своє розчарування. Моґузо лише знизав плечима.

"Т-так, я теж так думаю..."

"Ей, все добре", - сказав Харухіро, злегка зиркнувши на Ранту. "Моґузо не є неохайним, на відміну від декого".

"О? Що, ти кажеш це мені? Мені, хлопцю, якого називають "машиною точності" зі швидкістю вітру Гейла?"

Юме холодно подивилася на Ранту, заспокійливо погладжуючи Шихору по голові. "Ніхто ніколи не називав тебе так, Ранта".

"Ранта теж дивовижний". Судячи з пригніченого виразу обличчя Манато, він не жартував. "Особливо те, як він завжди готовий атакувати. Він не боїться невдач, тому я думаю, що він навчився використовувати свої навички швидше, ніж будь-хто з нас. Решта з нас, включно зі мною, більш обережні, можна сказати. Без Ранти ми, можливо, не наважилися б зробити наступний крок уперед".

"Так, мабуть?" сказав Ранта, занепокоєно озираючись. Це його схвилювало? "Ну, ти знаєш, як мене називають. Вихрова машина поступального руху, так?"

Харухіро дражнився: "Що сталося зі швидкісною машиною точності?"

"Щодо Шихору..." Манато зробив паузу, щоб перевести подих.

Харухіро здогадувався, що він все ж таки помітив почуття Шихору до нього.

"...Шихору завжди усвідомлює своє оточення. Наскільки я пам'ятаю, у Darsh Магії є багато заклинань, які можуть заплутати або зв'язати ціль. Це дозволяє їй допомагати нам, коли це потрібно. Ти хотіла вивчити Darsh магію, щоб допомогти нам, чи не так, Шихору?"

Шихору секунду дивилася в порожнечу, але потім кивнула, не кажучи ні слова.

Я думав, що вона відмовилася від простих і зрозумілих варіантів, таких як вогонь, лід чи електрика, і вибрала більш нішевий варіант, тому що це саме те, що подобається Шихору. Чи я помилявся? Справа була не лише в її смаках. Шихору дуже серйозно поставилася до цього питання. Я такий дурний. Я нічого про неї не знаю.

Манато подивився на Юме. "Я думаю, що Юме, можливо, найсміливіша з нас усіх. Вона нічого не боїться. Як цілитель, я хотів би, щоб вона була обережнішою, але я також радий, що Юме може допомогти, якщо щось трапиться".

"Юме?" Юме сказала, показуючи на себе, її обличчя тануло від радості. "Ти впевнений? Юме справді така хоробра? Юме не пам'ятає, щоб їй коли-небудь говорили про це. Хоча, можливо, вона не вважає багато речей страшними. Юме сподівається, що ти пробачиш їй те, що вона мисливець, який не вміє користуватися луком".

"У кожного є слабкості і речі, які він не може зробити, - сказав Манато, ніби намагаючись переконати в цьому і самого себе. "Коли ти сам, ці недоліки можуть бути фатальними, але ми - команда. Ми можемо компенсувати недоліки один одного".

"О, так." Юме неодноразово кивнула. "Саме так. Юме може спричинити неприємності для всіх вас у майбутньому, але вона зробить все, найгрудіше".

Ранта глузливо пирхнув. "Ти маєш на увазі "найкраще", як "краще", а не "найгрудіші". "Найгрудніше" звучить так, ніби тобі потрібні якісь особливі груди".*

"Найгрудіші..." Юме торкнулася власних грудей. "Юме цікаво, які саме груди є найбільшими грудьми. Наскільки вони схожі на крихітні груди Юме?"

Було б незручно просто так це залишити, тому Харухіро запропонував: "...Може, вони з однієї сім'ї?"

Юме подивилася на Харухіро з абсолютно серйозним виразом обличчя. "Як гадаєш, Хару-кун, вони з однієї родини?"

"Я не знаю. Цікаво."

"Юме теж дивується. Найгрудіші груди. Це звучить трохи мило, знаєш?"

"Бр..." - почав говорити Моґузо, але коли всі обернулися на нього, піт виступив у нього на лобі, він замахав руками і похитав головою. "Я-я-я-я-я-я нічого не було. Д-д-дійсно, нічого".

"...Тепер мені цікаво", - сказала Шихору.

Коли Шихору витріщилася на нього, Моґузо опустив очі, потім вибачився, сказавши "Вибачте", тож ніхто не продовжував його розпитувати, але що ж почав говорити Моґузо? Харухіро було дуже цікаво, хоча й не до такої міри, як Шихору.

