Їхній старший по життю

"Мене звати Унджо", - сказав чоловік тією ж мовою, що й Харухіро та інші.

На їхнє здивування, цей чоловік, Унджо, пояснив, що "ніч наставала тисячі разів" відтоді, як він заблукав у цьому світі.

Чи були дні тут такої ж довжини, як і в іншому світі, чи вони відрізнялися? Це було невизначено, але якщо вони працювали над гіпотезою, що вони однакові, то навіть дві тисячі днів становили б п'ять з половиною років, а якщо три тисячі, то пан Унджо перебував у цьому світі понад вісім років. Весь цей час він виживав.

"У це повірити важко ", - сказав Унджо хрипким голосом, в якому, здавалося, прозвучали криві, сміховинні нотки. "Що я людей... бачу. Це було давно. Дуже, дуже давно ці очі востаннє бачили людину живу. Ніколи не думав, що побачать вони. Але тепер вони бачать."

Харухіро розумів слова, які говорив Унджо. Однак його акцент був дивним, а порядок слів - химерним. Можливо, він давно не розмовляв людською мовою.

Дізнавшись, що пан Унджо - людина, як і вони, Ранта закидав його нескінченними запитаннями. "Старший, старший, старший, будь ласка, навчи нас! Ти теж був з Альтерни, старший?! Ти теж був солдатом-добровольцем?! Як ти потрапив у цей світ?! Що з цим світом?!"

"Альтерна..." прошепотів пан Унджо, а потім надовго замовк.

А Ранта продовжував: "Так, так, Альнерта, саме так, Анальта! Ні, Атарна! Ні, Альтерна! Я хочу повернутися до Альтерни! Для мене Альтерна - дім, де моє серце, але як щодо тебе, старший?! Якби ти міг повернутися, ти б повернувся?! Чи є шлях назад?! Якби був, ти б ним скористався, так?! Ні, але, знаєте, якщо у вас є підказка чи щось таке, ви могли б нам сказати, гаразд?! Як щодо цього?!"

Ранта просто продовжував базікати.

Серйозно, припини, ідіоте, - подумав Харухіро і спробував зупинити його, але Ранта, як завжди, огризнувся на нього, коли він спробував.

"Га?! Я не з тобою розмовляю, приятелю! Я до старшого звертаюся! Закрий рота і йди спати, дурню! У тебе сонні очі, тож спи вічно, ідіоте! А ще я сподіваюся, що ти облисієш і вибухнеш!"

"Гм." Харухіро проігнорував цей шматок лайна і вибачливо схилив голову перед паном Унджо. "Вибачте. Наш нікчемний шматок сміття, мабуть, заважає вам."

"Ти - сміття! Харухіроооо! Сподіваюся, ти будеш крутитися в пеклі!" закричав Ранта.

"Він балакучий." Пан Унджо раптом простягнув руку і схопив Ранту за голову.

"Нва?!" Ранта застиг на місці.

Нікчемний Ранта був у шоломі, щоб приховати обличчя, але пан Унджо схопив його за голову, шолом і все інше. Він був не такий високий, як Кузаку, але його руки були набагато більшими.

"Альтерна..." Унджо-сан прошепотів це слово ще раз, натиснувши з такою силою, ніби намагався розчавити Ранту. "Я забув про Альтерну. Так. Тому що я ніколи не зможу повернутися."

"Ой, ой, ой... Пробачте мені, старший..."

"Мо!" Юме зробила крок вперед, ковтаючи. "Можете відпустити його! Ранта не хотів образити... Гаразд, може, й хотів, але все ж таки він для Юме, і він усім товариш..."

"Товариш..." Пан Унджо болісно прочистив горло, а потім відпустив Ранту.

"Товариші, ага. Таких немає у мене. Жодного."

"Аааа!" Ранта розвернувся і відійшов на деяку відстань від пана Унджо. "Я-я-я-я-я-я, я-я врятований... так?! Я ж не помер, так?!"

"На жаль, так", - без емоцій відповіла Мері.

"Ти пройшов весь цей шлях, - запитала Шихору тремтячим голосом, міцно стискаючи посох, - с-сам...?"

Пан Унджо не відповів, піднявши шарф, щоб прикрити нижню половину обличчя. "Я не можу повернутися. І ви не можете. Це могила. Моя. І ваша".

