Перетнути межу

Я знаю, подумав Харухіро. Я повинен виголосити більш потужну промову, сповнену енергії.

Харухіро, звісно, хотів би це зробити, але нічого не спадало на думку, тож він нічого не міг вдіяти. До того ж, цього разу в цьому не було потреби.

"О, о, о, о, о, о, о, о, о, о, о, о, о, о, о, о, о, о...!"

"Що ти робиш?!" Харухіро схопив Ранту, який просто стояв там, за руку і кинувся бігти. На бігу він кричав: "Забирайся з дороги! Не стій прямо перед собаками, відійди з дороги!"

Навіть без заохочення Харухіро, Кузаку, Юме, Шихору та Мері втекли. І не лише Харухіро та його загін. Солдати-добровольці розбіглися наліво, направо і назад, розбігаючись на всі боки.

Дакі казав їм не повертатися спиною, але це не було можливим. Прямо на них мчали два велетні, понад чотири метри заввишки. Якби вони встигли добігти до них як слід, їх би точно переїхали. Або розтоптали б, або збили з ніг у польоті. Якби вони спробували взяти їх лоб в лоб, як Ранта збирався зробити, це було б ще гірше. Поки вони намагалися б зібратися з духом, велетні наблизилися б, і поки вони все ще думали б: "О, чорт, о, чорт, що мені робити?" і панікували б, їх би розтоптали на смерть.

Але навіть якщо вони втекли -

"Ха-ха-ха-харухіроооо!" закричав Ранта. "Й-й-й-йдеееее! Один з них йде сюди!"

"Так, я вже знаю!"

Один з велетнів гнався за Харухіро та Рантою. Харухіро відпустив руку Ранти і щосили відштовхнувся ногами. Але попереду був ще один Білий Велетень. Де були інші? У нього не було часу дивитися.

Один велетень позаду мене. Інший попереду. Мені направо? Чи ліворуч?

Нічого хорошого. Ні вправо, ні вліво. Це лише моя інтуїція, хоча ні, не сумнівайся.

"Роби підкат під нього!" - закликав він.

"Га?! Серйозно?!" закричав Ранта.

"Серйозно!" Харухіро кинувся на велетня, що стояв перед ним.

Руки. Руки будуть першими. Обидві руки. Намагається схопити мене. Вони не такі швидкі. Вони і не повинні бути швидкими, так? Йди праворуч. Проскользни повз ліву руку велетня з зовнішньої сторони. Давай. Я мушу йти. Йди. Давай. Я зможу. Ухиляйся!

"-Ююх...!"

Повернувшись боком, він ледь-ледь зачепив ліву руку велетня. Але що, в біса, мало означати це "Ююх"? Харухіро й сам цього не знав.

"Ранта?!" - закричав він.

"Так!"

Ранта якось пробрався повз праву руку Білого Велетня і, здавалося, зумів опинитися позаду нього. Вони не робили цього навмисно, але почули, як два Білі Велетні врізалися один в одного позаду них.

"Ха! Так тобі і треба!" завив Ранта.

Харухіро не міг радіти цьому так, як радів Ранта. Якщо вже на те пішло, то Харухіро хотів зігнати на ньому своє розчарування.

"О, чорт забирай! Їх теж?!" Харухіро заплакав.

Звичайно, ті, яких він бачив на початку, були не всі. До нього наближалися все нові й нові велетні. І це були не лише гіганти. До Білих Велетнів домішувалося щось інше - точніше, було б сказати, що Білі Велетні домішувалися до них. Зрештою, їх було явно більше.

Ні, якби він не сказав, що їх було набагато більше, це була б відверта брехня. Боже, боже, хіба це не одноокі сектанти в пончо масово кидалися на них?

Харухіро хотів перегрупуватися зі своїми товаришами. Але спершу він хотів перевірити, чи все з ними гаразд. Він перевірив, і...

Як? Він хотів закричати.

"Не відлучайся, Ранта!"

"Гей, гей, гей, гей!" Ранта закричав у відповідь. "Це смішно, знаєш?!"

Він навіть не слухав. Увага Ранти була повністю зосереджена на сектантах. Що ж, можливо, його було важко за це засуджувати. Адже звичайні Сектанти кидаються на нас зі списами наперевагу.

Що ж нам робити? Харухіро гарячково думав.

Не було часу на роздуми. Час був дуже, дуже обмежений. Якби вони зупинилися, все було б скінчено. Треба було йти вперед. В який бік? Куди вони підуть?

Він чув голоси. Людські голоси. Звуки. Присутність. Дихання. Його власне дихання.

Перед ними стояло десять звичайних сектантів, пансуке, або приблизно стільки ж. Було також двоє елітних сектантів, Торі-сан, що володіли громовими мечами та дзеркальними щитами, може, троє? Сектантів було більше, але це були лише ті, про кого Харухіро мав негайно потурбуватися. А ще - велетень, один з чотириметрового класу.

Позаду них стояли решта велетнів. Двоє, що зіткнулися раніше, піднімалися на ноги. Було кілька велетнів, які зупинилися - їх змусили зупинитися? Вони билися? Чи були там солдати-добровольці, які билися з вісьмома велетнями?

Так, були. Он там.

"Ходімо, Ранта!" крикнув Харухіро.

"Ааах?!"

Навіть коли він біг, Харухіро не переставав дивитися. Ранта не відставав.

Це ж берсеркери, подумав він. Неймовірно. Навіть у такій ситуації вони вже вбили одного з Білих Велетнів. Ні, не одного. Двох.

Дакі та Берсеркери збиралися працювати над своїм третім Білим Велетнем. Для цього вони використовували інструменти. Мотузки. Можливо, з вантажами на кінцях.

Вони кидали їх, обмотуючи навколо шиї велетня. Потім вони всією групою потягли їх на себе. Опускаючи його на землю. Це було легко описати, але було б важко кинути мотузки і змусити їх піти туди, куди ти хотів. Потрібно було багато сили, щоб спустити одну мотузку вниз. Також потрібно було синхронізувати час.

Незважаючи на назву клану, яка змушує очікувати, що берсеркери будуть атакувати, не боячись жодних контратак, насправді вони билися з витонченістю і технікою.

Поруч з берсеркерами з їхніми трьома загонами, сімнадцятьма людьми, що рухалися практично однією групою, він помітив Юме. Чи то вона з трепетом спостерігала за берсеркерами, чи то дивилася в простір, бо просто стояла там.

Навіть коли він біг до Юме, Харухіро продовжував озиратися. Не лише берсеркери давали відсіч. Трохи далі були солдати-добровольці, що були зайняті восьмиметровим білим велетнем. Один безстрашний і відчайдушний видерся на велетня, заліз йому на плечі і вдарив його в обличчя.

Макс. Це був Макс з "Один на один".

Макс був невисокого зросту, але в кожній руці він тримав по товстому мечу, і рубав, чи то пак шматував, ними велетня. Він обрушив на нього шквал ударів.

Залізний кулак розгромили восьмиметровий клас.

Він також побачив миси Оріона. Вони розділилися на окремі групи. Не схоже було, що вони активно тиснули в атаку. Але й не тікали в розгубленості.

Токкіз.

Токімуне стояв прямо перед велетнем, а Тада атакував його збоку. Кіккава і Міморін теж були там. Інуї. І Анна-сан.

Це ж Мері поруч з Анною-сан, подумав Харухіро. Кузаку теж там.

Спочатку розберися з Юме.

"Та дівчина!" закричав Ранта. Здавалося, Ранта помітив Юме. "Гей, Юме! Не стій просто так!"

Юме повернулася в їхній бік. "...Що?"

"Іди сюди!" Харухіро покликав її.

Вона кивнула головою і побігла до них. Незабаром прибудуть сектанти, і ця територія, ймовірно, порине в цілковитий хаос.

"Мері! Кузаку!" крикнув Харухіро.

Він озирнувся і подивився, як той біжить до Токкіз. Сектанти прибули. Кузаку і Мері помітили Харухіро та інших.

"Де Шихору?!" - кричав він.

"Мені шкода!" Мері нахмурилася, хитаючи головою.

"У нас немає часу!" закричав Ранта.

"Вона - наш головний пріоритет!" крикнув Харухіро у відповідь.

Поки він думав про це, він подивився. Він оглядав місцевість, поки приймав рішення. Озирнувшись, Харухіро придумав свою основну стратегію.

Що ж, ми будемо паразитами, так би мовити. Мені це неприємно, але ми будемо паразитувати на сильніших бійцях, поки шукатимемо Шихору. Я якось дивно спокійний, так? Може, мені просто немає місця для паніки?

"Це ж "58"!" - гукнув він. "Анна-сан, будьте обережні!"

Гукнувши їх, Харухіро змінив курс і попрямував у бік Залізного Кулака. Його товариші були позаду нього. Ранта, Юме та Мері, а Кузаку прикривав тил.

Шихору, подумав він. Де вона? Шихору. Ти де?

На мить він побоювався найгіршого. Але швидко відкинув цю думку. Сектанти приєдналися до битви між солдатами-добровольцями та Богами-велетнями. Це ще більше ускладнювало завдання з'ясувати що-небудь.

Навіть якщо я не зможу зрозуміти, я буду шукати. Я буду шукати. Шукай. Шукай її. Шукай. Шукай.

"Та що ти...! Я теж піду!" Ранта пішов атакувати сусіднього Пансуке.

"Так не годиться!" Харухіро зупинив Ранту, але сам не припинив руху.

"Я сам з ним впораюся!" крикнув Макс, вчепившись в обличчя восьмиметрового велетня, вганяючи меч йому в око. "Вб'ємо сектантів, брати мої!"

Він сам впорається? Про що це він? Але хлопці з "Залізного кулака" роблять те, що він каже. Серйозно?

Всі члени Залізного кулака, окрім Макса, відійшли від восьмиметрового велетня класу і напали на сектантів.

Серед них був один чоловік, який виділявся. Він був легко екіпірований, без шолома, з короткою борідкою. Це була права рука Макса, Ейдан. Він озброєний списом, що є рідкістю для солдата-добровольця. Він збивав сектантів з ніг вістрям, а потім проколював їм одне око вістрям списа. Крім того, він використовував різноманітні удари ногами, щоб збити сектантів з ніг. Він був не стільки воїном, скільки майстром бойових мистецтв. Відсутність обладунків могла бути ознакою його впевненості. Це не виглядало недоречним. Навіть Торі-сан, з мечем і щитом напоготові, несподівано піддалися несподіваному удару ногою в стрибку і удару списом Ейдана. Він був неймовірний.

Решта братанів ходили і громили сектантів. Залізний Кулак знищив дві бази секти. Вони знали своїх супротивників. Здавалося, вони думали, що прості сектанти не зможуть їх здолати. Вони не виглядали такими, що програють.

Харухіро поводився, як справжній паразит. Він приєднався до Залізного Кулака, озираючись довкола, намагаючись не заважати їм. Він шукав Шихору.

"Уууу!" Юме застогнала.

Сектанти та велетні продовжували прибувати. Вони збиралися з усіх куточків Царства Сутінок?

Чи не було помилкою залишатися тут і воювати? Поки що вони справлялися, але врешті-решт солдати-добровольці вичерпали б свої сили. Коли це станеться, це буде шах і мат. Кінець.

Але Бог-велетень був на початковому пагорбі. Чи зможуть вони пройти повз Бога-велетня і втекти назад до Рі-комо, Гремлінських рівнин?

Шихору. До цього йому доводилося думати про Шихору.

Шихору.

"Вона не може не бути тут!" кричала Мері.

Так і було. Вона була тут. Вона повинна була бути. Вона десь була. Він просто не міг її побачити.

Він не міг її бачити.

Вона десь, де я її не бачу...?

"Долина!" крикнув Харухіро.

Він міг помилятися, але це було можливо.

Поселення солдатів-добровольців у Царстві Сутінок було побудоване навколо долини з джерелом на дні. Долина не була глибокою, але й не мілкою. Принаймні, дна звідси не було видно. Зовсім не видно. Якби її розлучили з товаришами, вона б тікала і намагалася десь сховатися, хіба це не те місце, яке б вона обрала?

Дно долини було глухим кутом. Це не було гарантовано безпечно. Якби ворог знайшов її, вона б одразу ж опинилася в безвихідному становищі. Але якби її змусили прийняти рішення, вона б не стала довго роздумувати.

Прямуючи до долини, Харухіро продовжував роздивлятися. Поглядаючи туди-сюди, він намагався зрозуміти ситуацію зі своїми союзниками настільки добре, наскільки це було можливо. Це було схоже на його обов'язок. Було страшно дивитися і дізнаватися, що відбувається. Невігластво було легшим для його розуму, але воно теж було по-своєму страшним.

Він би помер із заплющеними очима чи з розплющеними? У будь-якому випадку, це було страшно. Однак, якби його очі були розплющені, він міг би знайти якийсь спосіб відвернути неминучу смерть. Якщо ж очі були заплющені, то він не міг би навіть чинити опір марно.

У тилу групи на Кузаку напав сектант. Це був Пансуке. Лише один.

Харухіро одразу ж змінився в обличчі. "Кузаку, стій!"

"Гаразд!"

Кузаку парирував списа Пансуке своїм щитом, а потім застосував [Thrust]. Довгий меч Кузаку встромився йому в груди, але не пройшов наскрізь завдяки пончо, і Пансуке похитнувся. На той момент Харухіро вже промчав повз нього.

Раптово зупинившись, він опинився позаду Пансуке. Він схопив його, встромивши кинджал в одне око пансуке ззаду. Він вирвав його і попрямував до долини.

"Ти засранець!" закричав Ранта.

Ранта, замовкни.

"Дозволь мені розібратися з цим!"

"Наступного разу!" Харухіро вигукнув.

Якби ви впоралися з цим швидко і добре, я б хотів, щоб ви це зробили. Ну, неважливо. Ми на місці. Це долина.

"Ось вона!" - крикнув він. "Шихору!"

Шихору принишкла на краю джерела. Вона підняла обличчя і подивилася на Харухіро.

"Вибачте! I... Я не могла нікого з вас знайти, і я злякалася!"

"Ну, хто ж може тебе здолати!" Ранта зареготав. "Цього разу я пропущу це повз вуха, тож дозволь мені стиснути твої цицьки!"

"Ого..." Кузаку був вражений.

"Ти найгірший. Нижче вже не впадеш", - сказала Мері, і Харухіро був змушений погодитися.

"Дурепа!" Ранта голосно засміявся. "Я завжди можу опуститися нижче! Саме те, що я найнижчий з найнижчих, робить мене найгіршим! Придурки!"

У цьому його проблема.

"Шихору!" Юме помчала вниз по схилу, ніби котилася.

Харухіро вже збирався йти за нею, але потім обернувся і подивився. Це було добре, що він це зробив. "Юме! Приведи Шихору сюди!"

"Розу-Мяу!"

Це мало означати "зрозуміло"? Як би там не було, я розраховую на тебе. У нас і своїх проблем вистачає. Вороги. Сектанти наступають. П'ятеро Пансуке. Однин Торі-сан. Це багато. Але якщо вони наздоженуть нас, коли ми будемо в долині, ми опинимося в невигідному становищі, бо вони будуть на височині. Ми битимемося з ними тут.

До того, як Юме і Шихору дісталися до них, у них було четверо людей: Харухіро, Ранта, Кузаку і Мері.

"Кузаку, зроби все, що зможеш!" наказав Харухіро.

"Вас зрозумів! Я притягну їх до себе!"

"Ранта, використовуй швидкі атаки!"

"Ти не зобов'язаний мені пояснювати!"

"Мері, не перенапружуйся!"

"Я в порядку!"

"Ррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррр!" З нехарактерним ревом Кузаку кинувся на сектантів. Пансуке виставили списи, намагаючись зустріти його [Thrust].

Кузаку використав свій щит, щоб за допомогою [Block] змести їхні списи. Він використовував не [Block], а [Bash]. Це був [Bash]. Крім того, він робив грандіозні замахи своїм довгим мечем і щитом.

"Нгахххх! Раххххххх! Яаахххххххх!"

Довгий меч Кузаку та його щит лише відбивали списи пансуке або завдавали легких ударів по їхніх пончо. Він не завдавав жодної шкоди. Але пансуке не могли просунутися вперед. Кузаку тримав п'ятьох пансуке на відстані. Очевидно, він не міг так далі триматись. До того ж, там був ще той хлопець. Відштовхнувши пансуке, Торі-сан піднявся вгору. Торі-сан відштовхнув довгий меч Кузаку своїм Дзеркальним Щитом, а потім одразу ж рубонув його своїм Громовим Мечем Дельфіном.

"[Leap Out]!" - закричав голос.

Це був Ранта. Він стрибнув збоку з неймовірною швидкістю, приземлившись ногою на Дзеркальний Щит Торі-сан. Навіть коли Торі-сан було виведено з рівноваги, він розвернув свій Громовий Меч Дельфін до Ранти. Ранта намагався атакувати його, але було б погано, якби він отримав удар від цієї зброї. Навіть подряпина залишила б його приголомшеним. Ранта відвів назад Зрадника Mk. II. Його форма зловісно мерехтіла.

"[Missing]!"

Здавалося, що точність Торі-сан притупилася. Він був зачарований таємничими рухами Ранти. Ранта з легкістю відкинув Громовий Меч і відійшов на деяку відстань між ними.

"Ха! Чорт, я крутий!" Ранта засміявся.

"Не зовсім!" відповів Харухіро.

Харухіро вийшов з правого боку групи ворогів, цілячись у списи пансуке своїм кинджалом і сагайдаком. Мері також зайняла позицію позаду Кузаку по діагоналі і використовувала свій короткий посох, щоб заважати їхнім списам.

"Дааахххх! Таххххххх! Нваххххххх!" Кузаку розмахував щитом і довгим мечем з безрозсудною безтурботністю, наступаючи вперед. Пансуке почали відступати, але тут з'явився Торі-сан і завдав удару по довгому мечу Кузаку своїм Громовим Мечем Дельфін.

"Нгх!" Кузаку здригнувся всім тілом. Торі-сан пішов на наступний удар. Можливо, Кузаку мав найкращі обладунки в команді, і, можливо, він також носив шолом, але навіть він не залишився б цілим і неушкодженим, якби отримав добрячий удар Громового Меча. Тут, у Царстві Сутінок, де світла магія не діяла, важкі рани могли бути небезпечними для життя.

"Ха!" закричала Мері.

Якби Мері не змахнула своїм коротким посохом по діагоналі і не вдарила Громового Меча [Knock Off], все могло б закінчитися дуже погано.

Мері вигукнула "Ау!" і впала на спину, смикаючись, але Торі-сан теж ледь не впустив свого Громового Меча Дельфіна. Зрештою, він не впустив його, але Кузаку зміг використати цей час, щоб відновитися.

"Майже влучив!" Кузаку відбив списи пансуке своїм довгим мечем і щитом. "У мене попереду ще довгий шлях!"

"Ти молодець!" підбадьорив Харухіро.

Харухіро намагався обійти пансуке ззаду. Підійди до мене. О, чудово. Спрацювало.

