Сьогодні більше ніж вчора, завтра більше ніж сьогодні

"Боже..." пробурмотів Харухіро.

Скільки часу минуло після восьмигодинного дзвону? П'ять хвилин?

Десять? Харухіро не мав нічого дорогого, як кишеньковий годинник, тож не знав.

"Вони просто не з'являються..." - продовжував він.

"Вони не..." Вже деякий час Мері стояла поруч з Харухіро, неспокійно тикаючи в землю своїм коротким посохом.

Харухіро, ймовірно, прибув до північної брами десь о пів на восьму. Виглядало так, ніби Ранта повернувся вчора пізно ввечері. Коли Харухіро спробував витягнути його з ліжка, Ранта сказав, щоб той йшов далі без нього. Він не пішов кликати Шихору та Юме. Він не вважав це за потрібне.

Він прокинувся досить рано вранці і, не маючи нічого кращого, Харухіро вирішив вийти з гуртожитку раніше.

Мері з'явилася біля північних воріт приблизно за десять хвилин після Харухіро.

Звичайно, він відчув полегшення, побачивши її.

Слава Богу, подумав він від щирого серця.

Мері вивчила [Sacrament]. Це було першокласне заклинання світлої магії, яке миттєво зцілювало серйозні рани, і його можна було вважати обов'язковим для будь-якого жерця середнього і вищого рівня.

Мері все ще могла користуватися ним лише двічі на день, але він був упевнений, що [Sacrament] стане великою знахідкою для команди. Якби дійшло до цього, вони могли б повернутися з краю загибелі. Маючи такий козир, Мері, без сумніву, могла спокійно йти в бій.

Харухіро навчився у Барбари-сенсея ще одному навику на додаток до [Assault]: [Shatter]. Це було вміння, яке було прикуте після [Swat], щоб завдати удару по коліну ворога. З двома варіантами, які він може використовувати після [Swat], [Arrest] і [Shatter], це зробить його схеми атаки більш різноманітними. Замість того, щоб просто використовувати [Swat], щоб протриматися, він міг би шукати можливості перейти в атаку, а потім вбити за допомогою [Assault]. Саме таку стратегію мав на увазі Харухіро.

Що ж, я сумніваюся, що це буде так легко, але кожен з нас повинен розширити те, що ми можемо зробити, і зайти так далеко, як тільки зможемо, подумав він. Якщо ми це зробимо, можливо - ні, безумовно - ми знайдемо шлях вперед.

Харухіро не був оптимістом. Або, принаймні, намагався ним бути.

Він не був хорошим, але він був лідером цієї команди. Лідер повинен високо тримати голову, рухаючись вперед на крок, або навіть на півкроку, за раз, інакше ніхто не піде за ним. Насправді, якщо лідер не рухався вперед, ніхто не міг піти за ним.

Питання не було в тому, чи зможе він це зробити, чи ні. Він повинен був почати з того, щоб просто зробити це. Ніщо не почнеться, поки він не зробить цей перший крок. Якщо нічого не почнеться, не може бути ніяких результатів. Як тільки з'являлися якісь результати, він приймав їх, використовував як поживу і рухався далі.

-Проте.

"Вони так запізнюються..." пробурмотів Харухіро. 

"Так... але..." сказала Мері.

"Так..."

"Може, вони проспали..." - припустила вона. 

"...Готовий посперечатися."

"Вони могли втомитися від навчання і всього іншого..." 

"Ох", - сказав Харухіро. "Так, можливо."

"Сподіваюся, це все..."

"Ну, я думаю, що це, мабуть, так і є...?" сказав Харухіро. "Зазвичай... ну, я занадто... розумієш? Якщо ти запитаєш мене, чи я повністю відпочив, то ні... Барбара-сенсей дуже сувора... Ха-ха-ха..." Сміх Харухіро звучав так безглуздо і неймовірно порожньо, що він відчув себе ніяково.

Чорт, це недобре, подумав він. Що це за атмосфера? Ця атмосфера, вона... Чому? Чому вони не з'являються? Як вони можуть запізнюватися в такий важливий день? Вони ж не повинні були запізнитися, так? Це дивно, серйозно. Вони не можуть запізнитися. Це ж очевидно. Візьми себе в руки, гаразд? Або це може бути щось інше?

