Перегони в минулому, сьогодні і завтра

Попри це, після десяти днів роботи в Місті Мертвих Харухіро почав сумніватися, чи все так добре, як є насправді. І це було не лише в нього, мабуть, у всіх були такі ж думки.

Під час полювання на здобич у Місті Мерців траплялися моменти, коли вони не всі були достатньо зосереджені на завданні, що стояло перед ними. Звісно, коли вони насправді билися з мерцем, усі були напоготові, але їм явно було нелегко це пережити. Так само було і з Харухіро, тож він добре розумів, через що їм доводилося проходити.

Це вимагало певної мужності, але як лідер, він запропонував, що, можливо, настав час їм повернутися назад. Ніхто не заперечував.

Цього разу вони заздалегідь запланували п'ятнадцятиденну подорож. Залежно від обставин вона може бути на кілька днів довшою або коротшою, тому вони передбачили певний запас на цей випадок. Коли вони вирішили, що це не буде довготривалий похід, він раптом відчув більшу мотивацію.

Правильно, подумав він. Немає сенсу затягувати. Краще зосередитися на чомусь одному протягом короткого періоду. 

Друга поїздка до Валуандина пройшла досить гладко, враховуючи, що з ними не було Унджо-сана.

Ми звикли до Дарунґґару, - про це Харухіро намагався не думати. Звикати до чогось було страшно. Напевно, найкраще було хапатися за кожну дрібницю і відчувати біль у шлунку.

Харухіро розвідав Валуандин самотужки. Це було набагато ефективніше і менш небезпечно.

За кварталом розваг він знайшов місцевість, щільно заповнену будинками, схожими на іглу, подібними до тих, що він бачив у селах. Очевидно, там жили орки нижчого класу. Можна сказати, нетрі.

Навіть на справді крутих пагорбах були іглу, побудовані так, ніби вони були приклеєні до них. Він мусив визнати, що це вражає.

Гора Вогняного Дракона була по той бік Валуандина. Десь там була стежка, яка нібито вела до Ґрімґару.

Загалом, було два способи дістатися до гори Вогняного Дракона. Один - пройти через Валуандин. Інший - обійти Валуандин і перетнути гори.

Якби вони збиралися перетнути гори, їм довелося б пройти по зовнішній стороні шахти або по нетрях. Обидві зони були досить небезпечними, тож для цього їм знадобилося б спеціальне обладнання.

До речі, якби Харухіро запитали, що це може бути за спеціалізоване обладнання, він би не зміг відповісти. Зрештою, він не був фахівцем. Навіть їхній мисливець Юме не мала досвіду лазіння по горах. Якщо вони збиралися спробувати перетнути гори, це вимагало ретельної підготовки. Це було б не наступною справою, яку вони зробили, але, без сумніву, наступною після неї.

Якщо вони збиралися спробувати пройти через Валуандин, їм потрібно було вибрати час, коли орки були менш активні, і вибрати місце, де орки навряд чи їх знайдуть.

Вони знали, що орки в селах, здається, сплять вночі, тож цілком логічно, що орки у Валуандині роблять те ж саме. Повною мірою використовуючи  для власного розслідування, Харухіро зміг побачити, що орки Валуандину, скорочено - валуо, у своєму житті розрізняють день і ніч.

У розважальному кварталі завжди було багато валуо. Однак, здавалося, що вдень і вночі там було більше валуо, а рано вранці і до полудня - менше. І в майстернях, і на шахті вночі ніхто не працював. У фавелах завжди було гамірно.

Знову ж таки, наразі Харухіро знав лише те, що міг розгледіти зі свого боку річки лави, яка слугувала межею міста. Навіть якби вони змогли пробратися вночі через район шахт чи майстерень, далі могли б виникнути перешкоди, які не дозволили б їм пройти далі.

Він хотів якось проникнути у Валуандин і дізнатися більше, але не міг взяти з собою товаришів. Якби він вийшов і прямо сказав про це, не те щоб він взагалі щось сказав, то всі, кого він привів би з собою, просто стали б на заваді. Це була одна річ, яку Харухіро мав зробити сам.

Тепер про наступне завдання. Цього разу вони вирішили не жадібничати, і коли визначений п'ятнадцятиденний термін закінчився, Харухіро та інші вдало повернулися до Села Колодязя. Наступного дня вони вирушили до Міста Мертвих, щоб заробити грошей.

Наступного дня, і наступного дня, і наступного дня, і наступного дня, і наступного дня, і наступного дня, і наступного дня, і наступного дня, і наступного дня, і наступного дня, і наступного дня, і наступного дня, і наступного дня, вони тяжко працювали в Місті Мертвих.

