Якщо там є світло

Харухіро та інші майже нічого не робили. Вони просто слідкували за Ґоґом та іншими. І все ж, це був жахливий досвід.

Як тільки Ґоґ погодився на зміну політики, Акіра-сан негайно взяв назад усе, що говорив раніше, і наказав їм прямувати до початкового пагорба.

Але Акіра-сан, Сома та їхня група не втекли. Вони не могли собі цього дозволити. Невдовзі першій гідрі відрубали останні щупальця, і вона не могла рухатися, але прибули три нові. Сектанти і велетні теж кинулися на них. Вони мусили відступити, вибиваючи з цих ворогів усю охоту битися.

Вони використовували солдатів-добровольців як стіну і щит, поки розправлялися з озвірілими ворогами. Як тільки з ними розправлялися і ситуація заспокоювалася, вони відступали. Такою, мабуть, була стратегія Акіри-сан. Однак вони повністю змінили її, і тепер Акіра-сан та інші виконували роль тилової охорони, щоб солдати-добровольці могли втекти.

Якби Харухіро не заперечував, можливо, все було б інакше. Ні, не можливо. Точно не було б. Іншими словами, Акіра-сан, Сома та інші мали важкі часи через Харухіро.

Акіра-сан, Бранкен, Кайо, Таро, Сома, Лілія та Кемурі - ніхто з них не скаржився. Вони повторювали процес: атакували ворога і трохи відступали, збивали ворога і відступали, стріляли або здували ворога і трохи відступали, і все це в тиші. Міхо і Ґоґ час від часу випускали заклинання і розбивали ворога на порох, але не часто. Ймовірно, вони берегли свої сили в очікуванні довгої битви.

Токімуне і Тада охоче допомагали їм, але команда Харухіро, а також Міморін, Анна-сан і Кіккава були придатні лише для того, щоб сформувати стіну з плоті перед Ґоґом, Міхо і Сімою.

Харухіро був не просто розчарований, йому було важко не відчувати жалю за ті неприємності, які він їм спричинив.

А ще він був наляканий.

Я маю на увазі, що там було три гідри і близько десяти Білих велетнів, на додачу до десятків сектантів, можливо, більше, і всі вони наполегливо нападали на них.

Коли це були лише Сектанти, Акіра, Сома та їхні товариші могли вразити їх одним ударом меча чи катани, ударом сокири чи пострілом з лука. Але коли мова йшла про велетнів-гідр, це було явно неможливо. Гідри не просто атакували їх безпосередньо своїми щупальцями, вони також били ними по землі, щоб змусити її провалитися, або посилали бруд, який летів на них і заважав їм рухатися. Це було досить неприємно.

Незважаючи на те, що вони вже були змушені вести неймовірно важкий бій під час відступу, Акіра-сан та інші не дозволили ворогам наблизитися до них. Завдяки цьому, принаймні поки що, Харухіро та його загін не були зачеплені ворогом. Проте, між плачем, коли йому в очі кидали бруд, і спотиканням, коли він мало не падав, йому було дуже важко - точніше, йому було соромно і він відчував себе жалюгідним.

"Я трохи втомлений", - пробурмотів Акіра-сан, ухиляючись від кулака одного велетня і розрубуючи навпіл Пансуке, який напав на нього. "Нелегко старіти."

"Га?" Сома відрубав щупальце гідри і повернувся до Акіри-сан. Він виглядав здивованим. "Ви такий старий, Акіра-сан?"

"Якщо подумати, хіба не очевидно, що він просто перебільшує, щоб пожартувати над собою?!" Лілія сварила Сому, поки рубала двох чи трьох сектантів.

"Гвахахаха!" Бранкен змахнув сокирою і розтрощив чотириметровому велетню ліве коліно. "Ось тобі ельф! Вони виглядають делікатно, але їм бракує делікатності!"

"Я не хочу чути це від волохатого карлика!" - вигукнула вона.

"Не сперечайся з ним, Лілія!" Сома відрізав ще одне щупальце, докоряючи їй. "Гном без бороди - не гном. Тобі треба більше про це думати."

"Ооо. Ти маєш рацію..." Кемурі неймовірним чином зумів відбити удар шестиметрового велетня своїм великим мечем. "У карлика повинна бути борода!"

"Здається, вам усім це легко дається!" Кайо не дуже розмахувала мечем. Замість цього вона прослизала між ворогами і змушувала їх наносити один одному удари. "У мене немає сил на балаканину!"

"Мамо, будь ласка, відпочинь трохи!" Таро випускав одну стрілу за одною, влучаючи сектантам в одне око. "Ти можеш залишити все мені!"

"Боже, вороги все прибувають і прибувають!" Токімуне виблискував зубами, але виглядав ще більш втомленим, ніж Кайо. "Але це весело!"

"Не напружуйся!" Тада був протилежністю. Чим більше ворогів він знищував своїм бойовим молотом, тим різкішими ставали його рухи. "Я зроблю це! Я вб'ю їх! Ха-ха-ха! Я заберу всіх цих виродків! Я заб'ю їх усіх до смерті!"

Харухіро вже давно не промовив жодного слова. Він також не думав, що повинен щось говорити. Він відчував себе так, ніби випив свинцю або щось подібне, тому що внизу живота у нього був важкий тягар, і він болів. Його тіло теж було важким.

Чому? Чому Акіра-сан та інші погодилися з думкою Харухіро? У них не було на те причин. Він хотів би, щоб вони цього не робили. Якби тоді Ґоґ сказав: "Що ти кажеш?" і відмовився, Харухіро міг би одразу сказати: "О, вибач, що я був таким нахабним", - і відступити з вибаченнями.