Харухіро вдалося відірвати кількох пансуке від Кузаку. "Ранта, покажи нам свою силу!"

"Не встигнеш..." Ранта знову атакував, наближаючись до одного з пансуке. "- Звучить так легко, чорт забирай! [Reject]!"

Пансуке виставив списа. Ранта відштовхнув його Зрадником Mk. II і відступив назад. Пансуке не витримав і спробував переслідувати Ранту.

"[Avoid]!" закричав Ранта.

Коли його опонент спробував просунутися вгору, Ранта зробив удар в напрямку життєво важливої точки, відступаючи. Ранта приземлився ідеально. Зрадник Mk. II впився в одне око Пансуке, і той впав на землю.

"Але я зроблю це досить легко!" крикнув Ранта. "Я маю на увазі, що це ж я, врешті-решт!"

"Ну ось, ти й нахабнішаєш!" відповів Харухіро.

Харухіро відбив два списи Пансуке, відбив їх і відбив ще раз. Ранта впорався з одним пансуке і готувався впоратись з іншим, тож Кузаку потрібно було впоратись лише з одним пансуке та Торі-сан. Але з Торі-сан виникла проблема.

"Ні!" Кузаку використав [Bash], щоб відбити спис Пансуке, а потім швидко спробував закрити розрив між ними, але Торі-сан замахнувся своїм Громовим Мечем Дельфіном. Це змусило Кузаку відскочити назад.

"Я візьму одного з них!" вигукнула Мері.

Оговтавшись від ефекту оніміння від Громового Меча Дельфіна, Мері намагалася змусити Пансуке розвернутися і стати до неї обличчям. Проте навіть у двобої один на один Торі-сан був не з легких. Його Громовий Меч Дельфін був надто крутий. Все, що міг робити Кузаку, це стежити за дистанцією між ними та бігати навколо.

"Чорт забирай! Це жалюгідно!" закричав Кузаку.

"Не поспішай!" кричав Харухіро, використовуючи [Swat] на списах, що продовжували летіти в нього. Він говорив це Кузаку, але він також говорив це наполовину про себе.

Так. Я не можу поспішати. Поглянь. Уважно подивись. Вороже підкріплення? Не зараз. Але не дивно, що вони можуть з'явитися будь-якої миті. Коли це станеться, я не можу просто почати панікувати: "О, лайно, о, лайно, ми влипли!"

Кузаку повністю зосередився на тому, щоб ухилитися від Громового Меча Дельфіна. Мері перестраховувалася і зосередилася на захисті, а Ранта не міг завдати вирішального удару. Невже він спостерігав і чекав свого шансу зробити це одним ударом? Харухіро не робив нічого, крім [Swat]. Вони не робили нічого, окрім як трималися разом, і вони могли б зрештою розвалитися, якби продовжували так продовжувати, але це було б недовго.

Бачиш?

Туди полетіла стріла. Ця летіла в Торі-сан і влучила б прямо в обличчя. Ні, Торі-сан відскочив вбік.

Харухіро озирнувся. Юме. Вона вийшла з долини. Вона вже наклала другу стрілу. Вона вистрілила. Потім, майже одночасно...

"Ohm, rel, ect, nemun, darsh!"

Прямо за Юме, Шихору співала і малювала посохом знаки стихій.

Другий постріл Юме теж не влучив. Торі-сан ухилився. Однак, коли він зійшов зі шляху стріли, елементаль тіні прикріпився до землі там, де він збирався ступити.

[Shadow Bond].

Торі-сан схопив тіньовий елементаль за ногу, і він не міг відірватися від нього. Торі-сан був явно схвильований. Тоді Кузаку підійшов, щоб прикінчити його.

"Ррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррр!"

[Punishment]. Це було в принципі те саме, що і спеціальність Моґузо, воїнська навичка [Rage Blow], також відома як "Thanks Slash". Він з усієї сили замахнувся по діагоналі. Однак у цій версії паладина він захищався щитом, коли робив це. Принаймні, зазвичай.

Кузаку замахнувся так сильно, що здавалося, ніби він зараз відкине щит, хоча насправді він цього не зробив, і з усієї сили врізав своїм довгим мечем по громовому мечу Торі-сан. Звісно, коли він доторкнувся до зброї, вона шокувала його.

"А!"

Тіло Кузаку здригнулося, і він врешті-решт сів. Він, мабуть, знав, що це станеться. Але все одно пішов на ризик.

План Кузаку полягав у тому, щоб вибити зброю з рук Торі-сан. І це спрацювало.

Торі-сан присів навпочіпки і спробував дотягнутися до своєї зброї, що впала. Вона була ледь-ледь поза зоною досяжності. Це завдяки [Shadow Bond].

Незважаючи на це, Торі-сан спробував витягнутися ще більше, щоб схопити свого громового меча. Це могло б спрацювати, якби ніхто не втрутився. Якби Мері не вдарила по руків'ю меча своїм коротким посохом і не відкинула його далеко вбік.

"Ти найкраща!" Кузаку піднявся на ноги, а потім підняв свій довгий меч над головою. Торі-сан спробував прикрити його голову своїм Дзеркальним Щитом. Але Кузаку не впав. Це був [Feint].

"Ррррр!"

Кузаку відкинув Дзеркальний Щит, а потім [Smash] встромив свій довгий меч у беззахисну голову Торі-сан. І не один раз. Два, три, чотири рази він вдарив його по маківці. Навіть якщо він не міг порізати його через пончо, це було більше побиття, ніж він міг витримати. Навіть коли Торі-сан знепритомнів і лежав, Кузаку напав на нього ще два, три рази, щоб переконатися, що він мертвий.

"[Exhaust]! [Exhaust]! Exhaaaauuust! Гвахахахахахахахаха!" Тим часом Ранта своїми моторошними рухами задом наперед намагався швидко забрати громового меча. Зі Зрадником Mk. II в лівій руці і з громовим мечем в правій, він володів подвійною зброєю -

Зачекай, враховуючи нестачу сили Ранти, цей громовий меч досить довгий і важкий. Чи буде це нормально ...?

"Там! Ха! Отримуй!"

Як і очікував Харухіро, як би Ранта не намагався розмахувати Громовим Мечем Дельфіном і Зрадником Mk. II, у нього нічого не виходило. Пансуке легко з ними впоралися. Він був ідіотом. Повним і абсолютним ідіотом.

"Обирай щось одне!" крикнув йому Харухіро.

Харухіро все ще був зайнятий використанням [Swat] на двох списах. Він хотів сказати Ранті, що не має часу на такі дурниці.

Я маю на увазі, що мені доводиться озиратися по сторонах, коли я це роблю. Це досить важко. Я ледве справляюся. Добивай свого і приходь вже допомагати, чувак. Та все нормально, правда.

"Так!"

Принаймні, хтось прийшов.

Це була Юме. Юме кинулася в атаку люто. Зробивши сальто, вона завдала потужного удару мачете. Один з двох пансуке, що нападали на Харухіро, влучив йому в плече, і хоча він не впав, його голова прострелилася від болю.

[Raging Tiger]. Це був бойовий навик з мачете.

"Тау! Тау! Тауууу!" З цією дивною серією бойових вигуків Юме склала комбінацію з [Brush Clearer], [Diagonal Cross], [Brush Clearer] і загнала Пансуке в кут.

Вона така ж хоробра, як і завжди. Такої хоробрості можна очікувати від танка. Ні, враховуючи її легку броню, вона хоробріша за танка. На неї страшно дивитися. Я маю її підтримати.

Наступного разу, коли він встромив списа, Харухіро одночасно вдарив Пансуке ногою в коліно. Це на мить зупинило супротивника, і Харухіро скористався цим, щоб підібратися ближче і вдарити його в підборіддя своїм сапом.

Вміння [Hit] спочатку призначалося для удару долонею в підборіддя супротивника після виконання [Swat], але Харухіро навчився застосовувати його ось так. Харухіро весь цей час перебував в обороні, тому, ймовірно, пансуке було важко пристосуватися до несподіваної атаки. Звісно, це було частиною розрахунків Харухіро, тому він повністю перейшов у контратаку.

Після того, як він чисто переключився зі [Swat], на [Shatter] і [Hit], було неважко зробити підніжку супернику. Так Харухіро і зробив. Харухіро скочив на поваленого Пансуке, встромивши кинджал в єдине око сектанта. Коли він скрутився і штрикнув, Пансуке незабаром перестав рухатися.

"Харухіро-кун!" вигукнула Шихору, щоб попередити його.

Коли він озирнувся, то побачив, що ще четверо пансуке і Торі-сан прямують їм назустріч. Харухіро глибоко зітхнув, потім вирвав кинджал і підвівся.

Наразі Ранта та Юме мали по одному пансуке. Кузаку та Мері боролися ще з одним. Загалом було п'ять ворожих підкріплень, і одне з них було Торі-сан на додачу. Єдиними, хто міг діяти вільно, були Харухіро та Шихору. Шихору не могла битися в ближньому бою, а найкраще, на що міг сподіватися Харухіро, це відбити пару атак пансуке разом зі [Swat].

"Ohm, rel, ect, el, krom, darsh!”

Але це було єдине, що мала Шихору. Чорний туманоподібний елементаль дмухнув у бік зустрічного підкріплення сектантів. [Shadow Mist]. Це була покращена версія [Sleepy Shadow], яка викликала сильну сонливість у цілі.

Зазвичай, незалежно від того, чи використовувала вона [Sleepy Shadow] чи [Shadow Mist], воно не спрацьовувало, якщо спрямовувати його прямо на зустрічного супротивника. Це було закляття, яке спрацьовувало лише тоді, коли ви заставали його зненацька. Однак Шихору випадково дізналася, що Darsh Магія особливо ефективна проти сектантів.

Коли їх огорнула тіньова стихія, сектанти почали падати, як мухи. Їй вдалося приспати всіх пансуке, але Торі-сан лише трохи похитнувся. Він чинив опір.

Торі-сан штовхнув ногою Пансуке, який впав біля його ніг. Виглядало так, ніби він намагався розбудити його.

"Ohm, rel, ect, el, vel, darsh!" Шихору одразу ж запустила [Shadow Echo]. Вонг, вонг, вонг, вонг. З цим характерним звуком три тіньові елементалі, схожі на кульки чорних водоростей, полетіли до Торі-сан. Втім, навіть якби вони влучили, він, мабуть, не впав би.

Харухіро крикнув на бігу: "Кузаку!"

"Гаразд!"

Кузаку залишив Пансуке на Мері і погнався за Харухіро. Два з трьох тіньових елементалів влучили в Торі-сан і, схоже, завдали йому певної шкоди, але вона була далеко не смертельною. До того ж, Пансуке, якого Торі-сан вдарив ногою, піднявся.

Якщо зараз з'являться нові вороги, нам точно кінець. Така думка спала на думку Харухіро. Ну, не те, щоб у нього був час про це турбуватися. Зосередься. Я повинен зосередитися. Зосередься, зосередься, зосередься.

Харухіро повторював це про себе, кидаючись на Пансуке та Торі-сан. Причина, чому він не був наляканий, полягала в тому, що він не збирався битися. Боротися з ними належним чином було просто вище його сил.

Спочатку Пансуке випустив списа. Харухіро відскочив убік ліворуч, і цього разу саме Торі-сан продовжив наступну атаку.

"Я все ще поза зоною досяжності, тож я в безпеці", - подумав він. Навіть якщо Торі-сан кинеться на нього зі своїм мечем-дельфіном, він не долетить до Харухіро. Напевно.

"Давай, давай, давай!" кричав Харухіро, не стільки для того, щоб спровокувати ворога, скільки для того, щоб підбадьорити себе, ухиляючись від Громового меча-дельфіна Торі-сан та списа Пансуке.

Невдовзі з'явився Кузаку і використав [Bash] на списі Пансуке. Коли він це зробив, Харухіро передбачив, що Торі-сан кинеться на Кузаку. Точніше, він сподівався, що так і станеться, але все пішло не так. Поки Кузаку атакував пансуке зі списом, Торі-сан почав бити ногами інших пансуке.

Недобре, подумав Харухіро.

З такою швидкістю решта троє прокинуться. Але якщо він збирався зупинити це, йому доведеться напасти на Торі-сан. Якби він спробував здолати Торі-сан у прямому бою, життя Харухіро було б під загрозою. Чи варто було так ризикувати?

У ту мить, коли він зупинився, щоб подумати про це, він втратив свій шанс зробити цей вибір. Було вже надто пізно. Пансуке прокинулися і починали вставати. Оскільки поблизу вже була хаотична суміш союзників і ворогів, вони не могли розраховувати на магію Шихору.

"Зеахххххх!" Кузаку з силою штовхнув Пансуке на землю, але не зміг завдати смертельного удару. Тому що втрутився Торі-сан. Кузаку нічого не залишалося, як тікати від Громового Меча.

Де Ранта? Юме? Мері? Харухіро намагався знайти їх. Я не можу дивитися.

Пансуке, яких Торі-сан привів до тями, кинулися до нього. Пульс Харухіро прискорився, а дихання стало напруженим. Тиск був сильним. Він відчував, що ось-ось запанікує. Хоча, якщо він все ще міг це усвідомлювати, то, можливо, все було не так вже й погано. Його поле зору стало таким вузьким.

Списи. Вони йдуть. [Swat]. [Swat]. [Swat]. Ні, я не можу. Відчуваю, що все зіпсую. Я не можу дозволити собі травму. Ааа...

Ух...

Харухіро відскочив назад, не намагаючись зробити [Swat]. Він не міг стрибнути в такому стані. Він би точно провалився.

Справжній велетень. Не з класу чотириметрових. Більший за нього. Наближається шестиметровий. Що ми будемо з ним робити?

Списи летіли в нього. Один за одним. Чи міг він ухилитися? Мусив би. Але він не міг цього зробити.

Харухіро інстинктивно кинувся на землю і покотився.

"Що ти робиш?!" Ранта прилетів. Він змахнув два списи одночасно своїм Громовим Мечем Дельфін. Звичайно, двоє пансуке, що тримали їх, впали, смикаючись. Ранта заховав Зрадника Mk. II і двома руками орудував Громовим Мечем Дельфін.

"Я ж казав тобі робити так від самого початку!" закричав Харухіро.

Харухіро використав [Swat] на списі іншого Пансуке, а потім продовжив удари [Shatter] та [Slap]. Його кинджал і сап були зброєю з коротким радіусом дії, тому було досить важко вразити ними руки супротивника.

Він не часто використовував [Slap], але воно йому добре вдавалося. Пансуке тримали списи обома руками. Коли Харухіро з [Hit] вдарив сапом по правій руці пансуке, пансуке відпустив списа цією рукою. Без жодного удару, Харухіро використав вістря свого кинджала, щоб вдарити його в щелепу. Коли ноги Пансуке підкосилися і він впав, Харухіро швидко обійшов його ззаду, а потім схопив і застосував [Spider]. Його кинджал встромився в єдине око Пансуке.

"Замовкни! Нікчемний Парупірорі!" Ранта пішов добивати приголомшених ним пансуке, перебільшено піднявши свого Світового меча Дельфіна над головою. Саме тоді його руки зупинилися. "Зачекайте, білий гіган наближаааааається?!"

"Ранта!" крикнув Харухіро.

"Що...?!" Ранта використав [Exhaust], щоб з шаленою швидкістю відлетіти назад. Пансуке, яких він оглушив, витягли свої списи.

Кузаку бігав навколо і бив Торі-сан і Пансуке. Мері та Юме тримали по одному пансуке і не могли маневрувати.

Шихору помітила велетня, що наближався, і, схоже, замислилася над тим, що вона може зробити за допомогою своєї магії. Однак, на жаль, вона, мабуть, нічого не могла зробити. Коли мова йшла про шестиметрового білого-велетня, зупинити його рух за допомогою магії Шихору було практично неможливо.

Пансуке, якого Ранті не вдалося проткнути на смерть, тепер націлилися на Харухіро. Використовуючи [Swat] на їхніх списах, Харухіро жахнувся на себе за те, що намагався втекти від реальності, зосередившись лише на використанні [Swat]. Але він не міг придумати нічого, що міг би зробити, і не відчував, що взагалі зможе щось придумати.

Битися було божевіллям. У них не було жодних шансів на перемогу.

І що тоді? Втекли б вони? Їх можуть вбити, як тільки вони повернуться спиною до ворога. Принаймні, декого з них. Вони були оточені з усіх боків.

Тому він продовжував, продовжував, продовжував.

Це нормально?

Не могло бути інакше. Йому потрібно було прийняти рішення.

Якби вони окопалися і продовжували бій, то гарантовано загинули б усі. Якщо вони побігли, деякі з них могли б вижити.

Звичайно, Харухіро залишався до самого кінця, працюючи над тим, щоб якомога більше з них змогли вибратися звідти. Зрештою, він був лідером. Він повинен був зробити хоча б це. Так, він, мабуть, загинув би. Не те, щоб він цього хотів. Він не міг зробити щось гідне захоплення і сказати, що він загинув за це, але він зробив би те, що, як він знав, повинен був зробити.

Йому було байдуже, що станеться з ним самим. Якщо одне життя Харухіро буде достатньо, щоб всі його товариші врятувалися, він був би не проти. Але так не вийде. Не одна людина буде принесена в жертву. Особливо погано це виглядало для Шихору.

До того ж, навіть якщо вони прорубають собі шлях звідси, після цього вони... Ні, він мав зосередитися на теперішньому моменті. Що було найкращим у цей момент? Якщо він почне думати про те, що буде далі, то не зможе ні на що зважитися. Навіть якщо тільки один з них втече, він хотів, щоб ця людина вижила.

Велетень наблизився до нього на відстань близько десяти метрів. Харухіро не мав часу на роздуми.

Вібиваючи удар списа, Харухіро крикнув. "Ру-"

Або починав, але потім швидко закривав рота.

Не може бути. Це занадто круто. Харухіро встромив ще один спис Пансуке, а потім вигукнув ще щось. Цього разу ім'я. "Тада-сан!"

"[Tornado Slam]!" Тада влетів з неймовірною швидкістю, обертаючись горизонтально, і врізав своїм бойовим молотом у ліву щиколотку Білого Велетня. Від удару Білий Велетень зупинився і подивився вниз на Таду.

"Іди, іди..." - сказав велетень.

"Привіт, малий." Тада закинув на плече свій бойовий молот, а потім підняв вгору середній палець правої руки. "Я вб'ю тебе. Давай."

"Ohm, rel, ect, nemun, darsh!" Шихору вигукнула.

[Shadow Bond]. Шихору притиснув тіньового елементаля до землі, зупинивши Торі-сан, який спрямовував свого послідовника Пансуке, щоб той тиснув на Кузаку.

"Хааааа!" Кузаку негайно відтягнув Панскке від Торі-сан і почав працювати над ним. Він використав [Block] на списі Пансуке. Потім, наступаючи після [Thrust], він використав [Bash], щоб вдарити Пансуке в обличчя своїм щитом. Звідти він штовхнув його на землю, встромивши свій довгий меч в єдине око Пансуке.

"Ранта, приведи Торі-сан!" покликав Харухіро.

