Маєток людської шкіри (8)
Переодягнувшись, Сяо Мую побачила, що Шень Цінцю вже лежить у ліжку й неквапом спостерігає за нею, коли та виходить.
Сяо Мую нічого не сказала, лише підняла ковдру й лягла на край ліжка.
Спати поряд із незнайомкою було справді ніяково. Сяо Мую трималася на пристойній відстані; хоча ліжко було не надто велике, обидві жінки були досить стрункі, щоб між ними лишався простір, достатній для ще однієї людини.
Шень Цінцю мовчала. У тиші Сяо Мую продовжувала думати: чому вибрали саме її? І чи сцена в автобусі була насправді реальністю — чи лише галюцинацією, яку переживає кожен обраний?
Здавалося, це неможливо. Вона мала б відчувати тривогу після прибуття сюди, але натомість її огорнув якийсь спокій. Не безпека, а саме відчуття відчуження від реальності. І Сяо Мую не могла цього заперечити: у світі, де вона жила раніше, завжди було щось… ефемерне.
//Примітка перекладача: ефемерне — це те, що існує дуже короткий час, швидко зникає, недовговічне.//
Її думки плутались. Вона переверталася з боку на бік, поки не накотила хвиля сонливості. Сяо Мую намагалась тримати очі відкритими, трясла головою, але змореність перемагала.
У звичайному житті Сяо Мую звикла до нічних змін і переробок до ранку. І хоча не знала точної години — вона точно не мала бути такою втомленою.
Сяо Мую відчула, що щось не так, і почала ще більше боротися зі сном. Вона не знала, скільки часу пройшло, але в напівсвідомому стані їй здалося, що вона почула тихий звук біля дверей.
Здалося, ніби щось легенько ковзнуло по дверях їхньої кімнати — а потім пролунав скрип: двері повільно відчинились.
Вони з Шень Цінцю спали під однією ковдрою — мало би бути достатньо, щоб зігрітись. Але після цього звуку Сяо Мую раптом відчула, як від дверей повзе холод. Він ставав дедалі ближчим.
У напівсні Сяо Мую здалося, що хтось стоїть поруч із її ліжком, але вона не могла відкрити очі. Вона марила?
Коли двері скрипнули, Сяо Мую ніби відчула, як у кімнату впливла тіньова постать. Вона зависла біля краю ліжка, на мить завмерла — а тоді наблизилась і зупинилась прямо поряд.
Фігура нахилилась, рухаючись легко, як аркуш паперу, що складається навпіл, і прошепотіла:
— Відкрий очі й подивись на мене.
Це був дитячий голос — чарівно-звабливий, аж Сяо Мую захотілось виконати прохання.
Вона відчула, як край ковдри підіймається, й мороз пробіг плечем. У повітрі знову з’явився той знайомий запах.
Їй хотілося підкоритись, але сонливість була надто сильною. І навіть якщо голос викликав у неї шалане бажання подивитися — вона не бачила, що саме перед нею. Та й залишки свідомості попереджали: не відкривай очі. І вона припинила опиратись сну.
Голос, що досі звучав переконливо, став настирливим:
— Відкрий очі й подивись на мене!
— Відкрий очі! Кажу тобі — відкрий! Ву… відкрий… — Голос перейшов на пронизливий зойк, і постать навіть почала смикати ковдру Сяо Мую.
Та хоч би як шалено не лютувала ця істота, двоє людей на ліжку залишались абсолютно нерухомими, ніби мертві для світу.
Людська шкіра скручувалась, ззовні ревів шалений вітер, що деренчав вікнами.
Дві жінки в кімнаті спали мов колоди. Але через коридор — молода пара — були перелякані до нестями. Їхній сон був легким, і щойно почався примарний шепіт — вони прокинулись. Це щось кричало, репетувало, сипло надривалось — голос пронизливий, моторошний, немов свердлив мозок.
Дівчина вся затремтіла, і зрештою не змогла стримати схлипування. Вона прошепотіла тремтячим голосом:
— Мені страшно...
