Прозріння

Перш ніж вирушити в дорогу, Харухіро та інші прислухалися до порад Унджо-сана, а точніше, до його вказівок, і ретельно підготувалися.

Місто Хербезит знаходилося на захід від Село Колодязя, і до нього треба було йти три дні пішки. Дорогою їм доведеться ночувати в лісі. У лісі на заході було небагато Єгорнів , про яких він згадував, але там була колонія гаугайців (інузарів). Там також мешкали різні злісні хижаки та всеїдні тварини, а також дурзої - що, вочевидь, означало "старі", або щось подібне - людиноподібна раса, яка мала чотири руки.

За словами Унджо-сана, дурзої були гордими мисливцями, які переважно полювали на великих м'ясоїдних звірів, яких називали вагулами. Якщо хтось краде їхню здобич, вони стають мстивими і небезпечними ворогами, але поки їхні інтереси не зачіпаються, вони залишаються в основному доброзичливими. Проте, команда повинна була остерігатися цих вагулів, а також інших звірів, включаючи сідд, вепонгів і гаугаїв. Кожен з цих звірів використовував свою тактику, і був розумним у використанні будь-яких прогалин.

Існував один спосіб, який дозволяв їм уникати більшості звірів, і це був дзвіночок, подібний до того, що стояв на возі вугільників.

Вони змогли купити у коваля відлякувальний дзвін. Це коштувало недешево. Він коштував цілих 20 руму, але, очевидно, був необхідний для проходження через ліс, тому, ймовірно, коштував стільки.

У західному лісі їм потрібно було постійно дзвонити у відлякувальний дзвіночок. Унджо-сан, звісно, мав власний дзвіночок, але він сказав їм, що поодинці буде важко пройти через ліс. З товаришами було б легше. Коли йому потрібно було прилягти відпочити, інші могли б по черзі дзвонити в дзвін.

Крім того, хоча вони і не були такою загрозою, як Єгорни, в лісі також водилися отруйні комахи та змії, тому краще не залишати відкритих ділянок шкіри під час сну.

Харухіро та інші купили в магазині одягу та сумок цупку тканину, щоб пошити намети. Вони також пошили нову білизну з тканини, яка була приємною до шкіри. У продуктовому магазині вони купили консервовану їжу і свічки. Вони також купили олію, зроблену з якоїсь рослини.

Харухіро та інші вважали лабораторію мудреця Оубу звичайною крамницею, але виявилося, що справжня крамниця Села Колодязя - це продуктова крамниця гігантського краба.

Зробивши все це, група пішла за Унджо-саном і виїхала з Села Колодязя.

Спочатку вони пішли дорогою зі слідами від возів до місця випалювання вугілля. Але на цьому шлях не закінчувався. Харухіро та інші вже думали про це одного разу. Якщо вони продовжать йти далі, куди вони прийдуть? За словами Унджо-сана, дорога врешті-решт вийшла на перехрестя з трьома розвилками.

Унджо-сан йшов попереду зі своїм відлякувальним дзвоником, що висів на рюкзаку, тож Харухіро та іншим залишалося лише слідувати за ним.

Якщо у них є дзвіночок Унджо-сана, то, можливо, їм і самим не потрібен дзвіночок. Така думка спадала їм на думку, але це означало б надто покладатися на незнайомця.

Випалювач вугілля, який виглядав так само, як коваль із Села Колодязя, виконував якусь роботу біля своєї печі для випалювання вугілля. Унджо-сан, вочевидь, був знайомий з кочегаром, бо вони приємно розмовляли, перш ніж він наказав Харухіро та іншим відпочивати тут.

"У цих лісах немає безпечнішого місця, - сказав їм Унджо-сан. "Немає більш привітної людини, ніж він, після цієї точки. Як тільки ви це зрозумієте, відпочивайте досхочу".

Судячи з того, як говорив Унджо-сан, люди в Хербезиті не обов'язково можуть бути доброзичливими.

