Маєток людської шкіри (10)
— Якщо судити за системою балів, виходить, що навіть якщо хтось першим дійшов висновку, це не означає, що інші не зможуть заробити бали. Якщо ти пояснюєш свою логіку чи додаєш деталі, все ще можна щось отримати. Але система чітко вимагає — треба говорити вголос, інакше не рахується.
Лю Вей глянув на Шень Цінцю. Він вважав, що вона все знала, просто не стала нічого казати — тому й не отримала жодного бала.
— Тож наступного разу, коли хтось робить висновок, давайте дамо іншим шанс висловитися, — сказав він, звертаючись до Сяо Мую.
Усі вже помітили, що Сяо Мую — одна з найсильніших гравців. Інші покладалися на амулети або прокидались без нічого після нічних кошмарів. А вона примудрилась отримати всі 10 балів без жодної шкоди.
— Тепер, коли вже день, треба скористатись моментом і вийти назовні. Деякі речі можна зробити лише вдень. І слід знайти ту стару — може, вдасться дізнатися більше, — сказав Лю Вей, який досі взяв на себе лідерство.
Усім і так було ясно, що дві ключові фігури — це Сяо Мую й Шень Цінцю. Але одна завжди говорила коротко, а інша — взагалі всіх ігнорувала. Домовитись із ними по добрій волі було майже нереально, тож доводилося втручатися Лю Вею, який мав бодай якусь соціальну вправність.
Коли вони спустилися на другий поверх, то побачили стару, яка сиділа серед купи мішковини й штопала одяг.
Вона зовсім не зреагувала, коли побачила, як вони спускаються, і просто продовжила шити на машинці. Група озирнулася: криваві плями на другому поверсі залишались, а кімната старої досі була зачинена.
Сюй Жань трохи вагався, але зрештою набрався сміливості й підійшов:
— Бабусю, ми справді хочемо вам допомогти, але в нас недостатньо інформації. Можете розповісти, що відбувається з тією шкірою в кімнаті?
Ноги старої жінки вправно натискали на педалі, голка швидко прошивала мішковину. Після слів Сюя вона зупинилася, повернула голову до його юного обличчя й з яскравою усмішкою мовила:
— Такий чистий і гарний хлопчик… Було б шкода, якби ти помер. Але, на жаль, бабуся не може допомогти. Ви всі помилились.
Сюй Жань відчув хвилю страху, але змусив себе усміхнутись:
— Бабусю, вам же теж огидні ці істоти — людські шкіри. Ви теж хочете звільнитися від цього прокляття. Але ви можете покладатись лише на нас, чужинців. Якщо ми помремо — вам це теж не вигідно. Можливо, ви все ж поділитесь з нами ще якоюсь інформацією?
Стара не відповіла. Лю Вей похитав головою, натякаючи, що все не буде так просто.
— Бабусю, ви ж щойно самі сказали, що було б шкода, якби такий милий хлопець, як я, загинув. Пожалійте нас. Ви ж хочете, щоб ті дві дівчини допомогли вам вирватися з прокляття? Заради них, хоча б — підкажіть щось?
Стара глянула на Сюя й опустила голову. Її очі на мить затуманились болем.
Коли Сюй вже майже здався, вона нарешті озвалася. Дивлячись прямо на нього, прошепотіла:
— Якби мій онук був живий, він був би приблизно твого віку. Неважливо… Якщо хочеш вижити — знайди це. Завдайте удару першими, поки є шанс. Вдень вони не можуть нападати.
Сюй Жань остовпів. І в ту ж мить пролунало повідомлення:
**Вітаємо, гравець Сюй Жань, ви розблокували побічне завдання: “Знайдіть вбивчу людську шкіру”
Нагорода: 10 балів. Час виконання: 8 годин. Додаткові бали: ******
Усіх інших учасників теж змінились панелі завдань.
— Та це ж, блін, спрацювало? — пробурмотів Леопард, не вірячи в почуте.
Обличчя Сюй Жаня засяяло від радості — він не втримався й показав знак перемоги. Він був надто юним, аби ще вміти приховувати емоції.
— Красунчик просто скористався зовнішністю, — пробурчав Леопард.
У цей момент система зробила нове оголошення:
Увага, гравці. Це завдання проходитиме у форматі вікторини. Бали нараховуються залежно від ваших відповідей.
Відтепер заборонено копіювати або передавати відповіді іншим.
Порушення вважатимуться шахрайством. Обидві сторони отримають нуль балів. У серйозних випадках — негайна дискваліфікація.
Група, яка щойно кипіла від ентузіазму, миттєво знітилась.
