Ти маєш бути слабаком

Коли вони спустилися мотузяною драбиною колодязя на п'ятий рівень, перше, що вразило Харухіро, - це спека.

Якщо на перших чотирьох рівнях було прохолодно, то на п'ятому все було інакше. Температура була явно вищою.

Причина цього незабаром стала очевидною. Тунелі п'ятого рівня були вистелені великими і малими печами. Сюди привозили видобуту руду, щоб переплавити її. П'ятий рівень був переробним заводом.

Звичайно, це означало, що кобольди-робітники зайняті роботою біля працюючих печей. Проте, не всі печі працювали в даний момент. Деякі печі не були ввімкнені, і там було те, що виглядало як місце для перерви для робітників.

У деяких місцях було повно кобольдів, а в інших було тихіше. Час від часу тут блукав старійшина або робітник. Були й гарні місця, які ідеально підходили для солдатів-добровольців.

Мері знала кілька таких гарних ділянок, тож Харухіро та інші вирішили зайняти позиції навколо однієї з них.

Це був кінець тунелю, але це не був глухий кут: з якоїсь причини шлях повертав назад по колу. До будь-якої з діючих печей було далеко, але неподалік від неї була зона відпочинку робітників і сторожовий пост Старійшин. Можливо, вони використовували її як місце для прогулянок, щоб відпочити, тому що, очевидно, кобольди з'являлися тут час від часу.

Харухіро та інші чекали на них.

...Вони не прийдуть, подумав він.

"Нграрг!" Втративши терпіння, Ранта видав дивний крик.

Юме демонстративно зітхнула. "Якщо тобі так важко чекати, чому б тобі не піти подрімати абощо?"

"Так, і коли я це зроблю, б'юся об заклад, ти плануєш скористатися можливістю і кинути мене тут!" Ранта загарчав.

"Вдале припущення".

"Так, я добре вгадую, крихітні груди. Я знаю, що ти думаєш. Я бачу тебе наскрізь!"

"Не називай їх крихітними!" закричала Юме.

"Коли ти так кажеш, який ідіот цього не зробить? Вони крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні!"

"Муррррр..."

"Юме..." Шихору поплескала Юме по спині. "Гм, я не думаю, що твої груди маленькі..."

"Юме застогнала. "Шихору, неприємно чути це від того, у кого справді великі груди".

"Що? Я-я просто товста... Але, вибач..."

"Ні. Це Юме має бути шкода. Не переймайся через це. Не ти зробила свої груди такими великими, Шихору, і не Юме зробила груди Юме маленькими. До того ж, знаєш, Юме - мисливиця, тож вона час від часу стріляє з лука. Коли вона це робить, вона думає, що якби її груди були надто великими, вони б їй заважали".

"...Ну... Можливо, ти маєш рацію..."

"Бачиш? Можливо, покликання Юме - бути мисливцем..." 

"Та ну, це твоя причина...?" Ранта пирхнула.

Харухіро не зовсім не погоджувався з думкою Ранти, але вирішив не торкатися цієї теми.

Просто забудь про це. Забудь. Забудьте про це.

Поки він сидів там, набираючи очки досвіду, щоб підняти свою навичку "Ігнорувати" на наступний рівень, Харухіро відчув, що щось наближається.

Переважна частина п'ятого рівня була досить галасливою, але навколо цього віддаленого місця було тихо. Це був тунель, тож звуки також відбивалися від нього.

Я чую кроки. Напевно, кобольд.

Харухіро підняв руку, вказуючи вдалину. Потім він виставив великий палець і показав його вниз. За час, що минув відтоді, як вони почали відвідувати Кіренські копальні, вони звикли, що це означає, що ворог наближається, приготуватися до бою.

Юме приготувала стрілу, заплющивши очі і зробивши глибокий вдих.

Моґузо зі своїм півтораручним мечем, Ранта зі своїм довгим мечем, Шихору зі своїм посохом, і Харухіро з кинджалом зайняли бойові позиції. Мері також міцно тримала посох цілителя.

Харухіро зітхнув. Я бачу його. Це старійшина.

Юме розплющила очі. Вона активувала навичку [Quick-eye], яка за допомогою спеціальних вправ для очей і самонавіювання покращила її здатність бачити на відстані, і навіть покращила кінетичний зір на додачу.

Вона вистрілила. "Йіп!"

