Іноді, як дикий звір під час тічки

Ворог був чорним.

Ні, не чорний, а чорнявий, і на ньому було щось схоже на плащ.

Він був десь 2,5 метри заввишки. Досить високий.

Більш-менш, його можна було б назвати гуманоїдом.

У нього була дивовижно маленька голова, а також руки і ноги. Його плечі були страшенно широкі. Форма його тіла не могла бути більш схожою на обернений трикутник.

Він тримав зброю з довгим руків'ям. Лезо було схоже на товстий, міцний ніж, а по суті, це була нагіната. Він нахилявся, використовуючи свою нагінату як тростину, коли йшов.

Його кроки не лунали, і навіть коли його нагіната волочилася по землі, він не видавав жодного звуку. З якоїсь причини він мовчав. Було загадкою чому, але Харухіро просто вирішив прийняти те, що було.

"Ну що, підемо?" запитав Харухіро.

Кузаку глибоко зітхнув, опускаючи забрало свого тісного шолома.

Фух...

З глибини череп'яного шолома Ранти - його забрало було схоже на череп, тож Ранта, як слуга Лорда Скалхейла, вирішив назвати його саме так - почувся низький, загрозливий сміх. Останнім часом він полюбляв так сміятися. Можливо, він думав, що це робить його крутим. Можливо, він був ідіотом. Так, мабуть, останнє. Він завжди був ідіотом, і, мабуть, завжди ним буде.

Юме витягла стрілу з сагайдака, прив'язавши її до свого ельфійського композитного лука. Вона все ще краще володіла своїм мачете, ніж луком, але вона нещодавно придбала новий лук разом із новим мачете. Вона також вивчила дві навички стрільби з лука. Навіть якщо вона не була найкраще пристосована для цього, вона, здавалося, намагалася щось з цим зробити.

Мері перевірила світлу мітку на лівому зап'ясті, яка вказувала на те, що заклинання [Protection] активне, а потім накреслила знак гексаграми. "О Світло, нехай божественний захист Люміаріс буде над тобою... [Assist]."

Миттєво на лівому зап'ясті Кузаку з'явилася ще одна маленька гексаграма іншого кольору.

Ворог, мабуть, почув спів Мері. Він наближався до них, набираючи швидкість, коли наближався.

Шихору почала співати і малювати посохом з ельфійського дерева знаки стихій. "Ohm, rel, ect, delm, brem, darsh.."

Вилетів туманний чорний елементаль, який тонко огорнув тіло Шихору. [Armor Shadow]. Вона спрацьовувала лише один раз, і її можливості були обмежені, але вона могла нейтралізувати атаку. Для легкоброньованого мага це було захисне заклинання, яке могло мати величезне значення.

Ворог уже наближався. Незабаром він буде на відстані удару зі своєю нагінатою.

"Виходь, Кузаку", - сказав Ранта.

Замість того, щоб відповісти на підганяння Ранта, Кузаку пішов вперед великими, розслабленими кроками.

Ворог замахнувся своєю нагінатою. Кузаку не відступив. Він зупинився і простягнув свій щит. Він не стільки заблокував нагінату, скільки відбив її своїм щитом. Це була не навичка [Block], це була навичка [Bash].

Пролунав неймовірний гуркіт, і ворожа нагіната розлетілася на друзки.

Кузаку встромив меча в бік оголеного тулуба ворога. Ворог відскочив назад, не видавши жодного звуку.

Юме випустила стрілу. Вона влучила йому в ліве плече.

Харухіро попрямував до правого боку ворога, а Ранта намагався просунутися ліворуч. Ворогу це не сподобалося, і він відступив ще далі.

"Зараз!" закричала Мері. Звичайно, всі знали, що вона мала на увазі. 

"Сууууууууууууууууууууууууууу..."

Він видав цей дивний звук. Обидві його руки витягнулися. У той проміжок часу, поки вони розтягувалися, він був широко відкритий.

"Тисніть на нього!" сказав Харухіро.

Харухіро кружляв позаду ворога. Кузаку виставив щит перед собою і атакував. Ранта був...

Що, знову? Йому дуже подобається це робити.

"Бвахехехе...! [Slice]...!"

Він змахнув довгим мечем - Ранта вирішив назвати його Зрадником, просто тому, що його руків'я було чорнуватого кольору, і це йому трохи пасувало, але в іншому він був пристойної якості - так, ніби малював вісімку, а це, безумовно, був ефектний мечовий прийом. Якби ним користувався якийсь інший Лицар жаху, а не Ранта, це могло б навіть виглядати гарно. Вульгарність Ранти принижувала витонченість і гідність навички [Slice]. Але це було добре, доки він не знижував його силу.

Зрадник розрізав ворогу праву руку. Довгий меч Кузаку розсік ворогові і фланг. Ліва рука та голова ворога були міцними, а от решта тіла - не дуже, клинок проходив наскрізь.

Коли руки ворога витягнулися до половини початкової довжини, Харухіро зайняв позицію позаду нього. Він не атакував одразу. Ще не час.

Поки Харухіро залягав на дно, Кузаку і Ранта підходили все ближче і ближче. Коли ворог мав довгі руки, найкращою стратегією була ближній бій.

Юме випустила ще одну стрілу, яка влучила йому в праве плече.