"Серйозно?" Кузаку злегка видихнув,

Харухіро хотілося повісити голову, але він змусив себе продовжувати дивитися вгору. Якщо він зараз подивиться вниз, то вже ніколи не оговтається. Це почуття переповнювало його. Він мусив щось сказати. Не стільки панові Унджо, скільки групі в цілому.

"Але, Унджо-сан, ви все ще живі, чи не так?"

Пан Унджо обернувся до Харухіро, трохи піднявши свого плетеного капелюха. Він побачив пана Унджо.

Очі Унджо.

Він людина, ще раз подумав Харухіро. Це була справжня людина.

Він, напевно, був набагато старший, буквально старший за них, але він був людиною, як і вони. Він жив один у цьому світі, виживаючи сам. Наскільки це було важко?

Це, мабуть, було важко. Мабуть, було самотньо. Але, тим не менш, пан Унджо був живий.

Можливо, пан Унджо так не вважав, але він був живим доказом чогось.

Це місце не було могилою.

Можливо, колись воно стане таким, але всі колись мають померти. Як тільки людина помирала, це місце ставало місцем її смерті. Але цей момент ще не настав. Це залежало від Харухіро та інших, але якщо вони все зроблять правильно, то зможуть тут вижити.

"Для мене велика честь познайомитися з вами, - сказав Харухіро. "Якщо ви не проти, я хотів би побачити вас знову і багато чому навчитися від вас".

"Навчання. Від мене." Плечі пана Унджо лише раз здригнулися вгору-вниз. "Усім вам."

"Зрештою, ми нічого не знаємо", - сказав йому Харухіро.

"Нижче за течією". Пан Унджо вказав у напрямку течії Теплої річки. "Вони там. Мертві. Це місто. Руїни. Вони не мертві. Але вони мертві."

"...Що там?" запитав Харухіро.

 

"Місто мертвих. Руїни. Ви солдати-добровольці." Пан Унджо повернувся спиною до Харухіро та інших. "Це добре підходить. Для вас..."

Харухіро хотів наздогнати пана Унджо, що відходив, і запитати його ще про дві-три речі. Але не зміг. Спина пана Унджо явно відштовхувала Харухіро та інших.

Залиште мене в спокої.  Це було те, про що він говорив, і Харухіро відчув, що саме так їм і слід вчинити.

Ця зустріч, мабуть, справила на пана Унджо не менший вплив, ніж на них. Ні, зважаючи на те, як довго він жив самотнім, він, мабуть, був Шокований ще більше. Якщо так, то він міг бути неймовірно розгубленим.

Пан Унджо увійшов до будівлі, складеної з нагромадженого каміння. З вікна, як завжди, просочувалося світло, тому мешканці мали бути всередині. Унджо-сан!

Унджо може бути з ними знайомий.

"Місто! Мертвих!" Ранта несподівано повеселішав, розсміявшись банальним, злісним сміхом. "Такого ніхто не очікував! Ніхто! Все так, як я і передбачав!

Наш шлях відкрився! Яхууу! Я такий крутий!"

"Який у цьому сенс?!" Юме штовхнула Ранту ліктем. "Ти тут ні до чого, Ранта! Це все Кампо-сан!"

"Ти маєш на увазі Унджо-сан, - зітхнувши, виправив її Харухіро. "Місто мертвих, ага..."

"...Звучить страшно". Шихору нахилила голову, обіймаючи себе, включаючи посох.

"Мертві, ага..." Кузаку дивився на кам'яну будівлю.

"Вони не мертві", - сказала вона. Мері розгублено схилила голову набік. "Що він мав на увазі? Якщо він назвав їх мертвими, я б подумала, що це трупи, які чомусь досі рухаються, або якісь привиди".

Коли Ранта підтримав цю ідею, Харухіро хотів відмовитися, але... але Унджо-сан назвав їх солдатами-добровольцями. Унджо-сан.

Минуле Унджо залишається загадкою, але, можливо, він справді колись був солдатом-добровольцем. Можливо, Унджо-сан доглядав за Харухіро та іншими як за своїми молодшими товаришами. Він казав, що це їм добре підходить.

Це було місце, яке добре підходило для солдатів-добровольців.

Місто мертвих.

