Кінуко-сан

"Я помираю! Мені боляче!" крикнув Ранта, використовуючи Стрибок Назовні щоб опинитися перед ворогом. "Очевидно, наш 49-й день проклятий!"

Ворог спробував розвернутися в бік Ранти. Однак Кузаку дуже вчасно виставив перед собою нещодавно придбаний щит і завадив йому це зробити.

"Грааа!" вигукнув Кузаку.

"Нгх...!" Ранта замахнувся чорним мечем, який він купив у коваля, у бік ворога. "Звичайно, я мав на увазі, що він проклятий для тебе, приятелю!"

Поки мертвий лев кашляв і вивергав кров зі своєї жахливої пащі, він обхопив Ранту лівою рукою. Кузаку заважав йому рухатися правою рукою, тому він не міг рухатися так, як хотів. Кузаку не лише заважав йому рухатися, він ще й кричав і встромляв свій меч у його нутрощі.

Юме відпустила натягнуту тятиву. Її стріла полетіла. Вона влучила мерцю в лоб.

Молодець, - Харухіро хотів привітати її, але Юме закричала,

"Мррроу!" - вона злякано вигукнула. Мабуть, Юме цілилася в очі, але не влучила. Втім, вона була близько.

Харухіро тримав голову рівно, тримаючись за його спину, встромляючи свого короткого меча в шию мерця. Його густа, жорстка грива заважала. Він відтягнув меч назад і вдарив ще раз - ні. Він відчув це. Його тіло було наповнене аномальною силою.

Харухіро відпустив його і відстрибнув. "Відійди від нього!"

"Гаразд!" вигукнув Кузаку.

"Прокляття!" закричав Ранта.

Кузаку і Ранта негайно виконали наказ Харухіро і відступили назад. У ту ж мить мертвий лев видав воістину жахливий рик. Це був гучний звук, який, здавалося, хапав кожного, хто його чув, за нутрощі, перевертаючи їх зсередини. Навіть якби вони були підготовлені, він був би різким. Їм хотілося затулити вуха і кричати: "Будь ласка, зупиніться!".  Насправді, Харухіро, Кузаку, Ранта та Юме всі здригнулися. Навіть Зодіак-кун, який просто байдикував неподалік, здригнувся. Мері теж, але тільки Шихору, яка стояла поруч з ним, зосереджена на своїх думках, не здригнулася.

"Дарк!" Шихору зачитала.

Коли Шихору вимовила це ім'я, річ з'явилася, наче з дверей, що відчинилися з невидимого світу. Довгі темні нитки закрутилися у спіраль і набули певної форми. Це було схоже на людину. Якраз такого розміру, щоб поміститися на людській долоні. Темрява розміром з долоню. Це був елементаль.

Після багатьох спроб і помилок Шихору зупинилася на цій формі. Якби ви запитали її про це, Шихору сказала б, що робота ще в процесі, і що він повинен мати справжню форму, більш відповідну для нього.

Незважаючи на це, Дарк прив'язався до Шихору. Принаймні, так це виглядало для Харухіро. Зрештою, Дарк з'явився поруч з обличчям Шихору і сів їй на плече. І це було ще не все.

"Вперед!"

Коли Шихору віддала цей наказ, Дарк підкорився. Він злетів з плеча Шихору з таємничим свистячим криком, а може, просто шумом, і кинувся до мерця лева.

Темрява вдарила лева в груди. Удар не був сильним. Його засмоктало в його тіло. Це щось змінило? Що спричинив Дарк? Це було не зовсім зрозуміло. Але, так чи інакше, мертвий лев застогнав і зігнувся так, ніби отримав сильний удар в сонячне сплетіння, а потім впав на коліно. Темрява впливала на нього.

Перш ніж Харухіро встиг крикнути "Зараз!" Ранта вже атакував зі "Стрибком Назовні". Він намалював вісімку своїм чорним мечем і - ні.

Ранта малював нескінченність, а не вісімку.

"Нескінченний... Чорний Танець Чистилища!"

Спочатку нескінченність, потім вісімка. За вісімкою - ще одна нескінченність.

Після нескінченності - вісімка. Він прикував їх. Приковував і приковував їх.

На мертвому леві не було справжніх обладунків, але його тіло було захищене жорстким, густим хутром, ударостійким жиром і товстими м'язами.

Завдяки цьому ріжучі атаки були проти нього практично неефективними. Проте Ранта все одно рубав його. Так і не засвоївши урок, він рубав і рубав, як божевільний. Зрештою, він спіткнувся, задихаючись, і відступив назад.

"А як щодо цього..." Кузаку знову вдарив мертвого лева ножем у живіт, саме туди, куди він сам ударив його раніше, і скрутився. "...мав бути нескінченним?!"

"Нгухххххххх!" Мертвий лев корчився, вивергаючи кров.

"Це тобі Ранта!" Юме випускала одну стрілу за одною.

Вона використовувала швидкий вогонь. Три постріли. Перший постріл не влучив, але другий ідеально влучив у праве око мертвого лева, а третій постріл відскочив від шолома Кузаку.

"Вау!" зойкнув Кузаку.

"Мяу?! Вибач за це!"

"Бва-хах!" Ранта швидко відстрілявся від неї. "Це Юме для тебе!"

"Замовкни, дурний Ранта!"

"Ехе... Це правда, ти занадто галасливий... Замовкни, Ранта. Назавжди... Ехе х..."

"Зодіак-кун! Ти фактично кажеш мені померти там, чи не так?!" закричав Ранта.

"А-а-а...!" Мертвий лев намагався відштовхнути Кузаку.

Кузаку вперся п'ятами в землю, стоячи на своєму. Він встромив свій довгий меч ще глибше і крутнув його. "Раххх!"

Харухіро стрибнув на мертвого лева ззаду, встромивши свого короткого меча в спину. Він розірвав хутро, м'ясо та жирові шари. Його лезо пройшло між ребрами - але це було марно. Він не дістався до внутрішніх органів.