Він прийде? подумав Харухіро.

Приблизно через дві секунди ворог спробував відступити, але Харухіро був прямо на тому напрямку, куди він намагався відступити. Здавалося, він забув, що Харухіро взагалі існує.

Харухіро використовував [Sneaking], щоб змусити ворога забути або змусити не помічати його. Це принесло свої плоди. Харухіро зміг вчепитися в спину ворога, встромивши кинджал у ворога, поки той все ще усвідомлював, що сталося. Харухіро різко повернув кинджал і вирвав його, а потім знову встромив в спину.

Ворог, напевно, збирався зробити вертикальний стрибок, щоб спробувати скинути Харухіро. Він зігнув коліна і опустив стегна. Це був знак, що він наближається.

Харухіро стрибнув раніше за ворога.

Противник піднявся в повітря для стрибка в півсили, але одразу ж знову опустився вниз.

“Суууууууууууууууууууууууууууу..." Обидві руки стиснулися. Він ще раз залишився відкритим. 

"[Punishment]!" закричав Кузаку.

"[Hatred]!" закричав Ранта.

Кузаку і Ранта кинулися на ворога практично одночасно, замахнувшись мечами по діагоналі. Довгий меч Кузаку сильно вдарив супротивника по голові, зірвавши з нього капюшон, а "Зрадник" Ранти встромився йому в праве плече. Після цього вони обидва завдали ще по два-три удари, а потім відступили, коли руки закінчили стискатися. Металевий череп, що був його головою, тепер було добре видно.

"Jess, yeen, sark, fram, dart!"

Це була "Магія Falz". [Lightning]. Ворог був вражений блискавкою і смикнувся.

Його рот відкрився, але зуби були міцно стиснуті.

Чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік, чік.

Він почав клацати язиком. 

"Кузаку!" покликав   Харухіро.

Кузаку відповів: "Так", і кинувся на ворога.

Противник саме піднімав ліве коліно. Це був рух, який він робив, готуючись до стрибкоподібного удару коліном. Коли Кузаку врізався в нього своїм щитом, противник був збитий з ніг.

"Молодець!" - з вульгарним реготом вигукнув Ранта, нападаючи на ворога. Кузаку теж використовував свій довгий меч, щоб кинутись на ворога.

Харухіро прийняв рішення. Покінчимо з ним тут. Він не намагався встановити рекорд за часом абощо, але це здавалося цілком здійсненним, і навіть якщо ворог трохи відбивався, команда могла б з лишком відігратися.

Він був надто самовпевненим? Ні. Це був ворог, з яким вони вже кілька разів билися. Вони вже більш-менш знали, що відрізняло його від інших. Насправді, вони добре усвідомлювали, наскільки мало різниці між різними представниками цієї раси.

Це не так.

Він не захоплювався, і після першої зустрічі з таким монстром Харухіро ніколи б не подумав, що настане час, коли він зможе так думати.

Тепер їм з нами не зрівнятися, - впевнено подумав він. "Ми покінчимо з цим!" - вигукнув він.

Коли Харухіро зробив цю заяву, Юме витягла мачете і наблизилася до нього. Мері приготувала свій короткий посох, не відходячи від Шихору.

Звісно, він намагався встати на ноги, але щоразу, коли йому це вдавалося, Ранта насміхався і бив його руки чи ноги, не даючи йому підвестися.

Ранта завжди робить такі речі з такою радістю, подумав Харухіро. Це, мабуть, від його бридкого характеру.

Кузаку зосередив свій удар на голові та шиї Устреля, не стільки рубаючи його, скільки забиваючи. Кузаку завжди був благословенний високим, сильним тілом. Коли Кузаку з усієї сили замахнувся своїм довгим мечем, руйнівна сила, що стояла за ним, була значною. Він втрачав здатність говорити, коли зосереджувався, але це не було недоліком. Кузаку мовчки продовжував рубати залишки життєвої сили в Устрелі.

"Мяу! [Raging Tiger]!" Юме вигукнула.

Це вміння Юме, коли вона робила сальто, а потім наносила потужний удар по ворогу, було досить небезпечним. Щоразу, коли він бачив це, Харухіро думав: "Дивно, що вона не боїться це робити".

Наглядаючи за товаришами, Харухіро час від часу поглядав на спину Устрелю. Це було, ну, просто звичкою. Незалежно від того, з чим вони зіткнулися, якщо він уважно спостерігав, то міг зрозуміти, що це за істота - або, принаймні, йому так здавалося. Це було лише його відчуття, і це не могло бути правдою, але дивним чином заспокоювало його, коли він дивився на спину ворога.

Час від часу йому спадала на думку стратегія, коли він це робив. Наприклад, "Цей хлопець здається слабким тут", або "У нього є така манера рухатися", або "Ось зараз ми повинні напасти на нього".

І тоді, зрідка, він бачив цю лінію. Точніше, це було тьмяне світло, яке було чимось схоже на лінію. Це була така собі візуалізація. Мій суперник буде рухатися ось так, у нього є така слабкість, тому я повинен зробити ось так. Це було свого роду миттєве передбачення. Яке він обробив так, ніби воно

було однією лінією.