Це змусило Харухіро замислитися, я не знаю, про що саме.  Але, з якоїсь причини, його серце танцювало. Не тому, що він думав, що це буде весело. Він не був Рантою. Просто, він був трохи схвильований. Він не міг цього заперечувати.

Навіть потрапивши в цей безглуздий світ, не маючи можливості повернутися додому, не знаючи, що станеться з нами наступного дня, ми все одно залишаємося солдатами-добровольцями? подумав Харухіро. Невже це стало для нас другою натурою? Ні, мені це не подобається. Дай мені перепочити.  Проте, навіть коли Харухіро так подумав, він одразу ж прийняв рішення.

"Ходімо перевіримо."

Харухіро був не один. Ранта, звісно, теж хотів піти, як і Юме, Шихору, Мері та Кузаку. Здавалося, врешті-решт, спосіб життя солдата-добровольця просочився до самих кісток.

Деякі з них були активними, інші - пасивними. У кожного з них були свої власні погляди і тенденції, але всі вони прийшли до приблизно однакового висновку. Фактично, жоден з них не висловив заперечень.

Копатися в багнюці ніколи не було найкращою роботою для них, солдатів-добровольців. Місто мертвих. Чому б не піти і не перевірити?

Харухіро та інші поснідали, а потім покинули Село Колодязя. Село було нижче за течією Теплої річки, але вони вирішили йти вздовж річки, не спускаючись у її русло. Там, унизу, жив жорстокий звір, який міг безшумно підкрастися до них і напасти на них. Вони не знали, що ще там може бути, і звідки воно може на них напасти.

Спочатку світло, що горіло на далекому хребті, було надто слабким і мало заспокоювало. Коли вогонь, який не був сонцем, зійшов, стало зовсім темно, але не стало настільки яскраво, щоб відчувати себе як удень. Темрява лише трохи зменшилася, але в якийсь момент вони вже звикли до цього.

Їхнє відчуття глибини темряви, здавалося, ставало дедалі гострішим. Не було світло, але й темрявою вона не здавалася. Полуденна темрява далася Харухіро трохи легше, ніж раніше.

Він відчув, що його слух також покращився. Він чітко відчував зміни в повітрі та запахи. Навіть не дивлячись, він міг визначити положення своїх товаришів, їхні кроки і отримати неясне відчуття того, наскільки вони виснажені.

Зрештою, з Теплої річки насунувся туман, який накрив усю територію.

"Кехе... Кехе... Кехехехехехехехе... Кехе..." Зодіак-кун, який не промовив жодного слова відтоді, як Ранта викликав демона назад у Село Колодязя, несподівано розсміявся.

"Що це було, ні з чого? Зодіак-кун?" Ранта був явно наляканий.

"ЕХе... Нічого... ЕХе ж... Дійсно... Нічого... ЕХе-Хе-Хе..."

"Тепер я дійсно хвилююся!"

"Кехе... Не хвилюйся... Ранта... Нічого страшного... Кехе... Тобі нема про що хвилюватися..."

"Ні, ось чому, розумієш? Я хвилююся, тому що ти говориш так, що це змушує мене хвилюватися. Це трохи лякає, тож не міг би ти припинити це? Гаразд?

Хей, Зодіак-кун? Га? Чому ти такий тихий? Відповідай. Ну? Зодіак-кун...?"

"Ти теж замовкни на деякий час, Ранта". Харухіро намагався відчути чиюсь присутність у туманній темряві попереду. "Зодіак-кун намагається нам щось сказати. Зрозумій його натяк."

"Так, і я намагався витягнути це з нього, чи не так?" зажадав Ранта.

"Кехехе... Якби я тобі сказав... Кехехе..."

"Слухай, Зодіак-кун!" крикнув Ранта. "Ти забув, хто з нас тут головний?! Я, Лицар жаху, господар, а ти мій слуга-демон, ясно?!"

"Ні..." - сказала Шихору.

"Все навпаки", - додала Мері.

Юме серйозно промовила: "Можливо, якби ти був хоч на одну п'ятсоту таким симпатичним, як Зодіак-кун".

"Симпатичний Ранта-кун, ага..." Кузаку розмірковував про себе, а потім леГенько зітхнув.

