Не зупиняйся на досягнутому

Можливо, Харухіро та його команда і справді потребували нових і незнайомих місць.

Харухіро та його група були наче комахи, що прилипли до кордону Грімгару. У них не було крил, і тому вони не могли полетіти далі.

На щастя, у них були ноги. Вони могли йти вперед.

У міру того, як вони просувалися вперед, перед ними відкривалися пам'ятки, які вони ще не бачили.

Під безмежним небом земля, здавалося, тягнеться безкінечно. Здавалося, що вони можуть полетіти куди завгодно.

Чесно кажучи, коли він думав про повернення до Старого міста Дамуро або до Кіренських шахт, це пригнічувало його. Проте Харухіро вважав, що іншого виходу немає. Він вирішив, що якщо вони не будуть поспішати, вносячи корективи по ходу справи, то перші три рівні Кіренських шахт здадуться йому найбільш підходящим місцем.

Він дивився на речі надто вузько; тепер він це зрозумів. Він відчував, що зайшов у глухий кут, але нехтував збором інформації.

Все це змусило Харухіро гостро усвідомити, наскільки він був посереднім. Як крадій і як солдат-доброволець він був середнім, а як особистість він був простим і позбавленим уяви. Він міг дивитися на речі лише з надто звичайної точки зору, не здатний зробити логічний стрибок, який був би необхідний, щоб побачити речі по-іншому. Якщо назвати це приземленим світоглядом, це може звучати добре, але він не тільки не міг зробити таких стрибків, він навіть не думав намагатися.

Ось чому політ фантазії Ранти був таким цінним. Це була жахлива ідея - дозволити Ранті розгулювати на свободі. Але Харухіро мав би інтегрувати деякі з ідей Ранти, які він сам ніколи б не додумався втілити.

"Гаразд! Рівнини Швидкого Вітру! Яхуууу!" закричав Ранта.

Очевидно, що що б не сталося, він ніколи не наслідував би ідіотський спосіб, у який Ранта кричав, як ідіот, і щодуху біг у бік рівнини. 

"Яхуу-хоу! Ура! Рівнини Швидкого Вітру! Вахахахахахахахаха! Спекотно! Чорт, я такий схвильований, вау! Гвахахахаха!"

"Можна щось запитати?" запитав Кузаку у Харухіро, показуючи на кричущого ідіота. "Це нормально для Ранта-куна?"

"Так, типу того..." сказав Харухіро. 

"Ого..."

"Га?" сказав Ранта, повернувшись лише верхньою половиною тіла, щоб подивитися на них. "Що? Я щойно почув, як ти зневажаєш мене?"

"Ніхто тебе не зневажає", - чітко сказав Кузаку. "Це було більше схоже на "Ха, Ранта-кун точно не такий, як усі". Ось і все."

"Гвахахахахаха! Це звучить як комплімент! Ура за мою рідкістність!" крикнув Ранта.

Хоча всім іншим він набрид, сам Ранта, здавалося, був щасливий від цього. Серйозно, що за блаженний ідіот.

Але коли вони опинилися на такому відкритому просторі, як цей, то відчули неймовірне звільнення.

Юме, Шихору і Мері, здавалося, були настільки захоплені чудовими краєвидами, що їм бракувало слів.

Коли вони вирушили за шість кілометрів на північ від Альтерни до Сторожової застави Мертвої голови, а потім трохи більше години на північ через рідкісні ліси, перед ними відкрилися рівнини, які можна було описати лише як безмежно широкі. Можливо, через відкритість там дмуть сильні вітри. Звідси, мабуть, і пішла назва "Рівнини Швидкого Вітру".

Рівнини були широкими і неосяжними, але не порожніми, як зруйнована пустка.

Вони відчували себе як у цілком природній прерії.

На перший погляд здавалося, що це суцільні рівнинні луки, але там були й дерева, і рельєф не був повністю рівним. Просто через величезність простору дерева здавалися трохи високою травою, а незначні пагорби тут і там були лише дрібними округлими нерівностями.

Як далеко простягалися ці рівнини? Чи був у них взагалі кінець? 

"Гм..." Ранта прикрив очі рукою, озираючись навколо. Він нахилив свою голову вбік. "Знаєш, я там нічого не бачу. Ніяких тварин. А я думав, що повинні бути."