Полювання було обов'язком солдата-добровольця, але вони не могли допустити, щоб це стало надто рутинною справою. Харухіро та його загін отримали прізвисько Вбивці Гоблінів, тож вони звикли витрачати безглузду кількість часу, відвідуючи одні й ті ж самі мисливські угіддя - вони навіть були досить вправні в цьому, - але вони також знали, що бояться звикати до чогось.

"Ургх!" Кузаку щиро намагався стримати жорстокий напад мертвого лева.

Не тільки щитом. Він також використовував свій довгий меч для захисту. Він опустив свій центр ваги, обережно, щоб не опинитися в неврівноваженому положенні, а потім утримався в ньому. Він тримався.

Він тримався на фіксованій відстані від мертвого лева. Кузаку вносив тонкі корективи в своє позиціонування, залежно від того, як рухався його супротивник. Він чудово тримався на цій дистанції, і здавалося, що мертвому леву це давалося нелегко. Вийшовши один на один, Кузаку міг би зайняти лева мертвим. Він дійшов до того, що міг.

Всі визнавали, що Кузаку вдосконалюється як танк. Йому довіряли. Ось чому Мері могла в такі моменти наблизитися і вдарити лева своїм жезлом.

Кузаку ніколи б не дозволив мертвому леву втекти. Якби вона так не думала, Мері не змогла б покинути Шихору.

До речі, Мері не була шалено сильною, але техніка самозахисту цілителя була створена для того, щоб допомогти слабким захистити себе, і розвинулася з цієї відправної точки. Використовуючи відцентрову силу, чи щось подібне, вона посилювала свою слабку силу у потужні удари проти тих, хто хотів завдати їй шкоди. Якщо вона влучала в ціль, її окремі удари могли бути потужнішими за удари Ранти.

Мрець лев спіткнувся. Кузаку швидко стрибнув на нього... чи ні.

"Гвахаха!" Це був Ранта. Ранта, який пильно стежив використав свій шанс, скориставшись прийомом "Стрибок Назовні", щоб вскочити і напасти на лева, який вже був мертвий. Його готовність йти ва-банк у такі моменти була його єдиною похвальною рисою.

Його чорне лезо пронизало праве очне яблуко мерця лева. "Отримай!"

"Назад!" - крикнув Харухіро.

Ранта відскочив назад, можливо, ще до того, як почув ці слова.

Його чорне лезо застрягло в очному оці потвори. Навіть корчачись від болю, потвора намагалася обійняти Ранту з усією своєю любов'ю. Іншими словами, Ранта встиг вирватися до того, як його смертельні обійми зламали йому спину.

"Ехех.. Будь ти проклятий..." Зодіак-кун, що пропливав поруч, сказав щось чи то сприятливе, чи то зловісне, і важко було сказати, що саме.

Мертвий лев піднявся. Юме випустила стрілу, але він вивернувся, щоб уникнути її. Слідом за нею Шихору вигукнула: "Дарк!" - і випустила свого елементаля.

Людиноподібний, чи то пак зіркоподібний, елементаль Темряви встромився в груди мертвого лева. Той одразу ж почав битися в конвульсіях і впав на одне коліно.

"Ха!" Кузаку зробив великий замах своїм довгим мечем і вдарив потвору в голову збоку. Після цього він вдарив його щитом у підборіддя.

"Так!" Мері вдарила його по шиї посохом.

"Там!" Ранта стрибнув на нього. Він підняв своє чорне лезо, а потім рубонув його. Він рубонув його. Навіть якщо він не міг його розрізати, він різав його як божевільний.

Щоразу, коли Ранта відпочивав, Кузаку і Мері наносили йому один-два удари, а потім Ранта повертався і продовжував свій шквал ударів.

Харухіро спостерігав за своїми товаришами під час бою, звертаючи увагу на їхнє оточення. Юме, яка стояла поруч із Шихору, зняв стрілу і теж зняв на сторожі.

Харухіро та інші перенесли свої мисливські угіддя у Місті Мертвих з Північно-Західного кварталу, де були залишки ринку та Складського кварталу, до місця, розташованого всередині Південно-Західного кварталу. Якби вони продовжували робити все поетапно, Південно-Східний квартал був би наступним рівнем після Північно-західного, але східна сторона була здебільшого вкрита туманом.

Мертві з Південно-Західного кварталу були розумні та злісні, але Харухіро та інші з'ясували, що в районі, найближчому до Північно-Західного кварталу, з'являтимуться мерці, яких порівняно легко вбити.