"Хару!" покликала його Мері, тож Харухіро вирішив непомітно віддалитися від мерця лева. Зіткнувшись з ворогом такого рівня, простий крадій, як Харухіро, навряд чи коли-небудь зможе завдати смертельного удару. Це було найбезпечніше припущення. Якби він міг бачити цю лінію, все було б інакше, але він не міг її побачити, навіть намагаючись.

З ревом мрець лев намагався обома руками і ногами відштовхнути Кузаку від себе. Кузаку пручався, але шанси були проти нього у випробуванні чистої сили.

"Здохни вже!" Ранта сильно вдарив лева по голові своїм чорним мечем , але так і не зміг його розрубати.

Мертвий лев нарешті вдарив Кузаку ногою, вибивши його з рівноваги.

"Гах!"

Мертвий лев негайно розвернувся і побіг.

"Ти думаєш, що зможеш втекти?!" кричав Ранта, біжучи за ним. Ні, він тільки вдав, що женеться. Ранта зробив два, три кроки, а потім зупинився, прицмокнувши язиком. "Ми втратили наш шанс вбити його! Це тому, що ви всі безнадійні, і ви це знаєте! Якби у нас був ще один такий, як я, ми могли б його вбити!"

"...Так, просто продовжуй говорити". Харухіро оглянув місцевість, перевіряючи, чи немає інших мерців, а потім глибоко вдихнув.

"Кехехе... Якби було два Ранти... цей світ був би жахом… Кехе... Кехехехе..." Зодіак-кун зареготав.

"Що ти маєш на увазі?!" закричав Ранта.

"Саме так, як це звучало", - пробурмотіла Шихору.

"Зодіак-кун такий добрий." Мері холодно посміхнулася . "Якщо на те пішло, то це була щедра оцінка."

"Люди! Що я вам зробив?!"

"Ти робив всілякі речі". Юме надула щоки і потягнула за тятиву свого лука. "Мрроу. Мало не влучила... Як гадаєш?"

"Важко сказати". Кузаку підняв козирок на шоломі, згинаючи шию. "Я думав, що зможу прорватися, але не зміг. Було схоже на те, що нам не вистачало якогось вирішального фактору? Можливо?"

"Але магія Шихору була ефективною". Харухіро підняв догори великий палець.

"Ти так думаєш?" Шия Шихору від збентеження втиснулася в її тіло. "Сподіваюся, що так."

"Ти була неперевершеною." Мері поплескала Шихору по спині. "Твориш магію в своєму власному стилі. Я могла би повчитися на твоєму прикладі."

"...Ех-хе, - сором'язливо хихикнула Шихору.

"Завдяки мені!" Ранта надув груди. "Це тому, що я завжди демонстрував свій вільний стиль! Це був мій вплив! Звісно!"

"Кехе..."

"Що, Зодіак-кун? Якщо тобі є що сказати, то кажи. Ми приятелі. Не треба від мене нічого приховувати. -Зачекай, ти зникаєш?! Через це?! Зачекай, Зодіак-кун, повернися, гаразд?! Якщо ти так підеш, мені буде незручно, коли я тебе знову покличу, розумієш?!"

Лев-мрець був докучливим ворогом, який іноді з'являвся в північно-західному кварталі Міста мертвих. Ще зовсім недавно у них не було б іншого вибору, окрім як тікати, коли він нападав, але тепер вони могли битися з ним на рівних. Вони билися з ним кілька разів, тож вони починали звикати до цього. Однак, зважаючи на набутий досвід, можна було вважати, що Харухіро та інші стають сильнішими.

Насправді, їхнє спорядження теж стало кращим. Кузаку роздобув собі вигнутий, трапецієподібний щит - за словами коваля з села Колодязя, він, очевидно, називався Гуштат - а Ранта, роздобувши пару легких, міцних рукавиць, замінив свої обладунки на легший, більш зловісний на вигляд комплект. Він називав це своїми обладунками смерті. Що за повний і абсолютний ідіот.

Щодо Харухіро, то його плащ, шкіряні обладунки, рукавиці, штани і все інше настільки потріпалися і подерлися, що не підлягали відновленню, тож він купив кілька гарних темних замінників у продавця одягу і сумок у селі Колодязя. Для нагрудного знаку та інших речей він придбав відповідний набір шкіряних шматків, зроблених зі зміїної шкіри, яка при ближчому розгляді виявилася зміїною. Вони йому дуже подобалися. Йому довелося переробити семипалі рукавиці на п'ятипалі руки, але він так звик до них, що вони здавалися йому напрочуд знайомими, і ними було легко користуватися.

Здавалося, Юме вирішила посилити свій захист таким чином, щоб він не заважав їй користуватися луком. На ній було кілька різних захисних обладунків тут і там. Ймовірно, вони були зроблені з кістки і покриті якоюсь смолою, але були дуже легкими.

Шапка і плащ Шихору також були сильно пошарпані, тож дівчата разом пішли купити їй щось підходяще в магазині одягу та сумок. Вони так і зробили, але, схоже, плащ був трохи затісний в області грудей. Втім, можливо, плащ, який вона носила до цього часу, просто був занадто вільним.

Ранта прошепотів Харухіро, тихо, щоб Шихору не почула, - "Вона не просто ховала великі цицьки. У неї справжнісінькі торпедні цицьки, якими вона хитає. Я маю на увазі, чувак, вона ще більш накачана, ніж я думав".

Чесно кажучи, Харухіро погодився, але йому все одно хотілося вбити хлопця за ці слова.

Як цілитель, Мері не наважувалася це зробити, але вона позбулася своєї цілительської сутани, яка була сильно пошкоджена. Вона шукала білу мантію на заміну, але не знайшла, тому зупинилася на темно-синій.

