Залежність

Кохання було глибоким.

Можливо.

Ну, не те, щоб незрілий Харухіро справді зрозумів.

Народження, виховання, раса - ніщо з цього не мало до цього жодного відношення... так він вважав? Хоча було сумнівно, чи були Унджо-сан і Рубіція справді люблячими чоловіком і дружиною. Можливо, Унджо-сан просто відчував себе самотнім, будучи чужинцем у чужій країні, і шукав розради з жінкою, яку випадково зустрів. Можливо, жінка потурала йому лише з почуття жалю чи ще з якихось причин. Харухіро не знав би, але таке могло статися... чи не так? Якщо так, то чи було це також формою любові? Чи можна це так назвати? Як думаєш? Що скажеш? Він замислився...

Той факт, що Унджо-сан і Рубіція не трималися особливо близько, змусив мене відчути щось недобре. Чи не тому, що там були Харухіро та інші?

Тому що їм було соромно? Вони фліртували, коли нікого не було поруч?

Чи просто так було в Дарунґґарі? Важко було уявити собі пару, яка продовжувала б те, що Харухіро вважав подружнім життям тут, у Хербезиті. Можливо, той факт, що вони не вбивали одне одного, вже означав, що у них були досить хороші стосунки? Але Рубіція виглядала інтелігентною і тихою людиною - або чимось настільки близькою до людини, що, навіть якщо вона такою не була, йому хотілося думати про неї саме так, - тож вона не вписувалася в Хербезит з самого початку. Чи тут, у цьому містечку, теж були мирні, пацифістські типи, які жили спокійно?

З вежею Рубіції як базою їхньої діяльності, вони дізналися багато нового, коли Унджо-сан показував їм місто протягом наступних двох днів.

У переважній більшості Хербезита провокації, насильство і пограбування тривали безперервно. Навіть, здавалося б, порожні вулиці іноді ставали територіями банд розбійників, тому важливо було зберігати обережність. Дзвіницю в центрі міста контролювало угрупування під назвою "Гарафан", що, очевидно, означало "гострий кіготь" - і ця ділянка була особливо небезпечною. Унджо-сан сказав, що навіть він ніколи не наближався до дзвіниці.

У містечку Хербезит існували також "Ягма" (Велика буря) та "Скалхелги" (діти Скалхейла), дві інші бандитські організації, і, природно, між ними точилася жорстока боротьба. Якщо малювати в найзагальніших рисах, то Центральний Хербезит був територією Гарафана, Західний Хербезит - Ягми, а Східний Хербезит - Скалхелгів. Якщо вони вступали в боротьбу з будь-якою з цих трьох груп, на них чекали неприємності.

Однак у Старому місті Хербезита були підземні акведуки, хоча вони вже майже не працювали, а також кладовища. Ті, хто керував підпіллям тут, Зеран (вчені), були винятковою групою, яка не підтримувала насильство. Проте вони були не проти застосування сили, щоб тримати боротьбу під контролем, тому, якщо хтось починав сварку в підпіллі, на нього чекало покарання від Зерану. Вони знали все про складне підпілля і мали чималу кількість бійців, тож Зеран аж ніяк не були слабкими. Насправді, було б справедливо сказати, що в підпіллі вони були неймовірно сильними. Навіть Гарафан, Ягма та Скалхелги, три найбільші банди Хербезиту, не намагалися зазіхнути на їхнє підпілля.

Виходячи з цього, можна подумати, що підземелля Хербезита - це рай, і всі слабкі повинні спуститися туди, щоб жити, але були причини, чому вони не могли цього зробити. Зерани не були настільки вузьколобими, щоб відмовляти гостям, але вони були свого роду елітаріями і не дозволяли чужинцям оселятися в підземеллі. Більше того, під землею були запечатані райони, куди могли потрапити лише Зерани. А для того, щоб стати одним із Зеранів, треба було зрозуміти їхні доктрини і пройти вишкіл.

До речі, Рубіція була колишньою зеранкою, і раніше жила під землею, але з певних причин вийшла на поверхню. Хоча вона все ще мала зв'язки в підпіллі, до неї ставилися практично так само, як і до аутсайдера.