Мовляв, може, вони не запізнюються?

“Ні... Ха-ха-ха..." Харухіро знову розсміявся, намагаючись прогнати невпевненість, що зародилася всередині нього. Це анітрохи не допомогло, лише викликало бажання втекти.

Але він цього не зробив. Він виглядав би диваком, якби зробив це. "Вони просто не з'являються..." повторив Харухіро. 

"Дійсно..." погодилася Мері.

Що ж мені тепер робити? подумав Харухіро. Мері теж виглядає дуже стурбованою. Що це з ним? Серйозно, що сталося? Ранта, я зрозумів. Він навіть не намагався встати з ліжка сьогодні вранці. Тобто, він же Ранта. Але ж і Юме теж, серйозно? Юме, можливо, не така пунктуальна, але Шихору ставиться до речей серйозно. Вона ніколи раніше не запізнювалася на зустрічі. Жодного разу. Це вперше. У такому випадку, мабуть, щось сталося, і саме тому вони ще не прийшли. Це логічний висновок. Після того, що з нами сталося, і з усіма нами так сталося, тепер це відбувається.

"Ах..." пробурмотіла Мері.

Коли він подивився на неї, Мері дивилася на протилежний бік вулиці. Харухіро теж кинув погляд у той бік. Шихору чи Юме або Ранта мали прийти.

Що, вони нарешті тут? подумав Харухіро. Але він помилявся.

До них йшов хлопець, досить високий, але з поганою поставою. На ньому був нагрудний знак, рукавиці та кілька інших елементів обладунків, але все це виглядало поношеним. На нагруднику була вигравірувана гексаграма Луміарса.

"Привіт. Хлопець зупинився перед Харухіро, кивнувши йому.

Хоча Харухіро не був тим, хто може судити, йому здалося, що хлопець виглядав жахливо похмурим. Він здавався недоречним у такий чудовий ранок.

"...Кузаку", - сказав він.

"Чому ти...?" Мері подивилася вниз, незграбно соваючись...

Зачекай, у неї червоне обличчя? Чому? Харухіро подумав. Що? Що сталося?

"Ох." Кузаку підніс велику руку до чола, почухавши мізинцем праву скроню. "Емм. Так, скажімо, цього ніколи не було."

"Тоді взагалі нічого не кажи!" вибухнула Мері. 

"А. Так, мабуть, не варто було", - погодився Кузаку.

"Що? Що...?!" Харухіро втрутився, не в силах мовчати. "Щ-що?! Ей, що сталося, щось... трапилося...?" 

"Нічого!" Мері зовсім втратила самовладання.

“Ні, нічого", - Кузаку мав невиразний вираз обличчя, і було неможливо зрозуміти, що все це могло означати.

Так, щось сталося, подумав Харухіро. Щось точно сталося.

Але що це за щось? Звідки ці двоє взагалі знають один одного? Вони якось знайомі? Кузаку наш молодший, тому це важко уявити. Але я не можу бути впевненим, що вони не знайомі. Мері ходить випивати вночі сама, тож вони могли зустрітися в один з таких моментів? А потім щось сталося? Якщо щось сталося, то це мало б бути...?

Мері дивиться вниз і хапається за свій посох. Кузаку, з іншого боку, поводиться так, ніби йому ніяково, але це не так. Мовляв, "Нічого страшного не сталося". Мовляв, "Таке постійно трапляється?" Типу, "Це була разова пригода"... Пригода...?! Що це?! Вони це зробили?!

Харухіро ляснув себе по грудях, розгублено кліпаючи очима.

Так. Ну, знаєш? Що б Мері не робила, це її справа, так? Я не маю права зупиняти її, або навіть втручатися, так? Кузаку - високий хлопець, і хоча він виглядає похмурим, обличчя у нього непогане. Якщо правильно на нього подивитися, то він досить кльовий. Можливо. Звідки мені знати! Я не знаю, чи обличчя хлопця привабливе, чи ні! Я не можу зробити такий висновок! Я навіть не хочу! Ніби мені не байдуже!

Гаразд. Я вже заспокоївся. Я в порядку.

Він був спокійний. Розум Харухіро був холодний, як лід, і тихий, як стояння на вершині замерзлого озера.