"Тепер, коли ти згадав про це..." Харухіро примружився і подивився на вдалину. Там не було не лише слідів людей, але й жодних ознак будь-яких живих істот. Це було досить дивно, якщо подумати. "Думаєш, вони ховаються? Ні... Там насправді немає де сховатися..."

"Ах!" - вигукнула Юме, вказуючи вдалину. "Там щось є!"

"Га?" Харухіро подивився в тому напрямку, куди вказував Юме. "...Де?" 

"...Можливо", - пробурмотіла Шихору.

"Ти це маєш на увазі?" запитала Мері, яка, схоже, теж знайшла його.

"А-а-а", - сказав Кузаку, його обличчя трохи смикнулося. "Я, мої очі не дуже добре бачать, ти знаєш."

"Що?! Де?!" Ранта був таким ж настирливо голосним, як і завжди. "Де, де вона?! Я його не бачу! Ви впевнені, що вам не здається?! У вас, народ, мабуть, галюцинації, так?! Якщо я його не бачу, то це, мабуть, - зачекайте, що?! Це воно?!"

"Ох..." Харухіро знайшов те, що, напевно, мали на увазі всі інші. Це було досить далеко вдалині, по той бік кущів. Там щось було. Щось, що було чимось. Це було надто туманно, щоб мати якусь користь, але це було дуже далеко, тож він не міг сказати нічого певного про це.

"Це..." почав Харухіро.

"...можливо, щось живе?" Ранта закінчив за нього. Він так сильно примружився, що його очі стали схожі на щілини. "Так. Таке відчуття, що воно рухається до мене, тож воно має бути живим, я гадаю?"

"Воно рухається, так." Юме була технічно - ні, не просто технічно, вона насправді була мисливцем, і вона була натренована у стрільбі з лука, тому вона могла бачити далі, ніж решта. "...Воно рухається. Напевно, так це можна назвати. Може, воно ходить?"

"...Пішки?" Шихору практично стискала свій посох. "Тоді воно двоноге?"

"Він довгий і тонкий..." пробурмотіла Мері.

Навіть на погляд Харухіро, силует виглядав довгим і тонким, точніше високим і худим. Принаймні, це не було схоже на чотириногого звіра.

"Але, знаєш..." сказав Харухіро. Ті кущі. Кущі перед річчю, про яку йде мова... чи були вони справді кущами?

Зрештою, ті кущі були досить далеко звідси. Може, то були не кущі, а гайок з досить високих дерев?

Крім того, земля, на якій стояли дерева, була трохи піднята.

Іншими словами, це означало б, що вона йшла по той бік лісу на невеликому пагорбі.

Очі Харухіро широко розплющилися. "Воно величезне, чи не так?! Ця штука?!" 

"Нува?!" Ранта відскочив назад від перебільшеного здивування. "Серйозно!

Тепер, коли я думаю про це, ця штука має бути гігантською!"

"Людина..." раптом сказав Юме. "Та істота. Юме здається, що вона схожа на людину..."

"Ні..." Кузаку сказав з кривим сміхом. "Це не може бути правдою."

"Велетень", - сказала Мері тихим голосом. "Я чула про них раніше. Велетні живуть на Рівнинах Швидкого Вітру".

"Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!" Ранта раптом затулив рота обома руками, наче рогом, а потім закричав.

Що ти, в біса, робиш, чувак? подумав Харухіро.

Перш ніж Харухіро встиг придумати дотепний жарт, Мері вдарила Ранту по потилиці своїм коротким посохом.

"Гва! Що ти робиш, Мері, сука!" закричав Ранта. 

"Ти ідіот?!" - вистрілила вона у відповідь.

"А?! Кого ти назвала ідіотом?! Знаєш що, є давнє правило, яке говорить, що для того, щоб пізнати одного, потрібен інший!"

"А що ти будеш робити, якщо сюди прийде велетень?!" відповіла Мері. 

"Якщо це станеться, то станеться! Тоді я що-небудь придумаю! Нічого страшного! Тут єсть я! Якщо він захоче побитися, я просто зменшу його до потрібного розміру!" 

"Хах..." Юме відступила. "...З-знаєш, велетень, він просто зупинився… можливо?"

"Тікай!" Ранта кинувся навтьоки ще до того, як ці слова встигли вилетіти з його вуст.

