U naa

Світла і темна магія були придатні для використання. Однак їхні ефекти та тривалість були зменшені приблизно на третину, і мало того, що для їхнього застосування потрібно було вдвічі більше звичайної магічної сили, так ще й здавалося, що це було неймовірно виснажливим як для розуму, так і для тіла.

Завдяки цьому Захист був настільки неефективним, що його практично не можна було використовувати. Навіть з заклинаннями типу зцілення, семи заклинань Вилікувати, чотирьох Зцілити або навіть одного Таїнства було достатньо, щоб повністю виснажити магічну силу Мері.

Вони вирішили, що Ранта повинен використовувати Поклик Демона, щоб викликати Зодіака-куна якомога частіше. Ранта був жахливим Лицарем жаху, який все одно не міг ефективно використовувати свою темну магію. Крім того, Зодіак-кун був дещо корисним, просто перебуваючи поруч.

Харухіро і команда назвали село, де був колодязь, Селом Колодязя, а річку з теплою водою - Теплою річкою. Кардинальні напрямки були незрозумілі, але, виходячи з теорії, що Тепла річка тече з півночі на південь, вони вирішили, що вище за течією буде північ, а нижче за течією - південь. Вдень вогонь піднімався, і східне небо, де був палаючий хребет, ставало трохи світлішим. Не схоже було на те, що вони зможуть перетнути Теплу річку, тож поки що їм доведеться шукати шлях на захід від неї.

На захід від села Колодязя був ліс, який простягався на південь. А на південь? Здавалося, що в руслі річки були агресивні вороги, тому вони вирішили піднятися на скелю і спробувати піти на південь звідти.

"Ми... як ти думаєш, як далеко ми від Села Колодязя?" Кузаку обернувся і подивився.

"Десь кілометр?" Юме видала дивний звук "мнннгх", як йому здалося. "Може, поруч?"

"Тц." Ранта клацнув язиком і кілька разів тупнув ногами. "Чорт, важко так ходити. Вона така м'яка! Що це за чортівня?! Воно намагається мене переслідувати?!"

"Еге... Ранта... Саме твоє існування є формою переслідування... Еге... Еге-ге-ге..."

"Гей, Зодіак-кун, що це означає, га?!"

"Але це може бути трохи виснажливо..." Шихору використовувала свій посох, щоб підтримувати себе під час ходьби.

"З тобою все гаразд?" запитала Мері. " Шихору, якщо тобі потрібно, ти можеш триматися за мене для підтримки".

"Дякую, Мері... Але якщо я спіткнуся, то потягну тебе за собою..."

"Якщо це станеться, то станеться". Мері здавалося посміхається, лише злегка.

Харухіро теж злегка посміхнувся.

Ні, нікчемний лідер, який щойно облажався, не має права посміхатися. Проте, схоже, що Мері, Шихору та Юме зараз чудово ладнають між собою. Я не можу бути щасливішим за них.

Мері була трохи протилежною, коли ми вперше зустрілися, але я чув, що раніше вона була веселою і приємною людиною. Благословенна гарною зовнішністю, серйозно ставиться до своєї роботи цілителя, має добру вдачу - яка ж вона ідеальна супержінка? Як товариш і як друг, я не міг би просити більшого.

Вона майже ідеальна. Як лідер, я щасливий. Хоча, маючи таку дівчину, я впевнений, що Кузаку має бути ще щасливішим...

"Територія на південь від Села Колодязя - це болото". Харухіро придушив зітхання, яке ледь не вирвалося, примружившись. "Схоже, так буде ще довго..."

"Звичайно, туди важко зайти, але не все так погано, розумієте?" сказала Юме.

"Поверхня тут, вона видає звуки. Хлюп, хлюп, хлюп. Отже, якщо щось наближається, ти одразу про це дізнаєшся, так?"

"Чорт забирай, Юме, - поскаржилася Ранта. "Навіть з твоїми крихітними цицьками, ти кажеш щось корисне!"

"Припини називати їх крихітними весь час!" закричала Юме.

У словах Юме щось є, подумав Харухіро. Це правда, тут легко залишатися пильним. Наразі я хочу розширити наш асортимент, тож давай спробуємо піти трохи далі.

