Маєток людської шкіри (5)
Гравці, займіть свої позиціїМаєток людської шкіри (5)
— Зверніть увагу: для отримання балів і запуску побічних квестів гравцям потрібно досліджувати ситуацію самостійно. Хоча це надприродна інстанція, вона підпорядковується логіці. Використовуйте мозок — це корисно в будь-якому світі.
Навіть у фіналі ця беземоційна система не втрималась від сарказму.
Щойно голос змовк, перед усіма з’явилася таблиця балів.
Із дванадцяти присутніх: четверо мали нуль балів. Чоловік у куртці — 1 бал. Дівчина, яка першою заговорила, — 2 бали. А четверо взагалі отримали мінус 5.
Сяо Мую кинула погляд на Шень Цінцю — та мала 5 балів. Сяо Мую аж здивувалась. Вони ж щойно мали отримати 10 балів разом… Чому тільки 5?
Група помітно занепокоїлась після оголошення.
Хлопець у окулярах на ім’я Сяо Сун запанікував:
— Що відбувається?! Чому в них є бали, хтось має нуль, а нас четверо з мінусом? — Його дівчина теж мала -5. — Як взагалі можна втратити 5 балів просто так, на початку?
Сяо Мую глянула на тих, хто отримав штраф, а потім на Шень Цінцю. Усі з негативними балами були поранені — ймовірно, тому що вбігали останньої миті, як і вона. А Шень Цінцю? Вона знову подивилася на неї — і приблизно зрозуміла.
— Ви витратили свої амулети, — недбало кинула Сяо Мую. Потім знову подивилась на бабусю внизу.
Після активації квесту стара NPC так і лишалася на колінах, із застиглими сльозами на щоках — ніби система її просто «призупинила».
Слова Сяо Мую стали для всіх своєрідним нагадуванням. У цей момент високий чоловік і нижчий поруч із ним обмінялися поглядами, трохи нервово посунулися далі вглиб кімнати.
— Тоді чому ці двоє мають бали? — всі подивилися на дівчину з хвостиком і чоловіка в куртці.
Система вже згадувала, що механіку балів гравці повинні з’ясувати самі, тож тепер усі гарячково намагалися зрозуміти логіку нарахувань і штрафів.
— Гей, брате і маленька леді, ви зробили щось особливе? Може, поясните свої бали?
Усі заговорили водночас. Чоловік у куртці й дівчина теж виглядали трохи розгублено, але нічого не приховували й докладно розповіли, що саме сказали й зробили.
Поки тривало обговорення, Шень Цінцю нахилилася до Сяо Мую й прошепотіла:
— Ти не надто зацікавлена. Вже все зрозуміла?
Сяо Мую кинула на неї бічний погляд:
— Я слухаю. Не зовсім розумію, чому вони отримали бали. Але от чому ти маєш лише п’ять — мені цілком ясно.
Якби не Шень Цінцю, вона б не змогла зробити такий висновок.
Сяо Мую була поранена, і одна з людських шкір встигла її схопити. Тож якби Шень Цінцю не вкрала амулет, той мав би активуватись у той момент.
Так само, як і в інших, яких схопили шкіри, у Шень Цінцю списали 5 балів. Очевидно, її амулет таки спрацював. Цей збіг усе пояснював. Усі гравці пережили схожий досвід на старті гри — отже, змінних, що могли вплинути на бали, було небагато.
Шень Цінцю не заперечила й задумливо сказала:
— То це виходить, я тебе врятувала? Інакше ці п’ять балів зняли б із тебе. Я ще й урятувала тебе, тож, мабуть, це компенсує крадіжку амулета, правда?
Сяо Мую стиснула губи. Усе звучало логічно, але їй було важко зберігати спокій після того, як Шень Цінцю просто так з неї познущалась. Якби та не врятувала її двічі — вона б точно не хотіла сказати їй ані слова.
— Ти тепер мене менше любиш? — спитала Шень Цінцю з ноткою тривоги.
Сяо Мую без емоцій відповіла:
— Ні. Дякую, що врятувала мене.
Як не крути, Шень Цінцю справді ризикувала — і зробила це свідомо.
— От і добре. Сяо Мую, правда ж? Я й подумала, що ти не ображатимешся. Тим паче, наші імена так гарно звучать разом. Як у тому вірші: «Мжичка над рікою й небо, що омиває осіннє повітря». Дуже пасує, хіба ні?
Гм. Ця жінка не тільки сильна, а ще й начитана.
Побачивши вираз обличчя Сяо Мую, Шень Цінцю потай усміхнулась. У цьому нудному світі вона нарешті знайшла когось цікавого.
Тим часом решта групи завершувала обговорення. Вони дійшли висновку, що дівчина на ім’я Цуй Сяосюань першою запропонувала обшукати будинок, а чоловік на ім’я Лю Вей — перший підтримав цю ідею. Система нарахувала їм по одному балу. Це здавалося трохи дивним, але все ж найбільш логічним поясненням.
