Егоїст

"Гвахахаха!" Ранта голосно захихотів.

Здавалося, що він вперше за довгий час побачив світло дня.

Насправді, це було давно. Гільдія лицарів жаху перебувала під землею в розлогих нетрях Західного міста Альтерна. Ранта залишився там на деякий час, щоб навчитися двом навичкам. Дев'ять днів він не виходив за межі цієї вогкої, схожої на в'язницю гільдії. Ні, вона була не просто схожа на в'язницю. Він не міг би піти, якби навіть захотів. Якби він наполіг на тому, щоб піти, то пішов би трупом. Принаймні, з цієї точки зору, це була в'язниця.

Сонце мало б зігрівати тіло Ранти, але натомість він тремтів. "...Чорт, я знаю, що кажу це щоразу, але лорди були страшні..."

У гільдії лицарів жаху було кілька лицарів жаху, які мали статус лорда. Він не знав точної кількості, але Ранта, ймовірно, зустрічав сімох з них.

Чому "ймовірно"? Тому що вони ховали свої обличчя і ніколи не називали своїх імен. Він міг розрізнити їх лише за голосами та зростом. Це означало, що їх було семеро, яких Ранта міг розрізнити.

Кожен з них був до біса страшним. Вони не виявляли навіть натяку на доброту і були надто нещадними. Відверто кажучи, Ранта не сприймав лордів як людей. Якщо люди наслідували шлях Лицаря жаху, то чи ставали вони такими ж?

"Вони до біса круті, - сказав Ранта. "Я хочу бути таким. Лорд Ранта, хех. Хе-хе..."

Ранта тримався за горло, кашляючи, щоб прочистити його, а потім спробував імітувати їхні голоси. "Називай мене Лордом. Ти - раб Лорда Скалхейла, а я - Лорд Скалхейла, раб, який покаже тобі дорогу. Нам обом не потрібні імена." ...О-хо! Це було круто! Це було круто, чи що, тільки що? Це було так

до біса круто! Ой!"

Ранта вдарили по потилиці, але коли він обернувся, там вже нікого не було.

Що? Мені це привиділося? Це ж не могло бути, правда...? Він потер місце, де його вдарили, повернувся обличчям вперед, і побачив, що пан у чорному одязі, схожий на туманну тінь, пішов геть, коли вони йшли.

"Уркх... Мене підслухали?!" зойкнув Ранта.

"Дурний раб". Лорд зупинився, повернувши до нього обличчя, вкрите червонувато-чорною маскою. "Чи хочеш ти, щоб тебе обійняв Лорд Скалхейл?"

"Н-ні!" Ранта задихалася. "Я в порядку, дякую!"

"Що значить, ти в порядку?" - запитав пан.

"Емм, ну, поки що я в порядку, я все ще хочу служити Лорду Скалхейлу, і я можу служити йому, і я буду служити йому дуже добре!" Ранта просторікував. "Я думаю, що можу бути набагато, набагато кориснішим, ніж зараз, так що, е-е, в-в-відпустіть мене поки що! Благаю вас!"

Ранта підстрибнув у повітря і кинувся на землю. Він вдарився лобом об підлогу. Це був чудовий уклін.

"Я облажався! Я-я помилився! Я буду працювати, як кінь, до останнього, з повною щирістю, щоб виконати волю Лорда Скалхейла, так що, будь ласка!

Будь ласка, будь ласка, будь ласка, хоч раз! Врятуй моє життя, принаймні!" 

"Ти покидьок." Лорд пішов, залишивши по собі лише ці слова.

Ранта підвівся і - "Ух!" - витер холодний піт з обличчя. "...Це було близько. Все ж таки, знаєш, це вперше, коли я зустрічав лорда на вулиці? То лорди виходять на вулицю, як звичайні люди? Ну, так, звичайно. Вони ж не можуть весь час сидіти під землею. Чорт, якби вона зняла маску, я б навіть не знав, хто вона така. Я міг би зустріти її в барі і навіть не здогадатися. Той лорд, мабуть, був жінкою. Маю на увазі, у неї були цицьки. Я знаю лише одну жінку-лорда, тож це, мабуть, була вона, так? Може, вона й справді гаряча, коли знімає маску. Фатальна жінка, так? Я міг би піти на це... Хе-хе-хе..."