Так було б краще. Можливо? А може, ні? Він не знав, але так чи інакше, це було важко для нього емоційно. Просто бути тут. Він відчував, що йому тут не місце. Але він був єдиним, хто був відповідальний за це.

Аааааааааххххххх, я хочу просто кинутися в бій, подумав він. Якби він міг кинутися на ворога і загинути, це могло б допомогти йому відчути себе краще. Звичайно, він не збирався цього робити, але в глибині душі хотів би бути менш чутливим. Кожні кілька десятків секунд він запитував себе, чому він тут.

Якби хтось загинув, він не мав би іншого вибору, окрім як вчинити сеппуку. Ні, в момент, коли хтось був поранений, він міг рефлекторно встромити свій власний кинджал собі в живіт.

"Що сталося, хлопче?" Ґоґ раптом схопив його за потилицю. "Ти вже якийсь час занепокоєно озираєшся навколо. Тобі погано?"

Ні, він хотів відповісти, але не був упевнений, чи вийде у нього голос чи ні.

"А-а-а!" Ранта роздратовано стукнув по власному шолому. "Не здувайся так, Парупіро, чувак! Ти і мене збиваєш з ніг!"

"Ну, вибачте, що я здувся!"

"Краще б ти пошкодував, знаєш?!" крикнув Ранта. "Ми справжні члени Day Breakers, зрозумів?! Не треба поводитися з ними так нерішуче, ідіот!"

"Ти сам звучиш досить нерішуче, приятелю..." сказав Харухіро.

"Це тому, що я дуже скромний, не те що ви з вашою лицемірною фальшивою ввічливістю!"

"Члени, ага?" пробурмотів Юме.

"Т-так і є, знаєш?!" Ранта подивився на Міхо та Шиму. "Так...?!"

Міхо і Шима лише хихикнули і не відповіли йому. Ну, це, мабуть, було навмисно. Його дражнили, а Ранта відповідав збоченим сміхом. Він був ідіотом, та ще й моторошним.

Члени, хм, подумав Харухіро. Ну, так, ми члени, але...

Ми не створені для цього, - зрештою вирішив Харухіро. Такі, які ми є зараз, ми надто незрілі, нам бракує сили, і називати себе товаришами Соми чи Акіри-сан - це занадто претензійно. Навіть дивлячись у майбутнє, ми, мабуть, ніколи не зможемо стати з ними пліч-о-пліч. Можливо, це почуття неповноцінності ніколи не зникне?

Навіть якщо б йому довелося блефувати і примушувати себе, чи не краще було б представити себе як члена клана? Куди б він не пішов, він завжди залишався самим собою, тож чи не було у нього іншого вибору, окрім як проштовхуватися, використовуючи свій нинішній стиль?

У нього болів живіт. Він не був розтягнутий, а наче дуже сильно здувся. Йому здавалося, що його зараз знудить.

Бій Соми та Акіри-сан був яскравим, диким і запеклим. Це було настільки неймовірно, що можна було назвати лише мистецтвом, і на це було боляче дивитися. Він не хотів дивитися, але не мав іншого вибору, окрім як дивитися. Йому хотілося кричати: "Будь ласка, дайте мені вже перерву".

Перерва? Від чого? Харухіро не знав. Ні, він знав. По суті, він хотів втекти. Він хотів втекти від цієї ситуації. Він не хотів бути тут. Ні на секунду. Не було ніякої загрози його благополуччю.

Харухіро не був єдиним, хто зіткнувся з небезпекою; це були Сома, Акіра-сан та інші. Це дуже сильно його засмутило.

"Коли ти спостерігаєш з тилу, це розчаровує, чи не так?" Ґоґ розсміявся горловим сміхом. "Я був кволим магом, і це не змінилося з тих пір, як я став цілителем".

Харухіро був вражений.

Якщо замислитися, то Мері і Шихору, можливо, відчували себе так весь цей час. Ті, хто перебував у тилу під захистом своїх товаришів, відчували зовсім інший вид стресу, ніж ті, хто наражався на смертельну небезпеку на передовій. Харухіро ніколи раніше не мав такої перспективи. Доки він сам не опинився в такій ситуації, йому було важко це зрозуміти. Можливо, так воно і було.

Це просто показує, що будь-який досвід може стати в нагоді. Він розширює твій кругозір. Це позитив. Так. Мені треба спробувати мислити позитивно. Так. Було б добре, якби я міг так думати.

"Я не можу, - пробурмотів він.

Наразі це було найкраще, що він міг зробити - просто триматися. Поки він терпів, час минав. Початковий пагорб наближався. Це було єдине, що його підбадьорювало: ці страждання закінчаться. Це була його єдина надія. Він хотів, щоб все інше зачекало, поки це не закінчиться. Пізніше він міг би пошкодувати, покаятися і попросити вибачення.

Він, звісно, не забув, що остання і, можливо, найбільша перешкода на шляху до втечі чекала на них біля першого пагорба. Просто він намагався не думати про це.

Харухіро вперше за деякий час подивився на початковий пагорб, а потім підняв погляд до неба.

Ні, він дивився не на небо.

"Бог-велетень!"

Його загальну висоту оцінювали в триста метрів. Він не просто торкався небес, а, здавалося, закривав їх.

Скільки було до початкового пагорба? Кілометр, приблизно? Ближче, ніж він думав. Перш ніж він усвідомив це, вони підійшли страшенно близько.

Бог-велетень був прямо перед ним. Не просто стояв. Він рухався. Він рухався, розумієте? Він йшов, або скоріше тупцював на місці. Поштовхи були неймовірні. Наче воно намагалося розтоптати мурах.

Для Бога-велетня люди, ймовірно, виглядали як мурахи.

