Провісник
Осіннє небо було ясним і світлим, із прохолодною атмосферою. Тепле сонячне світло щедро ділилося своїм теплом і сяйвом, огортаючи мандрівників легкою вуаллю.
Кілька поспіль днів ясної погоди додали трохи життєвості цьому зазвичай похмурому й сірому місту. Сяо Мую відсунула фіранки й виглянула з балкона на п’ятнадцятому поверсі, вдивляючись у далечінь, де озеро зустрічалося з небом. Через мить вона відвела погляд, її вираз обличчя залишився незмінним. У її прекрасних, чорних, мов смола, очах панувала спокійна байдужість, як у стародавнього, нерухомого колодязя.
Постоявши деякий час, Сяо Мую обернулася й поглянула на телефон, що лежав на столі. Останнє повідомлення було від заступника директора компанії, Лю Юнцяна:
«Я також подам запит на виплату залишкової премії. Будь ласка, посприяйте передачі справ — це буде краще для всіх.»
«Ваш рапорт про звільнення затверджено. Я вже наказав зібрати ваші речі. Якщо сьогодні не заберете, все опиниться в смітнику.»
Поглянувши на екран, Сяо Мую вимкнула телефон. Це була лише маленька програма з безліччю багів. Вони так відчайдушно шукали рішення — і так поспішали позбутися її, щойно вона стала непотрібною.
Вона перевела погляд на відкритий ноутбук. Її витончені пальці спритно застукали по клавіатурі. Сторінка, вже заповнена кодом, прийняла ще кілька рядків інструкцій. Потім вона на мить зупинилась — і натиснула F12.
На екрані з’явилася синя смужка прогресу. Завантаження тривало безперервно, а код стрімко прокручувався.
Сяо Мую не звернула на це уваги, підхопила невелику сумку з дивана, одягла чорну бейсболку й рушила до виходу.
У ту ж мить, коли двері зачинилися, смужка прогресу, яка зупинилась на шістдесяти відсотках, раптом замиготіла. Код, що працював у фоновому режимі, раптово зупинився, і на екрані спалахнула червона рамка. Рядки коду почали стрімко оновлюватися — автоматично замінювалися й створювалися нові. Нарешті пролунав металевий звук. Увесь код було перезаписано, і смужка прогресу миттєво сягнула ста відсотків.
Поки клавіатура продовжувала швидко клацати, на екрані з’явилися рядки тексту:
«Виявлення цілі... Завантаження файлу... Розкладання структури на частини... Блокування цілі!»
Наступної миті клацання раптово припинилося, і на екрані з'явилися два рядки тексту криваво-червоного кольору:
«Зворотний відлік»
«30:00 хвилин»
Система зворотного відліку вже стартувала.
Криваво-червоні цифри, що домінували на всьому екрані, з кожною секундою невпинно зменшувалися, їхній колір нагадував кров, що от-от хлине через край екрана, — тривожно й моторошно.
Сяо Мую про це не знала.
Вона лише знала, що за п’ятнадцять хвилин програма, яку ті силоміць перехопили, мала повністю зламатися. А речі, які залишилися в офісі, — їй більше були не потрібні.
Був п’ятничний день. За звичайним розкладом вона мала б бути на роботі, але тепер у цьому не було потреби. Тож у місце, яке зазвичай можна було відвідати лише після шостої вечора в п’ятницю, сьогодні вона могла навідати в будь-який час.
Сяо Мую їхала цим маршрутом безліч разів, тому бездоганно розрахувала час, опинившись на зупинці саме в той момент, коли прибув автобус №520.
О 9:30 ранку в будній день пасажирів було небагато. Сяо Мую стояла в черзі на відстані приблизно півтора метра від людини попереду. Лише коли вони обидва зайшли до автобуса, і вона зробила великі кроки вперед, це привернуло короткий погляд водія.
В автобусі було менше десяти пасажирів, адже він наближався до кінцевої зупинки. Було багато вільних місць — достатньо, щоб кожен міг сісти окремо на власний ряд.
Сяо Мую озирнулась, опустила козирок своєї кепки й тихо пройшла до останнього ряду, сівши в кутку. Вона повернула голову до вікна, її обличчя не виражало жодних емоцій — здавалося, вона була спустошена й відсторонена.
Цей автобусний маршрут, просякнутий символічною романтикою з його драматично розташованими зупинками, здавався мікрокартою життя — з усіма його піднесеннями й падіннями.
Маршрут автобуса №520 починався від міського пологового будинку та дитячої лікарні, проходив повз дитячий садок, початкову школу, середню школу, будинок для літніх людей і завершувався на кладовищі. Їзда цим маршрутом нагадувала подорож усім життєвим шляхом людини — від народження до смерті.