Тож Харухіро та інші спробували спуститися в підземелля. Там був ринок, і вони могли робити покупки за чорні монети. Там були ковалі, бакалійники, крамниці з одягом та інші магазини, і в кожному з них було більше розмаїття та кращий вибір, ніж у Селі Колодязя. Однак, ціни були вдвічі-втричі вищі, ніж у Селі Колодязя, що робило все досить дорогим. Була також різниця в тому, що всі працювали з десятковою системою числення.

Крім того, ще під час перебування там, команда відчула, як Зеран дивиться на чужинців зверхньо. Точніше, за словами Унджо-сана, коли чужинці робили покупки на підпільному ринку, з них брали вдвічі більше, ніж платили б зеранці. Чужинці могли поскаржитися, що це несправедливо, але їм просто казали: "Якщо вам це не подобається, забирайтеся геть і ніколи не повертайтеся", і на цьому все закінчувалося. На поверхні також було кілька ринків, але три основні банди були причетні до всіх них, і це не створювало середовища, в якому можна було б не поспішати, вибираючи товари на дозвіллі.

Вони хотіли уникнути неприємностей, тому не мали іншого вибору, окрім як скористатися підпільним ринком.

Крім того, в підвалі вежі Рубіції була піч з димарем, що сягав аж до даху, місце для приготування їжі, неймовірно глибокий колодязь і дренажна труба, що вела до каналізації - все, що їм було потрібно для життя.

Крім того, хоча спочатку вони цього не помітили, у будинку було два невеликих антресолі, на яких розташовувалися спальні Унджо-сана та Рубіції.

Вони були одружені, але спали в різних кімнатах...? Навіть якби Харухіро хотів запитати про це, він не міг. Вони й так уже нав'язувалися у їхньому любовному гніздечку. Було б неправильно втручатися без потреби.

На третій день, коли вони трохи дізналися про Хербезит і почали відчувати себе більш невимушено, Унджо-сан сказав, що вони підуть з міста.

"Я покажу вам вихід. Точніше, вхід до виходу. Я прийшов до Дарунґґару через нього. Всі мої товариші загинули. Я був єдиним, хто вижив. Я більше не маю наміру повертатися додому. Є шлях назад. Шлях є, але я надто ціную своє життя, щоб ним скористатися. Щоб жити. Я зрозумів, що це єдине, чого я прагну".

Перед тим, як вони вирушили в дорогу, Рубіція взяла праву руку Унджо-сана в обидві руки, на короткий час притиснувши її до своєї щоки. Це був мовчазний контакт, наче якийсь ритуал.

Унджо-сан сказав, що не має наміру повертатися додому. Можливо, причиною цього була Рубіція? Зустрівши її, Унджо-сан, можливо, знайшов причину, щоб продовжувати жити тут.

Коли вони вийшли з вежі Рубіції і покинули місто Хербезит, то попрямували на захід, у протилежний бік хребта, де щодня сходило полум'я, яке не було сонцем.

На захід від Хербезита була горбиста місцевість, і там було багато ферм, великих і малих, оточених парканами. На фермах були ці істоти з досить крихітними, схожими на дитячі тіла, які перевертали землю або висмикували ці темно-сірі стебла, схожі на бур'яни. Неодноразово на них гавкали гаугаї(інузаруси) по той бік парканів.

"Ніколи не заходьте за огорожу, - суворо наказав їм Унджо-сан. "Це призведе до неприємностей".

Втім, йому не треба було їм цього казати, бо вони й так не мали наміру заходити всередину. Це були не лише крихітні робітники, схожі на рабів і гаугаїв. На фермах були леви, які стояли прямо, і м'язисті гуманоїди з бичачими головами. Вони були озброєні. Вони пильно стежили за роботою робітників, а також за тим, щоб на їхні ферми не потрапляли сторонні. Якщо хтось проникав на територію, навіть якщо охоронці не бачили їх безпосередньо, гаугаї гавкали, як божевільні, і попереджали їх.