Коли Харухіро гукнув, Ранта відповів: "Здохни!"

Кому ти наказуєш вмирати?!

Незважаючи на це, Ранта почав схрещувати клинки з Торі-сан. Якби це був Громовий Меч Дельфін проти Громового Меча Дельфіна, жоден з них не був би приголомшений. Однак у Торі-сан був ще Дзеркальний Щит, тож Ранта не зміг би так легко пройти крізь його захист, але навіть такого ідіота, як Ранту (цей шматок сміття), можна було б використати, щоб виграти час. Не чекаючи на вказівки Харухіро, Кузаку пішов підтримати Юме та Мері.

Харухіро нахилився, нахилився і ще раз нахилився, щоб захиститися від списів двох пансуке, що стояли перед ним.

Шестиметровий велетень гнався за Тадою, ударяючи кулаком і намагаючись розтоптати його, обидва удари були гучними, але йому це поки що не вдавалося. Тада все ще тримав свій бойовий молот на плечі, неквапливо відбиваючи атаки велетня з мінімальними зусиллями. Він не був особливо спритним, але був неприродно хоробрим. Тада думав, що він непереможний, чи що? Він рухався з абсолютною впевненістю. Навіть якби йому вдалося вбити його, не схоже, що цього було б достатньо, щоб вгамувати Таду.

Невдовзі після цього з'явився Токімуне, його зуби сяяли.

"Ти ще живий?" Токімуне вигукнув.

Кіккава теж був там. Інуї, Міморін та Анна-сан також. Тада і Токімуне стали по різні боки від велетня, по черзі провокуючи його і вправно тягаючи за собою.

"Яху, Ранчічі! Я тут, щоб зробити свій хвацький вихід!" вигукнув Кіккава, замахнувшись на Торі-сан.

"Дурень! Кого ти називаєш Ранчічі?!" Ранта одразу ж перейшов у наступ. "Я не дозволяю людям робити мене боржником!"

"Ти просто не можеш висловити свою вдячність, Ранчічі! Ти такий цун, цун, дере, дере, що це просто нестерпно!"

"Закрий рота!" закричав Ранта. "Я вб'ю тебе, Кіккава!"

"Заткнися і kill them all! Так?!"

У Інуї чомусь блиснуло око, яке не було прикрите пов'язкою на оці. "Хех..." - сміявся він сам до себе, блукаючи територією.

Що ти взагалі робиш? Харухіро був настільки приголомшений, що послизнувся і ледь не пропустив свій [Swat].

"А!"

"Хаааах!" закричала Міморін.

Якби Міморін не замахнулася своїм посохом з усієї сили, гучно вдаривши Пансуке по голові ззаду, він майже напевно був би поранений, або й гірше. Слідом за посохом, меч Міморін завдав жорсткого удару по маківці голови Пансуке.

Завдяки своїй незвичайній статурі, техніка володіння мечем Міморін була неймовірно потужною, хоча вона використовувала не лише меч. У ній не було ніякої обережної техніки - в основному це були просто великі замахи, і вона залишала багато відкритих проміжків. Однак, коли вона била, її удари мали таку силу, що вбивали ворогів з одного замаху.

До речі, елементалі, невидимі для людського ока у звичайному стані, ненавиділи більшість металів, тому магам доводилося триматися подалі від заліза та міді. Однак, якщо вони використовували спеціальний процес, який називався елементарним покриттям, то все було нібито добре. Меч Міморін мав елементарне покриття, а це мало бути досить дорогим. Незважаючи на це, вона ставилася до нього без особливої обережності.

Міморін з "Хм!" вдарила ногою пансуке, на яку щойно нанесла комбінацію з двох ударів, а потім замахнулася на іншого пансуке з посохом і мечем.

"Ти залякував Харухіро!" крикнула Міморін. "Ти не можеш так чинити! Зовсім ні!"

Може, Міморін... розсердилася? здивувався Харухіро. Схоже на те.

Хоча вона була безвиразною, її обличчя було червоним. Хоча Пансуке намагався замахнутися і встромити в неї списа, Міморін ігнорувала його і била його посохом і мечем. Вона била і била. Було жахливо, з якою силою вона накинулася на нього.

Зрештою, Пансуке навіть не зміг встояти на ногах, впавши на землю, де він стояв, але вона все ще била його, і била, і била, і била, поки він не впав на землю, розбитий на друзки. Він був близький до того, щоб зробити свій останній вдих, якщо вже не зробив.

Міморін повернулася до Харухіро. "Я хвилювалася."

"...Це... ну... Тож... вибач...?"

"Все гаразд." Міморін похитала головою. "Я рада, що змогла побачити тебе знову, цілим і неушкодженим".

"...Я теж".

"Так. Це чудово."

Харухіро почав панікувати. "Ух, ух, ух, ух, зачекай, там все ще є вороги!"

"Є".

"Ми повинні вбити їх."

"Я вб'ю їх."

"Давай зробимо це", - сказав Харухіро.

"Я зроблю це."

"Але..." Харухіро оглянув місцевість.

Кузаку, Мері та Юме працювали разом проти двох пансуке. Ранта і Кіккава переважали Торі-сан. З таким розвитком подій вони рано чи пізно покінчили б з ними.

Інуї все ще безцільно блукав.

Ні, серйозно, що ти робиш, чувак?

Якщо не брати до уваги цього безглуздого девіанта, то, само собою зрозуміло, що мова йшла про Білого Велетня.

"Давай!" Токімуне стукнув мечем по щиту.

"Давай, давай!" Велетень опустився вниз і змахнув правою рукою.

"Там!" Токімуне прослизнув під правою рукою велетня, що насувався, і дивовижно вдарив його.

"Сюди!" гукнув Тада до велетня.

Велетень шукав Таду і знайшов його. Замість рук він використовував свою ногу. Велетень намагався вдарити Таду ногою. Це було близько. Тада перекинувся вліво, зачепивши праву ногу Білого Велетня.

Перше, що зробив Тада, це вдарив своїм бойовим молотом по правій гомілці велетня. Хоча на ній залишився чіткий відбиток, те, як він рухався, не вказувало ні на які ушкодження.

"Вбий його! Вбий його! Зроби його мертвим, так?!" кричала Анна-сан. Анна-сан могла кричати і підбадьорювати їх, поки її голос не охрипне, але зробити це було трохи складно.

Шихоур схопилася за посох, неспокійно озираючись довкола. Здавалося, що вона нічого не могла зробити, і не могла накласти жодного закляття.

Якби це був чотириметровий велетень, можливо, вона могла б щось зробити, але проти шестиметрового велетня це було б дуже важко. Якби було більше перешкод або щось, на що вона могла б спертися, можливо, вона змогла б зробити щось краще... можливо? У будь-якому випадку, в поточній ситуації вона навіть не могла знайти спосіб атакувати.

"Хару?!" Мері вигукувала його ім'я. Харухіро питали, що йому робити.

Не питай мене. Він розлютився. Заспокойся, заспокойся, заспокойся. Дивись і думай. Ось так. Дивись.

Його тіло несподівано піднялося вгору.

Ні.

Не те, щоб Харухіро насправді збільшився. Це було очевидно. Цього не могло статися. Можна сказати, це було щось ментальне. Розум Харухіро покинув його тіло - можливо, це був позатілесний досвід? Він ніколи не відчував такого раніше, тому не міг сказати з упевненістю, що це саме те, що він відчуває, але Харухіро бачив речі, які він не міг би побачити, стоячи на землі.

Це тривало лише мить.

Може, це була галюцинація. Вірніше, це мало бути галюцинацією, чи не так? Але... Я зміг це побачити. Або, принаймні, мені здалося, що зміг.

Цієї миті Харухіро дивився під кутом вниз на шестиметрового велетня. Численні Сектанти, інші велетні та інші солдати-добровольці - він міг бачити всю цю територію.

Це був дивний спосіб бачення речей. Не те, щоб він бачив все чітко очима, але й не розпливчасто і не розмито. Це було щось на кшталт картини або детальної схеми. Що б це не було, завдяки цьому у нього стався спалах натхнення.

Це була ідея, яка змусила його замислитися: "Чому мені це не спало на думку раніше?". Не те, щоб він міг цьому зарадити.

"Ну, знаєте, я ж звичайний хлопець, зрештою", - пробурмотів Харухіро.

"Ти особливий, Харухіро", - сказала Міморін з похмурим виразом обличчя. "Для мене."

"...Дякую."

Я пішов і подякував їй, не думаючи про це. Я не думаю, що це добре для мене. Мені потрібно бути більш рішучим. Постараюся бути обережнішим надалі. А поки що зосереджуся на тому, що потрібно зробити. Ось що я і зроблю.  

"Ми скинемо його в долину", - сказав Харухіро, на що Міморін кивнула, а потім запитально схилила голову набік.

"Як?"

"Так. Це і є проблемою..."

"Ти зможеш, якщо постараєшся", - підбадьорювала вона. Міморін поводилася, як завжди, і це дивним чином заспокоювало.

Коли Харухіро та Міморін рушили, Кузаку, Мері та Юме пішли з ними. Ранта і Кіккава виглядали так, ніби їм потрібен ще якийсь час, щоб здолати Торі-сан. Анна-сан в якийсь момент пересіла поруч з Шихору. Інуї теж був там.

Харухіро перехопив погляд Токімуне. "У долину!" Харухіро спробував передати це кількома словами та жестом.

Токімуне блиснув йому яскравою посмішкою, тож він, мабуть, зрозумів - так? Мабуть, так.

"Давай, давай, давай!" Токімуне стукав у свій щит і намагався заманити велетня до себе, як робив це весь час, але той явно вибирав курс, який привів би його до долини поселення.

Тада був диваком, але він аж ніяк не був повільним, тож йому неодмінно вдасться розібратися.

"Міморін, захисти Анну-сан!" сказав їй Харухіро і прискорився. Йому потрібно було випередити їх і зайняти гарне місце. У нього з'явилася ідея.

У тій долині з джерелом були пологі схили, якими легко підніматися чи спускатися, але були й круті, які можна було б назвати урвищами. Спершу треба було підійти до самого краю урвища. Чи міг він це зробити...? Ну, за словами Міморін, міг, якщо спробує. Він збирався це зробити.

Він обмацав поглядом місце, де знаходилася скеля, про яку він думав. Глибина там була близько десяти метрів, можливо. Це було не надто мілко. Що ж, цього було б достатньо.

Білий велетень наближався, його вели Токімуне і Тада. Ранта і Кіккава, схоже, теж покінчили з Торі-сан.

Їм назустріч йшли ще семеро чи восьмеро сектантів і чотириметровий велетень. Він хотів би, щоб вони цього не зробили, але навряд чи був здивований. Завжди було добре видно, де були Токкіз.

Це змусило Харухіро ще раз усвідомити, що однієї його команди недостатньо. І не просто з невеликим відривом. Їх було далеко не достатньо.

Він, звісно, знав про це. Але чи не починав він розуміти це неправильно? Якщо щось трапиться, не було жодної гарантії, що Токкіз прийдуть їм на допомогу. Насправді, лише мить тому вони були на межі поразки. Токкіз з'явилися лише випадково. Ось чому вони вижили. Їм трохи пощастило. Або, кажучи навпаки, якби їм не пощастило, були б жертви.

Різниця між життям і смертю була тонкою, як папір. Одна помилка, або навіть одне нещастя, і вони могли спіткнутися і впасти через цей тонкий бар'єр між життям і смертю.

Так Манато і Моґузо покинули їх. Вони пішли далеко, туди, де Харухіро і команда не могли їх знайти.

Було б не дивно, якби хтось із інших пішов за ними туди. Вони вже багато разів опинялися на перехресті доріг. Лише тому, що всі обрані ним шляхи так чи інакше приводили до "життя", Харухіро та решта команди все ще були тут. Цього разу було так само.

Якщо вони помиляться і підуть по шляху до "смерті", то вже ніколи не повернуться.

Це була запаморочлива думка. Він більше не хотів цього робити. Він хотів жити в мирі. Напевно, він не міг цього не зробити, якби спробував. Вони могли б знайти якусь роботу в Альтерні, заробляти гроші таким чином. Харухіро змінився з того часу, коли вперше записався добровольцем. Якби він спробував зробити це зараз, для нього не було б нічого неможливого.

Я серйозно подумаю над цим.

Пізніше, звісно.

Якщо я виберуся звідси цілим і неушкодженим.

"Харухіро!" Токімуне кинувся до нього. "Забирайся звідти! Залиш це мені!"

"Гаразд!" Харухіро побіг праворуч. Поки він продирався крізь намети, які покинули тут купці, він не спускав очей з Токімуне, який ось-ось мав дійти до краю урвища.

"Вперед, вперед, вперед!" Велетень переслідував Токімуне.

Токімуне раптово зупинився, повернувшись обличчям до велетня. Скеля була прямо за його спиною в цей момент. "Агов! Злови мене, якщо зможеш!"

"Вперед..." Однак велетень зупинився.

А... це за нами?

"Дурень, це занадто очевидно!" Ранта насміхався над Харухіро.

Він міг би вислухати це від будь-кого іншого, але коли цей шматок сміття сказав це, йому стало боляче. Точніше, Харухіро був у шоці.

Але це ще не кінець.

"План Б!" - крикнув хтось.

Так, він теж там був. Цілитель, який колись був воїном, який все ще залишався переважно воїном. Чоловік з важким бойовим молотом. Той, хто не знав страху, пан руйнівної сили Токкіз.

Тада.

Тада напав на велетня ззаду і зробив сальто. "[Somersault Boooooooooomb]!"

Його бойовий молот врізався в ахіллове сухожилля велетня - або там, де воно було б, якби велетні мали ахіллове сухожилля, - і шматки його плоті, або того, з чого він був зроблений, розлетілися на всі боки.

План Б.

Зачекай, що це? Харухіро приголомшено подумав.

Якби він здогадався, то заманити його на край урвища було б планом А, а перетягнути чи зіштовхнути - планом Б. Харухіро, чесно кажучи, думав лише про план А. Однак, маючи силу Тади, він...

"Вперед, вперед!" Велетень спробував розвернутися, але спіткнувся. І тоді це сталося.

"Delm, hel, en, balk, zel, arve!" зачитала Міморін.

"Jess, yeen, sark, kart, fram, dart!" Шихору додала.

На білому велетні спалахнуло світло і вибухнув дим, а кілька смуг блискавок вдарили йому в обличчя і плечі. [Blast] та [Thunderstorm]. Чи подавали вони сигнали один одному, чи це був збіг? Міморін і Шихору почали свої магічні атаки одночасно. Навіть великому шестиметровому велетню довелося нахилитися назад від цього.

А, так, зрозумів Харухіро. Це має сенс. Якщо сили одного заклинання не вистачає, вони можуть просто об'єднати їх. Це один із способів зробити це, хм.

"Ух!" вигукнула Юме. Вона використала [Rapid Fire], випустивши кілька стріл у швидкій послідовності, влучивши у єдине око Білого Велетня. Напрочуд рідкісний випадок, Інуї наслідував її приклад і випустив власну стрілу.

"Ааааааай!" Анна-сан заверещала і підстрибнула в повітря. "Fuck off!"

"Токімуне-сан!" почав Харухіро.

Не дочекавшись від Харухіро більше жодних слів, Токімуне відійшов від краю урвища.

"Delm, hel, en, balk, zel, arve!"

"Jess, yeen, sark, kart, fram, dart!"

Ще один постріл. Ні, два постріли. Постріли Міморін та Шихору, [Blast] і [Thunderstorm] дали останній поштовх, змусивши Білого Велетня ще більше прогнутися назад. На цьому етапі він більше не міг триматися. Він не міг встояти на ногах.

Здавалося, велетень знав про урвище, але йому довелося переставити ліву ногу в тому напрямку, щоб утриматись на ній. Однак там не було землі. Це була скеля, зрештою.  Падіння. Велетень падав.

 

"Чудово!" Кузаку закачав рукою.

Мері поклала руку на груди, підняла очі до неба і зітхнула з полегшенням.

"Так!" Юме посміхалася.

"Бачиш, я ж тобі казав!" кричав Ранта. Він був такий схвильований, що бурмотів якусь нісенітницю.

"З Новим роком! Вау!" Кіккава мав ще менше сенсу.

Чому це раптом Новий рік?

Харухіро не хотів псувати їм настрій, але це був ще не кінець. Він зробив короткий вдих.

"Наступний! Шість Пансуке, два Торі-сан, один чотириметровий гігант! Наближаються!"

"Ха-ха-ха-ха!" Тада засміявся, піднявши окуляри вказівним пальцем лівої руки. "Приємно, коли ворогів достатньо, щоб чавити".

"Ми можемо накинутися на них з радістю і веселим настроєм, га!" Токімуне, здавалося, справді насолоджувався собою. "Давайте зробимо це, хлопці! Анна-сан, ми розраховуємо на твою підтримку!"

"Ти можеш супер-пупер залишити це мені, так!" Анна-сан гордо випнула груди і виставила вперед кулак. "Допоки сонце в небі, а Анна-сан на землі, перемога буде за тобою! Everybody, бийтеся за Анну-сан!"

Що, тепер це все для Анни-сан? Харухіро не був упевнений, що йому це сподобається, але інші вибухнули радісними вигуками, і, схоже, це підняло їхній бойовий дух, тож він вирішив змиритися з цією думкою.

"Ранта, візьми одного з Торі-сан!" - гукнув він. "Кузаку, візьми стільки пансуке, скільки зможеш!"

"Я зроблю це, тож тобі краще віддати мені належну шану, Парупіро!" закричав Ранта.

"Гаразд!" Кузаку вигукнув.

"Мері, Юме, Шихору, поки що тримайтеся разом!"

"Зрозуміла!"

"Мяу!"

"...Гаразд!"

"Тада!" Токімуне кинувся вперед. "Ми знищимо цього велетня!"

"Я міг би зробити це сам", - хвалився Тада.

"Розраховуйте, що я теж допоможу! Мир, мир! Ура, ура, ура!" закричав Кіккава.

Тада і Кіккава пішли за Токімуне. Схоже, що Міморін буде охороняти Анну-сан. Інуї, тим часом, безцільно блукав біля Шихору.

Ні, серйозно, що з ним таке?

Кузаку міг би впоратися з трьома Пансуке, а Харухіро, Мері, Юме та Шихору швидко впоралися б з рештою. Один з Торі-сан піде до Ранти, але що буде з іншим?

Харухіро, мабуть, міг розраховувати, що Токімуне, Тада і Кіккава впораються з Білим Велетнем. Він подивився в бік долини. Вони ще не встигли покінчити з шестиметровим, тож він неодмінно вилізе сюди. Їм потрібно було знищити укріплення до того, як це станеться, а потім забиратися звідси.

Поспішай. Але не поспішай.

Тада кинувся до Білого Велетня.

Я вражений, що він може це робити, не боячись.

Кузаку хоробро використовував [Bash] на списах пансуке, відкидаючи їх убік своїм довгим мечем. Паладин їхнього загону не був таким божевільним, як Тада. Через це Харухіро подумав: "Чорт, Кузаку неймовірний. Він неймовірний, серйозно. Може, я маю йому за це подякувати. Так, я думаю, він не хотів би виглядати невдахою перед людиною, яку кохає.