Сяо Мую давно втратила будь-яке емоційне ставлення до цього маршруту. Вона сиділа мовчки, втупившись у вікно порожнім поглядом, просто чекаючи кінцевої зупинки.
Вона добре знала цей маршрут. Картини за вікном були для неї знайомими до болю — незмінними й передбачуваними.
На наступному перехресті автобус мав проїхати повз ресторан швидкого харчування, де смітник завжди стояв ідеально між двома деревами камфори. Потім — білборд із велетенським зображенням жіночої знаменитості з ніжною усмішкою.
Справді, нічого не змінювалося, немов усе було частиною запрограмованої сцени.
Сяо Мую насупила брови, коли ця незрозуміла думка промайнула в її голові. І саме в ту мить автобус зупинився. Вона повернула голову до передніх дверей, уважно дивлячись, як заходять троє пасажирів — двоє чоловіків і одна жінка. Водій уже тримав палець на кнопці, готуючись зачинити двері.
У цю мить на обличчі Сяо Мую промайнув короткий відблиск болю. Вона заплющила очі й тихо прошепотіла:
— Там ще двоє. Один несе дитину, а інший почне сперечатися з водієм, затіє бійку й схопиться за кермо.
Кілька розмитих образів блискавично промайнули в її свідомості, викликаючи запаморочення. Вона мимоволі простягнула руку й вчепилася в підлокітник поруч.
Її тихий шепіт лишився непочутим. Щойно двері зачинилися й автобус рушив, ззовні пролунав гучний чоловічий вигук. Автобус встиг проїхати лише два-три метри, коли водій різко натиснув на гальма.
Сяо Мую рвонуло вперед, але вона швидко знову впала в сидіння, спостерігаючи, як до автобуса з гнівом увійшов чоловік. Він жестом покликав когось, і за мить до салону, ледве переводячи подих, забігла жінка з дитиною на руках.
Жінка нестійко тримала дитину й сіла за два ряди попереду Сяо Мую, важко дихаючи, очевидно виснажена.
Чоловік натомість не сів. Замість цього він із люттю накинувся на водія:
— Ви сліпий чи глухий? Не бачили, що ще не всі зайшли? Моя дружина несе дитину! У вас хоч крапля совісті є, чи ви так поспішаєте померти?
Його тон був агресивним, а поведінка — неймовірно провокаційною. Він майже торкався пальцем носа водія. Водій, не менш запальний, одразу відповів із холодним виразом обличчя й підвищеним голосом:
— Ще раз вилайтесь, тільки спробуйте. Це ваш автобус чи що? Інший прибув би за хвилину. Якщо ви так поспішаєте — самі й рушайте до свого наступного життя!
Цей вибух гніву лише підлив масла у вогонь. Очі чоловіка налилися кров’ю, випнулися мов латунні дзвони, м’язи тремтіли від люті, а слова ставали все вульгарнішими, дії — дедалі агресивнішими.
— Гей, припиніть сварку! Водій веде! — вигукнули кілька пасажирів, не витримавши більше. Та щойно кремезний чоловік блиснув на них поглядом, вони миттєво стихли. Навіть його дружина не наважилась втрутитися.
Водій, також роздратований, огризнувся, але не зменшив швидкість і не натиснув на гальма. Натомість він навмисне натиснув на газ і круто повернув, від чого чоловіка кинуло вбік.
Пасажири закричали, спостерігаючи, як автобус з’їжджає з маршруту. Попереду виднівся тунель.
— Водію, заспокойтесь! Зупиніть автобус і викличте поліцію!
Та слова ще не встигли завмерти в повітрі, як чоловік уже підвівся й кинувся до керма. Автобус, що мчав надто швидко, почав шалено гойдатися з боку в бік.
— Якщо не хочеш здохнути — зупини автобус! Ми зараз вріжемось! — пролунав холодний, чіткий жіночий голос крізь хаос. Водночас мовиця почала пробиратися з заднього ряду вперед — хоча в автобусі, який втрачав контроль, важко було навіть утриматись на ногах, не те що йти.
Водій, немов під дією якогось закляття Ґун Тау¹, зовсім не збирався сповільнюватися. Сяо Мую штовхнуло вперед, і вона зіткнулася з жінкою, що тримала на руках дитину — та вже й так плакала від страху.
¹ Gong Tau (工頭) — умовна назва традиційного південноазійського закляття чи прокляття, що, за віруваннями, може спричинити втрату контролю, навіювання або божевілля.
Сяо Мую кинула погляд на жінку, яка зі сльозами благала свого чоловіка, насупилась і витерпіла біль у ребрах від удару. Стиснувши зуби, вона спробувала підвестись, щоб зупинити навіженого чоловіка.
