Маєток людської шкіри (9)
Обличчя Чен Дуна і Чен Сі зблідли, коли вони помітили, що Лю Вей, Цуй Сяосюань і Сюй Жань дивляться прямо на них.
Чен Дун спробував заперечити:
— Що ти маєш на увазі?..
Але Чен Сі, з тонким обличчям, повним жалю, відтягнув Чен Дуна назад і зізнався:
— Це ми відчинили двері.
Очі Леопарда широко розкрилися, і він одразу ж вилаявся:
— Ви що, самогубці? Вас попереджали, щоб не чіпали це, а ви…
Хоч Чен Сі й виглядав винуватим, він не відступив, коли Леопард кинувся на нього з кулаками. Згризло буркнув у відповідь:
— А ви всі можете чесно сказати, що навіть не думали зробити те саме? Я зробив те, що вважав найкращим для всіх. Я не хотів, щоб щось пішло не так, але це був наш єдиний шанс!
— Припини виправдовуватись! Який ще "єдиний шанс"? Ти просто був егоїстом, хотів заробити очки раніше за всіх!
— Він має рацію, — раптово втрутилася Сяо Мую, заскочивши Леопарда зненацька.
Перш ніж той встиг щось відповісти, Сяо Мую глянула на Лю Вея та Старого Ляо:
— Ви ж теж думали про те, щоб відчинити ті двері, правда? Все-таки амулет новачка діє лише 24 години. Якщо його не використати, то він пропаде. Краще використати його заздалегідь, ніж тримати на випадок незрозумілої небезпеки. Закрита кімната — це часто і є ключ. Це логічно — ризикнути. На жаль, ці двоє не зрозуміли попередження старої жінки.
Амулети були лише у чотирьох людей: Лю Вея, Старого Ляо, Чен Дуна і Чен Сі.
Двоє братів були здивовані. Вони знали, що Сяо Мую і Шень Цінцю їх упізнали, але не очікували, що Сяо Мую заговорить від їхнього імені.
Хоч Леопард і був запальним та не надто проникливим, він усе ж зрозумів, на що натякала Сяо Мую. Стримавши злість, він буркнув:
— Гаразд, припустимо, міс Сяо має рацію. І що ж ви знайшли, коли відкрили кімнату? Не кажіть тільки, що хотіли все залишити собі.
Чен Дун і Чен Сі виглядали безпорадно.
— А якщо ми скажемо, що нічого не знайшли, ви повірите?
Недовірливими були не лише Леопард — усі поглянули на них із сумнівом.
— Ми справді не брешемо. Минулої ночі ми нишком відчинили двері й обшукали кімнату зі свічкою. Облаштування було схоже на наше спальне приміщення, за винятком коробки в центрі столу. Ми її відкрили — й одразу ж подув холодний вітер, що ледь нас не вбив від страху. А тоді… та людська шкіра внизу почала говорити. Щось на кшталт: «Відкрий очі… подивися на мене». Потім ми почули, як закричала пара. Ми не наважилися затримуватись і кинулись назад до кімнати. Щойно ми вскочили всередину — та шкіра злетіла по сходах. Вона ледь нас не наздогнала.
Чен Дун тремтів, переказуючи події минулої ночі. Було видно, що він не вигадує. Обличчя Чен Сі було так само спотворене жахом, коли він хрипло додав:
— Коли ми прокинулися, у нас обох було мінус 5 балів. Якби не амулети — ми б не вижили.
У Лю Вея та інших кров похолола в жилах. Бали ж не відображались публічно — можливо, хтось іще ледь не загинув тієї ночі?
— Я… я теж втратив п’ять балів, — озвався Старий Ляо, який раніше заціпенів від страху. Сяо Мую не здивувалася: ті, хто доїв свою порцію ще вчора, спали глибоко, і якщо не дивилися на людську шкіру — були в безпеці. Старий Ляо свою їжу не доїв.