— Що це за безглузде правило? А якщо хтось випадково скаже правильну відповідь уголос? Це теж буде вважатись передачею? — обурився Чен Дун, нижчий із братів. Йому було прикро, що він навіть з братом не може обмінюватися відповідями.
Попередження: Не ставте під сумнів правила!
Чен Дун: ...
— І що тепер? Це місце величезне, а шкіри вдень не виходять. Якщо та вбивча шкіра втекла вночі, як ми її знайдемо? Їх тут багато. Як узагалі зрозуміти, яка з них потрібна? — Сюй Жань звучав розгублено.
Інші виглядали не краще. Бачачи, як падає настрій, Сяо Мую запропонувала:
— Завдання — знайти вбивчу шкіру, але для цього потрібно правильно відповідати на питання. Якщо вдасться її схопити, то... ну, просто обдумайте все уважно.
Вона хотіла сказати більше, але раптом на панелі додаткового завдання з’явився жовтий знак оклику — і вона одразу замовкла.
Шень Цінцю підійшла до неї й прошепотіла:
— Інколи мовчання — не найгірше.
Сяо Мую не відповіла, але її натяк уже змусив декого почати здогадуватись, у чому суть завдання.
За мить Цуй Сяосюань глибоко вдихнула й попрямувала до кімнати на другому поверсі, де померла пара. Після коротких роздумів за нею пішов і Лю Вей.
Деякі все ще були збентежені — як-от Леопард, який почухав потилицю:
— Хіба ми не мали б шукати, де ховаються ці людські шкіри? Зараз же день. Коли зайде сонце, ми вже не зможемо вийти.
— Ходімо просто перевіримо, — зітхнув Старий Ляо й рушив слідом за іншими нагору.
Цього разу Сяо Мую не пішла з ними. Вона вже оглядала місце злочину, коли прибирали тіла. Сліди були очевидні, але нічого особливого серед них не було.
Чому людська шкіра змогла проігнорувати захист кімнати? Можливо, тому що її тримали в цьому домі?
Сяо Мую згадала миску з кров’ю. В’язка маса ще не згорнулася — отже, кров була залишена недавно?
Чия ж це була кров? Стара? — подумала вона, спостерігаючи, як та вправно шиє одяг. Але на ній не було жодної рани.
Раптом Сяо Мую відчула, ніби прорвалася крізь туман — важлива підказка. Тепер зрозуміло, чому завдання вимагало відповіді, а не просто дій!
Та поспішати не можна. У цій грі все завжди складніше. Якщо завдання доступне для всіх — воно критично важливе для підрахунку балів. І якщо нічого не знайдуть — можуть провалити місію.
Сяо Мую звернулась до Цуй Сяосюань та інших:
— Минулої ночі та шкіра не залишалася лише в одній кімнаті. Давайте ще раз перевіримо всі.
Усі погодились і обшукали по черзі шість кімнат нагорі й внизу — нічого підозрілого не знайшли.
Людську шкіру зупинили три амулети після вбивства, і вона мала б зазнати пошкоджень, тож не встигла здерти шкіру з Сяо Тяня. Крім кривавого сліду на третьому поверсі, місця, якими пройшла шкіра, були переважно чистими — наче їх потім прибрали.
Після перевірки Сяо Мую раптом запитала:
— Але хіба вам не здається дивним? Куди поділася здерта шкіра?
Присутні на мить заціпеніли.
— Так… шкіра Сяо Сунь… зникла, — промовив Старий Ляо, ледь вимовивши слова. Саме це слово змусило його ледь не підкоситися.
— Може, вона її одразу з’їла? — припустив Лю Вей з ноткою відрази.
— Усі, хто помер у селі, стали людською шкірою. Він, певно, не виняток, — тихо сказала Цуй Сяосюань.
— А ті, хто не приходив учора — вони теж перетворились? — нарешті озвалася Юй Цяолянь, мабуть, під впливом заохочення від Цуй Сяосюань. Та оскільки сама вона була боягузкою, то трохи заїкалася.
— Це треба перевірити. Ми ж не звернули уваги, коли виходили, — в очах Лю Вея промайнув блиск.
— Але як це допоможе знайти вбивчу шкіру? Якщо в кімнаті не було слідів, може, та шкіра втекла з чимось? — Цуй Сяосюань подивилась на Сяо Мую, чекаючи реакції.
— Чи справді ця шкіра може з’являтись і зникати, коли їй заманеться? Якщо так — чому? Тільки тому, що її зберігали в кімнаті? Це якось не складається… — пробурмотіла Сяо Мую й пішла вниз.
Вона говорила сама з собою, не зважаючи, чує її хтось чи ні.
Шень Цінцю спостерігала за її фігурою, що зникала внизу, й ледь усміхнулась.
