Маєток людської шкіри (7)
Суп був жахливий, а хліб — сухий і твердий, його було важко проковтнути. Усі насилу їли, особливо ті, хто звик до комфортного життя й вибагливих смаків. Дівчина з пари не витримала й відмовилась доїдати.
Попри крихкий вигляд, стара їла швидко. Їй було байдуже, доїли інші чи ні. Закінчивши, вона встала й сказала:
— З мене досить. Ця стара жінка надто втомилась, щоби сидіти довго. Я піду відпочивати. Їжте повільно — добре спиться тільки на ситий шлунок.
І, похитуючись, попрямувала до своєї кімнати — тієї самої, що була замкнена на другому поверсі. Усім здалося дивним, що літня жінка, яка живе сама, постійно тримає спальню зачиненою. Це здавалося незручним і непотрібним.
Минуло пів години — дехто так і не доїв. Дівчина на ім’я Сяо Тянь незадоволено буркнула хлопцеві:
— Це занадто огидно. Я більше не можу їсти. З’їм ще трішки — і все.
Її хлопець енергійно погодився і водночас був турботливим:
— Якщо тобі не смакує, не будемо доїдати.
Вони були не єдині, хто не зміг доїсти. Чоловік в окулярах, Старий Ляо, та інші, включно з Сюй Жанем, також залишили їжу в тарілках. Лю Вей нагадав їм, що слід доїсти, але, крім Сюй Жаня, який через силу змусив себе доїсти — решта не піддалася переконанням.
У підсумку, з тринадцяти тарілок на столі п’ять лишились недоїденими.
Сяо Муй помітила, що брати Чень Дун і Чень Сі залишили найбільше їжі — явно не хотіли їсти.
— Нас дванадцятеро й шість кімнат, тож доведеться жити по двоє. Давайте вирішимо, хто з ким, — сказав хтось із групи.
Сяо Тянь, боячись бути розлученою з хлопцем, поспішно втрутилась:
— Ми повинні бути разом. Ми щойно були в тій кімнаті — другий поверх, перша зліва. Ми там залишимось.
— П’ять жінок і семеро чоловіків — добре виходить. Чень Сі й Чень Дун, ви, як брати, поділите кімнату. Я житиму з Сюй Жанем. Сяо Цуй, ти — з Сестрою Ю. Леопард і Старий Ляо — разом. Усі згодні?
Сяо Муй скептично підняла брову. Ніхто навіть не спитав її чи Шень Цінцю, ніби всі вже вирішили, що вони й так житимуть разом.
Втім, вони не заперечили, й усі обрали кімнати. Мовчазно, ніби за негласною згодою, кімнату поруч зі старою залишили для Шень Цінцю й Сяо Муй.
Планування кімнат утворювало форму літери L. Кімната старої була праворуч від кімнати Сяо Муй і Шень Цінцю, ліворуч — кімната Цуй Сяосюань і Юй Цяолянь. А прямо навпроти, в кінці коридору, розмістилась молода пара.
Поки стара відпочивала, група ще раз ретельно обшукала перший поверх, але нічого значущого не знайшла. Оскільки виходити надвір було заборонено, їм нічого не залишалося, як повернутися до своїх кімнат.
— Міс Шень, міс Сяо, якщо вночі щось трапиться — не вагайтеся й кличте нас. Краще триматись разом, — сказала Цуй Сяосюань. Вона була дотепною й мала високу емоційну обізнаність. Справжня майстриня у спілкуванні й вирішенні питань.
Сяо Муй кинула погляд на Юй Цяолянь, що стояла поруч із Цуй Сяосюань, і кивнула. Перед тим як зайти до кімнати, вона дала пораду:
— Відпочиньте цієї ночі, але не засинайте надто глибоко.
Цуй Сяосюань не побачила в цих словах нічого підозрілого, злегка всміхнулась:
— І вам гарної ночі.
Коли двері зачинились, звуки ззовні також наче відсіклися. Шум із сусідніх кімнат був майже невиразним. Було дивно, наскільки добре звукоізольоване приміщення.
— Тут навіть працює світло. Рідкість, — Шень Цінцю подивилась на тьмяне світло лампи біля ліжка, а потім похитала головою.
Сяо Муй нічого не відповіла. Вона лише дивилась на єдине ліжко в кімнаті.
Шень Цінцю скинула свою холодність, якою прикривалась перед іншими. Вона сперлася на шафу й, здається, зрозуміла, про що думає Сяо Муй. Ледь усміхнувшись, сказала:
— Тут лише одне ліжко. Ти ж не проти, міс Сяо? Можливо, доведеться спати разом цієї ночі.
Сяо Муй поглянула на неї:
— Ми обидві жінки, тож це не проблема. Просто я не звикла ділити ліжко з кимось.
Шень Цінцю скривила губи в легкій усмішці й невимушено запитала:
— Ти раптом заговорила раніше, коли нагадала тій дівчині про ніч. Щось помітила?