Вона влучила в обличчя Старійшини.

Ще один увійшов ззаду Старійшини, який корчився в агонії.

Це ще один старійшина. У нас є два старійшини. Поранений старійшина А і неушкоджений старійшина Б.

"Моґузо, візьми неушкодженого...!" Харухіро почав.

Моґузо вже кинувся до нього, коли Харухіро віддав наказ. Ранта напав на старійшину А. "Я вб'ю тебе!" - крикнув він.

Юме відклала лук і витягла мачете. Шихору проказала заклинання. "Ohm, rel, ect, vel, darsh...!"

Це був [Shadow Beat]. Тіньовий елементаль, схожий на згусток чорних водоростей, випущений з кінчика посоху Шихору.

Старійшина Б заблокував півтораручного меча Моґузо своїм широким мечем. Тієї ж миті тіньовий елементаль вдарив його в живіт. Все його тіло здригнулося від конвульсій.

"Хууунг!" Моґузо проштовхнувся повз меч Старійшини Б, встромивши свого півтораручного меча йому в голову - але Старійшина Б раптово ухилився вбік, не давши йому розрубати йому голову. Старійшина Б відскочив назад з розрубаною головою.

"Отримай!" Ранта вдарив старійшину А, збивши його з ніг, а потім встромив свій довгий меч йому в груди.

Коли Харухіро та Юме пішли допомагати Моґузо, старійшина Б розвернувся і побіг. "Не дайте йому втекти!" крикнула Мері.

"Так!" Юме переклала мачете в ліву руку, а правою дістала метальний ніж. Це був її навик [Star Piercer].

Метальний ніж встромився в Старійшину Б трохи нижче плеча, але Старійшина Б не впав. Він все ще тікав.

Моґузо кинувся за ним, замахуючись мечем з криком "Уґа!", але не зміг дотягнутися до нього.

“Залиш це мені!" крикнув Харухіро. Швидкими ногами він залишив Юме позаду і проскочив повз Моґузо, який мчав уперед.

Старійшина Б повернувся спиною до Харухіро. Він тікав у відчаї, тому зовсім не пильнував за спиною. Він був поранений, тож і на ногах тримався трохи непевно. Харухіро міг його наздогнати.

[Spider]!"

Борючись з ним, він швидко перерізав йому горло кинджалом, а потім одразу ж відступив.

Старійшина Б ще деякий час борсався, перш ніж впав на землю мертвий. Харухіро полегшено зітхнув. "...я зробив це."

"Я дістав порок!" - варварський крик радості вигукнув Ранта.

Схоже, старійшина А теж помер.

"Знаєш..." Харухіро не міг не посміхнутися. Можливо, це було не дуже чисто, але, знаєш... я думаю, що це було не так вже й погано.

Ми не перевантажували цілителя Мері, і кожен з нас зміг використати свій власний стиль, щоб швидко закінчити це. Це те, що я називаю "командною роботою".

"Це було дуже добре, чи не так?" - сказав він. "Думаю, мені сподобалося, а тобі?"

"Я теж", - кивнув головою в шоломі Моґузо. "Я теж про це думав. Але дуже смутно."

"Знаєш..." Юме роздула ніздрі, ляснувши себе лівою рукою по правому плечу. "Коли в Юме влучила стріла, і коли вистрілив її [Star Piercer], їй стало шкода бідолашного Старійшини, але, Юме, їй було так добре".

Шихору широко посміхалася. "...У нас був хороший темп... Я відчуваю. Мені само собою спало на думку, хто що зробить далі... а потім вони зробили те, що я очікувала, щось таке..."

"Так, - посміхнулася Мері. "Думаю, це було добре."

"Це все завдяки мені! Воістину, що моє, те моє!" вигукнув Ранта.

...Ранта все такий же, як і раніше, так?

Він міг би ігнорувати його, але цього разу Харухіро просто не зміг. "Так, звичайно, що твоє, те твоє", - огризнувся він. "Якщо не твоє, то чиє ж тоді?"

"С-стривайте! Я помилився! Я не хотів сказати, що моє - то моє... світ! Весь світ мій! Я просто трохи переплутав! Я хотів сказати, що світ мій!"

"Так, байдуже. Радію за тебе."

"Та ти зовсім не радий, так?! Це ж видно по твоєму тону!"

"Ні, ні, правда. Вітаю."