Якщо не брати до уваги питання, чи була це насправді лінія, чи ні, то, мабуть, у кожного були подібні візуалізації. Як правило, їх було легше побачити у складних ситуаціях. У деяких випадках він чув, що можна було бачити кілька ліній. Іншими словами, деякі люди могли миттєво робити кілька передбачень.

У різних людей це було по-різному. Досить сильно, насправді. Але, незважаючи на це, це була здатність, яку мав кожен крадій. Нічого особливого.

Звісно, ні, подумав Харухіро. Я не проти. Харухіро зовсім не розчарувався. Особлива здатність, яка є тільки у мене. Звісно, було б непогано її мати, але я сумніваюся, що вона в мене колись з'явиться. І, власне кажучи, не маю. Ось і все, що з цим пов'язано. Я не маю того, чого не маю.

Проте, якщо ви скажете, що у нас нічого немає, це буде зовсім не так. Можливо, нам не вистачає кількості, якості та різноманітності того, що ми маємо, якщо порівнювати з геніями, але навіть звичайні люди не мають нічого. Їм доводиться задовольнятися тим, що вони мають. Є речі, які звичайні люди можуть робити. Звичайні люди можуть рости. Ми можемо ставати сильнішими у наш простий, звичайний спосіб.

Почувся різкий, верескливий звук. У нього вже йшла піна з рота і цокотіли зуби. Він був на межі смерті.

"Візьми це, і це, і це, і це, і це!" кричав Ранта.

Він енергійно наносив удари у спину Зрадником знову і знову.

Кузаку відступив, дивлячись на Харухіро. Харухіро кивнув. Не було потреби витрачати більше енергії, ніж потрібно. Устрель вмирав. Ранта міг впоратися з рештою. Ранта любив ретельно мучити вмираючого ворога, а потім висмоктувати з нього життя.

Не те, щоб Харухіро не сумнівався, чи варто йому поводитися так, як людині, але його жорстока нещадність час від часу допомагала їм. Звісно, якби ви запитали Харухіро, подобається йому цей хлопець чи ні, він би відповів, що ненавидить його всіма фібрами свого єства.

"О, так!" крикнув Ранта, забираючись на нерухомого Устреля і починаючи щось робити. Напевно, намагався прибрати до рук якусь здобич.

Тим не менш, Устрелі не були хорошим джерелом грошей. Єдине, що у них було варте хорошої ціни, - це їхні металеві черепи та нагіната, які вони носили з собою. Обидві речі були громіздкими, і не варті того, щоб їх тягати.

Особливо металеві черепи. Вони виглядали як шоломи, але насправді були чимось на кшталт екзоскелету, і їх не можна було зняти, тож доводилося нести їх назад з головою всередині. Вони спробували це лише одного разу, але, попри всі зусилля, були розчаровані мінімальною платою. Харухіро більше ніколи не хотів цим займатися.

Ранта хотів забрати шматок тіла Устреля, просто тому, що зберігання трофеїв було його огидним фетишем - ні, не зовсім. Лицарі жаху брали вухо, кіготь або інший невеликий шматочок ворога, якого вони особисто вбили, щоб віддати в жертву Схалхейлу. Таким чином вони накопичували порок, який дозволяв їм навчатися магії лицарів жаху та бойовим навичкам, або посилював їхню магію лицарів жаху з благословення Скалхейла.

Що ж, він справжній звір, подумав Харухіро.

У групі з двадцяти солдатів-добровольців вам пощастило б знайти хоча б одного лицаря жаху. Неважко зрозуміти, чому їх було так мало.

"Я не зможу цього витримати", - подумав Харухіро. Якщо це не відповідає твоєму характеру, ти не можеш продовжувати бути Лицарем жаху.

Гірше того, навіть якщо ти не міг продовжувати, той, хто став Лицарем жаху, вже не міг перейти на іншу роботу. Вони були змушені присягнути на вірність лише Скалхейлу і ніколи не зраджувати його до кінця свого життя. Іншими словами, їхній кодекс говорив, що вони не можуть перестати бути лицарями жаху. Якби він покинув гільдію, його переслідували б його побратими. Його вб'ють.

Страшно. Лицарі жаху були до біса страшними.

"Ухе-хе-хе!" Ранта захихотів, піднімаючи щось, вкрите чорнуватою кров'ю. Очевидно, зуб Устреля. Харухіро затулив рота долонею, борючись з бажанням виблювати.

Так, я впевнений, що він буде в порядку. Робота йому дуже підходить. Взагалі-то, він лицар жаху до мозку кісток. Це його покликання, я впевнений.

Після того, як Ранта закінчив роботу, Харухіро і команда вирішили залишити рештки Устреля і рухатися далі. Це був край муріянського гнізда. Без сумніву, Муріяни приберуть тіло.

Диво-діра. Минуло вже більше чотирьох місяців, як вони вперше ступили сюди.

Чесно кажучи, це було не дуже прибутково. Насправді, вони витрачали весь свій заробіток на їжу, напої, лазні, спорядження та періодичні поїздки до Альтерни, щоб навчитися нових навичок.

У "Форпості самотнього поля" була філія депозитної компанії "Йорозу", і якщо вони були готові проігнорувати високі комісії, то могли зняти гроші, які лежали на депозиті в головному відділенні, але їхні заощадження зовсім не зросли. Гірше того, заощадження Харухіро зменшилися, і він не здивувався б, якби це сталося і з членами його команди.