Вирішивши це, вони пройшли ще близько трьохсот метрів, але в цей момент земля була не просто брудною, там були калюжі, і було таке відчуття, що їхні ноги могли застрягти. Глибина води була сантиметрів п'ять, не більше, але на дні були м'які та тверді місця, що погіршувало ситуацію. Насправді...

"Агов, тут нічого не закопано?" запитав Харухіро.

"Скарб, ага!" Ранта одразу ж присів навпочіпки і застромив руки в багнюку. "...О? Є. Щось є. Це..."

"Може, пролити на нього світло?" запитала Юме, на що Харухіро кивнув.

"Уф". Юме витягнула ліхтар і запалила його.

"Ось." Ранта підніс те, що витягнув, до ліхтаря Юме. Це був білуватий, паличкоподібний предмет.

Харухіро одразу здогадався. Було цілком зрозуміло, що це було. "Кістка...?"

"Їх тут ціла купа, - сказав Ранта. "Ти думаєш, що все це місце може бути завалене трупами?"

Зодіак-кун зареготав. "Ух... Ранта... І ти тут перетворишся на кістки... Ухехе... Ухе-хе-хе..."

"Не кажи таких зловісних речей! Чорт забирай, Зодіак-кун!"

"Давай подивимося." Харухіро вирішив і кивнув. "Ну, я не дуже в цьому зацікавлений, але це можуть бути не лише кістки - ми можемо знайти і їхні речі теж.

Можуть бути чорні монети. Зараз вони нам дуже потрібні".

Заперечень не було. На відміну від води в теплій річці, вода в калюжах була прохолодною. Коли вони присідали в ній навпочіпки, вона могла бути зовсім холодною. Це була нелегка робота, але порівняно з голодом і зневодненням - ніщо.

Зрештою...

"Ах...!" Шихору ковтнула, коли вона підняла щось вгору. "Чорна монета!"

"Ох, хо!" Ранта ляснув Шихору по спині. "Чудово! Молодець, Шихору!"

"...Не користуйся ситуацією, щоб торкатися мене".

"Не може бути?! Ти тепер на мене огризаєшся?! Серйозно?! Зараз не час для цього, чи не так?! Хіба ти не щаслива?!"

"Кехехе... Ранта... Твоє існування руйнує все... Кехехехехе..."

"Якщо проблема в самому моєму існуванні, то це вже нічим не виправити, розумієте?! Просто кажу!" закричав Ранта.

Після цього знахідки продовжилися. Це були не лише чорні монети. Знайшли два коротких, неіржавіючих мечі, один довгий, одну металеву штуку, схожу на маску, а також чотири чорні монети.

"Хм..." Ранта уважно оглянув довгий меч, перш ніж передати його Кузаку.

"Тримай цей, Кузацький. Виглядає непогано, і ми, напевно, могли б використовувати його з невеликою заточкою, але для мене він занадто простий. І трохи задовгий.

До того ж, ефект приголомшення від мого блискавичного меча-дельфіна ще не вичерпався".

"...Дякую."

"Два короткі мечі дістаються Харухіро, - продовжував Ранта.

"Кехе... Ранта вдає із себе такого важливого... Здохни, базіко... Кехе..."

"Гей, Зодіак-кун?! Ти не міг би припинити зневажати мене весь час, ніби це природно?!"

"Хм, - сказав Харухіро, оглядаючи короткі мечі. "Ні, думаю, одного мені вистачить. Може, візьмеш інший, Юме? Той, що трохи більший, розміром з твоє мачете".

"Мяу". Тепер, коли ти про це згадав, так і є, так? Тоді, можливо, Юме візьме його."

"А як щодо маски?" Мері спробувала її одягнути. "О. Ідеально підходить."

Її зробили схожою на якусь істоту. Не людину. Вона не була схожа на жодну з відомих Харухіро істот, але якби його підштовхнули назвати якусь... можливо, мавпу? Він виглядав трохи безглуздо, з кумедною формою.

"Тобі личить... справді", - сказала Шихору, намагаючись зберегти рівний голос.

"Ва-хах!" Ранта розсміявся і показав на Мері. "Так, так! Це найкраще! Шедевр! Цей дістанеться Мері! Вирішено!"