"Дякую!" Ранта вдарив ногою по землі. "Зачекай, за що я маю дякувати

Харухіро?!"

Зазвичай все, що робив Ранта, дратувало його, але, незважаючи на це, Харухіро вважав поведінку Ранти кумедною, тож він трохи посміявся. З розслабленим настроєм, що висів у повітрі, Харухіро вже збирався йти за здобиччю, коли помітив, що щось не так, і озирнувся довкола.

"Що... - почала Мері.

"У чому справа?" - це, мабуть, і було все, що Мері намагалася сказати. Але перш ніж вона встигла закінчити, вона, мабуть, помітила те саме, що й Харухіро.

З-за повороту тунелю щось висунуло голову.

Це щось було кобольдом. Воно, мабуть, помітило, що Харухіро та Мері дивляться на нього, бо кобольд втягнув голову назад.

"О?" Ранта зняв талісман з тіла старійшини А. "У цього хлопця були гарні речі. Гей, погляньте на це, хлопці, це..."

"Зачекай, - Харухіро підняв руку, щоб Ранта замовк, і подивився на Мері. "Що ти думаєш?

"Га?" Ранта схилив голову набік. "Про що?" "Щось сталося?" Юме присіла на одне коліно поруч з трупом старійшини Б.

.

Шихору, яка присіла поруч, подивилася на Харухіро, кліпаючи очима. "...Що? Що таке...?"

"Ннн..." Моґузо сів.

Мері задумливо піднесла палець до підборіддя. "...Що я думаю? Ну...

-"

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а...

Вони почули голос. Він був схожий на собаче виття. Схожий? Він звучав точно так само. Але, звісно, це не собака вила. Це був кобольд. Вони не знали, чи це був старійшина, чи робітник, але це був кобольд, якого вони щойно бачили.

"Агов..." Ранта проковтнув слину, чистячи рот однією рукою.

“Щ-що? Це був поганий знак, щойно...?"

Мері кивнула, широко розплющивши очі. Вона явно втрачала самовладання. "Це погано. Це було..."

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Почувся ланцюг виття.

Це був не один голос. Після того, як перший кобольд завив, інші кобольди, які почули його, теж завили, а потім інші кобольди, які почули їх, теж завили - тепер кобольдів завило кілька.

"Тікаймо!" Харухіро прийняв швидке рішення. Він схопив Юме та Шихору за руки. "Вставайте! Давайте!" - кричав він, піднімаючи їх на ноги.

Біжимо. Саме так. Треба тікати. Але куди? Якусь мить він не був упевнений. Заспокойся. Немає значення, чи не так? Так і є. Це круговий тунель. Куди б ми не пішли, вихід один. А що там далі? Планування п'ятого рівня складне. Чи знаю я маршрут? Чи зможемо ми повернутися до колодязя і четвертого рівня, не заблукавши? Я непогано пам'ятаю свій шлях. Але й не дуже добре орієнтуюся.

Напевно, я впораюся, я думаю. Я не настільки впевнений. Чувак, я дійсно збитий з толку.

"Давай...!" Мері кинулася навтьоки.

Точно. Мері знає. Я просто мушу йти за Мері. Мері знає це місце.

"Ходімо, всі!" крикнув Харухіро, кажучи те, що нікому не потрібно було казати. Потім він побіг за Мері. Він трохи побіг, а потім озирнувся. Переконавшись, що всі не відстають...

Це зовсім не добре, думав він про себе. Я повинен бути лідером, але я просто намагаюся врятувати себе. На якусь мить я зовсім забув про своїх товаришів. Це жалюгідно, і мені соромно в цьому зізнатися. Юме і Шихору зовсім втратили голову. Треба їх заспокоїти.

Заспокоїти їх...?

У цій ситуації...? Як?

"Все гаразд!" вигукнув Харухіро, а потім ледь не прикусив язика, одразу ж подумавши: "Як це може бути гаразд?".

З Харухіро було щонайменше не все гаразд. Він так сильно панікував, що це було б смішно, але йому було не до сміху.

Він не міг бігти задом наперед, тому розвернувся і продовжив бігти.

Мене трясе. Моє поле зору тремтить. Воно трясеться так сильно, що я задаюся питанням, чому воно так сильно трясеться. Моє серце калатає. Це те, що мають на увазі люди, коли кажуть, що їхнє серце калатало так швидко, що вони думали, що воно вирветься з грудей?