Блукаючи покрученими вуличками Західного міста, Ранта фантазував про дні кохання та пристрасті, які розгорнуться між ними, коли він нарешті стане лордом. Гільдія лицарів жаху змусила його до життя у стриманості, тож коли він вийшов з неї, то завжди був незадоволений.

"Зрештою, я здоровий молодий чоловік, - сказав Ранта. "Ви не можете звинувачувати мене.Так."

Ранта стояв перед Небесною Алеєю, дивлячись у небо. Сонце здавалося таким яскравим і теплим, коли він тільки вийшов, але зараз був уже вечір. Сонце стояло низько на горизонті.

"- Я збираюся прожити і твою частку, напарнику, - сказав він. "Тобто, я б хотів, щоб ти був тут, щоб прожити її разом зі мною. Але мені і без тебе добре. Це тому, що моя легенда про найсильнішого тільки починається. Ти просто сиди і спостерігай за мною, ідіоте..."

Ранта потер очі й шморгнув носом. Він поклав руки на стегна, випинаючи груди і голосно сміючись. Він відчував себе непереможним, коли робив це. Ні, він не просто відчував - він був непереможним.

Ранта неквапливо рушив Небесною Алеєю. Сьогодні він не збирався йти до старої дурнуватої таверни "Шеррі". Ні, він вирішив знайти місце, де буде багато гарненьких дівчат, які наливатимуть йому випивку. Якщо все піде добре, він забере одну чи двох з них додому, а потім доведе справу до кінця.

"Так, такий, який я є зараз... Я можу це зробити!" Ранта виставив стегна в повітрі, потім озирнувся в пошуках місця.

Найкращі місця були зарезервовані для регулярних військ Прикордонної армії, а добровольців туди не приймали, тож він мусив бути обережним у своєму виборі. Ранта хотів місце, де було б багато молодих, пишногрудих дівчат з фігурою "пісочний годинник", добрих і уважних, але які ставали сміливими, коли залишалися з ним наодинці, і брали на себе ініціативу.

Ранта кілька разів пройшовся Небесною алеєю, перш ніж зупинився біля одного закладу.

Кабаре-клуб "Ранранський рай".

Ззовні все виглядало дещо недоречно, але на балконі другого поверху стояли дівчата, одягнені у вбрання, яке не залишало місця для уяви. Вони пильно дивилися на чоловіків, що проходили повз, і махали їм руками, запрошуючи зайти. Звісно, Ранта теж був запрошений.

Ні, Ранта був спеціально запрошений.

"Хе-хе-хе... Я накачаний по самі вінця!" - кричав він.

Роблячи все можливе, щоб тримати свою киплячу кров під контролем, Ранта кинувся через двері до Ранранського раю.

Тоді хтось схопив його за плече. "Гей, Кучерявий."

"Що...?!" зойкнув Ранта.

Це було схоже на те, як якщо б на тебе вилили відро холодної води.

Панта розвернувся, готовий обрушити три тисячі кулаків і сім тисяч стусанів на зухвалого виродка, який посмів торкнутися його плеча, але, побачивши це обличчя, він миттєво передумав, кинувся на землю і зробив уклін. Це був його другий поклон у стрибку за день, але, зважаючи на те, з ким він мав справу, він не міг дозволити собі соромитися цього.

"Я-я-я-я-я вибачаюсь...! Зачекайте, я хоч щось зробив?! Мабуть, так, бо інакше ми б цього не робили! У будь-якому випадку, мені дуже, дуже шкода!"

"...За що ти вибачаєшся?" запитав Ренджі.

"Ну, я насправді не знаю, чому я вибачаюся!" Ранта закричав. "...Га? Хіба не так? Мені не потрібно вибачатися...? Зачекай, що ти тут робиш, Ренджі? Ні, не Ренджі, Ренджі-сан! Може, ти теж збираєшся до Ранранського раю? Ні, не просто ходиш туди, а регулярно...?"

"Ранранський рай?" Коли Ренджі підняв погляд на балкон другого поверху, дівчатка завищали і закричали.

Це не все, що бачив Ранта. Він став свідком. Одна з дівчат відтягнула назад частину сукні, що вже відкривала груди, даючи йому змогу поглянути на її вбивчі груди. Її макіяж був трохи важким, але вона була гарненькою дівчиною, і те, як Ренджі не звернув на це уваги, просто спокійно заперечивши: "Ні", було дуже по-чоловічому.