Щойно вона це сказала — зойки по той бік стихли, а вітер за вікном урвався, наче обрізаний ножем.
Обличчя хлопця стало мертвотно-блідим, він різко потягнувся, щоб затулити дівчині рота, та вже було запізно.
Грюк! — з розкотистим гуркотом їхні двері розчахнулись. Перелякана пара на ліжку розплющила очі — і побачила, як прямо на них дивиться порожній, зяючий погляд людської шкіри.
— А-а-а!
Крик, що стискає кров у жилах, пронісся крізь ніч — настільки страшний, що міг би вивернути душу з тіла. Він лунав по всьому будинку.
— Біжи, Сяо Тянь, біжи! — простогнав хлопець, корчачись на підлозі.
Та ті, хто спав, здавались глухими до всього. Жодного руху, жодної реакції на відчайдушні благання, крики — чи звук того, як кров розбризкується в глухій тиші ночі.
Лише коли з третього поверху почувся раптовий звук, людська шкіра, яка безжально шматувала хлопця, підняла обличчя, заліплене кров’ю. Її порожні очні западини викривились у невинній посмішці — й за мить вона зникла, злетівши на третій поверх, мов блискавка.
Під ліжком обличчя дівчини застигло в жаху. Вона витріщилась на свого хлопця, що лежав на підлозі, й більше не вимовила ані звуку.
Із третього поверху лунали звуки запеклої боротьби й панічна лайка — а потім усе стихло.
Ті, хто спали, провели ніч у мирних снах. Інші — більше не прокинулись ніколи.
Коли наступного ранку в кімнату проникло сонячне світло, Сяо Мую, яка досі лежала в ліжку, нарешті прокинулась.
Вона зреагувала майже одразу, різко сіла й озирнулась.
Шень Цінцю вже була одягнена. Сяо Мую відразу помітила щось дивне в її обличчі.
Та перш ніж вона встигла щось запитати, погляд Шень Цінцю зупинився на дверях — ще вночі щільно зачинених, а тепер ледь-ледь прочинених. Спокійним тоном вона запитала:
— Щось заходило цієї ночі?
Сяо Мую насупилась і кивнула:
— Так. Ти ж чула?
Шень Цінцю похитала головою, трохи дивно на неї глянула й сказала:
— Ти не спала? Це погана звичка — не спати, коли треба спати.
Сяо Мую приголомшено подивилась на неї. Потім згадала слова старої жінки перед тим, як та повернулась до своєї кімнати: «Добре спати можна лише на ситий шлунок». Обличчя Сяо Мую потемніло.
— Ти ж не намагалася насильно не заснути вночі, правда? Ти щось чула?
Сяо Мую стиснула губи:
— Мм. Воно стояло біля мого краю ліжка. Постійно повторювало, щоб я відкрила очі й подивилась на нього. Я була надто сонна, але щось було не так — тому я його проігнорувала. Воно розлютилась і смикнуло ковдру. Кричало й плакало прямо тут.
Шень Цінцю аж пересмикнуло, коли вона слухала, як Сяо Мую описує сцену, не кліпнувши й оком. Вона не втрималась і запитала:
— Тобі не було страшно?
Сяо Мую зиркнула на неї:
— А що мені з того страху? Обійняти тебе й розридатись перед його пикастим обличчям?
Уперше Шень Цінцю не знайшла, що відповісти. Вона й справді усвідомлювала, як близько та була до смерті?
Цієї миті, коли до неї дійшло, Сяо Мую раптом запитала:
— Вчора п’ятеро людей не доїли свою вечерю. Це означає, що з кимось уже щось сталося?
— А-а-а!
Тільки-но вона договорила, зовні почувся переляканий крик Цуй Сяосюань — у голосі звучала паніка.
Шень Цінцю поглянула на Сяо Мую, а потім поспішила слідом, коли та вже вибігла з кімнати.
