Маєток людської шкіри (15)
Коли Сяо Мую відчинила двері та зайшла, Шень Цінцю сиділа на ліжку й дивилася на неї.
Сяо Мую розстібнула манжети сорочки та закатала рукави.
Холодний вираз обличчя Шень Цінцю вже пом’якшав. Вона втупилась у Сяо Мую й запитала:
— Твій плащ остаточно зіпсований?
Сяо Мую на мить замислилась, а тоді кивнула:
— Це краще, ніж втратити життя.
Шень Цінцю засміялась, і Сяо Мую зрозуміла, що ця жінка — наче з двома обличчями. Наодинці Шень Цінцю могла перетворюватися на чарівну, майже звабливу.
— А як ти знала, що я тоді піду з тобою заодно? А що, якби я не зреагувала вчасно, коли ти кинула плащ? Або якби навіть не подумала це зробити? Що б ти тоді зробила? — запитала вона з цікавістю, але Сяо Мую побачила в її очах серйозність.
— У мене не було вибору. Та й коли ти забрала в мене глечик вина — хіба це не вже була співпраця? Я просто пішла за твоїм прикладом, — спокійно відповіла Сяо Мую, так, ніби мова йшла про щось буденне.
Проте це повністю змінило уявлення Шень Цінцю про неї.
Шень Цінцю завжди вважала Сяо Мую особливою й цікавою — наче сам Всесвіт подбав про те, щоб їхні шляхи перетнулись. І що більше вони взаємодіяли, то сильніше вона це відчувала.
Коли Шень Цінцю побачила, які предмети тримала Сяо Мую, вона не намагалась вгадати її наміри — просто прийняла рішення, спираючись на них. І дії Сяо Мую цілком збіглися з її власним рішенням. Вперше за довгий час Шень Цінцю зустріла когось, хто був настільки на одній хвилі з нею. В її очах майнула тінь жалю, яка швидко зникла, залишивши лише захоплення й усмішку.
— Я рідко ким захоплююсь. Але ти — одна з таких.
Сяо Мую не відреагувала — ні погодилася, ні заперечила.
— У нас ще залишилось 20 годин до кінця відліку, і ти вже заробила 50 балів, тож із цим проблем не буде. Але... Щоб зрозуміти минуле старої жінки та вирішити її проблему — якщо ми не зробимо нічого більше, навіть трьох додаткових днів може не вистачити, — сказала Шень Цінцю з натяком.
Обидві вони мали дуже гострий розум. Почувши це, погляд Сяо Мую на мить став відстороненим. Вона відповіла повільно:
— Якщо я нервую, маючи навіть 50 балів, то є точно ті, хто ще тривожніші. Ми досі не маємо жодних зачіпок щодо людської шкіри, тож завтра вдень, швидше за все, залишимось ні з чим. Навіть якщо дехто й зможе пройти далі, це не змінює факту, що їхні бали не відповідатимуть стандарту.
— То що? — Шень Цінцю вигнула праву брову. В її погляді з’явилася нотка хитрості.
— Навіщо мені щось казати? Ти й так краще за мене це розумієш. Попереду ще одна безсонна ніч. Деякі речі варто залишити тим, хто дійсно хоче ними займатися — тоді їхні досягнення принесуть користь усім нам.
Шень Цінцю кивнула, а потім лягла зітхнувши:
— Минуло вже два дні, а в цій клятій місцині навіть туалету немає. Я вже починаю смердіти.
Сяо Мую завмерла, потім запитала:
— Якщо ми пройдемо цю гру, нас одразу перекинуть до наступної?
Шень Цінцю ледь усміхнулася:
— Ти питаєш у мене поради?
Сяо Мую беземоційно відповіла:
— Ні. Якщо хочеш щось сказати — кажи. Якщо ні — не важливо.
— Уф, це те, що вони називають “м’яким рисом і важким поїданням”?
Сяо Мую стиснула губи, не бажаючи відповідати. У міру того, як ніч заглиблювалася, навіть попри бажання спостерігати за іншими, їй потрібно було берегти сили, тому вона вирішила лягти спати. Та коли вона наблизилась, її погляд на мить зупинився на слідах на тілі Шень Цінцю. Недарма той запах досі тримався біля її носа — Шень Цінцю й справді починала смердіти.
Хоч ця пауза тривала менше секунди, Шень Цінцю її не проґавила. Вона зиркнула на себе і, не виказуючи й крихти каяття, вибачилась:
— Пробач, я трохи забруднилася через усю цю роботу. Я знаю, у тебе дуже чутливий нюх, але тут ніде ні помитись, ні перевдягтись, тож доведеться терпіти.