Кузаку дивився, виглядаючи ошелешеним. "Він страшенно швидко передумав".

"Ось такий він..." зітхнула Шихору.

"Тікаймо!" крикнув Харухіро, махаючи рукою і жестами закликаючи всіх рухатися.

Ранта вже здалеку виглядав досить маленьким. Він був швидким, коли справа доходила до втечі.

Харухіро пропустив Юме, Шихору, Кузаку та Мері вперед, щоб вони йшли в ар'єргарді. Він обернувся, щоб подивитися назад, не зупиняючи кроків. Чи наближався велетень? Чи він взагалі не рухався? Харухіро не міг сказати зі своїм посереднім зором. Але не здавалося, що він віддаляється, тож він вирішив, що їм краще продовжувати бігти.

На захід. На захід. Далеко на захід.

Застава Прикордонної армії "Самотнє поле" знаходилася приблизно за 35 кілометрів на захід від цього місця. Застава "Самотнє поле" слугувала оперативною базою для "Синьої змії" - підрозділу, який керував атакою на Залізну фортецю Ріверсайд під час операції "Двоголова змія". Він називався аванпостом, але там жило набагато більше людей, ніж просто військовослужбовці Прикордонної Армії. Це було практично повноцінне місто. Вхід до Диво-Діри був нібито десь біля застави "Самотнє Поле".

Коли він біг, очі Харухіро зустрілися з очима Мері, коли вона обернулася. Вони не могли сказати напевно, чи переслідує їх велетень. Вони бігли не так швидко, як могли, тому могли дозволити собі поговорити.

"Якщо подумати, Мері, - сказав Харухіро на бігу. "Твій посох." 

"Га?" - запитала вона, не зменшуючи темпу.

"Що з ним сталося? Це ж не той, що був у тебе раніше?"

"А! Це..." Мері глянула вперед. Якщо Харухіро не помилявся, вона, мабуть, дивилася на Кузаку. 

"Гм, я його загубила..."

"Я... розумію, - сказав Харухіро.

"У будь-якому випадку, прийшов час купити новий, - сказала вона. "Мій старий був не дуже практичним у бою".

"Ааа", - сказав він. "Ти думаєш, що новим легше бити?" 

"Так", - сказала вона. "Ось так. Цей простіше, ніж мій попередній! Він кращий, як зброя".

"Ну, тоді добре, що ти змінила його", - сказав він. 

"Це добре".

"Зрозуміло. Добре, добре. Ха-ха..."

Я відчуваю, що вона намагається обдурити мене щодо чогось. Все ж таки, що сталося між нею і Кузаку? Я можу більш-менш уявити, але не хочу цього уявляти.

Вони, мабуть, витратили на біг двадцять-двадцять п'ять хвилин. Юме сказала.

Вона все ще могла бачити велетня вдалині, але Харухіро та інші вже не могли. Вирішивши, що тепер вони, мабуть, у безпеці, вони перейшли на пішу ходу.

Відтоді вони йшли через трав'янисті поля.

На перший погляд, вона виглядала рівною, але тут і там були вибоїни, а земля була то м'якшою, то твердішою, тому іноді йти було легко, а іноді - ні. Це було напрочуд виснажливо.

Технічно були дороги, які вели до застави "Самотнє поле".

Харухіро та інші просто не могли їх знайти. Вони мали б прямувати в правильному напрямку, тому це дещо бентежило.

Зрештою, вони почали бачити групи тварин то тут, то там. Мабуть, це було через велетня, якого вони не бачили раніше. Більшість з них були травоїдними, але вони знали, що на них можуть полювати хижаки, тому було трохи страшно. Однак, будучи мисливцем, Юме до певної міри вивчала різних тварин, тож була добре обізнана з ними. Хоча деякі з них, безумовно, були небезпечними, вона сказала, що їм не варто надто хвилюватися.

Якщо маршрут становив тридцять п'ять кілометрів, то, рухаючись зі швидкістю чотири кілометри на годину, вони могли б подолати його трохи менше, ніж за дев'ять годин. Здавалося, що вони прибудуть сьогодні, але вони вийшли, підготувавшись розбити табір. Частково через це вони не змогли покинути Альтерну до обіду, тож вони не змогли дістатися туди сьогодні, зрештою.