Незабаром вони вийшли з круглого тунелю. Неподалік був пост охорони. А також місце для відпочинку. Коли вони прийшли, пост охорони та зона відпочинку були порожні. Тепер уже ні. Із зони відпочинку вийшли кобольди, схожі на робітників. Вони продовжували виходити.

"О, чорт! О, чорт! Ох, лайно! От лайно...!" Харухіро вигукнув ці слова, сам того не бажаючи. У його голові не було нічого, окрім "От лайно" і "Що тепер?".

Мері сповільнила крок. Харухіро наслідував її приклад і теж зменшив швидкість.

О, так. Саме так. У тому напрямку, куди ми йдемо, є кобольди. Якщо ми продовжимо йти, то натрапимо прямо на їхню зграю. Але, навіть якщо ми повернемо назад, нам нікуди тікати. Ми мусимо атакувати. Але, якщо це зробить Мері...

"М-Моґузо!" Харухіро повернувся назад. "Вперед! Ти будеш авангардом! Використовуй [War Cry]...!"

"Умм!" У голосі Моґузо пролунав відчай, але він важкими кроками промчав повз Харухіро та Мері.

Кобольдів було десять, а може й більше, і вони кинулися на Моґузо з чимось схожим на вогняні кочерги.

"Бляха...!" Моґузо раптово зупинився. Кілька вогняних кочерг билися об нього. Моґузо не зупинився, міцно поставивши обидві ноги на землю і заревівши.

"Руууууууууууууууууууууууууууууу...!"

Це був бойовий навик - [War Cry]. Він видавав неймовірний крик, використовуючи спеціальну техніку вокалізації, щоб залякати ворога. Якщо хтось чув його, не встигнувши підготуватися, будь то людина, інша раса чи монстр, перше, що він повинен був зробити, - це відступити.

Один кобольд підстрибнув у повітря. У іншого підкосилися ноги. Ще кілька схопилися за голови і відступили назад.

"Негайно!" закричав Моґузо голосом, який звучав напрочуд мужньо. Харухіро щосили переставляв ноги. "Швидше...!" "Вахуууу!" Ранта видав дивний крик.

Мері бігла поруч з Харухіро. А де була Юме? І Шихору?

Харухіро озирнувся. Вони були там. Обидві. "Біжи! Тікай! Тікайте...!" - кричав він.

Дуже погано, що це єдине, що я можу сказати.

Харухіро та Мері невдовзі наздогнали Моґузо. Частково через те, що Моґузо був повільним, але також і через те, що його обтяжували обладунки. Вони брязкотіли і гриміли, як божевільні. Харухіро подумав, чи не вийти йому вперед.

Ні, не варто. Це не спрацює. Попереду нас кобольд. Точніше, кобольди. Кілька з них. Я не знаю скільки.

"Я не можу зробити це знову прямо зараз!" промовив Моґузо між важкими вдихами, щосили відштовхуючись ногами.

Харухіро зрозумів, що Могузо не може використовувати [War Cry] неодноразово. І що тепер?

Харухіро крикнув: "Нам доведеться атакувати їх...!" Його голос звучав пронизливо.

Атакувати їх? Це буде нормально? Хіба у нас є інший вибір? Хотів би я зараз виплеснути на когось своє розчарування. Не те, щоб у нас був на це час.

"Ох! Ох! Ох! Ох! Ох!  !" Бойові крики Моґузо звучали жалюгідно.

Кобольд і Могузо зіткнулися один з одним. Пролунав жахливий гуркіт. Потім три чи чотири кобольди підскочили і навалилися на Моґузо.

Він впав. Він впав. Моґузо перечепився, впав і покотився. Він використав імпульс, щоб піднятися на ноги.

"Му?"

Сам Моґузо, схоже, не знав, як все так вийшло, бо стояв розгублений і збентежений.

"Не зупиняйся, Моґузо!" крикнув Харухіро.

Моґузо відповів: "Фо?! Фох!" і знову почав бігти.

Що означає "Фох"? Що таке "фох"? здивувався Харухіро.

"Направо...!" Мері вигукнув вказівки.

"Відійди від мене, шавка!" Він також почув голос Ранти. 

"Ік!" - закричала Шихору.

