Проект "Майбутнє"

Гидке чи ні, але принаймні їстівне.

Юме вивчила мисливську навичку "Ямкова пастка". Існували й інші пастки, як-от "Пастка-плацдарм" та "Сітка-пастка", але Юме не знала жодної з них.

До того ж, пастка " Пастка-плацдарм" потребувала спеціального обладнання. Втім, її наставник якось показав їй Сітку-пастку, і вона подумала, що, можливо, зможе змайструвати її сама, тож вирішила спробувати. Якщо вони встановлять кілька пасток біля дороги до місця спалювання вугілля, то, можливо, їм вдасться спіймати інузару.

Отруйні болотяні змії були страшними. Чотириокий звір теж заслуговував на обережність. Але поки що Трупне болото було єдиним місцем, де вони могли розраховувати на заробіток.

Якщо там будуть змії, вони негайно переберуться в інше місце, а якщо почують кроки чотириокого звіра, то негайно втечуть. Домовившись про це, Харухіро та інші вирішили продовжити пошуки чорних монет на Трупному болоті.

Харухіро не міг дозволити собі впадати у відчай і хандрити, хоча було багато, незліченна кількість речей, які могли б змусити його відчувати себе таким чином, і він ніколи не був далекий від того, щоб впасти в ненависть до себе.

Нічого не поробиш. Так було завжди, тож він уже трохи звик до цього. Харухіро також знайшов кілька способів, як від цього оговтатися. Якщо він здався і вирішив, що так воно і є, він міг змиритися з цим.

Завжди було зрозуміло, що Харухіро не має здібностей до лідерства. Він не мав бажання ним бути. Але він мусив це робити, і в нього не було іншого вибору, окрім як робити це, і тому він ним став. Тому, звісно, йому було важко, і стрес наростав.

Харухіро не був святим, і насправді був звичайною, посередньою людиною, тому було цілком очікувано, що він може трохи збожеволіти і зазіхнути на своїх товаришів.

Не можна сказати, що він не намагався самовдосконалюватися. Для своїх товаришів і для себе, він хотів стати кращим лідером. Якби тільки міг. Але це було не так просто. Прогрес не був постійним. Це був крок вперед, два кроки назад, ще один крок вперед, ще один крок назад. Це було нормально. Якщо він не казав собі цього, він не міг йти далі.

Одного разу, коли вони пішли на Трупне болото, навколо них чатувало безліч чотириоких звірів, і у них не було іншого вибору, окрім як повернути назад.

Наступного дня вони кілька разів змінювали місце, але все одно натрапляли на отруйних болотяних змій. Врешті-решт, Кузаку та Юме були вкушені, що завдало їм жахливого клопоту.

Навіть коли інузару потрапляли в їхні пастки, вони зазвичай виривалися і тікали. Втім, можливо, Юме ставала дедалі кращою у виготовленні пасток, бо іноді їм таки вдавалося зловити інузару. Вони також з'ясовували, як їх готувати. Якщо швидко знекровити їх, приправити м'ясо сильними травами та приправити сіллю, вони могли б бути досить смачними.

У бакалійній крамниці продавали сіль, але маленький пакетик коштував цілу руму. Вона була дорогою, тому вони економно її використовували.

У Селі Колодязя, хоч і не щодня, вони бачили відвідувачів то тут, то там. Вони були різних рас, але всі вони закривали обличчя, тож, схоже, знали про правило входу до села. Можливо, так робили не лише у Селі Колодязя, можливо, це правило діяло в усьому світі чи в цьому регіоні.

Відвідувачі в основному приходили торгувати. Хтось приходив продавати, хтось купувати, а хтось робити і те, і інше. Інгредієнти для продуктової крамниці збирали кілька людей з Села Колодязя або приносили мисливці, такі як пан Опудало.

Мешканці кам'яних будівель так і не з'явилися. Харухіро та його команда більш-менш знали всіх інших.

Вартові на п'яти сторожових вежах і сторож біля колодязя працювали позмінно, а всього їх було дев'ять, наскільки Харухіро міг судити. Їм, вочевидь, дозволяли їсти в продуктовій крамниці безплатно.