"То що? Ти просто проходив повз? Це ж не так?" запитав Харухіро.

"Ні. Це не так."

"Тоді в чому справа?" запитав Харухіро. 

"...Ти сьогодні якийсь страшний, так?"

"Я?" запитав Харухіро. "Я так не думаю. То що? Ти збираєшся відповісти на моє запитання?"

"Я тут, щоб знову попросити про послугу", - сказав Кузаку. 

"Га...?"

"Команда. Я прошу тебе дозволити мені приєднатися." 

"Що?" - сказав Харухіро.

"Ти казав”, - сказав Кузаку. "Щось про те, що ти не можеш прийняти рішення один. Що якби інші були поруч, ти міг би запитати їхньої думки, або щось на кшталт цього. Здавалося, що ви, народ, збираєтеся десь разом".

Він дратівливо наполегливий, подумав Харухіро. Я ж йому відмовив, так?

Я ж йому чітко сказав "ні", чи не так? Він сказав у відповідь: "Зрозуміло", так? Це мало означати: "Гаразд, я зрозумів, я здаюся", чи не так?

Харухіро відчув, як всередині нього закрутилося щось схоже на роздратування і ворожість, але він на мить притримав це в собі. Він не міг просто так виплеснути це на хлопця. Це було б недобре. Він був лідером. Можливо, саме тому, що він був лідером, він не міг цього зробити. Він не був упевнений, але голос всередині Харухіро наказував йому згладжувати ситуацію і зберігати пристойність.

"...Так, я це сказав, - сказав Харухіро. "Сказав. Я так сказав, але це не має нічого спільного з цим".

"Як так?" запитав Кузаку.

"Га? Ну, знаєш... це те, а це те". 

"Що таке "це"?" запитав Кузаку.

"Це..."

От лайно, подумав Харухіро. Я не можу ясно мислити. Я зовсім не дотримуюся пристойності. Що тут відбувається? Я втрачаю самовладання? Зовсім? Не можу заперечувати, що...

"Харухіро, чувак." Кузаку глянув на Мері. "Ти говорив зі своїми товаришами про мене? Якщо так, то дехто з них може бути за, чи не так? Хоча я не знаю".

"...Ні, я цього не робив", - відповів Харухіро.

"I...!" Мері пронизливо вигукнула, але вона кашлянула, щоб прочистити горло. "...Я... я... можливо... не в захваті від цього, справді..."

Харухіро посміхнувся. "Бачиш!"

"Що значить, бачиш?" - увірвався грубий голос.

"Що?! Що я маю на увазі?" Харухіро відскочив назад від несподіванки. "Ого!

Ранта?!"

"Не треба так дивуватися, - сказав Ранта. "З тобою щось не так, чувак?"

Ранта, подумав Харухіро. Коли Ранта підійшов так близько до мене? Він же поруч зі мною. Ні, не тільки Ранта. Шихору та Юме теж тут. Вони виглядають здивованими. Це я тут маю бути здивованим.

"Що?" сказав Ранта, викопуючи вушну сірку з вух і звужуючи очі. "Хто ти, приятелю? Ні, я знаю це обличчя. Хм...? Один з наших новачків, так? А? Чувак, хіба ти не загинув під Мертвою головою? Ти зомбі?"

"Я все ще дихаю. Майже впевнений, що я живий."

"Ого", - сказав Ранта. "Ти поводишся досить зарозуміло для мого кохая. Хочеш побитися? Давай один на один."

“Ні, я пас. Нема сенсу", - сказав Кузаку.

"Хо-хо", - засміявся Ранта. "Так ось як ти збираєшся бути. Ось таким ти будеш, ага. Ти можеш бути трохи вищим за мене, але тобі краще не дивитися на мене зверхньо, зрозумів?"

"Трохи", - відповів Кузаку.

"Це більше схоже на багато", - сказала Юме, порівнюючи зріст Ранти і Кузаку. "Він вищий за тебе сантиметрів на двадцять, тобі так не здається?"

"Ідіотка, не може бути так багато!" Ранта розлютився. "Куди ти взагалі дивишся, ідіотка?!"

"Думаю, мій зріст, мабуть, 191 або 192 сантиметри", - каже Кузаку.

