Початок місії

Незабаром мав настати світанок.

Ніхто не говорив. Ніхто навіть не ворушився. Навіть коли вони дихали, то робили все можливе, щоб придушити його.

А ще був той ідіот, Ранта, який затуляв рота долонями, трясучись тулубом вперед-назад.

Може, це чхання? подумав Харухіро. Він ось-ось чхне і намагається стриматись? Ти знущаєшся з мене? Якого біса він робить?

От лайно.

Не дуже добре.

Він зараз вибухне. Так і є.

Ні.

Схоже, йому вдалося стриматися. Харухіро полегшено зітхнув.

Слава Богу.

У той момент воно, мабуть, повернулося. "Ачху!"

Кілька десятків поглядів встромилися в Ранту через те, що він не зміг стримати чхання.

Проте Ранта, подивившись на інших солдатів-добровольців, що стояли навколо, зробив жест, який був не стільки вибаченням, скільки "О, просто заспокойтеся".

Він анітрохи не відчуває себе винним. Що з ним не так?

Харухіро висунув голову з-за купи металобрухту, дивлячись на табори то тут, то там.

Табори, як правило, мали одну вежу і один, два, іноді три намети.

На вершині деяких веж був орк, але не завжди.

Здавалося, що там не було ніякого руху. Звук цього чхання

мабуть, не досяг їх. Вони були в безпеці.

Сонце ще не зійшло, але вже було досить яскраво.

Загін Зеленої Бурі на чолі з Брітні, або Брі-тян, знаходився на схід від Сторожової Застави Мертвої голови. Вони залягли на дно в тому, що здавалося залишками табору, принаймні, судячи з розкиданих навколо дерев'яних конструкцій, тканини та каміння.

На табори орків нападали солдати-добровольці, руйнували їх, а потім відбудовували. Таке траплялося знову і знову, тож місць, подібних до цього, де можна було б сховатися, було вдосталь. Та все ж Харухіро був не в собі від страху, що орки можуть знайти їх будь-якої миті.

Він теж відчував неспокій і нетерпіння. Отак чекати було важко. Йому хотілося, щоб усе почалося вже зараз. Тоді йому було б легше.

Вдалині виднілася фортеця, з якої зловісно, наче роги, здіймалися три вежі. Стіни були збудовані з каменю, а проміжки заповнені якоюсь чорною речовиною. Червоною фарбою були написані літери або намальовані якісь символи. Вежі були вкриті зубчастим металом і деревом, але це не виглядало декоративно. Можливо, таким чином намагалися зробити захист більш ефективним.

Східна і західна стіни були чотири метри заввишки, так? Харухіро замислився. Це не дуже високо, але ми не зможемо перелізти через них, якщо вони залишаться такими. Так, схоже, драбини все ж таки знадобляться.

Вежі табору були прикрашені черепами тварин, а також засушеними відрубаними головами на списах, які ще не розклалися до стану черепів.

Схоже, що тут також є людські черепи та голови. Ось звідки походить назва "Мертва голова", так? Я не хочу так закінчити, раптом подумав він. Ні, я не збираюся, гаразд?

Харухіро перевірив, як почувається драбина, яку він ніс. Вона була досить важкою. Не стільки вагою, скільки тим, наскільки громіздкою вона була. Щит, який він ніс, щоб блокувати стріли, був прив'язаний до спини мотузкою. Він теж заважав.

Тоді Брі-тян підвівся.

Брі-тян дивився на свій золотий кишеньковий годинник. Він кивнув. Він підняв одну руку.

Нарешті настав час. Харухіро чекав, затамувавши подих. Брі-тян замахнувся рукою. "Починаймо атаку!"

У той же час вони почули радісні вигуки. Може, від головних сил? Чи це були Сили Дикого Орла?

"В атаку! Знищити табори!" кричав Брі-тян.

Щойно Брі-тян вигукнув наказ, з гори брухту один за одним з'явилися солдати-добровольці, які швидко атакували табір орків.