Після цього вони продовжили розмовляти за обідом, поки не настав час приступити до роботи. Коли вони йшли, Харухіро дещо подумав.

Манато похвалив усіх інших, але про мене він не сказав жодного слова? Може, він просто забув? Чи про Харухіро не було нічого похвального? Може, Манато невисокої думки про мене? Хоча, здається, ми багато розмовляємо. Може, я корисний лише як співрозмовник?

Це його занепокоїло, але було трохи запізно запитувати: "Гей, Манато, а як щодо мене...?" Це було б надто незручно.

А, ну, добре.

Він, мабуть, просто забув, або розмова пішла далі, перш ніж він встиг дійти до Харухіро, ось і все. Харухіро все ще трохи хвилювався, але вирішив сприйняти це так, як воно є.

Зосередься, чувак. Ти повинен зосередитися.

"...Знайшов дещо."

Харухіро підняв руку, сигналізуючи групі зупинитися. Вони всі ховалися в тіні, поки не розвідали, що відбувається. Звісно, Харухіро йшов сам. Були рідкісні випадки, коли Ранта хотів приєднатися, але, чесно кажучи, Харухіро відчував, що йому легше йти одному. Так йому потрібно було турбуватися лише про себе.

Коли я назбираю достатньо грошей, Sneaking - це одна з тих злодійських технік, якої я точно хочу навчитися. Звичайно, зараз я намагаюся не створювати шуму під час ходьби, але тут має бути якась хитрість. Я хочу знати, в чому вона полягає. Я хочу, щоб Барбара-сенсей навчила мене цьому.

Гобліни перебували в зруйнованій двоповерховій будівлі з каменю. Другий поверх майже повністю обвалився, і частина стіни на першому поверсі також місцями обвалилася. На другому поверсі, який більше нагадував відкритий балкон, сидів гоблін, одягнений у міцні на вигляд металеві обладунки з мечем, перекинутим через спину, а на першому поверсі - ще один гоблін, який сидів на землі. Він був великий.

Більшість гоблінів мали зріст від 120 до 130 см. Якщо вони досягали 140 см, то були досить великими для свого виду. Це була раса істот розміром з людських дітей. Але цей гоблін не був таким. Здалеку важко було визначити його точний зріст, але він був на один, а може й на два розміри більший за гобліна нагорі.

Я ніколи не бачив такого гобліна. Щодо спорядження, то це кольчуга на ньому? На ньому навіть простий шолом. Звідси не видно, яка в нього зброя.

Я обшукав територію навколо будівлі, і схоже, що інших там немає. Є два гобліни. Броньований гоблін і дуже великий гоблін.

Харухіро повернувся до інших.

"Це небезпечно. Їх лише два, але один з них величезний. Він може бути таким же великим, як я".

"Хобгоблін". Очі Манато трохи розширилися. "Це підраса гоблінів, з більшою статурою, ніж у звичайних гоблінів. Це тупі звірі, яких гобліни використовують як рабів, тож, можливо, цей - саме такий".

"Невже?" Ранта облизав губи. "Якщо у нього є раб, то це може бути високопоставлений гоб, як гадаєш? Якщо так, то у нього напевно є хороша здобич".

Харухіро погладив підборіддя. "...На ньому були металеві лати. Хобгоблін теж був одягнений в кольчугу. І також шолом. Він міг би бути досить великим для одного з нас, людей."

"Ооо..." Моґузо схвально застогнав. Оскільки, як воїн, Моґузо стикався з ворогом у прямому бою, захисні предмети були для нього важливими. Але вони також були дорогими. Нові були не по кишені, а якщо брати вживані, то доводилося довго шукати, щоб знайти відповідні, або йти до коваля обладунків, щоб змінити розмір. Тому всі вони, включно з Моґузо, все ще користувалися тим, що їм видавали їхні гільдії.

"Двоє, так?" Манато опустив очі. Він здавався невпевненим.

"Хм", - Юме замислено подивилася вгору по діагоналі. "Юме думає, що ми можемо впоратися з двома".

"Якщо я..." Шихору міцно стиснула посох. "...спочатку виберу одного з них і влучу в нього заклинанням, після цього буде легше впоратися з ними... Я думаю."

"Юме теж спробує пустити в нього кілька стріл. Навіть якщо вона не влучить, гоблінизлякаються, і тоді ти зможеш піти прямо на них".

Манато подивився на обличчя своїх товаришів. Всі вони були готові до бою. Можливо, його попередня похвала підняла їхній бойовий дух, бо вони були більш запальними, ніж зазвичай. Харухіро не був таким, і через це відчував себе трохи осторонь, але він не хотів бути білою вороною. Харухіро сказав: "Гадаю, ми це зробимо", і Манато кивнув.