Здебільшого це були такі, як той мертвий лев, з яким вони зараз билися. Не було жодних сумнівів, що це були сильні вороги. Проте, якщо вони зосереджували свої зусилля належним чином, то досягли такого рівня, що могли практично гарантувати, що зможуть здолати одного з них.

Вороги на цьому рівні були сильні. Навіть якби вони хотіли розслабитися, вони не могли. Це не було неможливо, але вони не могли просто перемогти їх у рутинній манері. Замість помірного рівня напруженості, він був трохи вищим. Вони мусили вдосконалюватися, пристосовуватися день у день, інакше їм не вижити. Але поки вони все робили правильно, вони могли впоратися.

"Хару-кун." Юме жестом показала підборіддям на будівлю на півдні.

"Хм?" Харухіро примружився на будівлю.

З обваленої секції другого поверху щось висовувало голову. Ні, просто здавалося, ніби там щось є. І все.

Харухіро похитав головою. "Ні. Все гаразд."

"Юме помилилася. Вибач за це."

"Ей, все гаразд."

"Отримуй! Дозвольте Скалхейлу обійняти вас!" Ранта завдав завершального удару по мертвому леву. "Бвахахахах!Я знову добряче нап’юся цієї ночі!"

"Ти що, гірський бандит?" зітхнувши, пробурмотів Харухіро.

Харухіро сам був крадієм, але він не хотів думати, що перебуває в одному класі з Рантою. Це було зовсім не так.

Вони полювали в Місті Мертвих десять днів, а потім вирушали в наступну, приблизно п'ятнадцятиденну експедицію. Коли вони робили це так, вони могли проводити свої дні з нетерпінням чекаючи на наступний похід.

Не варто занадто багато думати про майбутнє, але якщо вони дивилися тільки на те, що було прямо перед ними, то ставало задушливо.

Важливо було дотримуватися балансу. Якщо все, що вони робили, - це сліпо бігли назустріч сяючій надії, вони забували дивитися під ноги і потрапляли в небезпеку.

Так само, якби вони продовжували дивитися вниз під вагою відчаю, вони б виснажилися і не змогли б ходити.

Вони не могли переживати важкі часи самотужки, а хороші часи ніколи не триватимуть вічно. Найкраще було плакати, коли їм хотілося плакати, і посміхатися іноді, навіть коли їм не хотілося посміхатися.

В середині їхньої третьої експедиції, хоча Харухіро дізнався про це лише згодом, бо в той час він досліджував на самоті, на Ранту та інших напали орки. Їх було двоє, і Кузаку з Юме були поранені,  деякий час все виглядало дуже погано.

Обидва орки виглядали худими і молодими. Вони не носили обладунків, але мали при собі луки зі стрілами, мечі та ножі. Вони були екіпіровані як мисливці. Можливо, вони вирушили на полювання і випадково натрапили на Ранту та інших.

Ця подія стала поштовхом до того, що вони змінили місце, де інші п'ятеро перебували в режимі очікування під час четвертої експедиції, і перемістилися до місця біля річки Хот-Спрінг. Харухіро доручив Ранті та іншим полювати на гуджі, схожих на борсуків, а сам продовжив дослідження Валуандина. Він дійшов до того, що міг прослизнути до міста вночі, якщо був сам.

Під час своєї п'ятої експедиції вони знайшли невелику кам'яну табличку в руїнах Аллуджі. Коли вони повернулися до Села Колодязя і показали її мудрецю Окорукому Убу, мудрець купив її у них за велику монету, 1 ру.

Коли вони пізніше розбили табір за селом, Ранта сказав: "Знаєш..." і заговорив з нехарактерною для нього щирістю. "Я можу зрозуміти, що відчували тутешні люди, чіпляючись за Скалхейла. Коли так темно, будь-кому захочеться, щоб його обійняв Скалхейл".

"Легше зрозуміти, чому вони вчепилися в Люміарса", - заперечила Мері. "Коли так темно, нормальна річ - шукати світло".

"Я впевнений, що для тебе це нормально", - відповів Ранта. "Але послухай, ти, у кожного своя норма , ти знаєш це?"

"Ти?" - перепитала вона.

"...Мені дуже шкода, - без емоцій промовив Ранта. "Мері-сан, будь ласка, пробачте мене."

"Він зовсім не вкладає в це душу..." сказала Шихору.

Ранта впав на землю і зробив поклін. "Я такий сором'язливий! Я помилявся! Пробач мене!"

