М'ясний щит

Під все ще темним небом перед північними воротами Альтерни було галасливе зібрання.

"Сила Блакитної Змії", яка мала намір захопити Сторожову Заставу Мертвої Голови, мав очолити Рен Вотер, бригадний генерал Альтерни Прикордонної армії. Під його командуванням було 500 воїнів і 100 паладинів, 100 мисливців, а також кілька цілителів, разом трохи більше 700 чоловік основного загону. Їх супроводжував окремий загін, що складався з 37 добровольчих солдатських загонів загальною чисельністю 197 осіб. Їх мав очолити начальник офісу Добровольчого солдатського корпусу Червоного Місяця, а також його господар, Брітні, або Брі-чан, як він вважав за краще себе називати.

Крім того, були проводжаючі та любителі розваг, а також торговці, які не збиралися втрачати шанс продати свій товар, тож на площі зібралося понад 1 000 людей. "Гамірно" - це навіть не те слово, щоб описати, наскільки гучно було.

До речі, "Сили Червоної Змії", що вирушили на Залізну фортецю Ріверсайд, складалися з 1 000 воїнів, 300 паладинів, 200 грізних лицарів, 300 кавалеристів і 50 цілителів, всі з Прикордонної армії на чолі з генералом Гремом Расентра, загалом неймовірна кількість - 1 850 воїнів в основних силах. Також був загін командос, зосереджений навколо “Day Breakers” Соми, який складався з 55 загонів, загалом понад 300 осіб, що було ще більш неймовірним.

Крім того, оборону Альтерни здійснюватимуть решта солдатів Прикордонної армії під командуванням бригадного генерала Яна Ретті.

Харухіро небагато знав про генерала Грема Расентру та бригадного генерала Яна Ретті, точніше, він навіть не чув їхніх імен раніше.

Бригадний генерал Рен Уотер стояв на передньому плані, прямо біля північної брами. Він виглядав охайно і підтягнуто у своїх блискучих білих обладунках і мав вигляд, якщо використовувати дещо старомодний вираз, суворого красеня. Він не здавався поганим хлопцем, але якось холодно ставився до солдатів-добровольців, наче мав багато гордості. На його обладунках був гексаграмний знак бога світла Люміарса, тож, швидше за все, він був паладином.

Внутрішнє ранжування Синьої Змії було очевидним з першого погляду: паладини та цілителі навколо Рена Вотера, воїни за ними, а мисливці за воїнами. Відокремлений загін був ще далі позаду.

Основні сили стояли у відносно впорядкованих рядах, Старші офіцери кричали на кожного, хто виходив за межі строю, але солдати-добровольці в окремому загоні були справжнім хаосом. Здебільшого вони були розділені на команди, але робили, що хотіли, стояли і розмовляли, сиділи або блукали туди-сюди.

Це справді нормально? непевно подумав Харухіро, але не схоже було, що це буде особливою проблемою.

Насправді, відокремлені сили, ймовірно, були залишені напризволяще. Напевно, основні сили дивилися на них і думали: "Робіть, що хочете, ніби нам є до цього діло". Ми, регулярні війська, не такі, як ви, солдати-добровольці, чи щось подібне.

Він не знав нікого з Прикордонної армії, але Харухіро жив тут, у Альтерні, досить довго, щоб мати неясне відчуття, що це так.

Солдати-добровольці від початку були чужими, тому регулярні солдати сприймали їх як таких, що не заслуговують на довіру. Солдати-добровольці теж їх не особливо любили.

Однак для того, хто досягнув так багато, як Сома, і був у такій великій пошані, це була зовсім інша справа.

Всі відомі солдати-добровольці, такі як він, служили в загоні Сил Червоної Змії, тож окремий загін Сил Блакитної Змії вважався покидьками. І, нехай це не буде таємницею, Харухіро та його команда були навіть нижчими за цих покидьків.

Тим не менш, навіть у складі окремого загону були сильні солдати-добровольці, яких вони поважали, або яких вони були змушені поважати. Найбільше виділялися " Wild Angels" на чолі з Кадзіко.

