Маєток людської шкіри (16)
Хоча інші не до кінця зрозуміли розмову між Шень Цінцю та Чень Сі, усім стало ясно одне: Шень Цінцю знала, що цієї ночі хтось обов’язково відчинить двері до кімнати старої.
Щойно вони це усвідомили, всі перевели погляд на Шень Цінцю. У їхніх очах змішувались розчарування й докір.
Шень Цінцю це чудово бачила, але їй було байдуже. Чиєсь життя, смерть, вподобання чи відраза — нічого з цього не мало для неї значення. У цьому світі було надто багато нещасних людей, надто багато тих, хто вже втратив своє життя. Отримати другий шанс на існування в цьому місці — уже благословення.
— Неважливо, стояла ти осторонь чи ні, але двері відкрив я. Тому я й маю зайти першим, — сказав Чень Сі, звертаючись до Шень Цінцю та Сяо Мую.
Шень Цінцю трохи відступила й кивнула:
— Як хочеш.
Інші спостерігали, як Чень Сі сам заходить до кімнати старої. Ніхто не був упевнений, чи варто йти слідом.
У цей час стара, зв’язана мотузками, продовжувала смикатись і гарчати, мов дика тварина. Звук був неприємний і лякав.
Шень Цінцю дратував цей шум. Вона навіть потягнулась, щоб потерти вуха. Саме тоді Сяо Мую спокійно підійшла, без жодного виразу обличчя взяла одяг старої й засунула їй його до рота. Та одразу ж замовкла.
Цуй Сяосюань: ………
Побачивши це, очі Шень Цінцю виблиснули. Вона відкинулась на стіну, з ледь помітним розваженим блиском в очах подивилась на Сяо Мую. Потім її погляд ковзнув униз — на стару, яка вже зовсім не була схожа на ту кволу постать, якою здавалась раніше.
Тепер, коли безпосередня небезпека минула, Цуй Сяосюань змогла зібратись із думками, поглянула на стару й запитала:
— Що з нею сталося? Вона ніби одержима.
Лю Вей теж був розгублений, попри всі свої роздуми:
— Чому вона так раптово змінилась? Через те, що ті двоє увійшли до кімнати?
Шень Цінцю глянула на Сяо Мую, а потім нахилилась і сказала:
— Міс Сяо зовсім не виглядала здивованою. Коли всі зрозуміли, що саме ця стара вбила Леопарда, вона лише ледь зреагувала — і швидко заспокоїлась. Наче те, що стара когось убила, не стало для неї несподіванкою.
Сяо Мую спокійно відповіла:
— У першу ніч, коли вона простягла руку, щоб нас пустити, я помітила мозолі на великому пальці та долоні. Це не ті, що з’являються від шиття чи лагодження. А ще — на її пальцях було…
— Білий наліт. Тобто ти теж його побачила, — перебила Шень Цінцю.
— Білий наліт? Що ви маєте на увазі? — перепитав повністю збитий з пантелику Сюй Жань.
Цуй Сяосюань теж бачила той білий наліт, але тоді не надала цьому значення. Тепер, почувши слова Шень Цінцю та Сяо Мую, усе раптом склалося, і вона зробила висновок:
— У людської шкіри є біла рідина.
Обличчя Лю Вея змінилось — він зробив висновок:
— Людська шкіра виділяє рідину? Ця стара мала з нею контакт? Це ж було тієї першої ночі. Якщо вона торкалась людської шкіри, то це означає, що між нею й тією істотою не було жодного “прокляття” чи ворожнечі.
— Я лише побіжно глянула, і тоді це здалось мені неважливим. Але в тій кімнаті, біля швейної машинки, я відчула легкий аромат. Усі ви мали б його також відчути — це запах людської шкіри. Та шкіра, яку ми вбили першого дня, мала шви. Якщо скласти всі ці факти разом — можна зробити певні висновки.
— Якщо я не помиляюсь, ви побачите щось цікаве, щойно зайдете туди, — сказала Шень Цінцю, піднявши брову й поглянувши на кімнату.
Лю Вей, старий Ляо та решта вже й так збиралися піти подивитися. Почувши слова Шень Цінцю, вони переглянулись — і швидко зайшли всередину.