Харухіро на 99% був сповнений тривоги, але саме останній 1% надії не давав йому відступити. Харухіро та інші мали знати. І не просто почути, а дізнатися з перших вуст. Побачити - значить повірити. Були речі, які вони не могли зрозуміти, поки не побачили і не відчули їх на собі. Було б неправильно діяти, спираючись на інформацію, яку вони тільки чули.

від інших. Якщо це було рішення, яке впливало на їхнє майбутнє, то тим більше.

Після того, як вони трохи подрімали, Унджо-сан підштовхнув їх до від'їзду.

Все, що було за межами халупи кочегара, було новим і невідомим світом для Харухіро та інших. Вони були напружені, але Унджо-сан йшов швидко, і нічого не відбувалося. Здавалося, що відлякувальний дзвін робив свою справу.

Поки вони були в лісі, вони не могли бачити далекого хребта. Але небо все ж таки трохи посвітлішало, і вони змогли відрізнити ніч від дня.

Того ж вдень група прибула на перехрестя трьох доріг. Унджо-сан обрав шлях на південний захід. Він сказав, що якщо вони підуть на північний захід, то дійдуть до крутих гір. Вдалині виднілися їхні обриси.

Дорога зі слідами від возів не була залишена вугільницею, очевидно, це було щось, що існувало дуже давно. Те ж саме можна сказати і про піч для випалювання вугілля, а перед нинішньою була ще одна піч для випалювання вугілля.

Згідно з глиняними та кам'яними табличками, навіть після того, як Люміарс і Скалхейл пішли, в Дарунґґарі ще довго тривала війна між силами Світлої Богині та силами Темного Бога. Іншими словами, між силами світла і темряви. Дарунґґар був міцно розділений на два табори, і вони не могли об'єднатися навіть після того, як їхні вожді пішли.

Цей трагічний конфлікт, як не дивно, тягнеться й досі. Наприклад, мертві були нащадками шанувальників Скалхейла, і вони вбивали та пожирали один одного, молячись, щоб усе було знищено. Люди, що збиралися в Селі Колодязя, були нащадками тих, хто пішов за Люміарсом, і вони передавали оповіді про день, коли Люміарс повернеться і принесе світло в темний Дарунґгар. З іншого боку, вони вважали це лише легендою, як і пророцтво про те, що світ зануриться в темряву. Їхнє поклоніння ляльці Кінуко та потойбічним об'єктам могло бути проявом цих спотворених почуттів.

За словами Унджо-сана, розшифрувавши таблички, склалося враження, що певні раси побудували королівства, а елементи темних і світлих фракцій примирилися, щоб сформувати спільні життєві простори в минулому. Однак будь-яка група, більша за село чи місто, гарантовано розпадалася під внутрішнім чи зовнішнім тиском. Щоразу, коли помирав або був убитий король, який використовував своє лідерство для розбудови країни, країна швидко переростала в громадянську війну, і все наближалося до руїни.

Дарунґґар , очевидно, означало щось на кшталт "земля відчаю". Однак цей світ не завжди був відомий під такою назвою. Спочатку це був Фанангар (рай), яким правив Енос (єдиний бог). Коли Енос розколовся на ворогуючі між собою Люміарса і Скалхейла, він став Джідгаром (полем битви).

Коли світ покинули обидва боги, небо і землю огорнув відчай.

Вони продовжували йти по слідах воза через густий ліс. Звірів все ще не було видно. За це вони були вдячні відлякувальним дзвонам. Коли стемніло, Харухіро відчув, що на нього хтось дивиться. Коли він повідомив про це Унджо-сана, йому відповіли, що це був дурзой.

"У цих лісах таке трапляється постійно, - сказав їм Унджо-сан. "Не намагайтеся їх шукати. Ви ніколи їх не знайдете. Якщо вони стануть вороже налаштовані, ви станете мішенню. Нічого доброго з цього не вийде".

Харухіро, напевно, міг би просто зробити так, як сказав Унджо-сан, і не турбуватися про це. Але, чесно кажучи, йому було цікаво.

Була вже пізня ніч, тож вони розбили намети і спали по черзі, не перестаючи дзвонити у дзвони, що відлякують звірів. Він не відчував цього, коли був у наметі, але коли наставала його зміна дзвонаря, він іноді відчував дивну тривожність.