"Гаразд, давай зробимо це".

План склався миттєво. Харухіро, Юме та Шихору підуть першими, розпочавши атаку з великої відстані. Як тільки ворог помітить їх, Моґузо і Манато висунуться вперед. Моґузо брав хобгобліна, а Манато - броньованого гобліна. Харухіро, Ранта та Юме атакують ззаду або з боків, а Шихору підтримуватиме їх магією на відстані.

Вони стали в коло, всі поклали руки в центр. Манато крикнув "Fighto!", і вони всі разом підняли руки вгору і закричали "Ippatsu!".

У якийсь момент вони почали робити це, щоб підняти собі настрій, але навіщо вони це робили, для Харухіро залишалося загадкою.

"...Цікаво, що таке Fighto Ippatsu?" - прокоментував він.

"...я не знаю." Шіхору схилила голову набік, спантеличена. "Але коли я це роблю, у мене виникає неясне відчуття ностальгії".

"Юме теж це відчуває. Але вона не знає, що це таке. Дивно."

Харухіро підійшов до двоповерхової будівлі з Юме та Шіхору. Манато, Моґузо та Ранта йшли за ними за шість-сім метрів позаду. Якою б не була дальність стрільби з лука, магія мала радіус дії близько десяти метрів.

Чи можемо ми підійти ближче, щоб бути на відстані десяти метрів? Це може бути трохи складно. Скоріше неможливо. Не використовуючи цю стіну. Вона за п'ятнадцять метрів від будівлі, але якщо ми пройдемо повз неї, гобліни  нас помітять.

Харухіро наблизив своє обличчя до вуха Шихору. Він хотів щось прошепотіти їй, але від неї йшов особливий, солодкий запах, і йому стало важко дихати.

"...Шихору, ти маєш щось на душі?"

"...Га? Що ти маєш на увазі?"

"Ні, неважливо. Вибач. Думаєш, ти зможеш влучити в них звідси? Це трохи далеко, я знаю."

"...спробую. Але я не впевнена."

Шихору приклала руку до грудей і глибоко вдихнула. Юме приготувала лук і наклала стрілу. Гобліни не дивилися в їхній бік. Вони вискочили з-за стіни, і Шихору почала малювати посохом знаки стихій.

"Ohm, rel, ect, vel, darsh...!"

З вонгом з кінчика посоху Шихору вилетів тіньовий елементаль, схожий на згусток чорних водоростей. Одночасно Юме випустила стрілу. Стріла пролетіла над головою броньованого гобліна, в той час як елементаль тіні влучив гобліну в ліву руку, змусивши його бризкати кров'ю і битися в конвульсіях. Здавалося, що броньований помітив стрілу. Він повернувся в їхній бік, і Харухіро закричав: "Нас помітили!"

"Ми входимо!" Манато одразу віддав наказ.

Хобгоб підняв колючу палицю, що залишилася біля його ніг, і невпевнено піднявся. Схоже, заклття Shadow Beat спрацювало.

Броньований гоблін щось тримав у руках. Що це було? Зброя? Це було щось схоже на лук, закріплений на кінці міцної ложі. Броньований повернувся, щоб наставити його на них.

Харухіро поклав руку на плечі Юме та Шихору. Сховайтеся за укриття, - спробував сказати він. Але стріла пролетіла раніше, ніж він встиг.

Харухіро штовхнув Шихору та Юме вниз, від чого вони впали на спини. Харухіро зі стогоном відступив назад. Потім прийшов біль. У лівій частині грудей. Вона була там. Стріла. Це було боляче. Боляче, боляче, боляче.

Харухіро присів. Змінювати положення було боляче. Залишатися нерухомим було боляче. Було так боляче, що він не міг дихати.

Шихору трохи скрикнула, а Юме поклала руку на спину Харухіро.

"Хару-кун...?!"

Він задихався, не в змозі сказати, що йому боляче.

Не чіпай мене. Просто не треба. Мені боляче. Це погано. Я помру? Чи ні? Я, помру? Ні, цього не станеться. Я так не думаю. Принаймні, я не хочу вмирати. Але мені боляче. Дуже боляче. Допоможіть. Хто-небудь. Так не годиться. Я так більше не можу.

"Харухіро!"

Це Манато. Манато прийшов до мене.

Манато раптом вирвав стрілу. Здавалося, що разом з нею було вирвано щось важливе, і Харухіро закашлявся кров'ю.