Шихору хихикнула. "Ранта-кун не може мати зріст 171 сантиметр. Може, ти вищий за нього більше ніж на 20..."

"Я теж!" вигукнув Ранта. "У мене зріст легко перевищує 170 сантиметрів! Звісно, що так! У мене більше 180! І що цей великий бовдур взагалі тут робить?!"

"Ні, перш ніж ми дійдемо до цього..." Харухіро по черзі подивився на Ранту, Шихору та Юме. Всі вони, здавалося, не бажали дивитися йому в очі, наче відчували себе в чомусь винними. Це було те, що він відчував. "Чому... Чому так пізно? Хіба ми не домовлялися зустрітися біля північної брами о восьмій? Я не очікую, що Ранта буде дотримуватися цього, але ви двоє..."

"Так, про це, - Ранта незворушно відкрив те, що Харухіро не міг повірити, що чує. "Справа в тому, що я отримав запрошення від Ренджі. Він питав, чи приєднаюся я до команди Ренджі."

"Ох..." Харухіро мало не впав. "А...?"

"Юме та Шихору теж отримали по одному, знаєш, - сказала Юме. 

"Теж...?"

"Вони казали, що ми можемо приєднатися до Диких Ангелів. Кадзіко-чан намагалася нас завербувати."

"Ка..."

От лайно. От лайно. От лайно. Харухіро відчув слабкість у колінах і щиколотках.

Я зараз впаду. Серйозно. Ні, не впаду. Вниз. В саму глибину пекла.

"Хару...!" Мері підійшла, щоб підтримати його, тож йому вдалося втриматися на ногах, але він відчував, що не зможе так продовжувати. Ні, не може - він не міг.

Для чого це було? - запитував він. Заради чого була вся наша боротьба до цього часу? Заради чого ми так важко працювали? Невже їм байдуже? Невже вся наша важка праця нічого не означає? Як би ми не старалися, ми не можемо змусити щось працювати, якщо воно не збирається працювати, чи не так? Я маю на увазі, що ми були групою згоїв, врешті-решт.

Хтось вирішив, що їм потрібні Ранта, Шихору і Юме. Ранта. Цей Ранта. І це був Ренджі, з усіх людей. Це означало, що Харухіро був гіршим за Ранту. Це означало, що Харухіро був справжнім відщепенцем.

Мері теж. Але Мері була цілителем. Якби вона просто тримала рот на замку, хтось би покликав її приєднатися до них. Існувала величезна різниця в рівні попиту на крадія і на цілителя.

Майбутнє Харухіро виглядало похмурим. Не було нічого, окрім суцільної темряви. Він був у темряві.

"Ого..." Кузаку подивився на них, насупивши брови. "Схоже, у вас є інші проблеми, перш ніж вирішити, чи впустити мене".

Він має рацію, подумав Харухіро. Він до біса правий. У мене немає на нього часу.

"...Вибачте. Дякую, Мері". Харухіро відійшов від Мері, зробивши глибокий, глибокий вдих.

Ну що ж, подумав він. Що ж мені робити? Починаючи з цього моменту. Мені треба подумати, що я буду робити з собою. Я знаю. Я ніколи не був солдатом-добровольцем, тож, можливо, я займуся ремеслом. Знайду когось, хто візьме мене в підмайстри. Звучить як важка робота, і я сумніваюся, що зможу займатися бізнесом. Але, якщо я буду старанно працювати, то, можливо, все вийде. Я ж не помру, якщо облажаюсь, тож це простіше. Простіше, ніж це.

"Га? Хочеш приєднатися?" Ранта оглянув Кузаку з ніг до голови, від маківки до кінчиків пальців на ногах. "Паладин, ага. Зрозуміло."

"Ох." Юме чомусь ляснула Кузаку по руках і плечах, ніби перевіряючи, наскільки вони міцні. "Що робить паладин?"

"...Ну, битися на мечах і все таке?" Кузаку був вражений. "Також ми можемо використовувати світлу магію, тож можемо лікувати. Але ми не можемо зцілювати самих себе. Крім того, ми можемо захищатися за допомогою щита."

«Вони можуть робити що завгодно, так?» — запитала Юме. 

