Маєток людської шкіри (1)
Сяо Мую не знала, скільки часу вона вже йшла; здавалося, ця дорога не має кінця. Насправді минуло не так й багато часу, але мертва тиша змушувала час тягнутись без кінця.
Зненацька перед нею з'являється маленька цяточка світла.
Це крихітне світло розміром із біб в кінці тунелю було знаком, що світло зрештою розвіє темряву. Сяо Мую побачила це, але не була певна, чи не надто рано для радості? Проте їй не залишалося нічого іншого, як тільки рухатися далі.
Дійшовши до виходу, вона побачила аркову бГраму. Через підсвітку ззаду обриси зовнішнього світу танули в очах, а серце Сяо Мую калатало, ніби намагаючись вирватися крізь сяйво.
Вона примружила очі, піднесла руку, щоб захиститися від світла, й зробила крок уперед — один за одним. Ці прості кроки здавались переходом у зовсім інший світ, і з тієї миті життя Сяо Мую перевернулося догори дриґом.
Коли сліпуче світло згасло, Сяо Мую повільно опустила руку й розплющила очі.
Вона стояла на вході до тунелю, нерухома, мов статуя, що втратила душу.
Світ перед нею виявився не таким жахливим, як вона очікувала, але ще більш дезорієнтуючим. Нескінченна порожнеча, безмежна білизна простягалася навсібіч, і лише Сяо Мую була жива посеред цього — більше не було нічого, тільки порожнеча.
Сліпуче світло з входу в тунель було лише натяком на цей безликий, порожній світ.
Оговтавшись від шоку, Сяо Мую обвела поглядом навколо, а потім озирнулась назад — на вхід до тунелю, заглиблена в думки.
Згодом вона зробила крок уперед, потім ще один, і ще один… Її хода ставала дедалі швидшою з кожним кроком!
Коли вона рухалася, білий ґрунт під ногами здригався, мов тремтливе водяне плесо. Вона стояла лише за три кроки від входу до тунелю, але, зробивши кілька кроків уперед, не наблизилась до нього. Здавалося, що з кожним її кроком вхід лише віддалявся!
Це усвідомлення змусило Сяо Мую міцно стиснути губи, а брови — зімкнутися в несвідомій напрузі; на її обличчі промайнула тінь тривоги й напруження. Та вона вперто намагалася зберігати спокій. Назад шляху не було. Не могло ж бути, що її просто так покинули в цьому дивному місці, правда? Де вона взагалі опинилася? Вона справді ще жива?
Щойно ця думка спливла, над головою Сяо Мую несподівано пролунав довгий сигнал. Фізіологічний страх змусив її тіло здригнутися, серце шалено застукотіло в такт із несподіваним звуком, а кінцівками прокотилася хвиля оніміння.
Не давши Сяо Мую навіть перевести подих, холодний механічний жіночий голос пролунав:
— Зворотний відлік завершено, завантаження системного файлу: 30%... 50%...
На блідому обличчі Сяо Мую з'явився вираз подиву, коли вона побачила перед собою прозорий екран — індикатор швидко просувався вперед: 90%, 95%, 99%, 100%!
Коли прогрес сягнув ста відсотків, у вухах Сяо Мую безупинно лунав звук обертання механічних шестерень. Металевий жіночий голос озвався знову:
— Завантаження файлу завершено, сцена завантажена, успішно. Ласкаво просимо до цього світу! Вітаємо — вас обрано для входу в «Світ Скайнет».
— Тут вам доведеться брати участь в іграх. Якщо ви пройдете фінальний рівень, отримаєте шанс на нове життя й повернення до реального світу. Чи готові ви прийняти виклик?
Сяо Мую завмерла, усвідомивши, що справді зіткнулася з надприродною подією, а її становище в автобусі, ймовірно, було вкрай серйозним. Вона трохи насупилася. Вдячності за цю «можливість» не відчувала, та й приводу для привітань тут не бачила.
— Відмовишся або програєш — залишишся в цьому ігровому світі назавжди. Доля, гірша за смерть! — Металевий жіночий голос додав ще одне крижане речення, ніби читаючи думки Сяо Мую. Її холодний, безжиттєвий тембр зробив слова ще моторошнішими.
