Моїм маленьким кошенятам

"- І на цьому, в принципі, все."

У Брі-тяна було розщеплене підборіддя. І не просто невелика, а глибока, чітка щілина. Його губи були темно-чорними. Напевно, він користувався чорною помадою. Якби вони були такого кольору без помади, він був би монстром. У нього було багато вій, і вони тріпотіли. Це були натуральні вії? Його щоки були червоні. Виглядало так, ніби він наносив рум'яну. Насправді, він носив занадто багато макіяжу.

Сьогоднішній Брі-тян був повністю одягнений в обладунки і з мечем біля стегна. Але він все одно здригався, коли рухався. Моторошно.

На його обладунках була вирізана гексаграма, тож чи був він паладином, як бригадний генерал Рен Вотер?

У світло-блакитних очах Брі-тян з'явився дивний блиск, а стегна його погойдувалися. "Територія за межами Сторожової застави Мертвої голови така, як я щойно сказав. Для швидкого огляду, табори, розташовані навколо веж, розкидані по всій території біля фортеці. У кожному з цих таборів є від двох до п'яти орків. Ну, я думаю, що більшість з вас тут знають, але оскільки деякі з вас виглядають так, ніби не знають, я скажу це, щоб бути впевненим. Ці табори і сама фортеця разом називаються Сторожова Застава Мертвої Голови. Всі мене зрозуміли?

Є питання? Нема? Жодних, так? Якби були, це було б для мене проблемою. Гаразд, далі я розповім про саму фортецю".

Брі-тян розстелив на землі мапу, підсвітивши її лампою. Це виглядало як мапа головної фортеці Сторожової Застави Мертвої Голови. Він показав на неї.

"Стіни, що оточують замок, мають близько шести метрів заввишки з південного боку, де знаходиться головна брама. Зі східного та західного боку вони нижчі, близько чотирьох метрів заввишки. З північного боку, де задні ворота, - близько п'яти метрів. Якщо ми хочемо перелізти через стіни і потрапити до замку, нам потрібо скористатися

зовнішніми сходами, щоб піднятися на дах. Бачиш, на першому поверсі немає входу. Значить, вхід тут, - сказав Брі-тян, показуючи кінчиком свого меча в чохлі на місце на даху.

"- Я впевнений, що ви можете сказати це, просто глянувши, - продовжував він, - але вона побудована так, що південно-східний кут стіни з'єднаний з фортецею. Зовнішні сходи знаходяться на східному боці, в напрямку на південь, бачиш? Коротше кажучи, навіть якщо ми зайдемо через головну браму на півдні, нам доведеться пройти майже весь шлях за годинниковою стрілкою, щоб дістатися до сходів. Отже, якщо ми піднімемося сходами і зайдемо всередину через вхід на даху, то тепер нам доведеться спуститися назад на перший поверх. Ви всі розумієте, чому це було спроектовано таким громіздким чином, чи не так? Для захисту, звісно. Після того, як ми спустимося на перший поверх, є ще сходи, що ведуть до сторожових веж на північному заході, південному заході та північному сході.

"- А, так, так, мушу сказати для наших новачків, що ця фортеця має три сторожові вежі, які стирчать з неї. Звідси і походить назва "Сторожова застава". Ми передбачаємо, що ворожий бос, сторож, буде знаходитися в одній з цих трьох веж. Ви вже уявляєте собі цю картину?"

Харухіро злегка кивнув, все ще пильно вдивляючись у карту. Вони збиралися напасти на це місце незабаром? Якось це не здавалося реальним.

"Далі, план операції". Брі-тян почав грати з мечем однією рукою. Це був досить важкий меч, але він легко з ним справлявся. "Ми почнемо атаку на світанку. Основний загін атакуватиме головні ворота, а окремий загін розділиться на дві групи, які займатимуться східною та західною сторонами. Гаразд, ти там, не бійся! Все гаразд. Тому що роль окремого загону полягає виключно в тому, щоб тримати ворога під контролем і діяти як відволікаючий маневр.

"Окремий загін піде першим. Ми почнемо атаку зі сходу і заходу. Коли ворог спробує оборонятися, основна сила кинеться до головних воріт і швидко прорветься. Я казав, що ми розділимося на дві групи, так? Двадцять загонів підуть на схід. Цією групою командуватиму я. Назвемо її "Зелена буря". Ти зрозумів, так? Їх назва походить від мого казкового кольору волосся. Сімнадцять загонів підуть на захід, і я залишу Кадзіко за головну. Отже, вони називатимуться Сили Дикого Орла. Ну як? Непогано, як гадаєш?"

Кадзіко підняла одну брову. "Так. Непогано."