Харухіро обернувся, щоб подивитися. Кобольд схопив Шихору за поділ мантії.

"Хай-я!" Юме встромила мачете в зап'ястя кобольда. Це відрубало йому руку, не давши потягнути Шихору на землю.

"Ух! Ух!" Моґузо розмахував своїм півтораручним мечем, розкидаючи кобольдів на бігу.

"Ах...!" Мері використала свій посох цілителя, щоб відкинути кобольда, який насувався на неї.

Харухіро зрозумів. Я тут нічого не роблю. Я просто тікаю. Ну, не те, щоб я міг щось робити, окрім як тікати.

Як до цього дійшло? Все йшло так добре. Саме так. Справи йшли добре. Все було чудово, і у нас була хороша атмосфера. Всі були в піднесеному настрої. Може, ми трохи захопилися...? Ні, до цього не дійшло. Але ми були близькі до цього. Ми були за крок до цього.

Ми ослабили нашу пильність? Я не можу цього заперечувати.

Справа в тому, що ми не помітили кобольда. Власне, коли ми його помітили, було вже запізно. Занадто пізно? Справді?

Харухіро нічого не зробив, але, можливо, міг би. Він не міг сказати напевно, що нічого не міг зробити.

Зрештою, ми занадто добре проводили час.

Коли ми випробовуємо долю, нічого доброго з цього не виходить. Коли ми втратили Манато, це сталося тому, що наша віра в те, що ми зможемо впоратися з ситуацією, повернулася до нас. І ось ми знову наступаємо на ті ж граблі. Ми не змогли застосувати урок, який дав нам Манато, заплативши за це життям.

"Що я в біса роблю...?" - пробурмотів він.

Я найгірший. Просто жахливий. Я безнадійний. Проте, звинувачуючи себе, я не покращу ситуацію. Я не думаю, що щось, що я роблю, може змінити цю ситуацію.

Нічого не вийде. Нам не втекти. Це кінець. Це кінець.

Я маю на увазі, тут так багато кобольдів. Тут неймовірна кількість кобольдів. Якщо ми йдемо прямо, перед нами кобольди і ззаду, і спереду. Якщо ми повернемо, то кобольди будуть і попереду нас теж. Тут немає нічого, крім кобольдів. Де це ми?

Харухіро не мав жодного уявлення, де вони. Все, що він міг зробити, це продовжувати слідувати за Мері.

Він бачив, що Моґузо стає все повільнішим і повільнішим. Але якщо він його обжене, то Харухіро буде в авангарді.

Я не можу з цим впоратися. Просто не можу. Я не можу бути авангардом. Не думаю, що зможу.

Моґузо хрипить. Він добряче втомився. Але все ще розмахує своїм мечем і біжить. Точніше, намагається бігти. Моґузо відчайдушно робить для нас усе, що може.

-Вибач. Пробач, Моґузо. Харухіро хотілося плакати. Чому я кажу, що не можу цього зробити? Навіть якщо я не зможу, я повинен спробувати. Не важливо, як мало, я маю дати Моґузо час відпочити, інакше він впаде. Без Моґузо ми не зможемо втекти.

"Моґузо, я піду на передову!" - крикнув він.

Мені страшно.

Мені хочеться плакати.

Чорт забирай!

"Ууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу!" Харухіро промчав повз Моґузо, завдавши кобольду, що кинувся на нього, удару ногою в стрибку.

Ох, чувак, тут всюди кобольди, тільки кобольди, я вражений, як Могузо це вдалося, це страшно, чувак, нізащо, я не можу цього зробити, я помру, ууууууууу!

Мені боляче, тож, напевно, мене десь вдарили або порізали, але я не впевнений, де саме. Я також не дуже добре розумію, як я штовхаю цих кобольдів вниз або з дороги. Це схоже на інстинкт?

Щось на кшталт цього? Взагалі, чи рухаюся я вперед? Цікаво. Наразі, є лише одна річ, в якій я абсолютно впевнений.

Кобольд перед ним, ймовірно, старійшина, підняв меча і з силою замахнувся на голову Харухіро. З якоїсь причини ця сцена ніби застигла для Харухіро.

Він нічого не чув. Було дивно тихо.

Десь, у місці, яке здавалося знайомим, але водночас незнайомим, у якійсь кімнаті, він побачив себе сидячим у кріслі.

-Що я там роблю?