Крім цих дев'ятьох, коваль і всі інші повинні були платити за їжу.

Крім того, жителі села Колодязя їли лише один, можливо, два рази на день щонайбільше.

З огляду на бюджетні міркування, Харухіро і команда робили те саме.

Вони не змогли провести нічого схожого на нормальну розмову з місцевими жителями. Через це вони не змогли отримати дозвіл заздалегідь, і їм знадобилася неабияка сміливість, щоб спробувати, але їм вдалося безпечно скупатися на березі річки в селі Колодязя. Коли вони захопилися і спробували розпалити там багаття, охоронець колодязя підійшов і загасив його, не дозволивши їм нічого сказати, тому, очевидно, це було проти правил.

Спати без вогню було холодно і неприємно. Тому спати на вулиці було краще.

Таким чином, коли вони проводили свою дев'ятнадцяту ніч у цьому світі, їхні гроші на руках досягли більше 4 руму, і вони виробили шаблони у своєму способі життя.

4 руму вистачало лише на чотири обіди, тобто два дні їжі. Це була невелика сума, але навіть те, що вони мали хоч трохи грошей, давало їм певний рівень комфорту. На даний момент Харухіро тримав усі чорні монети як спільну власність усієї групи, але коли вони накопичили більше, він мав намір роздати кожному його власну частку. Тоді він зможе купити трохи того, трохи цього. Маленькі мрії відкрилися б перед ним.

"Але, друже, - сказав Ранта, перевертаючись у ліжку, - ми не можемо так продовжувати вічно. Я втомився копатися в багнюці".

"Неважливо, якщо ти втомився від цього..." Шихору сиділа біля вогнища з Юме та Мері.

Вони встигли скупатися до того, як ворота Села Колодязя зачинилися на цілий день, тож якось... вони здавалися дивним чином сяючими, і Харухіро не міг дивитися на них прямо. Дивно, але коли він дивився занадто довго, то починав збуджуватися. Але стримувати свої ниці бажання було спеціальністю Харухіро.

Так. А може, ні? Може, ні...

Як Ранта і Кузаку з цим справлялися? Чи Кузаку час від часу тікав і робив сам знаєш що з Мері? Хоча, якби це відбувалося, навіть Харухіро мав би це помітити. Так, не схоже, що вони це робили. Вони стримувалися? Їм і не треба було. Тут і так було мало приємного. Трохи розважитися їм не завадило б. Це було необхідно, насправді.

Але поплескати Кузаку по плечу з посмішкою, сказати йому, що вони можуть робити все, що захочуть, і що все гаразд... це якось неправильно.

Точніше, Харухіро ніколи не зміг би цього зробити...

Лежачи на спині, Кузаку трохи сопів. Очевидно, він був застуджений.

"...Таке відчуття, що наша ефективність падає. Ну, це лише моє відчуття. Ми ще не вичистили це місце - але, схоже, нам доведеться йти в місця, де є отруйні змії, або ті, де чотириокі звірі завжди з'являються врешті решт..."

"Як щодо того, щоб наступного разу піти трохи далі?" Юме притулилася щокою до грудей Шихору, і в той же час обіймала Мері.

Чорт, Харухіро заздрив... Ні, ні, ні, ні, ні, ні.

"Повз кочегарку проходила дорога". Мері виглядала трохи втомленою. Вона виглядала сонною.

"Мені це теж було цікаво". Харухіро втупився у вогонь.

О, полум'я, поверни мене до тями. Будь ласка, благав він. "Може, там є ще одне село, чи щось таке? Чи, може, велике місто? Хоча, навіть якщо є, я не впевнений, що це має значення для нас".

"Так чи інакше, це наш кандидат номер один", - прицмокнувши язиком, оголосив Ранта. "Крім того, ми можемо перетнути Трупне болото і попрямувати на південь. Спуститися вниз за течією вздовж Теплої річки - теж варіант. Щось було в руслі річки, але якщо ми докладемо зусиль, то зможемо розібратися з тим, що б це не було".