Воїни-добровольці, які втекли першими, бігли навколо, відчайдушно намагаючись не бути розтоптаними. Можливо, серед них навіть знайдуться добровольці, які витримали тупіт Бога-велетня і зуміли втекти з Царства Сутінок. А може, й ні. Неможливо було сказати, але, не пройшовши довгий шлях навколо велетня, не пройшовши між його ногами або навколо його ніг, досягти своєї мети було неможливо. Їм довелося б це зробити.

Загони Соми та Акіри, Токкіз, а також загін Харухіро, який технічно також був частиною тилової охорони, мусили робити це під час оборони від ворога або після швидкого відриву від нього.

Чи була у них надія на успіх? Чи ні? Мені так не здалося...

"Акіра-сан!" крикнув Сома, одним махом збиваючи кількох ворогів. "Коли я подам сигнал, будь ласка, йдіть!"

"Зрозумів! Я приймаю твою люб'язну пропозицію!"

"Токімуне, Харухіро!" крикнув Сома. "І ви, народ, теж!"

"Зрозумів!" Токімуне вигукнув.

Тада клацнув язиком і вдарив бойовим молотом по голові сектанта. "Ви хочете головну страву, а тепер ще й десерт забрати собі?! Ти жадібна свиня!"

"Тобі вже досить, так?! Fucking Tada! Анна-сан heavy втомилася!"

"Що ж, якщо Анна-сан так вважає, то, мабуть, і я мушу! Цього разу я відступлюся заради тебе!"

Харухіро не відповів ні так, ні інакше. Ні, звичайно, він хотів втекти при першій же можливості, але чи було це правильно? Ґоґ сказав йому бути з ними до кінця. Він подумав, що, можливо, це його обов'язок. Але хіба він не повинен слухатися Сому? ...Що було пріоритетнішим?

Поки він роздумував, час вибору наблизився до нього. Точніше, він настав.

"А тепер іди!" Сома опустив стегна і зайняв позицію, в якій плоский бік катани торкався його плеча. Усе його тіло наповнилося аномальною силою. Здавалося, що помаранчеве світло його обладунків теж стало сильнішим. "Хааххххххххххххххххххх!"

Було чимало сектантів, щупальців гідри та велетенських частин тіла, які були не стільки розрубані, скільки подрібнені, а їхні шматки, уламки, фрагменти, нутрощі та тілесні рідини були розкидані на великій площі. Це був Сома. Не було жодних сумнівів, що це зробив Сома. Чи він увірвався і замахнувся катаною? Мабуть, так. Але чи було це все, що він зробив? Ні, не все. Цього не могло бути.

Але реальність була такою, що один замах Соми розтрощив велику кількість ворогів, які в гіршому випадку були мертві, а в кращому - не могли продовжувати боротьбу. Одним ударом Сома зробив велику діру в силі ворогів, що переслідували їх.

Лілія та Кемурі не забарилися з тим, щоб залізти в цю діру і розширити її. Ні, це були не лише Лілія та Кемурі. Шима. Навіть Шима пішла з ними, розмахуючи зброєю, схожою на металевий батіг. Невже ця сексуальна старша дівчина збиралася битися в такому чарівному вбранні?

Потім був ще один. Чоловік у масці з безглуздо довгими руками, одягнений у химерні обладунки, промчав повз Шиму в гущу ворогів.

Голем Зенмай. Він не мав зброї. Точніше, обидві його руки були броньовані металом і могли використовуватися або як мечі, або як молоти.

"Угу... А ти не збираєшся тікати, покидьок?"

Моторошний голос пролунав поруч з ним. Харухіро злякано обернувся: перед ним, з дитячою статурою та хлоп'ячим обличчям, але очима, що нагадували бездонне болото, стояв некромант, випромінюючи щось схоже на міазми.

"Ти заважаєш... Зникни вже..." сказав Пінго.

"Т-т-так! Вибачте!" зойкнув Харухіро.

Точно. Саме так. Якщо Сома каже бігти, значить треба бігти. Треба бігти. Ми запізнюємося. Ми дуже відстали. Сома був просто неймовірний. Ні, зараз не час для виправдань.

"Вперед, хлопці!"

Ох, лайно. Я в паніці. Я також не бачу облич своїх товаришів. Я не чув їхньої відповіді. Але треба бігти. Всі йдуть? Здається, так. Ранта і Юме, і Шихору, і Мері, і Кузаку. А Токкіз? А як же Акіра-сан і його група? Я бачу їхні спини попереду. Вони досить далеко, так? Ми дійсно відстали. Що я роблю?

Міморін обернувся і щось крикнула.

Бог-велетень. Він близько. Я продовжую дивитися вгору. Він піднімає свою праву ногу. Воно намагається розтоптати нас? Краще б так і було. Треба бігти. На повну потужність. На повну. Тікаймо на максимальній швидкості. Яка різниця, куди? Я не хочу, щоб мене розтоптали.

Це було все, що він думав, коли кидався навтьоки. Почувся гуркіт, неймовірне трясіння землі, і він мало не спіткнувся. З цього він зрозумів, що на нього, очевидно, не наступили. Якби на нього наступили, він би більше не перечепився, не перечепився б, не перечепився б взагалі.

Тепер він зрозумів, чому солдати-добровольці бігали туди-сюди. Їм треба було йти до діри в початковому пагорбі. В голові вони це знали, але не могли цього зробити.

Це був Бог-велетень. Бог-велетень був страшний. Вони мусили тікати від нього. Це було єдине, що займало їхні серця. Їхні тіла ставили це на перше місце, хотіли вони того чи ні.

До того ж, видимість була поганою. Щоразу, коли Бог-велетень ступав на землю, здіймалася хмара бруду. Це був дощ з бруду і піску. У найгірших випадках вони не могли бачити більше кількох метрів перед собою.