Як би там не було, він не дозволив би важкій праці Кузаку пропасти даремно.

Він бачив цю лінію.

Ця тьмяно сяюча лінія.

Вона не була прямою. Вона багато разів згиналася і перекручувалася. Це була пропозиція, яку йому запропонувала його ситуативна свідомість, що виникла з його спостережень у поєднанні з його прогнозами, заснованими на досвіді.

Гей, якщо я зроблю це прямо зараз, хіба це не спрацює?" - сказав він. Якби він забарився хоча б на десяту долю секунди, то вже не було б ніякої користі. У випадку Харухіро, на щастя, чи то за звичкою, чи то завдяки якійсь іншій силі, він ніколи не вагався, коли бачив лінію - точніше, коли бачив її, то вже був у русі.

Плавними кроками він промчав повз одного з пансуке, встромивши кинджал в єдине око сектанта.

Витягуючи її, він виконав [Shatter] на сусідньому пансуке, а потім, використовуючи сап у лівій руці, виконав [Hit] на щелепі іншого пансуке.

На довершення всього, він приземлив [Shatter] на ще одного "Пансуке". Потім він відступив.

"Оооооооооо!" Кузаку розкидав пансуке своїм довгим мечем і щитом. Один пансуке був мертвий, а троє розбіглися, коли Харухіро застав їх зненацька, тож вони не змогли зупинити Кузаку.

Що, тепер ми всі навалимося на них? Ні, подумав Харухіро.

"Ах!" Кузаку відступив назад. Коли хтось замахнувся на нього Громовим Мечем Дельфін, все, що він міг зробити, це відбити його.

Це був Торі-сан. Навіть двоє. А що робив Ранта?

"[Exhaust]!"

А ось і він. Нарешті, чорт забирай.

Ранта стрибнув і атакував одного з Торі-сан збоку. Пролунало гучне зіткнення, коли дельфін зустрівся з іншим громовим мечем дельфін. Ранта переміг у штовханні і вибив Торі-сан з рівноваги. Але Торі-сан було дві. Інший прийняв [Thrust] Ранти.

"[Exhaust]!" Ранта з неймовірною швидкістю вистрілив прямо назад.

Якби Торі-сан пішли за ним, вони б зіграли на руку Ранти. На жаль, вони цього не зробили. Торі-сан зосередили свої атаки на Кузаку.

"От лайно! Я не витримаю двох!" Кузаку був змушений бігати навколо.

Пансуке скористалися цим проломом, щоб спробувати перегрупуватися.

"Рантаааа!" вигукнув Харухіро.

"Я тільки починаю, ясно?" Ранта вигнувся всім тілом і прийняв дивну позу з поверненим убік Громовим Мечем. "О Темрява! О Володарю Пороку! [Dread Wave]!"

Можливо, його безглузда поза привернула їхню увагу, бо не лише Харухіро - пансуке та Торі-сан теж витріщилися на Ранту.

Ну, не те, щоб щось трапилося.

Це було очевидно. Це був не лише Бог Світла, Люміарс, чия влада не досягла Царства Сутінків. Темний бог, Скалхейл, теж не досяг.

"Що?" Харухіро дивився на нього з подивом і тривогою. "Що? Га? Чому?"

"Хм..." Ранта подивився вниз на землю. "Зовсім забув, що не можу використовувати тут магію".

"Дурний Рантаа!" крикнула Юме.

Ранта справді був ідіотом і шматком сміття, і йому вже нічим не можна було допомогти, але ворог перестав рухатися. Навіть якщо це був несподіваний побічний ефект його ідіотизму, вони, як солдати-добровольці, повинні були використати його на повну.

" Ohm, rel, ect, el, nemun, darsh!"

[Shadow Pond]. Шихору прикріпив елементаля тіні до землі, де стояли обидва Торі-сан. Вони не зрушать з місця ще деякий час.

"Атакуйте пансуке!" негайно наказав Харухіро, і Кузаку кинувся на них.

"Зіа! Рахххх! Оряхххх!" - кричав він.

Харухіро кружляв за спинами пансуке. Юме витягла мачете і кинулася на них, розмахуючи ним. Мері не відходила від Шихору ні на крок.

Раптом, хоча Харухіро не бачив лінії, він відчув, що може вбити одного з них. "Треба вбити їх при першій же можливості", - вирішив він. Гаразд, зараз саме час...

Але коли він пішов на [Backstab], хтось несподівано вкрав його вбивство.

"Хех!" Це був Інуї. Цей збоченець Інуї завдав удару ногою в спину Пансуке, збивши його з ніг, а потім сильно наступив на щелепу сектанта.

Тріщина. Пролунав неприємний звук, і його шия вигнулася в тому напрямку, в якому вона ніколи не повинна була згинатися.

"Я - Інуї! Той, хто приносить руйнування з небес!"

Чувак, це було вражаюче і все таке. Але ти з'явився нізвідки. Ти мене налякав.

Інуї звернувся до Шихору з таємничим блиском в єдиному оці, не прикритому пов'язкою. "О, моя фатальна наречена, пройди зі мною стежкою кривавої бійні!"

"Нізащо". Це була негайна відповідь, і в досить різкому тоні, як для Шихору. Ну, звісно, так і було б.

"Хех..." Інуї розвернувся і пішов в інший бік. "Наразі я прощаюся з тобою..."

-Зачекай, га? Ти йдеш? Куди в біса?

Це було незрозуміло, але Інуї кинувся навтьоки.

Ну... Може, просто дозволимо йому робити те, що він хоче? Я маю на увазі, він не повинен повертатися, якщо не хоче. Ми досить зайняті, щоб піклуватися про нього.

Токімуне, Тада і Кіккава кружляли навколо Білого Велетня, атакуючи його. Виглядало так, що Токімуне і Кіккава переслідували його і діяли як приманки, в той час як Тада наносив важкі удари. У велетня вже були пошкоджені обидві лапи. Судячи з того, як розвивалися події, здавалося, що ці троє можуть його здолати, але це не буде швидко.

Ще є час до того, як Торі-сан вирветься з [Shadow Pond] або його дія закінчиться. За цей час, якщо ми доб'ємо чотирьох Пансуке...

Але поки Харухіро думав про це...

"Delm, hel, en, balk, zel, arve!"

...Торі-сан випустив в повітря. Це було закляття.

Їх вбивали в землю, потім трохи котили - але вони піднімалися. Не було схоже, що вони були абсолютно неушкоджені, але й серйозних травм вони не отримали.

Міііііморіііін, - тихо застогнав Харухіро. Чорт, їхні пончо справді міцні.

"Ну що ж." Бурмочучи собі під ніс, Харухіро вирішив переключитися на іншу передачу. Він не міг змінити того, що вже сталося. Кузаку, Харухіро, Ранта, Юме, Мері, Шихору і Міморін повинні були вбити двох Торі-сан і чотирьох Пансуке.

Нас навіть Анна-сан підбадьорює, тож ми маємо чисельну перевагу, знаєте. Ми можемо це зробити. Ми повинні бути в змозі. Я в цьому впевнений. Напевно.

Кузаку тримав під контролем трьох Пансуке, а Юме розбиралася з іншим. Ранта виглядав так, ніби цілився в Торі-сан. Якби він цього не зробив, у них були б проблеми.

Наглядаючи за Торі-сан, спочатку їм доведеться швидко зменшити кількість пансуке, а потім...

Харухіро подивився в бік долини. Про всяк випадок.

Він подивився ще раз, щоб перевірити те, що бачив.

"...Вже?"

Це жахливо.

Хіба це не шестиметровий гігант намагався вилізти з долини?

Це був шок, але Харухіро не втратив голову. Він не міг стверджувати, що це було в межах його очікувань. Зрештою, він був зосереджений на інших речах. Але вони просто мусили з цим впоратися.

Солдати-добровольці відступали.

Вони відступають?

Куди вони побіжать?

І чому?

"Це..." - зрозумів він. Цього разу він не міг не втратити голову.

З півдня.

Щось наближається.

Воно велике, біле і зморшкувате.

Ну, так, звичайно. Звичайно, вони втекли б. Я теж хочу тікати. Немає іншого вибору, окрім як тікати від цієї штуки.

Його висота була не такою вже й величезною, хоча він виглядав більшим за шестиметрового гіганта. Проблема була в його довжині. Він був двадцять метрів завдовжки, може, двадцять п'ять. Можливо, навіть тридцять метрів. Можливо, навіть більше.

Гідра.

Це була тривожна, гігантська істота, схожа на дев'ять змій діаметром два-три метри, які були згорнуті в клубок. Якби воно напало на них, що б вони робили?

Харухіро, звичайно, втік би на край світу. Це була б нормальна реакція.

Здавалося, Залізний Кулак, Берсерки та Оріон погоджувалися з думкою Харухіро. Вони теж були людьми. Слава Богу. Це було добре? Ні? Не дуже.

Харухіро не став довго роздумувати над тим, що робити. "Токімуне, це гідра! Треба тікати!"

"Ого...!" Токімуне швидко прийняв рішення. "Гаразд, всі біжіть! Захистіть Анну-сан!"

"Саме тоді, коли ми майже закінчили. Чорт забирай." Тада поскаржився, закинувши на плече свій бойовий молот, і кинувся навтьоки.

"Біжи, біжи, руууун! Так! Біжи!" Кіккава був веселим навіть у такі моменти.

Хоча Анна-сан повинна була бути вболівальницею групи, вона скреготіла зубами від розчарування. "Час для стратегічного відступу, так, чорт забирай! Немає вибору, так?!"

"Ходімо." Міморін схопила Анну-сан за загривок і потягнула її геть.

"Мяу...!" Юме розвернулася і втекла.

"Саме тоді, коли я збирався показати вам усім, який я чудовий!" Ранта теж пішов.

Мері вагалася.

"Зі мною все буде гаразд, тож іди!" Кузаку не відступив. Точніше, він не міг. Якби він спробував, пансуке накинулися б на нього і побили до напівсмерті.

"Харухіро-кун...?!" Шихору подивилася на Харухіро.

"Вперед, Шихору! Ти теж, Мері!" Харухіро біг так швидко, як тільки міг, намагаючись змусити себе побачити це, побачити! -Цю лінію. Саме в такі моменти він дуже хотів її побачити.

Але, звісно, це не було чимось таким зручним.

Харухіро не був героєм. Він був просто лідером. Тому у нього не було вибору - він робив те, що повинен, і те, що міг, як лідер.

"Кузаку, покажи їм!" - кричав він.

"Вас зрозумів! Руах! Руах! Руах! Руах! Руах! Руах! Руах! Руах! Руах! Руах! Руах! Руах! Руах! Руах! Кузаку використав свій довгий меч, щоб змести кілька списів, а потім використав [Bash] на Пансуке перед собою. "Дахххххх! Гаххххгхаа! Рахх! Нваххххх!"

Не зупиняючись, Кузаку розмахував мечем, прикриваючись щитом, і наступав. Навіть коли списи пансуке досягали його обладунків, він ігнорував їх і продовжував наступати.

Кузаку був одягнений у міцні пластинчасті обладунки. Проте, коли він добряче вдарив по обладунку, йому все одно було боляче. Принаймні, він отримав би синці.

Тримайся. Тримайся, будь ласка, Кузаку.

"Там!" Харухіро схопив одного з пансуке, але не ззаду, а збоку, і задушив його лівою рукою, в той час як він встромив кинджал в єдине око сектанта.

Це було досить вимушено, чи не так? Якби я хоч трохи не розрахував час, то був би в небезпеці. Страшно...!

Він відчував, як холодна маса страху стискає внутрішню частину його шлунку. Але що з того? Яка різниця?

Харухіро зблизився з іншим пансуке, провівши комбінацію з [Shatter] та [Hit]. Ще один пансуке простягнув руку, щоб дістати його списом, але він стрибнув на [Avoid]. Навіть коли він вигукнув: "О, чорт, о, чорт, це дуже погано", в душі він двічі встромив списа.

Поки він кричав "Серйозно, з мене досить, дайте мені перепочинок, ах!", він зробив крок і використав [Arrest], щоб схопити руку Пансуке, а потім замахнувся ногою, щоб підставити йому підніжку.

"Ассух!" Кузаку видав загадковий крик, щоб підбадьорити себе, а потім використав [Bash], щоб збити з ніг одного Пансуке, що летів.

А тепер тікаймо, подумав Харухіро.

Йому не треба було нічого говорити, щоб донести цю думку. Харухіро та Кузаку кинулися навтьоки одночасно.

"Ха-ха!" Кузаку засміявся, біжучи. "Це приголомшливо! Ха-ха-ха! Просто чудово!"

Ні, друже, зараз не час сміятися. Не те, щоб я не розумів, що він відчуває. Кузаку, мабуть, теж був дуже наляканий. Тепер, коли він звільнився від цього, він відчуває кайф. Але хіба це все? Він насолоджується цією божевільно поганою ситуацією так сильно, що нічого не може з собою вдіяти. Чи може це бути частиною цього? Захоплення від усього цього викликає звикання. Я хочу жити в мирі. Це те, що я дійсно відчуваю, але питання в тому, чи зможу я це зробити. Яким було б життя без усього цього? Напрочуд менш нудним, ніж я міг би очікувати...?

За ними гналися пансуке, торі-сан та чотириметровий Білий Велетень. Позаду них були солдати-добровольці, Сектанти, Білі Велетні і навіть гідра.

Там, куди вони прямували, була долина і шестиметровий велетень, який незабаром мав виповзти з неї.

Це найгірше. Я почуваюся жахливо. Хотів би я, щоб це був лише сон. Хтось може мене підмінити? Мені потрібна допомога, розумієш? Я не жартую. Якщо хтось врятує нас і гарантує мені та моїм товаришам безпеку, я зроблю все, що завгодно. Без брехні. Що б це не було.

Я не хочу проходити через все це. Це дуже напружує, розумієш? Чувак, з мене досить, серйозно. Я ситий по горло. Це зовсім не весело, ясно?

Думаю, ми також можемо померти. Цього разу нам може просто не пощастити. Що станеться, коли ми помремо? Потрапимо на небеса? Чи, може, в пекло? Ми перестанемо існувати? Повернемося в порожнечу?

Я не хочу вмирати. Я боюся смерті. Я не хочу. Ні, ні, ні, я не хочу цього.

Так. Я так і знав. Мені це не потрібно. Такого роду ситуації. Я не проти трохи гострих відчуттів час від часу, але мені не потрібні ці екстремальні речі, пов'язані з життям і смертю. Харухіро відчув це досить гостро. Я хочу жити в мирі!

Токімуне та інші, хто йшов попереду, виглядали так, ніби вони обходили долину, щоб дістатися до початкового пагорба.

Чи зможуть вони таким чином пройти шестиметрового велетня? подумав Харухіро. Чи ні? Не знаю, може, вийде і так, і так?

Здавалося, що переслідувачі не збираються їх наздоганяти.

Навіть якщо маршрут був трохи сумнівним, вони повинні були пройти його.

Шестиметровий вже вийшов з долини по пояс. Він підтримував себе лівою рукою, а правою розгойдувався.

"Ґо, ґо, ґо, ґо, ґо!" - кричав велетень.

Він намагався вдарити Токімуне і Таду правою рукою.

"Ухиляйся!" крикнув Харухіро.

Вони не потребували, щоб він їм це казав. Токімуне, Тада і навіть Кіккава кинулися на землю, щоб уникнути правої руки велетня.

Велетень вхопився обома руками і підняв своє тіло вгору. Поки він це робив, перед ним пройшли Міморін та Анна-сан, Ранта, Юме, Шихору та Мері.

Інуї був збоченцем. Але кому було діло до того збоченця?

Харухіро та Кузаку стояли, не в змозі поворухнутися.

"Вхууа?!" закричав Харухіро.

"Що... Що... що... що... що...?!" вигукнув Кузаку.

Шестиметровий велетень піднімався вгору на їхніх очах. Якщо бути точним, він щойно вийшов з долини, тож все ще стояв на одному коліні, але все одно був великий. Величезним. Але якби вони зупинилися тут, то вороги, що йшли позаду, наздогнали б їх. Це було б схоже на те, щоб сказати: "Так, так, будь ласка, спробуйте вдарити нас, цьому велетню".

Харухіро штовхнув Кузаку в спину. Це був час зроби або помри. "Вперед! Вперед! Ми мусимо!"

"Гуцух!"

Що, в біса, означає "гуцух"?

Це було незрозуміло, але Кузаку кинувся бігти. Хоча його біг був трохи незграбним. Не те, щоб Харухіро був набагато кращим.

Наче тепер ми можемо працювати безперешкодно!

"Ґо-ґо...!"

Велетень намагався вдарити Кузаку і Харухіро лівою рукою, стоячи на одному коліні, або, можливо, він намагався схопити і розчавити їх замість цього.

"Бух...!" Кузаку впав головою вниз на землю, вчепившись у праву руку велетня.

"Ах...!" Харухіро підкотився до нього.

"Ґо-ґо-ґо!"

Наступною була ліва рука. Вона опустилася на них.

"Ууууууууууууууууу?!" Кузаку кинув свій щит і продовжував повзти вперед. Він був у відчаї.

Звісно, Харухіро теж мчав, як божевільний, з палаючим задом.

"Нннннгххх!" - буркнув він.

Це станеться? Це станеться зі мною? Мене розчавлять?

Коли земля сильно здригнулася, він видав дивний маленький крик. Це виглядало так, ніби він зробив це.

"Мій щит!" Кузаку задихався.

"Це не варте твого життя, ясно?!" закричав Харухіро.

Воно встало!

Велетень піднявся!

"Ґо! Ґо-ґо! Ґо! Ґо-ґо! Ґо! Ґо-ґо-ґо!" Шестиметровий велетень класу піднявся і затанцював. Ні, можливо, це був не танець, але те, як він наближався до Харухіро та Кузаку, виглядало так, ніби він повторював кроки якогось танцю.

Я вже навіть не знаю, що відбувається. Воно йде у випадкових напрямках. Так чи інакше, нам потрібно відірватися. Це все, що ми можемо зробити. Нам потрібно наздогнати інших. Я б дуже хотів це зробити, і ми вже далі від долини, ніж були раніше, але в якому напрямку вони пішли? Ні, я не про це.

"[Somersault Booooooooomb]!"

Га?

Білий Велетень перестав рухатися. Точніше, він спіткнувся. Це сталося тому, що хтось вдарив бойовим молотом по його лівій щиколотці, тобто по тій нозі, на яку він у цей час спирався.

-Тада.

Чому Тада тут?

Не тільки Тада.

"Ха...!" - вигукнув Токімуне.

Коли Тада вдарив своїм [Somersault Bomb], Токімуне використав [Bash]. Ну, не стільки [Bash], скільки звичайною снастю. Проте, він був проти шестиметрового гіганта, розумієте? Це навіть не могло його похитнути. Якби не той факт, що [Somersault Bomb] Тади змусив його спіткнутися. Це була їхня спільна атака, яка змусила це спрацювати. Потім, на додачу до цього...