"Ходімо! Нам теж треба йти!" Харухіро закричав, його голос був пронизливим. Він підняв драбину, просуваючись разом з самим тилом Сил Зеленого Шторму.

"О Світло, нехай буде над тобою божественний захист Люміарса… Захист!" Мері вимовила заклинання. На його лівому зап'ясті з'явилася сяюча гексаграма, і тіло стало легшим.

А як щодо інших? У них теж були.

Харухіро намагався бігти, але повільно. Він звинувачував драбину. Чувак, важко бігти з цією штукою.

Ааа. Знаєш, може, я трохи перенапружений? На мить він забув, що робить. З Чоко все гаразд? Де вона? У мене немає часу про це турбуватися, га?

І все ж таки, всі були дивовижними. Орки падали, як мухи. Це була магія Arve?

Намети горіли. Були навіть солдати-добровольці, які зносили вежі. Табори захоплювали прямо на його очах.

Як далеко просунулися хлопці на самому фронті? Він не міг їх бачити, тому не знав точно. Але він сумнівався, що вони вже встигли дійти до стіни.

Просто, можливо, нам варто було б трохи поквапитися? Хоча, ми не можемо зробити те, що не можемо зробити.

"Там димові сигнали!" - він почув крик Мері. Коли він обернувся подивитися, Мері вказувала на фортецю.

З трьох веж здіймалися тонкі шлейфи густого сірого диму. Виклик підкріплення. Втім, Залізну фортецю Ріверсайд теж мали б зараз атакувати. Підкріплення не прийде.

"Дуже далеко на горизонті також піднімається дим." сказала Юме. Це була правда.

На заході також було кілька димових слідів.

Що б це могло означати? Це була одна з тих штук? Естафеата? Могли бути інші місця, окрім Сторожової Застави Мертвої голови, де можна було б подавати димові сигнали.

Звідси до Ріверсайду було близько 40 кілометрів, тож звідти вони могли їх просто не побачити. Але, зачекайте, димові сигнали, чи не так? Здавалося, що вони піднімалися по два за раз?

Це було все. Він зрозумів. Це була не лише Мертва голова. Ріверсайд також підняв сигнал, коли на них напали. Так воно і було: обидві сторони намагалися повідомити одна одній, що на них напали.

Проте, якби це було так, це означало б, що орки в Мертвій голові тепер знали, що не можуть розраховувати на підкріплення з Ріверсайду. Якби вони думали, що підкріплення наближається, орки, швидше за все, намагалися б звести свої втрати до мінімуму і вичікували б до його прибуття.

Якщо ні, то що б вони робили? Чи не стали б вони відчайдушно чинити опір, збожеволівши від страху смерті?

Що ж, вище керівництво, без сумніву, подумало про все це. Рядовому складу не було про що турбуватися. Харухіро та інші просто мали виконувати свою роботу належним чином.

Іншими словами, робота на сходах.

Після того, як їхні союзники розгромили табори, їм довелося залізти по драбинах на стіни. Здавалося, що табори навколо них вже були зруйновані.

Загін Чоко залишився позаду. Вони йшли повільніше, ніж команда Харухіро.

Тепер ми можемо йти, подумав він.

Швидко було доведено, що він помилявся. Це буде не так просто. І, зачекайте...

Хто дозволить цим хлопцям вийти сухими з води? Орки. Двоє. Йдуть до нас. Ну, не зовсім у наш бік.

Вони прямували в напрямку команди Чоко. "О-орки!" - крикнув він. "Д-д-два, наближається...!"

Коли Харухіро підвищив голос, щоб попередити їх, команда Чоко зупинилася.

Зачекай, що? Чому ви зупинилися? Здавалося, вони самі себе не знали. "Ах!"

"От лайно!"

"Ого, драбина...!"

Погано. Це дуже погано. Вони безнадійні.

команда Чоко була розгублена і в паніці. Вони не могли ні втекти, ні дати гідну відсіч.

