Маєток людської шкіри (4)
— Ааа! — закричали всі позаду Сяо Мую водночас, і її серце теж майже зупинилося.
Рот цієї «людської шкіри», який здавався просто розрізом, насправді мав ряди дрібних, гострих зубів. Очі й ніс, що були лише дірами, теж мали потворні викривлення. У цей момент істота була на відстані витягнутої руки від Сяо Мую — вона майже втратила свідомість від смороду й різкого мускусного запаху.
Проте істота не встигла наблизитися ще на півдюйма: нога Шень Цінцю, мов блискавка, влучно вдарила її просто в обличчя.
Після цього вона навалилась усім тілом на всі кінцівки істоти. «Шкіра» завила так, що аж моторошно. Група людей стиснулася в кутку, спостерігаючи, як дві жінки буквально вбивають страхітливу потвору. Вона корчилась, викручувалась, поки її голос остаточно не зник. Нарешті, тіло зупинилося, випустивши білий, рибний дим, і скукожилось.
Сяо Мую зітхнула й одразу відступила від неї. Погляд її впав на «шкіру»: по ній ішов ряд стібків, ніби її хтось зашив. Видовище було настільки огидним, що вона насупилась і трохи відступила назад — її ноги тремтіли, хоч і майже непомітно.
За мить вона обернулась — і побачила, що люди відступають від них обох, ніби вони з Шень Цінцю були ще страшнішими за «шкіру».
Шень Цінцю не звертала на це уваги. Вона підняла кинджал, оглянула його, а потім знайшла ганчірку й почала ретельно витирати лезо.
«Людські шкіри» зовні не наважувались увійти. Вони оточили будинок і вили з розпачу. Люди, які ледве врятувалися від смерті, ще досі стояли на тремтячих ногах. Ба більше, двоє, що були перед ними, поводились настільки страхітливо, що ніхто не наважувався й слова сказати.
Ззовні не припинялося виття, а всередині — панувала гнітюча тиша. Атмосфера стала дивною.
Шень Цінцю, здавалось, втомлена, знайшла довгу лаву й сіла, ліниво поглядаючи на Сяо Мую. Та теж була виснажена після смертельної боротьби. Вона кинула на Шень Цінцю короткий погляд, повільно підійшла й прошепотіла:
— Дякую.
Її «дякую» звучало дуже щиро, хоч в очах блищала інша емоція. Шень Цінцю, звісно, все зрозуміла й усміхнулась:
— Не треба дякувати. Я ж казала, що сподіваюсь побачити тебе знову.
Поки вони розмовляли, ніби були наодинці, стало ясно: вони теж люди. Усі інші — окрім двох, що трохи подалися назад — мовчки спостерігали за ними.
Серед них була охайно вдягнена дівчина з високим хвостиком. Вона прошепотіла:
— Воно... це мертве?
Її запитання змусило всіх перевести погляд на «шкіру». У кімнаті, окрім Шень Цінцю й Сяо Мую, було ще дев’ятеро — і всі дивились на згорнуту, зморщену плоть із настороженістю.
Сяо Мую спершу не хотіла говорити, але Шень Цінцю навіть не кліпнула. Вибору не було — Сяо Мую лише коротко кивнула:
— Мм.
Сміливіші серед групи зібралися з духом і повільно наблизилися. Один чоловік у чорній шкіряній куртці взяв палицю й обережно ткнув «шкіру». Та, яка під час польоту була гнучкою й майже шовковою, тепер виглядала висохлою, зморщеною й справді мертвою.
— Вона мертва. На щастя, ці потвори не наважуються заходити, — сказав чоловік. Йому було близько тридцяти, і, на відміну від інших — блідих і нажаханих — він виглядав спокійним.
Ці слова справді трохи заспокоїли присутніх, але одна жінка почала плакати, її голос став істеричним:
— І що з того, що вони не можуть зайти? Чим це нам допоможе? Чому, чорт забирай, ми взагалі тут опинилися?! Нас просто вкинули в якесь довбане лайнове випробування, без жодних пояснень! Як нам звідси вибратись? І навіть якщо ми доживемо до завтра, хто знає, які ще жахіття на нас чекають?
Її слова вдарили по всіх. Багато хто похилив голови, втративши надію.
Перша дівчина, яка заговорила, теж схилила голову, вдивляючись у підлогу, й напруга знову зависла в повітрі.