"Del, hel, en, balk, zel, arve!"

Біля піхви велетня чомусь спалахнуло світло, а потім пролунав вибух. Це була атака Міморін.

Велетня повністю вивело з рівноваги, і він відступив на один, а потім на два кроки назад.

"Харухіро!" Токімуне обернувся, блиснувши зубами. "Ми були твоїми боржниками! Ми не могли залишити тебе помирати!"

"Замовкни!" Тада закружляв по колу, а потім сильно вдарив бойовим молотом по лівій гомілці велетня. "І атакуй! [Tornado Slaaaaaaaaaaaam]!"

"Ґооооооо?!" Велетень знову затрясся. Яка сила.

"Чорт, він крутий", - прошепотів Кузаку.

Харухіро відчував те саме, але молився, щоб ніхто не почав прагнути бути таким. Якби члени його команди почали так поводитися, його серце не витримало б такого навантаження, навіть якби у нього було кілька сердець. А в принципі, у людини лише одне серце, тож він, напевно, помер би від серцевого нападу в найкоротші терміни. До того ж, якщо Харухіро та Кузаку вижили завдяки йому, то чи було це справді добре?

Там були не лише Токімуне і Тада. Були ще Міморін, яка наклала закляття раніше, і Анна-сан. Кіккава розвертався і повертався. Ранта, Юме, Шихору і Ранта теж. А як же Інуї? Харухіро не дбав про нього, але вони втратили шанс втекти.

Сектанти та чотириметрові гіганти скоро дістануться до них. Солдати-добровольці та гідра теж. Це буде хаотична сутичка. Вони опиняться в пастці.

Не було жодних гарантій, що там, куди вони бігли, буде краще. Проте існувала велика різниця між тим, що все закінчиться тут, і тим, що буде наступне місце, куди вони могли б попрямувати. Якщо вони потрапляли в цю хвилю ворогів і союзників, то з ними більш-менш напевно було покінчено. Він не міг не думати про це.

Схоже, що це кінець. Я відчуваю, як мої сили покидають мене. Звісно, так і є. Це важко. Як я можу все змінити? Тобто, навіть якщо я поверну нас на правильний шлях, що тоді? Я впевнений, що ми все одно будемо в лайні.

Хотілося б просто здатися.

GAME OVER

Цей текст промайнув у нього в голові.

Що це було?

Десь я це вже бачив...?

GAME OVER

  G A M E O V E R

- GAME OVER

Game Over Continue? Yes / No

Will you continue? Y/N

GAME OVER RETRY?

game over

GAMEOVER

G A M E O V E R

Гра, так? подумав Харухіро. Але це не гра.

"Це не так, правда? Манато, Моґузо?" - пробурмотів він.

Тому я не можу здатися. До самого кінця. Про здачу не може бути й мови.

Спершу я маю оглянутись. Ось так. Поглянь. Подивися як слід і побачиш.

Залізний Кулак і Берсерки, принаймні до певної міри, рухалися разом, як група. Оріон був більш розрізненим, але жоден з білих накидок не був повністю ізольованим. Здавалося, що вони рухалися командами.

Сектантів було десятки - ні, з легкістю більше сотні. Кілька сотень. Щодо велетнів, то на перший погляд було близько десяти чотириметрових, двоє шестиметрових і один до смішного величезний, який виглядав так, наче був восьмиметровим.

Потім була гідра. Це була погана новина. Серйозно.

"Кузаку, у тебе немає щита, тож не роби нічого надто божевільного", - попередив Харухіро.

"Гаразд. Не так, як я міг би, у всякому разі."

"Ходімо зі мною!"

Харухіро взяв із собою Кузаку і приєднався до Ранти, Юме, Шихору та Мері. З ними також були Кіккава, Анна-сан та Міморін. Одразу після цього їх наздогнали сектанти.

"Кіккава, я розраховую, що ти будеш головним танком!" Харухіро покликав.

"Гаразд! Довірся мені!"

"Тримайтеся разом!"

Кожен відповідав по-своєму, але Харухіро більше дивився, ніж слухав. Він мусив бути таким.

Кіккава розмахнувся мечем і притягнув ворогів до себе. Кузаку і Ранта підкріпили його захист з обох боків, атакуючи ворогів там. Якщо з'являлися вороги, яких вони втрьох не могли зупинити, то Юме, Мері, Міморін і, нарешті, Харухіро придушували їх. Навіть Анна-сан тримала напоготові якусь зброю, схожу на палицю, підбадьорюючи решту групи.

Шихору була досить сильно виснажена. Вона переводила подих і шукала слушного моменту, щоб використати свою магію. Інші солдати-добровольці також перестали тікати від Харухіро та інших.

Це була гідра. Вона наздогнала ззаду втікаючу групу солдатів-добровольців.

Руде волосся Дакі дико тремтіло, коли він щось кричав. Один з берсеркерів отримав удар від велетня і полетів, кружляючи в повітрі.

Харухіро зрозумів. Так, той хлопець мертвий. Але зараз не час турбуватися про інших.

"Ау!" Юме вигукнула, і її тіло здригнулося. Це був Торі-сан. Вона відкинула меча дельфіна Торі-сан своїм мачете вбік.

Торі-сан втрутився і спробував порізати Юме.

Він уб'є її. Уб'є Юме. Ні, я йому не дозволю.

Харухіро кинувся на них і, замість того, щоб стати між ними, схопив Торі-сан за стегно. Він наніс удар сапом по руці, якою Торі-сан тримав свій Громовий Меч Дельфіна.

Воно з'єдналося. Як це?

Але Торі-сан не впустив свого меча. Він просто витягнув його назад. І що ще гірше, він випустив свій Дзеркальний щит.

От лайно. Погано. Я не можу.

"Ух!" Харухіро прийняв удар щитом прямо на себе і перекинувся.

Чи помру я? - на секунду замислився він.

"Там!" покликала Міморін.

"Отримай!" кричала Мері.

Завдяки товаришам він не загинув. Він був на волосок від загибелі. Міморін та Мері накинулися на Торі-сан і змусили його відступити. Тим часом Юме допомогла Харухіро піднятися на ноги.

"Вибач, Хару-кун!" - сказала вона.

"Все добре!" - відповів він.

Помилки неминучі. Неможливо було звести відсоток помилок до нуля. Важливо було те, що вони підтримували тих, хто помилявся, отримував поранення і виживав. Коли починали з'являтися дірки, їх доводилося залатувати або прикривати, щоб не було помітно. Якби вони могли постійно повторювати цей процес, вони могли б якось вибратися звідси живими. Якби це було все, що потрібно, що ж, навіть якщо це не було сильною стороною Харухіро, він міг би принаймні спробувати.

Хоча, звісно, були й обмеження.

Токімуне і Тада все ще продовжували боротьбу з шестиметровим велетнем. Кіккава, Кузаку і Ранта добре справлялися на передній лінії, а Харухіро, Юме, Мері і Міморін також відносно стабільно працювали в тилу. Завдяки цьому Анна-сан і Шихору поки що нічого не робили. Зважаючи на те, як йшли справи, вони, мабуть, зможуть розраховувати на магію Шихору, коли вона їм знадобиться. Поки що вони могли б підтримувати цю систему.

Наскільки він міг бачити, Залізний Кулак, Берсеркери, Оріон та інші добровольці створили власні загони, і їм вдавалося давати відсіч ворогам, як одній групі.

Якби у ворога були лише шестиметрові Білі Велетні, можливо, не було б неможливо перемогти їх по одному, а потім знищити ворога.

Проблемою мали стати восьмиметровий Білий Велетень та гідра.

Восьмиметровий здавався млявим, навіть порівняно з іншими гігантами, але просто своєю присутністю він заважав. Звісно, він також становив загрозу.

Гідра розмахувала п'ятьма щупальцями, щоб атакувати солдатів-добровольців, тоді як інші чотири ковзали навколо, штовхаючи її вперед.

Коли восьмиметровий Білий Велетень або гідра атакували, солдати-добровольці не могли битися. Це давало можливість сектантам та іншим гігантам атакувати. Вони перетворювали поле бою на місиво.

Тут все відбувалося дуже просто. Якби вони щось зробили з восьмиметровим   і гідрою, солдати-добровольці перемогли б. Якби вони могли щось зробити.

Як мінімум, це завдання було поза межами можливостей Харухіро та команди. Навіть Токкіз було б важко з цим впоратися. Ні, для них це, мабуть, теж було б неможливо. А от Залізний Кулак, Берсерки та Оріон, якби вони могли це зробити, то вже б це зробили. Все стало так, тому що вони не змогли.

Але все ще не розвалилося. Щоразу, коли випадковий солдат-доброволець потрапляв у щупальця гідри або підкидався в повітря восьмиметровим, і їхня команда виглядала готовою до розриву і втечі, хтось швидко підбігав і підтримував їх. "Один на один" Макс, "Червоний Чорт" Дакі та Шинохара з усіх ніг бігли до своїх товаришів.

Незважаючи на сильний біль, солдати-добровольці утримували свої позиції і повільно відступали. Харухіро та його загін також робили це. Це був поступовий відступ.

Навіть коли їх сильно штовхали, вони трималися, як могли.

Без сумніву, десь мала бути перерва.

Врешті-решт, вони не витримали б цього і впали б.

Але це було дивно. Незважаючи на те, що їх явно переслідували, Старійшини солдати-добровольці виглядали незворушними і просто робили все, що могли. Ніхто не піддався відчаю, і ніхто не виказував почуття розпачу.

Чи всі вони перестали думати про речі, про які не повинні були думати, щоб зосередитися на поставленому завданні?

Зрештою, люди могли робити тільки те, що могли. Вони могли зробити все, що могли. Більше вони не могли контролювати ситуацію. Навіть якщо вони хотіли, щоб все пішло певним чином, бажали і молилися, як могли, все одно сталося б так, як мало статися.

"Зосередься. Зосередься. Зосередься..."

Шепочучи це про себе, Харухіро озирнувся. Він подивився і зрозумів, що відбувається. Він відбив списа Пансуке зі [Swat].

Між їхньою передньою і задньою лініями утворився розрив, тож він наказав задній лінії відступити. З тилу підходив ще один Пансуке, тож він наказав Юме та Мері відступити за Анну-сан та Шихору.

Кузаку був добряче виснажений. Харухіро хотів дати йому відпочити, але це не було можливим.

"Продовжуй!" - крикнув він йому.

Він відбив списа Пансуке. Він хотів прикувати його ланцюгом, але це було лише його бажання. Це не було чимось, що він вважав здійсненним в даний момент. Він мусив проявити стриманість.

Восьмиметровий не наблизився, але гідра наблизилася. Чи все буде гаразд з Токімуне і Тадою, які стрибали біля шестиметрового велетня?

"Гідра наближається!" Харухіро покликав.

Він хоча б попередив їх. Потім він відбив списа Пансуке. Він наказав Кіккаві, Ранті і Кузаку двічі змістити свої позиції ліворуч.

[Swat], [Swat], [Swat].

Він оглянув місцевість. Це на захід, подумав він. Вони прямували на захід. До першого пагорба. Бог-велетень був там.

Іншими словами, за такого розвитку подій вони врешті-решт опинилися б між гідрою та велетенським богом. Щоправда, тільки якщо вони протримаються так довго.

Ні, ні. Не думай про це. Не відволікайся. Зосередься, зосередься, зосередься, зосередься, зосередься, зосередься.

"Га-га-га!" Кіккава випадково вдарив Громового Меча Торі-сан і був приголомшений.

"Придурок!" Ранта відбив Громового Меча своїм власним Громовим Мечем Дельфін, щоб захистити Кіккаву.

Лінія фронту розірвала стрій, і здавалося, що сектанти прорвуться повз них.

На мить Харухіро злякався, але вони змогли впоратися з цим. "Кіккава, не зупиняйся і поміняйся місцями з Рантою! Міморін, підтримай Кіккаву!"

"Правильно!" Кіккава похитав головою, щоб прояснити її, проходячи повз Ранту.

"Так!" Міморін зайняла позицію по діагоналі позаду Кіккави, відбиваючи посохом спис Пансуке.

Я знаю, що десь тут була ще один Торі-сан, подумав Харухіро, скануючи місцевість. Он він! Він кружляє позаду нас.

"Мері!"

Реагуючи на його попередження, Мері повернулася вчасно уникаючи Громового Меча.

"Ohm, rel, ect, el vel, darsh!"

Шихору використовувала [Shadow Echo]. Три тіньових елементаля полетіли до Торі-сан. Це було відносно близько.

Вони повинні були. Ні, Торі-сан відбив двох своїм Дзеркальним Щитом. Але один потрапив йому в обличчя.

Голова Торі-сан відскочила назад, наче його вдарили кулаком. Мері штрикнула його Дзеркальний щит своїм коротким посохом і змусила його відступити ще більше. Однак вона не могла просто зосередитися на Торі-сан.

Мері та Юме мали по одному пансуке. А коли до них долучилася ще й Торі-сан, їм було важко з ними впоратися. Навіть якби до них приєдналася Анна-сан, цього було б замало і запізно, а Шихору не могла впоратися з ближнім боєм. Сам Харухіро вже займався двома Пансуке з [Swat].

Мені повернути Міморін назад? запитав він. Чи зняти когось з передової і відправити на допомогу? Вирішуй. Негайно.

"Кузаку, йди назад!"

"Гаразд!" Кузаку негайно почав відступати.

Кузаку, мабуть, безнадійно хвилювався за Мері. Без сумніву, йому було б легше, якби він був поруч з нею. Але як заповнити ту діру, яку він залишив?

Ранта був повністю зайнятий боротьбою з Торі-сан попереду, в той час як Кіккава також розправлявся з кількома ворогами. Наразі у Міморін був лише один Пансуке. Якщо Харухіро забере його і звільнить Міморін...

Зосередься. Мені потрібно зосередитися. Зосередься, зосередься.

Гідра.

Близько.

Це було досить близько. А може, ні? Я не знаю. Але... здається, що близько.

"Ого!" Токімуне висів на мечі, який був встромлений у велетня майже до пояса, і здавалося, що його ось-ось скинуть з нього.

Якого біса він робить? Хоча, у велетнів досить міцне тіло. Напевно, вражає, що йому вдалося встромити його туди, так?

Це недобре. Спокійно. Я повинен зберігати спокій. [Swat], [Swat].

"Ха-а-а-а-а!" закричав Тада.

Тада замахнувся бойовим молотом по діагоналі, вгативши його в ліву гомілку Білого Велетня. Масивне тіло Білого Велетня здригнулося. Ліву гомілку. Якщо подумати, Тада був вперто зосереджений на тому, щоб влучити саме в цю точку. Він був серйозно налаштований. Тада справді мав намір повалити цього велетня. Разом з Токімуне це могло б стати можливим.

Якби у них було більше часу, ці двоє могли б впоратися з шестиметровим гігантом. Тієї миті, мабуть, щось сталося, але Харухіро не був до кінця впевнений. Точніше, чому сталося те, що сталося? І чи було це взагалі можливим?

Він сумнівався у своїх очах.

Зрештою, голова шестиметрового велетня раптово вибухнула. Наче кавун, який штрикнули палицею. Це не було чимось незвичайним, коли кавун били палицею, але це була голова Білого Велетня. Хіба не дивно, що він лопнув саме так, а його вміст розлетівся на всі боки? Це було дивно, чи не так? Чи це Харухіро був дивним, бо думав про це?

"Що?!" Тада заревів. "Це була моя здобич! Хто зробив це?!"

Саме так. Це не могло бути природним явищем, тож хтось мав це зробити. Це була магія? Хто це зробив?

Відповідь на це питання не зайняла багато часу.

"Ооооо?!" Ранта відскочив назад.

Так, я не можу звинувачувати його в тому, що він здивувався.

Голова Торі-сан зникла.

Сокира. Це була сокира. Її тримала невисока кремезна постать. Густобородий карлик підкрався до Торі-сан ззаду і відрубав йому голову сокирою.

Не може бути, подумав Харухіро. Не може бути, щоб їхні пончо можна було прорізати. Хіба це не стосується того карлика - Бранкена?

"Гвахахахаааааа!" Бранкен випустив горловий і тривожний сміх, коли він ходив навколо, розрубуючи сектантів навпіл, одного за одним, страшною сокирою, яку він тримав у руках. Він легко прорізав їх через них.

Це, здавалося б, просте запитання, але чи легка ця сокира? Виглядає важкуватою, розумієте? Як Бранкен може так легко розмахувати сокирою, яка більша за нього? Тому що він шалено сильний? Це так працює?

Харухіро відволікся на Бранкена, тож не одразу помітив, що прийшов не лише він. Неподалік стояла велика жінка, розмахуючи масивним мечем, і, звичайно ж, рубаючи сектантів одного за іншим, абсолютно ігноруючи властивість їхніх пончо протистояти лезу. Це була Кайо.

Також була загадкова кількість сектантів, які падали, як мухи, хоча вони не були порізані. Харухіро здивувався, що це могло бути, але це були стріли. Їх випускали в єдине око.

Звідки летять стріли? запитав він. Із заходу, га?

Вони, напевно, йшли із заходу. Коли він подивився в той бік, то побачив його. Прекрасного ельфійського хлопчика з луком напоготові. Це був Таро.

Низькорослий колишній маг Ґоґ і вродлива чарівниця Міхо стояли за спиною Таро з незворушним виглядом. Закляття, яке спрацювало, могло належати Ґоґу. А може, й Міхо.

А потім...

"Вибачте. Ми запізнилися."

Цей чоловік прийшов. Витягнувши меча, це був колишній найсильніший, людина, яка була незаперечною легендою.

"У цього хлопця пекельна аура..." захоплено промовив Ранта.

Він може сказати це знову, подумав Харухіро.

Люди часто говорили про те, що у когось, хто багато присутній, є аура, але, можливо, так виглядала справжня аура.

"Акіра-сан!" Хтось вигукнув його ім'я.

"Це Акіра-сан!"

"Акіра-сан прийшов!"

"Акіра-сан!

"Акіра-сан!"

"Ми знайшли Акіру-сан!"

Атмосфера змінилася в одну мить. Акіра-сан. Це був Акіра-сан. Все навколо було розфарбовано в кольори Акіри-сан! Огорнута його аурою!

Сектанти зазнавали поразки в односторонній боротьбі з Бранкеном, Кайо і Таро, і вони були в цілковитій паніці.

Що це за чотириметровий гігант? Він повертається до Акіри-сан, чи не так?

Акіра-сан був великим чоловіком, але різниця в розмірах між ним і велетнем все одно була більшою, ніж між дитиною і дорослим. Навіть, чорт забирай, Акіра-сан був величезним. Чомусь він виглядав більшим за Білого Велетня.

Це безрозсудно, подумав Харухіро.

Велетень нерозумно замахнувся на Акіру-сан. Звісно, у нього не було жодного шансу влучити. Акіра-сан розвернувся і ухилився від нього так само легко, як міг би ухилитися від метелика, що пурхає, правий кулак велетня пролетів повз нього. Легким рухом йому якось вдалося опинитися прямо за спиною Білого Велетня.