 Вона добре пасувала до її фігури, і вона мала в ній гарний вигляд. Мері також придбала палицю з “головою”, яка виглядала так, ніби нею було б боляче вдарити, але вона була здобиччю, а не куплена.

До речі, всі вони придбали маски або пов'язки на обличчя в магазині масок, що зробило час, проведений у Селі Колодязя, дещо комфортнішим. Вони також купували речі повсякденного вжитку, коли виникала така потреба.

Тепер було набагато менше речей, яких, на їхню думку, бракувало в їхньому житті.

Окрім цього, найпомітнішою річчю була нова магія Шихору. Вона надала форму елементалю, якого назвала Дарком, і яким тепер могла керувати.

Здавалося, причина, чому Дарк був схожий на тіньового елементаля, полягала в тому, що Шихору спеціалізувався на магії тіней Darsh. Елементалі живилися магічною силою мага, щоб набути форми і реалізувати свою силу.

Через це маг і елементаль безпосередньо впливали один на одного.

Будучи крадієм, Харухіро не дуже розумів, що відбувається, але це могло бути схоже на те, що сталося із демоном лицарів жаху.

Так чи інакше, нова магія Шихору, Темна, була щойно створена і все ще перебувала в стадії розробки, тож у неї ще був великий потенціал.

Шихору обрала шлях Darsh-магії, яка спеціалізувалася на заклинаннях підтримки та перешкод, але вона також опанувала Falz-магію, щоб отримати трохи руйнівної сили, і трохи погралася з Kanon-магією. Її шлях мав багато поворотів. Проте переходити від одного до іншого - це, мабуть, не те, що Шихору насправді хотіла робити.

Вона була серйозною людиною, з тих, хто хотів би займатися однією справою так довго, як тільки міг.

Чи може Darsh стати тим єдиною магією для Шихору? Харухіро сподівався на це.

Їхній 49-й день у цьому світі закінчився, і почався 50-й.

Коли вони пішли в село Колодязя, щоб умитися і поснідати, Харухіро та інші знову зустріли його.

"О-хо!" Ранта підстрибнув в повітря. "Це Унджо-сан!"

Цей чоловік у плетеному капелюсі, схожий на ходячий арсенал із сокирами, мечами, арбалетами та іншими предметами, що висіли на стегнах і в рюкзаку, потягував миску супу з жуків. Вони бачили його лише вдруге, але впізнали безпомилково. Це був Унджо.

Коли Унджо-сан закінчив пити суп, він вибрав жуків за допомогою пальців і з'їв їх. Потім, коли миска спорожніла, він сказав: "Ruo keh", повернувши її велетенському продавцю крабу, і нарешті повернувся до Харухіро та інших.

“О це ви, хах. Солдати-добровольці. Ви ще живі, так?"

"Завдяки тобі!" Ранта підбіг і погрозив кулаком. "Я маю на увазі, чувак, це Місто Мертвих! Коли ти розповів нам про це місце, ти нам дуже допоміг! Відтоді якість нашого життя пішла вгору!

Ви найкращий, Унджо-сан! Унджо-сан в президенти! Президентом...? Може, краще король? Ну, як скажеш. ЕХе-Хе-Хе. Ви б хотіли цього, Ваша Високоповажносте?! Ні, взагалі-то, як щодо Вашої Величності?! Ви цього хочете?! Це те, як має бути?!"

"Чувак, ти мене дуже дратуєш..." Харухіро боровся з розпираючим головним болем, відштовхнувши Ранту вбік і схиливши голову на знак вибачення. "Пробачте за наш дурний, нікчемний шматок сміття..."

Пан Унджо схопив край свого плетеного капелюха і потягнув його вниз. Він не сказав ні слова. Що б це означало? Може, він розсердився?

Ранта голосно ковтнув і штовхнув Харухіро в бік. "Ти, бовдур. Це твоя провина! У всьому!"

"Чому...?"

"Ти ж лідер, чорт забирай! Це означає, що за все відповідаєш ти, нікчемний шматок смегми!"

Озирнувшись на Харухіро, який був настільки роздратований, що йому не вистачало волі, щоб розсердитися як слід, Унджо-сан рушив далі.

Куди він йшов? До універсального магазину, який був поруч з продуктовим? Ну, вони називали його універсальним магазином, але більшу частину того, що там було виставлено, становив мотлох. Більше того, за винятком рідкісних випадків, коли на вулиці з'являвся довготелесий власник магазину, одягнений у темно-сірий одяг, він не працював.

Власника зараз не було вдома. Двері до будинку були зачинені.

Одного разу Ранта сказав якусь дурницю про випробування на хоробрість, чи щось подібне, і постукав у двері. Ніхто не відчинив.

Універсам був найзагадковішою крамницею в усьому Селі Колодязя. Для початку Харухіро та інші щойно почали називати його крамницею. Можливо, це був навіть не магазин.

Унджо-сан не стукав у двері крамниці. Він несподівано відчинив. Це були розсувні двері. Унджо тихо увійшов.

-Зачекай, га?  перелякано  подумала Харухіро. А так можна? 

"Що нам робити?" Ранта в якийсь момент сховався за спиною Харухіро.

"...Що ти маєш на увазі під "що"? Поки що просто відійди від мене."

"Ей, чувак, я чіпляюся до тебе не тому, що мені це подобається. Не зрозумій мене неправильно, придурок."

"Хм." Кузаку притиснувся до його шиї і покрутив її навколо себе. "Знаєш, мені цікаво. По правді кажучи."

"Так", - байдуже відповіла Юме. "Спробуймо зайти."

Ну, ми ж у Селі Колодязя. Нас же не вб'ють, міркував Харухіро. Можливо. 

Двері до крамниці все ще були відчинені. Харухіро вперше спробував зазирнути всередину. На нього чекала невелика несподіванка.