"Я не хочу її!" Мері зняла маску, намагаючись передати її комусь іншому, але всі жорстоко відмовлялися брати її у неї. "Я справді не хочу її, ясно?! Я тільки приміряла її!"

Харухіро чомусь, сам не знаючи чому, подивився на Кузаку.

Ні, причина очевидна. Це як, Кузаку, чувак, хіба ти не збираєшся їй допомогти? Як я можу так не думати? Коли відбувається щось подібне.

Зрештою, вони обидва були, ну... Розумієш?

Кузаку першим перервав зоровий контакт, дивлячись вниз. Виглядало так, ніби він почувався ніяково.

Чому? Ох. Зрозуміло. Вони не розповіли решті товаришів про свої стосунки. Тому що вони приховують це? Ось чому, навіть у такі моменти, як цей, йому важко бути відкритим, щоб заступитися за неї.

Нічого страшного. Не треба цього приховувати. Чому б просто не розповісти про це? Це дуже боляче. Якби ти це зробив, мені б теж стало набагато легше.

Але зараз не дуже вдалий час, щоб про це оголошувати. Якби вони раптом пішли, "Гей, народ, вгадайте що", - ніхто не знав би, як реагувати.

Поки Харухіро думав про це, Юме запропонувала забрати маску у Мері.

"Тоді, може, Юме візьме її? Було б легше мати маску, коли ми повернемося до Селища Колодязя. Ця не дуже гарна, але, можливо, коли вона звикне до неї, то почне вважати її милою."

"Гм... про ці чорні монети..." Шихору підняла одну з чотирьох чорних монет, що лежали у неї на долоні, і показала її решті групи.

"Є невелика різниця в їхніх розмірах. Цей великий, а інші три набагато менші. А що на них написано? Схоже, що літери трохи відрізняються..."

"Уууу". Юме піднесла ліхтар ближче. "Ти маєш рацію. Вона набагато більша."

Харухіро порівняв ту, що тримала Шихору, з трьома на її долоні. "Ти думаєш, що вони мають різну цінність? Як у срібла та міді?

Але матеріал тут той самий. Якими були перші дві, які ми знайшли?

Хм, я не пам'ятаю..."

"Ну ж бо, ти повинен пам'ятати хоча б це". Ранта пирхнув. "Ну, не так, як я!"

"Кехехе... Тому що твоя голова порожня... Кехе... Кехе... Скоро тебе поглине Скалхейл..." Зодіак-кун раптом стишив голос. "Вже недовго залишилося... Кехехехехе..."

"Ей, Харухіро." Ранта жестом показав підборіддям.

"...Так." Харухіро зігнув коліно, опускаючи центр ваги. "Я знаю."

Чи всі демони лицарів жаху були такими? Харухіро, будучи крадієм, не знав, але Зодіак-кун був дуже примхливим. Тож на нього не можна було покластися. Він був корисний лише тим, що, коли наближалася небезпека, він тонко попереджав їх - іноді.

Харухіро не мусив віддавати накази - його товариші вже були напоготові. Він на мить завагався. Попросити Юме загасити ліхтар?

Ні, якби вона загасила його зараз, вони б ледве змогли щось розгледіти, поки їхні очі не звикнуть до темряви. Це було б погано.

Він уважно слухав. Він почув це. Шум. Це був звук плескоту. Із заходу. Плескіт. Плескіт. Він ставав голоснішим. Щось йшло по воді.

Він наближався.

Харухіро подивився на Кузаку, вказуючи на захід. Кузаку кивнув, потім опустив забрало шолома, повернувшись обличчям на захід.

Це сталося одразу після цього.

Потвора почала бігти. Юме повернула ліхтар у його бік.

Вони бачили його. Чорного звіра. Величезне. Сяючі, жовті очі - чотири.

Це була собака? Вовк? Ні, нічого подібного. Він був досить великий, щоб бути тигром або левом. А може й більше.

Він кинувся на них. Кузаку спробував зупинити його щитом, але це було марно. Його відправили в політ.

"Гва...!"

"Хіба це не погано?!" Ранта замахнувся своїм Громовим Мечем Дельфін. Звір не ухилився. Неймовірно, але він відбив його лобом.

Принаймні, на ту мить, здавалося, що його вдарило струмом, але він більш-менш ігнорував це.