Надворі яскраво світило сонце. Нічого незвичного не було — лише нові могили в лісі біля будинку, похмуре нагадування про жахливу природу цього місця.
Шень Цінцю дивилась на порожній простір перед кімнатою. Учора в гру зайшло лише дванадцять гравців, а дехто помер ще до її офіційного початку.
Замислившись, вона побачила перед собою бліду руку з гілочкою:
— Це ти залишила?
Шень Цінцю глянула на маленьку гілочку в блідій долоні. Вона була менш ніж пів сантиметра завдовжки, зламана з обох кінців.
Вона обернулась до Сяо Мую, яка простягнула їй гілочку, й ледь усміхнулась:
— Помітила? У тебе гостре око. Так, це я залишила.
— У кожній кімнаті?
Шень Цінцю кивнула. Коли інші вже почали виходити по черзі, вона нахилилась до Сяо Мую й прошепотіла:
— Хочеш дізнатись, що я знайшла?
Завівши руку за спину й трохи нахилившись уперед, Шень Цінцю хитро усміхнулась. Вона виглядала чарівно, але Сяо Мую така манера трохи дратувала.
— Першою тіло сьогодні знайшла не Цуй Сяосюань, правда ж? — спокійно запитала Сяо Мую, навіть не глянувши на неї. Її голос звучав буденно, ніби вони просто бесідували.
Шень Цінцю нічого не заперечила, лише подивилась на неї з поглядом: продовжуй.
— Ти прокинулась досить рано, а ліжко вже було холодним. Оскільки ти розставила позначки, певно, вже встигла перевірити кімнати. Мені не треба знати, що саме ти виявила — просто підтверди, що я права.
Після цих слів Сяо Мую нахилилась і прошепотіла їй кілька слів.
Поки Шень Цінцю слухала, її усмішка ставала ширшою:
— Ти дуже кмітлива. Я рада, що мої старання не були марними.
Після цього вона витягла з кишені кілька таких самих гілочок і спритно кинула їх на траву, ніби їх там і не було.
Сяо Мую почувалася впевненіше, отримавши відповідь. Вона не могла озвучити її напряму, але могла обережно оминати правила. Шень Цінцю ж, навпаки, була педантичною й дивакуватою — вважала за краще говорити загадками, а не прямо.
— А що вони там шепочуться? Хіба ми не мали тримати відповіді в таємниці? — не стримався Чен Сі.
Леопард та інші також спостерігали за ними. Вони щойно повернулись після спроби знайти тих, кого вчора зловила шкіра, але все було чисто й безслідно. Тепер, зростаючи в тривозі, їм ставало трохи не по собі від того, що Сяо Мую і Шень Цінцю говорили тільки між собою, уникаючи решти.
— І так неприємно, що вони непривітні. Ми ж домовлялися працювати разом, а вони нічим не діляться. Ненавиджу таких егоїстів.
— Але ж вона вже дала підказку. І система вимагає, щоб ми самі дійшли до відповіді. Можна тільки припустити, що вони знають приблизно одне й те саме. Якщо ми самі не знайшли ці підказки — слухати їх було б порушенням.
Цуй Сяосюань теж хотіла знати більше, але була задоволена тим, що вже встигла зрозуміти. Вона відчувала: Сяо Мую і Шень Цінцю, хоча й небагатослівні, зовсім не злісні — радше просто відчужені.
— Легко тобі казати. У тебе ж із балами все добре, — пирхнув Леопард. Потім він покликав Старого Ляо, Чен Дуна та інших і запропонував негайно обшукати околиці. Людська шкіра десь мусила ховатися, і навряд чи встигла піти далеко.
Коментар автора:
Побачила, що подібна історія до моєї потрапила в топ, і навіть обігнала мене, хоча мені кажуть, що моїй роботі не місце на цьому сайті, і її краще закинути. Це, звісно, трохи прикро.
Але я все одно планую її завершити. Бо в мене є чудові читачі, які мене підтримують. Люблю вас усіх.
*******
Рада розділити з тобою цю історію.
Переклала Nathaniel. Більше перекладів, коментарів і новин — у моєму Telegram-каналі.
Переклад — це не чарівна кнопка, а багато часу, зусиль і уваги до кожної дрібниці. Якщо моя робота тобі цінна — донат завжди буде найкращим способом сказати “дякую”.
Це не лише тримає ритм нових розділів, а й зберігати натхнення, сили й віру в цю справу.
Ваші донати — це не просто жест. Це те, що справді підтримує й мотивує перекладати далі. Вони дуже багато значать.
Monobank
abank24
Ko-fi
Telegram-канал