Хто знає, що це взагалі за світ і що означає «залишитися»? Сяо Мую не була надто захоплена ідеєю жити, але й мучити себе не хотіла. Вона відчула хвилю роздратування. Це загадкове місце зовсім не залишало їй вибору.
— Здається, ти навіть не збираєшся дати мені вибір, то навіщо взагалі питати? — холодно відповіла Сяо Мую. Хоч вона ще не розібралася, що це за «Світ Скайнет», та принаймні тепер розуміла, що відбувається, і трохи заспокоїлась.
Голос замовк на мить, а потім продовжив:
— Гравцю, займи свою позицію. Гра починається!
Земля почала шалено тремтіти. Потужний вітер, здавалося, зметнувся вперед, змітаючи порожнечу попереду, утворюючи хвилі, що безперервно коливалися й зникали. І раптом, із пласкої поверхні виросли пагорби й гори, а навколо почала проростати рослинність — так стрімко, ніби бамбукові паростки після дощу, — вкриваючи все навколо за мить.
Дерева з’являлися з шаленою швидкістю, змушуючи Сяо Мую постійно ухилятись. Якби вона хоч на мить зволікала, боялась, що ці дерева могли б її просто проштрикнути.
Після, здавалося, цілої вічності, пролунав гучний звук — і все знову занурилося в тишу. Сяо Мую опинилась посеред густого лісу, оточена пишними деревами, які виглядали так, наче росли тут завжди.
— Вас обрано для Надприродного Світу. Тут усе, що здавалось неможливим, стане реальністю. Відкиньте віру в науку та заперечення забобонів. Увіруйте в духів і богів — і здобудьте вічне життя!
Механічний голос раптово змінився — він став солодким, як у юної дівчини. Така несподівана зміна тону змусила кутики губ Сяо Мую смикнутися мимоволі. «Відкиньте заперечення забобонів?» Яка дурня.
— Ласкаво просимо, гравцю, до Інстансу №001. Я — Арбітр №1, відповідальна за цю гру. Інстанс активовано. Будь ласка, уважно читайте кожне слово й речення в ігровому посібнику. У ньому містяться правила гри й основи геймплею. Дотримуйтесь прихованих правил гри: якщо щось пропустите або неправильно зрозумієте — хе-хе — це коштуватиме вам життя.
Голос Арбітра №1 був солодкий, із ледь відчутною усмішкою, але останнє речення прозвучало ще дивніше. А з огляду на те, що це був надприродний світ, це ще більше збентежило Сяо Мую.
Після того, як Арбітр №1 замовкла, Сяо Мую обережно спитала:
— Де ж тоді правила гри?
Як і слід було очікувати, відповіді не було. Сяо Мую підвела погляд на ліс попереду. Сонце високо стояло в небі, промені пробивалися крізь листя. Судячи з положення сонця і кольору неба — вже була друга половина дня.
Примітка перекладача: Інстанс (англ. instance) — це "ігрова кімната", створена для проходження певного завдання — вона тимчасова, унікальна, і гравець у ній перебуває наче в окремому світі.
Арбітр (англ. arbiter) — це суддя або наглядач у грі, який каже, що можна, а що — ні, і стежить, аби гравці не порушували правила тощо.
У лісі виднілася вузька стежка, хоч і заросла бур’янами — видно було, що нею ходили. Сяо Мую вирішила обережно рушити нею.
Щойно вона зробила крок, перед очима з’явився прозорий екран — такий самий, як і на початку. На ньому почали світитися літери:
[Сонячне світло розвіює темряву, захищаючи від прихованих небезпек. Діти, які граються надворі та відмовляються йти додому, зустрінуть нещастя.]
Щойно вона прочитала написане, слова одразу зникли, не залишивши жодної додаткової інформації.
Сяо Мую багато разів прокручувала ці фрази в голові, а потім поглянула на сонце, яке вже хилилося на захід. Сонячне світло розвіює темряву, захищаючи від прихованих небезпек. То виходить, із заходом сонця це місце стане небезпечним? А частина про дітей, які не йдуть додому й через це страждають — це означає, що їй потрібно знайти безпечне місце до заходу сонця?
Вона не була певна, чи правильно все зрозуміла, але сонце й справді вже заходило. Судячи з його висоти — залишалося менше ніж дві години! Сяо Мую пришвидшила крок, і в ту ж мить у свідомості пролунав мелодійний сигнал.
Перед очима з’явився напис:
[Пакунок новачка доставлено. Перевірте вміст.]