Іноді монстри також видавали звуки. Це було зроблено навмисно. Мисливці на дурзоїв вирішили наробити шуму, щоб подивитися, що він буде робити. Якщо Харухіро поводився вороже, в його бік могла негайно полетіти стріла.

Дурзої можуть бути ближче, ніж він собі уявляв. Він може повернутися, щоб знайти їх прямо там, і в наступну мить його життя обірветься. Він не міг заперечувати такої можливості.

А може, вони просто розважалися, залякуючи учасників команди і насторожуючи їх...

Харухіро не дуже добре виспався, але коли настав ранок, він більше не відчував присутності дурзоїв.

Вони зникли, подумав він. Ні, в цьому не можна бути впевненим. Я не можу втратити пильність. Чи, може, я занадто багато про це думаю? 

"Якщо ти будеш так хвилюватися, то одного дня облисієш, друже". Ранта презирливо засміявся.

Це розлютило Харухіро, але сперечатися з Рантою було б лише марною тратою часу, тож він просто сказав: "Так, так..." і пропустив це повз вуха. Але потім цей шматок сміття, Ранта, нахилився до вуха Харухіро і прошепотів: "Л-И-С-И-Й, окей?"

Якби тільки Ранта міг зникнути замість дурзоїв. Насправді, я б хотів поміняти Ранту на дурзоя в команді. 

Поки він думав про це, його страх і тривога перед дурзоєм розвіялися. Навіть сміття іноді може бути корисним для чогось.

Пізніше того ж дня, коли небо почало темніти, стався інцидент. Щось перегородило їм шлях. Що ще гірше, чим би це не було, воно рухалося. Ні, мабуть, краще було б сказати "корчилося", щоб описати це.

Це були довгі тонкі істоти. Їх була велика кількість. Неймовірна кількість.

На перший погляд, вони виглядали як... як нутрощі. Може, кишки? Якби він хотів дати більш розумне порівняння, вони були схожі на черв'яків. Кишки, товщиною з його зап'ястя. Ні, черв'яки. Їх була величезна маса, і вони перекривали дорогу для Богісів.

"...Що це?" хрипким голосом запитав Кузаку.

На диво, Унджо-сан похитав головою. "Хтозна".

"Ік..." Шихору трохи скрикнула і відступила назад. Було легко зрозуміти, чому вона так себе почувала.

"Все буде добре, гаразд?" Юме подивилася на Харухіро. "...Ти ж думаєш, що все буде добре, так?"

Не питай мене, - хотів сказати він, але стримався. "...Н-ну, я не знаю."

"Парупіро!" Ранта ляснув Харухіро по спині. "Давай! Перестрибни через них! Зроби це, і ми дізнаємося, безпечно це чи ні. Зроби це! Ти ж лідер, чувак! Давай!"

"Ні, не будь таким". У такі моменти Мері ставало страшно. "Чому б тобі не стрибнути? Ми всі будемо в біді, якщо щось трапиться з Хару."

"Що, і тобі байдуже, що зі мною станеться?! Буде пізно жалкувати, коли мене не стане! Ти хоч раз подумала про це, перш ніж говорити, га?!

Чи розумієте ви належним чином мою велич, наскільки я особливий, мій внесок і мій майбутній потенціал?!"

"О, так, ти особливий, Ранта-кун", - сказав Кузаку.

"Кузацький! Добре, добре, добре! Я думав, що ти зрозумієш! Ти не розумієш. Просто бобовий стовп, врешті-решт! Ти маєш бути, типу, бобовим стовпом 2-го рівня абощо! Ні, може, навіть третього рівня?!"

"Не дуже схоже на комплімент..."

"Я тут співаю тобі дифірамби. Ти що, не можеш цього зрозуміти, придурок? Чесно кажучи, ви всі такі високі, а мізків немає? Тому ти і бобовий стовп, ха? Ахаха! Це має сенс!"

"Агов." Унджо-сан раптом схопив Ранту за комір і почав тягнути його.

"-Що?! Що?! Що відбувається?! Унджо?! Тобто, Унджо-сан?! Що, що?! Припини?! Агов! Це..."