Назовні Цуй Сяосюань і Юй Цяолянь стояли біля дверей кімнати молодої пари — бліді, тремтячі, ледь тримаючись на ногах. Юй Цяолянь, прикривши обличчя руками, сперлась на стіну, щоб не впасти.
Двері кімнати були широко відчинені, зсередини тягнувся кривавий слід. Сяо Мую й Шень Цінцю підійшли ближче, щоб зазирнути. Сяо Мую застигла — а тоді відвернулась і міцно стискала губи, намагаючись не вирвати. За мить вона насупилась і крадькома зиркнула на людей усередині.
Хлопець лежав у крові, закляклий у страшній позі. Підлога — вся в плямах і слідах боротьби. Сліди відчайдушної боротьби перед смертю.
І хоч у кімнаті стояв густий, нудотний запах крові, Шень Цінцю зберігала спокій. Вона лише насупила брови, оглянула хлопця, а тоді глянула під ліжко — і побачила тіло дівчини, згорнуте клубком.
Похитавши головою, вона спокійно сказала:
— Обоє мертві.
Цуй Сяосюань, дівчина, яка ще ніколи не бачила настільки жахливої сцени, здригнулась від слів Шень Цінцю й не наважилась навіть глянути.
Шень Цінцю довго не роздивлялась, швидко вийшла з кімнати й серйозно мовила:
— З нього здерли шкіру.
— Бр-р-р! — Цуй Сяосюань одразу ж знудило просто на підлогу, її ноги підкосились. А Юй Цяолянь просто втратила свідомість — тож Сяо Мую й Шень Цінцю довелось займатись обома.
На той час уже всі на третьому поверсі прокинулись. Почувши метушню, вони по черзі спустились — але сцена виявилась занадто огидною навіть для них.
Сяо Мую, борючись із власною відразою, зиркнула на двері до кімнати старої. Поряд із дверима лежав невеликий, непомітний шматочок дерева. Вона швидко схопила його, поки ніхто не бачив, і сунула в кишеню. Потім глянула на Шень Цінцю — та була серйозна й мовчазна.
Коли стара жінка нарешті вийшла зі своєї кімнати, навіть дорослі чоловіки з групи не наважувались до неї наблизитись — усі виглядали блідими, пригніченими. Усередині була лише Шень Цінцю.
Брати Чень Дун і Чень Сі — побілілі, з тремтячими руками й ногами — перезирались з переляканими поглядами. Старий Ляо, який від початку тримався осторонь, був мов паралізований на підлозі.
Коли стара відкрила двері й побачила повний безлад, її обличчя перекосилось від люті. Вона вишкірилась на всіх і хрипким, панічним голосом вигукнула:
— Хто-небудь потай відчинив зачинену кімнату!?
Група переглянулась у розгубленості, відчайдушно шукаючи винного очима, але врешті-решт усі похитали головами.
Сюй Жань не стримався й вигукнув:
— Ми ж спали як убиті! Ми ніяк не могли відчинити ту кімнату!
Інші теж закивали на підтвердження. Тим часом Шень Цінцю і Сяо Мую обидві кинули погляд у бік Чень Дуна й Чень Сі. Ті відвели очі з винуватим виглядом, ніби не могли дивитися прямо.
Ніхто нічого не зізнався, й обличчя старої стало ще суворішим. Вона більше не тиснула, лише втупилась у здерте тіло на підлозі й прошепотіла:
— Не має значення, хто це зробив. Відчинити ці двері — означає сплатити ціну. Я вас попереджала. І що ж? Навіщо було слухати? Воно повернеться. І як би глибоко ви не спали — це не врятує. Ви не лише не допоможете мені, ви… самі загинете!
У її голосі вчувалась розпач, і навіть легка нота скорботи.
— Що… що його вбило? Це… шкіра? Це була та шкіра?! — Старий Ляо, щойно прокинувшись поруч із Леопардом, досі перебував у шоковому стані. Побачивши загиблих товаришів, усі мимоволі почали думати: а хто буде наступним?
— Але ж ви казали, що вони не можуть сюди проникнути. То як це сталося? — здивовано перепитав Лю Вей.