Коли поступово стемніло, вони вирішили розбити табір. Щоправда, це означало лише поїсти консервованої їжі, загорнутися в ковдри і лягти спати. Вони говорили про те, щоб розпалити багаття, але збирати речі, які можна було б спалити, здавалося надто складним завданням, тож вони відмовилися від цієї ідеї.

Завіса ночі миттєво опустилася над Рівнинами Швидкого Вітру.

Хоча, з червоним місяцем, було не зовсім темно. Можливо, це не була непроглядна темрява, але темряви було достатньо, щоб відчувати себе гнітюче.

Починаючи з вечора, вітер слабшав. Тепер це був радше легкий вітерець.

Десь там були тварини, які видавали різні звуки. Коли вони почули виття вдалині, Шихору покликала Юме, запитуючи: "Гм... Що це було?"

"Хм... Можливо, рогата гриваста собака?" запитав Юме. "Вони схожі на вовків,

і вночі вони полюють зграями. Так сказав Учитель." 

"...Вони будуть полювати на нас?" запитала Шихору.

"Не впевнена, - відповіла Юме. "Майстер сказав, що вони не так часто нападають на людей.

"...Не так часто..."

"У природі немає нічого абсолютного, тому будьте обережні", - пояснила Юме. "Це те, про що говорив Учитель".

"...Ніщо не є абсолютним..." пробурмотіла Шихору.

"Слухай, ти..." Ранта сказав, звучачи сонно. "Не кажи того, що може викликати тривогу. Тому що Шихору - слабачка. Так, Слабачка? Я правий, чи не так?"

"...Я б хотіла, щоб собаки прийшли і забрали тільки Ранту." 

"Що? Ти щось сказала, Слабачка?"

"...Я нічого не говорила, - сказала Шихору. "Я не можу спати, коли ти галасуєш, тож не міг би ти поводитися тихіше?"

"Так, так, так, так, так. Бляха-муха. Я теж втомився". Він голосно позіхнув. "Фвахххх..."

Після цього голосного позіхання Ранта миттєво захропів. У такі моменти можна було позаздрити його сміливості.

Мері мовчала. Кузаку теж. Вони спали чи ні? Шихору продовжувала перевертатися. Здавалося, вона не могла заснути. Юме поверхнево дихала уві сні.

Чим ближче до ночі, тим більше Харухіро відчував безсонницю. Він чув, як час від часу виють рогаті гривасті собаки, і відчував, що неподалік щось рухається. Заснути в такій обстановці буде нелегко.

Проте, оскільки його товариші спали, він не міг здійняти галас і розбудити їх. Все, що він міг зробити, це сидіти спокійно, думаючи: "Ого, це страшно. Це дійсно страшно.

Потім сталася подія, яка змусила його діяти. Це не було виття рогатих гривастих собак. Він почув низьке ревіння.

Ні, не звук, а голос. Хижака.

Він не був упевнений, але у нього було неясне відчуття, що це, ймовірно, від однієї з великих кішок. Здавалося, що він був відносно близько. Коли він здригнувся, він знову почув його - гарчання.

"...!"

От лайно, несамовито подумав Харухіро. Погано, погано, погано, погано, погано, погано, погано. Наближається, наближається, наближається. Цей був ближче, ніж попередній. Серйозно, серйозно, серйозно. Воно наближається, щоб з'їсти нас?

Час поїсти? Нас з'їдять? Це одна з тих штук? Типу, як я повинен всіх розбудити? Зрозуміло, що я повинен це зробити. Але, знаєш, якщо я поворухнуся, воно нападе? Типу, це буде тригером, який змусить його накинутися? Я не вчасно? Мені варто почекати і подивитися, що станеться? Я не знаю. Так що ж це? Яка правильна відповідь? І зачекай, я не можу поворухнутися. Мені дуже страшно. Ні, ні, ні. Поки я гаятиму час, мене можуть убити.

Харухіро спробував витягнути кинджал і сап.

Мені встати першим? Але, знаєте, я дійсно думаю, що занадто багато рухатися може бути небезпечно. Якщо я збираюся встати, то це має бути один швидкий рух. Спершу я повинен перевірити простір навколо себе. Я трохи поворухну головою, разом з очима, щоб оглянути місцевість. Я не знаю. Тут темно.