Там не було жодного вікна, а стіни, тьмяно освітлені лампою, були вкриті - чи то були кам'яні таблички? Чи, може, глиняні? Так чи інакше, видовище безлічі прямокутних табличок, великих і малих, з вирізьбленими на них символами і малюнками, приголомшило Харухіро. Чи були ті символи літерами? Деякі з малюнків були навіть кольоровими.

Навіть сидячи на стільці в глибині, довготелесий власник крамниці виглядав довгим і худим. Унджо-сан поклав свій великий рюкзак на землю. Виглядало так, ніби він намагався щось дістати з нього. Це виявилася кам'яна табличка.

"Ого..." Юме присіла біля дверей. "Що це таке? Дивовижно."

Ранта підняв козирок на шоломі і, втупившись, подивився навкруги.

"Скарб, так?"

"Це все, що тут є?" Шихору обвела поглядом кімнату, потім зітхнула.

"Хоча, в певному сенсі, це може бути скарбом..."

"Це може бути не звичайна крамниця, - тихо промовила Мері. "Може, це музей?"

"Ці речі виглядають досить старими, щоб бути такими". Кузаку зайшов всередину. Він простягнув руку, щоб доторкнутися до однієї з кам'яних табличок, але потім відсмикнув її назад. "Можливо, торкатися їх - погана ідея".

Довготелесий власник прийняв кам'яну табличку від Унджо-сана, поклавши її на столі і тримаючи її обома руками над ним.

Харухіро трохи здригнувся. Він побачив щось трохи страшне. Довжелезні руки власника. На них було п'ять пальців, але на долонях - якщо Харухіро не обманювали його власні очі, там були очі. Цими очима довготелесий власник уважно розглядав кам'яну табличку.

Унджо повернувся до Харухіро. "Тут немає книжок. Ніяких паперових книг. Але залишилися записи. На камені, на глині. На табличках. Мудрець-окорукий, Оубу, дослідник. Він збирає таблички. Якщо табличка має цінність, він купить її у вас".

“Окорукий мудрець Оубу”, він ймовірно, мав на увазі довготелесого власника. Коли руки мудреця Оубу відірвалися від таблички, мудрець порився в шухлядах столу і витягнув звідти кілька чорних монет. Вони були великі. Не маленькі, і не середні. Великі монети. І не одна. Дві.

Дві великі монети означали 2 ру. Залежно від магазину, а точніше, від людини, їхня вартість могла коливатися від 20 до 50 руму. Це був цілий статок.

Взявши дві монети у мудреця Оубу, Унджо безцеремонно запхав їх до свого рюкзака. "Ruo keh".

"Avaruu seha", - відповів мудрець Оубу, і його руки повернулися до кам'яної таблички на столі. Цими очима-руками він уважно вивчав щойно придбану табличку.

"Люміарс і Скалхейл". Унджо-сан несподівано згадав два несподіваних імені, вказуючи на одну з кам'яних табличок. "Тут зображена битва між богами".

"Ох...!" Ранта кинувся до неї, притискаючись обличчям до кам'яної плити.

"Він серйозно! Цей хлопець праворуч, його обличчя схоже на символ Скалхейла!"

"Люміарс завжди просто зображується гексаграмою, ніколи не малюється, але

-Мері, здавалося, теж була заінтригована і примружилася, дивлячись на кам'яну табличку. "Жінка зліва, це Люміарс...?"

Ця кам'яна табличка була довгастою і прямокутною. З правого боку був зображений чоловік з обличчям, схожим на череп, а з лівого - довговолоса жінка. Чоловік тримав у правій руці велику косу, в лівій - меч, а нога у нього була тільки одна. Жінка була оголена, з великою кулею в правій руці і маленькою кулькою в лівій. На її спині була веселка.

Права половина фону - ніч, а ліва - день.

На дні було багато крихітних істот. Кожна з них стояла на одному рівні з чоловіком або жінкою, і вони билися одна з одним. Вони пронизували один одного мечами, туди-сюди літали стріли, і було видно, що багато істот впали. Відбувалася кривава битва.

"Це сталося тут, - сказав Унджо-сан тихим голосом. "Люміарс і Скалхейл були тут. Тут, у Дарунґґарі."

"Дарунґ... ґар?" запитав Харухіро, дивлячись на інші кам'яні та глиняні таблички.

"Так тут називають це місце".

"Бог Світла, Люміарс, і Темний Бог, Скалхейл, билися тут, у Дарунґґарі..." обережно сказав Шихору. "Давним-давно жителі Дарунґґара стали на бік то Люміарса, то Черепа, і вони воювали... Це все?"

"Хто ж виграв... Цікаво?" Кузаку потер гексаграму, вирізану на власному обладунку.

"Гей, друже." Ранта пирхнув. "Подивіться, як тут темно. Очевидно, мій улюблений Лорд Скалхейл виграв день, чи не так?"

"Але ж тут теж діє магія світла?" Мері негайно заперечила. "Якщо Люміарс програла, хіба не дивно, що її сила досі сягає сюди?"

"Ти можеш так сказати, але це стосується і моєї темної магії, розумієш? Ну, обидві вони, здається, менш ніж наполовину ефективні, ніж зазвичай".

"Ну що ж." Юме дивилася на іншу кам'яну табличку. "Мабуть, нічия, як гадаєш?"

"То що, тепер вони обидва пішли до Ґрімґара?" Харухіро схилив голову набік. "...Як би ти назвав групу богів? Гурт? Ні. Натовп? Ні. Командою? Ні. Може, пантеон...?"

"Хід бою залишається невідомим". Пан Унджо накинув на плечі рюкзак. "Окорукий мудрець, Оубу, каже, що він не знає. Він це з'ясовує. Незважаючи на це, Люміарс і Скалхейл покинули Дарунґґар.

Дарунґґар - це безбожний світ".

"Вони пішли..." Харухіро злегка смикнув волосся на потилиці. "-

Зачекайте, звідки вони пішли?"

