Маєток людської шкіри (17)
Увага: цей розділ містить спогади персонажа про сексуальне насильство, знущання, ув’язнення, жорстокість і кров.
---
Слова Сяо Мую прозвучали спокійно, але впевнено — й змусили Лю Вея та інших раптово розширити очі в усвідомленні.
Цей висновок приголомшив навіть Чень Сі. Після миті німоти він нарешті зміг сказати:
— Схоже, ці відомості справді були ключовими. Інакше ми й досі б блукали в пітьмі.
— Усе це було на поверхні з самого початку, — додала Шень Цінцю. — Але я тільки зараз зрозуміла, в чому суть. Ця нова інформація підтверджує наші здогадки й відкриває справжню правду.
Після цього вона знову почала оглядати кімнату.
— Але лишилось ще одне питання. Як вона перетворювала людську шкіру на це…?
Вона повернулась до Чень Сі. Той відвів погляд у бік старої:
— Це вже треба буде спитати в неї.
Усю ніч ніхто не міг заснути. Коли перші промені світанку освітили схід, тіло старої раптом здригнулося, неприродно й дивно. Повільно її закочені очі опустились — ніби вона заснула.
Цуй Сяосюань позіхнула й прошепотіла:
— Вона… приходить до тями?
Ніхто не відповів. Усі просто чекали світанку і правди.
Небо світлішало. Вони просиділи в залі всю ніч, спостерігаючи за вікном. Після всієї напруги залишилась лише невимовна втома.
— Ти справді не боїшся смерті, так?
Хрипкий, старечий голос пролунав у тиші, одразу прикувавши всю увагу. Шість пар очей — тривожних, напружених, байдужих — одночасно звернулися до старої, зв’язаної на підлозі.
— Шкода, звісно, але ми ще живі. І що тепер — продовжиш приховувати правду? Що ж такого сталося, що ти їх так зненавиділа? Просто вбити й здерти з них шкіру — цього було замало? Ти перетворила їх на істот, які не можуть побачити денного світла, прирекла їх на вічну темряву, — спокійно мовила Шень Цінцю.
Стара втупилася в неї, явно згадуючи, що вчинила минулої ночі.
— Це саме те, що вони заслужили. Яка ще мука? Вони нічого не відчувають. Ні болю, ні свербежу. Повна нечутливість. Хіба це не блаженство? Ха-ха-ха… — вона сміялась, але в тому сміху було стільки ненависті й сліз, що він більше нагадував крик.
— Ти вже стількох убила — невже цього не досить? Чому ти ще й тримаєш їх тут? Вони завдають шкоди всім — і тобі також, — докірливо сказав Лю Вей.
— Ви всі їх жалієте, еге ж? А я просто стара відьма з гнилим серцем. Я їх прокляла, знущалась із них у цьому пеклі. Це я — справжнє чудовисько, без шансу на спокуту… — прошепотіла стара, її голос здригався від стримуваного плачу.
— У цьому світі не важливо, хто слабший, або хто нещасніший. А хто справді винен. І ті, хто не знає правди, не мають права судити. Тож розкажи нам — і ми самі вирішимо, чи справді вони заслуговували на це, — Сяо Мую говорила спокійно, дивлячись на стару темними очима. У них не було ні злості, ні жалю. Лише байдужість — така сама, як нічне небо: без світла, без тіні.
Стара довго дивилась на неї — а потім нарешті почала говорити.
Безтурботна п’ятнадцятирічна дівчина вирушила в дорогу разом із єдиним живим родичем — батьком. Вони шукали притулку в далеких родичів. Та в дорозі батько тяжко захворів. Коли вони проходили це місце, зупинилися в одній родині.
Родина здавалась привітною. Вони покликали лікаря, який оглянув батька, а згодом — поховали його, коли він помер.
Неочікувано обидва сини з тієї родини почали виявляти до дівчини «інтерес». Вона була юною, живою — але жоден із них не хотів одружуватись. Вони використали її, один за одним — через погрози й примус.
Крики та благання сироти лишилися без відповіді. Родина заплющила очі на вчинки двох синів — і дівчина стала для них нічим іншим, як забавкою.
Більшість мешканців села були з одного клану. Їхні жінки приходили здалеку. І ці люди вдавали, що не чують і не бачать її страждань — відмовлялись допомагати. Не маючи до кого звернутися, нездатна навіть померти, вона знову й знову намагалась утекти. Але щоразу її ловили — й повертали до дому, де її знову били й принижували.
З роками її становище лише погіршувалося. Родина поводилася з нею, як із рабинею. Лише коли вона завагітніла, все трохи змінилося. Вони почали дбати про неї — ніби з удаваною добротою. Місяці вагітності стали єдиним періодом, коли вона могла бодай трохи зітхнути спокійно.