Харухіро продовжував дивитися у вогонь, не відводячи погляду. "Але ми не маємо жодної інформації ".

"Ти дурний, Парупіро?" презирливо сказав Ранта. "Це абсолютно новий світ, чорт забирай. У нас немає жодного шансу, що нам буде з чим йти далі."

"Ну, так, але ти недостатньо все продумуєш".

"Називайте мене сміливим і безстрашним, - заявив Ранта. "Ну, ти знаєш, як це буває. З'ясувати все це - наше завдання. Але у нас є ще одне завдання, яке ми повинні виконати, чи не так? Важливе."

"Я не хочу цього чути". Шихору затулила вуха. "Це не може бути чимось хорошим."

Харухіро всупереч собі подивився на Шихору, але одразу ж пошкодував про це. Юме практично занурилася обличчям у груди Шихору, а Мері притулилася до Юме з напівзаплющеними очима. Він хотів покарати себе за те, що необережно подумав: "Гей, поділися зі мною цим теплом".

"Я кажу, що ми можемо залишитися тут назавжди". Ранта перейшов на серйозний тон, абсолютно не властивий йому. "Ми повинні бути готові до цього... розумієш?"

"Гей, зараз..." Харухіро намагався знайти відповідь. "Про що ти говориш? Це так несподівано."

"Це факт, і ти це знаєш", - відповів Ранта. "Я не помиляюся, чи не так?"

"Надія - це..."

"Ще не все втрачено, так? Облиш, Парупірорін. Не починай говорити, як якийсь гарячий Герой. Ти ніколи не був таким позитивним і оптимістичним. Подивись правді в очі. Ми можемо ніколи не повернутися додому. Якщо так, то доведеться жити тут, поки не здохнемо."

Мері зробила глибокий вдих, затримала його, а потім плавно видихнула. Вона неуважно дивилася у вогонь.

Шихору почала відкривати рот, але нічого не сказала.

Юме видала дивний стогін.

"Ти кажеш, що ми можемо ніколи не повернутися додому". Кузаку сів. "Але де наш дім? У Ґрімґарі?"

"Га?" Ранта звів брову і подивився на Кузаку. "Що це має означати, Кузакі?"

"Ні, я просто думав про це. Здається, ми не завжди були в Ґрімґарі, зрештою".

"Звичайно, але ми не пам'ятаємо нічого з того, що було раніше", - сказав Ранта.

"Ну, так..."

"Не говори про дурниці, - відрізав Ранта. "До того ж, питання, яке я зараз піднімаю, не має до цього жодного стосунку. Зрозумій. Ти клятий дебіл..."

"Не треба було заходити так далеко".

"Га?! Хочеш побитися, приятелю?! Я з тобою поб'юся!"

"Припиніть." Мері зупинила їх.

Зазвичай цим мав би займатися Харухіро, але він був зайнятий іншими справами.

"Ми шукаємо шлях назад у наш первісний світ", - прошепотіла йому Шима.

Назад, подумав Харухіро. Назад у наш початковий світ.  Що б це означало?

Харухіро крізь одяг доторкнувся до приймача, що висів у нього на шиї.

Після всього, що сталося, для Соми не було б дивним зв'язатися з ними.

Потай він сподівався, що так і буде. Але приймач не показував жодних ознак вібрації. Може, він не працював між світами?

Харухіро похитав головою. Немає сенсу зациклюватися на цьому. Він та інші були тут. Тут, і ніде більше. Вони були в іншому світі, не в Ґрімґарі, не в Царстві Сутінок.

Можливо, вони проведуть тут усе своє життя. Така можливість, звісно, приходила йому в голову і раніше.

"Ранта, - сказав Харухіро, - я знав і без твоїх слів. Це... цілком можливо, що це може статися. Я це знаю. Але що з того? Навіть якщо ми підготуємо себе до того, щоб прийняти це, нічого не зміниться, розумієте. Те, що нам доведеться робити, не зміниться. Це все одно".