Ранта відскочив назад. "Чорт забирай, це важко! Наскільки ця штука тупоголова?!"

"Ohm, rel, ect, del, brem, darsh." Шихору загорнулася в Броньовану Тінь. Це зведе нанівець усі атаки, або, якщо не вдасться, принаймні трохи притупить їх.

Це було саме те холоднокровне рішення, якого вони очікували від Шихору.

"Кузаку?!" закричала Мері, але тут же пролунало

"О'кей!", а потім почувся звук, ніби хтось піднімається з калюжі. Схоже, з Кузаку було все гаразд.

Звір мляво ворушив головою, дивлячись на кожного з учасників команди. Його плечі були на висоті одного-двох метрів від землі. Його тулуб був, можливо, три метри завдовжки. Він був до смішного величезний, і більш ніж трохи лякаючий, але він не був удесятеро більший за них чи щось подібне. Проте, якщо він накидався на когось із них, здавалося, що він може прокусити руку, ногу чи навіть шию, ніби нічого не сталося. Кузаку пощастило, що він залишився живий після того, як його схопила ця тварюка.

Юме низько присіла і важко дихала. Вона тримала мачете в лівій руці, але лука не тримала напоготові. Її лук і стріли не могли зробити нічого корисного проти такого ворога, як цей.

Вони все одно вже були в ближньому бою. Чесно кажучи, вони були занадто близько до нього. Якби вони кинулися навтьоки, звір одразу ж накинувся б на них, без сумніву. Це був би кінець. Це вбило б їх в одну мить.

Звір ще не видав жодного крику. Щоразу, коли він чув, як хвіст злегка шльопає по воді, серце Харухіро вискакувало з грудей. Якби він заревів чи завив, то, мабуть, помер би від шоку.

Страшно...

До того ж, що це взагалі було? Це була територія звіра, і він намагався прогнати Харухіро та інших за те, що вони вторглися на неї? Але в такому разі він би спробував спочатку залякати їх, чи не так? Тоді вони були його здобиччю? Звір намагався полювати на них? Щоб задовольнити свій апетит? Чи це було...?

Він хотів втекти. Але тут погана земля, темно, істота виглядає швидкою, і втекти без втрат було б досить важко.

Ми повинні з цим боротися... чи не так?

Якщо він хотів їх з'їсти, їм, мабуть, треба було лише трохи поранити його. Якщо вони змусять його подумати, що ці хлопці сильні, він би відступив.

Це те, що я відчуваю. Хочеться вірити, що це правда.

"Ми зробимо це!" Харухіро напружився, вигукнувши це так сильно, як тільки міг. "Не збивайтеся в купу! Оточіть його, намагаючись не опинитися прямо перед ним!"

Коли Харухіро і команда вирушили в дорогу, звір теж пішов. Він був великотілим, але неймовірно легким на ногах.

Ранта. Звір накинувся на Ранту.

"Ого!"

Здавалося, Ранта не втратив пильності. Чи намагався він ухилитися від нього, спокушаючи звіра своїми химерними рухами ніг? Напевно, це була бойова навичка Лицаря Жаху - Зникнення.

На більш твердому ґрунті він міг би досягти успіху. На жаль, він не зовсім впорався з цим завданням. Поки Ранта забирався зі шляху звіра, він спіткнувся і впав у калюжу води.

"Га?!"

"Не зупиняйся, Ранта... Кехе... Фвехехе..."

"Ранта-кун!" Кузаку намагався вразити звіра Покаранням. Покарання паладинів було схоже на Удар Люті воїнів, але вони посилювали захист щитом, замахуючись при цьому мечем. Ця різниця врятувала Кузаку. Звір неймовірно швидко ухилився, а потім замахнувся передньою лапою.

Звірячий удар. Це був хук. Кузаку якось заблокував його щитом,    але він не витримав удару і впав.

"Jess, yeen, sark, kart, fram, dart!" Шихору наклала на звіра заклинання грози. Кілька тонких смуг блискавки влучили в звіра. Звір застогнав, все його тіло здригнулося, але він не впав. Він хитнув головою, повернувшись до Шихору.

"Чуванг!" Юме видала дивний крик, кинувшись стрімголов на звіра.