"Ми не можемо дозволити собі втратити половину драбин!" вигукнув Харухіро. "Ми повинні їм допомогти! Давайте самі візьмемося за орків! Ми поки що відкладемо наші драбини та щити!"

“Так!" крикнув Могузо, опускаючи драбину на землю і знімаючи щит зі спини.

"Звісно!" Ранта завжди був швидким в такі моменти. "Нарешті настав час!

На випускний! Я втрачу цноту!"

"Умм!" Шихору підняла відкинутий Юме щит і поклала його разом зі своїм.

Мері поклала драбину до своїх ніг, кивнувши Харухіро. "Прибережи поки що свою магію!" крикнув Харухіро, вибігаючи вперед.

По-перше, йому потрібно було відчути силу орків. На них чекала довга битва - можливо.

Прослизнувши між розгубленою командою Чоко, Могузо кинувся на орка А, а Ранта - на орка Б. Із спорядження орки мали щось на кшталт лускатих обладунків, шолом, що закривав усе, крім обличчя, і кілька важких мечів. З їхніх шоломів сипалося волосся. Жовте в орка А, руде в орка Б. Шкіра у них була зелена.

Харухіро подав знак Юме поглядом, після чого вони спробували обійти з флангу або зайти ззаду орка Б.

Чувак, орки справді великі.

Їхній зріст не вражав. Вони були вищі за Харухіро, але все ще нижчі за Моґузо. Проте вони були набагато товстішими і ширшими. Використовуючи невелику гіперболу, вони виглядали так, ніби були вдвічі більшими за людину.

Якщо брати до уваги все їхнє тіло, то вони були на цілий розмір більші за Моґузо. Моґузо був великим хлопцем, зростом 186 сантиметрів, а вони були на цілий розмір більші за нього. Більше того, це були, ймовірно, середні орки.

Вони казали, що орки були найбільшою фракцією на кордоні Грімгару, і Харухіро міг у це повірити. Вони виглядали крутими, і це не було показухою, вони справді були сильними.

Ранта, звісно, відтісняв Орка Б, тому він використав [Exhaust], щоб повернути назад і побігти, як божевільний. Коли він це зробив, орк Б, звісно, погнався за Рантою.

Харухіро та Юме повинні були переслідувати орка Б, тож у них не було часу, щоб опинитися поруч або позаду нього.

Важко сказати, що Могузо перемагав. Він отримував багато колючих ударів, але якимось чином примудрявся блокувати їх своїми обладунками. Хоча, це все одно був захист від них, так що в деякому роді можна було б назвати це рівним боєм. Судячи з усього, орк А мав невелику перевагу.

М'язова сила, так?

Так вони були побудовані. Орки мали сильніші м'язи, ніж люди.

М'язи впливали не лише на силу рук, але й на силу ніг. Чим більше м'язів вони мали, навіть якщо це робило їх важчими, тим швидше вони могли бігати і вище стрибати. Бути великим не обов'язково означало бути повільним. Зрештою, м'язи впливали навіть на спритність.

Орки мали приплюснуті носи, великі роти та кабанячі ікла. З людської точки зору Харухіро, вони не були гарними. Хоча, незважаючи на їхню огидність, вони не виглядали особливо нерозумними. З конструкції веж та дизайну наметів було більш ніж очевидно, що вони були розумними.

Харухіро вважав, що вивішування черепів і відрубаних голів на вежах було варварством, але люди й орки перебували у стані конфлікту. Якщо орки робили це, щоб залякати людей, то він не міг зрозуміти, чому.

Орки перевершували людей фізично, і важко сказати, на чиєму боці було більше розуму. У такому разі, коли йдеться про простий бойовий потенціал, чи не були орки сильнішими за людей?

"Не бійтеся!" кричала Мері. "Як тільки ти звикнеш, ти зможеш з ними боротися!"

Вона має рацію, подумав він. Принаймні, ми повинні так думати. Якщо ми занепадемо духом, то навіть ті битви, які ми повинні вигравати, стануть непереможними.