Але коли народилась дівчинка — все стало ще гірше.
І все ж саме донька стала її єдиною надією, подарунком, наче з небес. Квітка, що проросла в гнилі, смердючому багні відчаю. Вона захищала її до останньої краплі сили. Ця дитина — її життя, її сенс, її сонце.
— Я ніколи не мала права сподіватися, — хрипко промовила стара. — Звірі залишаються звірами. У них ніколи не було нічого людського. Я терпіла побої, знущання… але вони не зупинилися навіть перед моєю дочкою.
— Вони її били. Принижували. Лише через те, що не знали, чия вона дитина! Ах…
Від болю стара закричала, її зойки були сповнені страждання. А тоді її очі зустрілися з очима всієї групи — і вона заговорила, хрипко, наче з надриву:
— Але ж вона — їхня кров! І все одно… вони сміли дивитися на неї так само, як на мене… Затягнули її в те саме пекло, в яке кинули мене!
Вона вже майже втратила самоконтроль. Очі знову закотились — здавалося, демон усередині знову пробивався назовні.
Ніхто не вимовив ані слова. Цуй Сяосюань і решта зблідли. Їхні брови були щільно зведені.
Шень Цінцю лише спостерігала — з холодним поглядом. А Сяо Мую сильно стиснула губи, обличчя побіліло. У її чорних очах, здавалося, починалася буря.
Вона втупилася в фото з тими п’ятьма людьми.
Шень Цінцю помітила зміну в її погляді — й поглянула на неї з легким подивом: Сяо Мую… навіть стискала кулаки.
Цими днями це, мабуть, був перший раз, коли Шень Цінцю побачила таку сильну емоційну реакцію від Сяо Мую. Це викликало в ній цікавість.
Коли стара нарешті заспокоїлась, усе її обличчя спотворилося. Біль, злість і ненависть минулого мало не довели її до божевілля.
Усі людські шкури зникли. А в тиші залишився лише її голос — виття, схоже на плач самотнього вовка.
— Я хотіла забрати Сяо Юнь і втекти. Але в селі не було жодної живої душі, якій можна довіряти. Їх було забагато, і я не мала жодного шансу її врятувати. Тоді ці звірі продали її — видали за багатих покидьків із іншого дому. Використали її, щоб піднятися вище. А за ті гроші — купили цей дім, — її погляд блукав по кімнаті, очі були божевільними.
Їм було важко уявити, як ця стара взагалі витримала все це. Вона була сповнена ненависті, але водночас у ній було щось... страшенно гідне жалю.
— Потім твоя донька померла. І ти втратила онука. І більше не змогла цього витримати, правда? — запитала Сяо Мую, піднімаючи очі.
На мить вираз обличчя старої став порожнім. Потім по ньому пробіг смуток. І одразу ж — якась темна, отруйна насолода.
— Так. Сяо Юнь вийшла за ще одного звіра. Дармоїда, п’яницю, який бив її кожного разу, як п’янів. Вона була на восьмому місяці вагітності. І він все одно її бив. Це спричинило передчасні пологи. Вона померла після народження дитини.
Вони всі заслуговували на смерть. Я не могла їх відпустити. І тоді…
Одного дня я знайшла пакетик щурячої отрути. Підмішала в суп, у вино, в усю їжу — я нічого не пощадила. А перед тим, як отрута почала діяти — я повільно… здирала з них шкіру.
Вони благали й скиглили — так само, як я колись благала їх пощадити мене і Сяо Юнь. Такі самі жалюгідні. Такі самі відчайдушні.
— Її очі палали викривленим захватом. Від її слів усіх кинуло в холод.
— Недарма. Я ще тоді подумала: дивно, як родину з п’яти людей могли так легко знищити. Але тепер усе стає на свої місця, якщо отрута була зсередини дому, — сказала Сяо Мую, дивлячись на стару.
Стара жінка невідривно дивилась на неї. Сяо Мую не відвела погляду, дивилась без жалю, без ненависті — лише з тихим розумінням і прийняттям.
— Ти думаєш, що я вчинила правильно, так? — на обличчі старої промайнуло здивування й невіра.
Інші завмерли. Усі очі звернулися на Сяо Мую.
— У твоїх діях немає нічого неправильного. Лише коли ніж торкнеться тебе, ти дізнаєшся, що таке справжній біль. Люди не ділять одне з одним ані радощів, ані страждань. Вони знають, що чинять зло, знають, що винні — але все одно приносять інших у жертву, щоб задовольнити власні бажання й вигоди. Якщо колись і з’являється жаль — то тільки через страх покарання.