У кімнаті горіло світло. Щойно вони прочинили двері й увійшли, то одразу ж відсахнулись — очі розширились від шоку.
— Аа! — не стримався Сюй Жань, схопивши Лю Вея від страху. Його обличчя стало білим, як попіл.
Просто біля дверей стояла стара швейна машинка, а поруч — дерев’яна вішалка. На ній висіли людські шкури — приблизно сім чи вісім!
Одна з них була щойно здерта — ще з плямами крові, розкладена прямо на машинці.
— Ці… ці людські шкури… Вони всі зшиті старою, — тремтячим голосом промовив старий Ляо. Його майже пересмикнуло.
— Це божевілля. Повне божевілля, — пробурмотів Лю Вей собі під ніс.
Тим часом Чень Сі все ще нишпорив по кімнаті — й судячи з усього, знаходив чимало.
Шень Цінцю було байдуже, чи знайде Чень Сі якісь докази — як і на його відверте невдоволення. Та це не означало, що вона взагалі нічого не відчувала.
Сяо Мую помітила, що та більше звертала увагу на Шень Цінцю, ніж на когось іншого. Наприклад, побачивши ледь помітний блиск в очах Шень Цінцю, вона одразу здогадалась, що та от-от скаже.
— Ця шкіра… хіба вона вам нічого не нагадує? — пролунав голос Шень Цінцю. Її холодне, глузливе зауваження пролунало, як нічний передзвін смерті, і змусило всіх здригнутися.
— Щ-що… що ти маєш на увазі? — забелькотіла Цуй Сяосюань, її голос тремтів. Чень Сі, який саме рився у речах, раптово застиг. Підвів очі, втупився в заляпану кров’ю людську шкіру — а тоді кинув лютий погляд на Шень Цінцю. Його неголене обличчя перекосилось, у ньому відчувалась істерія.
Сяо Мую ледь підняла брови. Так, Шень Цінцю й справді була лячною. І краще ніколи не зустрічати когось подібного вдруге — а тим більше не стати для неї ворогом.
— Свіжа людська шкіра… Хех. Де ж ще можна знайти таку свіжу? Відповідь очевидна, — холодно мовила Шень Цінцю, не зводячи очей із нервової старої. Її голос звучав м’яко, але в ньому відчувалась крижана загроза. — Бабусю, ти ж уже використала ту шкіру. Тільки дурень повторить ту саму помилку. Людська шкіра може ще ходити після того, як її проколюють і ріжуть. А ти можеш, бабусю?
Стара, яка щойно спробувала поворухнутись, миттєво застигла. Навіть не зрушила м’язом. Сюй Жань на мить забув про свій страх і кинувся назад, щоб ще раз тугіше затягнути мотузки.
— Що ти мелеш, Шень Цінцю?! Висловлюйся нормально! — Чень Сі більше не витримував. Він виглядав, як збуджений дикобраз, готовий випустити всі голки в бік Шень Цінцю.
— Якщо ти не розумієш, то як же всі інші, хто не знає, мають щось збагнути? — спокійно відповіла вона, глянувши на інтерфейс. — До завершення залишилось лише 13 годин. Ти серйозно хочеш витратити їх на дурну суперечку?
Обличчя Чень Сі стало ще огиднішим. Так, він розкопав чимало важливого — вони частково розгадали таємниці старої. Але щоб завершити завдання, йому все ще потрібна була допомога цих двох. Тож він проковтнув своє роздратування.
Шень Цінцю побачила, як він відступив, і знову зосередилась на огляді кімнати. А Сюй Жань у цей час підтягнув досі зв’язану стару ще ближче, не даючи їй навіть шансу на втечу.
Сяо Мую оглянула речі в кімнаті й ліниво прокоментувала:
— Виглядає так, ніби вона сама потрапила у власну павутину.
Окрім людської шкіри, розкладеної на столі, в кімнаті висіло ще кілька.
Поряд із швейною машинкою стояла велика банка, від якої йшов дивний запах. Що було всередині — незрозуміло, але з її боків стікала молочно-біла рідина, утворюючи слід, що тягнувся аж до вішалки.