В іншому місці він побачив себе в оточенні людей, які здавалися знайомими, але були незнайомими. Він посміхався.

Цього разу я їду в якомусь транспортному засобі. Виглядає так, ніби я кудись їду. У машині, окрім мене, є ще інші люди. Хто вони? Я їх знаю... ось на що це схоже. Але я не розумію. Не розумію, хто ці люди.

Я сиджу навпочіпки перед якоюсь великою коробкою, наповненою світлом. Поруч зі мною хтось стоїть. Дівчина з зачіскою під каре.

-Шоко.

Так Харухіро називав дівчину.

Шоко.

Хто...?

Я не знаю. Я не знаю ніякої Шоко. Але я відчуваю... ніби я її знаю.

Хто вона? Де ми зустрічалися?

Ми десь зустрічалися?

На тому місці, яке я щойно бачив... де це було...?

Шоко. Привіт, Шоко. Хто ти? Ти мене знаєш? На чому я зупинився?

Коли? У якийсь момент - коли я був у тому місці, чи знав я тебе...?

Я не знаю.

Я не пам'ятаю.

Ні.

Не в цьому справа. Коли я намагаюся згадати, пам'ять зникає. Обличчя Шоко.

Образ Шоко. Але, Шоко. Це ім'я - єдине, що я пам'ятаю. Це єдине... не зникло.

Але, знаєш... це нічого не означає. Я все одно зараз помру.

Знаєте, чомусь кобольди рухаються дуже повільно, але вони не зупинилися, як раніше. Вони рухаються. А я не можу рухатися. Я не можу їх уникнути. На мені немає шолома, як у Моґузо, тож якщо меч влучить мені в голову, я не витримаю. Я помру... Напевно.

Чи може це бути, знаєш? Моє життя промайнуло перед очима? Тоді я справді помру.

Шоко, схоже, я помираю. Шкода, що ми не зустрілися.

Я знаю лише твоє ім'я, але хотів би з тобою познайомитися. Але, схоже, це буде неможливо.

Я спробую боротися. Ухилитися. Якось ухилитися. Хоча я не відчуваю ані найменшої впевненості, що зможу.

Я маю на увазі, що вони раптово стають швидшими.

Меч кобольда наближався. Він наближався. Харухіро підняв руку. Він намагався якось заблокувати його.

Не думаю, що в мене вийде.

"[Anger]...!"

Я не думаю, що в мене вийшло.

Якби Ранта не підскочив і не вдарив кобольда ножем у горлянку, голова Харухіро була б точно розтрощена.

"Отримуй! Ранта-сама прибув...!"

Я вражений, що він досі може так рухатися.

Ранта замахнувся довгим мечем. Він кружляв своїм тілом, розмахуючи довгим мечем. Потім, він раптово розвернувся. "[Exhaus]" ...!"

"Що...?!" Харухіро був захоплений зненацька.

Це була атака стегном. Ранта використав [Exhaust], щоб відступити на великій швидкості, не стільки рятуючи тіло, скільки атакуючи кобольда, який був там, і збиваючи його з ніг, що летів. "Вахахахаха! Я крутий...!"

"Дякую...!" Могузо, не гаючи ні секунди, збив одного з кобольдів ударом люті, а Мері використала [Smash] з посохом цілителя, щоб збити з ніг іншого кобольда.

Юме вигукнула: "Так, так, так, так, так...!", змушуючи кобольда відступити назад своїм мачете, по якому Шихору вдарила посохом.

"- Туди!" - крикнула вона.

"Харухіро!" Ранта відбив шоломом вогняну кочергу одного кобольда, встромивши йому в живіт свій довгий меч. "Ти слабкий, тож будь обережним, ідіот! Якщо ти підеш і помреш для нас - це буде проблемою!"

"...Я це знаю!"

Ти остання людина, від якої я хотів би це почути. Ранта.

Ти, ти єдина людина, від якої я ніколи не хотів би це чути - але я не можу звинувачувати тебе за те, що ти це кажеш.

Я вже зовсім здався. Я був близький до того, щоб просто прийняти це. Цього недостатньо. Я ж лідер. Так, я некомпетентний. Так, я слабкий. Але навіть якщо я слабкий, я можу не здаватися. Заспокойся. Навіть якщо я заспокоюся, це безглуздо. Але навіть якщо це безглуздо, я мушу це зробити. Я не можу дозволити собі зневіритися.