"Мері має рацію!" - вигукнув він. "Ми ще не звикли до того, як рухаються орки, ось і все! Моґузо, ти зможеш! Не може бути, щоб ти не зміг!"

"Му...!" Моґузо пішов в атаку. Точніше, він використав уміння. Навик бою у важких обладунках, [Steel Guard].

Могузо навмисно використав свої обладунки, щоб відбити меч орка А. Потім, коли орк А втратив рівновагу, він встромив у нього Подрібнювач. Навіть коли орк захищався, він продовжував бити його.

Побачивши, що орк А хитається, орк Б став ступати обережніше. Очі Харухіро зустрілися з очима Ранти.

"Ти не мусиш мені казати!" крикнув Ранта.

Навіть коли Орк Б наблизився, Ранта не втік з [Exhaust]. Орк Б наближався менш інтенсивно, ніж раніше.

"Там!"

Це був [Reject].

Ранта відштовхнув орка Б назад, одразу ж наступаючи на нього. "[Anger]...!"

Я теж думав, що це був хороший поштовх.

Орк Б викрутився і уникнув удару.

Але він ледве ухилився. Це було близько. Ранта майже влучив у нього.

"Я знаю! Я непереможний!" вигукнув Ранта. 

"Відколи?!" крикнув Харухіро.

Його спина.

Орк Б стояв спиною до Харухіро. Він не міг бачити цю лінію.

Він пішов на [Spider], але орк помітив його в останню мить і уникнув удару. Але Харухіро був не один.

"Там! Ха!" Юме атакувала комбінацією з [Brush Clearer] та [Diagonal Cross].

Орк Б з гучним брязкотом відбив мачете Юме і спробував піти в контратаку.

"Ханя!" Юме покотилася геть, як щур.

Орк Б спробував негайно піти за нею, але, знову ж таки, Юме була не сама. "Гей, гей, гей!" Ранта дико розмахував своїм довгим мечем. Він практично кидається на орка Б.

Тим часом Юме знову стала у бойову стійку. Харухіро теж намагався стати позаду орка. У орка Б залишалося все менше простору для маневру. Він явно відчував тиск. Їм просто потрібен був ще один поштовх.

Прийшов цей поштовх.

"Дякую...!" Могузо врізав "Дякую" в плече орка А.

Орк А не впав, але він був нестійкий. Він не міг володіти мечем належним чином. Це було лише питанням часу.

Орк Б розгубився і запанікував.

Харухіро стояв прямо за спиною орка Б, тож не міг бачити його виразу обличчя. Проте було помітно, наскільки він схвильований.

[Backstab].

Безшумно скоротивши відстань, Харухіро плавно встромив кинджал.

Враховуючи, що він не бачив лінії, лезо кинджала легко пробило лускату броню орка Б і вдарило в плоть.

Це не був смертельний удар, подумав він про себе. Але й цього було достатньо.

Коли Харухіро відскочив назад, Юме двічі, тричі вдарила Орка Б мачете. Мачете було коротшим за довгий меч, але все одно мало чималу вагу. Прорубати наскрізь не вдалося, але тупий удар мав би завдати пристойної шкоди.

Орк Б відсахнувся.

"[Hatred]!" Коли Ранта стрибнув з-за меж досяжності орка Б, орк не зміг ухилитися.

У плече. Довгий меч Ранти влучив, але зі скрипом ковзнув по броні орка Б.

Це було навмисно?

Ранта не став розрізати міцну лускату броню, натомість прицілився в обличчя, клацнувши зап'ястям.

Проте, цей результат мав бути чистою випадковістю. Я не можу повірити, що він зробив це навмисно.

Довгий меч Ранта розсік підборідний ремінь, що тримав шолом на голові орка Б, а потім зачепився за шолом. Шолом злетів з голови.

"Та-да!" Ранта був у чорному кашкеті. Він опустив козирок, тож обличчя було приховане, але, мабуть, саме зараз він висолопив язика.

Ранта використовував свій довгий меч не стільки для того, щоб розрубати орка Б, скільки для того, щоб вдарити його. Він бив його, як божевільний.