Лисий чоловік, відомий як Леопард, слухав із виразом глибокого жалю на обличчі.
Після деякого обговорення всі коротко представилися. У групі було дванадцятеро людей, зокрема Сяо Муй та Шень Цінцю, п’ять жінок і семеро чоловіків. Дехто вже був знайомий — наприклад, одна пара, і ще двоє чоловіків, які досі не говорили, — один високий, інший низький.
Вони мали провести разом наступні три дні, тож справді було важливо познайомитися. Хоча Сяо Муй не долучалася до розмови, вона уважно спостерігала за всіма з боку. Навіть попри те, що обличчя двох чоловіків, яких вона вже бачила раніше, були закриті, їхні фігури було важко не впізнати. Сяо Муй одразу їх упізнала, але вдавала, що не знає, і не зробила з цього ніякої справи.
— Ти щось помітила?
Шень Цінцю завжди трималася від групи трохи осторонь, але завжди вловлювала, що робить Сяо Муй, і, здавалося, розуміла, про що вона думає.
Сяо Муй похитала головою і звернулася до інших:
— Часу обмаль, тож нам слід продовжити квест.
Вони з Шень Цінцю не брали участі в розмові, але оскільки система вже оголосила їхні імена, всі й так знали, хто є хто.
Лю Вей, який уже, очевидно, став лідером групи, помітив, що Шень Цінцю та Сяо Муй здаються трохи відлюдькуватими. Однак він відчував, що ці двоє — не звичайні люди, тож кивнув і запитав:
— Можна спитати, хто з вас Шень Цінцю, а хто Сяо Муй?
Сяо Муй відповіла просто і чітко:
— Сяо Муй.
Це дало Шень Цінцю змогу залишитися в тиші та спокої.
На той момент зворотний відлік на панелі майже завершився. Сяо Муй натиснула «продовжити», і зупинена старенька нарешті почала рухатись.
Вона простягнула руку, щоб допомогти жінці підвестись, і сказала:
— Пані, ми справді хочемо вам допомогти, але поки не розуміємо, що тут сталося. Не могли б ви розповісти, що тут коїться? Звідки з’явилися ці шкіри?
Усі кивнули в унісон, їхні очі жадібно впилися в стару жінку.
Почувши це, старенька сильно злякалась. Вона тремтячим голосом промовила:
— Це довга історія. Прошу всіх піти за мною на другий поверх і відпочити. Я поступово все розповім.
Будинок був дуже старий: на підлозі лежали уламки, а меблі були розкидані й покривались пилом. Коли група підіймалась на другий поверх, їм довелося обережно обходити розбиті глечики й перекинуті меблі.
Сяо Муй ішла позаду, піднімаючись дерев’яними сходами. Сходи, що скрипіли від років занедбаності, змушували бути обережним на кожному кроці.
Сяо Муй уважно спостерігала за всім перед собою, злегка провела рукою по перилах, а потім потерла пальці.
Вони дістались другого поверху без пригод. У порівнянні з першим поверхом, другий виглядав зовсім інакше. Хоча він теж був дещо старим, тут було чисто й охайно, меблі й речі були доглянуті — це свідчило, що стара жінка зазвичай живе саме тут.
Триповерховий будинок був досить великим, із просторим холом. У центрі стояв довгий стіл, а з стелі звисала тьмяна люстра. Через застарілу електропроводку світло час від часу миготіло, надаючи кімнаті трохи моторошної атмосфери.
Шень Цінцю йшла в самому кінці групи, на самоті. Хоч вона й не прагнула спілкування, добре знала межі своїх можливостей. Щоб вижити, не можна було бути ані дурним, ані необережним.
Не встигли вони як слід оглянутися, як стара жінка вже попросила всіх сідати. Шень Цінцю та Сяо Муй помітили, що навколо столу стояло дванадцять стільців, а стара сиділа просто посередині. Вільним залишався лише один стілець, і ні Шень Цінцю, ні Сяо Муй ще не сіли.
Стара, схоже, теж це помітила. Її затуманені очі ковзнули по обличчях присутніх. Потім вона усміхнулася — посмішка, яка здалася Сяо Муй тривожною, особливо коли стара подивилася саме на неї.
Хрипким голосом вона сказала:
— Схоже, одного стільця не вистачає. Гостей прибуло більше, ніж я очікувала. Боюся, вам двом доведеться потерпіти.
Її тон звучав із легким відтінком злоби.
Шень Цінцю зиркнула на вільне місце — п’яте зліва направо. Потім оглянула розташування кімнати. Стіни були прикрашені численними картинами, і найвиразнішою була та, що в дальньому лівому кутку — портрет жінки з ніжною усмішкою, відома «Мона Ліза». Вона впізнала й інші картини — загалом одинадцять.