Але ж цей страх ніколи не був достатнім, щоб зупинити їхні звірства. Тільки коли їм самим доводиться зітнутись із відчаєм — таким самим, якого вони завдали — лише тоді вони справді усвідомлюють біль, провину, каяття. Лише тоді вони здатні зрозуміти глибину гріха, який заподіяли своїм жертвам.
Це був найдовший монолог, який група коли-небудь чула від Сяо Мую за ці три дні.
Її мова була ритмічною, голос — трохи приглушеним, але чітким. Кожне слово важило, немов вирок із суддівської лави. Люди починали вірити.
У тій миті, самі того не очікуючи, вони… погодились зі старою. З її жорстокістю. З її вчинками.
Але потім — прийшло похмуріння. Вони згадали, що це не правильно. У реальному світі за злочини карають законом, а не особистою помстою. Тим паче — не винищенням цілого села.
— Ха-ха! Ви згодні зі мною, так?! То я не помилилася… Я не помилилася! Я була права!
Але в очах Сяо Мую з’явилась тінь жалю.
— Так, ти здійснила свою помсту. Ти зробила їх вічними рабами темряви, замкненими, без виходу. Але… а що з тобою?
Ти стала рабинею власної ненависті. Ти тримаєшся за помсту — і сама ж через неї продовжуєш страждати. Ти думала, що замкнула ці шкіри, але... ти забула, що вони замкнули тебе теж. Не лише тіло, а й душу. І ти досі тут. І досі не можеш втекти.
Її голос звучав тихо. І здавалося, вона вже не стільки зверталась до старої, скільки… до самої себе.
Усмішка старої застигла. Вона дивилася в порожнечу, і по її обличчю пробігла тріщина.
— Ти вбивала їх — заради себе, заради доньки, заради онука. Але після того, як вони померли… ти хоч раз бачила їх в пам’яті? Свою доньку? Свого онука?
Коли ти катувала ці шкіри… ти ще пам’ятала, навіщо?
Мені здається, якби ми не з’явилися — ти б уже все забула. Правда ж?
У кімнаті запанувала мертва тиша. Ранкове сонце вперше за довгий час освітило дім із боку сходу. Світло, яскраве й оновлююче, лилося крізь вікно — і падало прямо за спиною Сяо Мую.
Світло було занадто яскравим. І Сяо Мую, що стояла в його центрі, здавалася затягнутою темрявою — майже нерозрізненою.
Тріщина в обличчі старої жінки розширилася — й нарешті розлетілася на друзки. Вона впала на підлогу, немов душа її повністю покинула тіло.
Сяо Мую присіла й розв’язала мотузки.
— Ти вже помстилась. Незалежно від того, чи заслужили ті люди свою долю, вони вже померли. Тепер відпусти себе. А з людськими шкірами — ми розберемося самі.
Стара, тримаючись за Сяо Мую, дивилась на сліпуче сонце, ніби вперше. З її очей текли каламутні сльози. Вона схопила Сяо Мую за одяг, тихо схлипуючи й дрижачи… поки нарешті не розридалась у голос.
Хоча група й не схвалювала її методів, і хоч вона здавалася їм жахливою — її плач тиснув їм на душу. Бо… хто, перебуваючи в пеклі, добровільно залишиться там назавжди?
Минув час. Стара жінка підвелась — і, тремтячи, рушила до іншої кімнати. Чень Сі та інші пішли за нею. Вони бачили, як вона відчиняє шафку, і після тривалих зусиль дістає цеглину… а під нею — загорнутий у тканину згорток.
Чень Сі простягнув руку, щоб узяти його, але стара холодно глянула й передала згорток… прямо в руки Сяо Мую.
— Вважай, що це подарунок. Дякую тобі.
Сяо Мую мовчки кивнула й розгорнула тканину. Всередині, ретельно складений, лежав предмет, який змусив її застигнути.
Інші теж зблідли, щойно побачили.
— Схоже… це ще одна людська шкіра.
*******
Колись тут була мапа. Потім її з’їла людська шкіра. Стрілка “сюди не ходи” перетворилась на “вгадай, де вхід”.
(А я тут, перекладачка — зі списком жертв та репліками.)
Якщо ти це бачиш — значить, ти теж у грі. Бігаєш між версіями, принюхуєшся до крові й прикидаєш, що станеться до наступного абзацу.
Переклала — Nathaniel. Ще більше перекладацької крові, літературного м’яса і текстових голосів із темряви — в моєму Telegram-каналі.
Переклад — це як вижити в грі на виживання, де вороги — це не лише демони, а й діалоги з двома "ха-ха" на всю сцену.
Якщо тобі зайшло — можеш віддячити цьому словоліпу. На чай, на ніж для правок, і на запасні нерви для наступного розділу.
Monobank
abank24
Ko-fi