Коли вони проходили повз ферми, то побачили білі речі, що вкривали землю, яка то піднімалася, то опускалася. Їм навіть не потрібно було піднімати їх, щоб зрозуміти, що це було. Це були кістки.

Поле Кісток, Зетесідона. За словами Унджо-сана, це було старе поле битви, де колись відбулася запекла битва між силами Люміарса та Скалхейла, і якась велика сила спричинила загибель десятків тисяч людей. Мертві згнили, їхнє майно було вкрадено, і тепер залишилися лише кістки. Він розповів, що навіть ці кістки подрібнювали і розкидали по селянських полях, ефективно використовуючи їх як добриво. У Зетесідони була така велика купа кісток, що навіть при цьому вони все ще не закінчилися.

Коли вони наступали на місце, де кістки були глибоко закопані, існував ризик, що вони проваляться і будуть поховані. Придивившись уважніше, можна було побачити місця, де крізь кістки проглядав бруд. Ці місця були безпечними.

Вони мусили дивитися під ноги, коли перетинали Поле кісток. Але якби вони постійно опускали очі, це теж було б небезпечно.

Тут водилися птахи, яких називали скардами. Ці хижі птахи були схожі на великих ворон, але вони не могли багато літати. Їхні тіла були занадто важкими. Щоб компенсувати це, вони розвинули силу ніг, і це було жахливе видовище.

Скард прицілюється здалеку, а потім атакує ціль по прямій лінії.

Якби Харухіро та його загін полетіли на одному з них і приземлилися в глибоких кістках, це було б найгірше. Очевидно, саме так скарди полювали. Вони скидали здобич у глибокі кістки, щоб вона не могла поворухнутися, а потім дзьобали її зверху. Це були люті хижі птахи.

Коли вони дісталися до червонувато-коричневої річки Дендоро, була вже ніч. Дендоро не була великою річкою, до протилежного берега було лише десять метрів, але її течія була швидкою, і вона аж ніяк не була мілкою. Вони не могли перейти її ні пішки, ні вплав. Вище за течією, очевидно, був міст, але до нього було далеко, тому вони вирішили розбити табір на березі річки.

Коли вогонь на хребті розгорівся, зловісно закаркали хижі птахи з Поля кісток. Їх було чути аж до самого берега річки, і це заважало спати.

Коли скарди перестали каркати, хребет вдалині почав горіти.

Харухіро так і не зміг зімкнути очей, але в цьому не було нічого нового. Для нього це не було великою проблемою.

Вони йшли вздовж річки, і міст з'явився в полі зору приблизно через чверть дня. У Харухіро було погане передчуття. Коли вони підійшли ближче, стан мосту став очевидним. Опори мосту були на місці, як і балки, але дошки зникли, що робило його не набагато кращим за дерев'яний міст. Крадій Харухіро, можливо, і впорався б, але було б трохи жорстоко очікувати, що важкоозброєний Кузаку або маг Шихору зможуть так переправитися. Проте Унджо-сан сказав: "Це єдиний міст".

Або вперед, або назад, подумав Харухіро.

Шихору йшла довго, і було кілька разів, коли здавалося, що Кузаку впаде в річку, але вони якось перебралися через неї. Унджо-сан, звісно, і решта їхніх товаришів, включно з Харухіро, зробили це без проблем.

По той бік мосту були руїни. Харухіро називав їх руїнами, але вони не були такими ж цілими, як у Місті Мертвих. Можливо, краще було б назвати їх руїнами руїн. Однак ці руїни руїн вкривали величезну ділянку землі.

"Тут було місто під назвою Аллуджа, - пояснив Унджо-сан. "Якщо ви пошукаєте, то іноді знайдете таблички".

"Га?!" Ранта підстрибнув, а потім вказав вдалину. "Г-Г-Г-Г–Гей, там, там щось є?!"

"Напевно, це просто стовп або щось подібне..." Харухіро про всяк випадок поклав руку на руків'я свого короткого меча і примружився. Зрештою, те, на що вказував Ранта, не рухалося. Воно було схоже на людину, але Харухіро був певен, що це просто уламки будівлі. -Ні...? 