Тут темно, ясно? Чорт, як темно. Занадто темно. Його там немає... або, принаймні, я так не думаю. Я не бачу в темряві, тому не можу сказати напевно. Я буду уважно слухати. До наступного. Я буду судити на основі його наступного реву.

А-а-а-а-а, чорт забирай, Ранта надто голосно хропе. Тихіше, будь ласка. Будь ласка. Його рев. Воно ще не робить цього? Все ще не робить цього? Ось так.

Харухіро почув його. Тоненьке ревіння.

Він був крихітний. Воно пішло? Схоже на те. Але ще рано розслаблятися... Думаю, ще рано розслаблятися. Напевно.

Він спробував почекати ще трохи, але скільки не чекав, так і не почув його. Напевно, в цей момент було безпечно. Харухіро сів, а за мить і Мері, яка теж похнюпилася, підвелася.

"Зараз..." - прошепотіла вона. "Щойно тут щось було, так? Що б це не було..."

"Так, - сказав Харухіро. "Був. Ти чула їх? Цей рев." 

"Так", - сказала вона. "Це було страшно..."

"Я знаю, так?" Харухіро погодився. "Я теж... Зачекайте, всі інші вже заснули..."

"Я не зімкнула очей", - сказала Мері. "Так, я теж..."

Було темно, тому вони не могли бачити облич один одного, але все це здавалося трохи кумедним, тому вони обидва трохи розсміялися. Потім рогаті гривасті собаки знову завили, змусивши їх обох трохи підстрибнути.

“...Хару, як гадаєш, тепер безпечно?" запитала Мері. 

Я не знаю... - майже сказав він, але зупинився. "-Так. Все буде добре."

"Гаразд", - сказала Мері.

"Чому б тобі не поспати?" запитав Харухіро. "Я не буду спати, поки не втомився. Нам, мабуть, варто було б чергувати позмінно, стоячи на варті, так? Коли ми так ночуємо."

"Ти маєш рацію", - сказала вона.

"Ну, коли я більше не зможу боротися з втомою, я розбуджу Ранту або ще когось", - сказав Харухіро.

"Або ти можеш мене розбудити", - сказала Мері. 

"Так, я міг би це зробити".

"Що ж, на добраніч."

"Спи спокійно", - сказав Харухіро. "- А, Мері". 

"Що?"

"Слухай..." Харухіро похитав головою і зітхнув. "...Вибач. Я забув, що хотів сказати.

"Гаразд. Добраніч."

"Так.” Мері лягла.

Харухіро залишився сидіти. Коли він подивився на червоний місяць, він чомусь нагадав йому про Моґузо. Він більше ніколи не побачить Моґузо, але від цього йому не було сумно чи самотньо, просто було якось дивно.

Це не може бути правдою, чи не так? Подумав він. Але це була реальність.

Приблизно в той час, коли східне небо почало трохи світлішати, Кузаку прокинувся.

"Га?" запитав Кузаку. "Що робиш?"

"Я не міг заснути, - сказав Харухіро. "Ну, це, а ще я стою на варті".

"Чи не краще тобі поспати?" - запитав Кузаку. "Якщо вам потрібен хтось на варті, я можу це зробити".

Харухіро погодився на пропозицію Кузаку і ліг спати. Повіки одразу ж стали важкими, і йому вдалося трохи поспати.

Прокинувшись, Харухіро та інші просто поїли, а потім рано вранці вирушили в дорогу. Дорогою він розповів їм про хижака, який наближався вночі, але вони зробили з цього жарт. Мері не виглядала щасливою від цього.

У другій половині дня вони натрапили на величезне, трохи піднесене плато. Піднявшись на нього, вони побачили перед собою улоговину.

З першого погляду було зрозуміло, що ця заглибина в землі, схожа на горщик, і є Самотнім полем. Коли вони озирнулися, то побачили, що по краях горщика стоять маленькі вежі. Скоріш за все, сторожові вежі.

На дні горщика було кілька джерел, а також місто, оточене ровом і парканом.

Так, місто.

Це місто, подумав Харухіро.

Нічого вражаючого, але там було більше десяти-двадцяти будинків, разом з дорогами між ними. Вони також могли бачити людей, які блукали навколо. Це можна було назвати хіба що містом.