Якщо ти це зробиш, я помру, Манато.

Манато не переймався цим, зробивши знак гексаграми і промовивши молитву.

"О Світло, нехай буде над тобою божественний захист Люміаріса... Зціли."

Світло вилетіло з рук Манато, закриваючи рану Харухіро.

Думаю, я, мабуть, зцілився. Але біль не проходить.

Харухіро вдихав і вдихав, і вдихав, і вдихав. Видихнути було надто боляче. З часом біль зменшився. Він міг нормально дихати. Харухіро спробував доторкнутися до правого боку грудей. Вона була просякнута кров'ю, але не боліла.

"М-Манато...!" крикнув Ранта. "Поквапся! Ми не можемо так більше...!"

"Манато крикнув: "З тобою все гаразд, так?!", і як тільки Харухіро кивнув, він кинувся навтьоки.

А, так. Поки Харухіро лікувався після поранення, битва не припинялася. Він подивився у бік будівлі. Там точилася напружена битва: Моґузо проти хобгоба, а Ранта і Юме проти броньованого гобліна. Чи планував Манато йти на допомогу Ранті та Юме?

Промінь світла від закляття Шихору "Magic Missile" влучив у хобгоба, але навіть не похитнув його. Харухіро поспішно схопився на ноги. З Манато, який збирався допомогти проти броньованого гобліна, вони якось впораються. Але з хобгобом треба було щось робити.

"Моґузо, тримайся...!" Харухіро гукнув Моґузо, коли той зайняв позицію позаду хобґоба. Його увага, мабуть, була зосереджена виключно на Моґузо, який стояв перед ним, бо хобґоб навіть не глянув на Харухіро. Було б легко нанести удар у спину. Або, принаймні, мало б бути легко, але він просто не зміг підійти достатньо близько.

На зріст хобгоб був десь між Харухіро та Моґузо. Здавалося, що він також був товстіший за Моґузо. Його шипаста палка, схоже, була дерев'яною, але досить товстою. Якби хтось із них отримав добрячий удар, то навіть Моґузо з його кольчугою не зміг би втекти неушкодженим.

Кольчуга. Точно. Кольчуга Хобгоба - це проблема. Вона не тільки на його верхній частині тіла, а навіть штани, зроблені зі з'єднаних ланцюгів. А зверху ще й шолом. Можна сказати, що це ідеальний захист. А кинджалом я взагалі можу щось зробити?

"Дякую...!" Моґузо випустив свою особливу атаку, "Thanks Slash".

Харухіро був готовий на секунду зааплодувати, але потім остовпів. Меч Моґузо влучив у ліве плече хобгобліна, але той лише трохи похитнувся, не пропустивши жодного удару перед тим, як контратакувати. Моґузо ледь не запізнився з відведенням палиці, що наближалася. Ні, вона відштовхнула його назад. Стійка Моґузо розвалилася.

Це погано. Моґузо тіснять.

"Чому, ти...!" Харухіро обмацував хобгоба, намагаючись встромити в нього кинджал. Пролунав неприємний звук, але... Нічого не вийшло, лезо не пройшло наскрізь. Воно відскочило. Проте хобгоб просунувся вперед, а потім повернувся обличчям до Харухіро.

Удар на підході.

Харухіро відскочив убік.

"Що?!"

Це страшно. Він навіть не зачепив мене. У мене було достатньо місця. Але це було небезпечно. Відчуття було таке, ніби мої органи згорнулися всередині мене, ніби я був скоріше мертвий, ніж живий. Харухіро відступив. У нього не було іншого вибору.

"Я не можу цього зробити...!"

"Ohm, rel, ect, vel, darsh...!" Шихору вигукнула закляття. Елементаль тіні врізався у бік хобгоба, викликаючи гіпер-вібрації.

Могузо опустив свій півтораручний меч на хобгоба в конвульсіях. "Хунгх!"

Удар по голові. Полетіли іскри, утворилась вм'ятина на шоломі, хобгоб захитався.

Харухіро закричав: "Це наш шанс!" і кинувся на допомогу. Він бив його з розгону. Хобгоб був страшним, але не тоді, коли він міг просто збити його з ніг.

Перш ніж він встиг стрибнути, Манато покликав його.

"Харухіро, йди сюди! Ранта поранений...!"

"Що?!" Він озирнувся і побачив Ранта на землі, з шиї якого текла кров. "З його шиї?!"

Манато намагався оглянути рани Ранти, а це означало, що Юме мала залишитися наодинці з броньованим гобліном.

Чорт, це погано.