"Я вже продумав, як ми розподілимо сили, - сказав Брі-тян. "Гаразд? Я лише зазначу, хто входить до складу Сил Зеленого Шторму. Готові? Гаразд, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, ти, а потім Ренджі".

"Так", - сказав Ренджі.

"Твоя команда зі мною. Розчарований, чи не так, Кадзіко?"

"Хто розчарований?" Кадзіко подивився на Брі-тян. "Ти хочеш, щоб тебе вбили, Брітні?"

"Боже, ні. Якщо мене вб'ють, я не зможу обіймати хорошеньких чоловіків, чи не так?" сказав Брі-тян, обдаючи Ренджі своїм пристрасним поглядом. "Так? Ренджі!"

Ренджі був абсолютно незворушний. Якщо він міг залишатися незворушним після такого погляду Брі-тян, то це вже само по собі було дивовижно. Навіть у Харухіро, який не був причетний до цього, мурашки побігли по шкірі. Відверто кажучи, цей погляд був огидним.

Брі-тян занепокоєно хихикнув, а потім повернувся і подивився на Харухіро. "І ти теж".

"...А... Так, сер”, - сказав Харухіро.

"І останнє", - сказав Брі-тян, вказуючи на пана Приємного з команди Чоко. "Ти. Це двадцять команд. Решта з вас - у загоні Дикого Орла Кадзіко. Зрозуміло?"

Солдати-добровольці відповіли кожен по-своєму. Здавалося, ніхто не збирався заперечувати. Навіть якби їм це не подобалося, потрібно було мати неабияку хоробрість, щоб протистояти Брі-тян. Зрештою, він був страшенно моторошним.

"Кадзіко, у тебе ж був годинник?" запитав Брі-тян.

"Так", - сказала Кадзіко, витягаючи з грудей блискучий срібний кишеньковий годинник і показуючи його йому.

"О, Боже." Брі-тян виглядав так, ніби збирався показати те, що виглядало як кишеньковий годинник у його руці, але передумав. "Гарний у тебе годинник, люба. О, Боже. Мій у порівнянні з ним здається просто шматком мотлоху".

Кадзіко розсміялася. "Правда в тому, що це шматок мотлоху, чи не так?" 

"О, а ти язиката", - сказав Брі-тян. "Він старий, тож дорогий, розумієте? Хоча я маю сумніви щодо його точності. У будь-якому випадку, якщо у вас є годинник, то з часом все буде гаразд. О котрій годині почнеться операція, я скажу пізніше. Тепер про те, як відбуватиметься операція. Як тільки операція почнеться, ми візьмемо всі табори, які трапляться нам на шляху до стін. Розгромити будь-який табір, в якому є орки. Якщо ми будемо зволікати, орки можуть вийти зі своїх таборів і оточити нас, тому знищуйте їх так швидко, як тільки зможете. Це перший етап".

Моґузо потужно кивнув. Йому справді варто було б поберегти сили, щоб не надто нервуватися.

Брі-тян показав мечем на стіну. "Другий етап - це коли ми досягнемо мурів і почнемо атаку. Ворог, швидше за все, відповість лучниками, але, за даними крадійської команди, висланої в якості розвідників, на сторожі стоїть близько 200 орків. Їх кількість не така вже й велика, тож боятися не варто. Проте, якщо ви потрапите не туди, куди треба, вас можуть миттєво вбити. Ми приготували щити, тож..." Брі-тян показав підборіддям на купу схожих на дошки предметів, складених на узбіччі дороги. "Перш ніж ми вирушимо, кожен з вас візьме по одному. Можете ставитися до цих щитів як до витратних матеріалів".

"Це дуже щедро!" Ранта широко посміхнувся, але Брі-тян проігнорував його.

"...Так чи інакше, ми будемо штурмувати стіну без брами, тому ми поставимо драбини, щоб перелізти прямо через неї. Звичайно, ми підготували драбини і для цього. У зв'язку з цим нам потрібні люди, які будуть чергувати на драбинах. Їхнім завданням буде нести драбини, поки ми не прибудемо на місце, зібрати їх і підняти на стіни. Мої загони "Зелений шторм" і "Дикий орел" матимуть по чотири драбини. Поки я дозволю Кадзіко вирішувати, хто в її загоні матиме честь бути командою драбин, для наших Сил Зеленого Шторму, будуть..."

У Харухіро було погане передчуття.

Він не знав чому, але навіть якщо щоразу, коли у нього було хороше передчуття, воно виявлялося помилковим, то якщо у нього було погане передчуття, то воно гарантовано було правильним.

Цей раз не став винятком.

Брі-тян показав на Харухіро, потім на Приємного пана, один за одним. "Твоя команда і твоя команда зробить це."

