Ті, хто залишився, і ті, кого покинули

"О, Боже..." застогнав Харухіро, перевертаючись на ліжку. Достатньо було просто змінити положення, щоб викликати нестерпний біль у всьому тілі. "Я помру..."

Пробурмотівши ці слова: "Ні, ні, ні!", він відкинув їх. Я не повинен був використовувати цей вираз так легковажно. Але, все ж таки, це дуже боляче.

"...Ви справжній людожер, Барбара-сенсей, - застогнав він. "Не те, щоб я цього не знав..."

Було таке вміння, яке називалося [Assault]. Це була одна з навичок боротьби із Крадіями. Назва робила його сильним, але що стосується типу навички, то це була відчайдушна атака.

Ти погоджувався на будь-яку контратаку в обмін на те, щоб провести комбінацію на ворога. Ти навіть не думав про захист чи ухилення. Ти просто атакував, атакував і ще раз атакував.

Але це було не просто розмахувати зброєю. Ви ефективно використовували зброю, створюючи якомога менші проміжки між атаками. Замість того, щоб захищатися чи ухилятися, ви зменшували ризик контратаки, продовжуючи невпинно атакувати.

Якщо була контратака, ти вже нічого не міг вдіяти.

Ви повинні були б подумки прийняти смерть. Треба було вбивати, перш ніж бути вбитим. Це була чоловіча навичка.

Харухіро відпочивав своїм виснаженим і пораненим тілом на верхній полиці ліжка в тьмяно освітленій кімнаті будинку для солдатів-добровольців. Нове спорядження, яке він придбав, новий, якісний кинджал і дубинка, що називається "сап", лежали біля нього.

Сап був короткою палицею з гнучкого матеріалу, близько 30 сантиметрів в довжину, з важчим кінцем. Усе це було обмотане шкіряним шнуром, кінець якого обертався навколо руки користувача.

Харухіро підготував новий кинджал і сап, щоб використовувати його під час навчання [Assault]. Іншими словами, щоб підбадьоритися, Харухіро вирішив вивчити [Assault] і прийняти стиль володіння подвійною зброєю.

Харухіро, звісно, не був амбідекстром. Він був правшею. Йому було непросто тримати зброю в лівій руці. А якщо врахувати, що йому доведеться тримати зброю в обох руках, то це стає ще складніше.

Барбара-сенсей сказала йому просто звикнути до цього. Вона сказала, що для тебе повинно бути природно тримати зброю весь час, коли ти не спиш, і я хочу, щоб ти тримав її, коли спиш, теж, - сказала вона.

Харухіро тримав у руках кинджал і сап. Тримати зброю цілодобово було б занадто, але він намагався торкатися до неї, коли мав час.

Шість днів, які він провів, вивчаючи [Assault], були такими ж суворими, як і завжди. Перші два дні він витратив багато часу на те, щоб відчути [Assault] Барбари-сенсея на власному досвіді. Наступні два дні він практикував патерни для [Assault] практично без сну і відпочинку. Останні два дні він спарингував з Барбарою-сенсеєм, зрештою, Харухіро жодного разу не зміг вдарити Барбару-сенсей з [Assault], але вона вдарила його своїми дерев'яними мечами більше разів, ніж він міг порахувати. Він кілька разів втрачав свідомість, і його зцілював цілитель, якого покликала Барбара-сенсей.

Отже, технічно, я неушкоджений, подумав Харухіро. Або, скоріше, я зцілився. Але тіло все ще болить. А ще воно важке. Це виходить далеко за межі простого відчуття млявості.

"Ранта не повернувся..." - прошепотів він.

Шихору і Юме теж не в гуртожитку. Вони обидві пішли вивчати нову магію та навички. Ранта теж цим займається?

Харухіро підозрював, що Ранта просто дуріє, але, вочевидь, це було не так.

Харухіро планував завтра знову піти до гільдії Крадіїв, щоб вивчити ще одне вміння, але чи зможе він це зробити з його тілом у такому стані?

Щось я не впевнений, - замислився він...

"...але це не те, що я можу собі дозволити сказати, ага", - закінчив він вголос.

Моє тіло відчуває себе жахливо млявим, але я голодний. Треба щось з'їсти перед сном.

Харухіро змусив себе встати, вклав кинджал у чохол і пристебнув сап до пояса.

Злізши з ліжка, він швидко витягнув кинджал і сап і став у бойову стійку.

"...Занадто повільно", - сказав він.

Цього недостатньо, подумав він. Він знову відклав кинджал і сап, а потім намалював їх. Він спробував кілька разів, але щось не виходило.

"Оу... Ну, гадаю, все гаразд. Нема чого поспішати..."

У тебе не вистачає духу, - багато разів сварила його Барбара-сенсей.

Сила. Дух. Хребет.

Я це знаю, подумав Харухіро. Навіть якщо я хочу змінитися, навіть якщо я намагаюся змінитися, це не так просто. Але я хочу. Стати більш... позитивним?

Завжди яскравий та енергійний. З тих, хто може потягнути всіх за собою. Але при цьому бути обережним і вміти йти вперед, коли стає важко, - ось таким лідером я хочу бути.