Тепер можна зануритися трохи глибше, подумав Харухіро. Кузаку звик до команди, і тепер він став справним танком. Кожен з нас став сильнішим по-своєму, до такої міри, що ми можемо легко витерти підлогу Устрелем.

Ми маємо стабільний прогрес... можливо?

Важко сказати. Але я думаю, що ми йдемо в хорошому темпі. Іноді справи йдуть не дуже добре, і це може бути справжнім безладом. Бувають моменти, коли я теж мучуся над тим, що робити. Але бувають і такі моменти, коли я просто визнаю, що якщо багато думати, то це нічого не змінить, і зосереджуюсь на роботі цього дня.

Чи все так добре?" - запитував він себе. Відповідь на це питання час від часу змінюється. Зараз, так, все добре, або, принаймні, непогано, я б сказав.

Непогано. Принаймні, повинно бути.

Харухіро стояв попереду групи, пильно стежачи за місцевістю навколо, поки вони просувалися крізь муріянське гніздо з його численними бічними тунелями. Коли з'явився цей Устрель, Муріяни відступили. Вони не показувалися.

"Блін..." Ранта сказав, шморгаючи носом. "Речі стали, я не знаю, трохи повторюватися, чи не так? Останнім часом, принаймні."

"...Знову він, - зітхнувши, сказала Шихору.

"Га? Ти щось сказала, обвислі цицьки?" запитав Ранта. 

"Во.. Вони не обвислі!" вигукнула Шихору.

"Не знаю, - сказав Ранта. "Я їх не бачив. Ти повинна дозволити мені перевірити їх на власні очі. Так, саме так. Це те, що ти повинна зробити. Інакше не можу сказати напевно, що вони не обвисли. Я правий, Кузацький?"

"Ти можеш це зупинити?" запитав Кузаку. "Не називай мене так." 

"Кузаааацький!"

"Ти що, маленька дитина?" запитав Кузаку.

"Я. Є. Дорослий. Я дорослий, як не крути. Я такий дорослий, занадто дорослий. Ти ж це розумієш, так, Кузацький?"

"Чорт..." сказав Харухіро, проклинаючи себе за те, що втрутився, коли знав що це не принесе користі, і найкраще було б просто промовчати. Звісно, він проклинав Ранту ще більше. У півмільярда разів більше. "Ти більше нічого не можеш робити, окрім як турбувати людей? Тобі не соромно так жити, як людині?"

"Мені не соромно, ясно”, - сказав Ранта. "Я роблю це з гордістю, і ви це знаєте. Я живу, не проявляючи стриманості по відношенню до будь-кого. Хіба ти не можеш цього сказати, ідіоте?"

"Ти - прекрасний приклад процвітання зла", - холодно сказала Мері. 

"Твоя ненависть”, - сказав Ранта з глибоким, зловісним смішком, - дає мені силу. Розумієш? Це тому, що я лицар темряви, Лицар жаху. Я і є темрява. Зрозуміла? До речі, Юме, у Юме відвисли груди, чи не так?"

"Га?" Юме нахмурила брови, а потім, мабуть, не подумавши, притулила руки до грудей і зробила такий жест, ніби піднімала щось важке. "Зачекай, Юме нізащо не скаже тобі цього, Ранта, ти збоченець!"

Харухіро поспішно відвів погляд. Його очі випадково зустрілися з очима Кузаку.

У них відбулася невимушена розмова. "...Щойно вони виглядали досить важкими..." 

"Так. Дійсно важкими..."

Ні, ні, ні, ні, ні, ні, - наполегливо думав Харухіро. Припини. Мені незручно думати такі речі про моїх товаришів. Краще я не буду про це думати. Я не повинен про це думати. Якщо я думаю про них як про чоловіків і жінок, мені дійсно стає незручно. Але з Кузаку...

Харухіро подивився на Мері. Хм... Цікаво. У мене немає переконливих доказів, так чи інакше. Не те, щоб я намагався їх знайти. Я маю на увазі, вони вільні робити те, що хочуть, так? Ось чому, хоча я точно не знаю, що відбувається, Кузаку іноді виходить з намету вночі.

Коли я тихенько йду за ним, іноді він і Мері розмовляють на вулиці. Тільки вони вдвох. Я бачив, як вони це робили кілька разів.

Не знаю, але мені здається, що вони роблять напрочуд мало...? Хоча, з іншого боку, це не означає, що вони обидва не усвідомлюють один одного в цьому сенсі.

Звісно, вони вільні робити такі речі. Харухіро сказав собі, що вони можуть робити все, що заманеться. Перші кілька разів він стежив за Кузаку лише тому, що хвилювався за хлопця, який нещодавно приєднався до команди. Мовляв, він може почуватися не в своїй тарілці.

Я маю на увазі, хіба хтось не хвилювався б у такій ситуації? подумав Харухіро.

Я ж маю бути лідером і все таке. Отже, здавалося, що Мері дає йому пораду, і я подумав: "О, добре". Але хіба це просто порада, яку вона йому дає?! Невже це все?! Якщо між ними щось відбувається, я б хотів, щоб вони мені сказали! Я хочу, щоб вони перестали ховатися за моєю спиною! Я маю на увазі, мені цікаво... Я відчуваю це, але, мабуть, це нормально?