Харухіро кинувся на броньованого, який верещав і розмахував гострим мечем, женучись за Юме.

"Гей, гоб, сюди!"

Це привернуло його увагу, але тепер він мав обмінятися з ним ударами. Не те, щоб він міг. Броньований спритно розмахував мечем, який був приблизно такої ж довжини, як і довгий меч Ранти.

Харухіро побіг навколо. Йому доводилося докладати всіх зусиль, щоб ухилятися, вивертатися і взагалі тікати. Броньований гоблін виявився кмітливішим за всіх гоблінів, з якими їм доводилося стикатися раніше. Зважаючи на те, як вправно він володів мечем, він почав підозрювати, що той пройшов якусь спеціальну підготовку. Якби він необережно спробував парирувати удари закованого в броню гобліна чимось таким крихким, як кинджал, хтозна, що з ним могло б статися. Він хвилювався, чи все гаразд з Моґузо, але не міг дозволити собі зазирнути, щоб перевірити.

"Brush Clearer..!" Юме замахнулася на броньовану шлунку ззаду, зробивши потужний удар мачете збоку. Однак, схоже, це було передбачено. Броньований гоблін розвернувся і легко парирував мачете, вибивши його з рук Юме, а потім продовжив наступну атаку.

"Не може бути...!" Харухіро кинувся на закутого в броню гобліна. Він не хотів про це думати, але, можливо, гоблін передбачив і це, коли розвернувся, замахнувшись на нього мечем.

От лайно! Харухіро втомився ловити удар кинджалом. Нічого не виходить. Я не можу зупинити його повністю.

Почувся скрегіт металу по металу, коли меч броньованого гобліна спустився по лезу і, коли він не зміг зупинити його, навіть з руків'ям, встромився в праву руку Харухіро.

"Аууч...!" Харухіро впустив кинджал. Броньований просунувся далі.

Він збирається мене зарізати, подумав Харухіро. Він був на волосину від смерті.

"Anger...!" Це був Ранта.

Ранта стрибнув збоку, штовхаючи. Броньований гоблін присів і зійшов з дороги, не пропускаючи жодного подиху перед тим, як перейти в контратаку.

Ранта відразу ж відступив по діагоналі. "Чорт забирай! Що за маячня! Ти просто клятий бовдур...!"

Ранта виглядав не дуже добре. Він зблід і сильно пітнів. Здавалося, що рана загоїлася, але це не повернуло йому всю втрачену кров. Проте він прийшов якраз вчасно. Харухіро вижив.

Але мені боляче. Моя права рука. Поріз дуже глибокий. Я підніму кинджал лівою. Я не можу поворухнути правою рукою. Вона болить.

"Харухіро!" Манато кинувся до нього, готуючись негайно застосувати свою світлу магію. "О Світло, нехай божественний захист Люміаріс буде над тобою... Зціли."

Зціпивши зуби і терплячи біль, Харухіро роздивлявся довкола, поки Манато лікував його. Моґузо якось відбивався від запеклих атак хобгоба, але це давалося йому дуже важко. Він починав виглядати трохи непевним на ногах.

Вони, мабуть, не могли більше розраховувати на підтримку Шихору. Вона присіла навпочіпки, напевно, після того, як зловжила магією. Ранта, так чи інакше, примудряється вислизати від атак броньованого гобіта. Виглядало так, ніби Юме десь поранило, можливо, руку.

"...Гаразд, - Манато торкнувся правої руки Харухіро, а потім гукнув Юме. "Юме, йди сюди! Я вилікую тебе!"

"Юме в порядку! Вона може продовжувати боротися!"

"Просто йди сюди! Харухіро, заміни Юме!"

"...Зараз!"

Харухіро зробив те, що сказав Манато, але у нього були деякі побоювання. Все буде гаразд? Манато задихався. Чи не занадто часто він використовував магію за короткий проміжок часу?

Але Харухіро був крадієм, він не знався на магії. До того ж, між ним і Манато, чиїм судженням він більше довіряв? Манато, звісно. Харухіро не був настільки впевненим у собі.

Все буде добре. Має бути добре. Має бути.

Харухіро помінявся місцями з Юме.

Я хочу напасти на броньованого гобліна. Але я просто не можу змусити себе це зробити. Якщо я атакую, я боюся, що він дістане мене контратакою. У Ранти те ж саме? Броньований гоблін міцний. У його броні немає отворів для атаки. До того ж, в якийсь момент він вдягнув шолом. Пластинчаста броня і шолом. Це безнадійно. Навіть якщо мені пощастить влучити кинджалом, він відскочить. Сумнівно, що довгий меч Ранти впорається краще. Може, півтораручний меч Моґузо? Але він по вуха зайнятий боротьбою з хобгобом, і зараз, мабуть, програє цю битву.