Сяо Мую нарахувала вісім людських шкур, що висіли на вішалці. Вона підійшла ближче й побачила: місця, де шкіру було розрізано, були акуратно зашиті дрібним, щільним швом — таким самим, який вона бачила того дня.
Із восьми шкур три ще були вологими — схоже, їх щойно витягли з банки.
Цуй Сяосюань ставало дедалі гірше, щойно вона дивилась на все це. Її знудило. І тут їй спало на думку:
Вона вказала на три вологі шкури й, ледь чутно, промовила:
— Міс Сяо… ці три… чи можуть вони належати трьом тим, що померли?
Сяо Мую лише поглянула на неї — і змовчала. Цього вистачило. Цуй Сяосюань знову різко занудило.
— Троє?.. Але ж Сяо Тянь не здирали шкіру, чи не так? Хіба що… — Сюй Жань замовк, його обличчя стало похмурим. Він подивився на стару, й у його очах промайнуло щось між гнівом і жахом.
Ця виродка реально викопувала трупи й здирала з них шкіру…
— Отже, після смерті вони теж стають одним із них. У правилах із самого початку це натякалось, — тихо зітхнула Сяо Мую.
— Це ж просто… чорт забирай… — пробурмотів Лю Вей. Зазвичай стриманий, спокійний і врівноважений, він не стримався й вилаявся.
— Чень Сі, ти щось знайшов? — Вони не хотіли залишатися тут іще бодай хвилину. Хотілося лише якнайшвидше з цим покінчити.
— Чень Сі, ти щось знайшов? — Вони й хвилини не хотіли більше тут залишатись — лише б усе якнайшвидше закінчилось.
Почувши запитання, Чень Сі поглянув на Шень Цінцю та Сяо Мую. В його очах майнула легка, мимовільна задоволеність.
— Ми можемо зробити висновок: ці людські шкури були зроблені нею. Їх не нав’язали їй — вона сама їх створила. Усе інше було, найімовірніше, димовою завісою.
Сказавши це, Чень Сі витяг фото.
Це було чорно-біле фото — ймовірно, родинний портрет. Здавалося, воно досить старе, з потертостями й плямами. На знімку було семеро людей. Спереду сиділи чоловік у костюмі та жінка в білій сукні — виглядали на років п’ятдесят. Позаду стояли двоє високих, вродливих чоловіків і дівчина, яка усміхалась і ніжно тримала руки на плечах старшого подружжя. Усі троє мали дуже схожі риси — очевидно, були братами і сестрами.
Але в самому куті фотографії була ще одна жінка, що тримала маленьку дівчинку. Вона була явно відділена від решти. Її погляд був порожній і холодний, коли вона дивилась у камеру. Бліде обличчя мало похмурий вираз. Вона виглядала чужою на фоні цієї родини.
Чень Сі вказав на неї:
— Бачите цю жінку?
Цуй Сяосюань та інші швидко підійшли, поглянули на фото — а потім перевели погляд на стару.
— Це вона, — сказав Чень Сі, показуючи на стару.
— Я також знайшов у її шухляді щоденник. Там є записи. Варто поглянути.
— Це вона, — сказав Чень Сі, вказуючи на стару.
— Я також знайшов у її шухляді зошит. Там є записи. Вам варто поглянути.
Вони передавали зошит із рук у руки, кожен із подивом вчитувався в текст. Було зрозуміло, що його писала жінка. Записи були сповнені глибокого болю й страждання, і на обличчях читачів відбивалося все більше тривоги.
Я більше не можу це терпіти. Чому вони не можуть просто залишити мене в спокої?
Жити — надто боляче.
Я просто рабиня, забавка для цієї родини.
Але тепер у мене з’явилась нова надія.
Сяо Юнь уже вміє говорити; вона назвала мене “мамо”.
Сяо Юнь…
У зошиті було багато записів про дівчинку на ім’я Сяо Юнь. На тлі трагедії та відчаю з’являлась іскорка тепла й світла. Але після кількох порожніх сторінок почерк став шалено агресивним — ніби слова прорізали сам папір ненавистю.