Сяо Мую натиснула кнопку «перевірити», не зупиняючи ходу. Перед нею відкрився інтерфейс, схожий на ігровий інвентар, у якому було два предмети. В одному слоті — комплект одягу, в другому — невеличкий срібний значок.
Вона натиснула ще раз — з’явився опис. Її одразу впав в око великий ієрогліф «菜» (cài, сленг для позначення повного нуба), вигравіруваний на значку.
Амулет
Рідкість: B
Спосіб отримання: випадковий дроп для щасливих новачків (не прив’язаний до персонажа).
Опис предмета: Непримітний амулет, очевидно створений для новачків, які вперше входять у новий інстанс. Щоб уникнути поганого ігрового досвіду та миттєвої поразки, амулет може врятувати власника один раз у критичний момент.
Термін дії: 24 години
Примітка: Одноразовий предмет. Після використання стає недійсним. Вибирайте момент для застосування з розумом.
Амулет був чинний лише 24 години, а ієрогліф «菜» (cài), що означає «нуб», викликав у Сяо Мую враження, ніби цей світ зовсім несерйозний. Сам по собі цей символ не був шкідливим, але надзвичайно принизливим.
Вона торкнулася зображення одягу, і відкрився його опис:
«Оскільки ви потрапили до Скайнету після ряду трагедій, ваша нинішня зовнішність, напевно, жалюгідна. Цей одяг дозволить вам взяти участь у грі з гідністю. Впевнені, вам сподобається.»
Це звучало абсурдно, але було правдою. Зовнішній вигляд Сяо Мую справді був не в найкращому стані. Вона знала, що повинна переодягнутися, щойно знайде для цього місце. Після натискання кнопки «Прийняти» одяг та амулет з’явилися в її руках.
Поклавши одяг до рюкзака й надійно сховавши амулет, Сяо Мую пришвидшила ходу. Жодних нових підказок не з’явилося, тож сподіватися на подальше керівництво не доводилось — тепер їй належало самій шукати нові сліди.
Знадобилось понад десять хвилин, щоб вийти з лісу, і перед нею відкрилася картина — самотня гора. Прямо перед нею чітко пролягала вузька стежка, що звивалася схилом угору. Куди вона вела — невідомо.
Не вагаючись, Сяо Мую рушила вперед.
Стежка вела вгору по схилу, але через обмежений огляд було неможливо визначити, чи є вище якісь будинки. Коли вона озирнулась назад, унизу тягнулася ще більш безлюдна місцевість — дика, без жодних ознак людської присутності. Сонце вже майже торкалося верхівок дерев на західних горах.
Час спливав. Сонце сідало, тіні ставали довгими, і недалеко позаду неї вже не залишалося світла. У таких умовах спускатися вниз було б ще небезпечніше, тому Сяо Мую мусила рухатися ще швидше.
Гонитва з часом змусила б кожного відчути тривогу — особливо, якщо твоїм суперником є саме сонце. Варто лише не зводити очей із горизонту — і відразу відчуваєш: над головою нависає метафоричний меч. Психологічне напруження було очевидним.
Якою б спокійною не була Сяо Мую, вона не хотіла зазнати поразки в цьому так званому надприродному інстансі. А спокій, як відомо, тримається на двох речах: байдужості та впевненості.
У цю мить Сяо Мую, яка прожила двадцять сім років, миттєво втратила і одне, й інше. Її спокій зламався.
Вона була напружена, серце калатало, всі думки зосередилися лише на одному — бігти вперед.
Раптом повз пронісся порив вітру, і вся рослинність позаду неї різко затряслася, видавши голосне шарудіння!
Сяо Мую різко обернулася!
*******
Рада розділити з тобою цю історію.
Переклала Nathaniel. Більше перекладів, коментарів і новин — у моєму Telegram-каналі.
Переклад — це не чарівна кнопка, а багато часу, зусиль і уваги до кожної дрібниці. Якщо моя робота тобі цінна — донат завжди буде найкращим способом сказати “дякую”.
Це не лише тримає ритм нових розділів, а й зберігати натхнення, сили й віру в цю справу.
Ваші донати — це не просто жест. Це те, що справді підтримує й мотивує перекладати далі. Вони дуже багато значать.
Monobank
abank24
Ko-fi
Telegram-канал