Шихору ковтнула . "Десь є... стежка? Без стежки з Дарунґґару до Ґрімґару вони б не змогли піти... так?"

"Це означає лише одне!" крикнув Ранта. "Ми можемо повернутися додому, так?!"

Кузаку подивився на пана Унджо. "Якби ми могли повернутися, хіба він не зробив би це?”

"О, так." Юме глибоко зітхнула. "Зважаючи на те, що Конджо-сан все ще тут, мабуть, так і є..."

"Ти маєш на увазі Унджо-сан, гаразд?" Харухіро виправив її, а потім повернувся до справи.

Насправді, він не був шокований. Він думав: "Я хочу додому". Було б добре, якби ми могли, але останнім часом він почав відчувати: "Ну, якщо ми не зможемо повернутися, це теж добре". 

Якщо вони не зможуть знайти жодних зачіпок, як повернутися назад після ста, двохсот днів перебування тут, їм доведеться почати працювати з припущенням, що їм доведеться прожити тут своє життя по-справжньому. Вони б пустили коріння в Дарунґгарі. Наприклад, створити сім'ї? Звичайно, це було б чимось, про що вони, природно, почали б думати. Це, мабуть, була важлива річ. Харухіро не міг від цього відмахнутися, мовляв, я ж лідер.  Якщо вже на те пішло, як лідер, він мав взяти ініціативу в свої руки.

Не було жодної гарантії, що він не зізнається.

Ні, це навряд чи, га? Я не можу, так? Чи, радше, що таке сповідь? 

У чому я буду сповідатися? Перед ким? Я не знаю, що я маю на увазі. 

Поки Харухіро ставив собі ці безглузді запитання, Унджо-сан вийшов з дому мудреця Оубу, яка зовсім не була крамницею. Він міг би сказати щось, але це був Унджо, тож його важко було звинувачувати, подумав Харухіро.

Харухіро та інші теж вийшли з лабораторії і побачили, що пан Унджо прямує до іншої будівлі. Це була найбільша будівля в селі Колодязя, збудована з каміння, зі скляними вікнами. З досвіду Харухіро, через скляні вікна завжди просочувалося світло. Мабуть, там хтось жив. Принаймні, він завжди так вважав, але ніколи не бачив того, хто там жив.

Минулого разу Унджо теж заходив до будівлі. Харухіро пам'ятав це. Він не бачив, щоб хтось ще входив чи виходив.

Унджо-сан відчинив двері, глянувши на Харухіро та інших. "Ідіть за мною", - здавалося, сказав він. Витлумачивши це саме так, Харухіро та інші пішли за Унджо до будівлі.

У Харухіро побігли мурашки по шкірі. Це було дуже дивне відчуття.

Де це місце? здивувався Харухіро.

Світ під назвою Дарунґґар. Село Колодязя. Це не було схоже ні на те, ні на інше. Це місце було іншим.

На відміну від інших будівель у Селі Колодязя, тут була нормальна підлога, на якій лежав килим. Були полиці. Був один стіл.

Там було п'ять стільців. Виглядало так, ніби ззаду була ще одна кімната. По обидва боки скляного вікна висіли штори. Де-не-де стояли свічники. Кожна з них була запалена. Чотири стільці стояли навколо столу. Посередині кімнати стояв лише один стілець.

Там, посеред усього цього, сиділа вона.

Вона була людиною. Одягнута в червону сукню. З білими шкарпетками, чорними туфлями, червоною стрічкою, світлим волоссям і блакитними очима. Вона була схожа на молоду дівчину з блідою шкірою.

Так він думав спочатку. Але швидко зрозумів, що це не так.

"Лялька? Харухіро моргнув і подивився ще раз.

Чому він подумав, що вона людина? Вона була добре зроблена, але явно стара, і її шкіра була потріскана тут і там. Очі були широко розплющені. Але волосся, схоже, було зачесане, і хоча кольори її вбрання дещо потьмяніли, вона не була ніде порвана чи пошарпана.

"Зачекай..." Ранта втратив дар мови.

Це була не лише лялька та меблі. Ця кімната була переповнена безліччю унікальних і різних речей. На полицях, на столі і навіть на підлозі. Більше того, хоча це були не всі речі...

Це, і це, і це, і це, і це - все знайоме. 

Щось схоже на рамку для картин, притулене до стіни. Кругла річ, що стоїть на столі. Товста, прямокутна річ. Річ з двома дископодібними об'єктами, з'єднаними стрічкоподібною річчю. Тонкий прямокутний предмет, який виглядав так, ніби міг би поміститися в його руці. Щось схоже на дошку з безліччю кнопок на ній. Предмет зі склом спереду, що мав форму прямокутника із закругленими кутами.

Я їх бачив. Напевно. Скоріш за все. 

Він знав, що повинен був. І все ж, його впевненість починала хитатися. Вона швидко зменшувалася. Він бачив їх раніше? Справді? Як він може бути впевненим у цьому?

Він навіть не знав. Він не міг згадати їхніх назв, або коли і де він їх бачив. Він не міг згадати, але... Як він міг сказати, що бачив їх раніше? Які у нього були докази?

Але були там речі, які він міг чітко впізнати. Там було кілька пар окулярів. Одні в чорній оправі, інші в металевій оправі.

Ще один мав оправу з черепахового панцира. Лінзи були розбиті або в деяких випадках загублені, але це були окуляри.

На полицях теж стояли книжки. Однак вони не були схожі на ті, що він бачив у Ґрімґарі. Вони були тонші, і багато з них були маленькими. Були також бляшанки та прозорі контейнери. Але хоча вони були прозорі, вони не здавалися скляними.

Унджо поклав свій рюкзак на землю і витягнув з нього щось. Це був білий предмет, схожий на маленьку кульку. Коли Унджо-сан поклав його на стіл, пролунав твердий звук.

М'яч не котився. Здавалося, що його поверхня була нерівною.