Після прочитання зошита всі мали складні вирази облич. Хоча записи були уривчастими, їм вдалося хоч трохи скласти загальну картину того, що сталось.
— Ця Сяо Юнь, певно, її донька. Вони пережили щось страшне. І саме це довело її до бажання вбивати. — Чень Сі заговорив упевненіше, в його погляді з’явилась іскра — після тривалої пригніченості, наче жарина серед попелу.
Одне речення привернуло увагу Цуй Сяосюань, і вона запитала:
— "Вони"? Хто такі “вони”?
— Так, “вони” — це, мабуть, ті, хто на цьому фото, — відповів Чень Сі.
Лю Вей насупився:
— Ти певен?
Упевненість у голосі Чень Сі трохи захиталась, але він наполіг:
— Так. Це фото — дивне. Єдине у всьому будинку. Але на ньому жодного натяку на щастя, хоча воно має бути родинним портретом.
Сяо Мую насупила брови:
— Там п’ятеро людей… А стара казала, що все з людською шкірою почалося з родини з п’яти осіб — їх усіх убили й здерли з них шкіру.
Це була деталь, яку згадували ще в першу ніч, але за кілька днів напруги всі трохи про неї забули. Та тепер, коли Сяо Мую про це нагадала — усе стало на свої місця.
— Тобто ті люди з фотографії — це та сама вбита родина? Вона їх убила, а потім… здерла з них шкіру? — Відкриття шокувало, але все логічно складалося. Саме це й пояснювало, чому стара жінка займалась зшиванням людських шкур.
— Вона ще згадувала, що якби її онук був живий, то зараз був би приблизно ровесником Сюя Жаня. Виходить, її донька народила дитину… але й ця дитина теж померла, — додала Сяо Мую.
На основі цієї версії й знайдених доказів їм вдалося скласти хоча б приблизну картину.
Та щоб дізнатися, що сталося насправді, треба було дочекатися, поки стара — у своєму одержимому стані — прийде до тями.
— Не дивно, що вона єдина, хто вижив. Але хоч ми й відкрили її минуле, знайшли кімнату, — ми досі не маємо уявлення, як допомогти їй. — Цуй Сяосюань зітхнула, трохи розгублено.
Шень Цінцю зауважила:
— Вона не в пастці. Вона просто потрапила у власну павутину — як сказала Мую.
Сяо Мую мимоволі зиркнула на неї: «Мую»? Звідки в них така близькість?..
— Потрапила у власну пастку? Тобто ви хочете сказати, що стара сама себе замкнула, міс Шень? Але як ми тоді можемо їй допомогти? — втрутилася Цуй Сяосюань.
— Вона не в фізичній пастці, — пояснила Сяо Мую. — Пам’ятаєте, я казала, що невдача в цьому завданні означає перетворення на людську шкіру? Але бути людською шкірою — це не дар, а вічна мука. Ця стара може викликати й зшивати людські шкури, але це не вони її тримають — це вона тримає їх. Її справжня пастка — в тому, що вона відмовляється їх відпустити. І разом із ними — тримає й себе.
Авторка хоче сказати:
Ще одна таємниця розкрита, і залишився лише фінальний штрих для цієї інстанції. Я не просто роздаю похвали направо й наліво — але цього разу серед вас було чимало розумників, які вгадали правильно! Піднімайте руки — нехай усі побачать, які ви молодці!
*******
Колись тут була мапа. Потім її з’їла людська шкіра. Стрілка “сюди не ходи” перетворилась на “вгадай, де вхід”.
(А я тут, перекладачка — зі списком жертв та репліками.)
Якщо ти це бачиш — значить, ти теж у грі. Бігаєш між версіями, принюхуєшся до крові й прикидаєш, що станеться до наступного абзацу.
Переклала — Nathaniel. Ще більше перекладацької крові, літературного м’яса і текстових голосів із темряви — в моєму Telegram-каналі.
Переклад — це як вижити в грі на виживання, де вороги — це не лише демони, а й діалоги з двома "ха-ха" на всю сцену.
Якщо тобі зайшло — можеш віддячити цьому словоліпу. На чай, на ніж для правок, і на запасні нерви для наступного розділу.
Monobank
abank24
Ko-fi