Ми вже програли, раптом подумав він. Так, програли. Ми програли. Ми не можемо перемогти. Ми нічого не можемо зробити, щоб перемогти. Чесно кажучи, я повинен був знати. Повинен був зрозуміти це вже давно. Ось так виглядає програш. Ми програємо? Якщо ми програємо, що з нами буде? Нас знищать? Ми помремо? З усіма?

Харухіро подивився на Манато. Манато все ще лікував Юме. Ні, схоже, він закінчив. Вони вже йшли в його бік.

"Харухіро, допоможи Моґузо!" сказав Манато, і Харухіро рефлекторно кивнув.

Ти не проти? Ну, мені треба допомогти Моґузо. Це точно.

Харухіро спробував залізти за хобгоба. Тоді це й сталося.

"Нгахххххх!" Хобгоб випустив звіряче ревіння, встромивши свою дубину в Моґузо. Моґузо вивернув свій меч убік, заблокувавши його з хрюканням, але хобгоб не зупинився. "Нга! Нга! Нга!" Він бив по його мечу. Знову, і знову сильніше. Його дубина була зроблена з дерева, то чому ж вона не зламалася?

Моґузо був непохитний. Він тримав свого меча за руків'я та лезо, блокуючи ним удари. Йому вдавалося якось утримувати його, але хобгоб мав величезну перевагу.

"Нга! Нгах! Нгах! Нгах! Нгах! Храаах...!!" - кричало воно.

"Ух...!" Моґузо нарешті був змушений стати на коліно. У нього текла кров з голови. Невже один з шипів палиці влучив у нього? Хобгоб збив Могузо з ніг, намагаючись залізти на нього зверху.

Я не можу цього допустити. Це буде погано. Серйозно, погано.

Наступної миті Харухіро накинувся на хобгоба ззаді. Було б добре, якби він зміг заламати йому руки за спину, але це було неможливо. Хобгоб несамовито борсався, намагаючись скинути його, а Харухіро тримався за нього, не шкодуючи життя. "Ого! Ооо! Ооооох?!"

"Ти молодець, Харухіро! Продовжуй тягнути час...!" Манато, мабуть, намагався вилікувати Моґузо.

І ти хочеш, щоб я продовжував це робити, поки ти цим займаєшся? Ти знущаєшся з мене, так? Ні в якому разі, це неможливо.

Хобгоб закричав "Нга!" і штовхнув Харухіро ліктем, коли той притиснувся до його спини.

Попав мені в живіт. Мені не просто боляче, я втрачаю свідомість. Це погано. Якщо я втрачу свідомість, то це кінець. Якщо я втрачу свідомість, це буде дуже погано. Я помру. Я точно помру.

"Ах...!"

Сталося те, чого він так боявся. Як? Він і гадки не мав.

Хобгоб скинув Харухіро зі спини, вдарив його об землю, а потім почав бити ногами. Харухіро не міг дихати.

Харухіро сказав "...Д-Допоможіть". Допоможи мені. На кого він сподівався, що хтось врятує його? Він не знав. Але допомога прийшла.

"Smash...!" Короткий посох Манато вдарив хобгоба по голові, але той був у шоломі. Навіть якщо так, це, здається, мало певний ефект. Ймовірно, він завдав йому легкого струсу мозку. Манато продовжував бити хобгоба, кричачи з кожним ударом.

"Харухіро, вставай! Тікай! Усі тікайте...!"

Ось так, подумав Харухіро, схоплюючись на ноги. Це те, що ми робимо. Тікаємо. Бігти - це все, що ми можемо.

Він почав тікати, але швидко зупинився. "М-манато, а як же ти?!"

"Я теж іду! Очевидно! А тепер поквапся і йди!" Навіть коли він напав на хобгоба, Манато намагався втекти. Моґузо, який повернувся після того, як Манато вилікував свою травму голови, прокричав: "Дякую!", наносячи хобгобу Rage Blow. Хоча він і не влучив, але змусив його відступити.

Ранта і Юме швидко розвернулися і втекли. Шихору теж намагалася втекти. З бойовим кличем броньований гоблін вдарив Моґузо в спину, але завдяки кольчузі з ним, схоже, все було гаразд. Харухіро кинувся наздоганяти Ранту, озираючись на ходу через плече.

"Манато, досить! Всі втекли!"