"Геййййййййййй!" завив Ранта. "Не кажіть про мене все, що завгодно, народ! Якщо ви не припините, я серйозно збираюся дати вам прочухана! Я не жартую! Я покажу вам, як страшно, коли я стаю дуже серйозним, а потім..."

Коли Харухіро зупинився і підняв одну руку, Ранта одразу ж закрив рота.

Всі зупинилися і затамували подих.

І що тепер робити? Харухіро не був у цьому впевнений. Через туман він не знав, що це було, але попереду щось було. Йому здалося, що це може бути будівля.

Чи повинні вони всі разом піти і перевірити це? Чи Харухіро має піти сам? Як крадію, мені було легше діяти наодинці у багатьох відношеннях. Так, легше, але й страшніше.

"...Я зараз повернуся", - сказав Харухіро, і страх змусив його говорити ввічливішим тоном, ніж зазвичай.

"Будь обережним", - сказала йому Мері. "Не роби нічого безрозсудного."

Дякую, подумав він. Якимось чином це дає мені сили спробувати. І ще, вибач, Кузаку.

Ну, я впевнений, що тут нема за що вибачатися. Мері просто турбується за мене, як за товариша. Це зрозуміло. Навіть якщо так і має бути, це мене підбадьорює. Що в цьому поганого? Правильно...?

Харухіро відійшов від своїх товаришів і, крадучись, просувався до видимої будівлі.

Хтось, крім мене, рухається? Ні, здається. Не зараз, принаймні.

Напрямок туману, повітря і вітру змінився. Була якась перешкода, що блокувала вітер і змушувала його змінювати напрямок.

Харухіро підійшов. Вона з'явилася в полі зору. Будівля.

Це була будівля, збудована з плитняку. Але вона руйнувалася. Колись вона могла бути схожою на коробку, але зараз від неї залишилося лише дві третини.

Він не бачив даху. Він обвалився? Це була зруйнована будівля.

Це була не єдина зруйнована будівля. Була ще одна. Ні, навіть більше. Тут, там і скрізь. Їх було багато.

Унджо-сан згадував про руїни. Це було те місце, так? Місто мертвих. Це був їхній пункт призначення. Що означало...

...вони були тут, мусив припустити він. У місці з істотами, які залишалися їм невідомими, мертвими, які не були мертвими.

Харухіро притиснув долоню до зовнішньої стіни першої зруйнованої будівлі. Він спробував штовхнути. Вона не зрушила з місця. Перевіривши це, він притулився спиною до стіни. Затамувавши подих.

Спочатку я спробую зробити одне коло навколо цієї зруйнованої будівлі. Якщо мені здасться, що я можу туди зайти... я можу спробувати? Ти не проти? У будь-якому випадку, я зроблю коло навколо неї.

Він озирнувся, прислухався і, зробивши півкола навколо будівлі, шукаючи мертвих, натрапив на отвір.

Вхід? Тут були двері? Більше немає.

Він просунув голову лише наполовину. Було надто темно, щоб розгледіти, але там були якісь уламки розкидані навколо. Не було де ступити. Туди було небезпечно заходити.

А що стосується мертвих, то їх тут немає, я думаю. Їх тут немає, так?

Далі. До наступної зруйнованої будівлі. Харухіро вирішив обшукати наступну найближчу будівлю. Вона була трохи більшою за попередню. У неї також залишилася половина даху. В отворі не було жодних дверей, схожих на двері.

У нього було погане передчуття. Ні, не просто передчуття. Були звуки. Він міг їх чути.

Що це були за звуки?

Хлюп. Хлюп. Чомп. Хлюп. Нахх. Нгггх. Хлюп. Хрускіт. Хрускіт. Ковток. Удар. Вдих.

У нього було кілька ідей, що це можуть бути за звуки. Він не був би радий, якби виявився правий, але все одно мусив перевірити.

О, привіт, пане Мертвий, - тихо привітався він з чимось подумки, намагаючись звучати якомога веселіше, оглядаючи будівлю крізь отвір.

Ось воно. Він знайшов його. Неподалік. Це була людиноподібна істота з хвостом, яка присіла і щось їла.

Це був один з мертвих? Виглядав напрочуд нормально. А що саме робив пан Хвостатий Мрець?

Харухіро зацікавився. Але, може, краще поки що відступити?

