Плюси і мінуси

Місто Мертвих було не лише більшим за Село Колодязя, але й, мабуть, більшим за Альтерну. Мабуть, це було досить велике місто, перш ніж воно перетворилося на руїни. Звісно, це означало, що колись тут жило багато людей. 

Їх було більше, ніж кілька тисяч. Можливо, на порядок більше - десятки тисяч людей - жили тут.

У центрі міста стояла велика споруда, схожа на замок. Харухіро думав, що це схоже на замок, але, мабуть, це і був замок. Судячи з усього, замок складався з головної вежі, оточеної вісьмома іншими вежами, але три з них були повністю зруйновані, а дві - наполовину. Головна вежа майже не постраждала, але щоб відкрити її іржаві металеві двері і зайти всередину, потрібно було мати неабияку мужність.

До того ж, як вони відчинять ці двері, якщо вони не зрушаться з місця від легкого поштовху чи смикання?

Покружлявши навколо замку, вони знайшли два задніх входи, але так і не змогли переконати себе спробувати зайти всередину. Це було занадто страшно.

Від замку вели три бруковані дороги на північ, південь і захід. Уздовж кожної з них була площа. Ці головні дороги і площі були напрочуд порожніми, і вони рідко бачили біля них мертвих. Навпаки, головні дороги і площі були відносно безпечними.

На північній стороні міста було багато напівзруйнованих або майже повністю зруйнованих будівель. До того ж, чим ближче до Теплої річки, тим сильнішими були пошкодження будівель.

На південь від замку вулиці були в основному недоторканими. Зокрема, у південно-західному кварталі місце виглядало цілком придатним для життя, якби тільки мертвих не було поруч. Хоча, реалістично кажучи, не було жодних шансів на те, що там хтось жив. Якщо вони натрапляли на відносно міцну будівлю, можна було з упевненістю припустити, що в ній є мрець. Здавалося, що їм теж потрібен відпочинок, і час від часу учасники групи помічали мерців, які спали в підворіттях або за завалами. Однак мерці прокидалися при найменшому порушенні спокою, тому напасти на них уві сні було складно.

Що робили мертві в цих будинках? Вони самі не знали, але навіть якщо вони спали, найменший шум міг їх розбудити.

Тоді вони жорстоко нападали на непроханих гостей. Якщо учасники команди не хотіли неприємних сюрпризів, краще триматися подалі від будівель у Місті Мертвих.

Туман з Теплої річки висів густим шаром над східною частиною міста, роблячи видимість неймовірно поганою. Тому Харухіро разом з іншими зачаївся в західній частині міста, шукаючи мерців.

Зокрема, гарними об'єктами для зйомки були залишки ринку в Північно-Західному кварталі, або ж у районі Складів, де збереглися залишки низки великих будівель, схожих на склади.

Здавалося, що серед мерців теж існувала класова система, чи, радше, якісь ранги. Північно-східний квартал не мав нічого, крім слабких мерців, наступною сходинкою після нього був північно-західний квартал, за ним - південно-східний і, нарешті, південно-західний квартал. Їх кількість мала протилежну тенденцію: найбільше мерців у південно-західному кварталі, менше у південно-східному, північно-західному і, нарешті, у північно-східному кварталі.

Для таких канібалів, як мерці, більш густонаселені райони полегшували пошук здобичі. Це означало, що за них була велика конкуренція. Виживав найсильніший, тож це може означати, що виживали лише сильні мерці.

Однак слабкі мали свої способи боротьби. Якби вони знали свою межу і шукали здобич, яку могли б перемогти, найнижчий рівень мерців потрапляв би до Північно-Східного кварталу. Там вони знаходили лише таких же слабаків, як і вони самі. Поїдаючи і пожираючи слабких, вони ставали впевненішими у собі. Незадоволені відсутністю здобичі, вони прямували до Північно-західного кварталу. Якщо вони виживали там, то переходили до південно-східного кварталу. Зрештою, вони потрапляли до Південно-Західного кварталу, де збиралися, билися і харчувалися досвідчені мерці.