В який бік йому йти? Де був початковий пагорб? Харухіро швидко втратив з поля зору загін Акіри-сан і Токкіз. Це означало, що він більше не має своїх провідників. Він майже зупинився. Але він не міг просто зупинитися. Якби він зупинився, на нього б неодмінно наступили. Якщо на нього наступили б, то розчавили б до того, як він встиг би подумати: "Я помру".

"Хто...?!" - вигукнув хтось.

Так, ти казав. Хто це був? Харухіро не міг не думати про це, відчуваючи, що його зараз знудить кривавою блювотою. Кому спало на думку, що це гарна ідея - спробувати перемогти Бога-велетня?

Ну, так. Це був Токімуне. Не схоже, що якщо ти зараз це скажеш, це допоможе. Тут справді нічим не допоможеш. Зовсім не допоможе.

"Всі тут, так?!" - вигукнув він, відчуваючи смак бруду в роті.

"Так!" Він почув голос Ранти.

"Тут!" Юме пішла за ним.

Кузаку сказав: "Так!"

Мері сказала: "Я в порядку!"

Але він не почув Шихору.

Ні в якому разі, серйозно, не робіть цього зі мною, будь ласка.

"Шихору? Шихору?!"

"...Так!" - відповіла вона.

О, добре. Вона тут. Слава Богу. У мене болять очі. Цей бруд жахливий. І дихати важко. Біжимо.

У нього все одно не було іншого вибору, окрім як бігти. Він біг майже наосліп, але нічого іншого вони не могли зробити. Він навіть не дуже добре розумів, де знаходиться Бог-велетень. Він чув хлюпання, хлюпання, отже, вони не могли бути дуже далеко від нього, і він був більш-менш впевнений, що він все ще близько.

Зважаючи на нахил і стовпи навколо них, здавалося, що вони піднімаються на пагорб. Якщо так, то їм пощастило. Вони не зайшли так далеко тому, що він прагнув до цього. Це був збіг обставин. Якщо пощастить, вони можуть втекти з Царства Сутінок.

"Це діра!" сказала Юме.

Вона мала рацію. Град бруду та піску розсіявся настільки, що вони змогли розгледіти діру попереду. У ній теж поспішали солдати-добровольці.

Це була діра. Дірка. Вихід.

Раптом у ньому з'явилася відвага, і він подумав: "Ми врятовані". Тепер у нас все вийде. Нам не обов'язково помирати. Ми можемо жити.

Харухіро спробував прискоритися. Весь цей час він біг так швидко, як вважав за можливе. Чи міг він бігти ще швидше? Він відчував, що може. Це був приплив адреналіну? Люди були дивовижними.

"О, чорт!" крикнув Ранта.

Раптом хтось смикнув його за плащ ззаду, і він не зміг розвинути ту швидкість, яка виходила за межі його можливостей. Ранта. Це був Ранта винний. Через Ранту Харухіро спіткнувся і впав. Ні. Ранта не винен. Це сталося завдяки Ранті.

Ранта, можливо, щойно врятував життя Харухіро.

Якби він продовжував так бігти, трапилося б щось погане. Харухіро взагалі не помітив цього. Його увагу, мабуть, поглинув вибух думок та емоцій, коли він повірив, що вони можуть вибратися, що вони можуть втекти, що вони можуть жити. Він зовсім не дивився.

Це був Бог-велетень. Права нога Бога-велетня, чи, може, ліва, спустилася на пагорб, якраз там, де була ця діра.

"Нііііііііііііііііііі! закричала Шихору.

"Це тра⸻..." Мері навіть не змогла закінчити слово.

"Вау..." Кузаку впав на спину.

"Тепер додому не повернешся, так?" Юме від несподіванки сказала щось таке, що влучило в яблучко. Напевно, тому що вона була лучницею.

...Ні, ні, ні, ні, ні, ні.

"Треба бігти!" Ранта вже збирався кудись злетіти, як раптом його плечі опустилися. "Стій, а куди ми взагалі йдемо?"

"Кудись!" Харухіро відповів негайно.

Кудись? Куди саме? Я не знаю. Нам гаплик. Але саме тут я маю вкопатися в п'яти, точніше, саме тут вкопування в п'яти не принесе користі, але я маю щось робити, точніше, це все здається якимось безглуздим, і немає нічого, крім відчаю, і хочеться плакати.

Незабаром дощ з бруду та піску знову розпочався всерйоз. Він нічого не бачив. Наразі він просто збирався мчати вниз з пагорба.

Підошва була погана. Дуже погана. Дуже погано. Його нога зачепилася. Він спіткнувся, точніше, впав. Він намагався йти далі.

Якщо хтось із товаришів опинявся в зоні досяжності, він хапав їх і або штовхав, або тягнув за собою. У свою чергу, вони теж тягнули його за собою і допомагали, підштовхуючи ззаду. Коли одна з велетенських божественних ніг приземлялася поруч, вони вигукували імена своїх товаришів і перевіряли, чи все гаразд.

Першим ділом треба було вийти з-під цього дощу бруду. Це стало його метою. Він не міг думати про те, що буде далі, та й не потрібно було.

Бог-велетень, схоже, не мав жодного наміру залишати початковий пагорб, тож, хоч і з ризиком для життя та здоров'я, Харухіро та команда врешті-решт досягли своєї мети. І тут перед ними постала нова складна проблема.

Вороги.

Вони зіткнулися з сектантами і були змушені вирішувати, чи боротися, чи тікати.

Якби ворогів було один-два, вони б накинулися на них і швидко вбили. Але Сектанти та велетні з усього Царства Сутінок рухалися до Бога-велетня. Іншими словами, здавалося, що вони збираються біля початкового пагорба.

З іншого боку, Харухіро та його загін намагалися втекти з пагорба. Це означало, що вони неминуче зіткнуться з ворогами, і якщо вони припинять бій, вороги будуть наступати один за одним, поки вони не опиняться в меншості.