“Що завгодно...? Ну... Не знаю щодо цього», — відповів Кузаку. "Я так не думаю."ї

"...По суті, ти ж танк... так?" нерішуче запитала Шихору.

Кузаку невиразно кивнув. "Так, щось таке".

“Ти не дуже добре це розумієш!" насмішкувато сказав Ранта. "Якщо ти хочеш приєднатися до нашої команди, ти повинен чітко розуміти ці речі. Як інакше ми повинні вирішити?"

"Га...?" Мері кліпала очима, бігаючи від людини до людини.

У Харухіро в голові все ще було туманно, тож він подумав, що щось було дивним, але не був упевнений, що саме.

"Хм?" Ранта кинула підозрілий погляд на Харухіро. "Що?

“Ти поводишся надто моторошно. Ти мене лякаєш, чувак."

"...Ні, я не знаю, що це, але... Я не хочу, щоб ти, з усіх людей, називав мене моторошним", - сказав Харухіро.

"Я лише кажу, що ти поводишся моторошно, бо це так і є, - сказав Ранта. "Якщо ти не хочеш, щоб тебе називали моторошним, то не будь таким".

"Те, що моторошно, - це питання перспективи. Це просто твоя... Ні, це не так!" вигукнув Харухіро.

"Що?" запитав Ранта.

"Що?! Ні, я маю на увазі Ренджі... він запросив тебе приєднатися до нього, так? І Кадзіко зробив те саме з Шихору та Юме. Якщо ви всі запізнилися через це, то це означає..."

"Вибачте за це", - сказав Юме.

Я так і знав, - не міг не думати Харухіро. А що тут ще було думати?

Бачиш.

Поглянь. Поглянь на це. Ось так воно і є, зрештою. Я був готовий до цього, тому я в порядку. Тільки я ніяк не міг бути до цього готовим, і я зовсім не в порядку! "Юме, по правді кажучи, коли Кадзіко-чан запросила її, вона дійсно не знала, що робити", - каже Юме.

"Не сумніваюся", - сказав Харухіро з вимушеною посмішкою. "Це ж Кадзіко. Вона відома."

"...Вона була дуже доброю, - сказала Шихору, замикаючись у собі. "...Вона була уважною, розповідала нам про всілякі речі. Умови теж були хороші..."

"Щодо мене, Ренджі сказав, що я буду корисним, розумієте? Він навіть не називав мене Кучерявим, він називав мене на ім'я! Ранта..." Ранта сказав, знизивши голос. Можливо, він намагався наслідувати Ренджі, але це виглядало так, ніби він просто кривив смішну пику. "Ти станеш корисним", - сказав він! Ха-ха-ха-ха! Люди, які розуміють, дійсно розуміють! Мій блискучий талант!"

"Не сумніваюся", - звузив очі Харухіро. "Не сумніваюся. Так. Я ніколи не міг використати тебе як слід. Так. Б'юся об заклад, що так..."

"Так, - погодився Ранта. "Ренджі теж так казав. Він казав, що ти не зможеш використати мене як слід".

"...Зрозуміло." Харухіро зціпив зуби. Якщо це говорив Ренджі, хлопець, який швидко зібрав потрібних йому людей, сформував команду Ренджі і побіг прямо по шляху до слави, то Харухіро не міг заперечити.

Харухіро не мав схильності до лідерства. Він вмів це так погано, що йому було боляче. Це було очевидно.

"Тож, зважаючи на це, мені довелося добряче поламати голову над тим, що мені робити", - сказав Ранта, легенько штовхнувши Харухіро в плече, ні, справді сильно. "Краще б ти був вдячний, Парупіроооо!"

"Зачекай, га? Вдячний? За що?"

"Га? За мене! Ранту-сама! Я вирішив залишитися в команді!" закричав Ранта. "Ти маєш бути до біса вдячний, щоб виплакати три літри сліз!"

"- Га?" ошелешено перепитав Харухіро.

"Юме і Шихору теж", - сказала Юме, потираючи щоки. "Ми дуже багато думали про це, знаєте. Обговорили це разом. Юме, чесно кажучи, не була впевнена, що зможе продовжувати. Вона хвилювалася, що це може призвести до неприємностей для всіх інших. Юме була налякана. До сьогоднішнього ранку вона не знала, що робити".