— Ви надто люб’язні. Ми можемо постояти й послухати, — відповіла Сяо Муй.
— Міс Сяо, чому б вам обом не сісти? Мені не важко постояти, — запропонував Лю Вей, починаючи підводитися, щоб звільнити місце для них обох.
Сяо Муй не хотіла витрачати час на це й уже збиралася відмовитися, як раптом стара жінка заговорила:
— Ви дві молоді панянки — стрункі. Той стілець трохи більший, можна посунутися. Слухатимете мене, коли вже по-людськи сядете.
Її пальці були зігнуті в суглобах, шкіра суха, з тріщинами від старості, а основи великих пальців — загрубілі. Лише кінчики вказівних пальців і великих лишалися трохи білі, що було видно навіть у тьмяному мерехтливому світлі.
У цей момент вона вказала на стілець поруч із собою — той, на якому спочатку сиділа жінка середнього віку, яка виглядала тривожно всю дорогу. Сяо Муй згадала її ім’я: Юй Цяолянь.
Здавалося, вона дуже боялася старої. Під її поглядом вона нерішуче підвелася й швидко пересіла на інше місце, не залишивши Сяо Муй часу зупинити її.
Ледаче вираження обличчя Шень Цінцю зникло, і вона зробила крок уперед. Стара, очевидно, вже вирішила — не почне говорити, поки вони обидві не сядуть.
— Ходімо, — тихо сказала Шень Цінцю, проходячи повз Сяо Муй і торкнувшись її рукава.
Оскільки шматок людської шкіри раніше поранив їй руку, цей порух спричинив біль, але й трохи отямив її.
Хоч Сяо Муй і не хотіла сідати поруч із Шень Цінцю, стара жінка наполягала, тож їй нічого не залишалося, як стиснутись і сісти якомога далі від неї.
Стара вже почала свою розповідь.
Понад п’ятдесят років тому вона вийшла заміж у цей дім — він належав родині її чоловіка. Переїхавши, вона народила доньку, і життя було відносно спокійним. На той час тут жило багато родин, усі з однаковим родовим прізвищем.
— Але все змінилося тієї ночі, вісімнадцять років тому. Хтось жорстоко вирізав одну родину з п’яти людей у селі… І померли вони дуже страшно, — її голос несвідомо став тихішим, обличчя перекосилось у виразі справжнього жаху.
Усі в кімнаті затамували подих, слухаючи її. Вона продовжила зловісним тоном:
— Їх усіх здерли живцем, а п’ять людських шкір повісили біля входу. Вони були ще мокрі від крові. Це було… жахливо.
Вона з жахом розширила очі й вказала на веранду за другим поверхом, мовляв, саме там ці шкіри були вивішені.
Вираз обличчя Шень Цінцю не змінився з того моменту, як вона піднялася на другий поверх. Тепер її брови трохи зсунулись, поки вона не відводила погляду від старої.
— Їх здерли? Це ж просто божевілля… — пробурмотів хтось. Можливо, тепер, коли вся група була в безпеці й сиділа разом, відвага поступово поверталась. Серед них був хлопець на ім’я Сюй Жань, років шістнадцяти-сімнадцяти — він не стримав коментар.
Стара раптово кинула на нього погляд, перш ніж продовжити тремтячим голосом:
— А хто б із цим не погодився? Тоді паніка охопила всіх. Але з якихось причин ніхто з села не наважився піти розслідувати. Просто поховали всю родину. Та на сьому ніч після поховання хтось, хто повертався пізно вночі, побачив… ті п’ять людських шкір вилізли з могил. І вони… стали отими істотами зовні!
Усіх охопив жах від цієї думки. Обличчя Лю Вея стало серйозним, і він запитав:
— Але… їх же було п’ятеро… п’ять людських шкір?
Стара жінка трохи підвела повіки.
— Хіба ви не помітили, що в цьому селі більше не залишилось жодної живої душі?
Автору є що сказати:
Сяо Шень чудово вміє з’єднувати крапки.
У цьому розділі багато деталей — усі важливі. Можливо, тут також є чимало натяків і передчуттів ще з початку. Можливо, я передала їх не найкраще, тож прошу трохи терпіння.
*******
Рада розділити з тобою цю історію.
Переклала Nathaniel. Більше перекладів, коментарів і новин — у моєму Telegram-каналі.
Переклад — це не чарівна кнопка, а багато часу, зусиль і уваги до кожної дрібниці. Якщо моя робота тобі цінна — донат завжди буде найкращим способом сказати “дякую”.
Це не лише тримає ритм нових розділів, а й зберігати натхнення, сили й віру в цю справу.
Ваші донати — це не просто жест. Це те, що справді підтримує й мотивує перекладати далі. Вони дуже багато значать.
Підтримати Команду
Допоможемо створити та перекласти ще більше захоплюючих історій рідною мовою!
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!