У ”Wild Angels” були всі без винятку жінки, і всі вони носили

білі палантини з пір'ям, а також шоломи, капелюхи, бандани або пов'язки для волосся, прикрашені таким же білим пір'ям.

Мало того, що всі члени групи були жінками, вони не підпускали до себе жодного чоловіка. Якщо чоловік намагався наблизитися, вони голосно кричали, щоб залякати його і змусити відступити.

Вони були дуже страшні.

Зокрема, коли мова йшла про Кадзіко, яка була високою, страхітливо красивою і носила довгий меч, схожий на катану, її очі були справді божевільними. Якщо Кадзіко коли-небудь дивилася на нього, Харухіро був упевнений, що одного цього було б достатньо, щоб ледь не вбити його.

Проте була ще одна група, яка була настільки ж страшною, як і "Wild Angels", група, яка вступила до лав бойовиків одночасно з ними.

Команда Ренджі.

Просто стоячи там, Ренджі був настільки вражаючим, що здавалося, що ось-ось почне грати низький гуркітливий звуковий ефект. Він здавався таким сліпучо-блискучим, що Харухіро не міг дивитися прямо на нього.

Меч, який колись носив орк Іш Догран, Ренджі перекинув через спину. Що ж до меча, яким Ренджі користувався раніше, то його віддали Рону, який сидів навпочіпки поруч з ним. Ренджі тримав себе в руках і презирливо озирався навколо, але Рон відверто дивився на людей зверхньо. Навіть якщо він був дрібним гангстером у порівнянні з Ренджі, небагато хто міг залишатися спокійним і врівноваженим, коли на нього дивився Рон, зважаючи на його стрижку і агресивний вигляд.

Саса, яка стояла позаду Ренджі, мала ауру дорослості, точніше, неймовірно дорослої сексуальності, а Адачі у своїх товстих окулярах у чорній оправі виглядав генієм, що потрясає світ.

Поруч з Ренджі - точніше, на відстані витягнутої руки - навіть Чібі, яка стояла там маленька і чарівна, починала виглядати як талісман з якоюсь невідомою і загрозливою силою, прихованою в ній, так що Ренджі справді мав неймовірну присутність.

Навіть сама Кадзіко, здавалося, звернула увагу на Ренджі. Вона вже деякий час пильно дивилася на нього. Помічав Ренджі чи ні, але він повністю ігнорував її.

Сподіваюся, це не призведе до конфлікту, подумав Харухіро. Гадаю, це не моя справа, так? Так, точно не моя.

Для Харухіро і “Wild Angels”, і Команда Ренджі були настільки вище за нього, що були недосяжними. У кожної людини було своє місце в житті. У них була своя справа, у нього - своя.

Очі Харухіро зустрілися з очима Чоко. Він привітав її поглядом, а вона у відповідь легенько кивнула йому.

Позаду головних сил, в самому-самому тилу загону, Харухіро та інші зайняли свої позиції. Якщо спиратися на їхній досвід і вміння, то це було для них підходяще місце. Команда Чоко трохи випереджала команду Харухіро.

Як я маю до цього ставитися? Ні, все нормально, правда.

Наскільки Харухіро міг судити, приємний воїн з обличчям, яке, мабуть, робило його популярним серед дівчат, був лідером команди Чоко. Вони утворили кільце навколо пана Приємного, який весело теревенив, тож сумнівів у цьому майже не було.

Була ще дівчина з коротким волоссям, яка була з Чоко, коли він вперше зустрів її. Пані з коротким волоссям була магом.

Крім них, там був чоловік в одязі цілителя і кілька хлопців у чомусь схожому на військове спорядження. Один з воїнів був досить високим, але пан Високий здавався похмурим, ніби до нього було важко підібратися. Інший воїн постійно реготав, як ідіот. Чоловік, що сміявся, також, здавалося, багато підкатував до Чоко.