"Щодо мене, то я не могла нічого вирішити сама..." Шихору стягнула шапку мага вниз. "Я подумала, що це жалюгідно з мого боку. Можливо, для мене не знайдеться місця... можливо, людям буде краще без мене... Ось про що я почала думати. Я запитала себе, чи зможу я всіх утримувати... Якщо я збираюся продовжувати бути в цій команді, я знала, що маю бути готовою зробити принаймні стільки... І якби я приєдналася до сильнішої групи, життя могло б бути легшим..."

"Можливо, так, але Юме і Шихору прийняли рішення, - сказала Юме, стискаючи руки в кулаки. "Залишитися в цій команді, де був Манато, де був Моґузо, і де Хару-кун та всі інші досі перебувають. Юме і Шихору хотіли втекти. Знаєте, це було боляче. Але, якби Юме втекла, вона знала, що згодом пошкодує про це, і, насправді, Юме не хоче залишати всіх інших".

"Що з тобою?" Ранта злегка почервонів. "Не дивлячись на те, як ти зазвичай дієш, ти так турбуєшся, га? Про мене..."

"Звичайно, Ранта, ти - це просто щось додаткове, що додається до всього цього", - додала Юме.

"Кого ти викликала на масовку, дурепа?! Я зараз схоплю тебе за дупу і стисну її, дурепа!"

"Ти збоченець!" Юме вистрілила у відповідь. "Ти коштуєш менше, ніж зайвий! Ти гірший за сміття!"

Юме і Ранта повернулися до своїх звичних кепкувань.

Харухіро подивився на Мері. Мері все ще виглядала ошелешеною, ніби не могла в це повірити. Харухіро, мабуть, виглядав так само.

"Гм..." Шихору енергійно схилила голову, нахилившись так далеко вперед, що здалося, ніби вона згорбилася, і її капелюх впав на землю. Шихору швидко підняла його і знову одягла, а потім знову вклонилася. "...Вибачте. За нерішучість. Але... Я не хотіла брехати. Якби я не прояснила ситуацію, одного дня це б обов'язково створило розкол, можна сказати... або сталося б щось погане, як я думала. Якби я не прийшла і не розповіла тобі про все... в тому числі про свою слабкість, я не думала, що зможу рухатися далі..."

"Хм." Ранта пирхнув і схрестив руки, відвернувшись від неї. "Якщо перед тобою висить шанс зробити наступний крок, цілком природно, що ти хочеш ним скористатися. За що ти вибачаєшся?"

Харухіро схилив голову набік. "...То чому ж ти не скористався цим шансом? Якби ти захотів, то міг би потрапити на команду до Ренджі."

"Я зробив це, щоб зробити наступний крок. Хіба це не очевидно?" 

"Я не дуже розумію..." сказав Харухіро.

"Що, не розумієш? Тому ти і дебіл", - сказала Ранта. "А тепер слухай. Якщо хтось пропонує мені підтягнутися, і я погоджуюся, бо мені так наказали, це безглуздо. Для мене це не прогрес і навіть не щось близьке до нього. Повзти до вершини власними силами - ось що робить речі цікавими. Це те, що я називаю кроком вгору. Це єдиний вірний спосіб зробити це. Розумієте?"

"...Неясно?" сказав Харухіро.

"Не розумій його нечітко, зрозумій його повністю! Крім того, мені байдуже, чи це Ренджі, чи Кенджі, чи Ґеджіґеджі, але це до біса самовпевнено з його боку - думати, що він може мене підняти. Якщо хтось і підніматиме мене, то це буду я сам.

Тож, по суті, я хочу сказати, що підніму вас на рівень чи два вище! Намагайтеся не робити все, що може мене збентежити, поки я тут! Це ваш обов'язок! Послухаємо вашу відповідь! Так чи так?!"

"Так чи так...?" запитала Юме, надуваючи щоки і надуваючи губи. "Якщо ти так кажеш, то вони обидва однакові, чи не так?"

"Так, в цьому і суть!"

"...Гм, - Кузаку показав на себе. "А як щодо мене?"

"Яка різниця!" Ранта зробив такий жест, ніби перевертав відро зі сміттям. "Мені начхати на те, що станеться з таким великим бовдуром, як ти!"

