Маєток людської шкіри (2)
Коли Сяо Мую втупилася в ділянку з деревами та кущами, вона затамувала подих. Невідоме завжди було найстрашнішим. Вона досі не знала, що насправді являє собою цей надприродний світ! У чому суть гри, які в ній правила і чим усе закінчиться.
Після довгого очікування шарудіння гілок також стихло. Не з’явилося жодної жахливої істоти; усе було схоже на те, якби повз пройшла маленька нешкідлива тваринка. Проте Сяо Мую помітила, що попри те, що вона пройшла чималий шмат лісу, не було чути жодного звуку тварин, навіть пташиного співу.
Переконавшись, що нічого не сталося, Сяо Мую нарешті видихнула затамований подих — потроху — і рушила далі.
Але щойно вона обернула голову, сталося щось несподіване! З різким свистом дерев’яна палиця з розмахом полетіла їй назустріч. Вона ледь устигла зреагувати — швидко підняла руку і присіла.
Сяо Мую зойкнула, коли палиця з глухим звуком ударила її по руці, майже знечулюючи її від болю.
Не встигла вона оговтатися, як по ній знову замахнулися. На щастя, її спритне тіло дозволило їй перекотитися вбік вчасно. Тоді вона побачила ситуацію чітко — це були двоє людей!
— Курва, як вона так швидко реагує? Схопіть її! — прошипів один. Обоє миттю обійшли Сяо Мую з обох боків і кинулись на неї.
Їхні швидкі дії застали її зненацька. Вони швидко збили її з ніг і притисли до землі, скувавши її рухи.
Не в змозі поворухнутися, вона побачила зблизька круглу голову одного з нападників і з усього розмаху вдарила його лобом у ніс. Він скрикнув від болю й мимоволі послабив хватку.
Скориставшись моментом, Сяо Мую миттєво відвела ліву ногу назад і, покладаючись на свою вражаючу гнучкість, скрутила тіло на землі. Вона зробила потужний удар лівою ногою по вилиці іншого нападника.
Той схопився за обличчя, скривившись від болю, ніби йому вибили зуби.
У цей момент, на схилі неподалік, людина, що ліниво розтяглася на гілці дерева, видала м’який, майже нечутний звук зацікавлення. Її тонкі пальці ритмічно постукували по зігнутому коліну — від забави.
Контратака Сяо Мую приголомшила двох чоловіків, але вони були витривалі й рішучі. Попри біль, вони зціпили зуби й продовжили атаку, знову піднявши палиці, не маючи наміру щадити її.
Якою б лютою вона не була, Сяо Мую була в меншості. До того ж, у порівнянні зі своєю силою, супротивники були чоловіками, озброєними палицями.
Коли гострий кінець дерев’яного кілка притиснувся до її горла, їй не залишалося нічого іншого, як припинити опір — і чоловіки знову притисли її до землі.
Один із них був худий, наче бамбукова палиця, інший — низький і круглий, схожий на кулю. Обоє мали кумедні головні убори, що відкривали лише очі та рот — здавалося, їм бракувало хоробрості показати обличчя.
— Хто ви такі? Чого вам треба? — попри вразливе становище, Сяо Мую дивилася на них спокійно, без паніки й страху, яких зазвичай очікують у такій ситуації.
Двоє чоловіків ошелешено переглянулись, побачивши її вираз. Товстенький спробував змінити позу й запитав хрипким голосом:
— Тільки не кажи… ти не новенька?
Слово «новенька» відразу привернуло увагу Сяо Мую. Невже ці двоє теж були гравцями?
Худорлявий чоловік одразу зиркнув на свого напарника з осудом — за надто балакучий язик, а тоді перевів крижаний погляд на Сяо Мую.
— Якщо не хочеш померти прямо тут і зараз, краще співпрацюй.
З цими словами він роздер її рюкзак і висипав усе його вміст на землю.
Серед речей були: одяг, павербанк і кабель для зарядки, пляшка води, колода карт, паперові гроші та паперові кубики.
Побачивши це, чоловік відсахнувся, наче обпікся. Його голос трохи тремтів:
— Що це за чортівня? Ти що, жертви приносиш для мертвих?
Сяо Мую холодно глянула на речі, що лежали на землі. В її очах промайнув сарказм, але вона нічого не сказала.
— Ця жінка якась підозріла. Як вона взагалі пронесла сюди все це?
Худий чоловік вдарив напарника і ще сильніше притис загострену палицю до її горла. Суворо промовив:
— Віддай свій амулет! Інакше я відправлю тебе просто тут, і він тобі вже не знадобиться.