Сяо Муй не подивилась на неї, а продовжила застеляти ліжко, спокійно відповівши:
— Просто сказала мимохідь. Ми всі разом шукали. Якби хтось щось знайшов — уже б сказав.
Шень Цінцю зупинилась біля вікна, подивилась назовні й похитала головою:
— Не обов’язково. Коли групу незнайомців кидають у смертельно небезпечну гру без чіткого розуміння ситуації… хто ж буде настільки дурний, щоб одразу розкривати все про себе? До того ж, гадаю, ти не така, як вони. Можливо, ти вже помітила щось дивне. Наприклад, когось із підозрілою поведінкою.
Сяо Муй просто підняла голову й глянула на неї:
— Раз ти вже помітила, то навіщо питаєш? Як-не-як, так само як Чень Дун і Чень Сі, ти ж не новачок, правда?
Шень Цінцю оглянула Сяо Муй з голови до п’ят, відзначивши плями крові на її одязі й розтріпаний хвіст, що надавали їй трохи виснаженого вигляду.
У Сяо Муй були витончені, симетричні риси. Її прямий ніс був малим і ніжним, губи — світлого кольору, шкіра — світла. Вона виглядала тихою, але водночас елегантною й привабливою.
Та в її чорних очах ховалась прохолода, і з тією ж відсутністю емоцій на обличчі вона скидалася на іній ранкового морозу — сліпуча на сонці, та холодна на дотик.
— Ти права. Новачки часто панікують або діють необдумано, щойно потрапляють в інстанс. Без когось, хто міг би їх спрямувати, вони можуть не дожити навіть до ранку. Тому й прийнято іноді вводити гравців з досвідом — хоч якась користь.
— Цьому набору новачків, схоже, не пощастило, — сухо зауважила Сяо Муй. Хоч Шень Цінцю й врятувала її раніше, вона не забула й інші речі, які та робила.
Шень Цінцю не стримала легкий смішок:
— Ти ще й образи тримаєш, ага. Але правда в тому, що тебе й справді постійно використовують. — Вона трохи насупилась. — Чесно кажучи, я вперше бачу настільки провальний інстанс із новачками.
Чень Сі й Чень Дун не мали добрих намірів: під час першої розмови не поділилися жодною корисною підказкою. Щодо неї — вона йшла своїм шляхом і навіть не попередила інших. Можливо, навіть думала пожартувати з них.
Сяо Муй тихо закотила очі. Принаймні вона усвідомлювала, якою буває.
— Я знаю, що ти напружена. Щоб показати свою щирість, поділюсь тим, що помітила. Хтось у цій групі поводиться дуже дивно. Новачки зазвичай імпульсивні й надто налякані, але якщо вже вдалося уникнути першої смертельної пастки й зрозуміти, що треба набирати бали для проходження гри, то немає сенсу зберігати повне мовчання.
— А, ти про Чень Дуна й Чень Сі? — Сяо Муй прикинулась, що не розуміє.
— Вони нас остерігаються, і це не перша їхня гра — це логічно. Але новачок, який не каже жодного зайвого слова — ось це вже підозріло, — відповіла Шень Цінцю, роблячи вигляд, що не знає, але навмисно не уточнюючи.
— До речі, ти помітила картини, що висять у фойє?
Шень Цінцю справді говорила серйозно, й для такої, як Сяо Муй, яка вперше брала участь у грі, подібний обмін інформацією був важливим. У грі-розслідуванні головне — правильний підхід.
— Так, одинадцять картин. Деякі з них — роботи да Вінчі, — пригадала Сяо Муй зі своїх навчань, серед них «Мона Ліза», автопортрет Леонардо, ще кілька відомих полотен.
— Не деякі. Всі одинадцять — да Вінчі. «Мона Ліза», автопортрет, «Поклоніння волхвів», «Вакх», «Дама з горностаєм», «Хрещення Христа»… — перелічила Шень Цінцю всі назви на одному подиху, викликавши мимоволену реакцію подиву в Сяо Муй.
Хоч да Вінчі — всесвітньо відомий художник, і більшість людей упізнає його найзнаменитіші роботи, але назвати всі одинадцять картин у такому середовищі — завдання не з легких. Тим паче, враховуючи, наскільки схожими бувають деякі мадонни. Шень Цінцю справді вражала.
Побачивши її вираз обличчя, Шень Цінцю ледь усміхнулась:
— Не зрозумій неправильно. Я не хвалюсь.
Сяо Муй вже майже закотила очі, як Шень Цінцю тихо й уважно спитала:
— Після того, як я назвала всі одинадцять картин, ти нічого дивного не помітила?
Сяо Муй трохи здивувалась, потім задумалась:
— Там немає «Таємної вечері», правда?
В очах Шень Цінцю з’явилось схвалення.