Унджо-сан був сильним. Він легко тягнув Ранту за собою однією рукою, а потім кидав його в середину маси гігантських черв'яків або рухомих кишок.

"Нііііііііііііііііііііііііііііііііі...!" Ранта приземлився на спину посеред рою. "Гвааааааааааааааааааааааааааааааааааааа..."

Це сталося в одну мить. Ранту поглинули гігантські черв'яки чи рухомі кишки, і група втратила його з поля зору. Якби Зодіак-кун був тут, який би коментар дав демон? Ні, зараз не час про це думати...

Мабуть? Мабуть...? 

"Ранта...?" нерішуче вигукнув Харухіро.

"Бвааааааааааааааааааааааааааа?!" Ранта вистрибнув з центру гігантських черв'яків чи рухомих кишок. Черв'яки все ще обвивали його шию, руки, ноги і тулуб, намагаючись затягнути його назад. Ранта боровся. "Я помираю! Я помираю тут, врятуйте мене! Я помру! Врятуйте мене!"

"Якщо доведеться..." пробурмотів Кузаку, простягаючи свою довгу руку, щоб врятувати Ранту.

Це був мужній вчинок. Харухіро був вражений. Але чи не було це небезпечно? Як Харухіро і боявся, гігантські черв'яки або рухомі кишки напали на Кузаку, а також на Ранту.

"Вах! От лайно!" закричав Кузаку.

"Темрява!" Шихору викликала елементаля на ім'я Дарк і наказала йому зануритися у велетенських черв'яків чи рухомі кишки. Це відігнало кількох, а може, навіть кілька десятків з них, але навряд чи цього було достатньо.

Якби це був лише Ранта, Харухіро міг би покинути його, але тепер Кузаку теж був втягнутий у це, тож у нього не було іншого вибору, окрім як врятувати їх. Зрештою, усім, окрім Унджо-сана, довелося допомагати тягнути гігантських черв'яків або пересувати кишки, які захопили Ранту і Кузаку, відривали їх один за одним. Потім вони на деякий час відійшли від того місця, чекаючи, поки гігантські черв'яки або рухомі кишки закінчать перетинати залізничну колію. Коли настав ранок, дивні об'єкти, що звивалися, повністю зникли.

Що це були за штуки? 

Однак роздуми про це не давали жодних відповідей. Зробивши подумки помітку, що подібні речі можуть траплятися, вони йшли чверть дня, поки ліс раптово не закінчився.

Колія продовжувала йти далі, поступово спускаючись вниз. По той бік розкинулося місто. Хоча воно було напівзруйноване, навколо нього все ще стояла оборонна стіна. На перший погляд, він був завширшки з кілометр... ні, більше. Виглядало на півтора кілометра з кожного боку.

Було яскраво. Це були вогні міста. Без сумніву, в цьому місті жили сотні, а може й тисячі людей. Вони могли чітко бачити безліч фігур, які ходили вгору і вниз по головних вулицях. Виглядало так, що там було багато кам'яних будівель. Будинки були одноповерхові, двоповерхові, триповерхові і навіть вищі. Було багато веж, що здіймалися в небо.

Раптово подув вітер, і дерева в лісі зашелестіли. Невдовзі вони почули звук дзвону. Він відрізнявся від дзвонів, що відлякували звірів, які несли з собою Унджо-сан та загін Харухіро. Це був більший, важчий і якийсь сумний звук. Ймовірно, десь у місті була дзвіниця, і її дзвін гойдався на вітрі. Одна з тих веж може бути дзвіницею.

"Це місто Хербезит". Унджо-сан, який очолював групу, зняв свій плетений капелюх. "Не ховайте обличчя в Хербезиті. Але й не дивіться нікому в очі. Це буде сприйнято як виклик. Якщо вас будуть провокувати, ігноруйте. Люди в цьому місті люблять битися. Якщо ви не хочете конфлікту, не висовуйтесь і мовчіть. Якщо ви хочете битися до смерті, то це інша справа. Робіть, що хочете".

Харухіро та інші здригнулися.

Наскільки небезпечне це місце? 