"Паллідин, ага, - Юме звела брови. "Хм...

"...Це якось несподівано..." сказала Шихору, намагаючись не дивитися на Кузаку.

Ранта, можливо, затаїв на нього недоречну образу через різницю у зрості. Юме та Шихору не знали, як реагувати, коли про це так несподівано заговорили. Мері, схоже, не була у захваті від цієї ідеї через щось, що сталося між ними, а Харухіро не хотів ускладнювати ситуацію, коли вони тільки-но змогли розібратися в собі.

"Кузаку, - сказав Харухіро. "Вибач, але я справді не можу..."

"Будь ласка." Кузаку вклонився дуже, дуже глибоко. Коли він поклав руки на коліна, нахилившись вперед більш ніж на 90 градусів, це несло в собі велику інтенсивність.

"- Будь ласка. Я не прошу це з почуттям. Я серйозно. По-своєму серйозно."

"Ну, так, не сумніваюся", - пирхнула Ранта. "Нам усім треба якось заробляти на життя. Але поодинці ти не впораєшся. У нас зараз не вистачає танка, а ми найнижчі з найнижчих. Якщо хтось і візьме тебе, то тільки ми, чи не так?"

"...Це не так, - сказав Кузаку.

"Так, тоді що це?" запитала Ранта.

"Я хочу приєднатися до вас, люди, - Кузаку підняв лише обличчя, дивлячись на Харухіро з піднятими очима. Я спостерігав за вами в "Мертвій голові". Чесно кажучи, я не думав, що ви такі вже й сильні. Ви здавалися ненадійними. І все ж, ви допомагали нам, а під кінець вже воювали на передовій. А я ледь не загинув, тому мої спогади затуманені, але я багато чого чув. Ваші голоси, наприклад. Я думав, що ви були дивовижними. Було б легше зрозуміти, якби ти виглядав сильним, але навіть якщо ти не виглядав сильним, ти все одно зміг дати гідну відсіч. Я думав, що це було круто. Я думав, що помру там. І я подумав, що хотів би бути таким, як ти. Чому я був таким безвідповідальним? Якби ж я ставився до всього серйозніше. Я був таким, думаю. Весь цей час я слухав ваші голоси. Я мав би померти. Але коли я прийшов до тями, я був живий. Всі мої товариші були мертві, а я один залишився живий".

Харухіро не міг відвести від нього очей.

Чорт забирай, подумав він. Цей хлопець серйозно налаштований.

Він викладав свої щирі почуття перед Харухіро та іншими.

Харухіро не міг просто відмахнутися від цього. Якщо він збирався відкинути його, йому потрібна була б відповідна, обґрунтована причина, в якій він був впевнений.

У нього була причина? Причина, яка була б достатньо вагомою, щоб прогнати Кузаку. 

Якщо б він сказав, що просто Кузаку йому просто не подобається, або що пройшло занадто мало часу після того, як вони втратили Могузо, чи задовольнило б це Кузаку? Чи зміг би Харухіро переконати себе, що зробив правильно?

"Я крутий, так?" Ранта провів рукою по своєму кучерявому волоссю і посміхнувся. Він не заперечував проти похвали - точніше, здавалося, що він почувався досить добре через це. "Типу того, я гадаю? Хоча, коли мені кажуть просту правду, я не відчуваю себе щасливим, розумієте? Але, якщо ти можеш визнати мою крутість, у тебе є серйозний потенціал".

"Ні, я не мав на увазі тільки тебе, я мав на увазі всіх", - сказав Кузаку. 

"Не переч мені! Ти маєш погодитися! Це ж очевидно. Очевидно, що так буде краще для нас обох!"

"Належний танк, - нерішуче промовила Шихору, - це те, що нам потрібно, я думаю".

"Так." Юме схрестила руки і кілька разів кивнула. "Якщо Ранта - танк, це буде справжній безлад. Треба щось з цим робити."

Харухіро подивився на Мері, щоб оцінити її реакцію. "...Мері?"

Мері нахмурила брови і трохи прикусила куточок рота. "-Якщо це потрібно команді. Мені все одно."