Кобольди тут мої вороги? Ні.

Ворог - це моє слабке "я".

"Мері! Як далеко до колодязя?!" крикнув Харухіро. 

"Ще трохи!"

"Гаразд! Тримайтеся всі разом! Тримайтеся ближче до стін! Якщо потрапите в біду, притискайтеся спиною до стіни! Краще бути атакованим з трьох боків, ніж з чотирьох! Ранта, ти в авангарді! Моґузо, відійди назад! Юме і Мері, по боках! Шихору, не перенапружуйся! Просуваємося вперед потроху!" крикнув Харухіро.

Серед нас немає жодного неушкодженого. Ми всі побиті. Але ми не занепали духом.

Одного разу Харухіро був близький до того, щоб здатися, але зараз він був у порядку.

Коли він придивився ближче, то побачив, що коло кобольдів навколо них не було таким щільним. Це не було схоже на коло в десять-двадцять кобольдів навколо Харухіро та інших. Так, їх було багато, але вони були погано організовані. Вони не рухалися в унісон, і коли команда давала відсіч, вони лякалися і розбігалися.

Можливо, через те, що кобольди мали величезну чисельну перевагу, вони не сприймали це серйозно. Звісно, вони не жартували, але замість того, щоб оточити Харухіро та інших з наміром вбити, вони радше глузували з них і ганялися за ними.

Звісно, вони були налаштовані настільки серйозно, наскільки це взагалі можливо, тож без вагань вбивали кобольдів, які ставали на їхньому шляху. Що ж до кобольдів, то вони не хотіли вмирати, тож тікали. В результаті оточення виявилося надто м'яким, і Харухіро та інші змогли продовжити втечу.

Страшно - це страшно, але не потрібно боятися більше, ніж потрібно. Якщо ми переоцінюємо загрозу і панікуємо, то втрачаємо здатність робити те, що нам під силу.

"Це колодязь...!" крикнув Харухіро. "Шихору, ти перша піднімешся по драбині!

Наступна, Мері! Після неї - Юме, я, Ранта, а потім Могузо!"

Спочатку Ранта, потім Мері, Юме та Харухіро прорубали шлях до дна колодязя. Це був невеликий колодязь з однією мотузяною драбиною, що спускалася вниз. Шихору поклала руки й ноги на драбину. Вона трохи заплуталася, але якщо її квапити, то це матиме лише зворотній ефект.

"Все гаразд! Тобі не треба поспішати!" Харухіро покликав Шихору, щоб сказати це, і на мить - він побачив ту сяючу лінію. Це був кобольд, який випадково опинився до нього спиною. Плавними рухами Харухіро встромив свій кинджал у спину кобольда.

Мері почала підніматися по драбині, і Юме теж намагалася йти за нею. 

"Давай, Харухіро!" Ранта зняв свій вм'ятий шолом-відро,

кидаючи його в одного з кобольдів. "Отримуй! [Exhaust]! [Hatred]...!"

Ранта, вдарив кобольда позаду себе навичкою [Exhaust], одразу ж стрибнув уперед [Hatred], розсікаючи кобольда перед собою. Це був сміливий і вправний хід.

"Руууууууууууууууууууууууууууууу...!"

Моґузо залякав сусідніх кобольдів бойовим кличем. Настав час.

Харухіро швидко побіг по мотузяній драбині. Я взагалі-то досить добре вправляюся з такими речами.

"Наступний! Давай, Ранта...!" - гукав він.

"-Ні! Моґузо, ти наступний!" сказав Ранта, шльопнувши Моґузо по спині своїм довгим мечем. "Поквапся! Якщо ти такий повільний...!"

"Так-так?!" Замість того, щоб прийняти міркування Ранти, Моґузо був здивований і просто зробив те, що йому сказали, не задумуючись.

Моґузо почав підніматися вгору, тож Харухіро вже не міг зупинитися. Він мусив продовжувати лізти.

"Вай-Ранта...! Поквапся...!" 

"Звісно!"

Харухіро почув його відповідь. Але не було ніяких ознак того, що він піднімається нагору. Не Ранта.

Замість Ранти по мотузяній драбині почав підніматися кобольд.

"Прокляття! Ти!" Моґузо збив його ногою, але слідом за ним піднявся інший кобольд.