Мері теж намагалася вдарити його своїм коротким посохом.

Звір заревів, крутився на місці, щоб успішно збити з ніг Юме і Мері. Вони обидві приземлилися у воду.

"Чорт забирай, не сприймай мене легковажно! О Темряво, о Володарю Пороку!" Ранта стояв на одному коліні з вістрям меча, спрямованим у бік звіра. "Кривава отрута!"

Ранта ніколи не досягав нічого доброго, використовуючи темну магію. Навіть коли з тіла Ранти вистрілило щось із химерною і страхітливою аурою, що огорнула звіра, як і передбачалося, Харухіро все одно не мав нічого, окрім поганого передчуття щодо того, що відбувається. Почнемо з того, що ефективність темної магії вже була знижена. Навіщо комусь використовувати її?

Однак на якусь мить звір спіткнувся. Він швидко оговтався, але з ним явно щось було не так.

Кривава отрута. Це було закляття, яке використовувало міазми Скалхейла, щоб послабити тіло жертви, принаймні, Харухіро пам'ятав, що це було саме так. Звісно, звір виглядав так, ніби йому раптово стало погано, або щось на кшталт того.

Завдяки цьому у нього з'явилася можливість. Він міг би відкласти вихваляння Ранти на потім.

Точніше, якби він міг обійтися без вихваляння Ранти, він би так і зробив. Ранта - це Ранта, і він гарантовано поводився б дуже пихато з цього приводу, зрештою.

Якби він сказав, що не боїться, це була б брехня. Але Харухіро був упевнений, що досягне успіху. Яким би лютим він не був, їхнім ворогом був чотирилапий звір.

Він стрибнув на нього ззаду, вчепившись у спину. Він встромив кинджал у шию. Встромив з усієї сили. Він встромив кинджал у шию.

Звісно, звір кинувся навсібіч. Він крутився, несамовито махав передніми і задніми лапами, намагаючись скинути його з себе. Але через особливості будови тіла ні передні, ні задні лапи не могли дотягнутися до його спини. Принаймні, так думав Харухіро, аж раптом один із задніх пазурів глибоко впився в його ногу у праве стегно і розірвав його на шматки.

"Га?!"

Було так боляче, що Харухіро з легкістю дозволив скинути себе. Гірше того, він випустив кинджал, який все ще був встромлений у звіра. До того ж, він впав обличчям у калюжу води, не маючи змоги нічого бачити. Він також не міг нормально дихати.

Це погано, чи не так? Типу, може, я помру...?

"Jess, yeen, sark, kart, fram, dart!"

Якби Шихору не застосувала заклинання блискавки, Харухіро міг би стати першою жертвою звіра.

"Ннгахх!" Цей удар точно поранив звіра. Саме так звучав цей крик, і його масивне тіло впало набік, піднявши велику кількість каламутної води. Харухіро не бачив цього на власні очі, але чудово чув.

Кинджал. Це був кинджал, так?

Кинджал Харухіро все ще застряг у шиї звіра. Саме на нього Шихору націлила свою блискавку.

"Еге... Зараз... Еге-ге-ге..." Зодіак-кун підганяв їх.

"Ти не повинен нам вказувати!" закричав Ранта.

"Так!" вигукнув Кузаку.

Відчувши, що настав час для удару, Ранта і Кузаку напали на звіра. Коли Харухіро витер обличчя і підвівся, він подумав: "Ми можемо це зробити".

Звір тікав. Він стрибнув.

Це було швидко.

Ну, світ був жорстоким для всіх. Якби він затримався довше, було б занадто пізно. Йому потрібно було вміти миттєво приймати рішення, інакше йому не вижити. Звір повністю зник у найкоротші терміни.

"Хтось поранений?" запитав Харухіро, піднімаючи руку. "Крім мене."

"Щодо мене, - сказав Кузаку, - то у мене трохи болить спина, і це все".

"У Юме все чудово."

"Я теж", - сказала Шихору. "Дякую вам усім..."

"Зрештою, я абсолютно непереможний!" хвалився Ранта.

"Не хвилюйся... Кехе... Це буде десь завтра... Ти помреш миттєво... Кехе..."

"Слухай, Зодіак-кун! Мене це дратує, тож не міг би ти не говорити так, ніби це пророцтво?!"