Чи зробив він це навмисно, чи випадково — Сяо Мую вирішила не зациклюватись. Вона знала, що Чен Дун, Чен Сі й Шень Цінцю, ймовірно, вже здогадались, що недоїдена страва допомогла їм не заснути. Але молода пара цього не зрозуміла. Вона кинула погляд на Шень Цінцю, на мить заплющила очі, стримуючи нудоту, й сказала:
— Пошукаємо знову.
З цими словами вона рушила нагору — терпіти запах крові більше не могла.
— Якщо ми підемо зараз, ми ж знову натрапимо на ту шкіру? — запитала Цуй Сяосюань, намагаючись не панікувати.
Шень Цінцю, яка одразу ж рушила слідом за Сяо Мую, повернула голову, зиркнула на них і… усміхнулась.
Зазвичай вона їх майже не помічала — не те що усміхатись. Вона була з тих красунь — холодних, гордовитих, і саме тому, коли посміхалась, напружена група мимоволі заворожувалась.
Але варто було її червоним губам злегка розтулитися — як усіх немов ударило назад у реальність.
— Я більше хвилююсь, що її нема. А якщо вона є — я її просто доб’ю.
Навіть Сяо Мую ледве стрималась, щоб не вдарити себе по чолі.
— Тоді що з цим? — запитав Сюй Жань, вказуючи на кімнату, яка вже забрала два життя. Настрій у групі різко впав. Після довгої тиші Лю Вей нарешті заговорив:
— Раз ми вже можемо виходити... давайте поховаємо їх як слід. Інакше це вже...
Ніхто не заперечив. Лю Вей, набравшись хоробрості, разом із Чен Дуном та ще кількома чоловіками загорнули нещасну пару в простирадла й винесли їх для поховання. Під час цього вони помітили: хоча дівчину й не здерли, вся кров із її тіла була випущена.
Сяо Мую спостерігала, як ті двоє тіл зникали з поля зору, й мимоволі зморщила носа. Вона не втрималась і запитала Шень Цінцю:
— Ти знала, що вони помруть?
У куточках губ Шень Цінцю з’явилася глузлива усмішка:
— І що з того, якби й знала? Їх попереджали. Люди мають відповідати за свої дії.
І справді — Лю Вей вчора ввечері попереджав цю пару.
На мовчання Сяо Мую Шень Цінцю байдуже додала:
— Думаєш, я безсердечна?
Сяо Мую це почула й сухо всміхнулась, вираз її обличчя залишався незворушним. Вона не відповіла на зауваження Шень Цінцю.
Безсердечна? Вона не мала права судити. Принаймні щодо смерті цієї пари вона не відчувала ані подиву, ані смутку. Навіть коли побачила їхні тіла, її першою думкою було:
«Виходить, ті, хто не доїв учора, і побачать ту шкіру.»
Коли група дісталася третього поверху, вони виявили, що кімната була відчинена. Чен Дун і Чен Сі, в паніці минулої ночі, схоже, просто забули замкнути її.
Кімната й справді була доволі чистою. Зайшовши, вони перш за все побачили довгий стіл, уздовж стін — два ряди дерев’яних шафок. Як і описували брати Чен, на столі стояла коробка — вже відкрита й порожня.
У кімнаті відчувалась помітна прохолода. Штори були щільно зачинені, що додавало похмурості й мороку.
Щойно Сяо Мую увійшла до кімнати, вона вловила у повітрі слабкий, знайомий запах — той самий, що й раніше.
Коли штори були відсунуті, інші зібралися навколо, щоб оглянути коробку. Всередині вони знайшли сліди крові й кілька плям молочно-білої речовини, що вже встигла затвердіти.
— Людська шкіра, мабуть, була в цій коробці. Коли ви її відкрили, вона втекла, — сказала Сяо Мую.
Її слова викликали тремтіння в братів Чен.
— Втекла? Тоді де вона зараз? Невже їй вдалося втекти вчора вночі? — нерішуче запитала Цуй Сяосюань, яка теж виглядала наляканою.