Це чудово, чи не так?

Типу, знаєш, все добре, поки вони ладнають і все таке, так? Але якщо вони розлучаться, чи не буде це незручно? Або, можливо, вони зможуть розділитися?

А вони будуть? Харухіро не знав. У мене немає досвіду. Ні, я не пам'ятаю життя до приходу в Ґрімґар, але я, мабуть, не пам'ятаю? Саме так я і відчуваю. У мене точно не було багато досвіду. Це я можу сказати точно. Такий хлопець, як я, ніяк не міг користуватися популярністю у дівчат. Я маю на увазі, я і зараз не популярний. Іноді мені здається, що Юме, Шихору та Мері навіть не сприймають мене як представника протилежної статі. І що в цьому поганого?

Насправді так було зручніше. Це означало, що коли щось траплялося в команді, Харухіро був єдиним, хто міг підходити до дівчат з тією ж емоційною дистанцією, що й до хлопців. Якщо між кимось із них виникали непорозуміння, Харухіро міг стати посередині і спробувати налагодити стосунки.

Це біль у дупі, і я дивуюся, чому я повинен це робити, але я лідер, сказав він собі. Я мушу змиритися з цим. Я добре усвідомлюю, що мені бракує того, що можна назвати лідерськими якостями. Але хорошим товаришем, відносно хорошим другом, тим, хто цінує гармонію в команді, і хто, навіть якщо він не може потягнути всіх за собою, знаходить спосіб, щоб ми всі разом боролися, такою собі центральною фігурою... ось ким я прагну бути.

Ну, я думаю, що це те, чим я хотів би бути, якщо зможу. Тільки якщо зможу.

"Обвислі цицьки", - співав Ранта. "Обвислі, обвислі цицьки. Обвислі. Цицьки. Обвислі. Цицьки."

Якби не цей тупий, тупий Ранта з його дивною, паскудною піснею, це, мабуть, було б не так важко, розумієш? Я тебе вб'ю, друже, - злісно подумав Харухіро. Ні, ігноруй його, просто ігноруй. Це завжди на краще. Всі це вже зрозуміли. Навіть Шихору тримає це в собі. Вибач, що тобі доводиться миритися з цим шматком сміття. Вони навіть не обвисли. Не провисають, так? Хоча, якщо вони такі великі, ти не зможеш боротися з гравітацією завжди...

Ні, ні, ні, ні, зупинись. Харухіро похитав головою.

Кам'яні стіни попереду були акуратно вирізьблені, щоб виглядати як будівлі. Ні, не як, це були будівлі. Досить вражаючі, до того ж. Вони майже дійшли до царства чортів.

"Ранта, ми проходимо прямо, зрозумів?" запитав Харухіро. 

"...Так, я вже знаю", - відповів Ранта. "Ти не мусиш пояснювати мені кожен раз. Я просто трохи напартачив того першого разу".

І через це ми потрапили у справжню халепу, подумав Харухіро.

Харухіро та інші ступили в царство Чортів, яке нагадувало храм, висічений у стіні печери. З вікон будівель хтось - багато хто - дивився в їхній бік.

Звісно, не люди. Хоча вони були збудовані подібно до людей, їхні ноги та пахові ділянки були вкриті густим хутром, а на головах у них були козячі роги. Всі вони мали палиці, які носили з собою всюди. Вони називалися палицями, але деякі з них були схожі на знаряддя для биття, а інші мали на кінці леза, схожі на списи або мечі. Всі вони були досить значні.

Бафомети. Також відомі як чорти.

"Привіт, привіт", - сказала Ранта з вимушеною посмішкою, і тут знову почувся той самий голос.

"Привіт, привіт", - сказав чорт.

Ранта не повторювався. Це була робота чорта. Вони не обов'язково розуміли людську мову, але чудово імітували голоси.

"Гей, припини!" Юме закричала, штовхнувши Ранту в спину. Інший чорт заговорив голосом Юме. 

"Гей, припини!" - сказав він.

Чорти не були особливо приязними до людей, але й не були ворожими. Однак, коли людина щось говорила, вони так повторяли за нею. Було незрозуміло, чому. Можливо, їм це здавалося кумедним, можливо, це була їхня природна риса, а можливо, вони хотіли побачити, як люди відреагують. Чесно кажучи, це трохи дратувало.

Чорти лише спостерігали за людьми, ретельно імітуючи кожну їхню фразу. Ще до того, як вони потрапили до цього царства чортів, Харухіро та команда отримали цю інформацію. Хоч це й було дратівливо, але якщо команда сама нічого не почне, то найгірше, з чим їм доведеться зіткнутися, це коли хтось імітує їхні голоси. У такому разі їм потрібно було просто мовчати. Якщо вони мовчали, чорти теж будуть мовчати.

Звісно, так і було задумано. Чорти мали велику любов до архітектури та скульптури, і вони високо цінували свої палиці. Однак, окрім своїх палиць і кам'яних виробів, вони не мали нічого вартісного в грошовому еквіваленті. Їх було дуже багато. Вбивати їх було б безглуздо.