Харухіро вирішив тікати. Він побіг у напрямку, де не було ворогів.

Незабаром він почав шкодувати про це, думаючи, що, можливо, це була помилка. Кількість сектантів, що переслідували їх, поступово зростала, і незабаром їх стало більше десяти. Якщо він думав про це спокійно, то це була ситуація, яка неминуче закінчилася б їхньою поразкою і знищенням.

Це моя власна провина, подумав Харухіро. Через те, що Харухіро зробив неправильний вибір, усі помруть. У цьому жахливому місці.

Де взагалі було це місце? Він бачив Бога-велетня, що лютував біля першого пагорба, тож міг приблизно уявити своє місцезнаходження. Але лише приблизно. У Царстві Сутінок не було багато географічних об'єктів чи будівель, які можна було б використати як орієнтири, тож було важко визначити їхнє поточне місцезнаходження. Але це не завадило йому здогадуватися.

Ранта був у самому кінці групи, позаду Шихору, яка зовсім захекалася. Це було навмисно, без сумніву. Він захищав Шихору. Зрештою, в ньому було щось добре.

Харухіро був на чолі, а Юме, Кузаку та Мері за ним у такому порядку. Це не був похідний порядок, про який він вирішив заздалегідь. Це був той, який їм просто випав.

Сектанти не були такими швидкими. Вони також не поспішали переслідувати Харухіро та команду. Якби команда мала більше енергії, вони, можливо, змогли б відірватися від них. Завдяки цьому вони були врятовані. Поки що, принаймні.

Але це було лише питанням часу. Шихору, наприклад, наближалася до своєї межі. Якщо хтось із них, а не лише Шихору, зупиниться, їм доведеться битися. Якщо вони битимуться, то з вісьмома-дев'ятьма шансами з десяти вони програють.

Правда полягала в тому, що у нього був один план. Однак він не міг сказати, що він був дуже здійсненним. Він мусив визнати, що шанси були досить низькими.

Коли він озирнувся, кількість переслідувачів знову зросла. Їх було п'ятнадцять? Може, шістнадцять?

Якби тільки Кузаку мав свій щит. Ні, це б нічого не змінило. Він хотів покликати своїх товаришів. Зробити щось, щоб підбадьорити їх.

Що він міг сказати? Коли в кращому випадку це могло дати їм лише тимчасовий спокій? Якби Харухіро, Кузаку та Ранта працювали разом, чи змогли б вони затримати ворога на кілька хвилин? Поки вони це робитимуть, Юме, Шихору та Мері втечуть... Вони втечуть, і що далі? Чи варто їм випробовувати долю в битві "все або нічого", поки він ще був здатний мислити ясно, як зараз?

Було шістнадцять проти шести. Серед них були не лише пансуке, але й один чи два Торі-сан. Вони не могли перемогти, чи не так? Не могли, так? Може, у них був один відсоток шансів? Він міг поставити на цей один відсоток? Вони мали померти прямо тут?

Миттєва смерть від того, що на нього наступив Бог-велетень, була б легшою.

"Агов!" - гукнув жіночий голос. Це була не Юме, не Шихору і не Мері.

Звідки це було? Харухіро озирнувся.

Попереду, ліворуч, було заглиблення. Щось вискочило з нього. Це була людина. Двоє людей. Чоловік і жінка. Жінка була висока. Вони обидва були в досить неймовірному вбранні. Особливо божевільне вбрання жінки.

Загалом не так багато шкіри було відкрито, але ті шматочки, які були відкриті, змушували замислитися: "Зачекайте, ви це показуєте?". Вона їх навмисно показувала?

Крім того, була її фігура. Груди, сідниці, стегна... на них була ідеальна кількість м'яса. Вона також мала фігуру пісочного годинника і довгі руки та ноги. Розкішне кучеряве волосся. Її зовнішність була настільки кричущою, наскільки може бути кричущою. Суворі очі з великими зіницями. Глибокі червоні губи.

Вона була домінанткою. Це було єдине слово, яке спадало на думку, щоб описати її.

"Ми врятуємо вас, тож простягніть нам руку!" - закликала домінантка.

Чоловік вистрілив повз Харухіро. У нього було рідке волосся, а нижня половина обличчя була закрита маскою. Він був одягнений в облягаючий чорний одяг чи броню, незрозуміло що саме, і біг навкарачки, наче собака.

Чому на ньому був нашийник? Це виглядало так, ніби він справді був собакою.

Незнайомі чоловік і жінка... це було не те, чим були ці двоє. Харухіро ніколи не розмовляв з ними раніше, але він бачив їх. Це була незабутня пара. Вони були трохи відомими в цій роботі.

Лала і Ноно.

Домінанту звали Лала, а чорнявого чоловіка в нашийнику і масці - Ноно.

Чому вони були тут? Цього неможливо було дізнатися.

Ноно миттю пролетів повз Ранту, а потім накинувся на сектантів. Він напав на них, як собака. Ноно прослизнув під простягнутими списами сектантів, а потім вкусив одного Пансуке в горло - або так це виглядало. Але рот Ноно був закритий маскою. Він не міг так кусатися, і він не був собакою, він був людиною. Він не кусав Пансуке. Він витягнув ніж зі стегна перед тим, як стрибнути, і встромив його в обличчя сектанта.

Кажуть, що не буває винагороди без ризику. Що ж, Ноно вирішив це довести. Зрозуміло, що йти прямо в середину ворожої групи було ризиковано, але й ворогу було важко з ним впоратися.

Тим більше, що зброєю пансуке були довгі списи. Якщо Ноно підходив близько, їм було важко відбитися. До того ж, Ноно був спритний, як кіт, а не як собака. Він миттєво наближався і входив у контакт, а потім завдавав смертельного удару ножем у правій руці.