Харухіро намагався використати свою природну обережність з користю, але чомусь пан Хвостатий Мрець повернувся до нього, стогнучи...

Його помітили?

У такий момент кричати і тікати було б поганим планом. Спершу він мав би подивитися, як він відреагує. Харухіро переконався, що він готовий морально і фізично, щоб швидко відреагувати, якщо він нападе на нього. Адже не факт, що це був його ворог, розумієте? Може, воно навіть дружелюбне, врешті-решт?

Так, навряд чи, га?

Хвостатий мрець підняв якийсь предмет, схожий на зброю, і підвівся. Схожий на зброю? Ні, це була зброя. З товстим, вигнутим лезом у руці, хвостатий мрець пішов.

Воно наближалося. Сюди. Повільними кроками. Хвостатий мрець був одягнений у щось на кшталт кольчуги, з наплічником лише на правому плечі, а також у рукавиці та нарукавники. На голові був шолом, але обличчя не було приховане.

Очі... які це були очі? Білі. Вони не блищали, але

Обидва його ока були дуже білі. Його великий рот був мокрий від якоїсь в'язкої, слизької рідини.

Харухіро глянув на істоту, що лежала на тому місці, де перед тим сидів хвостатий мрець. Він не був здивований. Це не так вже й сильно його вразило. Він був правий. Ось і все.

Здавалося, це була інша істота. Ймовірно, вона була гуманоїдної форми, але він ставив вісім-дев'ять шансів з десяти, що вона вже не жива.

Харухіро дивився недовго, та й у темряві він би не зміг добре бачити, але він і не особливо хотів бачити, тож, можливо, його це влаштовувало.

О, пане Хвостатий Мрець, ви їли? Я вас потурбував?

Подумав Харухіро. Якби він міг відбутися вибаченнями, він би не відмовився, але хвостатий мрець вже набирав швидкість. Зараз було не до вибачень.

Харухіро поспішно витягнув голову назад і побіг, щоб сховатися в тіні сусідньої будівлі. Навіть якщо він тікав, він повинен був робити це тихо, дуже тихо.

"Шаах!" закричав хвостатий мрець.

"Куди він пішов?!"  Це те, що він мав на увазі?

Харухіро почув кроки хвостатого мерця. Він рухався в такт цим крокам.

Може, мені варто відтягнути його назад? Приманити його до інших? Варто спробувати?

Це було місто мертвих. Якщо ця істота була одним із мерців, вона не обов'язково була одна. Могли бути й інші. Але це була єдина істота, чию присутність він відчував. Наразі він більше нічого не відчував.

Харухіро вже знайшли, і, як солдат-доброволець, Харухіро та його група прийшли сюди не для того, щоб оглянути визначні пам'ятки та гарно провести час. Так, у них тут була мета: полювати. Вони прийшли полювати на мертвих, як і належить солдатам-добровольцям.

Хвостатий мрець.

Це може стати гарною перевіркою їхніх навичок.

Харухіро зупинився. Хвостатий мрець наближався. Він з'явився з-за рогу.

Коли ці білі очі побачили Харухіро, він широко роззявив рота. "Каа!"

Воно мчало до нього.

Добре, подумав Харухіро. Ходімо.

Він побіг. Щодо того, щоб знайти місце, де всі чекали - це було нормально.

Він пам'ятав напрямок і приблизну відстань. Він не облажається. Він повернув у тому напрямку і побіг. Ворог був досить швидким, але якби Харухіро біг з максимальною швидкістю, він би його ніколи не наздогнав.

"Хару-кун?!" Він почув голос Юме.

"Там ворог!" крикнув Харухіро. "Я веду його за собою!" І додав: "Лише одного!"

"Залиште це нам!" відповів Кузаку.

Он там. Він міг його бачити. Кузаку виходив зі своїм щитом напоготові.

"Я розраховую на тебе!" Харухіро побіг до Кузаку.

Одразу після того, як вони розминулися, Кузаку застосував Блок проти кривого меча хвостатого мерця, а потім завдав удару Поштовхом. Хвостатий мрець безтурботно продовжував йти далі. Кузаку теж не відступав. Вони зіткнулися.

"Скачок!" Ранта швидко підскочив до хвостатого мерця і змахнув довгим мечем вісімкою. "За ним Розріз!"