"Хару, дай подивлюся." Мері підбігла до нього і присіла поруч, поклавши ліву ногу Харухіро на своє коліно. "Це дуже погано. Не будь занадто безрозсудним."

"...Гм, ні, я зовсім не планував бути безрозсудним. Я навіть не очікував, що мені буде боляче. Я просто був занадто оптимістичним, можна сказати. Серйозно, мені дуже шкода."

"Ти намагався загладити свою провину?" пошепки запитала його Мері.

Це було... чесно кажучи, це могло бути частиною цього. Коли вони потрапили в засідку в руслі річки, Харухіро був єдиним пораненим, і йому довелося попросити Мері вилікувати його. Це була помилка. Цього разу він хотів зробити щось вражаюче і показати себе з кращого боку.

Чи міг би він однозначно сказати, що не намагався цього зробити? Напевно, десь у глибині душі у нього був такий прихований мотив.

Але він був лідером. Зрештою, він був жалюгідним крадієм. Він не був з тих, хто тягнув свою команду за собою, показуючи, наскільки він здібний, або з тих, хто демонстрував цілковите лідерство, але... час від часу, розумієте? Якби він час від часу не змушував їх думати: "Ей, а він у цьому кращий, ніж ми думали", йому було б не так важко продовжувати.

Якби Ранта почав дивитися на нього зверхньо, це спричинило б усілякі неприємності, зрештою. Крім того, це б його розлютило.

Але це не обмежувалося Рантою, це стосувалося всіх. Він волів би, щоб вони поважали його, а не дивилися на нього зверхньо.

Харухіро відвів погляд і тихо відповів: "Може, трохи".

"Я поважаю тебе, Хару, і я вдячна тобі", - сказала Мері голосом, ще тихішим за голос Харухіро. "Як і всі. Знай це."

"Я знаю, що... Я думаю."

"Що ж, тоді все гаразд. Дозволь мені вилікувати тебе."

"Так..." Харухіро заплющив очі.

Я не хочу бачити Мері такою зблизька, подумав він. Не хочу, щоб вона була такою доброю до мене. Мені це подобається, так. Але це боляче, можна сказати. Ні, я справді вдячний їй за це.

Харухіро був поранений, Мері вилікувала його, і він втратив свого улюбленого кинджала. Короткий кинжал, який вони знайшли, вигрібаючи мул на дні басейну, не був придатний для використання. Не те, щоб він не міг нагострити його сам, але у нього не було точильного каменю. Якщо це можливо, він хотів, щоб цю роботу зробив справжній коваль.

Він вирішив назвати місцевість з басейнами води, де збирається велика кількість останків - Трупне болото.

Здавалося, що на Трупному болоті можна знайти ще багато чорних монет і предметів, але тут мешкали небезпечні тварини, такі як чотириокий звір. Вони мали бути дуже обережними, виконуючи свою роботу. Якщо вони втратять пильність, то можуть бути зжертими. Вони мусили так думати.

Незважаючи на це, оскільки вони знайшли одну велику чорну монету і три маленькі, вони вирішили повернутися до Села Колодязя. Мало того, що Трупне болото було вже холодним, так вони ще й промокли до нитки, тож відчували холод до самих кісток. Вони хотіли зігрітися біля багаття або ще десь. Вони також хотіли їсти і пити.

Харухіро і команда сховали обличчя, і вони перейшли міст.

Опинившись у селі Колодязя, вони відчули глибоке полегшення. Але навіть коли вони відчули це полегшення, похмура атмосфера села і дивацтва його мешканців, мовою яких вони не розмовляли, загрожували їх приголомшити.

Було занадто багато перешкод. Чи змогли б вони відтепер забезпечувати себе найнеобхіднішим? Чи могли б вони тут жити? Чи могли б вони мати хоч якийсь нормальний рівень життя? Вони не хотіли жити в цьому світі. Вони хотіли додому. У Ґрімґар. Чи був шлях назад? Якби не було...

А якщо ми ніколи не зможемо повернутися додому? Що тоді? Що нам робити?

"Гей..." Ранта вказав на коваля. "Поглянь. Там... хтось є, так?"

Коваль з масивною верхньою частиною тіла і налитими кров'ю очима стукотів молотом.