Харухіро опустив стегна і витягнув свого короткого меча. "Може, воно щойно ворухнулося? Ця штука, щойно..."

"Бачиш!" Ранта тримав свій чорний меч напоготові, ховаючись за спиною Унджо-сана.

"Виймайте, Унджо-сан! Я вас прикрию! Неодмінно!"

"Так, я впевнений, що так і буде..." Кузаку приготував свій довгий меч і щит, щоб використовувати їх у будь-яку мить, а потім піднявся. "Там щось є, так? Щось тут є."

"Логоки", - сказав Унджо-сан. "Люди-дерева, так вони називаються." Він дістав сокиру, що висіла у нього на стегні.

Щось, схоже на уламки будівлі, хиткими кроками наближалося до них. Поступово набираючи швидкість. Воно наближалося. Бігло до них. Логок. Людина-дерево. Він дійсно був схожий на дерево. У нього був тулуб, схожий на пень, з гілками, схожими на ноги і руки - ні, може, руки і ноги, схожі на гілки? У будь-якому випадку, його рухи були незграбними, але не повільними.

Кузаку був готовий зустріти його лоб в лоб, але Унджо-сан кинув свою сокиру. Сокира закружляла в повітрі, а потім відрубала одну з ніг логока. Логок втратив рівновагу і спіткнувся.

"Логоки не вмирають, - спокійно пояснив Унджо-сан. "Розбийте його і не дайте йому рухатися".

"Роджер Вілко!" Ранта стрибнув на логока і розрубав його своїм чорним лезом. "Ого-го-го! Легше легкого! Гахахахахахахаха!"

"Слухай, чувак..." Харухіро відчував таку огиду до Ранти, що це було жахливо.

"Мяу!" Юме випустила дивний крик. "Там ще є!"

Харухіро так і думав. Ну, ні, не зовсім, але не дивно, що їх стало більше. Озирнувшись, я побачив, що з'явилися інші гуманоїдні фігури. З’явилися? Можливо, це не зовсім правильне слово. У всякому разі, це, мабуть, логоки. П'ять, шість з них. Можливо, більше. 

"Вони не сильні, - сказав Унджо-сан, витягаючи зі свого рюкзака ще одну зброю. "Проте їх багато, і вони доставляють багато клопоту".

"Я нагляну за Шихору!" Мері тримала свій посох і стояла поруч з Шихору, позаду неї.

Шихору кивнула, ніби кажучи: "У мене тут Мері, тож не хвилюйся за мене". 

Вони численні й клопіткі, подумав Харухіро, згадавши слова Унджо-сана. Це була правда, їх було дуже багато. Якщо приблизно, то до того часу, як вони змогли зробити перерву, вони розбили сорок штук. Можливо, п'ятдесят.

Ранта хрипів, знесилений, і опустився на карачки. "Нам що, доведеться боротися з цими тварюками вічно...?"

"Ні, я візьму це". Унджо-сан взяв суху гілку, яка виглядала так, ніби колись була рукою чи ногою лоґока. Коли він підпалив її, з неї піднявся білий дим і випустив гірко-солодкий запах. Він не був нестерпним, але далеко не приємним.

"...А сморід відганяє логоків?" запитав Харухіро, намагаючись не дихати через ніс.

"Так." Унджо-сан озирнувся. "Про всяк випадок візьмемо стільки, скільки зможемо".

"Фу, - поскаржився Ранта, розкидаючи шматки логока. "Ця штука смердить. Пахне огидно. -Бвух?!" Унджо-сан штовхнув його під зад. "Вибач! Але ж пахне чудово, правда?! Приємний запах, так?! Гаразд, час зібрати стільки, скільки зможемо!"

Харухіро не думав, що Унджо-сан вдарить когось із них, окрім Ранти, але він також не хотів, щоб логоки обсідали їх усюди, куди б вони не пішли, тож вони всі старанно працювали, щоб зібрати шматочки логоків. Через скільки часу після того, як вони знову почали ходити, це сталося?

Харухіро обернувся. Невже йому це привиділося? Він знову повернувся обличчям вперед і пішов.

...Га? Ні, все ж таки було щось дивне.

