Маєток людської шкіри (14)
Попередження: насильство і криваві сцени.
Небо вже повністю стемніло. Сяо Мую та Шень Цінцю сиділи мовчки, тоді як інші помітно уникали їх — ніби жінки були надто небезпечні, щоб наблизитися.
Серед чоловіків лише одиниці були готові визнати, що не можуть зрівнятись із цими двома красивими, але явно не «лише привабливими» жінками. На другому поверсі панувала незвична тиша.
Посеред цього мовчання пов’язану людську шкіру залишили на підлозі — з обох боків сиділи Сяо Мую й Шень Цінцю.
Лю Вей втупився в щільно зачинені двері кімнати старої на другому поверсі, задуманий. Інші теж сиділи, заглиблені у власні тривоги.
Сяо Мую злегка насупилась, дивлячись на двері тієї самої кімнати. Інтуїція підказувала їй, що важлива інформація ховається саме там. Але ж у завданні була ще одна умова — протриматися 72 години. Залишалося ще 21 година!
І раптом... запах мускусу біля кінчика її носа різко посилився. Майже інстинктивно вона повернула голову — глянути на людську шкіру поруч.
І в ту ж мить, як її очі розширилися від шоку, кинджал Шень Цінцю блискавично зірвався вниз. Цього разу він повністю пробив підлогу, з неймовірною силою прибивши людську шкіру, яка встигла потай розірвати всі мотузки, зроблені з одягу!
— Мотузки розірвались! — вигукнув Чень Дон, миттєво відстрибнувши, тіло спрацювало швидше за думку. Не лише він — Чень Сі, кілька інших і навіть Леопард зблідли й рефлекторно кинулись навтьоки.
Із шести людей, що на початку оточували людську шкіру, тепер залишилось лише троє: Лю Вей, який зробив крок уперед і зупинився, Сяо Мую та Шень Цінцю. Усі троє стояли менш ніж за метр від істоти.
Звільнившись від обмежень — і пам’ятаючи попередній урок — людська шкіра рухалась блискавично. Її тонка оболонка розірвалась саме в місці, куди вдарив кинджал, і вона миттєво вислизнула з кайданів, злітаючи до стелі другого поверху.
Шкіра випромінювала люту ненависть до Шень Цінцю та Сяо Мую. Її розірваний силует висів на балці, а криваве обличчя ревіло просто їм у лице. На підлозі Ю Цяолян вже перетворилась на нечітку криваву кашу — на неї було просто неможливо дивитися.
У ту мить, коли шкіра зібралась нападати, Цуй Сяосюань і Сюй Жань піднялись на другий поверх — в руках Сюя був факел. Почувши вереск, вони підвели очі — і ледь не впали зі сходів.
Людська шкіра, що вже майже дісталась до Сяо Мую та Шень Цінцю, раптово зупинилася й озирнулась.
Сяо Мую різко змінилась в обличчі й вигукнула:
— Обережно з вогнем! Відійди!
Її голос був гучним, рішучим і безкомпромісним. У цій моторошній обстановці, навіть наляканий до втрати розуму Сюй Жань миттєво підкорився. Тримаючи факел, він стрибнув на перила сходів і перелетів на проліт між другим і третім поверхами — вчасно, аби шкіра не встигла його схопити.
Його ноги тремтіли, але швидкість і спритність були такими, що навіть Сяо Мую трохи здивувалась. Людський потенціал справді не має меж.
Пропустивши ціль, людська шкіра випустила пронизливий вереск і знову причепилася до балки над другим поверхом.
За кілька миттєвостей Шень Цінцю вже витягла кинджал, сперлась лівою рукою на стіл і перекинулась через нього. Її довгі ноги торкнулись перил сходів — і вона продовжила стрибок вгору, завдаючи удару в напрямку балки, де висіла людська шкіра. Швидкість була така, що всі лишились у захваті.
Її навички справді вражали — майже надмірно.
Людська шкіра її боялась. І ще більше — ненавиділа, особливо коли вона тримала в руках цей кинджал. Її тонка свідомість просто не могла осягнути, як людина може становити для неї загрозу.
