Маєток людської шкіри (6)
Стара жінка підвела обважнілі повіки й байдуже промовила:
— Хіба ви не помітили, що тут більше нікого немає?
Після цих слів її погляд повільно зник у темряві за вікном.
Усі в кімнаті мимоволі подивилися в тому ж напрямку. Надворі вже остаточно стемніло, й лише нечітко вимальовувалися темні силуети дерев, що хитались на вітрі. Час від часу вдалині лунали пронизливі крики, які морозили кров.
— Тоді чому залишилися лише ви? — раптом запитала Шень Цінцю. Її зазвичай чарівні очі стали спокійними й глибокими — вона втупилась у стару з крижаною зосередженістю.
Це запитання витало в повітрі не лише з її вуст — усі в кімнаті, мов за командою, дивились на стару з тим самим запитанням в очах.
Стара жінка поглянула на них. Її каламутні очі, трохи порожні, знову наповнилися слізьми.
— Наше село прокляте. Ми скоїли забагато гріхів. Їх… усіх убили ті, що носять людську шкіру. А потім самі стали такими. Коли це з ними сталося, вони втратили будь-яку свідомість, залишивши мене єдину — носити на собі всі ці гріхи. Я вже не людина, не привид. Просто прив’язана до цього місця. Не можу втекти.
— Ви не можете втекти? Ви хочете сказати, що застрягли тут? Але як ви виживаєте?
— І що ви маєте на увазі під «скоїли гріхи»?
Оскільки в системі була система балів, ніхто не хотів пропустити шанс дізнатися важливу інформацію. Тож, щойно виникали запитання — їх озвучували негайно.
— Я можу виходити тільки вдень, коли світить сонце. Якщо погода погана — виходити небезпечно. Це місце, як в’язниця — я не можу його покинути. Як би далеко не йшла, завжди опиняюсь тут знову. Знову і знову… Поки не здалась і не залишилася. Цей будинок став моїм єдиним прихистком. Що до виживання — якщо не помираю з голоду, то зійде будь-що.
— Убивця прокляла наше село. Це була наша провина — ми знущались із неї. Її родина була жахлива — вони не ставились до неї як до людини. Ми всі були вбивцями. Ми заслуговуємо цього. — Стара розхвилювалась, кілька разів похитала головою, повторюючи, що вони це заслужили. У її очах спалахнула ненависть, коли вона згадала ту родину.
Усі кидали неспокійні погляди одне на одного. У словах старої відчувалося щось не так. Вона не пояснила до кінця, що за прокляття чи ким була ця людина, ніби спогади були надто болісні, щоби озвучити.
Здавалося, стара навмисне щось приховує, уникаючи певних тем, і це створювало труднощі для всієї групи.
— Тобто ми можемо виходити тільки вдень? Ми ж не місцеві — ми можемо звідси піти? — прошепотів Лисий, Леопард, до людини поряд із ним.
Попри її вік, стара мала чудовий слух. Вона посміхнулася й відповіла:
— Молодий чоловіче, можеш спробувати. Але якщо не зможеш повернутись… гхе-хе.
Потім вона раптом обернулась до Сяо Муй та Шень Цінцю з блиском в очах:
— Ви змогли вбити отих істот. Це значить, що у вас виняткові здібності. Ви повинні допомогти мені. Звільніть мене з цього пекла.
Сяо Муй мовчала, і Шень Цінцю теж не відповіла. Обидві ніби заглибилися в роздуми, ігноруючи погляди інших.
Стара, схоже, не звернула уваги на їхню мовчанку. Вона підвелася й сказала:
— Ви, певно, голодні. Я приготую вам щось поїсти. Ви залишитесь тут на ніч. На другому й третьому поверхах є вісім кімнат. Після вечері оберіть собі кімнату. Але запам’ятайте: не заходьте в зачинені двері, інакше не будете в безпеці — навіть у власній кімнаті.
Останні слова вона вимовила важким, моторошним тоном, з холодним, пронизливим поглядом.
Група мовчки проводила її поглядом, коли вона спустилася вниз. Потім усі почали тихо обговорювати почуте між собою.
— Якщо вірити словам старої, наше завдання — дізнатись про її історію, а потім допомогти зняти прокляття, щоби завершити квест, так? — сказав хтось.
— Так, схоже на те, — серйозно відповів Лю Вей.
— Але ми ж уже вислухали її історію. Чому тоді наші бали не змінились? — вголос здивувалась Цуй Сяосюань.
Ледве вона договорила — всі застигли на мить: система оновила рахунок.
На екрані з’явилось повідомлення:
[Виявлено ключового NPC та вислухана його історія, +5 балів.]