В уяві Сяо Мую раптом сплив образ «амулета новачка». Чи означало “не прив’язаний”, що його могли вкрасти? Вона швидко дійшла висновку: ці двоє також гравці. Вони явно знали, що новачки мають амулет — і зі слів товстуна було зрозуміло, що самі вони не новачки.
Цей світ мав іще гравців, і, схоже, гравці могли нападати один на одного. Це була важлива інформація.
— Який амулет? — розгублено запитала Сяо Мую.
Обличчя худого чоловіка виражало явне роздратування.
— Не прикидайся дурною. Ти знаєш, про що я. Майже в усіх він є, крім тих, кому дуже не пощастило. Радий би порадити: віддай його по-хорошому. Інакше я тебе роздягну догола. Не сховаєш же ти його в шлунку? Така красива дівчинка… якщо я тебе роздягну, може, не стримаюсь — і зроблю ще щось.
Обличчя Сяо Мую змінилося. Вона ненавиділа такий сексистський бруд і загрози — її аж нудило від них.
Той, хто спостерігав із дерева, теж зневажливо пирхнув, почувши ці слова, — і грайлива усмішка на його червоних вустах перетворилась на глузливу гримасу.
Сяо Мую, принижена, вже збиралася виконати вимогу й дістала прихований амулет. В очах чоловіка блиснула переможна іскра.
Але щойно він простягнув руку, щоб його взяти, щось блиснуло зліва позаду — ніж! Лезо розсікло йому тильну сторону долоні й пришпилило її до землі. Цей напад був не менш страхітливим, ніж їхній напад на Сяо Мую.
— Хто там?! — обидва чоловіки напружилися й різко озирнулися, шукаючи нападника.
Сяо Мую скористалася моментом, відхилилась від загостреної палиці, що загрозливо нависла біля грудей, і швидко підхопилася на ноги.
Вона щойно встигла втриматися на ногах, як побачила, як якась постать різко зістрибнула з дерева, ухопилася за гілки й приземлилася прямо перед ними. Використавши інерцію, фігура одним рухом вдарила обох нападників, змусивши їх перекотитися й жалюгідно впасти.
Новенька спритно прокотилася по землі, щоби зменшити інерцію, а тоді граційно піднялася — мов кішка. Вона легко витягла кинджал із землі й зважила його в руці.
Потім вона поглянула на двох чоловіків, що тепер мали наляканий вигляд, і подарувала їм м’яку, чарівну усмішку:
— Ви двоє справді не вмієте цінувати красу.
Чоловіки, нашвидкуруч підвівшись, на мить завмерли, вражені її зовнішністю. Вони перекинулися поглядами — було видно, що трохи її побоюються, адже з’явилася вона нізвідки.
Сяо Мую ж, у свою чергу, була трохи приголомшена, розглядаючи жінку, яка її щойно врятувала. Та була щонайменше 1.7 метра зросту, з довгими ногами й тонкою талією, в чорних штанах і черевиках Martin. Щільний шкіряний пояс підкреслював її витончену, привабливу фігуру.
На ній був лише обтиснутий чорний кроптоп без рукавів, волосся — каштанові кучері, недбало зібрані назад. Її шкіра сяяла білизною, а загальний вигляд — охайний, сміливий і стильний. Проте форма тіла й довгі ноги були, безсумнівно, звабливими.
Однак двоє чоловіків уже не були в настрої милуватись зовнішністю незнайомки. Вони не хотіли втратити свою здобич, тому зціпили зуби, і один із них сказав:
— Не втручайся. Нам нема чого ворогувати через якусь новеньку. Іноді вони виявляються просто зайвим вантажем.
— Ха! І що з того, що мені ця новенька сподобалась? До того ж, якщо ти вже докотився до того, що покладаєшся на її амулет, то хто тут зайвий вантаж — ще питання. Соромно має бути.
Сяо Мую хотіла було похвалити її за дошкульну відповідь, але, зважаючи на те, що цією «новенькою» була вона сама, не надто поспішала з компліментами.
З тону жінки було ясно — вона не збиралася лишатись осторонь. Двоє чоловіків одразу зайняли бойову позицію. Один із них, скориставшись миттєвою відволікою, підкотився до загостреної палиці. Сяо Мую хотіла його зупинити, але не встигла.
Вона кинула погляд на жінку — та навіть не глянула в бік чоловіків, які озброювались. Усмішка на її вустах тільки розширилась.