"Що... Що це за штука?" запитав Кузаку. "Я знаю це... або мені здається, що я повинен, але що це?"

"Хто знає?" Унджо повільно оглянув кімнату. Можливо, він перевіряв, наскільки догоріли свічки. "Я не знаю. Не я. Але вони інші, це я можу сказати точно. Речі в цій кімнаті інші".

"...Інші". Шихору похитала головою. "Я відчуваю те ж саме. Вони інші."

Мері притиснула руку до грудей. "Ти все це зібрав?"

"Ні", - негайно відповів Унджо. "Коли я вперше прийшов, ця кімната була тут".

"Мяу..." Юме підняла зі столу тонкий прямокутний предмет.

Коли вона погладила його пальцем, пил стерся, і він став страшенно гладеньким. Юме схилила голову набік і кумедно подивилася на нього. "...Н-ну?"

"То це селяни почали колекціонувати?" Ранта подивився на ляльку, і йому стало моторошно. "Невже в цьому будинку ніхто не живе? Крім тієї дівчинки?"

Пан Унджо жестом показав підборіддям на ляльку. "Не чіпай Кінуко."

"Кіну...ко... Зачекай, ти маєш на увазі ляльку?"

"Всі її так називають".

"Хм", - сказав Ранта. "Ну, як на мене, вона не схожа на Кінуко. Скоріше на Ненсі, якщо вже на те пішло".

"Вона не схожа на Ненсі", - не погодилася Шихору. "Без шансів."

"Ну, і як тоді має бути, га?! Говори, торпедні цицьки!"

"Торп..." Шихору прикрила груди руками. "...М-можливо Аліса? Щось таке..."

"Аліса, так? Хм." Ранта схрестив руки. "У будь-якому випадку, Кінуко зараз вийде".

"Боги покинули Дарунґґар". Унджо підняв рюкзак. "Вона - їхня заміна. У цьому селі поклоняються Кінуко. Вона прийшла з іншого світу... так вони кажуть."

"Досить вірно..." Харухіро кивнув. "Вона не схожа ні на що з цього світу. Так. Проте, якби ти запитав мене, чи вона з Ґрімґара..."

"Без шансів". Юме все ще вовтузилася з тонким прямокутним предметом.

"Це правда, але Юме, у неї таке таємниче відчуття, знаєте. Якась ностальгія. Хоча вона й гадки не має, що це має бути, але відчуває, що знає. Дивно..."

"Іносвітнім предметам теж поклоняються, - каже Унджо. "Якщо ти знайдеш там щось, що здається тобі знайомим, принеси це сюди. Запропонуй це Кінуко."

"Ти маєш на увазі..." Ранта завжди був вульгарним і безродним. "Безкоштовно?"

Унджо лише низько пирхнув і не відповів на запитання.

Харухіро трохи схилив голову. "...Мені шкода за нього. Серйозно."

"Га? За що ти вибачаєшся, Парупіроооо? Ти дебіл, чи що? Так, ти дебіл, га?" Ранта не розкаювався. "Ну, знаєш, я думаю, що це працює так. Навіть якщо там немає грошей, він каже, що Кінуко - бог. Може, ми можемо розраховувати на якесь благословення? Тоді це було б варте того, щоб це зробити. Так. Так. Якщо щось знайдемо, принесемо сюди."

"...Але все ж." Кузаку присів навпочіпки перед предметом, схожим на фоторамку. "Чому все це тут? Чи "чому" - це питання, яке треба ставити? Що це таке? Я не можу сказати це до кінця, але хіба це не дивно?"

Харухіро міг зрозуміти, що хотів сказати Кузаку. Він розумів, але не міг висловити це словами. Неможливість висловити це словами засмучувала його, і він думав, що це дуже дивно.

"Ми шукаємо шлях назад до нашого первісного світу".  Слова Шими повернулися до нього.

Шлях назад. До їхнього первісного світу.

У Харухіро боліла голова. У скронях - ні, глибше всередині - він відчув важкий, але гострий біль. Там щось було. Він не міг не відчувати цього. Але його руки не могли дотягнутися до цього. Зрештою, це було в його голові. Він не міг просунути палець всередину і дістати. О, якби він міг!

"Унджо-сан", - сказав Харухіро.

"Що?"

"Унджо-сан, ви... Ви коли-небудь думали про те, щоб повернутися в наш початковий світ, або щось подібне?"

"Початковий світ". Пан Унджо повторив ці слова, а потім замовк.

"Зачекай..." Мері подивилася на Харухіро з-за маски. "Під нашим початковим світом ти не маєш на увазі Грімгар?"

"...Га?" Шихору прикрила рот. "Не Ґрімґар, наш оригінал..."

Юме підняла очі до стелі. "...Що?"

"Оригінал..." Кузаку був глибоко занурений у роздуми. "Наш оригінал..."

"Хей, Хей, Хей. Що ти маєш на увазі під "оригінальним"?" Ранта спробував розсміятися, але зупинився. "...Що? Ми прийшли з якогось іншого світу ще до того, як опинилися в Ґрімґарі... Так?"

"Якщо ми цього не робили, то звідки ми взялися?" запитала Мері, більше до себе, ніж до когось іншого. "Я не пам'ятаю нічого з того, що було раніше, але ми повинні були десь бути, це точно. Не може бути, щоб ми просто народилися такими".

"Звідки ми взагалі взялися?" Голос Шихору трохи тремтів.

"Під тим, звідки ми прийшли, я маю на увазі... у моїх спогадах, я пригадую, як я запитав Харухіро-куна: "Де це місце?""

"...Гм, - несміливо запитала дівчина за його спиною, - а де це, як ви думаєте?" 

"Слухай, якщо ти мене питатимеш, це не допоможе", - Харухіро був майже впевнений, що відповів.

"...Так, звичайно. Хто-небудь... знає? Де це місце?" 

Шихору, згадала Харухіро. Точно. Це була Шихору. Але на чому ми зупинилися? 

