Пришестя ангелів

Іноді люди кажуть, що відчувають себе "не в своїй тарілці". Саме так почувалася зараз Шихору.

Неподалік від вулиці Квіткової знаходився ресторан "Марайки". На ньому не було вивіски, але закладом керував пан Марайка, тож люди його так і називали.

Клієнти "Марайки" на дев'ять десятих, а частіше - на 100% складалися з жінок. Не те, щоб чоловіки були небажаними, просто переважно жіноча клієнтура ускладнювала чоловікам доступ до неї.

З іншого боку, жінкам було легше приходити туди, і це була розслаблююча атмосфера для них. Таких місць було небагато, точніше, Шихору не знала інших, а їжа була смачною, тому, коли вони збиралися поїсти з дівчатами, "Марайка" завжди була їхнім першим варіантом.

Само собою зрозуміло, що жінки, які часто їли поза домом - здебільшого солдати-добровольці або ті, хто працював у сфері обслуговування, - прагнули поїсти в "Марайці", тож там завжди було повно людей.

Сьогодні вони уникнули більш завантажених годин, прийшовши трохи раніше, тож місця були вільні. Незважаючи на це, Шихору і Юме були змушені сісти в кутку великого столу, сидячи поруч один з одним. Їжу, яку вони замовили, принесли, і до того часу, як вони наполовину доїли, ресторан вже був заповнений.

"То як у тебе справи, Шихору?" запитала Юме. "Вчишся?" 

"...Так", - нерішуче відповіла Шихору. "Мені знадобилося чотири дні, щоб вивчити одне заклинання... До цього буде важко звикнути... Я думаю. Адже до цього я використовувала тільки Darsh магію..."

"Сувора магія, ага", - сказала Юме.

"У магії є те, що називається майстерністю, розумієш..." почала Шихору. 

"Гірчичністю?"

"...Ні. Майс- тер-ністю."

"Ох", - сказала Юме. "Ти мала на увазі майстерність, так? Майстерність, так. Що це?"

"Для магів їхня магічна сила черпається з елементалів", - сказала Шихору. "Вони є різновидом магічних істот, щоб ви знали, і є чотири типи..." Шихору порахувала їх на пальцях. "Arve, Kanon, Falz, і Darsh"

"Amp, і Maroon, і Fax, і Dash? Угу, - сказала Юме. "Це важко запам'ятати."

"...Так чи інакше, є чотири типи елементалів. Знання про кожну з них... техніки правильного управління ними... і досвід, який ви отримуєте при цьому, - все це складає те, що ми називаємо майстерністю. Кожен тип елементалів має свої особливості. Є дещо схоже, але є й зовсім інше..."

"Тож, виходить, є чотири майстерності, чи щось подібне?" запитала Юме. "Саме так", - відповіла Шихору. "Наприклад... майстерність для Arve та

Darsh - окремі. Для мене... Я використовувала Darsh весь цей час, тож у мене є певна майстерність. Але вона не переноситься на інші види магії, тому я ніби починаю з нуля..."

"Ооо", - сказала Юме. "Звучить жорстко. Юме, вона мисливиця, тож у неї не так багато варіантів. У неї є лук, мачете, а далі, що, мисливські навички? Це все. Ого. Ого, цілих три речі. Але Юме, вона не вміє полювати."

"...А утримання вовкодава відноситься до мисливських навичок?" запитала Шихору. "Так. Але, знаєш, Юме думає, що, можливо, їй доведеться відмовитися від цього.

У Юме є гроші, але якщо вона хоче завести вовкодава, то воно має бути ще цуценям. Вона хотіла б піклуватися про нього належним чином, розумієте? Можна залишити його з кимось іншим, але Юме не дуже хоче цього робити".

"У нашій нинішній ситуації тобі, мабуть, буде важко приділяти цуценяті всю необхідну увагу..." Шихору погодилася.

"Так, Юме теж про це думала. Навіть якби Юме змогла його виростити, їй було б шкода бідолаху".

"Доглядати за твариною нелегко..."