Ефект Блискавичного Меча Дельфіна закінчився, і вони продали його ковалеві, тож Ранта використав свій старий стандарт, Зрадника Mk. II. Хвостатий мрець ухилився, ніби хотів кинутися на землю, але меч Ранти все одно кудись влучив.

Він не міг прорватися. На ньому була кольчуга.

Коли хвостатий мрець впав, а потім підвівся, Кузаку наблизився до нього. "Ось!" Він встромив у нього свій довгий меч. Кузаку підібрав цей меч на Трупному болоті і віддав його ковалю, щоб той відремонтував його.

Хвостатий мрець отримав сильний удар по шолому і застогнав: "Нгуо!" але він не здригнувся. Не втрачаючи ні секунди, він високо підняв свій вигнутий меч і пішов у контратаку.

Тепер Кузаку був єдиним, хто був змушений повернутися. "Прокляття! Я такий слабкий!"

"Без паніки!" крикнув Харухіро Кузаку, дивлячись на спину хвостатого мерця.

Юме та Мері були напоготові, захищаючи Шихору. Ворог був лише один, тож така формація мала сенс. Зрештою, могло бути підкріплення.

Якщо це станеться, Харухіро хотів, щоб Юме та Шихору негайно відреагували. Зрештою, для Мері захист Шихору був головним пріоритетом.

Кожен знав, що він має робити.

"Ехе..." Зодіак-кун просто ширяв у повітрі. "Ранта... Ти не такий хороший, як хвалишся... Ехех... Закінчуй вже... Ехехехе..."

"Не треба мені цього казати!" Ранта кинувся на хвостатого мерця з усієї сили. Це була Ненависть, за якою послідувала комбінація з двох ударів. Потім діагональні удари зверху ліворуч і зверху праворуч.

У той момент, коли Зрадник II звіткнувся з кривим мечем хвостатого мерця, він застосував Відхилення. Лицар жаху був найціннішим, коли він не зустрічався з ворогами впритул. Там, де воїн зійшовся б з ворогом, лицар жаху не робив цього. Він миттєво відштовхував їх або відводив удар убік.

Цього разу Ранта вправно відштовхнув його назад. Потім, в той же час, він впав прямо назад. Хоча він падав назад, він зробив це з неймовірною швидкістю.

"Відрив!"

Хвостатий мрець трохи спіткнувся, але зумів втриматися на ногах. Ранта відштовхнувся від землі.

Цього разу він рухався вперед. Знову з неймовірною швидкістю.

"Отримуй! Скачок!"

Ранта кинувся прямо на хвостатого мерця. У цей момент він не міг сподіватися ухилитися.

Зрадник Mk. II врізався в сонячне сплетіння хвостатого мерця. Пробив наскрізь - а може, й ні. Ранта був у такому положенні, що міг штовхнути хвостатого мерця донизу.

Але замість цього він одразу ж відскочив назад.

"Прокляття!"

"Хашаа!" Хвостатий мрець скочив на ноги, розмахуючи вигнутим мечем. Він здавався більш енергійним, ніж раніше.

Кузаку з гучним дзенькотом відхилив вигнутий меч, а потім з криком кинувся на хвостатого мерця. Хвостатий мрець перекинувся, але все ж піднявся.

"Ши! Хяяхххх!"

"Боже, що це за штука?!" закричала Юме.

Чесно кажучи, що це було?

"Як ця штука може бути мертвою?!" Ранта прицмокнув язиком.

"Як на мене, виглядає до біса жваво!"

Їхні атаки не спрацювали - можливо? Хвостатий мрець мав чорну пляму на животі. Зрадник Ранта Mk. II пробив його кольчугу, поранивши хвостатого мерця. Він отримав удар по голові від довгого меча Кузаку, і він теж впорався з ним. Але все було гаразд.

Чи не було боляче? Воно не відчувало болю? Тому що воно було в збудженому стані?

Чи воно було просто щільним? Як би там не було, мабуть, краще припустити, що ця істота не відчуває болю.

Спершу треба було зламати його стійку. Потім вони били б його доти, доки він не переставав рухатися.

Давним-давно Харухіро та інші регулярно ходили до Старого міста Дамуро, полюючи на гоблінів, які здавалися їм слабшими за них. Ця стратегія - об'єднатися проти ворога і розтерти його на порох - принесла їм прізвисько "Вбивці гоблінів". Вони просто мусили зробити це тут.