"...Але ж я всього лише Старий Кіт, зрештою".

Робоче ім'я Чоко - Нахабний Кіт.

Коли Харухіро раптом згадав про це, він відчув, що мусить присісти.

Яка користь від того, що я сяду? з гіркотою подумав він. Чоко пішла. Можливо, ми могли б стати близькими, але тепер будь-яка надія на це повністю відрізана. Зацикленість на цьому не принесе мені нічого доброго, але я не можу не думати про це час від часу.

"Я повинен зупинитися..." Харухіро відклав кинджал і сап.

Їжа. Час їсти. Я повинен поїсти. Якщо він отримає щось смачне, він був упевнений, що це підбадьорить його.

За мить до того, як він вийшов з кімнати, він відчув чиюсь присутність. Щось стояло в коридорі.

Ранта? Ні, якби це був Ранта, він би прийшов. Шихору чи Юме? Якби це були вони, вони б принаймні покликали. Мері зробила би те ж саме, то хто ж це тоді? Це моторошно. Не можна бути надто обережним. Це може бути злодій. Хоча малоймовірно.

Він використовував [Sneaking], щоб заглушити свої кроки, коли наближався до дверей. І що далі?

Він вирішив в одну мить. Він витягнув кинджал з правої руки і відкрив двері лівою рукою. Хлопець стояв прямо по той бік дверей. Він був досить високим. Харухіро штовхнув його ліктем у сонячне сплетіння.

"Га...!"

Харухіро, не втрачаючи ні секунди, обійшов його ззаду і вже збирався встромити ножа в шию, як раптом... - Стривай, я знаю цього хлопця.

"...Га? Ти живий?" запитав Харухіро.

"Ой..." Хлопець тримався однією рукою за живіт і кривився, але сумнівів у тому, хто це був, не було.

Харухіро подумав, що це пан Високий. З команди Чоко. Привид...?

Ні, це не воно. Не може бути. Я думав, він загинув у Сторожовій Заставі Мертвої голови. Я був упевнений, що вся команда Чоко була знищена. Чи я помилявся?

"...Ну, вибач, що живий", - пробурмотів високий хлопець.

"Ні, тобі нема за що вибачатися... але... а як же інші...?" 

"Крім мене нікого не залишилося", - сказав пан Високий, глибоко вдихнувши. "І я був упевнений, що мене зараз уб'ють".

"Що ж, ось що трапляється, коли ти просто стоїш отак, - сказав Харухіро. "Ти не можеш звинувачувати мене в тому, що я подумав, що ти підозрілий".

"Це так працює?" - запитав хлопець. 

"Так це працює".

"Відтепер я буду обережнішим".

"Це була б гарна ідея", - сказав Харухіро. "Ну, як би там не було, мені треба йти."

"Ах."

"Га?" відповів Харухіро. "Зачекай, я хотів поговорити. 

"Зі мною?" перепитав Харухіро.

"Ну, ми з тобою тут одні, приятелю".

"Ну, так, але-? Що? Про що ти хотів зі мною поговорити?" 

"Ну... Цікаво, - почухав голову містер Високий. "Е-е... чи можу я попросити пораду?"

"Га?"

"А, мені не можна?" - запитав хлопець. "Ну, я маю на увазі..."

Звичайно, я його семпай і все таке, але ми ніколи раніше не розмовляли,

Харухіро задумався. Я теж не хочу починати зараз. Я маю на увазі, мені справді шкода хлопця, але все ж таки.

У команди Чоко було шестеро людей. Пан Високий втратив одразу п'ятьох товаришів, і залишився зовсім один. Що сталося з ним після цього?

Харухіро не знав, але якщо хлопець прийшов до нього по допомогу, то, мабуть, він не дуже добре проводив час з новою групою товаришів.

"...Ми можемо трохи поговорити під час їжі, якщо ти не проти", - сказав Харухіро. 

"Добре."

"Гаразд", - сказав Харухіро. "Я пригощаю."

Я маю запитати себе, чому я намагаюся грати доброго семпая, але трохи співчуття до хлопця, мабуть, не зашкодить мені, подумав він. Я маю на увазі, я знаю, через що він, мабуть, проходить.

Селище кіосків з їжею біля ремісничого містечка було недалеко від будинку, тож вони вирішили пошукати щось там. На даний момент сорузо було викреслено з меню Харухіро. Можливо, він більше ніколи його не їстиме.

Вони підійшли до кіоску з усіма видами смаженого м'яса та овочів, які тільки можна собі уявити, і з'їли по шампуру. Пан Високий просто їв гарячі шашлики, які йому пропонував Харухіро, не намагаючись нічого сказати.

"Ну, добре", - сказав Харухіро. "Зачекай, ні, не добре. Хіба ти не хотів мене про щось запитати?"

"Ооо", - сказав високий хлопець. "Так, мабуть."

Харухіро був не з тих, хто любить поговорити, але йому здалося, що пан Високий був страшенно грубим. Він здавався вкрай байдужим і цинічним. Його зріст перевищував 170 сантиметрів, але постава була жахливою.