— Я знала, що ти кмітлива. У да Вінчі багато відомих картин, але є кілька особливо знакових. І серед усіх робіт відсутність саме «Таємної вечері» — навряд чи випадковість. Особливо якщо врахувати…
— …що апостолів було дванадцятеро, як і стільців за обідом, і сьогодні один з них був порожній. А ще — одинадцять картин, коли мало би бути дванадцять. І місце для останньої — просто за столом, — завершила вона.
Шень Цінцю жестом підкреслила сказане. Перед очима Сяо Муй промайнуло планування їдальні, і серце в неї стислось. Вона прошепотіла:
— Якби зобразити нас усіх, що сидять за тим столом… це майже повністю нагадувало б «Таємну вечерю».
Хоч вона й відчувала, що зниклий стілець — це дивно, але не пов’язувала це з чимось більшим. Завдяки натяку Шень Цінцю всередині неї прокинулось крижане передчуття.
— Це… наша остання вечеря? — запитала вона інстинктивно.
Посмішка Шень Цінцю стала холодною.
— Я не знаю. Але для когось — цілком можливо.
Голос її трохи знизився, в ньому з’явилась тривожна прохолода, що пробіглась мурашками по спині Сяо Муй.
Побачивши, як Сяо Муй замовкла й опустила погляд, Шень Цінцю продовжила:
— А як щодо тих зачинених кімнат? Тобі ж цікаво?
Сяо Муй не відповіла. Вона дивилась на вуличний ліхтар за вікном, що вже засвітився. Його тьмяне світло відкидало тіні, у яких ще ворушились шкіряні істоти, не бажаючи йти.
— Навіть якщо мені цікаво — спершу треба вижити. У першу ніч ризикувати немає сенсу. Я — не буду. І думаю, ти теж ні.
Шень Цінцю нахилилась ближче — їхні плечі майже торкнулися одне одного, коли вони стояли біля вікна. Вона злегка схилила голову, а її погляд, з легким сірим відтінком, відбив у собі образ Сяо Муй, виблискуючи грайливо та трохи звабливо:
— А ти впевнена?
Зі своїм зростом майже 1.7 метра Сяо Муй все ще була на кілька сантиметрів нижча за неї. Вона підвела погляд і, з не надто задоволеним виразом обличчя, сказала:
— У нас немає розкоші втрачати ще 5 балів.
Після цього вона просто рушила до маленького відсіку в спальні, забравши одяг, який система надала їй.
Шень Цінцю цього разу не стрималась і справді розсміялась. Очі в неї звелися в дуги — було видно, як її це розвеселило. Ця жінка й справді мала вдачу дріб’язкову — досі тримала образу за вкрадений амулет новачка. Зітхнувши, вона визнала, що то було марнування.
Амулет, хоч і діяв лише 24 години та коштував 5 балів, міг урятувати від смерті — рідкісна можливість. Хе-хе. Схоже, ніч буде цікавою.
Вона запустила руку до кишені, відкрила долоню й подивилась на амулет, потім перевела погляд у бік відсіку, куди зайшла Сяо Муй. Стиснувши кулак, тихо прочинила двері й беззвучно зникла.
Автору є що сказати:
Чудово попрацювали! Ви справді кмітливі! Одна мила читачка ще раніше здогадалась про «Таємну вечерю» — я вражена.
Хоч ця арка належить до жанру надприродного, основна увага в ній не на жахах, а на логіці й розгадуванні загадок. Я дуже старалась, багато думала над кожною сценою — хоча, чесно, деколи й сама лякаюсь від цього сюжету. І так, іноді від нього болить голова.
А тепер давайте робити ставки — хто цієї ночі відкриє заборонену кімнату? І чому?
До речі, Сяо Шень — перша в історії, хто зміг залізти в ліжко до своєї майбутньої дружини так рано… але, на жаль… хаха.
//[Перекладач у куточку з каяттям]
Хтось тут, здається, тихенько змінив Сяо Мую на Сяо Муй…
І хтось тут (так-так, це я) не помітив цього ні під час редагування, ні після п'яти чашок чаю.
Я ж раніше завжди писала Сяо Мую, бо це і природніше, і милозвучніше. Тому цей варіант залишаємо як курйоз епізоду «забіг перекладача в туман», а з наступних розділів повертаємось до правильної форми: Сяо Мую.//
*******
Рада розділити з тобою цю історію.
Переклала Nathaniel. Більше перекладів, коментарів і новин — у моєму Telegram-каналі.
Переклад — це не чарівна кнопка, а багато часу, зусиль і уваги до кожної дрібниці. Якщо моя робота тобі цінна — донат завжди буде найкращим способом сказати “дякую”.
Це не лише тримає ритм нових розділів, а й зберігати натхнення, сили й віру в цю справу.
Ваші донати — це не просто жест. Це те, що справді підтримує й мотивує перекладати далі. Вони дуже багато значать.
Monobank
abank24
Ko-fi
Telegram-канал