Група скупчилася навколо Сяо Мую, яка пильно вивчала коробку. Тим часом Лю Вей помітив, як Шень Цінцю ретельно перевіряє кожну частину кімнати. Це змусило його зосередитись, і він теж почав оглядати кімнату, починаючи з дверей.
— Комусь ще здається, що тут занадто чисто? — запитав Лю Вей після огляду.
— Так, справді чисто, але важко сказати — це налаштування гри чи хтось справді прибирав, — нарешті озвався Старий Ляо, трохи оговтавшись від шоку.
— Та стара жінка казала, що вона прибирала кімнати для гостей. Не забувай, перший поверх був брудний, — зауважила Сяо Мую, слідкуючи за тим, як Лю Вей нахилився, щоб зазирнути під шафу.
Лю Вей ногою виштовхнув з-під шафи миску. Шень Цінцю підняла брову й на мить зупинилась.
На обідку миски була тріщина, всередині вона була вкрита темно-червоною плямою, а на дні прилипла густа паста кольору крові. Лю Вей знайшов уламок миски й, використовуючи шматок тканини, обережно порушив її вміст. Червона речовина ще не встигла затвердіти.
— Це кров? — нервово запитала Цуй Сяосюань.
Лю Вей кивнув.
— Я… я щойно згадав. Учора вночі, коли ми відкривали коробку, ми в щось врізалися. Ми були надто налякані, щоб звернути увагу, але, мабуть, це була ця миска, — швидко сказав Чен Сі, згадуючи подію.
— То миска стояла поруч із коробкою? — пробурмотів собі під ніс Лю Вей.
Сяо Мую й Цуй Сяосюань майже одночасно припустили:
— Може, це була їжа для неї?
Перша пригадала, що в тіла пари було повністю випущено кров.
— Та стара доглядала людську шкіру! — вигукнув хтось. Стара жінка, зрештою, була єдиною живою мешканкою цього будинку.
Леопард виглядав так, ніби побачив привида:
— І ще казала, що її прокляли, що ті створіння мучать її… Вона ж співучасниця!
— Вона жодного разу не згадала про людську шкіру. Просто заманила нас у пастку, як жертву для цих істот! — вигукнув Сюй Жань, ще молодий, тож одразу кинувся до висновків.
— Але це не стикується, — заперечила Цуй Сяосюань. — Основне завдання — допомогти їй вирватися з прокляття. Цю частину не могли вигадати. Хоч щось у ній точно не так, але повністю вона не бреше.
У цей момент по кімнаті пролунав інший звук — щось клацнуло, і всі побачили, що панелі управління знову змінились:
У цей момент у кімнаті знову пролунав звук, і всі помітили, що панелі управління знову змінились:
[Завдання 1: Дізнайтесь про страждання старої жінки, Прогрес: 40%; Розв’язання ситуації: 5%]
[Завдання 2: Протримайтесь 48 годин; Прогрес: 20%]
[Йде підрахунок балів…]
Сяо Мую дивилася на свою панель — стовпчик балів почав миготіти.
[Виявлено дивну людську шкіру: +10 балів]
[Виявлено, що стара вирощувала людську шкіру: +5 балів]
Усього в Сяо Мую вже було 30 балів.
Обличчя інших учасників були сповнені змішаних емоцій. Після короткого обміну вони зрозуміли, що кожен отримав різну кількість балів.
Наприклад, ті, хто не спав і пережив зіткнення з людською шкірою минулої ночі, отримали по 10 балів. Це включало Сяо Мую, якій вдалося вирватись, а також тих, хто не доїв вечері — Чен Дуна, Чен Сі й Старого Ляо. Але оскільки вони витратили свої амулети, то кожен із них втратив 5 балів, залишивши їм по 5.
Лю Вей, який знайшов миску з кров’ю — ключовий доказ того, що стара вирощувала людську шкіру — отримав 10 балів. Додатково, ті, хто робив логічні висновки й відповідав на запитання — Лю Вей, Цуй Сяосюань, Сяо Мую та Леопард — отримали по 5 балів. Старий Ляо й Сюй Жань, які також висловилися, отримали «бонус ввічливості» — по 2 бали.