— Одяг не поміняєш, але хоча б зніми верхній, перш ніж лягати, — відказала Сяо Мую. Вона дуже цінувала чистоту й могла витримати лише за таких особливих обставин, але лежати поряд із Шень Цінцю, на якій усе ще були сліди людської шкіри, було вже трохи бридко.
Шень Цінцю трохи обернулася й пояснила:
— Я потрапила сюди раптово й, на жаль, була в цьому одязі. Навіть якщо зніму куртку, зверху все одно залишиться лише цей топ. Але знімати штани — мабуть, це вже буде недоречно. Мені не складно, але я хвилююсь, що це може тебе збентежити.
Вона вказала на свої штани з виразом щирої турботи, ніби й справді боялася образити Сяо Мую.
Сяо Мую кілька секунд серйозно дивилася на неї, а потім відвернулася, проігнорувавши.
Шень Цінцю тихенько засміялася крізь ніс. Звісно ж, вона не знімала штанів — у таких надзвичайних обставинах потрібно бути готовою реагувати якомога швидше.
Будинок був надзвичайно тихим тієї ночі. Обидві були занурені у власні думки й, очевидно, не могли заснути так рано, тож Шень Цінцю прошепотіла:
— Тобі не здається, що це завдання трохи дивне?
Сяо Мую не відповіла. Шень Цінцю продовжила сама:
— Ти дуже розумна, і я — не дурна. Обмінюватися інформацією зі мною не повинно поставити тебе в особливо невигідне становище. Як гадаєш?
Сяо Мую повернулася зі свого боку на спину й спитала:
— Що в цьому дивного?
Це означало, що вона погоджувалася зі словами Шень Цінцю.
— Розв’язати проблему старої жінки… це взагалі її проблема? — У темряві очі Шень Цінцю світилися яскраво, але її слова звучали зловісно.
Почувши це, Сяо Мую розплющила очі. Після довгої паузи вона промовила:
— Проблема, мабуть, справжня. Але чи вона самостворена, чи це невідворотна пастка — залежить від того, що вони знайдуть.
Її інтонація була холодною, а голос мав крижану ноту. Її тихе бурмотіння здавалося напівсонною розмовою, трохи фантазійною у тьмяному світлі ночі.
Шень Цінцю глибоко зітхнула й заплющила очі — її обличчя стало спокійним і розслабленим.
У міру того як ніч ставала глибшою, ті, хто не спав, дедалі більше втрачали ясність думок, балансувавши між сном і реальністю. І раптом ззовні почувся ледь вловимий звук. Його майже не було чутно, але він вирізнявся на тлі ночі, мов свист — достатньо виразний для вух Сяо Мую та Шень Цінцю.
Тихий, майже нечутний голос запитав:
— Ти це чула?
— Угу, — коротко відповіли.
— Не підеш перевірити? — Голос був ледачий, але з насмішкуватим тоном.
Відповіді не було. Тиша стала найкращою відповіддю.
Звук відчинених дверей був майже нечутним — за ним пролунав короткий, напружений стогін, який швидко згас. Обидві жінки лежали в ліжку, вслухаючись у кожен шурхіт, ніби шум ішов просто з їхньої кімнати.
Звуки були ледь відчутні — той, хто їх створював, рухався надзвичайно обережно, так тихо, що власне серцебиття і дихання здавались гучними.
Але, на жаль, ця тиша тривала недовго. Раптом її пронизав переляканий крик, який урвався так само раптово, ніби хтось схопив людину за горло. Обидві жінки завмерли.
Мить… дві… Жодного нового звуку. Можливо, це була хибна тривога.
Їхнє серцебиття поступово заспокоїлося, але цей спокій був недовгим.
Блискавка спалахнула надворі, а за нею вдарив оглушливий грім, такий гучний, ніби міг розірвати будинок навпіл, освітивши кімнату, наче вдень.
— Аа! Аа!
— Боже мій! Допоможіть! — Луна серії зойків долинула з кімнати старої жінки на другому поверсі. Перший крик жаху швидко перейшов у зболені ридання.
Вираз обличчя Сяо Мую трохи змінився, і Шень Цінцю теж різко підвелася. Вони чули, як з вулиці долинали шалені кроки. Хтось біг униз. Але раптом кроки стали ще панічнішими — наче людина побачила щось страшне й кинулась назад. Серед шуму чітко було чути, як щось важке й металеве волочать по підлозі.