Харухіро та інші з усіх сил намагалися уникати Південно-Західного кварталу. Він кишів мерцями до безглуздості, а спосіб їхньої боротьби був запеклим, точніше, екстремальним. Ці мерці використовували все, що потрапляло під руку, як метальну зброю, і вони полюбляли підкрадатися зненацька. Вони намагалися звалити тебе з одного удару, а якщо це не вдавалося, тікали.

Могутні мерці Південно-Західного кварталу, як правило, були хитрими.

Звичайно, були й потужні мерці, настільки люті, що вони теж виділялися зі зграї.

Одного разу вони побачили здалеку потужного мерця, який годувався. Він був абсолютно божевільним. Він був схожий на лева, що стояв на задніх лапах, заввишки близько трьох-трьох з половиною метрів. Він накинувся на ведмедя, який був більший за нього, збив його з ніг серією з двох ударів, а потім легко підняв своє масивне тіло вгору.

Наступної миті Харухіро засумнівався у власних очах. Могутній лев з легкістю розірвав ведмежого мерця навпіл. Але наскільки він був сильний?

Купаючись у зливі крові, воно тремтіло від безсумнівного захвату і голосно сміялося. Це було більше, ніж просто жахливо. Якби вони наблизилися до нього, вони були б вбиті в одну мить. Було досить імовірно, що воно вб'є їх, навіть якщо вони цього не зроблять.

З огляду на це, південно-західний квартал міста був надто небезпечним. Мерці з південно-східного кварталу теж були небезпечними. Вони підкрадалися до вас у густому тумані, що робило їх досить неприємними у спілкуванні.

А загиблих у Північно-Східному кварталі було надто мало.

Тому було вирішено, що Північно-Західний квартал - саме те, що треба.

Чесно кажучи, північно-західний квартал Міста Мертвих не міг бути більш ідеальним для Харухіро і групи. Було б справедливо назвати його ідеальним мисливським угіддям.

По-перше, він приховував свою присутність за допомогою Невидимості. По-друге, він рухався, усуваючи свою присутність за допомогою Маху. По-третє, він використовував усі свої органи чуття, щоб виявити присутність інших за допомогою Чуття.

Використовуючи таємне мистецтво крадіїв, Невидимість, на повну, Харухіро рухався вперед, як тінь.

Під час використання Невидимості коліна та лікті Харухіро ніколи не були затерплими.

Вони завжди плавно вигиналися. Він опускав стегна, вигинаючи спину дугою, і не давав шиї заклякнути. Він був готовий відповісти на будь-який удар у будь-який момент. Він зберігав позу, яка дозволяла йому дихати, коли його ноги без вагань ступали вперед.

Замість того, щоб зосередити свою увагу на одній точці, Харухіро дивився на всю картину. Здавалося, що його очі втягнулися в потиличну частину черепа. Насправді він використовував рухи очей і легкі повороти голови, щоб розширити поле зору. Якщо це було зроблено правильно, він міг навіть бачити позаду себе там, де не повинен був бачити.

Він слухав не лише вухами. Він відчував звук усім тілом. Він перетворив усе своє тіло на сенсор, і за допомогою нього вловлював не лише звук, а й кожен подразник, кожну зміну.

Він помітив мертву тварину, яка висовувала голову із залишків будівлі у районі Складів і дивилася наліво і направо.

Може, нам усім разом напасти на нього?  запитав Харухіро.

У Північно-Західному кварталі мерці зазвичай тікали, щойно відчували, що опинилися в невигідному становищі. Особливо такий, як цей, що був близький до Ранти за розміром. На ньому був шолом і легкі на вигляд обладунки, а в руках - коротка зброя, схожа на алебарду, але було в ньому щось перелякане і нерішуче. Він не виглядав сильним.

Це не гарантувало, що він був слабким, але виглядало так, ніби він може втекти, тож Харухіро вирішив обійти його ззаду. Якщо йому вдасться його прикінчити - добре. Якщо ж ні, то він міг би переслідувати його до місця, де на нього чекали товариші.

Ранта був єдиним, хто був проти цього плану. Це означало, що вони йдуть до кінця.

Отже, зараз Харухіро впритул наблизився до спини мерця.

До нього було менше десяти метрів. Вісім метрів. Ні, навіть коли він думав про це, Харухіро все ще рухався, тож до нього було вже близько семи метрів. Шість метрів.