"Алееее!" Ранта погрозив Кузаку пальцем. "Поки що це лише тимчасово! Тимчасово! Протягом випробувального терміну, якщо ти не досягнеш нашого рівня, або не зможеш йти в ногу з нами, або не зрозумієш моїх витончених жартів, або не поклонятимешся мені, або не віддаватимеш мені належне, або якщо виникне якась проблема, яку не можна буде вирішити, тебе буде звільнено! Звільнено! Зрозуміло?"

"Не вирішуй все на свій розсуд..." пробурмотів Харухіро.

"Відвали, Харухіро!" крикнув Ранта. "Я приймаю рішення, тому що ти не можеш на це зважитися! Відтепер ти маєш бути рішучим, інакше я не посоромлюся взяти на себе командування! Краще приготуйся до цього!"

"Так не годиться!" Юме притиснулася до Харухіро. "Хару-кун, візьми себе в руки! Якщо Ранта зможе робити все, що заманеться, це буде просто жахливо! Юме, вона цього не витримає!"

Шихору підняла руку. "...Я теж." 

Мері теж кивнула.

"Що з вами всіма не так?!" кричав Ранта, плювки летіли на всі боки. "Я роблю це, щоб змусити цю нерішучого, легковажного, поганього для...всього, щоб взяти на себе відповідальність!"

"Я знаю, - сказав Харухіро, погладжуючи своє підборіддя. "Я розумію, чувак." 

"...Зрозумів?" Ранта затнувся. "Якщо ти зрозумів, тоді..." 

"У тому, як ти це кажеш, є надто багато проблем, хоча”, - сказав Харухіро. "Хоча, у твоєму випадку, у тебе складний характер, тож, гадаю, немає сенсу скаржитися".

"О, замовкни!" крикнув Ранта. "Просто замовкни! Серйозно! Серйозно!" 

"Кузаку", - сказав Харухіро.

Коли Харухіро проігнорував занадто галасливого Ранту і покликав його на ім'я, Кузаку все ще стояв, нахилившись і дивлячись на нього.

Можливо, він напрочуд порядна людина, подумав Харухіро. Я не можу сказати нічого напевно. Хоча, гадаю, логічно, що я цього не знаю. Я можу дізнатися відтепер. Якщо ми працюватимемо разом, я впевнений, що з часом я це зрозумію. -Це стосується і того, що сталося з Мері. Ні, мене це не хвилює. Мені потрібно думати про роботу та особисте життя окремо.

"Я не збираюся ставити тебе на випробувальний термін, як сказав Ранта, але я не очікую, що ти одразу впишешся в колектив, - сказав Харухіро. "Ти паладин, а ми змусимо тебе діяти як танк, тож на тебе ляже великий тягар. Це буде важко, я впевнений. Ти можеш виявити, що не готовий до цього. Ти все ще згоден з цим?"

"Так, добре", - сказав Кузаку. "Досить добре." 

"Гаразд. Тоді ласкаво просимо до групи."

Коли Харухіро простягнув йому праву руку, Кузаку нарешті випростався і потиснув йому руку.

Харухіро подумав, що хоч він і великий та кістлявий, але рука в нього м'яка. Його хватка не дуже міцна, тож він здається ненадійним. Можна сказати, що він танк не дуже. Все буде гаразд?

До того ж, незважаючи на те, що Харухіро вже послабив хватку, Кузаку чомусь не відпускав його руку.

"...Гм", - сказав Харухіро. "Можеш вже відпустити?" 

"О," сказав Кузаку. "Вибач."

"Та ні, нічого страшного..."

"Гаразд!" Ранта вказав на північ. "Тепер, коли це вирішено, ми вирушаємо! Якщо подумати, то ми так і не вирішили, куди ми підемо, чи не так?! У мене є ідея! Нові мисливські угіддя, ідеально підходять для того, щоб перелаштуватися на новий лад, поки ми вирушаємо у новий шлях сьогодні! Це нове покоління, новий світ полювання на духів!" 

Юме нахилила голову набік. "Новийполюх...?"

"...Юме..." Шихору смикнула Юме за руку. 

"А? Шихору, що сталося?"

"...Не те, щоб щось сталося, просто..." 

"Де це?"

Коли Кузаку запитав про це втомленим голосом, Ранта засміявся і сказав: "Слухай і намагайся не дивуватися! Це ж Диво-діра!"