"Саме так", - сказала Юме. "Для цього потрібна... рішучість, можливо? Так чи інакше, якщо добре виховати вовкодава, він ніколи не зрадить свого господаря. Він буде захищати свого господаря до самої смерті".

"...Хотіла б я мати таку людину", - сказала Шихору.

"Що? Шихору, ви б хотіли мати домашню людину, а не домашню собаку?" 

"Що? О, ні, я не це мала на увазі..."

Шихору використовувала виделку, щоб розштовхувати залишки їжі, що залишилися на тарілці.

Юме була трохи дурненькою, коли мова заходила про ці речі, або просто зовсім не цікавилася, тому іноді вона не зовсім розуміла, про що говорила Шихору.

Дивлячись на Юме, Шихору іноді хвилювалася, що вона сама ненормальна. Вона не могла не ділити людей іншої статі на дві групи: тих, у кого вона могла б закохатися, і тих, у кого не могла. Шихору відчувала деяку огиду до цієї частини себе. Вона хотіла б бути більш необізнаною в цьому, як Юме.

Коли я вирішую, що мені подобається хлопець, це приносить мені лише страждання, - сумно подумала вона. Мені краще ніколи не закохуватися.

"Гей, ви двоє", - сказав хтось.

Вона не очікувала, що їх них хтось покличе, тому дуже здивувалася. Вона повернулася на голос. Вона знала - ні, це було б занадто сильно сказано - вона впізнала обличчя мовця, а точніше, те, як вона була одягнена. Це була м'язиста жінка з білим пір'яним палантином, обмотаним навколо шиї, і волоссям, зав'язаним банданою, яка, природно, також була прикрашена білим пір'ям.

"Мене звуть Кікуно, але ви, мабуть, цього не знаєте", - сказала жінка. "Ми ніколи раніше не були представлені. Але я знаю про вас обох. Ми разом воювали на Мертвій голові, так?"

"Юме вказала на Кікуно. "Ти один з тих хитрих ангелів, чи не так?"

"...Це "Wild Angels", - сказала Кікуно. "І не вказуй на людей. Це неввічливо."

"Ой. Вибач. Відтепер Юме буде обережнішою." 

"Так і буде", - сказала Кікуно. "Я досить поблажлива, але багато людей більш темпераментних. Ну, це не має значення. -Кадзіко!"

Кікуно обернулася і почала махати руками. Вона намагалася когось покликати? Ні, не просто когось.

"Ого-го!" Юме випустила дивний крик.

Усе тіло Шихору завмерло, і вона могла лише дивитися на високу жінку, яка йшла до них величезними кроками.

"Вибачте, чи не могли б ви поступитися нам своїми місцями?" запитала Кікуно, відганяючи трьох відвідувачок, які сиділи навпроти Шихору та Юме.

Кікуно і висока, страшна красуня сіли на свої місця, що тепер були вільні.

Страхітлива краса. Справді, Кадзіко була страхітливою. Страшенно красива, і просто страшна. Просто сидіти навпроти неї було страшно. Чесно кажучи, Шихору хотіла втекти. Але вона не могла. Якщо вона побіжить, вона була впевнена, що її заріжуть. Навіть Юме, завжди така безтурботна, була тихою, як миша.

"Я б сказала "давно не бачилися", але насправді це було не так вже й давно". Коли Кадзіко посміхнулася, Шихору відчула, що до її серця притиснули холодне лезо. "Я Кадзіко, лідер  "Wild Angels". Ви Шихору і Юме, так?"

Шихору кивнула мовчки і механічно, як маріонетка.

"...Га?" Юме схилила голову набік. "Звідки ти знаєш імена Юме та Шихору?"

"Я придивляюсь до будь-якої дівчини, яка мене зацікавила". Кадзіко мимохіть сказала щось дуже страшне. "Той ваш воїн, він був сміливим, як для чоловіка. Мої співчуття з приводу вашої втрати."

Шихору прикусила губу. Чому? Це було дивно. Хоча вона не сумувала через це, як її товариші, і навіть не могла заплакати за ним, зараз, коли вона почула, як Кадзіко хвалить Моґузо, її серце раптово охопили емоції. Щастя, гордість і самотність.

Нарешті до неї дійшло, що вона втратила чудового і незамінного товариша.