Харухіро підняв руку, змушуючи всіх зупинитися. "Унджо-сан?"

"Що?"

"За нами ж не стежать... так?"

"Це можливо", - сказав Унджо-сан, наче нічого не сталося. "Запах логока відштовхує логоків. Однак, натомість, він притягує нівлів".

* "Соски?" Юме нахилила голову набік. "Що це?"

Унджо-сан зняв свого плетеного капелюха. "...Це нівли. "

"Дурепа." Ранта вказав на власні груди. "Якби це були соски, то у тебе є пара. Звідки соскам тут взятися? Ти одержима сосками чи що, Юме?"

"...А що таке нівли?" Шихору проігнорувала Ранту і запитала.

"Ящірки, - негайно відповів Унджо-сан. "Близько чотирьох метрів завдовжки".

"Чотири!" Кузаку випустив короткий, дивний сміх. "...Досить великий, так?"

"Це точно..." Мері озирнулася. "...не маленький, ні."

Унджо-сан дістав сокиру біля свого стегна. "Вони менше схожі на ящірок, а більше на маленьких драконів".

"О, Боже..." Харухіро нахилився вперед. У нього болів живіт. "Особисто я не хочу зустрічатися з драконами... Не тут... Ні, ніде..."

"Т-т-так, т-т-так, я кажу, що хочу з ними познайомитися!" заявив Ранта.

"Ти говориш це, Ранта, але твій голос тремтить".

"Ю-ю-ю-ю-ю-ю-юме! Чому ти така спокійна?! Це ж дракон, чорт забирай! Ти знаєш, що це дракон?!"

"Думаєш, що вони милі, ці дранго?"

"Не дранго, а дракони, дурепа!"

"Юме не дурепа!"

"А-а-а-а-а-а-а-а, ось воно...!" Харухіро сильно видихнув.

Істота була метрів за п'ять позаду. Вона визирнула з-за рогу зруйнованої стіни. На зріст вона була менше метра, але для чотирилапої тварини вона була великою. Дійсно велика. Це була темно-зелена ящірка - чи більше схожа на крокодила? Ні, на дракона? У нього був м'ясистий гребінь на голові.

"Нам... тікати?" Харухіро нерішуче запитав поради в Унджо.

"Вони наполегливі, - сказав він. "Він буде переслідувати нас кілька днів. Треба його знищити. Він отруйний. Якщо вас вкусить, це буде небезпечно. Будьте обережні."

"Так, сер..." Харухіро відповів, як дитина, сам того не бажаючи.

Так не годиться. Треба тримати себе в руках. Напевно, я розслабився, бо з нами Унджо-сан. Я тут головний. Лідер, сказав собі Харухіро. Коли поруч зі мною надійна людина, я покладаюся на неї. 

Я слабка людина. Це трапляється кожного разу, але мені все одно це не подобається. Так, я слабкий. Я справді безнадійно слабкий, тому мені потрібно хоча б намагатися тримати себе в руках. 

Нівл впевнено йшов до них. Його кроки були практично безшумними. Було дивно, що він помітив його раніше. Якби не помітив, то, можливо, зрештою, потрапив би в засідку. Навіть якби вони бігли щодуху і думали, що їм вдалося відірватися від нього, він все одно міг би підкрадатися ззаду.

Унджо-сан був правий. Вони повинні були вирішити це тут.

"Кузаку, я розраховую на тебе", - сказав Харухіро. "Візьми голову. Юме і Ранта, будуть з боків. Мері, залишайся з Шихору. Шихору, підтримай нас з Дарком. Вибирайте будь-який зручний для вас час. Унджо-сан, якщо буде потрібно, будь ласка, допоможіть".

"Дуже добре", - відповів Унджо-сан, його голос звучав трохи доброзичливо.

У Харухіро, мабуть, зараз були дуже сонні очі.

"...Гаразд", - сказав він. "Давай зробимо це."

* Назва монстрів “Nivles”, що співзучно з “Nipples” - “Соски”. Не знаю, як передати цю плутаницю у Юме, залишу, як є. Якщо є  пропозиції - буду радий вислухати.