"Немає нічого більш нікчемного, ніж твої поклони", - сказав Харухіро з кривою посмішкою, тикаючи палицею у вогонь. "...Боги, ха. Мені це здається несправжнім. Я маю на увазі, що боги насправді існують. Вони існують. Я завжди думав, що вони, типу, вигадані? Чи щось таке..."

"Якби вони не були справжніми, я б не змогла використовувати світлу магію". Мері показала йому долоню. "Але до того, як я прийшла сюди, я, можливо, і сама не до кінця вірила в них".

"О, так." Кузаку кивнув. "Я це розумію. Боги є для нас прикладом, знаєш. Або джерело для одного? Причина? Основою? Щось на кшталт цього. Наприклад, є Люміарс, і якщо ми припустимо, що вона завжди спостерігає за нами, ми зможемо поводитися праведно, чи не так?"

"Елхіт-чан, Білий Бог справжній". Юме поклала голову на коліна Шихору, а до її ноги примостилася Мері. "Ельхіт-тян з'являється у снах Юме і не тільки. Юме мріє про зустріч з Ельхіт-тян..."

"Отже, давай поговоримо серйозно". Ранта вимкнув режим поклону, переключився на сидіння зі схрещеними ногами і нахабно схрестив руки. "Справді, всі бояться смерті і всього такого, чи не так? Оскільки ми живі, ми не хочемо вмирати. Але все одно. Ми помремо. Колись, напевно, ми її вкусимо. Від цього нікуди не дітися. Це, можна сказати, фінал нашого життя. Коли ти думаєш про це, я не знаю... Це здається приголомшливим, так? З цим важко впоратися, можливо."

"...Навіть для тебе?" запитав Харухіро, вражений несподіваним почуттям.

Ранта пирхнув і засміявся. Цей сміх здавався якимось вимушеним.

"Я говорю взагалі, чувак, взагалі. Я вище і за межами всього цього. Крім того, смерть - це просто частина мого життя, так? Навіть якщо смерть інших людей відчувається, ну... ти знаєш. Ти маєш прийняти власну смерть, інакше не зможеш жити. Ти народжуєшся, а потім помираєш, і це життя. По суті, це цикл, друже, цикл". Ранта покрутив вказівним пальцем по колу. "Я впевнений, що ви, люди, не розумієте цього, але вчення Скалхейла включає в себе погляди на життя і смерть."

"Звичайно, про це є і у вченні Люміарса, - тихо сказала Мері, погладжуючи стегно Юме. "На початку було світло. Усе живе народжується з цього світла і до нього ж і повернеться. Ось чому ми бачимо світло, коли помираємо".

"Коли ми помираємо, то, очевидно, потрапляємо в темряву", - пирхнув Ранта.

"Ні, не так. Темрява - це лише побічний ефект, спричинений тим, що десь не світить світло. Якщо ви відведете очі від світла, то зануритесь у темряву. Ось і все."

"Ти помиляєшся. Темрява є першопочатком, а світло прийшло після неї. Поправді кажу вам, що корінь усього є темрява".

"Ось чому я ніколи не можу ужитися з лицарем жаху, який сліпо слідує за Скалхейлом", - пробурмотіла Мері.

"Мені не потрібно з вами ладнати! Я не хочу мати нічого спільного з боягузливими вірянами Люміарса!"

"Не сваріться через цю нісенітницю". Харухіро спробував взяти на себе роль лідера і посередника, але і Мері, і Ранта витріщилися на нього.

"Нісенітниця?!"

"Що значить, нісенітниця?!" закричав Ранта.

"Мені... мені шкода."

"Обидва..." Шихору допомогла йому. "А хіба не може бути і те, і інше? На початку було світло і темрява. Я думаю, що це суперечливі, але взаємодоповнюючі елементи..."

"Як і всі тут, га?" Юме потерлася щокою об коліна Шихору, розмовляючи розслабленим тоном. "Це тому, що всі тут, для неї, Юме може продовжувати жити, розумієш?"

Це змусило всіх заспокоїтися.

Ну, оскільки вони завжди були разом, такі розмови неминуче відбувалися. Хлопці завжди говорили про досить дурні речі, але як це було для дівчат? Можливо, вони говорили про кохання та романтику?

Може, ні? А може, так? Хоча Харухіро було дуже цікаво, він не міг запитати їх, тож ця таємниця назавжди залишиться для нього загадкою.

Ранта використав чорні монети вартістю 10 ру, які він заощадив, щоб купити дворучний меч у коваля з Села Колодязя. Це був дворучний меч, тому руків'я було довгим, але саме лезо не було таким великим, що робило його напрочуд легким.