"І... там!" Акіра-сан видерся на цього велетня. Він не видерся на нього. З легкістю, з якою ходять на пагорб, Акіра-сан дістався до плечей Білого Велетня прямо у них на очах.

Харухіро спостерігав за цим, але нічого не міг зрозуміти. Можливо, він не був повністю вертикальним, але це був неймовірно крутий кут. Хіба це не було божевіллям, що він зміг так піднятися?

"Спочивай з миром, гаразд?" Акіра-сан встромив свого меча глибоко в єдине око велетня. До того ж, досить недбало. Він ніби хотів сказати: "Гей, принаймні, ти міг би поборотися".

Не те, щоб воно могло почути його, якби він це сказав. Було вже надто пізно.

Білий Велетень розвалився.

Перед тим, як спина велетня торкнулася землі, Акіра-сан перекинувся в повітрі і граціозно приземлився.

"Ну, хіба це не перевершує все?" Токімуне здивовано засміявся. "Він у зовсім іншому вимірі від нас, так?"

Це справді інший вимір, - погодився Харухіро. Невже між нами така велика різниця?

"Так, і що з того?!" Тада вказівним пальцем лівої руки підняв окуляри, потім кинувся до найближчого Торі-сан і замахнувся молотом на нього. "Я зроблю новий власний вимір!"

Голова Торі-сан і Дзеркальний щит, яким він намагався захиститися, були розтрощені, і він впав на землю.

"Яху!" Кіккава підстрибнув від радості. "Не просто інший вимір, а новий вимір, ха?!"

За цим сигналом - ні, це було зовсім не те, що вони хотіли сказати, - солдати-добровольці почали контратаку. Але це була не проста контратака. Це був жорстокий наступ, масований контрнаступ.

Зрештою, абсолютно легендарна команда Акіри-сан, Бранкен, Кайо, Таро, Ґоґ і Міхо косили сектантів і Білих Велетнів, наче бур'яни. З Білими гігантами було менш зрозуміло, але Сектанти, схоже, були сповнені емоцій, і, схоже, шок і паніка були включені в їхні дії. Сектанти виглядали готовими до втечі. Воїни-добровольці, підбадьорені прибуттям Акіри-сан, як один рушили в атаку на них.

Списи пансуке ламалися один за одним. Громові Мечі Дельфін Торі-сан не були такими страшними, коли всі разом кинулися на них. Їхню зброю вибили з рук, а Дзеркальні Щити розтоптали. Чотири- та шестиметрові Білі Велетні були повалені один за одним.

Харухіро та інші також покінчили з кількома сектантами. Особливо Ранта і Кіккава, які захопилися і здичавіли.

Куди поділася та важка битва, яку вони вели весь цей час? Харухіро не міг позбутися думки, що справа не в тому, що ворог був страшним, а в потоці подій. Від однієї зміни вітру все може змінитися кардинально, як це щойно сталося. А отже, цілком можливо, що вони раптово опиняться в ситуації, коли з їхньої беззаперечної переваги вони опиняться в невигідному становищі, від якого не зможуть оговтатися.

Це... справді нормально? Харухіро не міг пливти за течією, і не знав, що з собою робити через це. Це, ну, так ... Це нормально, я думаю? Напевно, мені варто спробувати плисти за течією, коли справи йдуть не так погано.

"Бачу, з тобою все гаразд, Харухіро-кун", - промовив голос.

Харухіро був Шокований, побачивши Акіру-сан поруч із собою. Акіра-сан повернув меча до чохла, схрестивши руки з холодним виразом обличчя.

"О, е, так, у нас все гаразд, у всіх нас", - затнувся Харухіро. "Ну, моя команда, принаймні..."

"Ми пробували різні способи з Сомою та його групою, щоб побачити, чи можна щось зробити з велетенським богом".

"Справді?" запитав Харухіро. "- І?"

Акіра-сан похитав головою. "Відтоді, як він зайняв це місце посеред початкового пагорба, він майже не рухається. Ця штука міцна."

"Навіть для вас?"

"Ми все ще солдати-добровольці, так само, як і всі ви. Я просто виживав у цьому набагато довше, ніж ви. Коли ти живеш удвічі довше, ти маєш бути трохи кращим у певних речах".

"Це так працює?"

"Звісно, що так". Акіра-сан посміхнувся і кивнув.

Ще кілька хвилин тому цей хлопець випромінював ауру, яка тиснула на всю округу, але зараз він виглядав як звичайний зрілий чоловік, який виглядав як звичайний зрілий чоловік. Звичайно, це було зовсім не так. 

"Я просто старий зрілий чоловік, - сказав пан Акіра. "Через свій вік я відчуваю, що мені хочеться втручатися. -Кузаку-кун, поглянь на це."

Акіра-сан гукнув Кузаку, потім приготував щит і витягнув меча. Він рушив уперед, прикриваючи щитом половину тіла, і замахнувся мечем по діагоналі на Пансуке, що стояв поруч. Навіть Харухіро міг сказати, що він робить. Це була навичка Паладина [Punishment]. Але Акіра-сан навмисне зупинив свого меча на півдорозі і відвів його назад. Пансуке принишк, наче застиг.

"Ти це бачив? При достатній кількості повторень ти теж зможеш це зробити", - сказав Акіра-сан.

"Так..." Кузаку стояв, випроставшись, і уважно дивився.

Я сам не зміг би висловитися краще, подумав Харухіро.

Акіра-сан знову використав [Punishment] на Пансуке, тільки цього разу він дозволив йому ударити. Принаймні, це, мабуть, було [Punishment], але це було зовсім інше.

Я не знаю, це був ніби один рух.

Захищався щитом, наступав і замахувався мечем. Ці три дії повністю злилися воєдино, ставши одним цілим.

Меч Акіри-сан чисто розсік пансуке від лівого плеча до правого стегна. Виглядало так, що коли ти досягаєш того ж рівня, що й Бранкен, Кайо чи Акіра-сан, то нібито нерозрізні пончо навіть не мають значення. Чи справді вони могли досягти цього шляхом повторення? Важко було прийняти це за чисту монету, але Акіра-сан не був схожий на людину, яка вигадує щось, щоб обдурити молодших і менш досвідчених.

"Все залежить від того, що ти накопичуєш з часом". Акіра-сан знову вклав меч у чохол. "Це досвід. Відчуй все на власному досвіді і спирайся на нього. Якщо все, що ти зробив, це просто навчився, то вміння - це просто вміння, і нічого більше. Справжня сила лежить десь за межами цього. Коли справа доходить до того, як ви це відчуваєте, дійсно, повторення в польових умовах - це єдиний спосіб".

"Хм", - пирхнув Ґоґ. "Ну, хіба це не звучить самозакохано?"

Там же стояла і прекрасна чарівниця Міхо. Хоча ситуація складалася на їхню користь, це все ще була хаотична битва, тож чому ці люди поводилися так спокійно, наче вийшли на прогулянку у власному саду?

"Читання лекцій вам не підходить, Акіра-сан, - сказав Ґоґ. "Ви навіть не з тих, хто дотримується теорії. Той факт, що ви все одно хочете розповідати молоді про ці речі, може бути доказом того, що ви постаріли".

"Ну, так, - знизав плечима Акіра-сан. "Я й сам це знаю".

"Він ще молодий", - сказала Міхо, хихикаючи.

"Бух!" Ранта, можливо, просто уявив собі щось дивне. "Магія!" Шихору нахилилася, міцно стискаючи посох. "А як же... магія? Чи є в ній якийсь фокус?"

"Я хочу знати." Міморін кивнула.

"Гей, зачекай." Анна-сан неспокійно озирнулася. "Хіба це нормально - базікати?! Навколо все ще багато-багато ворогів, так?!"

"Що ж, тоді час трохи попрацювати", - сказав Ґоґ, дивлячись на Шихору та Міморін. "Заодно відповім і на твоє запитання. Ти почнеш опановувати магію лише тоді, коли досконало вивчиш усі стихійні знаки, за які можеш заплатити гільдії, щоб тебе навчили. А далі все залежить від тебе. -Міхо."

"Так."

"Ми зробимо це."

Ґоґ і Міхо пішли геть. Акіра-сан пішов за ними без жодного звуку. Якби на них напали вороги, Акіра-сан одразу ж зарубав би їх.

Незабаром троє зупинилися. Вони дивилися на восьмиметрового Білого Велетня.

Ґоґ і Міхо почали обводити кінчиками своїх палиць щось схоже на знаки стихій.

"De, he, lu, en, ba, zea, ruv, dag, na, mitoh, la, we, swa, va".

" Ne, ve, lu, shia, rass, fe, de, ge, hi, mina, sheh, kweh, du, il.".

"Я ніколи не бачила цього раніше", - прошепотіла Шихору.

Це була правда. Харухіро ніколи раніше не бачив подібних знаків стихій, і це був незнайомий спів. Можливо, інтонація відрізнялася від заклинань Шихору чи Міморін, які вони використовували?

Восьмиметровий, здавалося, помітивши Ґоґа і Міхо, подивився на них зверху вниз. Одразу після цього пролунало гучне "Зуууууууууууууууууун", звук, який здавався одночасно високим і низьким, і його голова була відірвана.

"Один постріл". Щелепа Мері відвисла.

"Мяу..." Юме моргнула кілька разів.

"І, що ж, є незліченна кількість моментів, про які я міг би розповісти, але..." Ґоґ розвернувся до них обличчям, з мистецьким хистом зачесавши волосся за вухо. "Навіть після того, як я змінив роботу і став цілителем, я зміг впоратися з цим, достатньо навчаючись. Хоча те, що ми щойно зробили, я не зміг би зробити сам. Ми відпустили елементаля, а потім активували альтернативну силу. Такого в гільдії не навчать. Ти маєш вивчати це самостійно, робити відкриття та вдосконалювати свої навички. ...Ух, я розбитий."

Ґоґ раптом повісив голову і притиснув руку до чола. Здавалося, що він може впасти на землю в будь-яку секунду.

"О, Боже." Міхо звузила очі і затулила рот руками.

"Ми обидва старіємо". Акіра-сан запропонував Ґоґу підтримку. "Хоча, у вашому випадку, ваше тіло було слабким від самого початку".

"...О, замовкни, - буркнув Ґоґ. Залиш мене в спокої.""

"Сонечко...!" Кайо кинулася до нього, залишаючи за собою тонкий кривавий туман. "Що сталося?! З тобою все гаразд?! Любий?! Я ніколи не пробачу тобі, якщо ти помреш раніше за мене!"

"Тату?! З тобою щось сталося, тату?! Не вмирай!" Таро теж підбіг, його обличчя спотворилося від болю.

"Послухайте! Я не збираюся так легко помирати!" крикнув їм Ґоґ, але звук цього крику здебільшого перекрив гуркіт восьмиметрового Білого Велетня, що важко падав на землю.

Тільки подумати, що восьмиметровий Білий Велетень, який був такою проблемою, буде так легко вбитий.

Солдати-добровольці вигукнули "ура".

"Гва, ха, ха, ха, ха, ха!" З жахливим сміхом Бранкен направив свою сокиру на іншу проблему. "Тепер твоя черга! Готуйся до смерті!"

Харухіро спробував проковтнути слину, але в роті пересохло, тож його адамове яблуко просто безглуздо ворушилося.

Гідра, мабуть, теж щось відчула, бо залишилася на місці, а її щупальця здригнулися. Ні, не просто звивалися. Її щупальця широко розкинулися, ніби вона намагалася зробити своє і без того величезне тіло ще більшим.

"Ну що ж." Акіра-сан відійшов від Ґоґа і витягнув свій меч. "Спершу подивимось, на що він здатен."

Залізний Кулак. Берсерки. Оріон. Всі вони були одними з найкращих солдатів-добровольців, і все ж вони не рухалися, або не могли рухатися. Акіра-сан, Кайо та Бранкен були єдиними, хто наближався до гідри.

П'ять щупалець накинулися на них одночасно. Три в Акіру-сан, і по одному в Кайо та Бранкена.

Вони швидкі. Навіть при такому розмірі вони настільки швидкі?

Харухіро здавалося, що вони рухаються зі швидкістю, схожою на швидкість людини, яка розмахує мечем. Від цього не втекти, подумав він на мить.

Але Акіра-сан зробив лише два швидких кроки, Кайо натиснула вперед, а Бранкен відкотився вбік, і кожен з них по-своєму випустив щупальця.

Акіра-сан пішов праворуч від гідри, а Бранкен - ліворуч. Кайо наближалася до неї навпростець і наближалася впритул.

Гідра змахнула щупальцями. Здавалося, вона могла робити ними два типи атак. Замахи і удари вниз.

Здавалося, що від ударів можна ухилитися, але удари були б сильнішими. Вони були понад два метри в діаметрі. Якщо щось подібне, надто товсте і надто довге, летіло на них на такій шаленій швидкості, хіба їм було б куди тікати? Чому Акіра-сан та інші змогли впоратися з ним? Харухіро не міг навіть уявити.

Можливо, вони можуть їх передбачити, подумав він. Вони, мабуть, знають, де щупальця не можуть до них дотягнутися. Мабуть, так. Але як вони це з'ясували? Це загадка. Занадто велика загадка. Не витративши багато часу на пильне спостереження та вивчення, хіба це неможливо?

"Ні, якщо ти не геній, яких рідко бачив цей світ", - сказав Ґоґ, ніби бачачи наскрізь хід думок Харухіро. "Зрештою, все вирішує досвід. Коли ми стикаємося з ворогом, якого ніколи раніше не бачили, ми, звісно, не знатимемо і цих речей. Однак, завжди будуть певні подібності, точки дотику з ворогами, з якими ми стикалися раніше. Що схоже? Що однакове? Ти не можеш мати справу з ними, якщо ти мучишся над цими речами. Що мені тут робити? Які у мене шанси? Твоє тіло має рухатися самостійно, перш ніж ти почнеш сперечатися з собою про те, що робити".

"Т-та штука..." Ранта застогнав. "Вони билися з багатьма подібними речами? Ось чому вони можуть боротися з ним так, ніби це нічого не означає?"

"У мене таке враження, що вона досить жорстка". Ґоґ знизав плечима. "Їм буде нелегко. Без доступу до світлої магії вони будуть менш охоче випробовувати долю".

"Ти так говориш, ніби тебе це не стосується". Міхо нахмурила брови, але Харухіро не міг позбутися думки, що вона теж цілком спокійно ставиться до ситуації.

"Тут нікуди цілитися". Таро опустив лук, хмурий вираз спотворив його красиве обличчя. "Ненавиджу великих ворогів. Якби я міг допомогти мамі..."

Таро виглядав молодшим за Харухіро та його загін, але, мабуть, теж мав чималий досвід. Враховуючи, що він подорожував з паном Акірою та його загоном, це було цілком природно.

"Не проти, якщо я задам питання?" нерішуче запитав Кузаку.

Ґоґ подивився на Кузаку, всім своїм виглядом показуючи, що той має продовжувати.

"Ти сказав "якщо тільки вони не генії", але..." Кузаку запитав саме те, що хотів сказати Харухіро. "Чи не забагато намагатися стверджувати, що Акіра-сан та інші не генії, чи не так?"

Хоча це стосувалося і Бранкена, і Кайо, було неймовірно важко повірити в те, що витворяв Акіра-сан. Спочатку він був зосереджений на тому, щоб ухилятися від атакуючих щупалець, але тепер він робив більше, ніж просто це. Ухиляючись, він наносив удари мечем. До того ж, хіба він не повільно наближався до гідри? Напевно, так і було. Ні, не просто напевно, він точно наближався до неї.

"Акіра не геній", - остаточно сказав Ґоґ, а потім зловтішно хихикнув.

Він, мабуть, бреше, недовірливо подумав Харухіро. Невже їхні стосунки затьмарюють його бачення?

"Ти маєш рацію", - миттєво відповіла Міхо.

Харухіро почав думати, що, можливо, це не так.

Вона сказала: "Коли ми вперше зустрілися, цей хлопець був безнадійним боягузом".

"Цей хлопець все ще досить боязкий, розумієш?" Ґоґ погодився.

"Можливо, ти маєш рацію."

"Навіть у нашому поколінні було багато хлопців, сильніших за нього".

"Я б сказав, що Кайо була набагато сміливішою".

"Не те, щоб це змінилося".

"Моя мама найхоробріша у світі, а тато наймудріший", - заявив Таро з таким серйозним поглядом, що стало страшно. "А я, я найщасливіший".

"Ти їх справді любиш", - щиро сказала Юме.

"Звичайно, люблю!" вигукнув Таро, широко розплющивши очі. "Моя любов до мами і тата нікому не поступиться! Ніколи! Ніколи!"

"Хоча я не впевнений, що це питання перемоги чи поразки". Ґоґ погладив Таро по голові, криво посміхнувшись. "Якщо не брати це до уваги, єдине, що я можу сказати тобі напевно, це те, що Акіра не був генієм. Але він вижив. Завдяки мені, Кайо, Бранкену, Таро та багатьом друзям і товаришам, яких ми втратили на цьому шляху. Багато талановитих воїнів і паладинів, обдарованих талантом, загинуло, а він залишився. Він вижив не тому, що був сильним. Що ж спрацювало на його користь? Якщо підсумувати це одним словом, то це, мабуть, везіння. Тому що йому пощастило, він вижив і зміг стати сильним".

Це був не просто один чи два випадки - це було більше ніж двадцятирічне накопичення удачі. Це те, що створило Акіру-сан.

Наскільки йому пощастило? Навіть одного випадку невезіння могло бути достатньо, щоб його вбили, як Манато чи Могузо.

Якщо перевернути все з ніг на голову, то якби Манато чи Моґузо не померли, то мали б шанс стати такими, як Акіра-сан. Насправді, Манато і Моґузо мали більше здібностей, ніж Харухіро. А це означало, що не було жодної гарантії успіху. Якщо солдату-добровольцю не щастило, навіть трохи, він вибував. Вони гинули.

Так чи інакше, Акіра-сан був одним з небагатьох обраних.

"Я не такий", - пробурмотів Харухіро.

Акіра-сан, Бранкен і Кайо майже торкалися гідри. П'ять щупалець, здавалося, ніяк не могли їх зловити.

І раптом чотири щупальця, якими він пересувався, напали на Акіру-сан та інших. Якщо Харухіро був захоплений зненацька, то Акіра-сан та інші, схоже, очікували цього. Ухиляючись і вигинаючись між щупальцями, Бранкен і Кайо відступили назад, але... Акіра-сан встромив меч у корінь щупальця.

З цим, як з опорою, він піднімався. Це був той самий стиль підйому, ніби він піднімався на пагорб. Він біг по верхівці щупальця.

"Ох." Ґоґ клацнув пальцями. "Була одна сила, яку завжди мав Акіра. Почуття рівноваги. Це єдине, в чому він був вище середнього."

"Він теж любив високі місця", - хихикнула Міхо.

"Він, мабуть, ідіот". Куточки губ Ґоґа піднялися вгору. "Вже майже час, га?"

"Так. Ти маєш рацію."

Майже час для чого?