"Хех..." Ранта почистив носа великим пальцем. "І ось, нарешті, ми нарешті дісталися сюди. Застава Самотнього Поля."

Можливо, він намагався здаватися крутим, але він не був крутим ні на йоту. Проте, якби вони щось сказали, він би просто почав бійку через це. Харухіро та інші ігнорували Ранту, не поспішаючи спускатися схилом до дна казана. Скільки б Ранта не галасував, ніхто не звертав на нього уваги.

Рів навколо застави виявився товстішим, ніж здалеку, і до того ж глибоким. Він був наповнений водою, яку, ймовірно, черпали з навколишніх джерел. Міцний на вигляд паркан був побудований на двометровій платформі з утрамбованого ґрунту, тож перелізти через нього було б нелегко. Здавалося, був лише один вхід, з мостом через рів у цьому місці. Там була вузька щілина в земляному мурі з хвірткою.

Прямо перед мостом, біля рову, було розставлено кілька наметів. Можливо, це були намети, але деякі з них були досить великими і вражаючими. Можливо, тут жили солдати-добровольці.

Перед воротами стояли солдати прикордонної армії.

Біля воріт їх було двоє, але на вежах по обидва боки стояло більше десяти, деякі з них тримали арбалети націленими на Харухіро та його товаришів. Здавалося, вони були на межі, але коли група показала їм свої значки Добровольчого солдатського корпусу, вони принаймні пропустили їх.

Усередині застави дорога, що вела від воріт, була забудована великими будівлями, які слугували стайнями та казармами. Пройшовши цю частину, вони вийшли на площу. На дальньому боці площі було щось схоже на фортецю. Вона виглядала досить захищеною і, ймовірно, була якимось командним центром. Навколо цього командного центру було багато будівель, які, ймовірно, також були військового призначення.

Вони чули чоловічі крики через певні проміжки часу. Мабуть, вони десь тренувалися.

Солдати Прикордонної армії, яких вони бачили, стояли то тут, то там, або патрулювали місцевість, або не звертали уваги на Харухіро та решту групи, або час від часу кидали на них презирливі погляди, але більше нічого не робили.

Однак, коли вони пройшли між двома бараками і вийшли на задвірки, атмосфера змінилася. Там була низка потворних будівель, які не виглядали б недоречно поруч із барами Небесної алеї.

Вулицями мляво ходили жінки. Були ковалі.

Там були ряди кіосків. Були вуличні торговці. Було навіть кілька житлових будинків, які виглядали краще, ніж казарми.

Серед них були чоловіки і жінки, про яких можна було одразу сказати, що вони теж були добровольцями. Вони сиділи біля різних кіосків, їли і пили, або домовлялися з різними торговцями.

Це був ринок, місце для розваг і житловий район водночас. З побіжного погляду на прилавки можна було побачити досить широке розмаїття зброї та обладунків. Вони могли б навіть поборотися з Альтерною в розмаїтті вибору. Товарів повсякденного вжитку та продуктів харчування було небагато, але це, ймовірно, через відсутність попиту.

Одне, що відрізняло його від інших, було те, що там були торговці, які продавали тварин у клітках, яких вони ніколи раніше не бачили. Коли вони запитали про це, їм відповіли, що за межами бази є також коні, коні-дракони, коні-олені та інші великі тварини для верхової їзди та перевезення вантажів, прив'язані. Торговець також здавав коней напрокат, тож їм було запропоновано розглянути можливість їхнього використання, якщо вони збиралися кудись далеко. Власник одного з магазинів, який торгував наметами, зрозумів, що вони були новачками на заставі, і зробив їм агресивну пропозицію щодо продажу своїх товарів.

Розглядаючи все це, вони зголодніли, тож зупинилися біля якогось кіоску, щоб пообідати. Шашлик зі смаженим м'ясом мав певний сільський шарм, а вода, приправлена кислим фруктовим соком, була теж непогана.

"Я міг би тут жити", - сказав Ранта, і Харухіро не міг не погодитися.

“Знаєш, - сказала Юме з розслабленим і веселим виразом обличчя, - Юме, вона чула раніше, що тут теж є лазні".

"Це важливо", - ствердно кивнула Мері.