Більшість мечів мали незагострену частину трохи вище основи леза, яка називалася рікассо. Рікассо на мечі, який купив Ранта, було довгим і мало виступ у верхній частині. Коли він звик наносити ним завершальний удар, тримаючись за рікассо, йому, очевидно, було легше це робити, але були й інші способи його використання. Знаючи Ранту, він придумував усілякі речі методом спроб і помилок.

Він назвав свій меч RIPer і купив броньовані рукавиці, щоб міцно тримати рікассо. До речі, гроші на ці рукавиці він позичив у своїх товаришів.

Його чорний меч був міцним і все ще придатним для використання, тож він передав його Кузаку, який виконав паладинський ритуал, що включав у себе вирізання Гексаграми на лезі та позначення його кров'ю як доказ. Зробивши це, він зміг використати заклинання світлої магії "Шабля", щоб наділити меч благословенням Люміарса.

Команда придбала шолом, який нагадував голову яструба в Місті Мертвих, а шолом Кузаку якраз в цей час сильно пошкодився, тож він поміняв його на інший. Ранта назвав його Яструбиним шоломом, але Кузаку це дуже не подобалося.

Юме зробила вигнутий меч, який вона підібрала в Місті Мертвих, приблизно такої ж довжини, як її мачете, однією зі своїх улюблених зброй. Харухіро продовжував називати його "вантоу", що означало вигнуте лезо, тож Юме вирішила дати йому прізвисько "Ван-тян", що було милим словом для цуценяти. Чесно кажучи, Харухіро вважав, що це було трохи неправильно.

Головний посох Мері зламався, тож вона купила у коваля посох з молотком на кінці. Ймовірно, це було зроблено тому, що тепер у неї було набагато більше шансів брати участь в атаці. Вона явно вибирала свою зброю з огляду на її руйнівну силу.

Хоча Шихору не змінила свого спорядження, її елементаль Дарк поступово ставав сильнішим. Чим більше він прив'язувався до Шихору, тим більшим здавався, а також... тим милішою ставала його форма. На додачу до цього, він тепер міг створювати ефекти, схожі на Сонну Тінь, Комплекс тіні та Тіньовий Зв'язок. Щоправда, він не був всемогутнім, і Шихору доводилося викликати в ньому лише один з ефектів - удар, плутанину, сон або зупинку, але він все одно був дивовижним.

За словами Шихору, з часом вона зможе комбінувати різні ефекти. Якщо так, то вона зможе завдавати шкоди, зупиняючи ворога, або послаблювати його, одночасно завдаючи шкоди, а також матиме багато інших можливостей. Це було ще більш дивовижно.

У підсумку Харухіро отримав стилет, який мав використовуватися виключно для нанесення ударів, у правій руці, і ніж із захистом на руків'ї для рубання, різання та колючих ударів у лівій руці. Перше він знайшов у підземеллі Хербезита, а друге поцупив у мерця.

Вони не бачили Унджо-сана. Він мав час від часу навідуватися до Села Колодязя, але Харухіро та інші, як правило, проводили багато часу в експедиціях, тож вони, мабуть, просто скучили одне за одним.

Щоразу, коли вони відвідували Хербезит, Харухіро згадував про вежу Рубіції. Він думав про те, щоб колись туди піти, але так і не зробив цього.

Одного разу Ранта запросив його до продуктової крамниці у Село Колодязя, де вони добряче випили та нажрались досхочу. І не тільки Харухіро.

Всі пили, скільки могли, і влаштували чудовий банкет з ковалем, розплющеним яйцем з руками з крамниці сумок, охоронці, що не були на службі, і навіть гігантський краб, що торгує крабами. Ранта, Харухіро і Кузаку по черзі боролися з ковалем на руках і всі програли, потім вони втрьох взялися за нього як команда і все одно програли. Про все це він пам'ятав дуже смутно.

Коли його товариші напивалися все більше і більше, він згадав, як сидів поруч з Мері, і вони розмовляли. Про що вони говорили? Він відчував, що добре провів час, але не пам'ятав жодного слова з того, що вони говорили.

Ну, поки він не сказав нічого дивного. Наступного дня Мері поводилася так само, як і завжди, тож, напевно, все було гаразд.

Це ж нормально, правда? намагався він переконати себе.

Відтоді приймач більше не вібрував. Ніхто не прокоментував це, але, ймовірно, це було просто питання невдалого часу.

Напевно, це все. Так вирішив думати Харухіро.