"Ми дивилися на пана Місяця". Юме заплескала в долоні. "Він був весь червоний. Це, звичайно, було дивно."

"А-а-а", - промовила Коса, бо здавалося, що вона теж це помітила. Вона моргнула кілька разів, а потім хихикнула. "Містер Місяць червоний. Це дуже гарно." 

Юме. Це був Юме. Він міг би згадати. Так. У цей момент вони помітили місяць. Він був рубіново-червоний, десь між півмісяцем і півмісяцем.

Чому він червоний? подумав він. Червоний місяць здавався йому дивним.

Де вони були?

"...Пагорб?" пробурмотів Харухіро.

Вони були на вершині пагорба поруч з Альтерною. Там були ряди могил, і там були поховані Манато і Моґузо. Вони були там... і Чоко теж.

Чоко. Чоко...? Товариш Кузаку. Крадій. Одна з молодших солдатів-добровольців. Вона загинула в битві при Сторожовій Заставі Мертвої Голови.

-Це все? Він не знав. Щось не давало йому спокою. Ніби він щось забув...?

Великі очі. З мішками під ними. Надуті губи. Дівчина зі стрижкою під каре.

Чоко.

Товариш Кузаку... Вона померла. Він більше ніколи її не побачить.

"Ми були там, на пагорбі." Харухіро подивився на товаришів. "...Це правда, чи не так? Принаймні, Шихору, Юме, Ранта, Манато і Моґузо теж були там. Кіккава. Ренджі. Рон. Саса. Адачі. Чібі-чан теж. Вони були там. На тому пагорбі. Ми бачили червоний місяць. Кузаку, Мері, як це було для вас?"

"Пагорб..." розсіяно пробурмотіла Мері. "...я пам'ятаю його. Але дуже смутно. Думаю, мій перший спогад, мабуть, про пагорб поруч з Альтерною".

"Гадаю, я теж". Кузаку кивнув. "Це щось на кшталт... О, так, я був там. З ними. Не знаю, про що ми говорили..."

"Який збіг". Навіть Унджо підхопив, злегка посміхаючись. "Я теж пам'ятаю, що бачив червоний місяць на тому пагорбі. "Місяць червоний", - подумав я. "Як моторошно"..."

"...Хіба це не дивно?" Харухіро відсунув один зі стільців навколо столу і сів на нього. "Те, що ми з'явилися на тому пагорбі, я маю на увазі. Я маю на увазі… Це дивно. Справді дивно. Незалежно від того, де ми були до того, як потрапили до Грімгару, якщо я нормально про це думаю, там було місце, схоже на тунель.

Щось таке, через що ми, мабуть, пройшли, так? Потім ми з'явилися... на пагорбі".

"Там була вежа". Унджо раптом зняв свого плетеного капелюха. Його коротко підстрижене волосся стало наполовину білим. Хоча нижня половина його обличчя була прихована шарфом, все, що було вище очей, було відкритим. У нього було яскраво виражене чоло, і на вигляд йому було сорок чи п'ятдесят років. Поклавши на стіл свій плетений капелюх, Унджо теж сів. Якщо мені не зраджує пам'ять, це була "Заборонена вежа".

"Вежа без входу і виходу..." У цей момент Шихору затремтіла усім тілом. "Я ніколи не знала, для чого вона... Я думав, що це дивно. За весь цей час..."

"Чи може це бути..." Ранта сів на землю. "Може, ми вийшли з тієї вежі, як гадаєш?"

"Навіть якщо немає ні входу, ні виходу?" з сумнівом запитала Мері.

"Хм..." Ранта постукав у власній голові. "Ось воно. Ось у чому проблема. Але, знаєш, дивно, якщо ніхто не може ні увійти, ні вийти. Це безглуздо. Мають же бути десь приховані двері, так?"

"Хійому, мабуть, знає, як думаєш?" сказала Юме. "Хійому, вона вела нас з пагорба до будинку Брі-тян в Альтерні, знаєш?"

"У мене теж так було". Мері кивнула.

"Так." Кузаку злегка підняв руку. "Я теж."

"Для мене... - Унджо насупив брови. "Здається, це був чоловік. ... "Називайте мене Саа", - сказав він нам. Хто такий Брі-тян?"

"Давай подивимось, - відповів Харухіро. "Він начальник офісу Червоного Місяця, Добровольчого солдатського корпусу прикордонної армії Альтерни. Його звуть Брітні."

"Брітні". Очі пана Унджо широко розкрилися. "...Це був чоловік, який поводився як жінка? Зі світло-блакитними очима".

"...Ти його знаєш?"

"Я знаю його. Його справжнє ім'я Шибуторі."

"Шибуторі?!" вигукнув Ранта. "Брі-тян звуть Шібуторі?!"

"Шібуторі належав до молодшого покоління, - сказав пан Унджо. "Порівняно зі мною. Він зараз очолює офіс Добровольчого солдатського корпусу?"

"Унджо-сан, - нерішуче запитав Харухіро. "Скільки часу минуло відтоді, як ви потрапили до Дарунґґару?"

"П'ять тисяч шістсот сімдесят шість разів", - сказав пан Унджо з далеким поглядом. "Відколи я почав рахувати, тобто. Саме стільки разів розбивалася темна ніч і наступав блідий ранок".

"П'ять тисяч шістсот..."

Чи дорівнювала тривалість одного дня в Дарунггарі дню в Грімгарі? Чи відрізнялася? Це не було зрозуміло, але якщо вони були однаковими - Унджо провів тут, у Дарунґґарі, цілих п'ятнадцять років і двісті один день.

"Чи бачив ти до цього часу інших... людей, схожих на нас?" Харухіро наважився.

"Ні. Це вперше. Ви перші."

"Серйозно...?" Навіть Ранта звучав боляче від цього. "Це... Це… Серйозно, це, мабуть, було дуже важко. Серйозно..."