Якби він сказав, що не відчуває жодного напруження, це була б брехня.

Але коли він бачив спину своєї жертви, це дивним чином заспокоювало його. Можливо, це було частиною його крадійської натури. А може, це був просто Харухіро.

Він часто читав по спинах живих істот. Навіть у більш напружених ситуаціях, коли він не міг дозволити собі спокійно спостерігати за ними, їхні спини надавали Харухіро багато інформації.

Найпростіше було зрозуміти, чи вони брешуть, чи ні.

Чесними чи нечесними вони були, можна було б сказати по-іншому.

Були вони безневинними чи інтриганами? Вони заслуговували на довіру чи ні?

Цей мертвий був брехуном і нечесним, з тих, кому не можна довіряти, хто намагається заманити своїх супротивників у пастки. Харухіро відчував це по тому, як він нахилявся, як викривлено тримався. Але мертвий теж був недалеким. Він говорив очевидну брехню. Він покладався на свій ніс, щоб винюхувати дурну здобич, яка все одно попадеться на його хитрість. Якби він не думав, що зможе перемогти, він би не вагався ні секунди перед втечею.

Вибач, подумав Харухіро, але я не дозволю тобі цього зробити.

Він мовчки витягнув свого короткого меча. Його піхви були добре змащені і доглянуті.

До нього залишалося ще три, два, один крок. Він не міг дозволити собі думати, що кожен з цих кроків був особливим. Якщо він надасть їм надмірного значення, то його мішень помітить його.

Одного разу Барбара-сенсей розповіла йому про одну хитрість. Коли справа доходить до того, щоб сховатися, вкрасти чи вбити, ти робиш це однаково. У цьому світі, та й у будь-якому іншому, немає нічого особливого. Ви не можете думати, що речі цікаві, або що вони нудні. Ти робиш їх однаково, без особливих прихильностей.

Я не можу цього зробити, Барбаро-сенсей, - скаржився він, але дивовижною річчю було те, що коли все йшло добре, він іноді міг робити ці речі так, ніби вони всі були однакові.

Харухіро підійшов до мерця ззаду, ніби нависаючи над ним, а потім обхопив лівою рукою його голову. Ззаду він встромив свого короткого меча в шию, а потім штрикнув його, скрутивши все тіло, щоб зламати шию.

Якби він тут зітхнув з полегшенням, Барбара-сенсей насварила б його. Ні, вона б не просто накричала на нього, вона б поставила йому підніжку, зв'язала б його суглоби в замок, а потім змусила б знепритомніти в агонії. "Роби їх усіх однаково! Скільки разів тобі повторювати, поки до тебе не дійде, старий кіт?!"

Цей шлях був небезпечним. Це був такий крутий пагорб, на якому, якщо він втратить пильність, то не просто зупиниться, а скотиться вниз. Він не знав, чи побачить Барбару-сенсея знову, але вчення його вчителя все ще жило в ньому.

Можливо. Ні, точно. Він все ще наполегливо йшов по цій крутій і вузькій дорозі, чи не так?

Так, шлях Крадія!

"Привіт. Я тут", - вигукнув Харухіро.

Поки він скликав товаришів, Харухіро подумав, що, можливо, поводиться трохи дивно. Може, я захопився? Мовляв, справи з мерцями Північно-Західного кварталу йдуть дуже добре. Це надто прибуткове місце для полювання. Я можу наполегливо працювати як лідер команди, але при цьому просуватися вперед шляхом Крадія, хоча роблю це все одно так само. Я теж можу так на це дивитися. Насправді, я роблю все так само. Але якимось чином... Так. Це мене лякає. Все йде занадто гладко. Життя не таке, як це, правда?

"Гей, Парупірорінносуке!" Ранта стрибнув і взявся за мертвого, що впав. "Впоратися з ним самотужки - це занадто для такої нікчемної блохи, як ти!"

"Кехе..." додав Зодіак-кун. "Говорити по-людськи - це занадто для тебе, Ранта... Кехе..."

"Ні, Зодіак-кун, я чесна людина, ясно?! Я маю на увазі, що я порядна людина, ясно?!"