"...Так, - сказала Шихору з неймовірно серйозним виразом обличчя. "Якщо мені доведеться прожити хоча б один день без ванни... чесно кажучи, я почуваюся огидно..."

"Ну, так, якщо ти дівчина..." Кузаку недбало відповів.

"Ха! Жінки - це такий біль!" Ранта засміявся. "А я можу не митися десять днів, може, місяць, і навіть не хвилюватися, розумієш?! Від того, що я не купаюся, ще ніхто не вмирав!"

"Ти так кажеш, але якщо ти почнеш смердіти, тобі це не дуже сподобається, чи не так?" Юме вистрілила у відповідь.

"Що, Юме?" запитала Ранта. "Якщо ти не миєшся, то від тебе так смердить? Ходи сюди! Дай я тебе понюхаю!"

"Юме не дасть тобі нічого понюхати, ідіот!" - вигукнула вона у відповідь. 

"Хм?" запитав Ранта. "Ну, б'юся об заклад, ти вже, мабуть, відчуваєш неабиякий запах, га?"

"Не треба! Юме ще зовсім не смердить!"

"Що ж, дозвольте мені перевірити, і я надам вам офіційний висновок третьої сторони", - сказав Ранта. "Крім того, це не те, що ви б самі помітили. Ти ж не можеш відчути власний сморід".

Мері раптом нахилилася до шиї Юме, принюхуючись. "Вона не смердить", - повідомила вона.

"Хяо?!" Мабуть, Юме залоскотало, бо вона якось дивно скрикнула.

"Ох..." Мері відсунулася від Юме. "...Мені шкода."

"Мм, ні-ні, тут нема за що вибачатися". Юме чомусь трохи зніяковіла. "Юме просто трохи злякалася, ось і все. Але, Юме, вона рада дізнатися, що від неї не смердить".

"Що ти собі думаєш, ти не даєш мені розважитися?!" - вигукнув Ранта, обурено розмахуючи руками. "Дозвольте мені теж приєднатися! Ні, активно залучайте мене! Долучіть мене до дійства!"

Коли вони наїлися досхочу, то вирішили, що нарешті настав час вирушати до Диво-діри. Однак, на жаль, Харухіро та інші знали лише те, що вхід до Диво-діри знаходиться на заставі Самотнього поля. Ранта наздогнав кількох солдатів-добровольців і спробував запитати, але його грубо відвернули.

Якщо ви не знали їх і не платили за їхні напої тієї ночі, більшість солдатів-добровольців не були настільки привітними. Харухіро мав би очікувати, що так і буде.

"Було б добре, якби тут був хтось знайомий", - сказав Харухіро, озираючись довкола. "...Ах."

Так, зрозумів він.

"О!" Здавалося, Ранта теж помітив, і почав махати рукою. "Агов! Шинохара-сан! Як справи, чувак? Як справи?!"

У їхньому напрямку йшла група людей у білих накидках. Чоловік з лагідним обличчям, який очолював групу, широко посміхнувся в їхній бік.

Шинохара був лідером відомого клану під назвою "Оріон", але він був м'якою людиною з чудовим характером. Оскільки вони були групою на чолі з Шинохарою, всі члени Оріона були дружніми і добре організованими. Тим не менш, зухвала поведінка Ранта все ж змусила деяких з них здивовано насупити брови. Сам Шинохара, однак, не виглядав засмученим.

"Привіт", - сказав чоловік. "Якщо ви тут, то чи означає це, що ви нарешті теж вирішили подолати Диво-діру?"

"Так! Сір! Боб!" вигукнув Ранта, роблячи дивний жест, схожий на салют, без жодної зрозумілої причини. Він повністю дозволив своєму хвилюванню взяти гору над ним. Це було настільки безглуздо, що було соромно дивитися. "То що, Шинохара-сан, ти йдеш до Диво-діри, як і ми?! Оце так збіг!"

"Ні", - сказав Шинохара. "Ми підемо в інше місце. У нас є деякі справи на горі Скорботи".

"Гора Скорботи..." Харухіро пробурмотів ці слова. Це була незнайома назва, але вона мала моторошне звучання. Що це могло бути за місце? Чи підуть Харухіро та інші колись туди теж?

"Ох." Шинохара подивився на Кузаку. "Я не пам’ятаю, щоб бачив тебе раніше. Я Шинохара з Оріона. Приємно познайомитися."