Чоко виглядає стурбованою. Припини, чувак. Ти мене бісиш. Заткнись.

Не те, щоб я був розлючений, це щось означає. Вони товариші по службі

в тій же команді, хоча я з нею лише трохи поспілкувався, зрештою.

"...Хахх. Хахх. Ха-ха..." Дихання Моґузо було на диво важким.

Він був схвильований? Швидше за все, він, мабуть, відчував напругу, як і слід було очікувати. Зрештою, він постійно знімав і одягав шолом на великій швидкості.

Харухіро щосили ляснув Моґузо по спині. "Моґузо!"

"- Ой?!"

"Як ти?" - запитав він. "Хвилюєшся?" 

"А? А, т-так... Трішки. Ні, дуже..."

"Ну, я не можу тебе за це звинувачувати, - сказав Харухіро. "Зрештою, ми ніколи раніше не були в такій атмосфері".

"Але, Харухіро-кун, ти ж не такий напружений... чи не так?" нервово запитав Моґузо.

"Хіба я не схожий? Ну, це... не зовсім неправда".

Насправді Харухіро не почувався дуже напруженим. Насправді, він взагалі не відчував напруги. Він був спокійний. Хоча, зрештою, він довго не міг заснути, тож трохи втомився.

Юме якось дивно засміялася. "Хару-кун завжди не пітніє, ти ж знаєш."

"П-п-пітніє...?" невпевнено повторив Харухіро.

"Е-Ерм..." Шихору швидко втрутилася, щоб пояснити. "Думаю, вона має на увазі, що він не переймається дрібницями і намагається бути великодушним, можливо..."

Юме схилила голову набік. "Великодушний?"

"Дозвольте мені одразу сказати, - додав Харухіро, - що "великодушний" не означає "королівський", гаразд? Це читається як "оую", але не може бути записано кандзі, що означає "королівський". Це навіть не буде правильним словом..."

"Ти...?" Юме на мить задумалася, а потім повернула до нього долоню. "Ох!"

"О-оу?" Харухіро погодився і поплескав у долоню Юме.

Тоді Юме простягнула протилежну руку. "Йо!"

"...Йо?" Харухіро притиснув свою руку до руки Юме, і це закінчилося тим, що вони притиснули обидві руки одна до одної.

Що це таке?

Юме міцно стиснув обидві руки Харухіро. "О! Йо!"

"...Так. Так...?"

"Ось воно, знаєте, - сказала Юме. "Це те, що спадає на думку, коли ти кажеш

оую"

"Ц-це... так?"

"Хм. Юме сама не впевнена, але це щось на кшталт цього?"

"Типу того..." Харухіро подивився в бік Чоко.

За збігом обставин - так, він був упевнений, що це був збіг обставин - Чоко дивилася в його бік. Однак вона швидко опустила очі. Це було трохи незручно.

"Юме, - сказав Харухіро. "Тепер ми можемо відпустити?" 

"Хо? Звісно. Думаю, так. Хару-кун, Хару-кун!" 

"А? Що?" - запитав він.

“Щойно, - подумала Юме, - руки Хару-куна такі теплі. Чому?" - запитала вона. 

"Не знаю..."

Харухіро спробував торкнутися лівої руки правою. Чи справді вона була теплою? Йому здалося, що це нормально. Хоча, можливо, це було щось таке, чого ти сам не помітив би.

Моґузо все ще знімав і одягав шолом. Не схоже було, що його нервозність так легко вилікується. Проте Харухіро не міг залишити його в спокої. Він збирався знову покликати Моґузо, коли Мері випередила його.

"Моґузо-кун.”

"Таш?"

-Зачекай, а що таке "Таш"? Що таке "Таш"?

У Моґузо був такий вираз обличчя, ніби він щойно зіткнувся з глибоководною рибою на суші.

Мері поклала руку йому на плече. "Зробіть глибокий вдих." 

"Г-г-глибокий вдих... Ууууууууууу… Хааааааааааааааааааааааааааа—Ух, це боляче...” 