По п'ятах Ранти та Зодіака-куна швидко наближалися Юме, Шихору, Мері та Кузаку. Вони всі зупинилися, а потім відступили від нього.

"Га?" Ранта подивився на Юме та інших. "Що, народ? Що не так? Моя надто поважна, особлива та зріла аура вас лякає?"

"...Зріла?" Шихору відсміялася, ніби ця ідея була безглуздою. "...Як?"

"Поважна?" Юме нахмурила брови, випнула нижню губу і демонстративно знизала плечима. "Як?"

Мері похитала головою. "Якщо ти називаєш його дитячим, то мені шкода справжніх дітей".

"Ви всі синхронні, так?! Ідеально! Ви тріо! Що ж ви за трійця така, га?!" кричав на них Ранта, порпаючись у речах небіжчика. "Ну і добре! Говоріть, що хочете! Зрештою, я знайшов свою половинку, Зодіак-кун! Га...?"

"Щойно." Кузаку вказав над головою Ранти. "Він зник, чувак."

Харухіро був здивований цим. "...Ого, Зодіак-кун. Ти навчився такого трюку, щоб дошкуляти Ранті?"

"Н-ні!" Ранта схопився на ноги і обернувся до Харухіро. "Н-ні! Ти зрозумів, гаразд?! Зодіак-кун робить це не для того, щоб переслідувати мене, чи щось подібне! Він робить це, щоб показати свою любов!"

"Що ти маєш на увазі під "він"?" запитав Харухіро. "Чесно кажучи, ви двоє виглядаєте трохи віддаленими".

"Н-ні! Між нами немає відстані. Я і Зодіак-кун дуже близькі. Ми завжди будемо кохати один одного. Дурень, дурень, дурень, дурень!"

"Я зрозумів, зрозумів. Я вже зрозумів, так що давай, продовжуй грабувати, добре? Тобі це подобається, чи не так?"

"Не хочу! Ненавиджу, ненавиджу, ненавиджу це! Зроби це, тупий ідіоте!"

"Справді? Тоді я зроблю це".

"Ідіот! Я, очевидно, зроблю це! Ніколи б не дозволив тобі це зробити, Парупіро! Я все зроблю! Сам! Не забувай про це, Парупару!"

"Що таке Парупару?"

"Паарупарупарупарупарупарууу", - зареготав Ранта. "Ехехехехе!"

Були моменти, коли Харухіро цілком обґрунтовано хотів убити цей шматок лайна (і сміття). Але він цього не зробив.

Ранта повернувся до роботи, знайшовши дві монети середнього розміру і три дрібні. На лівій руці вбитого був перстень. Вони подумали, що зможуть продати його, тож вирішили забрати і його. Згодом прийде інший мрець і прибере за ними тіло - ну, точніше, з'їсть його, але вони могли б просто залишити його тут.

"До наступного", - сказав Харухіро. Коли їхня робота була виконана, найкраще рухатися далі.

Його товариші теж знали про це, тож навіть Ранта без жодних вагань зробив те, що сказав Харухіро. Вони швидко пішли геть, вирушаючи на пошуки наступної цілі.

Вони повинні були повернутися до Села Колодязя до того, як вогонь розгориться, тому не могли дозволити собі гаяти час.

Навряд чи ми гаємо час, подумав Харухіро. Коли все йде так, як ми хочемо, чесно кажучи, здається, що все йде добре. Хоча хороші часи не можуть тривати вічно.

Не захоплюйся, Харухіро доводилося нагадувати собі про це по кілька разів на день. Не втрачай пильності. На нас скрізь чекають пастки. Це просто збіг обставин. Це не триватиме довго. Ми не знаємо, що буде завтра. Ні, навіть сьогодні, прямо зараз, нас може спіткати нещастя. Хтось, можливо, навіть я, може зробити жахливу помилку.

Його очі зустрілися з очима Мері.

Мері чомусь посміхнулася йому.

Все йде добре, так?  подумав Харухіро. Ні, ні, ні? Про що я взагалі думаю? Ні, ні, ні. Я зовсім не думаю. Ні, не те, щоб не думаю, просто я не думаю ні про те, ні про інше, ні про що конкретно про Мері. Я не маю наміру ні про що думати.