"Я ніколи не був у цьому місці", - сказав Ренджі.

"...Т-так, гадаю, ти б не був, - сказала Ранта. "Га? Тоді чому ти...?"

"Я випадково побачив тебе і покликав, - сказав Ренджі.

"Що?! Н-ні, я маю на увазі, чому ти розмовляєш зі мною?" запитав Ранта. 

"Я хотів поговорити з тобою".

"Зі мною...?!" запитав Ранта.

"Так." Ренджі погладив своє попелясто-сиве волосся, зітхнувши. "Хоча мені це вже не так цікаво".

"Через Ранранський рай?" 

"Ні. Через те, як ти поводишся."

"О, звісно". Ранта підвівся з незграбним сміхом, швидко принюхавшись, щоб переконатися, що від нього не смердить.

Ні, зачекай. Він не дівчина. Він хлопець. Чувак, який покінчить з усіма чуваками. Я не хочу цього робити. Точніше, він змушує мене нервувати в мільйон разів більше, ніж будь-яка дівчина.

"Е-е-е, е-е-е, е-е-е, е-е-е, е-е-е... Про що ти хотів поговорити?" Ранта заїкнувся.

"Ходімо зі мною". Ренджі показав підборіддям дорогу, а потім пішов.

Ранта вигукнув: "Так, пане!" - і побіг за ним.

Ренджі привів Ранту до маленького, тісного бару на краю Небесної алеї. Він був справді тісний, але інтер'єр охайний, з хорошим запасом пляшок і бочок з вином за барною стійкою. Інших відвідувачів не було. Напевно, було ще занадто рано для цього. Пізніше вночі тут збиралися люди, щоб насолодитися випивкою в тиші. Це було саме те місце, яке мало бути. Іншими словами, це було не місце для Ранти.

"Це гарне місце", - сказав Ранта. "Ха-ха-ха, ха..."

"Бренді, будь-який, на двох", - замовив Ренджі, не питаючи Ранту. Напої були готові швидко. У короткій склянці була коричнева рідина.

Ранта сказав: "Не заперечую, якщо я зроблю!" і зробив ковток. Він мало не вдавився, але якось витримав. "Ця штука міцна..."

Ренджі низько пирхнув, а потім одним махом вихилив свою склянку.

Ого. Дідько, а він кльовий...

"Як справи?" запитав Ренджі.

"Га? Ох... Ну, так собі... можна сказати. Ти ж знаєш, що з нами сталося."

"Моґузо, ага", - сказав Ренджі. 

"Що ж, так воно і є..."

"Я недооцінив його, - сказав Ренджі. "Він був важливим." 

Значення слів Ренджі було не зовсім зрозуміло. Могузо був важливим? Що він мав на увазі? Що Могузо був сильнішим, ніж він думав? Або що смерть Могузо була великою подією, чи щось таке? В будь-якому випадку, Ренджі визнавав значення Могузо.

Чувак, тепер тебе визнає Ренджі, напарнику, - з гордістю подумав Ранта. Хоча від того, що тебе визнають після смерті, не так вже й багато користі.

"Але, що ж, його вже немає, - сказав Ранта. "Нічого доброго не вийде, якщо ми будемо стогнати і скаржитися на це. Тепер ми мусимо давати собі раду самі. Ось як ми це сприймаємо..."

"А як Харухіро?" - запитав Ренджі.

"А що з ним? Нема що сказати", - сказав Ранта. "Ну, він дуже старається по-своєму. Не те, щоб він був лідером."

"Досить вірно."

"Він не може бути таким, як ти, Ренджі-сан", - додав Ранта. 

"Припини говорити "-сан"”.

"Гаразд. Значить, Ренджі." Ранта зробив маленький ковток свого бренді. "Хороша штука, якщо пити потроху. Але все одно дивно бути тут, розмовляти з тобою ось так. Ти сам?"

"Робота є робота", - сказав Ренджі.

"І ти хочеш тримати це окремо від свого вільного часу?" 

"Так, типу того", - відповів Ренджі.

"Якщо ти весь час з людьми, вони починають дратувати, - погоджується Ранта. "Час від часу хочеться побути на самоті".

"Навіть ти так думаєш?" запитав Ренджі з іронією.

"Мені й самому добре, розумієш?" Ранта сказав. "Я не відчуваю себе самотнім. Але в цій роботі ти не можеш діяти сам, тому мені потрібні товариші. Група."