"Що?" Ранта скривив обличчя, аж поки губи не закотилися назад. "Чому ми повинні це робити? Ми вже повинні носити щити!

Ніби ми можемо носити на ньому великі, важкі драбини!"

Ранта, чувак, а ти сміливий.

Перш ніж Харухіро встиг щось сказати, Брі-тян витягнув меча і направив його вістря на горло Ранта. "Я тут командир. Тобі це не подобається?

Йди. Після повернення авансу, звісно, добре?"

"...Я не віддам гроші! Насправді... Я не можу." Ранта опустив очі, випустивши легеньке смішне пирхання. "...Вже все витратив."

Харухіро ледь не впав. "- Вже?!"

"Ой, відчепися! Це були гроші, які я заробив, тож вони мої! Я міг робити з ними все, що хотів!"

"Ну, так, але..."

"Ну що ж, - Брі-тян підставив вістря меча під підборіддя Ранта, злегка штовхнувши його. "Роби, що я тобі кажу. Якщо не послухаєшся і спробуєш втекти, з цієї миті ти будеш дизертиром".

"Дизертир...?! Це так круто! Зачекай, ні, це звучить так, ніби це може бути трохи небезпечно...?"

Шихору похитала головою туди-сюди. "...Не "може"."

Погляд Мері нагадував крижану статую. "Це дуже небезпечно."

"Тепер слухай сюди, - Брі-тян відтягнув назад свій меч і трохи покрутив його. "Команда драбини має дуже важливу роботу, розумієш? Вони повинні робити все можливе, щоб уникнути бою до того, як ми дійдемо до фортеці, але коли настає час, вони піднімаються на стіни і з гуркотом піднімають драбини. Це крута робота".

"...Круто", - повторив про себе Ранта, ніби ретельно обмірковуючи це слово, він сказав це, а потім його обличчя розпливлося в потворній посмішці. "- Ну, якщо це так, розумієш? У нас немає іншого вибору. Гадаю, ми це зробимо. Я маю на увазі, що для такої важливої роботи ти повинен бути таким же великим чоловіком, як і я, інакше цього просто не станеться, чи не так?"

"Ми теж будемо це робити", - сказав пан Високий з команди Чоко, відкрито зазіхаючи на Ранту.

"Замовкни!" сказав Ранта, пильно дивлячись на пана Високого. "Це одне, це інше! Крім того, ти мій молодший, чорт забирай! Не заважай старшому розважатися, восьминіг!"

"Я не восьминіг".

"Ти що, кальмар?!" 

"...Гаразд. Як скажеш." 

"Вахахахахахахахахахахахахахахахаха! Я виграв! Перемога за мною!"

Пані Коротке Волосся з команди Чоко дивилася на Ранту так, як дивляться на таргана здалеку. "...Ти жахливий."

Харухіро закрив обличчя руками. "Будь ласка, не ганьби нас більше..."

Незважаючи на це, групам Харухіро та Чоко потрібно було нести чотири драбини. Він хотів би зіграти надійного семпая і взяти на одну драбину більше, ніж вони, але це було неможливо. По дві драбини на кожного здавалося розумним.

Драбини були довгими. Поєднавши дві драбини довжиною трохи більше двох метрів, вони створили наддовгу драбину довжиною понад чотири метри. Іншими словами, їм потрібно було перевезти вісім драбин, кожна з яких була трохи більше двох метрів завдовжки.

Харухіро, Ранта і Моґузо брали по одній. Три дівчини візьмуть по одній між собою. Здавалося, так буде правильно.

Компанія Чоко складалася з чотирьох хлопців і двох дівчат, тож здавалося, що кожен з них буде нести по одному.

На додачу до цього їм потрібно було нести щити, тож всі вони були готові до досить важкої праці. Чомусь здавалося, що вони будуть виснажені ще до того, як прибудуть на місце.

"А тепер, - сказав Брі-тян, нахилившись і виставивши вперед свій зад. "Увійти до фортеці і зачистити її від ворогів - це, в першу чергу, завдання головних сил, але я розповім про сили противника, щоб ви всі були в курсі. Як я вже казав, ми очікуємо 200 орків, більшість з яких належать до клану Зеш. Вони фарбують волосся в чорний колір і мають червоні татуювання на обличчях. Їхнє спорядження також здебільшого стандартизоване. Вони використовують меч з одностороннім лезом, який називається гахарі, щити з хутром, червоні шоломи, а також лук і стріли. Як і слід було очікувати від групи, яка прийшла на лінію фронту, клан Зеш не слабкий. Однак орки в таборах належать до різних кланів, і зв'язки між ними не повинні бути сильними".

Виклик полягав у тому, щоб встигнути піднятися по драбині на стіну. Завданням окремого загону було б стримувати ворога, відволікати його увагу. Якщо б вони поставили довгі драбини і зробили так, щоб ними можна було піднятися на стіну, це змусило б ворога занепокоїтися.