"Але, знаєте, я хочу дещо запитати", - ніяково промовив високий хлопець. 

"Звісно".

"Можна сказати, послугу.

Харухіро злякався. "Від мене? Послуга? Що? Що...?" 

"Мені справді важко про це говорити", - незручно відповів високий хлопець. 

"Затягування не допоможе..."

"Гадаю, що ні."

"Можливо, це грубо, - сказав Харухіро, - але ти трохи зануда, ти знаєш про це?"

"Кузаку", - сказав хлопець.

"Твоє ім'я?" запитав Харухіро.

"Так. Моє ім'я. Ти Харухіро-кун, так?" 

"Ну... так, це я", - відповів Харухіро.

Він тепер зі мною просто так розмовляє? Ну, це нормально. Мені все одно.

Харухіро, безумовно, був старшим за пана Високого, або Кузаку, але не було схоже, що він мав на рік чи два більше досвіду, ніж той, як солдат-доброволець, і з них двох Харухіро, мабуть, виглядав молодшим. Крім того, він не любив бути надто формальним.

"Можеш опустити -кун", - сказав Харухіро. "То що це за прохання?" 

"Про команду, - відповів Кузаку.

"Гаразд. Чия?"

"Твоя, Харухіро-кун... ні, Харухіро." 

"Моя?" перепитав Харухіро.

"Я маю на увазі, що я тепер сам." 

"Розумію."

"Я подумав, що мені потрібно приєднатися до якоїсь групи, - пояснив Кузаку. "Треба ж себе якось годувати і все таке".

"Без заробітку нікуди не дінешся, так", - погодився Харухіро.

"Але я не знаю... Якось воно не так." 

"Що саме?" запитав Харухіро.

"Чи не важко?" - запитав хлопець. "Я щойно втратив п'ятьох товаришів і залишився зовсім один. Чи зможу я знайти спільну мову з людьми, які ніколи такого не переживали?"

"Ти думаєш, вони не зрозуміють твоїх почуттів?" запитав Харухіро. "Хм... Так. Ааа. Не зовсім. Але, гадаю, це те ж саме. Ах..." Кузаку тримав його щелепу і дозволив язику звисати з рота. "Моя щелепа виснажена. Давно так довго не говорив".

Ніби це моя проблема, подумав Харухіро. Нічого не вийде. Я не уявляю, як ми з Кузаку поладнаємо. Чому? Щось не дає мені спокою.

Тоді Кузаку бився з орком, притиснувшись спиною до стіни, намагаючись захистити Чоко. Але він не зміг захистити її. Кузаку був порізаний орком, а потім Чоко була вбита.

Харухіро співчував Кузаку. Але, друже, ти не зміг захистити Чоко, розумієш? І незважаючи на це, ти все ще живий, а Чоко мертва. Як це так?

Не те, щоб Харухіро думав про це якимось чітким чином. Проте, було щось, що не давало йому спокою. Мабуть, це було воно. Чоко була мертва, але Кузаку був живий.

Кузаку, можливо, зробив усе, що міг. Можливо, Кузаку страждав від того, що сталося, більше, ніж будь-хто з них. Можливо, Кузаку нічого не міг зробити, але Харухіро не міг заперечувати, що відчував до нього певну апатію.

"Що ти робив?" запитав Харухіро. "Відтоді."

"Навчання навичкам і таке інше", - сказав високий хлопець. "У мене було трохи грошей. Можна сказати, мій спадок". Кузаку смикнув себе за мочку вуха, на його обличчі з'явилася легка, вимушена посмішка. "Крім цього, я багато думав,"

"То ти хочеш приєднатися до моєї команди?" запитав Харухіро. 

"Так. В принципі."

"Ти воїн?" запитав Харухіро. "Ні, паладин."

"Моя команда втратила Моґузо, нашого танка, і ти думаєш, що займеш його місце?" запитав Харухіро.

"Я так не думаю." Кузаку виглядав ображеним. "Я теж не думаю, що зможу. Ви, хлопці, мої семпаї. Ви на іншому рівні. З точки зору досвіду і всього іншого."

"Але нам потрібен танк", - зізнався Харухіро. "Чесно кажучи..." Коли він був у гільдії Крадіїв, де його вичавлювала через прес Барбара-сенсей, це була єдина річ, про яку він продовжував думати під час рідкісних перерв. Що танк їм, зрештою, таки знадобиться. Що, можливо, не буде іншого вибору, окрім як знайти воїна або паладина, який приєднається до команди.

Харухіро похитав головою і зітхнув. "Але... Це лише мої думки з цього приводу, але ще занадто рано. Ми ще не змирилися з цим. Крім того, це не те, що я можу вирішити сам. Я не можу дати тобі відповідь, яку ти хочеш. Вибач."

"Зрозуміло." Кузаку трохи схилив голову. "Мені теж дуже шкода."

Не те, щоб мені не було боляче це робити, подумав Харухіро. Але, чесно кажучи, я більше ніколи не хочу бачити Кузаку.

Моґузо пішов.

Це дуже, дуже серйозний удар.