Не вагаючись, Сяо Мую та Шень Цінцю вистрибнули з ліжка — якраз у ту мить, коли двері різко розчахнулися. Усередину ввалився Леопард, весь у крові, з обличчям, перекошеним від жаху, й закричав:
— Д-допоможіть…!
Але в ту ж мить його слова, як і переляканий вираз обличчя, урвалися. Одночасно кімнату осяяв ще один спалах блискавки.
У сліпучому білому спалаху світла Шень Цінцю й Сяо Мую чітко побачили, як ліва частина обличчя Леопарда була акуратно відтята. Кров бризнула навсібіч, і з останнім, незавершеним проханням про допомогу на вустах, він важко впав на підлогу, широко розплющивши єдине вціліле око.
Позаду нього стояла стара жінка, яка ще недавно тремтіла, а тепер міцно стискала в руках величезну косу — саму ту смерть, що щойно забрала життя Леопарда.
Коли Леопард повалився, стара підвела голову і глянула на Сяо Мую та Шень Цінцю. У тьмяному світлі блискавки Сяо Мую помітила, що її очі були як у мертвої риби — тьмяні, з каламутними білками. На обличчі старої розповзлася хижа посмішка, страшніша за будь-яку примару.
За кілька секунд, не відводячи погляду від обох жінок, вона замахнулась — і з жахливою силою змахнула тією гігантською косою, що здавалася надто великою для такої маленької кімнати, намагаючись розтяти їх навпіл.
Такий великий меч, як ця коса, лишав мало шансів ухилитися, коли вона розтинала повітря. Майже одночасно Шень Цінцю й Сяо Мую пригнулися й перекотилися по підлозі.
Сяо Мую трохи зналася на самообороні, але бійчинею не була — і те, що їй вдалося ухилитися, вже було досягненням. Стара ж володіла якоюсь неприродною силою. Коса проштрикнула підлогу, і пролунав гучний тріск — леза легко розсікли дерев’яні дошки. Не гаючи й миті, стара жінка вирвала косу з підлоги й підготувалась до наступного удару.
Вона була швидкою, але Шень Цінцю — ще швидшою. Скориставшись миттєвою паузою, поки косу витягували, вона стрімко перекотилася до старої. На відстані коса була смертельною, але зблизька — марною.
Стара не встигла навіть відступити — Шень Цінцю підняла ногу й, не стримуючись, ударила її просто в груди. Жінку підкинуло в повітря — і вона з гуркотом влетіла у стіну в коридорі.
Сила удару на мить приголомшила стару. Перш ніж вона встигла оговтатись, Шень Цінцю ще раз різко вдарила її в шию — та впала на підлогу. Удар був настільки потужним, що очі старої закотились.
Але стара ніби була одержима. Незважаючи на те, що її кістки тріщали від побоїв Шень Цінцю, вона все ж підвелась, уперто стискаючи в руках косу.
— Не вдавай із себе одержиму! Якщо ти не вмієш телепортуватися чи ставати невидимою, я розірву ці старі кістки на шматки, аж поки від тебе нічого не залишиться! — холодно виголосила Шень Цінцю.
Єдине освітлення вночі надходило з рідкісних спалахів блискавки за вікном.
Інші вже добігли до головної зали — й поміж спалахів могли розгледіти силует високої, стрункої фігури, що люто била стару жінку, яка ще щойно переслідувала їх з косою в руках, не даючи їй підвестися.
У повітрі лунали глухі звуки ударів кулаків, а також огидний хрускіт ламаючих кісток — усе це змусило навіть тих, хто вже встиг оговтатись від страху, зрозуміти, що Шень Цінцю лякає значно більше, ніж будь-яка примара.
Раптом у залі пролунав м’який клацання, і світло ввімкнулося — кілька разів мигнуло, перш ніж залишитися постійно ввімкненим.
Цуй Сяосюань, ще тремтячи, озирнулася й побачила, що це Сяо Мую підійшла до вимикача й увімкнула світло.
Світло дало їм усім чіткіше, пряме видовище того, як Шень Цінцю люто б’є стару. Щелепи в них мало не впали від шоку.
Невже це справді було щось надприродне?