"Я знаю!" Манато відскочив назад, давши хобгобу комбінацію з двох ударів, коли той кинувся за ним. Хобгоб зупинився на своєму шляху. Манато блискуче змінив напрямок, прослизнувши повз броньований меч хобгоба. За мить він був близький до того, щоб наздогнати Харухіро.

Але було ще рано зітхати спокійно. Харухіро хотів розвернутися. Тільки-но він це зробив, як побачив, що броньований гоблін щось запустив. Щось пролетіло в повітрі, ймовірно, влучивши Манато в спину. Манато хрюкнув, ледь не спіткнувшись, тож Харухіро не сумнівався.

"Манато...?!"

"Я в порядку!" Манато одразу ж вирівнявся.

Він все ще ходить рівною ходою, тож не схоже, що рана глибока. Хобгоб і броньований хобгоб переслідують нас. Треба тікати. Поки що, нам просто треба бігти.

Добре, що вони зробили карту. Завдяки роботі, яку вони провели над нею, вони мали в голові більшу частину плану Старого міста Дамуро. Це дозволило їм не заблукати і уникнути небезпечних місць з великою кількістю гоблінів. Харухіро і компанія побігли. Навіть коли дихання перехоплювало, легені кричали і здавалося, що вони ось-ось помруть, вони продовжували бігти, навіть після того, як на деякий час втратили з поля зору хобгоба і броньованого гоба.

Манато був першим, хто припинив біг.

Ні, це було не так.

Манато раптово впав на землю.

"...!" Харухіро спробував покликати Манато на ім'я, але втратив голос.

Його спина. У спині Манато було щось - лезо, вигнуте лезо, щось на кшталт метального ножа.

Ніхто нічого не сказав. Всі дивилися на Манато. Вони не могли нічого сказати. Що вони могли сказати?

"Уркх..." Манато спробував встати. Але не зміг. Йому вдалося лише перевернутися на бік. "...О-оу... Я думаю... З-з нами все гаразд... тепер..."

"Манато...!" Харухіро присів біля Манато. Але чи можна було його торкатися? Чи ні? Він не знав.

"Манато, т-твоя рана, м-магія! Правильно, використовуй магію, щоб вилікувати її..."

"О, так, - Манато підніс праву руку до чола. Вона мляво впала на землю. "...Я н-не можу... зробити це... Я не можу... використовувати магію...!"

"Н-нічого не кажи!" крикнув Ранта. "М-мовчи! Просто влаштовуйся зручніше, зручніше... Зачекай, як ти збираєшся це зробити?!"

Шихору непевно підійшла, опустившись на землю біля Манато, навпроти Харухіро. Вона простягнула руку. Її палець торкнувся метального ножа. У ту ж мить вона відсмикнула руку назад. Обличчя Шихору стало жахливо блідим.

Обличчя Манато виглядало ще гірше. Воно не було ні блідим, ні почервонілим: воно було попелястим.

Могузо застиг, стоячи так, ніби він був якимось величезним орнаментом.

"Щ-щ-щ-щ-щ..." Юме зіпсувала зачіску. "...Що нам робити?"

"Що...?" Харухіро схопився за груди.

Що нам робити? Що ми можемо зробити? Думай. Повинно ж бути щось. Не може бути, що нічого. Скажи мені. Будь ласка, Манато. Манато.

Манато хрипів, його дихання було нерівним.

"З тобою все буде гаразд, правда, Манато? З тобою все буде добре, чуєш? Просто, просто тримайся. Тримайся, Манато, добре?"

Манато дивився на Харухіро, рухаючи лише очима.

"Хару... Хіро."

"Що? Що таке? Манато, що це?"

"...я... так... шкодую..."

"Що? Що? Вибач? За що? За що?"

"...Прокляття... це... Ааа... Чому... я....? Хару... Хіро... Я розраховую... на тебе..."

"Розраховуєш на мене? На мене? У чому? Чого ти хочеш від мене? Зачекай, ні, Манато, ні."

"...я... не можу... не можу... побачити... Чи всі... там...?"

"Ми тут! Всі тут! Манато! Ми тут! Не йди!"

"Ах... це... дуже погано..."

"Не йди! Манато! Ти не можеш нас покинути! Не йди! Будь ласка, Манато...!"

 

   

 

Манато глибоко вдихнув, а потім сплюнув. У цю мить очі Манато стали скляними.

Шихору піднесла руку до грудей Манато. "Його серце не б'ється!"

"Зробіть йому штучне дихання!" кричав Ранта.