"...Моґузо був справді сильним, чи не так?" пробурмотіла Юме, дивлячись вниз. ї

"Я так і думала", - сказала Кадзіко, дивлячись вдалину в пошуках момента. "Ви ще недосвідчені. Ви практично новачки. Вам є куди рости. Якби тому воїну дозволили постійно зростати, він міг би зробити собі ім'я. Принаймні, я впевнена, що він виріс би настільки, що став би пліч-о-пліч з тим хвастуном, який приєднався до нас одночасно з вами".

"З Ренджі-куном..." Шихору заскреготіла зубами. Кадзіко, мабуть, не була з тих, хто лестить іншим. Це було помітно. Це була чесна оцінка людини, яка керує таким великим кланом, як "Wild Angels". Вона могла довіряти їй.

Моґузо був сильним. Він міг би стати сильнішим. Набагато сильнішим. "Ну, це трапляється постійно", - сказала Кадзіко, знизавши плечима. "Це не дивно, для людини з талантом, що зароджується, померти, не встигнувши розквітнути. Насправді, чим більший талант має людина, тим більша ймовірність її ранньої смерті. Слабкі та боязкі не намагаються брати на себе основний тягар у боротьбі. Так вони і виживають. Я була такою ж".

Кікуно подивилася на неї і закотила очі. "...Ні, не була, Кадзіко." 

"Ні", - сказала Кадзіко. "Ви, дівчата, надто високої думки про мене. Це правда, я не середнячок. Я не зрівняюся з Сомою чи Кемурі, але сумніваюся, що програю ‘Red Devil’ Дакі, ‘One-on-One’ Макса чи Шинохарі. Але так було не завжди. Я була досить жалюгідною, коли тільки починала свою кар'єру солдата-добровольця. Просто завдяки моїй зовнішності не бракувало дурнів, які намагалися мене захистити. Я використовувала їх, щоб вижити. Чесно кажучи, мене від цього нудить. Але факти є факти. Я використовувала цих тупих, вульгарних, мерзенних чоловіків як сходинки, щоб стати сильнішою, крок за кроком. Звичайно, я не збираюся стверджувати, що у мене не було потенціалу. Мабуть, був.

Просто, це у всіх так. В чомусь. Головне - не вмирати. Треба жити, чого б це не коштувало, харчуватися всім, чим можна, і розвивати свої здібності. Шихору. Юме."

"...Т-так?" заїкнулася Шихору. 

"Мяу?" запитала Юме.

"Ви втратили цього воїна, - сказала Кадзіко. "Він, мабуть, був центральним стовпом вашої команди. Навіть за найскромнішими підрахунками, ваша команда втратила щонайменше половину своєї сили. Так вам не вижити".

Шихору спробувала ковтнути, але в роті у неї пересохло, і вона не змогла проковтнути ані краплі слини. Коли вона повернулася і подивилася на Юме, що сиділа поруч, очі Юме були широко розплющені, а губи стиснуті.

"Ви двоє маєте багато спільного", - сказала Кадзіко, трохи пом'якшивши свій вираз обличчя. "Зоран Зеш був сильним ворогом. Орки - могутня раса, але, чесно кажучи, не так багато орків можуть бути настільки сильними. Я б сказала, що єдиними, хто міг би здолати його один на один, були Сома і Кемурі. Дивлячись на вашу історію до цього, було б не дивно, якби ви всі загинули. Але ви все ще тут. Це вражає. Однак, на жаль, ваша команда розвалилася. Ви не можете битися без цього воїна. Незабаром помре ще один з вас. Як тільки один з вас помре, буде другий, потім третій. Зазвичай так і відбувається. Якби той воїн вижив, я впевнена, що ваша команда стала б прикладом для наслідування. Враховуючи іншу відому команду, яка приєдналася одночасно з вами, люди могли б почати говорити про вас як про золоте покоління. Але зараз такої можливості вже немає. Якщо ти назавжди вчепишся в цю команду, Юме, єдине, що на тебе чекає, - це жалюгідна смерть".