Минуло трохи часу — і вона знову порушила тишу:
— Ми не можемо просто сидіти й чекати. Мабуть, існує якась причина, чому нас сюди привели. Будинок здається великим — може, варто пошукати підказки або інших людей?
Один лисий чоловік буркнув:
— Навіть якби тут були інші люди — ти правда думаєш, що вони залишилися б… людьми?
Обличчя дівчини змінилося, але чоловік у куртці втрутився:
— Я думаю, вона має рацію. Коли я вбігав, то помітив, що цей будинок досить високий, три поверхи. Навіть якщо людей тут немає — має ж бути щось корисне. Особливо вночі. Якщо немає електрики — треба знайти хоч якесь освітлення. Інакше буде небезпечно й незручно.
Усі одностайно погодились, а лисий тільки скривився й замовк.
Сяо Мую прислухалась до розмови, а тоді кинула погляд на Шень Цінцю. У голові роїлися думки — надто багато всього вона не розуміла. Вона похитала головою, щоб відігнати їх. Зараз головне — вижити. А що задумала Шень Цінцю, і що було до тієї дивної сцени? Ці питання доведеться відкласти до кращих часів.
Коли група почала формувати пошукові команди, ніхто не наважувався першим покликати двох незнайомок. Нарешті, чоловік у куртці вагався, а потім промовив:
— Ви не хочете приєднатися до нас?
Шень Цінцю підняла брову й глянула на Сяо Мую — з виразом, який чітко говорив: вона піде туди, куди піде Сяо Мую.
Сяо Мую вже збиралась погодитись. У цей момент вони з Шень Цінцю стояли біля входу, а ліворуч були сходи. І раптом вона відчула — щось лягло їй на плече, мов чиясь рука…
Але ж усі були попереду, а Шень Цінцю — праворуч... То чия ж це рука? Вона повільно повернула очі вліво — і побачила на своєму плечі руку, схожу на гілку: стара, зморщена шкіра обтягувала щось схоже на білі кістки…
Обличчя Сяо Мую змінилося, а Шень Цінцю, яка досі здавалася байдужою, раптово стала серйозною — її очі звузилися, вона напружено дивилася на щось позаду Сяо Мую.
Сяо Мую різко обернулась. Її рух одразу привернув усю увагу. У тьмяному світлі за її спиною мовчки стояло обличчя — зморщене й мертве, мов висохле дерево.
Шкіра на обличчі обвисла, ніби стара кора. Очі були каламутними, зі смішно маленькими зіницями й надто великими білками. Загалом усе це створювало хворобливе, майже неприродне враження.
І раптом ця фігура нахилила голову вперед, аби краще роздивитися — й перелякала вже й так налякану групу так сильно, що ті мало не заверещали. Серед них пара молодих людей стиснулась одне до одного, майже в сльозах.
Плоский рот на зморщеному обличчі розтулився — і з глибини вирвався хрипкий, низький голос:
— А чого ви репетуєте?
Шень Цінцю вже простягнула руку й різко потягнула Сяо Мую до себе, захопивши її зненацька. Та вже й так тремтіла від страху, а тепер від неочікуваного руху втратила рівновагу й буквально впала в обійми Шень Цінцю.
Сяо Мую одразу ж підвелась і кинула на Шень Цінцю погляд. Та, здавалось, усміхалася… але ніби не по-справжньому. Не кажучи ані слова, Сяо Мую насупилася, втупившись у стару жінку — не впевнена, людина вона… чи щось зовсім інше.
Ніхто не наважився відповісти. Усі дивилися на стареньку з острахом — вона з’явилася буквально з нізвідки. Серед усіх людей у будинку ніхто навіть не помітив її раніше. І ніхто не бачив, як вона раптом виникла за спиною Сяо Мую.
Вони були в занедбаному будинку серед диких, гірських ландшафтів, і з огляду на всю цю дивину, ймовірність того, що ця бабуся — привид, була дуже високою.
— Ви тут такий гармидер влаштували, вже дістали. Стара я жінка, а ви мені спокою не даєте! — бурчала бабця. — Хто ви такі взагалі, і хто дозволив вам вламуватись у мій дім?!
Промовляючи це, її вузькі очі ковзнули по обличчю жінки середніх років, яка кричала найбільше. Та вмить втягнула шию під тим поглядом.