Орк Б не зміг довго вистояти. Навіть коли він упав, Ранта не виявив пощади. Він навіть не намагався зупинитися.

Могузо використав другий удар [Thanks Slash], щоб зрубати орка A. Орк B більше не рухався. Коли це сталося, Ранта нарешті зупинився.

Чоко та її група виглядали жахливо. Незважаючи на це, Харухіро не критикував Ранту. Спостерігати за цим було неприємно, але Ранта не помилився у тому, що зробив. Навіть якщо це було жорстоко, він мав рацію, покінчивши з ворогом. А живі істоти можуть бути такими живучими. Хоча вони так легко помирають, коли приходить їхній час, іноді вони починають запеклу контратаку навіть після того, як їм завдано смертельного удару.

"Хе, хе, хе..." Ранта підняв свій довгий меч вгору. "Я отримав свої пороки!

Нарешті я перестав бути незайманим! Вітаю!"

Так, він має рацію, чи не так? подумав Харухіро. І до того ж без жертв. Мері і Шихору навіть не довелося використовувати магію.

"Ура!" Юме вигукнула, підстрибуючи в повітрі. "Юме і всі інші, ми такі дивовижні, так?!"

Ранта неприємно засміявся. "У тебе такі крихітні цицьки, що вони не трясуться, навіть коли ти стрибаєш, га? -Яу. Не треба мене бити!"

"Ти сказав щось таке, що заслуговує на удар", - сказала йому Юме. 

Моґузо вигукнув "Так!" і кивнув сам собі. 

На обличчі Шихору з'явилася нерішуча, але все ж таки щаслива посмішка. Мері відчула полегшення.

Не те, щоб Харухіро не відчував, що всередині нього теж щось закипає.

Він відчув. Вона починалася на кінчиках його пальців, лоскочучи серце Харухіро і перевертаючи його догори дригом, а потім піднімалася до голови і п'янила його. Чесно кажучи, деякий час він насолоджувався цим.

"...Круто", - пробурмотів містер Приємний з команди Чоко.

"Ось вони, наші сенпаї", - сказав Сміхотун . Ці слова можна було б зрозуміти як сарказм, але, здається, він не мав цього наміру.

"Ви нас врятували..." пан Цілитель сидів на землі. Виглядало так, ніби він був дуже наляканий.

"Ого..." сказала пані з коротким волоссям, виглядаючи трохи не в собі.

Чоко дивилася на Харухіро. Як і Містер Коротке Волосся, вона була приголомшена. Її рот був злегка роззявлений.

Це було непогане відчуття.

Тоді Високий пан пішов і зруйнував його. "Але ж люди повсюди вбивають орків."

"Ейййййййййййййййййййййййййййййййййййййййййййййййййй!" Ранта наставив на Високого пана свій просякнутий оркською кров'ю довгий меч. "Слухай, приятелю! Не вбивай кайфу, коли людина пишається собою! За кого ти себе маєш? Дідуганом, Базкілл?"*

"...Я не такий старий, - відповів хлопець. 

"А хто це має бути?

Хто такий дідуган Базкілл?"

"Звідки мені знати!" Ранта спалахнув. 

"Ти ж сам це сказав."

"Замовкни! Просто замовкни! Те, що ти трохи вищий, ще нічого не означає...!" 

"Ранта! Досить!" Харухіро гавкнув.

Пан Високий теж розлютив Харухіро, але зараз був не час виходити з себе. Харухіро побіг туди, де вони залишили драбини та щити.

"- Ми повинні йти! Ми - команда драбини!" - кричав він.

Поспіхом пристебнувши щит до спини, він знову підняв драбину. Тут уже зібралася чимала кількість солдатів-добровольців, що наближається до стіни.

Харухіро і команда побігли. Вони бігли, а загін Чоко біг за ними.

Табори, повз які вони проходили, були безлюдними. Все, що вони бачили в них - це трупи орків.