"Я вже звик до цього". Унджо опустив очі в стіл. "...Я звик до цього. Я все одно не міг повернутися. Я вже давно здався. Життя тут не таке вже й погане. Дім людини - її фортеця. Те, що здається дивним, стає звичним. Мову теж вчитимеш. У мене тут є знайомі. Ваша мова для мене майже чужа. Я вже половину її забув. Коли ми розмовляємо, я згадую. Ось так. Але, так чи інакше, я не можу повернутися. Ви, народ, теж готуйтеся до цього. Той пагорб. Заборонена вежа. Ніщо з цього не має значення.

Приховані двері. Навіть якщо вони існують, ви не можете їх знайти. Ви не можете довести, що вони існують. Жити тут. Це єдиний вихід. Поки не помреш, живи. Неважливо, де ти знаходишся, це однаково. Це все, що нам залишилось".

"Не тільки ми." Шихору подавилася словами. "Лала і Ноно... Пара, яка була набагато досвідченішою і вправнішою за нас, теж прийшла до Дарунґґару. Крім того, ми ж не прийшли сюди безпосередньо з Грімгару".

"Де?" Пан Унджо тицьнув пальцем правої руки в стіл. "Звідки ви, народ, увійшли до Дарунґґару?"

Харухіро було б важко сказати, що він пам'ятає все чітко. Відстань і напрямок їхньої подорожі були ніби розмиті. Попри це, Харухіро пояснив якомога докладніше, але без зайвої складності, послідовність подій, що відбувалися під час їхньої подорожі з Царства Сутінок до Дарунґґару, а потім - як вони дісталися до села Колодязя.

"Вгору за течією..." Унджо засміявся, ніби від подиву. "Вам, народ, пощастило. Це диво, що ви залишилися живі."

З того, що він розповів їм, ліс на північ від Села Колодязя був домом для Єгорнів - що, за словами пана Унджо, означало "туманний метелик" - вид отруйного метелика. Їхня отрута була надзвичайно сильною, і лише за мить більшість живих істот втрачали свідомість від болю. Однак, схожа на ласку істота, що називається Хетагуна, була єдиним винятком. Ці істоти мали стійкість до отрути Єгорнів, і Єгорни навіть не нападали на них.

Єгорни накидалися на здобич і вибивали з неї свідомість, після чого Хетагуни кидалися до неї і пожирали нутрощі. Єгорни пили кров жертви, а потім відкладали яйця в її плоть. Згодом яйця вилуплювалися. Гнила плоть давала їм їжу, поки вони росли, поки врешті-решт не перетворилися на метеликів і не злетіли.

Єгорни були маленькими, завбільшки з кінчик мізинця. У темних лісах Дарунґґару їх практично неможливо було уникнути, і до того часу, як ви їх помічали, вони вже кусали вас.

Насправді, Унджо сказав, що доза отрути від однієї з них не така вже й велика, але там, де є одна, можна очікувати, що поруч будуть сотні інших, тож вас вкусять багато разів у швидкій послідовності.

У річці на півночі також водилися Єгорни. Крім того, вздовж річки водилися Тобачі - що, очевидно, означало "неприємні" або "важкі" - група істот, які спеціалізувалися на підступних нападах, підстерігаючи повсюди, тому була необхідна обережність. Існувало багато видів тобачі, і це була радше збірна назва для лютих, хижих істот, що жили вздовж річки.

Природно, що тобачі часто ставали здобиччю Єгорнів і Хетагунів.

Крім того, існували мавпоподібні істоти, які називалися гаугай - ймовірно, це були ті, кого команда називала інузару, - які були розселені на великій території. Вони були всеїдні, але їхньою улюбленою їжею були Хетагуни.

Ліс молі, Адун’єг, що на північ від села Колодязя, був неймовірно небезпечним, і люди зі здоровим глуздом не пішли б туди.

За словами Унджо, якщо вони планували перетнути Адун'єг, щоб повернутися до Царства Сутінок, їм краще бути готовими померти під час спроби. Незалежно від того, чи це займе три дні, два дні чи один день, Унджо не міг уявити собі подорож через Адун'єг без зустрічі з Єгорнами. А якщо вони їх зустрічали, то це був би кінець. Бували випадки, коли один чи два Єгорни забігали до Села Колодязя, і коли це траплялося, завжди здіймалася паніка, розповідав він.

"Ну, хіба ти не радий, що ми не пішли і не знайшли їх?" Ранта ковтнув. "Ну, не те, щоб повернення до Царства Сутінок принесло нам якусь користь. Це місце було по-своєму шалено небезпечним. І все ж, можу посперечатися, що Лала і Ноно, напевно, не дуже добре там почуваються. Не можу уявити, що їм так пощастило, як нам. Вони мають бути мертві. Вони використовували нас, як могли, а потім викинули, так що я повинен сказати, що вони це заслужили..."

"У будь-якому випадку, вони не прийшли до цього села, так?" сказав Кузаку.

"Мабуть, ні." Унджо починав говорити до біса вільно. "Тим не менш, є й інші села. Або міста, а не села."

Звісно, це мало б сенс, якби так і було. Було б дивно і неприродно, якби це було єдине село, що залишилося після зіткнення між Люміарс і Скалхейлом.

Але Харухіро був шокований.

"Харухіро не міг знайти слів. Він обмінявся поглядами з кожним зі своїх товаришів.

"Пане." Юме притиснула руки до обох щік. "Отже, є міста..."

"Де вони?!" Ранта виправився. "Де, скажіть на милість, ми можемо їх знайти, добрий пане?!"

"...Скажи, будь ласка?" В голосі Шихору бриніла ненависть.

"Я б не проти розповісти вам, народ". Унджо надів свій плетений капелюх. "Причину, через яку ми не можемо повернутися до Ґрімґара. А поки що я можу відвести тебе до міста Хербесіт. Але тільки якщо ви цього хоче."