Як правило, він бив їх лівим кулаком. Він обхоплював їхні шиї руками і скручував їх. Він використовував одного пансуке, який був у нього в захваті, як щит проти громового меча Торі-сан. Потім він штовхнув пансуке в бік Торі-сан і миттєво вбив ще одного пансуке.

"Не стій і не витріщайся!" покликала Лала.

Поки вони зосередилися на Ноно, вороги прийшли напасти і на Лалу. Домінантка не була бійцем ближнього бою, як Ноно. Вона використовувала лук. Він був досить коротким. Вона наклала коротку стрілу на свій короткий лук і вистрілила.

Наклала стрілу і вистрілила.

Наклала стрілу і вистрілила.

Юме могла би використовувати [Rapid Fire], але нічого подібного. Це було швидко. Занадто швидко. До того ж, близько. Лала стріляла впритул. Стріляла, як божевільна.

"Ох?! Ооо?! Ооооо?!" Ранта підняв свій Громовий Меч Дельфін і кинувся на ворога.

"Е-е...?" Кузаку подивився на Харухіро.

"Зроби це! Давай!" Харухіро кивнув і пішов за Рантою.

Це було трохи недбало, але вони не могли упустити такий шанс. Ворог явно панікував. Якщо не вдарити зараз, то коли?

Тужся. Ми повинні тужитися і тужитися, і, звичайно, ми втомилися, але ми будемо вичавлювати з себе все, що можемо, і тужитися, як божевільні.

З шістнадцяти Ноно, ймовірно, вбив чотири чи п'ять, і Лала вистрілила стільки ж. Решту добив Харухіро, а решту - просто на льоту. Перед тим, як впав останній з них, Ноно вже почав збирати стріли Лали для неї.

Коли вороги пішли, Лала прийняла від Ноно свої стріли, а потім негайно наказала всім: "Біжіть!"

Здавалося, що у них не було вибору в цьому питанні. Якби вони не послухалися її, з ними, ймовірно, сталося б щось жахливе. Вони не відбудуться лише прочуханкою.

"Чому?!" запитав Харухіро, біжучи за Лалою та Ноно.

"Чому що?" відповіла Лала, не обертаючись.

"Ні, просто Акіра-сан сказав, що ви ніби втекли..."

"З твоїх вуст це звучить так погано, - сказала Лала. "Наші кінні дракони були розбиті, тож ми не мали іншого вибору, окрім як залягти на дно.

Лала і Ноно приїхали з Грімгару до Царства Сутінок на кінних драконах. Тепер вони йшли пішки. Можливо, їхні кінні дракони стали нездатними пересуватися, і вони покинули їх, або ж їх убили вороги.

"Е-е-е... Куди ми тепер?!" зойкнув Харухіро.

"У мене є ідея, - сказала Лала. "Якщо ти не зможеш йти в ногу, ми залишимо тебе позаду. Ноно, неси дівчинку-чарівницю."

Ноно мовчки кивнув, підбіг до Шихору, швидко посадив її на спину і миттю наздогнав Лалу. Вона говорила жорстко, але, можливо, вона була напрочуд доброю людиною? Але, можливо, вона також планувала принести їх у жертву, якщо прийде час. Навіть якщо так, вони врятували їх, тож їм не було на що скаржитися.

 

 

Так і було. Вони були врятовані. Принаймні, поки що.

У мене є ідея, - сказала Лала. Якщо це правда, то у них принаймні з'явилася якась надія.

Харухіро подивився на своїх товаришів. Всі вони, без винятку, були вкриті потом і соплями, обліплені брудом і пилом, і являли собою суцільне місиво. У те, що вони все ще живі, і навіть не дуже сильно поранені, було важко повірити. Він відчув таке полегшення, що сили майже покинули його.

⸻Ні. Не втрачай пильності. Поки що. Ми тільки починаємо. Треба жити. Жити далі. Вижити. Всім разом. Що я можу зробити, щоб це сталося? Що я маю зробити? Йди за Лалою і Ноно. У мене немає іншого плану, тож це все, що я можу зараз зробити. Просто будьте обережні, не робіть нічого, чого не слід, і бережіть сили, наскільки це можливо. Ми біжимо прямо зараз, але тільки в подвійному темпі. Ноно несе Шихору, тож ми більш ніж здатні не відставати.

Лала час від часу зупинялася і присідала, даючи знак іншим теж присісти. Ноно, звісно, одразу ж слухався її, а Харухіро та інші наслідували його приклад.

Лала, мабуть, мала або дуже добрі очі, або неймовірний нюх на ворогів. Навіть коли вороги були досить далеко, вона помічала їх першою і намагалася знищити. Щоб вороги не змогли їх знайти, вони обирали піднесені ділянки місцевості, а для пересування обирали більш низькі місця. Як тільки Шихору знову змогла ходити самостійно, вони почали влаштовувати засідки на групи сектантів і знищувати їх щоразу, коли вони переважали їх чисельно.

Не було ніяких пустих балачок. Коли вони подолали низину і натрапили прямо на групу сектантів і велетнів, Ранта вперше за довгий час широко розкрив рота і вигукнув: "Ого!".

Лала вирішила втекти без бою. Справедливо; хоча сектантів було менше десяти, Білий Велетень становив загрозу, навіть якщо він був лише чотириметровим.

Лала і Ноно продовжували нарощувати темп. Чи планували вони використати команду Харухіро як приманку, а самі втекти? Він навіть не міг розсердитися через це. Для них Харухіро та інші, мабуть, були лише страховкою на випадок, якщо щось піде не так. Він думав так з самого початку.

Але це не означало, що Харухіро зовсім не думав.

"Лала-сан, у мене є ідея!" - покликав він.