"Обережно", - сказала вона. "Заспокойся."

"Т-так. Хоооооооооооооооооооооо. Хааааааааааааааааааааа." 

"Ще разок."

"Хуууууууу. Хаааааааааааа... А! Це мене трохи заспокоїло... можливо."

"Зазвичай дихання - це те, що ми робимо несвідомо, - сказала Мері. "Тому, якщо ви зосереджуєтесь на диханні, ви можете отримати контроль над своїми почуттями, а також над іншими речами. Це те, що я роблю, коли не можу заспокоїтися".

"Д-д-дякую, Мері-сан. Я був дуже наляканий, і..." 

"Знаєш, напевно..." почав Харухіро.

Може, краще не втручатися? Харухіро трохи завагався, але це була гарна нагода, тож він хотів це сказати. Чесно кажучи, це було те, що не давало йому спокою весь цей час, і він був стурбований цим.

"Ми дуже покладаємося на тебе, чи не так, Моґузо?" - запитав він. "Я думаю, що це дуже тисне на тебе, чи не так?"

"...Га? А, ні, н-ні, не зовсім..."

"Але, чесно кажучи, я думаю, що далі ми будемо покладатися на тебе більше, - сказав Харухіро. "Ти воїн, танк, тож це, звісно, частина твоєї роботи, але це ще не все, розумієш. Моґузо, ти дуже надійний. Ось чому я хочу, щоб ти набував все більше і більше впевненості. Я маю на увазі, якщо ми подумаємо про те, чиє зростання найбільш очевидне в нашій групі, хто підняв найбільше рівнів, то це будеш ти, Моґузо. Я впевнений, що всі відчувають те саме".

"Дурень!" Ранта підскочив, як мавпа. "Якщо хтось і виріс до максимуму, то це я! Якщо я підняв 30 рівнів, то Моґузо підняв десь 25!"

"Це страшенно скромно з твоїх вуст", - сказав Харухіро.

"Що?! Це...? Тоді, що ж, це 50 рівнів для мене, і близько 25 для Моґузо!"

"Що, ти не знижуєш номер Моґузо, а підвищуєш свій...?" 

"Ну, так!" Ранта вистрілив у відповідь. "Я людина, яка буде правити світом, а ти знаєш?!"

"...Люди навколо нас сміються з тебе", - сказала Шихору з холодною насмішкою на обличчі.

"Що?!" Ранта заплакав. "Це жорстоко! Ти це серйозно!"

"Юме, так, вона вважає, що Моґузо справді дивовижний, - погодилася Юме. "Без Моґузо ми б нікуди не потрапили. Він наш м'ясний щит!"

"М'ясний щит..." Обличчя Мері трохи сіпнулося.

"Фва? Хіба погано називати його м'ясним щитом? Юме вважала це компліментом."

"Ні, взагалі-то..." Моґузо похитав головою, потім кивнув. "Я радий цьому. Я не знаю, як це сказати, але якщо я можу бути м'ясним щитом для всіх, я хочу ним бути".

"Так!" Ранта поклав руку на плече Могузо. "Я розраховую на тебе, партнер! Ні, м'ясний щит!"

"Думаю, я вважаю за краще, щоб мене називали партнером..." 

"Хм? Справді?" запитала Ранта.

Харухіро розлютило, що Ранта так захопився, але Моґузо виглядав набагато розслабленішим, ніж раніше.

Харухіро теж відчув полегшення. Без перебільшення, Моґузо був ядром команди. Не буде перебільшенням сказати, що від Моґузо залежало, чи зможе команда добре виступити, чи ні. Поки Моґузо був у порядку, нічого не змінилося б, навіть якби Харухіро не було поруч. По суті, все було питанням того, як найкраще використати Моґузо.є

“Агов, зараз!" Брі-тян покликав, плескаючи в долоні. "Всі ви, дорогі мої, зверніть увагу! Зберіться навколо мене, прямо зараз! Я розповім вам про наш план! Гаразд? Швидше! Швидше, швидше!"