Як виявилося, це було дуже небезпечно. Не встигли вони дійти до кінця залізничної колії і в'їхати в місто, як пара людиноподібних істот, максимально згорблених, але все одно вищих за Кузаку, підійшла до них, щоб побитися з ними.

Вони не могли розчути, про що саме говорила пара, але було зрозуміло, що вони висували якісь неправдиві звинувачення. Один стрибав туди-сюди перед Унджо-саном, видаючи глузливі звуки і плескаючи в долоні. Інший постійно наближався до Шихору, видаючи пронизливізвуки "хе-хе-хе", "хе-хе-хе".

Шихору мало не плакала. Харухіро хотів допомогти, але якби він подивився на цих створінь і сказав: "Агов, припиніть це!", то тут же почалася б бійка. Шихору довелося б терпіти, а іншим - миритися з цим.

Зрештою, коли здавалося, що вони пішли, Юме видала дивний крик.

"Яу!" Коли Харухіро подивився, вона потирала потилицю.

Хтось кинув у неї камінь, і він влучив.

"Юме?! З тобою все гаразд?!" Ранта оглянув місцевість. "Чорт забирай! Хто це зробив?!"

"Стій!" Мері швидко вдарила Ранту по плечу своїм посохом. "Це очевидна провокація. Не піддавайся на неї так легко."

"Мері, ти впевнена, що не намагаєшся мене спровокувати?" Ранта повернувся. "Це було дуже боляче, щойно..."

"Невже?" Мері злегка відмахнулася від нього. "Юме. Я знаю, що тобі боляче, але потерпи. Я вилікую тебе пізніше."

"Мяуууу. Дякую. Ця маленька штука летіла, а потім, бац, і ось така несподіванка. Кровотеча невелика. З Юме все буде гаразд."

"У тебе йде кров?!" Ранта продовжував дивитися вниз, прицмокуючи язиком. "Ці виродки думають, що можуть з нами жартувати. Я розірву їх на шматки. Серйозно..."

"Він ніколи не вчиться..." Кузаку злегка криво посміхнувся.

Шихору холодно засміялася. "Звичайно, ні. Це Ранта."

"Ну і що з того, що це я, га?! Ну, Торпедні Цицьки?! Я тебе обмацаю! Ні, давай я тебе помацаю!"

"Чоловіче..." почав Харухіро, але вирішив, що було б нерозумно з ним сперечатися, і замовк.

Провокації з боку місцевих мешканців почастішали і після цього. Вони переслідували і ображали їх, кидали в них речами, перекривали дорогу, і це було лише найменше. Були й такі, що раптово ставили їм підніжку, а були й такі, що доходило до рукоприкладства. Як би вони не ігнорували, як би не ухилялися, як би не виверталися, ці нападники з'являлися один за одним. Це було виснажливо як на фізичному, так і на емоційному рівні.

Якби там не було Унджо-сана, вони б втекли з міста за хвилину після того, як увійшли до нього, або вступили б у бійку.

Чи знущалися над Харухіро та іншими через те, що вони були аутсайдерами? Здається, це було не зовсім так. У місті то тут, то там спалахували сутички один на один, один на багатьох і багато на багатьох, і вони навіть чули передсмертні крики, схожі на крики, що стискали серце.

У це було важко повірити, або, принаймні, вони не хотіли в це вірити, але люди не просто отримували поранення, їх вбивали. Що було не так з цим містом...?

Саме в такому стані хаосу на центральних вулицях часто спалахували рукопашні сутички, а глядачі робили ставки на їхні результати.

Унджо-сан відійшов від головних вулиць, ведучи Харухіро та інших провулками. Ці провулки були трохи кращими. По обидва боки вулиці, яка була дещо вузькою, приблизно два метри завширшки, сиділи навпочіпки люди різних рас. Вони говорили щось жалюгідними голосами, витягнувши руки. Якщо Харухіро втрачав пильність, вони смикали його за пальто. З того, що він міг бачити, багато з них були поранені. Швидше за все, це були жебраки. Вони були похмурі, депресивні, і незабаром йому набридли, але це було краще, ніж на центральних вулицях, де всі рвалися до бійки, і де постійно гинули люди.