"Дурень. Ти тупий? Це не може бути те саме." Ранта підвівся, вдаривши кулаком правої руки в ліву долоню. "Ми повинні розмножуватися, чорт забирай! Іншими словами, робити дітей! Розмножуватися!"

"Вааааааааааааа..." Шихору міцно тримала Юме.

"Ти..." Харухіро не знайшов слів.

Мері похитала головою, ніби кажучи: "Неймовірно".

Юме виглядала просто приголомшеною.

"Ранта-кун такий, - пробурмотів Кузаку, - що б не сталося, він завжди залишається Ранта-куном".

"Отже, з цим вирішено!" Ранта підхопився, озираючись на всіх.

"Давайте визначимося з парами! Нам зручно мати трьох хлопців і трьох дівчат!

З трьома парами, якщо кожна з вас виведе близько десяти малюків, ми швидко отримаємо популяцію з тридцяти шести осіб! Як вам таке?! Щодо мене... Ну, це просто, знаєте, частина проекту, щоб залишити після себе нащадків, тому я не буду перебірливим, але, так, якби мені довелося вибирати, я б хотів... Хм..."

"Я відмовляюся." Шихору підняла руку.

Мері зробила те саме, не відриваючись від роботи. "Звісно."

Юме висолопила язика. "Юме каже "ні"!"

"Ну ж бо, давай, давай". Ранта поклав ліву руку собі на стегно, вимахуючи вказівним пальцем правої руки і тупцюючи ним. "Тут не можна відмовлятися чи казати "ні". Це проект з думкою про наше майбутнє. Не будьте егоїстами.

Хлопці та дівчата не можуть робити дітей одне без одного, тож вам доведеться співпрацювати, хочете ви того чи ні. Це ваш обов'язок, чорт забирай."

"Не намагайся просунути цей проект самотужки, друже..." пробурмотів Харухіро.

"Замовкни, Парупюроноске. Я роблю це, бо ти безнадійний. О, я зрозумів, зрозумів! Не те, щоб я думав, що хтось тут мене любить, ясно? З цим нічого не поробиш. Я змирюся з тим, що залишилося. Гаразд, перший - Кузацький."

"...Га? Я? Що?"

"Маєте якісь вподобання? Яку з трьох ви хочете?"

"Кузаку поклав свою велику руку на потилицю, дивлячись вниз. "Ух..."

Йому не потрібно було відповідати. Але, чесно кажучи, Харухіро було цікаво, що він скаже. Він знав, що відчуває Кузаку, але як би він висловив це перед іншими? А може, й не висловить. Спробує віджартуватися?

"Що сталося? Поквапся, чорт забирай!" кричав Ранта, плювки летіли на всі боки. "Швидше! Зроби це швидко! Поквапся! Швидше! Швидше!"

"Хм..." Кузаку схрестив руки і заплющив очі.

А він не занадто довго? Харухіро глянув на Мері, щоб оцінити її реакцію.

Що? Це не те, чого я очікував, подумав Харухіро.

Він думав, що вона поводитиметься ніяково або з нетерпінням чекатиме на Кузаку. Але це було не так. Замість цього вона міцно тримала коліна обома руками, з таким виразом, ніби могла вибачитися в будь-яку секунду. Що це було? Це було щось на кшталт "Вибач, що поставила тебе в незручне становище, Кузаку", чи щось подібне?

Ну, може й так, але якось не так. Це було не схоже на Мері. "На Мері"? Хіба Харухіро знав Мері достатньо добре, щоб сказати, що на неї схоже, а що ні? Це не було схоже на те, що він зовсім її не знав...

"Ти такий нерішучий!" Ранта тупотів ногами. "Давай швидше! Зацицьками - Шихору! З мордочкою - Мері! Якщо тобі подобаються дивні штучки, то це Юме!

Це все, до чого все зводиться, так?!"

"...Ми можемо поховати цього хлопця?" запитала Шихору таким похмурим тоном, що змушує здригнутися. "Всі разом."