Незважаючи на це, після того, як Ранту імітували лише кілька разів, він зірвалася і почав кричати.

Чорти, мабуть, сприйняли це як ворожі дії, тому що вони прийшли і напали на них. Харухіро та іншим якось вдалося втекти, але відтоді щоразу, коли вони наближалися до Чортьського царства, Чорти збиралися навколо, щоб залякати їх. Насправді, на них двічі нападали і змушували відступати. Харухіро думав, що одного разу вони помруть.

Вони пройшли через долину, відому як володіння трьох напівлюдей, щоб дістатися до гнізда Муріянів, але, не пройшовши через царство чортів, вони не могли йти далі. Царство Чортів мало складну структуру. Якою б здібною не була команда, їй було б важко пройти його, якщо б доводилося весь час боротися з Чортами. Саме тому вони підтримували добрі стосунки з Чортами. Усі так робили, і Харухіро хотів зробити те саме, але через те, що Ранта поводився як повний ідіот, чорти їх тепер ненавиділи. Гірше того, у чортів, схоже, була добра пам'ять, і вони не збиралися забувати, що зробили Харухіро та його група. Навіть якщо вони спробують зачекати, поки ця ворожнеча вщухне, ніхто не знав, скільки часу це може зайняти. Харухіро та інші спробували все, щоб підняти Чортам настрій.

"Тьху, ці хлопці мене бісять... може, просто вб'ємо їх?" пробурмотів Ранта дивно веселим тоном.

"Тьху, ці хлопці мене бісять... може, просто вб'ємо їх?" - імітували Чорти. "Він сертифікований ідіот", - похмуро сказав Шихору.

"Він дипломований ідіот", - імітували чорти.

"Серйозно, чувак, припини..." зітхнув Харухіро.

"Серйозно, чувак, припини..." - сказали Чорти, навіть ідеально відтворивши його зітхання.

"Але, серйозно, це має тебе розлютити", - хихикнув Ранта. "Ха-ха-ха!"

"Але, серйозно, це повинно тебе розлютити. Ха-ха-ха!"

"Ти можеш просто заткнути вуха", - сказала вона холодним, як лід, тоном. "Ти можеш просто заткнути вуха", - імітували Чорти, не менш холодні, ніж вона. "А як щодо того, щоб взагалі не розмовляти", - сказала Юме.

"Як щодо того, щоб взагалі не розмовляти?" 

"Заткнися, крихітні цицьки."

"Заткнися, крихітні цицьки." 

"Не називай їх крихітними!" 

"Не називай їх крихітними!"

"Це зведе мене з розуму..." пробурмотів Кузаку. 

"Це зведе мене з розуму..."

"Якщо тобі цього достатньо, щоб збожеволіти, то ти слабкий, Кузацький! Ти бобовий стручок!" закричав Ранта.

"Якщо тобі цього достатньо, щоб з'їхати з глузду, то ти слабкий, Кузацький! Ти бобовий стручок!"

"Будь ласка, ти можеш просто замовкнути?" сказав Харухіро, затикаючи вуха, щоб не чути Чортів, які його імітували. Це не допомогло.

"Будь ласка, ти можеш просто замовкнути?"

Знаєш, я й досі досить добре їх чую, - подумав Харухіро. Чи є щось особливе в голосах Чортів? Не знаю чому, але коли я затуляю вуха руками, їхні голоси майже не чути. Я не Кузаку, але мені здається, що це зводить мене з розуму. Насправді, якби Ранта просто тримав свій рот на замку, ніхто б нічого не сказав. Це Ранта винен. У всьому завжди винен Ранта.

Харухіро з усіх сил намагався зберегти здоровий глузд, поки вони йшли через царство Чортів. З вікон світило світло, тому було досить яскраво, але дороги були вузькими і покрученими, через що важко було бачити вперед. Іноді те, що він вважав дорогою, не було дорогою. Було багато тупиків. Якщо він втратить пильність, вони миттєво заблукають. Він думав про те, щоб спробувати зробити мапу, але мусив відмовитися від цієї ідеї. Він погано орієнтувався у відстанях і напрямках, тож намалювати мапу було б надто складно. Це, мабуть, було б неможливо, якщо не виміряти все.

За найскромнішими підрахунками, час проходження через царство Чортів становив від 40 до 45 хвилин.

Здається, ми йдемо вже 45 хвилин, подумав Харухіро.

Храмові споруди печери закінчилися трохи далі, і стало темніше. Харухіро витягнув ліхтар, щоб освітити їм шлях.

"Га...?" - сказав він.

Це дивно. Харухіро зупинився. Він посвітив ліхтарем навколо. "Це шахта, чи не так?" - запитав він. "Має бути..."

"Звідки мені знати?" Ранта виплюнув. "Ти ведеш нас, Парупіро. Ми йдемо за тобою, бо довіряємо тобі. Якщо ти кажеш, що зрадив нашу довіру і привів нас у якесь дивне місце, якого ти не знаєш, то це велика проблема, друже, дуже велика. Це твоя відповідальність! А тепер зроби ритуальне сеппуку, щоб вибачитися, ідіот!"

"Ми пішли правильним шляхом... або повинні були піти", - Шихору проігнорувала Ранту і погодилася з Харухіро. "Якщо я не помиляюся, принаймні..."