Бали давалися надто просто, але й надто повільно. Вони мали 72 години, з яких частина йшла на сон. Отже, максимум залишалося близько 60 годин. Скільки часу потрібно, щоб набрати 60 балів?
Пригадавши ті 10 балів, які отримали Шень Цінцю та Сяо Муй, решта групи не приховувала заздрощів. Якби вони знали — самі б пішли полювати на істот у людській шкірі. Ніхто не був упевнений, чи вбивство таких істот надалі приноситиме бали.
Коли стара пішла, група вирішила не гаяти часу. Вони обговорили, чи варто залишити когось наглядати за нею — аби та не підмішала нічого в їжу, поки інші підуть обшукувати кімнати.
Утім, чимало учасників мали сумніви. Якщо це інстанс лише з одним NPC і єдиною безпечною зоною, то цілком можливо, що більше підказок не буде.
Деякі бали давались усім, а інші — швидше за все, тим, хто встиг першим. Це було видно по тому, як Сяо Муй, Шень Цінцю, Лю Вей і Цуй Сяосюань отримали свої. Усі боялися, що хтось інший обжене їх у перегонах за очками.
У результаті всі, хто мав нуль або мінус у рахунку, почали пильно дивитись на Шень Цінцю та Сяо Муй.
Сяо Муй уже здогадалася, що думають інші. Оскільки вона з Шень Цінцю вже отримали бали, решта, ймовірно, вирішила, що втратити можливість — не страшно.
Сяо Муй вже хотіла щось сказати, як раптом Шень Цінцю, яка досі майже не брала участі в обговореннях, неочікувано сказала:
— Я піду.
Сяо Муй глянула на неї. Вираз обличчя Шень Цінцю лишався байдужим, поки вона вимовляла ті слова й прямувала вниз.
Побачивши це, інші полегшено зітхнули й швидко повернулися до своїх справ.
Обличчя Сяо Муй стало зосередженим — здавалося, тут немає нічого справді важливого.
Їдальня, де стояв довгий стіл, розташовувалася з одного боку залу, біля сходів. З протилежного боку була маленька майстерня, де ті, хто шукав, знайшли швейну машинку, купи тканини та кілька незавершених речей. Здавалося, стара жінка проводила там час, кроячи й шикуючи одяг.
Вони ретельно перевірили тканини та речі, але це були просто… речі.
Сяо Муй підійшла й стала поруч зі старомодною швейною машинкою. Вона простягнула руку, щоб торкнутися тканини, що лежала поруч — грубе мішковинне полотно, жорстке на дотик, нічим не примітне.
Вже збираючись піти, вона вловила слабкий аромат. Він був настільки ледь відчутним, що вона сама собі не повірила. Вдихнула ще раз — запах був знайомий, але надто невловимий, щоби точно його визначити, тож вона не стала зациклюватися.
Після обшуку вони виявили чотири кімнати на другому поверсі. Одна з них була зачинена. Судячи з подряпин навколо дверей, це, ймовірно, була спальня старої. Решта три кімнати мали акуратно застелені ліжка — очевидно, їх підготували для гостей.
Вони обшукали всю частину будинку, крім кімнати старої, але нічого не знайшли. Планування третього поверху було схожим на другий — одна кімната була зачинена, а три інші — спальнями.
— В інших місцях нічого цікавого. А от ті дві зачинені кімнати — підозрілі. Там точно щось сховано. Може, варто зламати замок і зазирнути? — нетерпляче запропонував Леопард.
— Але ж стара казала не заходити в зачинені кімнати, інакше… — тихо озвалась рудоока дівчина з волоссям, зібраним у пучок. Її голос був слабким, мов дзижчання комара — видно, що вона боялась.
Її хлопець, який досі тримав її за руку, обережно додав:
— Сяо Тянь має рацію. Якщо бабця не брехала — ми прямим ходом потрапимо в пастку.
Цуй Сяосюань поглянула на Лю Вея, а потім оцінила Сяо Муй. Вона вже встигла подумки оцінити всіх у групі, тому хотіла дізнатися їхню думку.
На жаль, Сяо Муй мовчала. А Лю Вей, бажаючи проявити обережність, сказав:
— Давайте не ризикувати. Це ж тільки перша ніч. Не варто поспішати.
Після цього він озирнувся навколо й серйозно звернувся до всіх:
— Якщо ми хочемо вибратися звідси живими, нам треба триматися разом. Я знаю, що важко одразу всім довіряти, але намагайтесь не діяти самостійно. Якщо натрапите на щось важливе — діліться. Зрештою, у кількості — сила. Так, 60 балів — це важливо, але вижити — ще важливіше.