На мить Лала озирнулася. Відповіді не було.

Якщо ти йдеш, то йди, подумав він. Я не проти. Він був вдячний Лалі та Ноно. Завдяки їм двом вони знайшли час, щоб перевести подих. Навіть якби вони покинули їх зараз, вони б впоралися. Принаймні, вони боролися б до останнього. Він оговтався настільки, що міг так думати.

"Сюди! Давай!" гукнув Харухіро. "Всі за мною! Не зупиняйтеся!"

Коли Харухіро змінив курс, Лала знову повернула назад. Мабуть, їй важко прийняти рішення.

Роби, що хочеш, подумав він. Дорогою сюди він уважно стежив за їхнім теперішнім розташуванням. Якщо Харухіро не помилився, це має бути правильне місце.

"Чорти б їх побрали!" Ранта сплюнув.

Лала і Ноно зникли з очей. Вони справді втекли? Не можна сказати, що це його не розчарувало.

"Нехай це тебе не турбує!" покликав Харухіро. "Все гаразд! Довірся мені!"

"Це зовсім на тебе не схоже, Парупіро! Ти так не говориш!"

О, замовкни. Я це знаю. Він мене бісить. Але це ж Ранта. Нічого нового. Як завжди, не хвилюйся про минуле. Зосередься на теперішньому. Вклади все в цей момент. Я буду жити. Тут і зараз.

Біжіть легкими стежками, де не дуже нерівномірно, і просто не помиляйтеся в моїх вказівках. Всі не відстають. А ось Шихору, схоже, нелегко. Не зупиняйся. Серйозно, не зупиняйтеся. Ми майже прийшли. Нам пощастило. Вже недалеко.

"Я зрозумів!" Ліворуч від них, на підвищенні, схожому на насип, несподівано з'явилися Лала і Ноно. "То ось що ти робиш! Якщо вийде, я тебе похвалю!"

Чи не втекли вони зрештою? Харухіро посміхнувся до Лали.

Вони бігли, рятуючи своє життя, сектанти і велетень, що тягнулися за ними. Тут було багато підйомів і спусків, і вони не могли бачити далеко вперед.

"Що...?!" крикнула Юме. Здавалося, вона все зрозуміла.

Земля вирівнялася, і їхнє поле зору відкрилося.

Харухіро широко розставив руки і пішов ліворуч. "Розійдіться! Не наступайте на них!"

Поверх них були сітки, прикриті травою, але якщо придивитися уважніше, то не потрібно багато часу, щоб зрозуміти, що це за сітки. Вони були далекі від досконалості, але якщо ви нічого про них не знали, їх було б напрочуд важко помітити.

Незабаром він почув звук падіння позаду себе. Коли він озирнувся, то побачив, що один сектант впав прямо в яму пастку. У сітці був провал, і трава танцювала в повітрі.

Харухіро, Кузаку та Мері бігли з лівого боку ями, а Ранта, Юме та Шихору - з правого. Ще один сектант перестрибнув через яму і впав туди. Решта сектантів стояли там, не в змозі поворухнутися. Білий Велетень, можливо, спробував зупинитися, але було вже пізно, бо він кинувся вперед і впав у яму.

Вони не принесли жодної користі у спробі перемогти гідру чи Бога-велетня, але він був радий, що вони їх відкопали. Звичайно, це було лише в ретроспективі. Їм просто пощастило. Ось і все, що тут було.

Вдача чи невдача могла стати різницею між життям і смертю. З невеликою, але вирішальною перевагою Харухіро та його команда все ще були на цьому боці. На боці живих.

Сектанти, які не впали в яму, важко вирішували, чи переслідувати Харухіро і групу, чи що їм робити. Тим часом Харухіро та інші бігли так швидко, як тільки могли, не вагаючись, намагаючись збільшити відстань між собою.

Коли сектанти зникли з поля зору, Лала і Ноно опинилися перед Харухіро. Вони були неймовірні. Але Лала сказала, що у неї є ідея. Вони планували використати його, тож Харухіро мав намір використати їх теж.

"Хіба ти не мала мене похвалити?!" - кричав він.

"Спробуй запитати ще раз через сто років!" крикнула Лала.

Значить, так воно і має бути, так? Вона поводилася, як домінантка, на яку була схожа, ця Лала. Серйозно, вона була неймовірна.

Проте інші пастки були далеко, тож вони не могли повторити той самий трюк. Харухіро знову почав скаржитися на біль у животі. Хоча їм здавалося, що ворогів поступово стає менше, вони не могли втрачати пильність. Коли Ранта починав теревенити про якісь дурниці, він ставав галасливим і надокучливим, і це лише посилювало стрес.

Коли Лала іноді робила перерву, вона просила Ноно стати на четвереньки і використовувала його як стілець. Це було б добре саме по собі, але вона схрещувала і розхрещувала ноги, а потім позувала так, щоб підкреслити свій бюст, так що було спокусливо подивитися. Це не було схоже на те, що він дуже-дуже хотів бачити, але він нічого не міг з цим вдіяти, розумієте?

Але які стосунки були у Лали та Ноно...?

Йому не вистачало сміливості запитати, та й були інші речі, які він волів би дізнатися першими. Наприклад, куди вони йдуть.

Він спробував запитати, але Лала не сказала йому. Здавалося, що йому доведеться просто мовчати і йти за нею.

Готуючись до найгіршого, Харухіро так і зробив. Лала і Ноно не намагалися тікати. Вони йшли. Вони йшли, і йшли, і йшли, і ще йшли.

У Харухіро та компанії не було годинників. Лала іноді витягала кишеньковий годинник на перервах. Коли він запитував, котра година, вона відповідала: "А яка тобі користь від того, що ти це знаєш?" Тож, хоча він не знав точного часу, він подумав, що вони, ймовірно, йшли більше, ніж цілий день.