У її голосі не було впевненості.

"Хм." Кузаку обернувся. "Я не думаю, що ти помиляєшся. Особисто я..."

Знову ж таки, звучить не дуже впевнено.

"Зачекай, зачекай, - неспокійно озирнулася Юме. "Це не шахта? Хіба шахта була не такою?"

Щодо Юме, то вона, здається, навіть не пам'ятала, як виглядає шахта, в якій вона вже побувала кілька разів...

"Щось тут не так..." сказала Мері, схиливши голову набік, "...можливо?"

Вона зовсім не звучала впевнено.

"Це неправильно", - сказав Харухіро, тепер він був у цьому впевнений. Шахта.

Якщо бути точним, він називався шахтою Грімбла.

Назва походить від істот, яких називали Грімблами, що мешкали в цій місцевості.

Вони були схожі на величезних щурів, але з твердою, як камінь, шкірою і мушлями на спині. Деякі рідкісні особини мали в панцирі золото, срібло і діаманти, які, звичайно, продавалися за високу ціну. Однак через надмірне полювання їхня чисельність скоротилася - принаймні, так вважалося, але останнім часом, схоже, їхня популяція демонструє тенденцію до відновлення.

Принаймні так думали Харухіро та інші. Це була їхня сьома подорож до цієї шахти. Попередні шість разів вони не бачили жодного алмазного Грімля, але одного разу помітили золотого Грімля і чотири рази - срібного. Вони явно не були на межі вимирання. Хоча їм ще не вдалося зловити жодного, навіть срібні мушлі коштували чималих грошей, тож що поганого в тому, щоб спробувати?

Однак, незалежно від того, золоті це мушлі чи срібні, найкраще було б, якби після того, як їм вдалося здобути одну мушлю і вони здобули необхідне ноу-хау, вони змогли зібрати якомога більше і продати їх усі одразу. Якби здавалося, що на цьому можна заробити, до шахти, ймовірно, кинулися б і інші учасники. Якби це сталося, Харухіро та його команда, ймовірно, не змогли б конкурувати. Їм потрібно було отримати чималий прибуток до того часу.

Це був їхній план. І вони прийшли до шахти, щоб наловити золотих або срібних Грімлів.

Харухіро думав, що так і має бути. Але минуло вже три дні.

Вони не могли дозволити собі проводити кілька днів поспіль, займаючись лише пошуком Грімлів. Якби вони занадто довго не брали участі у важкій битві, їхнє бойове чуття почало б притуплятися.

Минуло три дні відтоді, як ми востаннє були тут, подумав Харухіро. "Цього тут не було", - сказав він. "Минулого разу не було."

Харухіро направив ліхтар на те, що мало б бути кам'яною стіною. Світло всмокталося в темряву і зникло. Виглядало досить глибоко.

"...Ця діра, - сказав Харухіро.

"Як! Я! Сказав!" категорично вигукнув Ранта. "Ти неправильно зрозумів! Бородавко! Ти пішов не туди! Це не шахта, чувак! Тобто, вони називають це шахтою, але це звичайний лабіринт, схожий на печеру!

Вони всюди! Це місце просто виглядає схожим! Ось і все! Проявіть трохи здорового глузду!"

"Ні, але..."

Я не обрав хибного шляху - не думаю, подумав Харухіро. Я впевнений... Але чому ця дірка тут, де її не повинно бути?

Він був три метри в поперечнику і більше двох метрів заввишки. Вони ніяк не могли її не помітити. Якби вони проходили повз неї, то обов'язково б помітили. Це була велика, кругла яма.

Харухіро подивився наліво і направо. Бо, як і казав Ранта, шахта була схожа на природну печеру, в якій не було нічого особливого. Вона не мала особливих характеристик, які б виділяли її, нічого, за чим він міг би впізнати її з першого погляду. Тож, хоча він не міг сказати нічого певного, окрім існування цієї діри нічим не відрізнялося від того, що було раніше, подумав він. 

"Хтось”, - розсіяно промовила Юме. "Вони прийшли і викопали її, ти так не думаєш? Цю дірку."

"Як вони могли!" Ранта вдарив ногою по землі. "Хто б вирив яму! Тут, у Диво-дірі! Ніби у когось є на це час! Подумай трохи, перш ніж говорити!" 

"Це ти так кажеш, але Диво-діра - це просто велика яма!" вистрелила Юме у відповідь.

"Гм...?" Ранта схрестив руки і схилив голову набік. "Тепер, коли ти згадала про це, я думаю, що так ...?"

"Це могла бути й не людина", - сказала Шихору змовницьким тоном. "Тут можуть копати всілякі істоти..."

"Ого", - сказав Кузаку, просунувши голову в отвір. "Справді темно. Думаєш, там щось є?"

"Зачекай." Мері потягнула Кузаку за руку. "Це небезпечно."

Так, просто показати, наскільки ви двоє близькі, подумав Харухіро - Або це те, про що я міг подумати, а міг і не подумати. Ні, я так не думаю, ясно? Просто це дуже незручно. Хоча, я міг би тебе попередити, щоб ти цього не робив. Можливо?

Але, коли Харухіро трохи прочистив горло, Мері наче схаменулася, розвернулася і відпустила руку Кузаку.