Стара вже не відчувала болю, але її кістки були зламані в кожному суглобі — вона ледь стояла на ногах. Шень Цінцю стала ногою їй на спину з холодним виразом обличчя й промовила:
— Мені досить. Я терпіла тебе надто довго. Ти весь час ухилялася й не хотіла говорити правду. Просила про допомогу, а сама цілий день ховалась. Що, безсмертя там собі вирощуєш у своїй обшарпаній кімнатці? Що ти взагалі витворяєш, вилазячи серед ночі й граючи в дияволицю? Махаєш тією косою так спритно — чому б не махнути ще раз, а?
Вперше всі бачили Шень Цінцю такою розлюченою. Стара, яка досі лише корчилась у судомах, раптом заридала, почувши ці слова. Вона пройшла через тисячі ігор — і великих, і дрібних, але ще ніколи не потрапляла в настільки принизливу ситуацію.
Криваві сльози, що стікали з її порожніх очей, робили її вигляд ще страшнішим. Та попри страх, Цуй Сяосюань та інші несподівано відчули себе в безпеці — просто в той момент.
— Зв’яжіть її, — коротко кинула Шень Цінцю й, не гаючи часу, копнула стару в бік Лао та інших, змусивши Сюй Жаня аж відскочити назад.
Губи Чень Сі синіли, а права рука, залита кров’ю, продовжувала дрижати. Він кинув погляд на Шень Цінцю, потім мовчки втупився в єдину видиму частину тіла Леопарда. Його ноги, скручені під неприродним кутом, лежали в коридорі — там він загинув швидко, але не по власній волі.
Не кажучи ні слова, Чень Сі стиснув губи й, ледь тримаючись на ногах, рушив до кімнати старої. Проходячи повз Шень Цінцю та Сяо Мую, він кинув на них погляд, у якому застигло обличчя, схоже на труп. Його голос був хрипким, коли він дорікнув:
— Самі боялись туди йти, а думали, що ми підемо, так?
Очі Шень Цінцю залишалися байдужими — ніби вона дивилась на якогось клоуна. Це ще більше розпалило гнів Чень Сі.
— Скажи чесно — ти ж саме так і думала, так? — Його очі розширилися настільки, що здавалося, ще мить — і очниці розірвуться.
— Хіба я це заперечувала? Або змушувала вас іти? Якщо вже зробив вибір — мусиш прийняти наслідки. Він прийняв їх. А ви — маєте бути вдячні, — відповіла Шень Цінцю, зиркнувши на тіло Леопарда так, наче смерть однієї людини не мала для неї жодного значення.
Сяо Мую не була винятком. Вона навіть не кинула другого погляду на Леопарда після того, як він упав. Вона не бажала смерті нікому, але тепер, коли це сталося, не відчула ні жалю, ні смутку. Для неї життя було чимось зовнішнім, і вона не співпереживала радощам чи стражданням інших.
Інші ж вижилі балансували на межі нервового зриву. Старий Ляо закрив обличчя руками й довго мовчав. Коли стару зв’язали, Цуй Сяосюань і Лю Вей мовчки втупились у тіло Леопарда.
З дванадцяти людей уже загинуло п’ятеро, і вони навіть не пройшли першого етапу.
Примітка:
«М’який рис і жорстке їдло» — китайський вислів, що означає людину, яка безсоромно або нахабно живе коштом когось іншого.
Авторка щось сказала:
Сяо Сяо весь час дивилась на витівки Сяо Шень із байдужим виразом обличчя.
Сяо Сяо: Вона вже починає тхнути, не знімає з себе ці шмати, ще й характер у неї — гірше нікуди. Я справді хочу її вдарити.
Усі інші: Вона така жорстка.
Сяо Сяо: Але це ж її милість.
Усі інші: ……
Майбутня Сяо Сяо: Вона насправді дуже приємно пахне.
*******
Колись тут була мапа. Потім її з’їла людська шкіра. Стрілка “сюди не ходи” перетворилась на “вгадай, де вхід”.
(А я тут, перекладачка — зі списком жертв та репліками.)
Якщо ти це бачиш — значить, ти теж у грі. Бігаєш між версіями, принюхуєшся до крові й прикидаєш, що станеться до наступного абзацу.
Переклала — Nathaniel. Ще більше перекладацької крові, літературного м’яса і текстових голосів із темряви — в моєму Telegram-каналі.
Переклад — це як вижити в грі на виживання, де вороги — це не лише демони, а й діалоги з двома "ха-ха" на всю сцену.
Якщо тобі зайшло — можеш віддячити цьому словоліпу. На чай, на ніж для правок, і на запасні нерви для наступного розділу.
Monobank
abank24
Ko-fi