Коли палиця замахнулась на неї, жінка спритно ухилилася й невимушено вдарила вищого чоловіка по коліну. Це був швидкий, точний і безжальний удар. Він скрикнув і впав на коліна.
Її усмішка стала трохи жорстокою, коли вона без вагань схопила його за волосся й різко смикнула назад.
— Ааах!
Чоловік завив від болю, і навіть Сяо Мую здригнулась від побаченого.
Від ривка обличчя худого чоловіка скривилося. Тоді незнайомка витончено перекинулась йому за спину і з розвороту вдарила товстуна в обличчя. Спритний «м’ячик» важко гепнувся на землю.
Лише два удари — і ідеальне знешкодження!
— Оскільки я сьогодні в доброму гуморі, відпущу вас. Тож забирайтесь, поки не почали мене дратувати, — сказала вона з грайливою усмішкою й підморгнула. Хоч її вираз залишався дещо чарівним і милим, для цих двох чоловіків вона була нічим іншим, як самим дияволом.
Чоловіки застогнали, підводячись, обличчя їхні перекосило від жаху. Вони вже й думати не могли про амулети — лиш кинулися навтьоки, ледь не спотикаючись.
Цей випадок був просто зрушеним з глузду. Жінки, яких вони зустріли, виявились більш незбагненними й небезпечними за будь-яку примару. І не лишали жодного шансу вижити.
Після того як розібралася з нападниками, жінка повернулась до Сяо Мую і схилила голову, уважно її вивчаючи — в усмішці читався щирий чи, можливо, зацікавлений погляд.
Сяо Мую, не звикла до такої пильної уваги, трохи відвела очі й м’яко сказала:
— Дякую, що врятувала мене. Я не знаю, що сталося б інакше.
Почувши це, жінка ще приємніше усміхнулась, зробила кілька кроків ближче до Сяо Мую й підняла руку до її обличчя.
Сяо Мую, інстинктивно, відвернула голову, щоби уникнути дотику, і рука жінки на мить завмерла, а потім продовжила свій рух, ніби нічого не сталося.
Сяо Мую не протестувала — і помітила краєм ока, що в пальцях жінки була затиснута маленька суха гілочка.
Жінка викинула гілочку й природним рухом струсила пил з одягу Сяо Мую. Вона нахилилась ближче й сказала:
— Не треба мене дякувати. Ти мені дуже подобаєшся. Я просто не витримала, коли побачила, як вони тебе принижують, тож мусила втрутитись. Їм байдуже на жінок — але мені ні.
Сяо Мую не подобалося, коли незнайомці надто наближались — навіть якщо це була жінка. Вона ледь насупилась; її вираз був терплячим, але погляд красномовно промовляв: «Не вірю в цю маячню.»
Можливо, їй стало смішно з цього виразу, бо незнайомка розсміялася, й ця щирість зробила її чарівне обличчя ще яскравішим і привабливішим.
— Гаразд, у тебе не так багато часу. Сонце сідає. Я ж казала, що ти мені дуже подобаєшся, тож сподіваюсь, що ще побачимось. До речі, мене звати Шень Цінцю. Не забудь. Бувай!
Її обличчя стало трохи дивним, і після цих слів вона навіть кокетливо підморгнула Сяо Мую. Потім розвернулась і зникла в лісі — так швидко, що майже по-надлюдськи.
Шень Цінцю? Це ім’я зовсім їй не пасувало. Хто взагалі ця жінка і чому просто з’явилась з нізвідки? Сяо Мую подумала, що вона дуже небезпечна. Коли поглянула на захід — сонце справді вже майже зайшло, і часу залишалося небагато.
Засунувши руку до кишені, аби рушити далі, Сяо Мую раптом завмерла — її пальці завмерли. Вона швидко почала нишпорити по всіх кишенях.
Після ретельного пошуку вона повільно витягла руку з холодним виразом обличчя.
Амулет, який щойно ще був там, зник.
*******
Рада розділити з тобою цю історію.
Переклала Nathaniel. Більше перекладів, коментарів і новин — у моєму Telegram-каналі.
Переклад — це не чарівна кнопка, а багато часу, зусиль і уваги до кожної дрібниці. Якщо моя робота тобі цінна — донат завжди буде найкращим способом сказати “дякую”.
Це не лише тримає ритм нових розділів, а й зберігати натхнення, сили й віру
в цю справу.
Ваші донати — це не просто жест. Це те, що справді підтримує й мотивує перекладати далі. Вони дуже багато значать.
Monobank
abank24
Ko-fi
Telegram-канал