Харухіро так вдало опинився позаду нього. Він був настільки зайнятий Кузаку і Рантою, що, мабуть, забув про існування Харухіро.

Це не було випадковістю. Харухіро рухався крадькома, щоб переконатися, що він його забуде.

Удар в спину? Павук? Ні. Харухіро вибрав інший хід. Він забіг всередину, ступаючи якомога тихіше. Він ще не помітив його. Воно не обернулося.

Тоді, ніби подумавши: "Добре", Харухіро рішуче втрутився. Він виконав удар у стрибку. Він вдарив хвостатого мерця в спину обома ногами.

"Фунго!" Хвостатий мрець подався вперед.

"Негайно!" крикнув Харухіро, але Ранта на той час вже рушив з місця.

Кузаку не відставав від нього. Харухіро теж приєднався.

Не дайте йому встати. Вибити зброю з його рук. Припиніть будь-який опір. Не думайте про те, щоб рубати, чи колоти, чи щось таке просунуте. Ігноруйте той факт, що ми використовуємо мечі, і бийте його.

З них трьох Ранта був найбільш досвідченим у цій справі. Він вістрям меча зняв шолом з потвори.

Розчави його. Його голову. Зроби з неї криваву, м'ясисту кашу. Не рухайся. Не пручайся. Ти знову це робиш? Знову? Що ж, тоді нічого не вдієш. Доведеться йти до кінця.

Кузаку притиснув до нього свій щит. "Ахххх!"

"Рарррррррррррррррр!" Ранта встромив лезо Зрадника Mk. II в його шию. Після того, як він скрутив і відрізав її грубою силою, він нарешті перестав рухатися.

Різко вдихнувши, Харухіро відступив назад, озираючись довкола. Він помітив Юме, Шихору та Мері. Мері зробила знак Гексаграми, на мить заплющила очі, а потім кивнула. Це, мабуть, означало, що все було добре.

"Так!" Ранта високо підняв Зрадника Mk. II, випустивши переможний крик. Потім, в одну мить, він стрибнув на труп хвостатого мерця.

"Скарб, скарб! Мій, мій, мій! Якщо у тебе нічого немає, я змушу тебе заплатити за це, нікчемний мрець! Я тебе по-справжньому вб'ю!"

"...Давай, чувак." Харухіро хотів щось сказати, але зрозумів, що не має на це права.

Проте техніка, якою Ранта зняв з нього кольчугу, не могла не вражати. Харухіро міг би навіть назвати її геніальною, але не хотів робити компліменти.

"Гм?" Ранта взяв щось між пальцями. "Хей, Хей, Хей, Хей, Хей, Хей, Хей, Хееей!"

Кузаку підняв козирок, зітхнувши. "Що? Ти знайшов щось хороше?"

"Та-да!" Ранта з гордістю продемонстрував його. "Не просто щось!"

Чесно кажучи, серце Харухіро завмерло.

Це може бути кохання, подумав він. Так, ні.

Серед речей, які Ранта стискав у руці, було більше, ніж одна.

Їх було багато. Чорні, круглі...

"Ого..." Юме відкрила рот.

"...Га?" Шихору все ще наполовину сумнівалася в тому, що побачила.

"Що це?" Мері схилила голову набік.

"Це чорні монети, дурепа! О, і...!" Зараз Ранта випромінював більше, ніж будь-коли в житті. "Чотири! Порахуй їх! Чотири! Дякую!"

Харухіро ледь не посміхнувся, але стримався. Перш ніж вони розслабляться і почнуть святкувати, треба було зробити кілька справ. Якщо він не змусить себе так думати, то втратить усю свою напругу.

Все ж таки, чотири чорні монети, так? подумав він. Дивлячись на них, це монети середнього розміру. Це 4 руму.

Харухіро мусив контролювати себе, щоб не почати рахувати курчат ще до того, як вони вилупляться.

Спокійно. Не поспішай і не заспокійся, казав він собі. Використовуй методи, які дають впевненість.

Він не хотів святкувати без причини. Він не хотів знайти надії, а потім розбити їх. Він мусив би змиритися з цією слабкою стороною себе і продовжувати йти далі.