Перед ним хтось стояв.

"Хтось, так, але..." Кузаку похитав головою. "...Ну, так, це хтось."

Можливо, це був клієнт? Це міг бути хтось із мешканців Села Колодязя, але Харухіро не впізнав його. Якби він бачив його хоч раз раніше, то запам'ятав би.

Він був високий. Запросто вдвічі вищий за Харухіро. Він був схожий на опудало. Воно нагадувало опудало. Якби він не рухався хиткими кроками, час від часу присідаючи, оглядаючи вироби коваля - іншими словами, якби він залишався абсолютно нерухомим - він міг би подумати: "О, а що там робить опудало?".

Звісно, опудала не рухалися, тож це було не зовсім опудало.

Крім того, у нього були такі довгі, тонкі руки. На кінцях рук були кисті рук, з чимось схожим на десять або більше дротяних пальців. На голові у нього було щось схоже на плащ. На обличчі також було щось схоже на маску.

"Ти думаєш, це клієнт?" тихо запитала Юме.

"Клієнт..." повторила Шихору, здригаючись. "Він щось тягне за собою?"

"Труп...?" Мері затулила рот руками.

Харухіро глибоко зітхнув. Давай заспокоїмося. Гаразд. Заспокойся, друже. Зберігай голову ясною. Все гаразд.

Село Колодязя було безпечною зоною - або повинно бути, так? Він так думав. Навіть якщо вони зустрінуть тут небезпечну на вигляд істоту, якщо просто привітаються, або просто проігнорують її, нічого не станеться... напевно? Чи Харухіро просто припускав, що це правда? Чи міг він повністю помилятися? Для початку, які у нього були підстави так думати? Здавалося, що їх може не бути...

Труп. Як і сказала Мері, це, мабуть, був труп. Опудало-сан (тимчасове ім'я) тягнув за собою те, що могло бути тільки трупом людиноподібної істоти. Крім того, якщо придивитися уважніше, чи не був це труп звіра, перекинутий через праве плече?

Опудало-сан різко підняв масивний меч і повернувся обличчям до коваля, вигукнувши: "U naa?"

Ні, він справді сказав "U naa"? Це був горловий голос, його важко було розчути, тому він не був упевнений, але Харухіро здалося, що це було саме те, на що він схожий.

Коваль перестав стукати, підняв три пальці на лівій руці, потім підняв вісім. "Son zaa."

Так, у коваля було не по п'ять пальців на кожній руці, а вісім.

"Ouun daa ", - сказав пан Опудало, хитаючи головою.

"Bowna dee", - відповів коваль.

"Giha ", - пан Опудало поклав масивного меча туди, звідки він його взяв.

"Zeh naa".

Коваль виглядав незадоволеним, махнув лівою рукою, а потім повернувся до розмаху свого молота. Опудало-сан намагався купити цей меч, але вони не змогли домовитися про ціну чи ще щось. Опудало-сан вийшов від коваля і тепер прямує до продуктової крамниці.

"U naa?" сказала Юме, запитально нахиливши голову набік. На ній була маска, схожа на мавпу. "Це означає "скільки" чи щось таке?"

"Гей, не кажи те, що я збирався сказати, не тоді, коли у тебе такі крихітні цицьки!" Ранта закричав.

"Не називай їх крихітними, дурнуватий Ранта!"

"Якщо це означає..." Шихору злегка кивнула, "...це може полегшити покупки..."

"U naa ". Мері повторила це кілька разів. "Гадаю, варто спробувати".

"Звучить непогано", - сказав Кузаку.

Харухіро мовчки погодився. Це було добре. "U naa" Мері. Це звучало мило. Так. Але, я маю на увазі, що з того? Точніше, я хочу перестати так дивно усвідомлювати все, що робить Мері. Я не можу дозволити цьому продовжуватися. Це недобре для мене, коли я так думаю.

Це виглядало так, ніби Опудало-сан купив собі тарілку тушкованих жуків. Воно піднесло свій рот до миски, ковтаючи її. Воно з'їло все одним махом, з насолодою хрумтячи жуками.

"Це почалося, коли ми втратили ту людину?" промовив Харухіро вголос. "Це тоді я почав боятися пробувати щось нове?"