— Брат Лю має рацію, — погодилась Цуй Сяосюань, і решта швидко підтримала її. Усі вони були втягнуті в цей світ без жодного попередження, і покладатись лише на власні сили було б недостатньо, щоб вижити.
Щоб зняти напругу, Лю Вей першим поділився, як опинився в цій ситуації. Оскільки це пережили всі, розмова пішла легше. Навіть двоє мовчазних чоловіків нарешті заговорили.
Низького з них звали Чень Дун, а високого — Чень Сі. Як виявилося, вони були братами. Вони розповіли, що потрапили сюди після того, як їхня машина злетіла в річку. Ця спільна історія про аварію змусила інших задуматись: можливо, саме нею пояснюється, як вони всі потрапили в цей світ.
— Міс Сяо, а ви з міс Шень теж потрапили сюди через автокатастрофу? — запитала Цуй Сяосюань.
Оскільки Шень Цінцю врятувала Сяо Муй одразу після прибуття, дівчина припустила, що вони знайомі ще з реального світу.
Сяо Муй на мить зам’ялася, але потім ледь помітно кивнула. Схоже, так і було.
У цей момент зі сходів пролунав шум, і Сяо Муй підвелась подивитися, що сталося.
Це була Шень Цінцю — вона несла велику каструлю супу, що виглядала доволі важкою. Сяо Муй швидко потяглася допомогти.
Але Лю Вей рішучим кроком випередив її, за ним одразу пішов і Сюй Жань:
— Дозвольте нам зайнятися важким, — сказав він.
Сяо Муй не наполягала й замість того допомогла старій, що несла інші речі:
— Повільніше, — м’яко сказала вона, проходячи повз.
Стара зиркнула на Сяо Муй і, стисло всміхнувшись тонкими вустами, ледве помітно усміхнулась.
— Дякую.
Сяо Муй більше нічого не сказала. Інші, які до цього були зайняті пошуками, нарешті відреагували. Всі чекали, поки стара приготує для них вечерю, тож швидко поспішили допомогти донести страви до столу.
Стара приготувала дуже просту вечерю — лише суп і буханець темного хліба, що виглядав далеко не апетитно. Хліб був майже чорний, твердий як камінь, а суп — каламутна рідина з кількома листочками зверху.
Побачивши таку просту й грубу їжу, всі відчували змішані емоції. Сяо Муй зазвичай не була перебірливою, але більше хвилювалась, чи ця їжа взагалі безпечна. Тож вона перевела погляд на Шень Цінцю.
Не лише вона — вся група поглядала на Шень Цінцю. Та мовчала, але стара ніби читала їхні думки. Її тонкі губи смикнулись, і вона промовила:
— Їжа виглядає так собі, але без неї не виживеш, хе-хе.
Та посмішка знову, той загадковий тон… це сильно дратувало. Сяо Муй згадала попередження системи: звертати увагу на кожне слово. Здавалося, за кожною фразою крилось якесь приховане значення.
Вона навчилася вичитувати загрозу навіть у найзвичніших висловах. І якраз коли збиралася почати їсти, Шень Цінцю вже підняла миску й зробила ковток супу — без жодної реакції на обличчі.
Шень Цінцю задала тон, і слідом за нею Лю Вей, Цуй Сяосюань та брати Чень Дун і Чень Сі обережно почали їсти.
Але щойно суп торкнувся їхніх язиків — вони ледь не вдавились.
Суп був справді огидний!
У ньому не було ні солі, ні солодощів — узагалі жодного смаку. Він був схожий на помиї, і його було надзвичайно важко ковтати.
Та коли вони кинули погляд на Шень Цінцю та Сяо Муй, ті спокійно сьорбали суп, не змінюючи виразу обличчя.
Якби всі не бачили, що суп налитий із одного й того ж казанка, вони б запідозрили, що ці двоє їдять зовсім іншу страву.
Автору є що сказати:
Перша ніч майже настала… Щось станеться?
Деякі розумнички вже здогадалися про кілька речей.
Яка інформація ховалась у цьому розділі?
*******
Рада розділити з тобою цю історію.
Переклала Nathaniel. Більше перекладів, коментарів і новин — у моєму Telegram-каналі.
Переклад — це не чарівна кнопка, а багато часу, зусиль і уваги до кожної дрібниці. Якщо моя робота тобі цінна — донат завжди буде найкращим способом сказати “дякую”.
Це не лише тримає ритм нових розділів, а й зберігати натхнення, сили й віру в цю справу.
Ваші донати — це не просто жест. Це те, що справді підтримує й мотивує перекладати далі. Вони дуже багато значать.
Monobank
abank24
Ko-fi
Telegram-канал