Йому здалося, що він почув, як Юме сказала: "Ой...!", але це було не так. Насправді вона сказала "Стріли...!"

Орки вишикувалися в лінію на стіні, з луками та стрілами напоготові. Ні, не просто напоготові. Вони стріляли.

"От лайно!" крикнув Харухіро. "Щити! Там стріли! Всім підняти щити...!"

Стріли посипалися дощем. Харухіро використовував свій щит як парасольку. Нести драбину зі щитом було важко, але він не мав вибору.

Хоча стріл було не так багато, іноді одна з них потрапляла на їхній шлях. Якщо влучала, то могла вбити.

"Драбини! Швидше!" - кричали бійці-добровольці біля стіни. "Гаразд!" крикнув Ранта, але Харухіро зупинив його, перш ніж він кинувся вперед.

"Спочатку треба їх зібрати!" крикнув Харухіро. "- О! Точно!"

"Юме, Мері, Шихору, використовуйте щити!" покликав Харухіро.

Він попросив їх трьох вишикуватися зі щитами один біля одного і взяти драбини позаду них. Йому довелося припасовувати драбини один до одного і забивати цвяхи. Його руки тремтіли. Стріла прошила один зі щитів, і Шихору трохи скрикнула. Харухіро не міг знайти в собі сили зробити це.

"Дай сюди!" Моґузо вихопив молоток у Харухіро і почав забивати цвяхи один за одним. Він спробував штовхати і тягнути драбину.

Гадаю, можна йти.

"Гаразд, пішли!" Харухіро покликав.

Готові драбини були понад чотири метри завдовжки. Їх не могла нести одна людина. Харухіро і Ранта сформували команду, взявши одну з драбин, а Моґузо і Юме сформували команду і взяли іншу драбину.

Орки були у відчаї. Чим ближче вони підходили до стіни, тим більше зростала кількість стріл. Інтенсивність продовжувала зростати. Стріли пробивали їхні щити.

Гей, зачекай, хіба ми не мішень?! подумав Харухіро.

"Ооооо, лайно, лайно, лайно, лайно, лайно, лайно!" - кричав він. "Ууууууууу! Це страшно!" кричав Ранта. 

"Хунннннннннн...!" буркнув Могузо. 

"Іііііік!" закричала Юме.

"...В-всі, зробіть все можливе...!" крикнула Шихору. 

"Все гаразд! У нас є щити!" прокричала Мері.

Не зупинятися, подумав Харухіро. Ми не можемо зупинитися. Якщо ми зупинимося хоча б на секунду, то, мабуть, більше не зможемо рухатися вперед. Усе за один раз. Ми повинні зробити це все одразу.

Щось голосно вигукуючи, вони побігли вперед, відчуваючи, що можуть спіткнутися в будь-яку мить, а потім занесли драбину на гостру стіну.

Воїни-добровольці заревіли як один. Повітря здригнулося і затремтіло. Це було схоже на крик перемоги. Ажіотаж був ще сильнішим, ніж тоді, коли він убив орка.

Як тобі це? Ну як?! У мене вийшло! Я справді зробив це! Погляньте! Погляньте на це! Це те, що вони називають припливом ендорфінів?

"Відійди...!" Ренджі відштовхнув Харухіро. Той намагався залізти на драбину. У нього не було щита. Навіть незважаючи на те, що прямо над ним стояли орки з луками.

Хіба він не боїться? подумав Харухіро. Для цього треба мати неабияку відвагу.

"Зачекай, Ренджі!" - почули вони крик Брі-тяна. "Не треба так поспішати!"

Знову повітря здригнулося і затремтіло.

Цього разу він прийшов не звідси, подумав Харухіро. Звідки ж він прийшов? Чи це був загін Диких Орлів на західній стіні? Чи ні - у будь-якому випадку, це були не людські голоси. Це, мабуть, були орки. Гнівний рев. Ця маса звуку змусила небеса і землю загуркотіти. Чи могло це бути...

"Від головних воріт?!" закричав Харухіро.