Бабця поглянула на Сяо Мую й Шень Цінцю, що стояли найближче:
— Відповідайте на моє питання.
Сяо Мую змусила себе всміхнутися. Зазвичай вона не надто говірка, але за останній час вже встигла наговоритися:
— Перепрошуємо, бабусю. За нами гнались… деякі речі. Нам просто не було куди тікати, тому ми сховались у вашому домі.
Як тільки вона це сказала, обличчя бабці, яке щойно лякало до тремтіння, раптово затремтіло. Її очі розширились, і голос став наляканим:
— Ви теж їх бачили? Ці людські шкіри?
Гравці одразу зробили висновок: бабуся — людина. І, скоріш за все, це був перший NPC, з яким вони стикнулись у цьому дивному «ігровому світі».
Ще до того, як хтось устиг щось відповісти, бабця вже помітила «шкіру», що лежала на підлозі. Її тіло захиталося, маленькі кроки здавалися нестійкими, але вона рухалась досить швидко. Незабаром вона стояла над шкірою, присівши, щоб краще роздивитися.
І раптом, коли всі лише переглядались між собою, бабуся різко обернулась. Її старечий голос, сповнений збудження, прозвучав майже молодо:
— Хто… ХТО вбив цю людську шкіру?
Очі бабусі палали, мов згасла свічка, яка раптово знову спалахнула — але тепер її погляд був божевільним. Ніхто не наважився відповісти.
Сяо Мую, яка спостерігала за цією дивакуватою бабусею, спокійно промовила:
— Це зробила я.
Вона поглянула на Шень Цінцю. Та знизала плечима — мовляв, «ну і що». Сяо Мую додала:
— І ця панянка теж.
По групі прокотилися здивовані зітхання. Чоловік у куртці та дівчина з хвостиком виглядали тривожно: визнавати щось таке без розбору, хто друг, а хто ворог — було дуже ризиковано.
І справді, бабуся впритул втупилася в Сяо Мую й Шень Цінцю з дивним виразом. Сяо Мую кинула на неї бічний погляд, а потім глянула на Шень Цінцю. Обидві залишались спокійними.
Але в наступну мить бабуся опустилась на коліна просто перед ними, голосно заплакала, з носа йшли соплі, і вона ридала:
— Після стількох років... Нарешті з’явились люди, які можуть впоратись із цими істотами. Благаю вас, дівчатонька, змилуйтесь і допоможіть старій. Ці дні були надто важкими…
У ту ж мить перед усіма з’явився текст:
Основне завдання: Стара жінка в горах
Завдання 1: Зрозумійте, в чому полягає ситуація старої жінки, та допоможіть їй вибратись із біди.
Завдання 2: Протримайтеся 48 годин.
Рівень складності: А
Часове обмеження: 48 годин
Але це було ще не все. Після тривалої паузи голос, який давно не лунав, знову заговорив:
Вітаємо гравців Сяо Мую та Шень Цінцю — за перше вбивство в івенті: «Особняк із людської шкіри»!
[Бонусні очки: 10]
Шень Цінцю здивовано глянула на Сяо Мую, її обличчя стало трохи серйознішим. Потім перед нею з’явився новий інтерфейс із графою “Очки”. Побачивши це, вона трохи змарніла в виразі.
Інші також переглядались, не розуміючи, що відбувається і чому раптом з’явилося оголошення.
Але часу на роздуми їм не дали — система продовжила...
Сяо Мую виразно почула загальне зітхання полегшення в групі. Але ця система — вона була справді жорстока. Їй згадалася одна... конкретна особа. Вона кинула погляд на Шень Цінцю, та залишалася абсолютно спокійною — ніби для неї нічого з цього не було несподіванкою.
Зворотний відлік: 47 : 59 : 59
*******
Рада розділити з тобою цю історію.
Переклала Nathaniel. Більше перекладів, коментарів і новин — у моєму Telegram-каналі.
Переклад — це не чарівна кнопка, а багато часу, зусиль і уваги до кожної дрібниці. Якщо моя робота тобі цінна — донат завжди буде найкращим способом сказати “дякую”.
Це не лише тримає ритм нових розділів, а й зберігати натхнення, сили й
віру в цю справу.
Ваші донати — це не просто жест. Це те, що справді підтримує й мотивує перекладати далі. Вони дуже багато значать.
Monobank
abank24
Ko-fi
Telegram-канал