А? Ха, ха, ха, ха? Харухіро задумався. Цікаво, чому вона так незграбно намагається тримати дистанцію між собою та Кузаку? Може, їй і справді незручно? Може, я став у них на заваді? Може, мені варто вибачитися? Не те, щоб я намагався це зробити.

Харухіро зітхнув.

Я повинен зупинитися, подумав він. Я маю на увазі, це виглядає так, ніби я ревную. Не те, щоб я ревную. Тобто, так, я був зацікавлений в Мері. Був час, коли я відчував це. Але вона явно не з моєї ліги, розумієш? Хоча, якби я мав сказати, люблю я її чи ненавиджу, я б сказав, що вона мені подобається. Якби Мері запросила мене на побачення, я б, звісно, погодився. Але на цьому все й закінчується.

Я хотів би, щоб вона просто вийшла і сказала: "Взагалі-то, ми зустрічаємося". Мені було б легше це прийняти.

Насправді, хіба це не турбує всіх інших? Вони ж повинні були більш-менш помітити, так? Що між Кузаку та Мері відбувається щось підозріле? Це ж очевидно, хіба ні? Чи всім іншим байдуже? Може, тільки мені не байдуже?

Може, я просто збуджений? здивувався Харухіро, наполовину насміхаючись над собою. Збуджений. Якби я сказав, що схожий на дикого звіра під час тічки, це було б занадто відверто. Та я відчуваю, що це не зовсім так. А в чому ж тоді справа? Я хочу бути закоханим? Мати дівчину? Так, можливо, це воно.

Я хочу дівчину.

Не те, щоб я міг її знайти.

"Так, це те місце", - сказав Харухіро. "Це шахта". Харухіро подивився на кожного зі своїх товаришів. Він подумав: "Я хочу кинути Ранту. Але крім цього, моя нинішня команда для мене дорожча за все на світі.”

"Але тепер там дірка", - сказав Харухіро. "Я не знаю чому. Питання в тому, що нам з нею робити?"

Зараз не час говорити про те, що я хочу дівчину. Коли я думаю про Моґузо, мені чомусь здається, що для мене це теж може бути занадто рано. Я не зустрічаю багато нових людей, тож не те, щоб у мене був вибір. Крім того, якщо я дозволю своєму серцю відволіктися на дурниці, а голові літати в хмарах, це буде великою проблемою. Я мушу тримати себе в руках.

"Це може стати новим відкриттям", - підсумував Харухіро.

Коли Харухіро сказав це, його товариші, зокрема Ранта, дуже зраділи. Відкриття.

Хтось, мабуть, відкрив Диво-діру в першу чергу. Згодом, у міру того, як дослідження прогресували, всередині Диво-діри відбувалися нові відкриття, які тривають і донині.

Наприклад, Сома, лідер клану Харухіро та інших, які формально були членами “Day Breakers”, постійно досліджував безлюдні землі, щоб знайти шлях до колишніх королівств Ішмал та Нанака. Він і його група щодня відкривали для себе невідомі місця та істот.

Здебільшого слава нових відкриттів діставалася командам на кшталт Соми, які завжди занурювалися все глибше і глибше. Однак Диво-діра була нескінченно великою. Подейкували, що навіть долина дір, гніздо Муріянів і царство Чортів не були до кінця досліджені, тим більше, що природні катаклізми або дії істот, які мешкали в ній, могли змусити Диво-діру час від часу змінюватися. Неможливо було передбачити, де ці зміни можуть статися.

Іншими словами, навіть Харухіро та його команда мали шанс зробити нове відкриття. Ця діра цілком може ним бути. По той бік цієї діри може бути цілий інший світ, про який ніхто нічого не знав.

"Що нам з цим робити? Чувак..." Ранта облизав губи. "Мені навіть не потрібно це говорити, чи не так? Є тільки одне рішення."

"У мене погане передчуття..." Шихору міцно стиснула посох, замикаючись у собі й тремтячи.

"Це моя вина?!" закричав Ранта. "Це моя вина, га, обвислі цицьки?!" 

"Кажу тобі, вони не обвислі!" Шихору кричала на Ранту.

"А я казав тобі, покажи мені!" 

"Ох...?" - сказав голос.

"Га?" Харухіро насупив брови.

Від кого це "Ох...?" щойно пролунало? Це був чоловічий голос.

Але не Ранта чи Кузаку.

Харухіро обернувся. Він побачив світло ліхтаря або подібного освітлювального приладу.

Хтось ішов їм назустріч з боку царства Чортів. Не одна людина. Він не міг назвати точну кількість, але це була команда.

"А!" - вигукнув інший чоловік.

"Що?" Харухіро здивувався. Цього разу він упізнав голос.

Хтось вискочив з незнайомої компанії і підбіг до них.

"Гей, гей! Харучі! Це ж мій старий приятель, Харучі! Що за диво-дивне!

О, його було так важко дістати?! Я маю на увазі коінкідінк, збіг обставин! І який же це збіг, що ми зустрілися тут! Це ж я, я, маленький я!

Кіккава! Ура, ура! Вип'ємо за випадкові зустрічі! Зрозуміло?" Вони зустрілися з Кіккавою.