"Піднімайся!" Харухіро піднявся на четвертий рівень і потягнув

Моґузо піднявся - або, принаймні, спробував, але він був важкий. Занадто важкий.

“Оооо...?!" Харухіро буркнув.

"Ми допоможемо!" З допомогою Мері, Юме та Шихору вони якось витягли Моґузо на четвертий рівень.

Це було чудово, але як же Ранта? Ранти не було. Замість Ранти по драбині один за одним піднімалися кобольди.

"Ранта...!" Харухіро покликав його на ім'я, але відповіді не було.

Ні.

"Ти йди вперед...! Я наздожену вас пізніше...!" Поміж виттям кобольдів вони ледь чутно почули голос Ранти.

"Як це пізніше?! Моґузо, хапай того кобольда, що йде нагору!" крикнув Харухіро.

"Хун!" Моґузо встромив свого меча в кобольда, що піднімався по драбині. "Хун, хун, хун...!"

Старійшині кобольду добряче дісталося по морді, і він впав униз, потягнувши за собою кількох інших кобольдів. Кобольди голосно гавкали внизу, але, можливо, через страх, що те саме може повторитися, вони не намагалися піднятися вгору.

"...Драбина!" - сказала Шихору, хапаючи мотузяну драбину.

Ей, так. Ми можемо просто підняти драбину.

"Тримаю!" Харухіро поспішив до Шихору і почав тягнути драбину, але його руки зупинилися на півдорозі. "...Але..."

Юме поклала руки на край колодязя, дивлячись вниз. "Ранта...!" 

"Це лише поки що...!" сказала Шихору.

Харухіро кивнув, підтягуючи драбину. Ось так. Якщо кобольди здадуться і підуть геть, ми зможемо спустити її знову. Я впевнений, що зараз Ранта все одно не зможе дістатися до колодязя.

Ранта. Він втік? Йому вдалося втекти? Чесно кажучи, мені важко в це повірити. Ранта, можливо, і має диявольське везіння, але це вже занадто.

"От срака!" Харухіро вдарив кулаком по землі. "Намагається поводитися круто, каже нам йти далі без нього...! Це на тебе не схоже! Ти ж мав би бути невдахою! Якого хріна?!"

Ніхто нічого не сказав.

Кобольди галасували внизу.

Ааа.

І що тепер? Що мені тепер робити?

Харухіро та інші були в безпеці. Вони були всі в синцях, але рани не заважали їм ходити.

Ранта була єдиним винятком.

Якби Ранта теж був тут, вони б покинули шахти без жодних роздумів. Вони, напевно, попрямували б прямо назовні.

Якби Ранта був тут.

Напевно, навіть без Ранти вони все одно змогли б вибратися назовні. Залишивши Ранта позаду.

Підемо рятувати його? Спуститися на п'ятий рівень через інший колодязь і шукати Ранту? Звичайно, це було б ризиковано. Крім того, ми навіть не знаємо, чи Ранта ще живий. Він може бути вже мертвий. Якщо Ранта мертвий, все, що ми робимо, буде марним.

Про що я думаю?

Як я можу думати про смерть Ранти?

Але проблема в тому, що це цілком можливо. З такою кількістю кобольдів, та ще й в оточенні, важко уявити, що він зміг би втекти.

Принаймні, Харухіро знав, що не зміг би цього зробити. Він, швидше за все, здався б у якийсь момент.

Тоді... як щодо Ранти? Він може не здатися.

"Хару”, - гукнула Мері до Харухіро, повертаючи його до тями.

От лайно.

Я повністю занурився в роздуми. "Що? Що?" 

"Вороги!" - сказала вона.

"Ти жартуєш", - це те, що Харухіро хотів подумати, але це була правда.

Коли він подивився в той бік, куди вказувала Мері, то побачив кобольдів, що бігли в їхньому напрямку. Старійшини. З робітниками позаду.

"Їх там ціла купа!" Юме сказала, здавалося, готова розплакатися. 

"М-м-м-м-м..." Моґузо був збентежений і схвильований.

Шихору похитала головою туди-сюди, ніби намагаючись відкинути реальність ситуації, а потім сказала: "М-ми... Ми повинні... тікати!"

У Харухіро на мить потьмяніло в голові. Але це було лише на мить.

У нього не було часу на роздуми над своїм рішенням.

Харухіро підвівся. "Тікаємо!"