Інакше кажучи, єдині двоє, хто не заробив жодного бала — Шень Цінцю та Юй Цяолянь, яка була надто приголомшена, щоб сказати бодай слово. Останній пощастило ще менше — вона все ще мала нуль балів.
Лю Вей поглянув на Шень Цінцю з винуватим виразом. Він ішов за нею, спираючись на її приклад, але в результаті саме він отримав 15 балів, а мовчазна Шень Цінцю — нічого.
Та Шень Цінцю, здавалось, це не турбувало. Вона лише знизала плечима, глянувши на Сяо Мую.
А щодо Юй Цяолянь — інші лише зітхнули. Цуй Сяосюань, співчутливо, сказала:
— Сестро Цяолянь, тобі потрібно якось включитися. Якщо не поводишся як гравець, система точно не дасть тобі жодного бала.
Очі Юй Цяолянь повільно змістились, і вона кивнула. Проте продовжувала пильно дивитись на ту миску з кров’ю, нервово облизуючи губи.
Щодо Шень Цінцю, вона була надто “крута”, тож Цуй Сяосюань не наважилась прямо з нею говорити й просто кинула Сяо Мую багатозначний погляд.
Сяо Мую ж удавала, що не помітила. Хоч вони були разом усього пів дня, вона чудово знала: Шень Цінцю — остання, про кого варто хвилюватися.
Було вже 9:30 ранку — минуло 15 годин з початку завдання.
Сяо Мую наразі лідирувала з 30 балами, за нею йшов Лю Вей з 21 балом. У всіх інших було менше ніж 10, у Сюй Жаня — лише 2 бали, що робило ситуацію досить тривожною.
Коли вони дивилися на свої бали, в кожного вирувала мішанина почуттів.
Сюй Жань намагався зберігати спокійний вигляд, але було видно, що йому важко. Він стривожено сказав:
— Система оцінювання незрозуміла, і ми не знаємо, коли додаються бали. Виходить, якщо мовчиш — балів не отримаєш? Тобто, якщо хтось не розбереться сам і просто йде за іншими — це значить, що йому нічого не дадуть?
Це справді серйозне питання. Якщо хтось першим розгадує відповідь і одразу оголошує її вголос — хіба це не позбавляє інших шансу заробити бали?
Автору є ще сказати:
Фраза "щастя в нещасті" чудово ілюструє поведінку Сяо Сяо.
Що ж до Сяо Шень — вона нічого не боїться й, здається, взагалі не зважає на надприродне.
Ця історія написана виключно з любові. Судячи з поточних даних, вона, мабуть, найменш успішна з усіх моїх робіт, не надто підходить для цього сайту і, можливо, взагалі не потрапить до рейтингу.
//Коментар перекладача: Я не розумію, чому "непідходящість" має сприйматись як недолік. Світ не тримається на шаблонах. Література тим і прекрасна, що різнобарвна. Не варто обмежувати ані себе, ані власне письмо, ані перекладацьку діяльність одним форматом чи очікуваннями. Як бачите, багато кому ця історія вже відгукнулась. Наприклад, мені — людині, яка перекладає її українською.//
*******
Рада розділити з тобою цю історію.
Переклала Nathaniel. Більше перекладів, коментарів і новин — у моєму Telegram-каналі.
Переклад — це не чарівна кнопка, а багато часу, зусиль і уваги до кожної дрібниці. Якщо моя робота тобі цінна — донат завжди буде найкращим способом сказати “дякую”.
Це не лише тримає ритм нових розділів, а й зберігати натхнення, сили й віру в цю справу.
Ваші донати — це не просто жест. Це те, що справді підтримує й мотивує перекладати далі. Вони дуже багато значать.
Monobank
abank24
Ko-fi
Telegram-канал