Але я не можу не пам'ятати про неї. Це Кузаку винен. Звичайно, Кузаку не зробив нічого поганого. Справа не в цьому. Просто Кузаку відкрився мені, і це спровокувало це, ось і все.

Харухіро, звісно, був лідером команди, тож було б неправильно, якби він мав унікальні чи особливі почуття до такого члена команди, як Мері.

Напевно, це було не дуже добре.

-Принаймні, мені так здається. Так? Має бути так, так?

Але ж Акіра-сан і Міхо були одружені, нагадав він собі. Це був роман в команді. А ще були Ґоґ і Кайо. У них навіть був прийомний син.

Трохи поміркувавши, Харухіро почав відчувати, що після того, як вони разом пережили стільки небезпек, цілком природно, що між ними проростуть такі почуття, і що вони утворять міцний зв'язок.

Крім того, коли він думав про стосунки з кимось поза командою, це не здавалося йому реалістичним. Насправді, це взагалі не здавалося реалістичним. Ну, були такі люди, як Міморін, але він не мав до неї романтичних почуттів, і вони все одно могли більше ніколи не зустрітися.

В такому випадку - Ні, ні, ні, ні, про що я думаю? В такому випадку, ні про що! Може, я занадто запаморочився? Мені потрібно серйозно, старанно, щиро зосередитися на своїй роботі як лідера. Тому що я незграбний.

Чесно кажучи, я не дуже в цьому розбираюся. Робити це і робити те одночасно - це все за межами мого розуміння. Якщо я не зосереджуся на чомусь одному, у мене в голові все плутається.

Харухіро зупинився на вузькій дорозі у районі складів.

Харухіро-крадій зайняв позицію. Кузаку був готовий втрутитися, якщо знадобиться.

Позаду них була Юме. Мері була там, де могла захистити Шихору, а Ранта прикривав тил. Це була їхня основна формація для дослідження Міста Мертвих.

"Харухіро? Кузаку вже тримав напоготові свій довгий меч і щит.

"Мяу?" Юме видала дивний звук, роззираючись довкола.

"Аааа? Що?" Ранта обернувся, щоб подивитися назад.

Шихору різко вдихнула і втиснулася в себе.

Мері одразу ж стала в позицію, щоб захистити Шихору, опустивши свою позу. У такі моменти Мері була страшенно галантною. Це важко було заперечити, але він не мав часу на те, щоб захоплено дивитися на неї.

Кров миттєво відійшла від обличчя Харухіро. Він навіть сам не був упевнений, як йому вдалося відреагувати. Як би там не було, він кинувся вперед.

Перш ніж він встиг зробити крен, він почув, як якийсь масивний об'єкт вдарився об землю прямо за ним, і відчув ударну хвилю.

"Тікай!" крикнув Харухіро, не перевіривши, що саме.

Звідки вона впала? З неба? Ну, будівлі навколо були відносно неушкодженими. Мабуть, він причаївся на якомусь сусідньому даху, цілячись у Харухіро та інших.

Харухіро та інші, чи тільки Харухіро?

Воно наближалося. Нападає на нього. Страшно!

Харухіро побіг. Він мчав на максимальній швидкості, вивертаючи з-за рогу. Єдине, що він знав про свого ворога, це те, що він мрець, і він досить великий, але він подумав, що через свої великі розміри, можливо, він не може робити круті повороти?

Це була надія.

Як він і думав, він не міг повернути раптово, і він зробив ширший поворот.

Це дозволило Харухіро роздивитися свого переслідувача, хоч і не дуже добре, але все ж таки на відстані.

О, Боже, подумав він. Він справді схожий на лева. Я так і думав, але він виглядає по-левиному. Як лев, що стоїть на задніх лапах. Саме так.

Але він трохи, ні, набагато менший за того лева, якого ми бачили одного разу, чи не так? Може, це тільки здається, бо мені так хочеться думати? Ні, насправді він маленький, так?

Якби це був могутній мрець, схожий на лева, Харухіро був би вже давно мертвий. Це було справді страшно. Він думав, що його шлунок вискочить з горла, тому що це було до смішного страшно, але він би так легко не відбувся, якби той, хто стояв позаду нього, був справжнім. Якби це було так, Харухіро, напевно, принишк би, не в змозі поворухнутися, поки воно не проковтнуло б його. Ось наскільки божевільним був той могутній мертвий лев. Цей був не такий вже й поганий.