Але чи могли вони так жити? Були й такі, що явно перебували на межі смерті, або взагалі не рухалися, а в повітрі висів запах чогось гнилого. Виглядало так, що багато з них не змогли вижити в таких умовах і вже не були серед живих.

"Не чіпай у цьому місті нічого, що тобі не потрібно. І не дозволяйте нікому торкатися вас". Говорячи це, Унджо-сан уникав рук жебраків. "Ви ж не хочете щось підхопити. Не можу сказати, що смертельні хвороби тут рідкість".

"Ого..." - пробурмотів Ранта. Навіть Ранта, який був сам собі чума, очевидно, боявся захворіти.

Звісно, Харухіро теж боявся хвороб. Мері вивчила заклинання "Очищення", яке виводило отруту, і воно також працювало проти деяких хвороб. Деякі з них були ключовим словом. Наприклад, звичайну застуду не можна було вилікувати за допомогою магії. Якщо вони хворіли, їм доводилося покладатися на ліки, які вони могли дістати, а також на власну витривалість і силу духу, щоб пережити цю хворобу.

Харухіро добре знав, що його тіло не відрізняється особливою міцністю, і що він не був вольовим теж. Коли мова йшла про хворобу, найкращими ліками була профілактика.

Пробираючись між жебраками на задвірках, вони натрапили прямо на вежу, яка не була особливо високою - близько п'яти метрів заввишки. Унджо-сан постукав у двері металевим молотком. Невдовзі двері відчинилися.

Вийшла жінка з майже напівпрозорою білою шкірою в коричневому халаті. Її зачесане волосся було сивим. Вона була людиною? Ні, не була. Вона виглядала майже як людина, але в її очах не було білків. Виглядало так, ніби хтось втиснув їй в очниці скляні кульки. Крім того, на кожній щоці у неї було по три щілини, які злегка відкривалися і закривалися. Вони були схожі на зябра.

"Унджо", - сказала жінка, перш ніж подивитися на Харухіро та інших своїми скляними очима. "Akuaba?

"Moa worute." Унджо-сан зробив жест підборіддям, ніби кажучи: "Впустіть нас".  Жінка впустила до вежі не лише Унджо-сана, а й Харухіро та інших.

Стеля була висока. Вона була відкрита аж до даху? Стіни були майже повністю заставлені книжковими полицями. На полицях стояли глиняні та кам'яні таблички, зброя та обладунки, якесь спорядження, предмети, що виглядали недоречно, рослини в горщиках тощо. Де-не-де валялися лампи, драбини та табуретки.

"Це Рубіція, - представив її Унджо-сан.

Жінка склала руки перед грудьми і вклонилася їм. Можливо, так тут віталися з людьми.

"Привіт." Харухіро спробував наслідувати Рубіцію. "Я Харухіро."

"Я Ранта." Ранта зарозуміло схрестив руки. "Вони називають мене Ранта-сама!"

"Кузаку". Кузаку злегка схилив голову.

"Ю-мей!" Юме сказала гучним голосом, чітко вимовляючи слова, а потім посміхнулася. "Ехехе."

"...Я Шихору." Шихору наслідувала Рубіцію, як Харухіро.

"Я Мері". Мері вклонилася як слід. "Приємно познайомитися, Рубіція-сан."

Рубіція повільно кивнула, обмінявшись кількома словами з Унджо-саном, перш ніж спуститися сходами біля стіни. Там, очевидно, було підвальне приміщення.

"Тут безпечно". Унджо-сан поклав свій рюкзак на підлогу. "Якщо хочете відпочити, то відпочивайте. Рубіція скоро принесе воду. Вода не заражена і не забруднена. Не хвилюйтеся."

"Гаразд!" Ранта одразу ж сів. "Ну ж бо, якщо ти знайшов собі таку гарну схованку, скажи про це швидше, Унджо-сан, тьху-тьху. До речі, що там з Рубіцією-сан? Вона твоя?  Ні, не може бути..."

"Так", - відповів Унджо-сан. "Рубіція - моя дружина."

Харухіро не втримався і прошепотів: "Ого..."