Це був дивовижний спалах натхнення, подумав Харухіро. Здавалося, що вони все вирішили, підказуючи один одному, що робити, намагаючись реанімувати його. Кілька хвилин, а потім десятки хвилин, вони натискали на груди Манато після того, як витягли ніж, і робили йому штучне дихання "з рота в рот". Це тривало, мабуть, більше години.

"...Чи не час нам зупинитися?" сказав Моґузо, ридаючи. "Мені шкода Манато-куна... ти ж знаєш."

"Гаразд!" Харухіро ледь не накинувся на Моґузо, але стримався. "...Гаразд, що ж нам тоді робити? Ти хочеш сказати, що ми повинні просто залишити його? Ми просто покинемо Манато?"

"Магія", - сказала Шіхору, піднімаючи обличчя. Її очі були набряклі та яскраво-червоні від запалення. "Можливо, ми зможемо щось зробити за допомогою магії. Я маю на увазі, що є магія, яка лікує рани, зрештою".

"Так", - повторила Юме. "Так, має бути щось, що ми можемо зробити. Повинно бути.Де це було? Гільдія жерців, гм, як там було...? Храм!"

"Храм Люміарса, так?" Ранта витер сльози тильною стороною долоні. "Це ворожа територія для такого слуги Лорда Скалхейла, як я, але зараз не час про це турбуватися".

Моґузо взяв Манато на руки. "Я понесу його."

Харухіро кивнув. "Гаразд, ходімо."

Щоразу, коли Ранта чи Харухіро пропонували взяти Манато на себе або допомогти, Моґузо відповідав: "Я в порядку", - і відмовлявся. Доки вони не повернулися до Альтерни і до Храму Люміарса у північному районі, Моґузо справді ніс Манато сам.

Коли вони увійшли до храму, їх зупинили чоловіки у священицьких сутанах з таким самим малюнком синіх ліній на білій тканині, як у Манато. Один з них, схоже, знав Манато, і сказав іншому чоловікові піти і знайти майстра Хонен.

Цей майстер Хонен, хто б він не був, з'явився негайно. Це був чоловік, збудований як скеля, і виглядав він так, ніби з нього вийшов би кращий воїн, ніж священик. Коли він відкрив рота, щоб вигукнути: "О, як жахливо", його голос також був ненормально гучним.

Якщо подумати, то Манато казав, що у його господаря був гучний голос і через це у нього завжди боліли вуха, чи не так?

Наскільки Харухіро пам'ятає, не витримавши, він впав навколішки перед майстром Хонен. "Будь ласка, врятуйте Манато! Я зроблю все, що завгодно, будь ласка! Благаю вас...!"

"Дурень!" заревів Майстер Хонен. "Навіть сяючий Бог Світла, Люміарс, не може врятувати мертвих! Манато, як ти міг бути таким дурнем?! Я бачив у тобі юнака з рідкісними здібностями, тому з такою любов'ю і турботою дбав про твою освіту! Як ти міг так змарнувати своє молоде життя?!"

"Чому, ти...!" Ранта хотів схопити майстра Хонен, але Юме сказала: "Припини!"

Ранта легко здався. Мабуть, тому, що побачив потік сліз, що лилися з очей майстра Хонен.

Шихору впала на землю, сівши на холодну підлогу храму. Моґузо стояв, не рухаючись, з Манато на руках.

"Тепер, коли це сталося, - голос майстра Хонен не тремтів, але сльози не припинялися, - ви повинні принаймні поховати його належним чином. Прокляття Короля Безсмертя перетворює тих, хто залишається непохованим в прикордонні, на його слуг. У вас є п'ять днів, не більше. Дехто вже на третій день перетворюється на зомбі".

Харухіро чомусь захотілося сміятися. Зараз не час для сміху, і він знав це, але все ж таки. "...Тобто ти хочеш, щоб ми кремували Манато?"

"Справді. За межами Альтерни є крематорій. Після того, як ви очистите останки вогнем, щоб вони не воскресли, поховайте його прах на пагорбі".

"Чи можу я щось запитати?"

"Що?"

"Я припускаю, що це теж коштує грошей".

"Якщо ти не можеш собі цього дозволити, я заплачу".

"Ні", - зітхнув Харухіро. Це було глибоке, глибоке зітхання. Він був розлючений. Але злитися здавалося безглуздим. "...Ні, дякую. Не те, щоб у нас не було грошей. Якщо нам не вистачить, ми щось придумаємо. Манато був моїм... нашим товаришем".

 

*Юме сказала “breastest”, що складається з “breast - груди” і закінчення “est”, замість “Bestest - найкращий”