Щупальце спробувало струсити Акіру-сан. Акіра-сан стрибнув. Він відкинув ще одне щупальце, потім ще одне. Акіра-сан зник за щупальцями.

"З ним все буде гаразд?!" закричав Кіккава.

Все тіло гідри здригнулося.

"Гяххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх." Він випустив величезний крик.

Якби жінка зростом понад десять метрів закричала, то крик міг би бути саме таким. Цей звук виривався з нижньої частини гідри разом із струменем повітря, збуджуючи щупальця і змушуючи їх ляскати навколо.

Акіра-сан викотився зі щілини між щупальцями.

Ґоґ і Міхо малювали посохами знаки стихій і виспівували свої заклинання.

"Ea, zu, fa, nwe, meu, hoa, rahi, kweh, ba, ju, sai, le, cthu".

" Ni, fau, shin, dza, wao, iki, le, vu, duma, gis, qua, zu".

"Гаряче?!" Харухіро затулив обличчя, не бажаючи цього, і зігнув коліна. На нього налетів потік [Blast] і [Hot Wind]. Або точніше було б сказати, що вони з силою пронеслися над ним.

Гідра була в центрі цього. Гідра горіла - ні, це було не так. З неї не виходило полум'я. Але було гаряче. Там був неймовірний вихор гарячого повітря, що терзав щупальця гідри. Здавалося, цей вихор прямував до ядра гідри. Харухіро та інші опинилися лише на його шляху. Але все одно було гаряче і страшно. Що відбувалося? Що тут мало статися? Слід раптом змінив напрямок. Він більше не дув у них. Тепер він всмоктував. Їх затягували.

"Ууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу?!" закричав Ранта.

"Яхуууууууууууууууууууу?!" закричав Кіккава.

Ранта, Кіккава, замовкніть.

Я знаю, що ви відчуваєте.

"Іііііііік?!" Шихору закричала.

"Фаньооооооооооо?!" - вигукнула Юме.

"Яяяяяхххх?!" - закричала Мері.

Шихору, Юме та Мері обіймалися.

"Якого біса?!" Кузаку впав на землю.

"What the heeeeeeeeeell?!" закричала Анна-сан.

Міморін тримала панікуючу Анну-сан, і чомусь міцно тримала Харухіро теж.

"Ні, зі мною все буде гаразд, добре?" - сказав він їй.

"Про всяк випадок!"

Зі мною справді все буде гаразд, і насправді мені важче, коли ти мене так міцно тримаєш. Якщо подумати, з Токімуне і Тадою все гаразд? І ще, де Інуї?

"Ох!"

[Wind] знову змінив напрямок. Цього разу він не штовхав і не тягнув їх. Він дув зверху вниз. Маса гарячого повітря тиснула на них і давила.

Харухіро та його команда зазнали достатнього тиску, щоб змусити їх стати на четвереньки, але гідрі в центрі шторму було набагато гірше.

Серйозно?

Гідра була розчавлена.

Дев'ять щупалець були притиснуті до землі, відкриваючи центральну частину - можливо, головне тіло? Або тулуб? Що б це не було, ця частина, схожа на масивну сукулентну рослину, була оголена, і її верхівка скрипіла і з кожною секундою провалювалася все далі.

Що це за магія? Магія Arve? Це не може бути канонічна магія, так? Не схоже, щоб це була магія Falz або магія Darsh. Тоді що це? Я пам'ятаю, що Ґоґ говорив щось про вивільнення елементалів, а потім активацію альтернативної сили. Це і є справжня природа цього супер-гарячого, нищівного вихору?

Врешті-решт, [Hot Wind] вщухло.

Масивна рослина, схожа на сукулентну, виглядала так, ніби вона зменшилася до половини свого початкового розміру. Звідси неможливо було це підтвердити, але середина, ймовірно, була досить сильно зруйнована.

Гідра взагалі не рухалася.

"Він... мертвий?" Ранта впав на спину, його свідомість була лише наполовину відкрита.

"Я виснажений..." Ґоґ похитнувся.

"Тату! Сюди!" Таро переклав лук і сагайдак зі стрілами під пахву, потім присів навпочіпки перед Ґоґом і підставив йому спину.

"А тепер послухай... Я твій батько, зрозумів?" Навіть вимовляючи те, що звучало як скарга, Ґоґ відкинувся на спину Таро. Йому, мабуть, було дуже важко.

"Хі-хі." Усміхнена Міхо, здавалося, не мала таких проблем. Чи була вона витривалою, на додачу до неймовірної вроди? Чи Ґоґ був просто занадто слабким?

"Це... кінець...?" Шихору тремтячи, притиснулася до Юме.

"Можливо?" Юме підбадьорливо потрела спину Шихору.

"Сподіваюся, що так. Мері приєдналася до Юме, щоб погладити Шихору.

"Фух..." Кузаку несміливо підняв голову.

"Тепер безпечно?" запитала Міморін.

Анна-сан, яка чомусь гралася з надто взірцевими грудьми Міморін, запитально схилила голову набік.

Хіба це нормально, коли дівчата роблять це одна з одною? запитав Харухіро. Не те, щоб він ревнував чи щось таке. "Хтозна..."

Але чи так це було насправді?

Харухіро не міг сказати напевно, але, можливо, він був би вдячний, якби Міморін відпустила його, розумієш? Відчувши, як Міморін притиснулася до нього грудьми, він саме збирався сказати їй про це, коли неподалік почувся крик Тади.

"Ні, це не смішно! Я не дам цьому так просто закінчитися! Я ще навіть нічого не зробив! Не залишайся мертвим, повертайся до життя!"

Гяхххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх!

"Іііііііііііііііііііііііііік!" Міморін видала нехарактерний крик і міцно стиснула Харухіро та Анну-сан. Точніше, вона душила його. Він не міг дихати.

Врятуй мене, - тихо благав Харухіро. Але він не міг звинувачувати її в тому, що вона здивувалася. Він і сам був здивований.

Гідра, яку він вважав мертвою, раптом випустила ще один сплеск звуку з нижньої частини своєї великої, схожої на сукулентну рослину, частини. Більше того, звук був гучнішим і сильнішим, ніж першого разу. Потім щупальця почали дико розгойдуватися.

Акіра-сан, Бранкен і Кайо відступали. Що ж, нічого дивного. Виглядало це досить паскудно, знаєте? Інші солдати-добровольці панікували, як і Харухіро та його група.

"Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!" Тада здавався схвильованим, хоча. "Добре! Це те, чого я хотів! Розважай мене ще!"

"Круто! Ось де починається другий раунд, ха!" Токімуне, здавалося, насолоджувався собою.

Вони що, дурні...?

" Kwa, do, roh, wo, su, eck, lue, rah, va, le ". Тим часом Міхо наклала закляття.

Якби він хотів описати це кольором, то це був би фіолетовий. Ця фіолетова штука, яка не була ні полум'ям, ні блискавкою, вибухнула у велетенську, схожу на сукулентну рослину частину гідри зі звуком, що розривав її на шматки. Її порізало і розірвало, розбризкавши навколо якусь слизоподібну речовину, і гідра почала битися в конвульсіях, але, можна сказати, що це було все, що вона зробила. Проте Міхо залишалася впевненою в собі. Вона не тільки не відступила, а й пішла вперед.

" Ah, lua, de, muo, su, vi, gwa, pa, le, tu, kia".

Цього разу воно було чорнувато-зеленого кольору. Темно-зелене світло спалахнуло кілька разів і вдарило в масивну, білу, соковиту частину, схожу на сукулентну рослину. Воно пронизало його наскрізь. Воно подряпало його. Щупальця здригнулися. Гідра корчилася, розбризкуючи слиз, а потім...

"Ta, tu, rua, fa, yek, nie, she, la, stoa, ryu, kweh, wana"

Га? Ще? Хочеш ще?

Рожева крапка утворилася над масивною соковитою частиною гідри, схожою на сукулентну рослину. Потім вона впала.

Шішішішіішішішішішішішішіішішішішіішішішішішішішішішішішішішішішішішішіш...

Зачекай, що це був за звук? Що це було? Було незрозуміло, але він, очевидно, йшов з того місця, де рожева крапка стикалася з масивним, схожим на соковиту рослину, об'єктом. Що це була за рожева крапка? Вона ставала більшою.

Крапка більше не була крапкою. Тепер це була куля. Все більша і більша.

Щупальця дико тріпотіли. Їхні кінчики тицяли в землю. Ніби казали: "Зачекайте, зачекайте, серйозно, зачекайте", і намагалися попросити про тайм-аут.

Звісно, солдати-добровольці не збиралися зупинятися. Дати їм перепочинок було немислимо.

Рожева сфера стирала масивний, соковитий, схожий на рослину шматок. Наче розплавляла його. Рожева сфера нарешті занурилась у масивний білий соковитий рослиноподібний шматок.

Дев'ять щупалець оніміли. Масивний, білий, схожий на сукулентну рослину, теж виглядав так, ніби онімів.

Міхо зупинилася і зітхнула. Потім хихикнула. "Він був упертий і нахабний, тож я його трохи покарала".

Харухіро був шокований і мимоволі притиснувся до Міморін. Вона що, повна садистка?

"Ей тииииииии!" Тада крикнув Міхо в обличчя. "Тільки-но все стало нарешті добре, як ти все зіпсувала!"

"О, Боже. Мені шкода."

"Вибаченнями тут не обійдешся! А тепер слухай сюди - Ургх?!"

...Вау. Харухіро знав, що не може дозволити собі бути шокованим кожною дрібницею, але це було справді приголомшливо.

Щупальця гідри раптом наповнилися силою. Дев'ять щупалець відштовхнулися від землі, і гідра злетіла в повітря.

Він стрибнув.

Він може стрибати?!

"От лайно! Назад!" крикнув Акіра-сан.

Це був перший раз, коли він почув наполегливість у голосі Акіри-сан. Акіра-сан, Бранкен, Кайо, Міхо і Таро, який ніс Ґоґа - ніхто з них не вагався, коли прийшов час бігти. Було майже приголомшливо, наскільки неймовірно вони втекли.

Гідра стрибнула. Вона злетіла в повітря, розмахуючи щупальцями.

Токімуне і Тада теж відступили.

"Міморін, відпусти!" Харухіро вирвався з міцних обіймів Міморін. "Т-т-т-треба поспішати і забиратися звідси!"

"Так, так!" вигукнула Анна-сан.

"Так!" Міморін попрямувала далі, несучи лише Анну-сан.

Решта їхніх товаришів також втекли. Це було схоже на змагання, хто прибіжить першим. Їм потрібно було втекти від гідри.

О, Боже. Ні. Просто ні. Харухіро продовжував перебирати ногами, випускаючи назовні всі почуття, які він не міг перетворити на слова в своїй голові. Ранта, Кузаку, Шихору, Юме. З ними все гаразд. Кіккава, Токімуне і Тада теж. Інуї все ще не з'явився, але кому він потрібен? А що з Залізним Кулаком, Берсеркерами та Оріоном? Схоже, вони розбіглися?

Харухіро, зі свого боку, все ще йшов за Акірою-сан та іншими. Це було нормально? Чи ні? Він не знав. Він не міг вирішити.

Раптом гідра перестала стрибати.

Починається.

Він сильно вдарив усіма дев'ятьма щупальцями в землю, кинувшись уперед у дикому шаленстві.

"Вавававававававававааааа?!" Харухіро злякався і в паніці бурмотів щось незрозуміле.

Це погано? Погано, так? Га? Я облажався? Я зробив щось не так? Схоже, що гідра йде сюди. Вона націлена на Акіру-сан і його групу? Якщо так, то нам треба від них відокремитися? Може?

"De, he, lu, en, ba, zea, ruv, ah, tu, la!" Ґоґ повернувся назад, коли Таро все ще ніс його на руках, і почав співати, малюючи посохом щось схоже на стихійні знаки.

Кабуууууууум!

Прямо під гідрою стався вибух, який підняв у повітря величезну кількість трави і бруду.

Гідра втратила рівновагу. Це сталося тому, що її підніжжя було зруйноване за допомогою магії. Їм потрібно було подолати якомога більшу відстань. Але що доброго їм дала б ця відстань? Що могло статися? Чи не наздожене він їх врешті-решт? Що вони робитимуть, якщо це станеться?

Наразі все, що ми можемо зробити, - це бігти так швидко, як тільки можемо, подумав Харухіро. Якщо гідра насправді полює на Акіру-сан і його групу, то це недобре. Не знаю, як це сказати, але є кращі способи впоратися з цим. Наприклад, якщо я дбаю про нашу безпеку, можна сказати, що є лише один варіант.

Якщо бути відвертим, Харухіро вважав, що краще не йти до команди Акіри-сан. Наразі вони стояли на прямій лінії між гідрою та командою Акіри-сан, а вони не хотіли там опинитися. Можливо, для них буде краще змінити курс і діяти незалежно.

Я б почувався винним, якби зробив це. Крім того, немає повної впевненості, що Акіра-сан та інші є його ціллю. А якщо ні? Якщо він розвернеться і піде за нами, коли ми відірвемося від Акіри-сан та інших, це буде повна катастрофа. Акіра-сан і його загін не зможуть допомогти, і тоді нам кінець.

Тим не менш, я впевнений, що гідра полює на Акіру-сан і його команду.

Чи підемо ми на цей ризик?

Мені здається, що це непогана ставка, але я не можу її зробити. Я повинен вирішити якнайшвидше. Я такий нерішучий. Ненавиджу це.

Зрештою, хіба Акіра-сан і його команда не впораються з цим якось? Це те, про що я думаю? Не можу сказати, що це не так. Це ж просто перекладання моїх проблем на когось іншого, чи не так? Я думаю, що з цим щось не так. Це нормально? Я не можу сказати, що так, чи не так?

Навіть у своїй нерішучості він продовжував старанно махати ногами, коли пробігав повз щось, що рухалося в іншому напрямку.

"Га?" Харухіро зрозумів. Інший... напрямок?

Так. У цьому не було жодних сумнівів. Щось мчало до нього, а потім пробігло повз Харухіро.

Харухіро обернувся і подивився.

Це щось було одягнене в чорні обладунки.

Воно щільно прилягало, виглядало легким, було чорним там, де було чорним, але що це було за помаранчеве світло, яке виходило з нього то тут, то там? Як воно працювало? На одному зі стегон фігури висів короткий вигнутий меч, чи то пак катана, а за спиною - досить довга катана. Людина відступила назад і поклала одну руку на руків'я катани, продовжуючи бігти. Мчить прямо назустріч гідрі.

"Сома..." Харухіро випадково вимовив його ім'я без звертання.

Він стояв у заціпенінні.

Сома.

Це був Сома.

Гідра мчала їм назустріч, а Сома біг у протилежному від них напрямку, тож вони гарантовано мали зіткнутися.

З ним... все буде гаразд?

Було б брехнею сказати, що він не хвилювався, але чомусь Харухіро не міг уявити, що Сому можуть убити.

Гідра підняла своє масивне тіло щупальцями, а потім стрибнула на Сому.

Сома не зупинився, навіть не сповільнив кроку.

Він витягнув свою катану.

Харухіро міг бачити все до цього моменту. Але що він робив після цього?

Очі Харухіро були широко розплющені, він уважно дивився, але все одно нічого не міг сказати.

Він знав лише, що два щупальця гідри були відрубані і злетіли в повітря.

Гідра приземлилася з гуркотом, що аж земля тряслася, але що ж буде з Сомою?

Харухіро нарешті охопила невпевненість. Чи розчавили Сому?

Щупальця гідри скручувалися і звивалися, коли істота намагалася повернутися обличчям до нас. Чи означало це, що Сома був саме там? Він прослизнув під гідру? Чи щось подібне?

Поки Харухіро все ще перебував у напрузі, не розуміючи, що сталося, гідра стрибнула ліворуч.

Ось так.

Це Сома.

Він розмахував катаною. Вона довга, ця катана. Чому вона виглядає набагато довшою, ніж коли він перекинув її через спину?

Як би там не було, удари Соми змушували гідру вагатися. Він бився з цією масивною істотою в ближньому бою один на один, і саме він відштовхував її назад.

Це дивно. Це просто неправильно. Що відбувається?

"Тепер бачиш, коли ти вживаєш слово "геній"." Наступне, що він помітив, це те, що Ґоґ був поруч із ним, і його все ще несли на спині Таро. "Ось про кого ти говориш. Він був активним лише п'яту частину нашого часу. І все ж, він може це зробити. Талант - жорстока і страшна річ".

Неймовірно, подумав Харухіро. Чутки про нього не були пустими балачками. Сома і раніше рятував їм життя. Його недарма називали найсильнішим.

Харухіро знав це. Або думав, що знав. Але він, мабуть, не розумів по-справжньому, що це означає.

Можливо, ця катана була чимось особливим. Його обладунки, здавалося, приховували якусь таємну силу, що виходила за межі людського пізнання. Попри це, сам Сома був людиною з плоті та крові. Він мусив ним бути.

Чи справді він був людиною, такою ж, як і всі вони? У це було важко повірити.

Сома відганяв гідру однією катаною. Як йому вдавалося перерізати щупальця, товщина яких перевищувала два метри? Харухіро не мав жодного уявлення. Це було явно неможливо. Але Сома це робив.

Харухіро, ймовірно, не мав галюцинацій, отже, це була реальність. Це була реальність, яка виходила за межі розуміння та уяви Харухіро. Точніше, він ніяк не міг собі уявити щось подібне.

Наприклад, якби він сказав: "Одного дня я розмахуватиму катаною і вб'ю монстра розміром з двоповерховий будинок", - люди б гарантовано сміялися з нього. Харухіро, звісно, вчинив би так само. Якби хтось із його оточення сказав щось подібне, він би подумав: "Який ідіот".

Чи були такі люди, як Сома, які втілювали ці безглузді мрії в реальність, справжніми геніями?

Ґоґ мав рацію - це було жорстоко. Цю прірву не можна було закрити, і її не можна було перестрибнути. Це було схоже на різницю між місяцем і черепахою. Звичайно, обидві були круглі, але навіть намагатися порівнювати їх було безглуздо. Вони були надто різними.

   Навіть речі, які спадали йому на думку, коли він думав про це, були настільки буденними, що він просто хотів зникнути. Харухіро завжди знав, що він звичайний, тому його це зовсім не засмучувало, але все одно він відчував себе порожнім. Якби він думав, що у нього є потенціал стати кимось, і прагнув до вершини, шок, який він пережив, цілком можливо, не дозволив би йому оговтатися.

Він був радий, що він і всі інші визнали його посередність. Завдяки цьому йому залишалося тільки страждати від цього відчуття безсилля.

"Сома!" - вигукнула істота нелюдської краси та елегантності, пробігаючи повз Харухіро.

Цілком природно, що вона здавалася нелюдською. Вона взагалі не була людиною.