"Я голосую "за". Мері підвелася, стираючи з обличчя будь-який вираз.

"Спершу треба підготувати його до легкого поховання". Юме широко посміхнулася, витягаючи мачете.

"Стій, що?!" Ранта впав на сідниці і відступив назад. "Припини говорити про те, щоб поховати мене, і обговорювати, як це зробити, гаразд?! Гаразд?! Давай припинимо це!

Будь ласка! Я зрозумів, я більше не буду! Гаразд?! Я буду більш обережним в майбутньому! Я маю на увазі, це все жарти, гаразд?! Не сприймай це так серйозно, гаразд?! Я не серйозно, вибач мені, благаю тебе! Серйозно, серйозно...!"

З поклоном Ранти розмова миттєво вщухла, і кожен пішов спати сам по собі. Харухіро не міг заснути. В голові багато чого крутилося.

А як щодо Кузаку та Мері? запитав він. У них все гаразд? Я маю на увазі, що в такій ситуації у них дійсно немає часу на це, так? Але якщо це все одно має статися, я хочу, щоб вони були щасливі разом...

Він намагався прикидатися хорошим хлопцем, але від цього у нього тільки боліло в грудях.

До того ж, що таке щастя? Я навіть не знаю...

Вони спали, а прокинулися від крику гігантської курки, яка сповіщала про прихід ранку. Починався новий день.

Наразі вони перейшли по мосту в Село Колодязя і напилися з криниці.

Після того, як вони вмилися на березі річки, настав час для приємного сніданку.

Такий був план, але біля бакалійної крамниці вже хтось був. Звичайно, не було нічого дивного в тому, що там буде покупець, але саме він привернув їхню увагу.

"...Той хлопець." Ранта вказав на клієнта. "Чи не занадто він людяний?"

Покупець, який щойно прийняв тарілку супу з жуків від гігантського краба, мав дві руки, дві ноги, лише одну голову і не мав хвоста. Його зріст був близько 180 сантиметрів. Вищий за Харухіро, нижчий за Кузаку. На ньому був крислатий капелюх, точніше, плетений капелюх із соломи, сплетений у неглибокий конус, а також шарф, що закривав нижню половину обличчя, і плащ, що спускався до колін. Крім схожої на сокиру зброї на стегні, у нього був великий рюкзак, наповнений мечами, арбалетом та іншими предметами, прив'язаними до нього. Він був схожий на ходячий арсенал.

Клієнт відсунув шарф убік і підніс миску до рота, трохи повернувши обличчя догори, сьорбаючи суп із жуків. Коли бульйон закінчився, він взявся за тверді інгредієнти, тобто за жуків пальцями, закидаючи їх до рота і з насолодою пережовуючи перед тим, як проковтнути.

Він не може бути людиною, подумав Харухіро на секунду, але не було нічого дивного в тому, що людині може подобатися смак жуків.

Покупець сказав "Ruo keh," і повернув свою миску гігантському продавцю крабів, а потім повернувся до групи.

"Ох?!" Ранта відскочив назад, прийнявши позу, яка дозволяла йому негайно виконати поклін, якщо буде потреба. Цей шматок сміття (і слизу) мав би перестати називати себе Лицарем жаху і почати називати себе лицарем-поклонів.

І все ж таки, позиція покупця справді лякала. Навіть з усім важким спорядженням, яке він ніс, він стояв так, ніби воно зовсім не було важким. Так, як він стояв, його центр ваги був стабільним. Він міг швидко рухатися в будь-якому напрямку. Ніде в його тілі не було зайвого напруження. Можна сказати, у нього не було жодних отворів.

Я відчував, що цей хлопець хороший, можливо...?

Кузаку підніс руку до руків'я меча, а потім повільно відпустив її, видихаючи при цьому.

"Це..." сказала Шихору.

Це що?  Харухіро хотів запитати, але не зміг.

Атмосфера була жахливо важкою.

Юме застогнала, а Мері спробувала щось сказати. Тоді це й сталося.

"Ви, люди". Заговорив клієнт. "Може, ви люди?"