"Хочеш приєднатися до моєї?" запитав Ренджі.

Ранта майже кивнув, а потім - зачекай, зачекай, подумав він. Зачекай, зачекай, зачекай, зачекай.

Що сказав Ренджі? "Хочеш приєднатися до мене?" Ні. Цього не може бути, так? "Хочеш великий лайм?" Ні, це не він.

"Хочеш приєднатися до моєї?" Так сказав Ренджі. 

"...Га?" ошелешено спитав Ранта.

"Зараз у нас п'ятеро, - сказав Ренджі. "Є місце ще для одного." 

"Тому що [Protection] працює з шістьма, так?" запитав Ранта. 

"Крадії не будуть працювати на чужій території, - сказав Ренджі. "Це частина їхнього кодексу честі. Мені не потрібен мисливець, який не вміє користуватися луком, і маг без потужної магії. Ваша цілителька теж нічого не варта. Вона дозволила Моґузо померти."

“Це не...!" Він відчув, як кров прилила до його голови. Але... чому Ранта повинен був заступатися за Мері? Тому що вона була його товаришем? Навіть якщо так, він повинен був назвати речі своїми іменами. Це була позиція Ранта. Він не хотів гратися у дружбу.

"...Ну, так, - сказала Ранта. "Її навички непогані, але Мері облажалася.

Вона облажалася по-королівськи".

"Наша Чібі може не виглядати такою, але вона корисна", - каже Ренджі.

"Це мене дуже, дуже шокувало", - сказав Ранта. "Я не знаю... вона просто не виглядала такою. Але якщо вона підтримує твою команду, вона, мабуть, чудова".

"Ранта". Це, мабуть, було вперше. Ренджі не називав його Кучерявим, він називав його на ім'я. "Ти станеш у пригоді. Коли я побачив тебе в "Мертвій голові", я так і подумав. Але Харухіро не може використати тебе належним чином."

Ренджі спостерігав?

Ранта бачив Ренджі та його групу. Ренджі був єдиним, хто був дуже, дуже неймовірним у цій групі. Втім, це було лише тому, що Ренджі був божевільним, який кидався в небезпеку, як у воду опущений, і косив ворогів. Рон та інші самі були досить дивовижними. Вони були з Ренджі весь цей час і жили. Це було особливим саме по собі. Важко було повірити, що вони були солдатами-добровольцями не довше, ніж Ранта та інші.

Саме він, у цю команду.

Якщо це станеться - він був упевнений, що зможе битися набагато, набагато запекліше. Не турбуючись про своїх товаришів, він міг би використовувати свої навички направо і наліво, щоб тримати ворогів у своїй владі. Саме так мав би битися Лицар жаху. Але не так, як зараз. Йому доводилося турбуватися про всілякі речі. Було занадто багато обмежень. Якби тільки у них ще був Моґузо.

Якби його напарник був поруч, він міг би зосередитися на боротьбі, як Лицар жаху. Звичайно, це було неможливо. Якщо думати про команду, то Ранта не мав іншого вибору, окрім як стати танком. Він не підходив для цього, але він міг це зробити. Ранта мав намір придумати свій власний спосіб, як це зробити. Навіть якщо це означало вбити того, ким він був насправді, у нього не було вибору.

Невже немає іншого вибору...? запитав він.

"Я егоїст, - сказав Ренджі, випиваючи другий келих бренді одним духом. "Я дбаю про тих, хто може бути мені корисним. На інших мені начхати. Зрештою, я думаю, що більшість людей однакові. Якщо ти живеш для інших, це означає, що ти і помреш для них".

“Так, мені це часто говорять, - каже Ранта. "Вони кажуть, що я самовдоволений та егоїстичний". 

"Нехай кажуть."

"Як ти думаєш, я зможу стати сильним?" запитав Ранта. 

"Якщо я буду використовувати тебе", - відповів Ренджі. 

"Ти хочеш, щоб я був твоїм пішаком, так?" 

"Бінго."

Ренджі не брехав. Принаймні, він вважав, що Ранта має потенціал. Він намагався переманити його. До команди Ренджі.

Серйозно? подумав Ранта. Я зараз лусну від сміху. Це дивовижно. Невже удача нарешті на моєму боці? І що ж мені робити? З такою пропозицією, як ця, я навіть не повинен питати про це, чи не так? Відповідь очевидна. Чи не так?