Вона ельф. Таро теж надзвичайно гарний хлопець. Може, в ельфійській расі тільки красиві люди? Так чи інакше, її врода привертає увагу. Її світла шкіра має бути проти правил. А ще у неї сріблясте волосся. А як виблискують її очі, вони схожі на коштовне каміння. Коли справа доходить до її фігури, я думаю, можна сказати, що її статура і мускулатура, вони навіть не людські. Наприклад, її голова дуууже маленька. Те, як вона бігає, теж відрізняється. Її кроки набагато легші, ніж у людини. Вона не так відштовхується від землі, а скоріше ковзає по ній.

"Ти знову тікаєш сам!" Лілія вихопила тонкий меч, який їй дуже пасував, і кинулася прямо на гідру.

Вона була танцівницею на мечах. Це було справді так, ніби вона танцювала. Лілія кружляла навколо щупалець, змушуючи свій меч танцювати. Замість того, щоб відрізати їх мечем, вона ніби відрізала їх рухом свого меча і тіла. Навіть якщо вона не могла відрізати їх, як Сома, Лілія, безумовно, травмувала щупальця, які атакувала. Звісно, вони не могли до неї доторкнутися. Вона ніколи нікого не підпускала до себе.

Поки Харухіро, затамувавши подих, уважно спостерігав за чудовими та піднесеними прийомами ельфа з мечем, він почув чиєсь зітхання, схоже на позіхання. Коли він озирнувся, то побачив, що повз Харухіро спокійними, але неймовірно великими кроками проходить здоровань з дредами.

Кемурі був паладином, як і Акіра-сан, Токімуне чи Кузаку. Звісно, це означало, що він мав щит на спині, але увагу Харухіро насамперед привернув дуже довгий меч, який він носив по діагоналі через спину.

Повільно витягаючи меч обома руками, Кемурі наблизився до гідри.

Незалежно від того, наскільки він хороший, чи не буде це занадто легковажним?

Одне зі щупалець націлилося на Кемурі. Згори і збоку воно замахнулося на нього по діагоналі.

"Гоп —!" Кемурі не ухилявся. Він зустрів щупальце своїм мечем. " — ля!"

Коли воно зіткнулося з мечем, щупальце розірвалося надвоє. Як це взагалі спрацювало? Він щойно виграв змагання грубої сили проти щупальця завтовшки понад два метри.

"Якщо він робить такі речі, я дивуюся, як у нього не болить спина". Акіра-сан погладжував своє підборіддя, переключившись на режим глядача.

У цьому проблема?

"У тебе ж болить спина." Міхо потерла спину Акірі-сан.

"Хм! Я теж так можу..." Бранкен поклав сокиру на плече і, схоже, теж вирішив перепочити.

"Я пас, дякую". Кайо підійшла до Ґоґа, схопила свого чоловіка і понесла його на руках, наче принцесу. "Ти добре попрацював. Ти, мабуть, втомився від використання всієї цієї магії, чи не так, любий?"

"...Не так вже й втомився, перестань мене так нести".

"У твоєму віці чого тобі соромитися?" запитала Кайо.

"Саме мій вік робить це таким сором'язливим. Опусти мене!"

"Я не хочу".

"Чорт забирай!"

Спостерігаючи за чоловіком і дружиною, які були так близькі, що всім, хто бачив це, ставало соромно за них, їхній ельфійський син посміхався по-справжньому задоволеною посмішкою.

"О, Боже. Це Шима-тян", - сказала Міхо. Озирнувшись у тому ж напрямку, що й вона, Харухіро побачив сексуальну старшу дівчину, яка граціозно йшла в їхньому напрямку.

"Привіт", - сказала Шима, схиливши голову. "Яка тут ситуація?"

"Це важче, ніж ми думали". Акіра-сан трохи нахилив голову набік. "Схоже, що ми не зможемо просто знайти його слабке місце і швидко покінчити з ним. Треба його виснажити. Де Пінґо-кун?"

"Він тримається поруч з велетенським богом. Зенмай теж. Він з Пінґо відтоді, як той повернувся, коли не міг більше керувати гідрою".

"Думаєш, Лала і Ноно втекли?" запитав Акіра-сан.

"Цікаво", - сказала Шима. "Цих двох неможливо передбачити".

"Гадаю, спочатку треба розібратися з гідрою".

"Якщо щось трапиться, я тебе покличу", - сказала Шима. "Не те, щоб я думала, що це станеться."

"Ні, я буду розраховувати на тебе. Я маю на увазі, що з роками я стаю все кращим і кращим. Я завжди можу схибити."

"Ти, звичайно, жартуєш."

"Я серйозно. -Бранкен, Кайо, час повертатися до роботи."

"Дуже добре." Бранкен погладив бороду, в очах його горів вогонь.

"Любий, зачекай на мене, добре?" Кайо поклала Ґоґа на землю, а потім покрутила руками, щоб розім'ятися.

"Я теж допоможу!" Таро приготував свій лук.

Ох. Вони справді це роблять. Ну, так, мабуть, так і є. Я маю на увазі, що Сома, Лілія та Кемурі, схоже, могли б впоратися з ним самі, подумав Харухіро. Йому та іншим не було чого робити, тож вони, мабуть, добре зробили, що залишилися тут у режимі глядачів і додивилися бій до кінця. Точніше, вони не могли зробити нічого більшого.

Тада заговорив. "Ми вкрадемо їхню славу, Токімуне".

"Давай зробимо це, Тада!"

Тада і Токімуне рвалися в бій, а Залізний Кулак, Берсерк і Оріон, схоже, вважали, що настав час змінити ситуацію, але Харухіро не мав наміру бути втягнутим у це.

Незважаючи на це, Ранта сказав: "Гаразд, я теж!" з тремтінням у голосі. Він був безнадійний.

"Так, іди вперед", - сказав Харухіро.

"- Стій, ти не зупиниш мене?! Будь ти проклятий зі своїми сонними очима!"

"Мої очі тут ні до чого..."

"Так і є, дурню!" - закричав Ранта. "У мене мурашки по шкірі від твого погляду!"

"Акіра-сан та інші йдуть без тебе, ти ж знаєш", - сказав Харухіро.

"Ого, ти маєш рацію! Я проґавив свій шанс! Чуваааааак, я запізнився. Яка прикрість. Не можу піти зараз. Це твоя провина, Харухіро."

"Я винен, так..."

Харухіро озирнувся і подумав: "Чуваче, а чому б тобі просто не піти і не напасти на гідру?". Він ніяк не міг битися з гідрою, але все ще могли з'явитися Сектанти або велетні. При потребі вони могли впоратися з кількома з них.

Саме так. Я маю тримати себе в руках. Ми, звичайні люди, повинні робити звичайні речі. Це нормально, точніше, це все, що ми можемо робити. Навіть якщо ми посередні, ми не дамо навичкам згнити, розумієте? Тобто, якщо ми дамо їм згнити, ми будемо ще гіршими, ніж посередніми.

"...Зачекай? Це...? Зачекай... Юме?"

"Мяу?" запитала Юме.

"Гей, он там..." Харухіро показав на південь. "Я маю на увазі, що це може бути моя уява, але..."

"Га? Там щось є", - погодилася Юме. "Не впевнена щодо цього, але, можливо, це гідра?"

"Так, я так і думав. Це те, що я думав, як це виглядало..." Харухіро запанікував і подивився ще раз. "Це ж схоже на неї, чи не так?! Схоже на г-г-гідру, так?! Так?!"

"Ще одна?!" Мері зіщулилася.

"Не може бути..." Шихору тремтіла.

"Га? Хіба це не погано?" Можливо, через виснаженість постава Кузаку була ще гіршою, ніж зазвичай.

"Ти жартуєш..." Анна-сан, все ще підгорнувшись під руку Міморін, затулила очі однією рукою і подивилася кудись у далечінь. —What the fuck?! No way!"

"О, та ну, та ну, та ну, та ну!" Ранта направив на Харухіро вістря свого Громового Меча Дельфіна. "Це все твоя провина, друже! Я звинувачую тебе!"

"Що за чортівня?" монотонно сказала Міморін і вдарила Ранту по потилиці посохом.

"Ух..." Ранта присів навпочіпки від болю.

"Чуваааааак!" Кіккава чомусь спробував пожартувати. "Це як, хіба це не просто побило всіх? Навіть я, побачивши це, розплакався, дядьку! Стривай, а в мене взагалі є дядько?!"

"Гм..." Ґоґ, здавалося, замислився.

"Що ж, це скрутне становище". Тон Міхо звучав недостатньо серйозно, зважаючи на серйозність ситуації.

Це тому, що вона надто красива? дивувався Харухіро, - Чи це не має до цього ніякого відношення?

"Були й інші, так". Те, як Шима сказав це, нахмуривши брови, виглядало, одним словом, спокусливо.

Зачекайте, чому ці люди поводяться так безстрашно? Це досвід? Така криза для них ніщо? Може, вони думають, що зрештою все одно зможуть з неї вийти?

"А-А-Акіра-сан!" Харухіро підбіг.

Акіра-сан був готовий кинутися на гідру. Проте він помітив Харухіро і повернувся до нього обличчям.

"Що таке, Харухіро-кун?"

"Це погано! Там гідра!" Харухіро ще раз подивився на південь, потім перевів погляд на схід і захід.

Він мало не втратив дар мови.

Ні, я не можу дозволити собі заплітати язика. Не зараз.

Це був не лише південь. Добре, що він подивився на схід і захід. Це було добре? Він не міг сказати. Але факти були фактами.

"Т-т-т-т-т-тут ще більше! Я бачу одну, двох-трьох чи чотирьох?! Приблизно стільки!"

"Що ти сказав?" Навіть Акіра-сан був здивований цією новиною, але, мабуть, не настільки, щоб бути Чокованим. Він швидко оглянув місцевість, а потім високо підняв свого меча. "Міхо, Ґоґ, тримайте мене в курсі ситуації. Усім добровольцям, хто впевнений у ваших здібностях! За мною і Сомою! Не відставайте! Перемога буде належати тим, хто вирве її для себе!"

Коли легендарна людина розпалювала їх, солдати-добровольці ревіли як один.

Що? Харухіро був приголомшений. Це нормально...?

Цього разу Харухіро справді втратив дар мови і стояв у німому шоці.

Ні, ну... Якщо Акіра-сан так каже... то це правильна відповідь, мабуть. Напевно.

Сома та інші підштовхнули першу гідру до краю, і в неї залишилися лише три щупальця, які були повністю цілими і неушкодженими. Цими щупальцями вона стрибала і бігала. Після того, як решту щупалець було відрубано, вона не змогла б навіть цього робити.

Цю гідру скоро приб'ють. Навіть якби з'явилися нові гідри, це б нічого не змінило. Вони можуть просто знищити їх по одній. Акіра-сан, мабуть, у цьому впевнений. Якби у нього був Сома та інші, вони могли б їх вбити. Мабуть, він прийняв своє рішення з огляду на це.

Харухіро тильною стороною долоні витер шкіру навколо рота і озирнувся.

Гідри.

Одна була на півдні, одна на сході і одна на південному заході. Це було три, які він міг бачити. Але він не міг сказати напевно, що за ними не прийдуть інші. Крім того, як він і очікував, там були не лише гідри. Він бачив і велетнів. І сектантів. Без сумніву, якась частина з них прийде роєм, щоб напасти на солдатів-добровольців.

Чи планують вони їх використовувати? раптом спало на думку Харухіро.

Разом із Сомою, Акірою-сан та їхніми загонами вони могли перемогти гідр. Їм не потрібна була сила інших солдатів-добровольців. Незважаючи на це, Акіра-сан підбурював їх і переконував залишитися. Якби до їхньої боротьби долучилися менші вороги, це б усе ускладнило. Вони планували використати їх для боротьби з дрібною рибою?

Ні, ні, Акіра-сан не був таким. Харухіро відчув це. Акіра-сан був великою людиною, і хорошою людиною. Він не використовував інших як одноразові пішаки. Він був таким чуйним і уважним до інших, він був абсолютно досконалим...

Справді?

Він був боягузом. Так казала Міхо. Хоча він зовсім не був схожий на боягуза.

Акіра-сан здавався таким добрим. Він був сильним, надійним, і якщо щось трапиться, здавалося, що він захистить їх, як батько - але чи захистить насправді?

Акіра-сан не був генієм. Були люди талановитіші за нього, але всі вони померли. Акіра-сан вижив, щоб стати сильнішим. Так сказав Ґоґ.

Як Акіра-сан вижив? Чи не доводилося йому іноді приймати жорсткі, навіть холодні рішення? Чи не ставав він сильнішим, бо міг це робити, і тому виживав?

Харухіро повернувся назад, а потім так невимушено, як тільки міг, запитав Ґоґа: "Як ти думаєш, якими будуть наші втрати?"

"О, ти з таких, га?" Ґоґ підняв одну брову. "Це трохи несподівано."

"Що ти маєш на увазі?"

"Я думав, що ви емоційна людина. Я не дуже добре вас знаю, тож це було лише моє враження. Якщо ви здатні спокійно підраховувати втрати, то, можливо, ви більше підходите на роль командира, ніж я думав".

"...Але ви так і не відповіли на моє запитання".

"Це удача". Ґоґ покрутив вказівним пальцем по колу. "Якщо нам не пощастить, навіть ми можемо померти. Ось як це працює. Неможливо передбачити, скільки людей помре. Звісно, я не збираюся тут помирати. Якщо ти теж хочеш вижити, то я пропоную тобі залишитися з нами".

"Це недобре", - сказав Харухіро.

"Га?"

"Це погано." Харухіро зітхнув.

Таке відчуття, що кров приливає до моєї голови. Не піддавайся емоціям. Не те, щоб я злився. Просто, це не те, подумав він.

"Якщо ви стверджуєте, що вижили, тому що вам пощастило, ви можете сказати це лише заднім числом, - сказав він. "Насправді є багато факторів, які впливають на це, чи не так? Чи можна назвати везінням те, що вас використовували як одноразового пішака? Я так не вважаю. У мене бувають випадки, коли я думаю: "Я вижив тільки завдяки цьому хлопцеві", або "Я б помер, якби все сталося саме так". Це не везіння. Це завдяки комусь або чомусь".

"Ну і що?" Ґоґ злегка посміхався. "Що ти хочеш сказати?"

"Я не знаю, чи зможу це добре сформулювати, але..."

"Просто перейди до суті. Ненавиджу ходити навколо".

"Я просто подумав, чи не можна було б спробувати мінімізувати кількість людей, які загинуть? Так, я впевнений, що сильні виживуть. Це може означати, що ті, хто виживуть, будуть сильними. Але навіть якщо вони слабкі або їм не пощастило, хіба люди не залишаються живими?"

"Чому ми повинні піклуватися про слабких і нещасних?" запитував Ґоґ.

"Я не думаю, що ви повинні про них піклуватися..."

"Чорт забирай. Ми не філантропи, і ми не займаємося тут благодійністю".

"Все ж таки, якщо ви можете щось зробити, будь ласка, зробіть це".

"Навіщо?" запитав Ґоґ.

"Я маю на увазі, якщо вони помруть, все буде скінчено!"

Харухіро прикусив губу і похитав головою. Якби він був розумнішим, чи зміг би він знайти переконливі аргументи і переконати Ґоґа? Або ж мислення Харухіро від самого початку було хибним?

"Коли ти помираєш, нічого не залишається, - пояснив він. "Для цієї людини, принаймні, двері до всіх можливостей зачиняються. То хіба це так дивно, що я хочу, щоб якомога менше людей помирало? Якщо немає іншого способу, то нехай так і буде, але якщо ти можеш щось зробити, я вважаю, що ти повинен це зробити. Хіба викидати людей, яких ти не знаєш, як жертовних пішаків, не є легким виходом?"

"Ви хочете сказати, що ми повинні свідомо обрати важчий шлях?" запитав Ґоґ.

"Я думаю, що так буде краще".

"Ти такий зелений." Шима хихикнула. "Хоча я не проти цього."

"Але Харухіро-кун." Міхо подивилася Харухіро в очі. "Що ти можеш зробити? Ти не хочеш жертв. Це добре, але що ти можеш з цим зробити?"

"Ні, це..."

Це був напрочуд напружений погляд. Харухіро ледь не опустив очі, але якось зумів цього не зробити. З піднятими очима він ледве витримав погляд Міхо. Це було найкраще, що він міг зробити.

"Ні... я нічого не можу зробити. Не можу. Якби міг, то зробив би. Тому я й прошу пана Ґоґа."

"О, Боже." Очі Міхо розплющилися трохи ширше.

"Ти безглуздий". Ґоґ насупився і знизав плечима. "Я не думаю, що ваша чесність є чеснотою. Анітрохи. Але це те, що в якийсь момент ми втратили. Добре час від часу повертатися до свого коріння".

"Знаєш, інстинкти Соми, можливо, були правильними". З цими загадковими словами Шима нахилилася до Харухіро. Щось неймовірно апетитно пахло.

Зачекай, чи не занадто близько вона підійшла?

"Ми шукаємо шлях назад до нашого оригінального світу". Її голос був майже шепіт, схожий на подих.

Харухіро притиснув вуха і, пересилюючи себе, відступив назад. "...Га? Оригінального? Що ти маєш на увазі, шлях назад...?"

"Забудь про це поки що". Шима піднесла вказівний палець до своїх стиснутих губ. "Ми обговоримо це іншим разом. Спочатку нам треба забратися звідси, так?"

"Це була твоя ідея, - сказав Ґоґ, притиснувши палець до чола Харухіро. "Навіть якщо ти нічого не зможеш зробити, якщо ти просто зірвешся і втечеш, я цього не потерплю. Ти будеш з нами до кінця. Ти повинен дати нам хоча б це."

"Доб⸻".

Він був готовий негайно погодитися, але потім схаменувся. Це була не лише проблема Харухіро. Це торкнулося і його товаришів. Харухіро був лідером команди.

Коли він обернувся, Ранта засміявся і кинув на нього гіркий погляд. "Якби ти цього не сказав, я б так і зробив, лисий".

"Це не може бути правдою". Юме надула одну щоку.

"Я вже вирішив, що піду за тобою". Кузаку був схожий на великого, вірного пса в цей момент.

"Я теж". Мері посміхнулася і кивнула.

"...я думаю, що все гаразд." Шихору теж ніяково посміхнулася.

"А як же ми всі?!" Кіккава подивився на Міморін та Анну-сан, а потім неспокійно озирнувся навколо. "Що?! Де Інуїчі?!"

"Цей недоумок вже loooong час, як пішов, так?!" крикнула Анна-сан.

"Серйозно?! Я навіть не помітив", - сказав Кіккава. "Ну, неважливо! Він, мабуть, живий! Щодо нас, то, гадаю, це залежить від Токімуне, так?"

"На жаль, - кивнула Міморін.

"О, Боже. Який біль." Ґоґ швидко оглянув Харухіро та інших. Вираз його обличчя свідчив про те, що йому все набридло, але в його очах з'явилося життя, якого не було ще зовсім недавно. "Поки що ти будеш супроводжувати Міхо, Шиму і мене. Тримайся поруч з нами і роби все, що я тобі скажу. Я навчу тебе, що означає йти тернистим шляхом. Починаючи з цього моменту, ми відступаємо, зводячи втрати до мінімуму. Ми якось прослизнемо повз Бога-велетня і втечемо з Царства Сутінок".