Але щойно вона зробила крок, її вираз обличчя різко змінився. Пасажири заволали від жаху. Зіниці Сяо Мую звузились, коли вона побачила, як автобус стрімко входить у тунель, а стіни тунелю в її погляді то розширювались, то стискались.
У вухах пролунав гучний вибух. Скло розлетілося на друзки, усе закрутилося, перевернулося — і в одну мить усе занурилося в темряву, перш ніж її свідомість повністю зникла в безодні.
Сяо Мую не знала, скільки часу минуло, перш ніж вона знову отямилася. Коли вона відкрила очі, навколо було суцільне чорнило — жодного натяку на світло. Що дивно, її тіло майже не відчувало болю, і це наповнило її якимось дивним, тривожним відчуттям.
Її останній спогад був чітким: вижити після такої страшної аварії — вже саме по собі диво. То чому ж тіло не болить? До того ж була середина дня — навіть якщо автобус розбився всередині тунелю, не мало бути настільки темно. Ще жахливішою була моторошна тиша навколо.
— Тут хтось є? — крикнула вона хрипким голосом. Лише почувши себе, усвідомила, що в голосі тремтіння. Вона зімкнула губи, зібралася з духом, знову покликала кілька разів — та у відповідь тиша.
Жодного світла. Жодного звуку. Жодного очікуваного крику, метушні, стогонів — навіть дихання не було чутно.
Темрява огорнула Сяо Мую, мов глибока, тривожна вода. Попри її звичну холодну врівноваженість, серце почало пришвидшено битися в цій моторошній ситуації.
Сяо Мую спробувала підвестися. У салоні було абсолютно темно, і вона могла лише наосліп шукати вихід. Її телефон випав із кишені й десь зник.
Схоже, автобус перевернувся — простір здався стислим і спотвореним. Вона пригадала, що на момент аварії перебувала десь посередині салону. Нахилившись, намацала хоч щось, щоб зорієнтуватися. На дотик пройшлася вздовж сидінь і знайшла розбите вікно — уламки скла порізали їй руку, але хоча б вікно могло слугувати шляхом для втечі.
Вона продовжувала обмацувати навколо, поки раптом не завмерла, а дихання збилося. Її пальці торкнулися чогось теплого і липкого. У цій ситуації неважко було здогадатися, що це. Сяо Мую різко відсмикнула руку.
Важко дихаючи, вона зрозуміла, до чого торкнулася. Це була дитина.
Вона змусила себе витримати, швидко витерла руку об одяг, намагаючись не думати про те, що могла б побачити навколо.
Інших виходів чи вцілілих вона не знайшла, проте знову й знову натрапляла на химерно м’які об’єкти. Уява заповнювала сенсорні прогалини — і в ту мить у Сяо Мую склалась чітка картина пекельної сцени всередині автобуса: розбитий, скручений корпус, перевернуті сидіння, розірвані кінцівки та інші сцени...
Не дозволивши собі зациклитися на цій моторошній, абсурдній реальності, вона зціпила зуби, вибила ногою вікно з уламками скла й обережно вилізла назовні. Вона не хотіла залишатися всередині автобуса.
Коли її ноги нарешті торкнулися твердої землі, душне, клаустрофобне відчуття розсіялося, а невидимі пальці, що стискали її горло, відступили.
Та попри все, її розум залишався ясним — і саме це змусило її гостро усвідомити, наскільки відчайдушною була ситуація, в якій вона опинилася.
Здавалося, що всі всередині автобуса загинули. Місце, де вона зараз перебувала, явно не було місцем аварії. Не було рятувальників, не було світла — й, згадавши сцени, що миготіли в її голові ще в автобусі, вона зрозуміла: її світогляд ось-ось обвалиться.
Вона навіть усміхнулася при цій думці. Дивна вона все ж. Звичайна людина, побачивши навколо себе стільки мертвих, пережила б повний нервовий зрив. Але вона... Як казала її мати, «вона народилася майже без людяності».
Це було так, ніби вона передчувала власну загибель, але була неспроможна щось змінити. І це точно не було добрим знаком.
*******
Рада розділити з тобою цю історію.
Переклала Nathaniel. Більше перекладів, коментарів і новин — у моєму Telegram-каналі.
Переклад — це не чарівна кнопка, а багато часу, зусиль і уваги до кожної дрібниці. Якщо моя робота тобі цінна — донат завжди буде найкращим способом сказати “дякую”.
Це не лише тримає ритм нових розділів, а й зберігати натхнення, сили й віру в цю справу.
Ваші донати — це не просто жест. Це те, що справді підтримує й мотивує перекладати далі. Вони дуже багато значать.
Monobank
abank24
Ko-fi
Telegram-канал