"Ооо." Кузаку злегка схилив голову. "Привіт. Я Кузаку."

"Зрозуміло." Шинохара на мить зупинився, заплющивши очі і зробивши короткий вдих. "Наскільки я пам'ятаю, ви всі брали участь в операції "Двоголова змія" як члени Сил Блакитної Змії, чи не так? Хоча втрати "Сили Блакитної Змії" з боку Прикордонної Армії були незначними, лише шестеро загиблих, я чув… Що там загинули двадцять три солдати-добровольці".

"Я була недостатньо компетентною, - Мері сказала Шинохарі дивлячись прямо в очі "Я зробила помилку, якої не повинен робити жоден цілитель. Через це я дозволила йому померти".

"Мері..." Чоловік з коротким волоссям і вузькими очима почав виходити вперед, але зупинився. Хаяші. Чоловік, який колись був товаришем Мері.

"І все ж, ти все ще тут". Шинохара поклав руку на плече Мері. "Замість того, щоб зупинитися, ти дивишся вперед і продовжуєш йти. Ти знайшла собі хороших товаришів, Мері".

"...Так." Мері подивилася вниз на землю. Її спина злегка тремтіла.

Я хочу обійняти її, подумав Харухіро, а потім розхвилювався від цієї думки. Ні, не хочу. Ні в якому разі. Я не можу її обійняти. Це зовсім на мене не схоже.

Він не думав, що це його роль. Зрештою, між Харухіро та Мері нічого не було.

"І ви теж, Шинохара-сан." Харухіро прочистив горло. "Гарна робота з нападом на Залізну фортецю Ріверсайд. Я не знаю всіх подробиць, але ви, народ, перемогли, так?"

"Завдяки вашій роботі ми здобули ідеальну перемогу", - сказав Шинохара.

На мить здалося, що на обличчі Сінохари з'явилася цинічна посмішка.

Однак це тривало лише мить. Цей погляд не був типовим для Шинохари, тож Харухіро міг його вигадати.

"Для "Червоної змії" все пішло навпаки, - продовжив він. "Прикордонній армії було завдано болючого удару, але втрат серед добровольців було дуже мало. “Day Breakers” Соми дійсно врятували нас. Завдяки їм, ми в Оріоні легко пережили цей день".

"Чувак! Сома, ха!" Ранта тупотів ногами і смикав себе за кучеряве волосся. "Дідько, цей Сома крутий! Ті самі “Day Breakers”, ха! Оооо...!"

Шинохара прикрив рота і посміхнувся. Хоча це говорив Ранта, на обличчі Сінохари був такий вираз, як при погляді на невинну дитину.

"Я чув, що Сома останнім часом працює поруч з цим містом, - сказав чоловік. "Можливо, ви просто натрапите на нього десь".

“Оооо?! Серйозно?! Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!" закричав Ранта. 

"Може ти вже замовкнеш, чувак? Серйозно..." Харухіро зітхнув, а потімповернувся до Шінохари. "- А, так. Шинохара-сан, власне, я хотів вас про дещо запитати".

"Що таке? Сподіваюся, у мене буде відповідь для тебе".

"Емм..." Харухіро потер щоку однією рукою, озираючись на кожного з членів "Оріону". Чоловіки та жінки, всі вони дивилися на нього спокійними очима. Незалежно від того, наскільки молодими чи старими вони були, всі вони відчували себе надійними старшими братами і сестрами.

Тим часом, його власна група - ну, Ранта, можливо, і принижував гідність групи, але Харухіро, Шихору, Юме, їхній молодший Кузаку і навіть Мері були молодші за людей в Оріоні. Від них віяло такою переважною недосвідченістю, що це майже освіжало.

Ні, це зовсім не освіжало. Насправді, це було боляче.

Навіть те, що вони прийшли на Самотнє Поле, щоб вирушити до Диво-діри, було чимось, що вони робили здебільшого під впливом моменту. І тепер, коли вони були тут, вони не знали навіть найпростішої інформації, тож він збирався розпитати про це Сінохару.

Це справді нормально? здивувався Харухіро. Але ж кажуть, що "запитати - це мить сорому, а не запитати - це сором на все життя", і я б не хотів гаяти часу.

"...Щодо Диво-діри, мені цікаво, де вона знаходиться".