Харухіро зайшов у провулок і стрибнув у будівлю через стіну, що обвалилася. Що робили його товариші? Їм вдалося втекти? Харухіро не думав, що вони настільки безсердечні, щоб відмовитися від нього.

Думаю, вони б не втекли. Мабуть, не втекли б. Вони не втекли б без мене, я в цьому впевнений.

Він - можливо, не такий вже й могутній, мертвий лев старанно гнався за Харухіро.

Харухіро покинув будівлю через вхід. Мертвий лев побіг за ним. Він не міг його обігнати. Ця тварюка мала бути швидшою за нього.

"Харухіроооо...!" Він почув голос Ранти.

Досі дивуюся, як мені вдалося ухилитися, коли ця тварюка стрибнула на мене вперше, - думав Харухіро, коли вбігав у чергову велику будівлю.

Він мав два поверхи. Там були сходи. Він біг по них. Вони були дерев'яні. Слабкі сходи. Вони піддалися, і його нога ледь не застрягла в пастці. Але йому було байдуже. Він брав по дві сходинки за раз і продовжував підніматися вгору.

Мертвий лев зруйнував сходи, коли намагався піднятися нагору, а потім видав рев.

Харухіро піднявся на другий поверх. Там було вікно. Через нього він міг дивитися на вулицю. Ранта був там. Кузаку був там. Юме, Шихору і Мері теж. Вони бігли сюди. Ніхто з них ще не помітив Харухіро на другому поверсі.

Харухіро висунувся з вікна. "Тікай! Ну ж бо, тікай!"

"Що...?!" Ранта подивився на Харухіро, а потім одразу ж помахав йому рукою.

"Чувак, спускайся вже сюди! Це теж всередині, так?!"

Харухіро не міг заперечити. Мертвий лев все ще намагався піднятися на другий поверх. Навіть якби сходи повністю обвалилися, він би все одно вибрався сюди. Ранта мав рацію. Цього разу.

Харухіро не вистрибнув з вікна. У нього не вистачило духу.

Він випростався на віконній рамі, міцно вхопився за неї руками, а потім повис. З цього положення він відпустив. Він не відчув сильного удару, коли приземлився; його ноги лише трохи заніміли.

"Ну ж бо, забираймося звідси, купка придурків!" Ранта вже почав бігти.

"Кого ти назвав бовдуром?" Юме крикнула йому вслід, коли бігла.

"Я цього не казав, ти, монстре з маленькими цицьками! Гей, дівчата, якщо ви будете поруч з цим монстром, ваші груди зморщаться і перетворяться на жалюгідні крихітні цицьки, як у неї!"

"...Ти найгірший, мерзенна людина-монстр", - пробурмотіла Шихору, наздоганяючи Юме.

"Якщо я найгірший, значить, я номер один, ха! Ура! Ура! Хахаха!"

"Я поважаю це..." Кузаку побіг, брязкаючи обладунками.

"Ні, йди до кінця і поклоняйся мені! Я пропоную серйозне благо! Ти можеш стати в тисячу разів еротичнішим! Гвахехехехехе!"

"Це не благо, це негатив, від якого ти ніколи не оговтаєшся..."

Харухіро змусив трохи занімілі ноги йти далі і наздогнав своїх товаришів.

"Хару!" крикнула йому Мері.

"Так?!"

"Що це було, щойно!!"

"Щойно?"

Мері витримала драматичну паузу. Ні, можливо, не драматичну паузу, але вона деякий час не говорила наступну частину.

Поки вони жартували, мертвий лев висунув голову у вікно другого поверху і заревів.

Харухіро змусив себе прискоритися, щоб наздогнати Мері і завернути за ріг. Майже в той самий момент вона сильно ляснула його по плечу, від чого він злякався.

"Ти один отримуєш двійку!"

"Що...?!"

Що це означало? Мені здалося, що він зрозумів, але водночас здалося, що не зрозумів.

Мері не дивилася йому в очі. Вона злилася? Чи їй було соромно?

Це могло бути і те, і інше.