Якщо так подумати, то бути в команді "Драбина" дійсно було великою відповідальністю. Вони повинні були уникати битв, або, іншими словами, вони не повинні були битися, і, ймовірно, саме тому цю роботу доручали добровольцям з найнижчих ланок, таких як Харухіро та Чоко, але, якщо вони зазнавали невдачі, це означало б великі неприємності.

"Охоронець - Зоран Зеш з клану Зеш", - сказав Брі-тян. "Зоран-тян досить добре збудований, щоб ви могли сказати, що це він, з першого погляду. У нас є інформація, що він б'ється на двох мечах. Близько двадцяти орків, які є найближчими соратниками Зоран-тяна, повинні бути дуже вправними. Крім того, схоже, що серед них є невелика кількість чаклунів. Оркські чаклуни легко екіпіровані. Вони не носять обладунків або шоломів, тому їх легко вирахувати, але я думаю, що багато хто з вас ніколи з ними не стикався, тому будьте обережні. Оркське чаклунство зосереджене на психокінезі та комахах. Воно сильно відрізняється від магії: вони не вимовляють заклинання і не роблять складних жестів, тому все відбувається швидко. Вони небезпечні, тож якщо ви бачите чаклуна, першочергово втечіть від нього. Окрім цього... Так, так, димові сигнали."

Юме схилила голову набік. "Куріння вбиває?"

"Так, хтось знепритомнів... Він кашляє кров'ю. Тепер не дихає. Може це... Вони мертві?! Хто міг це зробити?! Хто це був?! Це сталося через... Зачекайте, ні, ми не про це говоримо! Боже! Поглянь, на що ти мене змусила погодитися! І що ти збираєшся з цим робити? Ніхто навіть не засміявся!" закричав Брі-тян.

"Може, ти злишся на Юме? Можливо?" запитала Юме. 

"...Я не злюся. Я б ніколи не став таким дратівливим, правда ж?" 

"Не сердишся, так?" сказала Юме. "О, але, Брі-тян, вибач. Юме, вона могла б піти і зробити це. Вона могла детально розповісти."

“Послухай, у нас немає часу на детальну розмову, - сказав Брі-тян. "Ти маєш зірвати її. Ну, ні, ти не мусиш цього робити, гаразд?"

"Якщо Юме не мусить цього робити, то що вона має робити? Юме задається цим питанням".

"Забудь про це! Просто закрий рота і дай мені сказати! Я не проти таких дівчат, як ти, але ти виводиш мене з рівноваги, тому мовчи! Будь ласка! Закрий рота!"

"Цить".

"Гаразд. Тепер повернемося до димових сигналів. Коли Сторожова Застава зазнає масштабної атаки, вони використовують димові сигнали, щоб сповістити Залізну фортецю Ріверсайд. Я впевнений, що і цього разу сигнал здійметься негайно. Але одночасно з цим там почнеться атака. Навіть якщо вони покличуть, підкріплення не прийде. Тому не варто панікувати, навіть якщо ви побачите сигнал. Ну, ось, мабуть, і все. Я знаю, що я багато говорив, але якщо ми не припустимо якоїсь неймовірної помилки, то зможемо перемогти. Володар і винагорода за відомих чаклунів, швидше за все, не матимуть нічого спільного з нашим окремим загоном. Так чи інакше, битва не буде важкою. Ви, діти без особливого досвіду, теж можете не хвилюватися".

Брі-тян, здавалося, спрямував ці слова саме на Харухіро та його групу. Навіть якщо вони не могли заспокоїтися, Харухіро починав відчувати, що все може бути не так погано, як він думав. Можливо, найбільшою проблемою для них буде перенесення драбин і щитів на шість кілометрів звідси до Сторожової Застави Мертвої Голови.

"І це все!" Брі-тян продовжував, раптом перейшовши на загрозливий тон. "Ми проти наших природних ворогів. Після смерті Короля Безсмертя та придушення нежиті орки є найбільшою фракцією на кордоні. Якщо ви втратите пильність, то не відбудетеся лише ляпасом по руці. Ти можеш легко померти, розумієш?"

Харухіро ковтнув.

Підбадьорити їх, а потім розчарувати. Це те, що робив Брі-тян, так?

Втім, це може бути ефективною стратегією. Насправді, Харухіро став трохи оптимістичнішим, тож те, що його збили з цієї висоти, привело його у стан хорошої готовності, як ментальної, так і фізичної.

Рожевий язик Брі-тян лизнув його чорні губи. "Ну, ось і все. Давайте...

забирайте свої сідниці і вперед, мої маленькі кошенята".