"...Ти кажеш... що ми повинні кинути...?" запитала Шихору, її голос тремтів, на що Кадзіко одразу ж відповіла: "Так", кивнувши головою.

"Приєднуйся до Диких Ангелів, - продовжувала Кадзіко. "Я не наполягатиму на тому, щоб ти прийняла рішення прямо зараз, але ти можеш приєднатися. У мене є команда, яка може прийняти мага і мисливця вже завтра".

"У нас повністю жіночий клан", - додала Кікуно з дивною дружньою посмішкою. "Жодному брудному хлопцю не дозволено там бути. Ніхто вас не використає. Ми об'єдналися, щоб удосконалюватися, виживати і насолоджуватися життям. Чоловіки заборонені, але їхня відсутність ніколи не створювала нам проблем. Насправді, знаєте що? Нам краще без дурних чоловіків. Як би вони не намагалися прикидатися, коли справа доходить до справи, вони всі однакові. Вони бачать у нас лише віддушину для своєї брудної похоті".

"Кікуно, ти занадто розпалюєшся", - сказала Кадзіко. 

"Пробач, Кадзіко. Я захопилася..."

"Це правда, що чоловікам заборонено вступати до клану, але це стосується лише вступу до клану", - каже Кадзіко. "Що ви робите у вільний час - не моя справа.

Але якщо хтось скривдить когось із моїх товаришів, я ніколи не пробачу. Вони можуть тікати і ховатися, але я знайду їх і змушу заплатити. Треба бути справжнім ідіотом, щоб не розуміти цього, тому ніхто не робить крок до однієї з наших дівчат. Якщо ж знайдеться чоловік, який попри це все одно захоче до тебе підійти, можеш бути впевнена, що він налаштований серйозно. Я не буду бити такого чоловіка до напівсмерті, так що можете не хвилюватися".

"Я не знаю..." сказала Кікуно.

"Якщо ти хочеш щось сказати, Кікуно, подивись мені в очі і скажи", - різко сказала Кадзіко.

"Н-нічого."

Смерть, подумала Шихору. Жалюгідна смерть. Такими темпами ми помремо.

Шихору подивилася вниз і заплющила очі. -Манато-кун. Моґузо-кун.

Вона пам'ятала вирази їхніх облич, коли вони помирали. Чи закінчать Шихору та інші так само...? Ні, не обов'язково. Кадзіко запрошувала їх приєднатися до Диких Ангелів. Вона перебільшувала ситуацію, щоб змусити їх приєднатися? Мабуть, так.

Але справа в тому, що сила команди зменшилася вдвічі. Навіть якщо Шихору вивчить нову магію, а Юме здобуде нові навички, вони не зможуть заповнити діру, яку залишив Моґузо. Чи змогли б вони без Моґузо вистояти в таких складних битвах, як та, що відбулася в заставі Мертвої Голови?

Шихору завжди була в тилу команди, наглядала за ними. Вона може відповісти на це питання з упевненістю. Вони - ні. Коли вона уявляла, що не бачить перед собою великої спини Моґузо, сцена виглядала такою безнадійно порожньою.

Як маг, вона не носила нічого, що можна було б назвати обладунками, тож почувалася голою на полі бою без Моґузо. Вона відчувала невпевненість, страх і хотіла втекти. Всі знали, що їхнє становище безнадійне, і відчайдушно намагалися щось зробити. Вони намагалися йти тернистим шляхом.

Якби вони приєдналися до Диких Ангелів, Шихору і Юме більше не довелося б йти цим шляхом.

Шихору розплющила очі, дивлячись на вираз обличчя Юме.

Юме, ймовірно, відмовилася б прямо тут. "Вибачте, це дуже люб'язно з вашого боку, що ви нас запросили, але", - сказала б вона. Коли вона це зробить, Шихору, ймовірно, прийшла б до такого ж висновку. Так вона думала. Однак, Юме...

Юме нахмурила брови і випнула губи, як восьминіг.

Вона думала. Здавалося, вона не знала, що робити. Навіть Юме не знала, що робити.

"Гм..." Шихору схилила голову. Вона навіть не знала, перед ким намагалася вибачитися. "...Дайте нам трохи часу, щоб подумати про це".