Вони перебували в місці, яке здавалося схожим на долину, де було розбите поселення добровольців. Однак на дні цієї долини не було джерела. Жодних рослин також не було. На вигляд це була маленька, суха долина.

"Ми добряче погуляли Сутінковим царством, - сказала Лала дзвінким, співучим голосом, спускаючись зі схилу. "Ми знайшли багато різних речей. Більшість з них ми продали, але про це місце ми нікому не розповідали. Розумієте, справді захоплюючі відкриття ми тримаємо при собі. Тільки ми знаємо про них. Хіба це не чудово?"

Кожна волосинка на тілі Харухіро стала дибки. Лала і Ноно могли раптово вишкірити ікла і спробувати вбити Харухіро і всю команду. Таке було його відчуття. Чи було це безпідставним занепокоєнням?

Лала і Ноно спустилися в долину, здавалося, нічим не переймаючись. Проте не завадило б бути на сторожі.

Коли Харухіро сповільнив крок, його товариші, здавалося, помітили це і пішли слідом за ним. Але коли вони спустилися на дно долини і побачили, що там було, все це збило їх з ніг.

Під виступом, схожим на звис даху, була відкрита паща. Завдяки цьому вони, мабуть, не помітили б її, не спустившись на дно долини.

Це діра.

Я впевнений, що це не просто печера. Але чому у мене склалося таке враження?

Харухіро швидко зрозумів відповідь. Це був початковий пагорб.

Він мав таку ж атмосферу чи вигляд, як і початковий пагорб - ні, те, чим колись був початковий пагорб. Тепер його вже не було. Але тут був такий самий отвір, вихід.

Лала і Ноно увійшли в яму, не зупиняючись.

Харухіро і Ранта подивилися один на одного. Ранта виглядав приголомшленим.

В очах Харухіро, без сумніву, був сонний погляд.

"...Знаєш, про що я думаю?" запитав Ранта.

"Ні, не знаю", - одразу ж відповів Харухіро. "Я поняття не маю, що відбувається в твоїй голові. Я впевнений, що це були б погано, якби я знав".

"Що це означає?!"

"Саме так, як він сказав..." Шихору глибоко вдихнула. "Ти думаєш, що це поверне нас додому?"

"Що?!" Очі Юме широко розплющилися, і вона видала дивний крик. "Карріру?! Де це?!" ***

"Немає такого місця, дурепа!" закричав Ранта. "Карріру, справді! Що, в біса, таке Карріру?!"

"Якщо ти кажеш "карріру", то це має бути каррі рукс, розумієш?" Юме сказала. "Га? Що таке карі, нагадай...?"

"Гострий..." Мері замислено схилила голову набік. "...здається? Я пригадую, що це була... їжа?"

"О, так." пробурмотів Кузаку. "Там було щось подібне, чи не так? Воно було коричневе... Коричневе...?"

"...Так і було." Харухіро кивнув. У нього сльози виступили на губах. Слова, які прошепотіла Шима, повернулися до нього.

"Ми шукаємо шлях до нашого рідного світу".

Їхній оригінальний світ.

Він подивився на дірку, потім на різнобарвне небо.

Треба повертатися.

Харухіро озирнувся на своїх товаришів. Їхні обличчя були брудні. Це було трохи кумедно.

"Ходімо", - сказав він.

Ніхто не заперечував.

Вони увійшли в діру по одному: Харухіро, Кузаку, Мері, Юме, Шихору і Ранта в похідному порядку. Усередині нори була непроглядна темрява. Але попереду було світло.

Лала і Ноно чекали на них. Джерелом світла був ліхтар, який ніс Ноно. Лала лише злегка посміхнулася і пішла вперед, не кажучи ні слова. Це була звивиста стежка. Вона не була крутою, але йшла під ухил. Вони відчували вітерець. Повітря рухалося в напрямку долини, з якої вони прийшли.

Це те саме, подумав Харухіро. Не просто схоже, а те саме.

Шлях врешті-решт вирівнявся. Вона більше не спускалася вниз. Вона була рівною.

"Ми відкрили гремлінів багато років тому, - раптом сказала Лала співучим голосом. "Але ми тримали їх у таємниці. Але ви, хлопці, теж їх знайшли, тож ми вирішили, що все гаразд. До речі, це було не перше місце, де ми зустріли гремлінів".

"Що...?" Харухіро перестав йти всупереч собі. "Це було... не там?"

"Так", - сказала вона. "Вони дуже слабкі істоти. Вони досить швидко розмножуються, але вони не агресивні, і їм не вистачає сили, щоб дати відсіч хижакам. Але вони володіють дивною силою, або рисою, і вони вперто виживають. Це наша гіпотеза".

Лала і Ноно не зупинялися. Харухіро поспішив за ними.

Стежка йшла далі. Попереду було слабке світло. Він почув якийсь шелест.

"Вони мають силу переходити з одного світу в інший, - каже Лала. "Або здатність знаходити шви між ними. Або це, або тенденція знаходити їх і втікати в них".

Там. Вони були там. У кам'яних стінах була незліченна кількість великих і малих отворів, зсередини яких лилося блакитнувате світло. Вони сиділи в цих отворах або звисали з їхніх країв і безперервно розмовляли.

Гніздо. Це були їхні домівки. Рі-комо, ні, Гремлінові печери.

"Але це все". Лала повернулася і гордо надула груди. "Це все, що ми дослідили."

"Га?" Харухіро був настільки вражений гордою Лалою, що відступив на півкроку назад. "Тоді ти знаєш, до якого світу це нас приведе, можливо...?"

"Без поняття", - сказала Лала з широкою посмішкою. "Це цілковита таємниця".