Очі старої раптом сфокусувались на ньому. Вони вже не здавались такими каламутними, як учора вночі. Вона прошепотіла:
— Вони й не могли. Але хтось відімкнув ті двері. І дав їм можливість увійти. Вам краще подбати про свою безпеку.
Стара, глибоко розчарована, більше не звертала уваги на жахливу сцену, повільно розвернулась і попрямувала вниз.
Сяо Мую глянула у вікно — сонце сяяло яскраво й приязно. Від тих жахливих шкір не лишилось і сліду.
— Хто, чорт забирай, відкрив ті двері?! — Леопард не витримав. — Одного вже досить, але якщо ти щось знайшов, не можна було хоча б попередити?! Через твоє грьобане рішення тепер усі на волосині від смерті! Навіть якщо ти там щось заробив — без нас ти, виродку, й до третього дня не доживеш!
Очі в нього почервоніли, а голос гримів над групою — він був лютий, розлючений і, здається, готовий розірвати винного на шматки.
Але ніхто не наважився зробити крок уперед. Зізнатись означало взяти на себе гнів усіх інших.
Лю Вей добре це розумів. Він підняв руку, жестом закликаючи всіх заспокоїтись, а потім оглянув групу й тихо сказав:
— Зараз найважливіше — з’ясувати, чи справді саме людська шкіра вбила Сяо Тянь і її хлопця.
— Та стара буквально це сказала! — огризнувся Леопард, усе ще розлючений.
— Але ти справді віриш у все, що вона каже? — не стримався Лю Вей. — У мене не виходить із голови думка, що вона щось приховує. Інакше чому вона просто не сказала нам прямо, що буде, якщо ми відкриємо ті двері? Чому все у загадках?
Це роздратування прозвучало дуже виразно.
Леопард лише сердито хмикнув.
— І ще, — додав Лю Вей, — той, хто відкрив двері, чудово знає, що зробив. І, думаю, кожен із нас уже має певні підозри. Тож немає сенсу мовчати. В такі моменти виживання — понад усе.
Він кинув промовистий погляд на кількох осіб у натовпі.
— Що ти натякаєш? — один із них спіймав його погляд і невдоволено насупився.
Цуй Сяосюань, яка вже оговталася від шоку, тихо втрутилася:
— У першу ніч жодна притомна людина не полізла б відкривати двері, які, як нам казали, принесуть нещастя. Ніхто не ризикнув би. Тож той, хто це зробив, був упевнений, що йому нічого не буде, й вирішив скористатися шансом. І думаю, всі розуміють, про кого йдеться. До того ж, піти до забороненої кімнати вночі — це треба мати неабияку сміливість. Хто ще наважився б не спати в такому місці, та ще й тицятись у закриті двері?
Сяо Мую зрозуміла, що Цуй Сяосюань усе правильно здогадалась.
Обличчя Чень Дуна і Чень Сі побіліли, коли вони побачили, як Лю Вей, Цуй Сяосюань і Сюй Жань дивляться просто на них.
Автор має що сказати:
Людська шкіра мала бути страшною, але коли Сяо Сяо про неї заговорила, вона раптом здалась… милою, хаха.
Сяо Шень щойно отримала відкоша від власної дружини й залишилась без слів.
То хто ж відкрив ті двері?
У цьому розділі теж багато деталей — і всі вони ще стануть у пригоді далі.
*******
Рада розділити з тобою цю історію.
Переклала Nathaniel. Більше перекладів, коментарів і новин — у моєму Telegram-каналі.
Переклад — це не чарівна кнопка, а багато часу, зусиль і уваги до кожної дрібниці. Якщо моя робота тобі цінна — донат завжди буде найкращим способом сказати “дякую”.
Це не лише тримає
ритм нових розділів, а й зберігати натхнення, сили й віру в цю справу.
Ваші донати — це не просто жест. Це те, що справді підтримує й мотивує перекладати далі. Вони дуже багато значать.
Monobank
abank24
Ko-fi
Telegram-канал