Вона швидко оглянула всіх присутніх — і зафіксувалась на цілі: Сяо Мую!
Шкіра розпласталась у повітрі, мов повітряний змій, спрямовуючись до Мую, розгортаючись, щоби повністю її обгорнути. Сяо Мую вже двічі потрапляла до лап подібних істот — і добре знала, які там можуть ховатись гаки та зуби, ідеальні для здирання шкіри.
Без зброї вона мала лише одне — ухилитись.
Не вагаючись, вона пірнула під стіл, перекотилась — і зупинилась поруч із Шень Цінцю. Вона не довіряла їй… але іншого вибору не було.
— У вас є внизу в кухні гас чи щось подібне? — запитала вона, не зводячи погляду з людської шкіри. Її голос був швидким, але питання звучало не до Сюя чи інших — воно було адресоване Шень Цінцю.
Та краєм ока глянула на Мую, здивовано, але без зволікань рвучко схопила її — і обидві покотились убік. Людська шкіра врізалась просто в те місце, де вони щойно стояли, і рознесла перила на друзки.
— У винному глечику, ліворуч у кухні на першому поверсі, — прошепотіла Шень Цінцю. Навіть у цій ситуації вона встигла подумати: Сяо Мую справді розумна. І так, вона пам’ятала, що Шень Цінцю колись була на кухні.
Шень Цінцю говорила майже беззвучно — бо знала, що шкіра розуміє людську мову.
— Ти відволічеш її, — шепнула Сяо Мую, дивлячись униз.
— Сю Жань, бережи факел — бо інакше ми всі трупи! — вигукнула вона й перекинулась через щілину в сходах. Людська шкіра щось відчула, але Шень Цінцю вже стояла на верхній сходинці, заблокувавши шлях.
У Шень Цінцю в руках був лише кинджал, але вона випромінювала таку впевненість, ніби могла самотужки стримати цілу армію.
Людська шкіра не витримала. Вона відмовилась від цієї надто складної цілі — і перемкнулась на Лю Вея та інших. У приміщенні запанувала паніка.
Шень Цінцю не була настільки доброю, щоб захищати всіх. Вона просто залишалась поруч із Сюєм Жанем, стежачи за факелом у його руках.
Шкіра рухалась стрімко. Поки всі рятувалися, Лю Вей, Леопард та інші викладались на повну. Вони ганяли по кімнаті в дикому жаху, а Шень Цінцю, як справжній демон, кожного разу безжально встромляла кинджал, щойно шкіра підходила надто близько.
Вона ледь не схопила кремезного, низького Чен Дуна — і той закричав щосили:
— Пані Шень! Ви серйозно? Ви просто будете стояти й дивитись!?
Шень Цінцю лишалась холодною. Вона розуміла: істота може спіймати їх усіх — але не робить цього одразу. Вона грає. Її справжня ціль — Сюй Жань. Якщо вона знищить його факел, усі інші впадуть по черзі.
Серед усіх найменше витривалості мала Цуй Сяосюань. Її сили були майже на межі.
Шень Цінцю не рухалась. І от тоді — шкіра втратила терпець. Її понівечене тіло, подряпане Шень Цінцю, скрутилось і мов куля рвонула до групи.
Чень Дон і Чень Сі весь цей час прикривали одне одного, але зробили фатальну помилку: були надто близько один до одного. Коли шкіра перестала "гратися" й перейшла до атаки, вони не встигли ухилитись.
Побачивши, що істота ось-ось приземлиться, Чень Сі — майже інстинктивно — штовхнув Ченя Дуна, який стояв поруч. Прямо під удар.
Чень Дон уже був виснажений. А поруч стояв його молодший брат. Не встигнувши навіть зрозуміти, що сталося, він залишився беззахисним — і людська шкіра обгорнула його, наче кокон.
Вона не дала жодного шансу. Його крик — пронизливий, тваринний — рознісся залом.
Кров хлинула. Вона бризкала з короткого, кремезного тіла, поки той качався підлогою. А потім… шкіра почала злазити. М’яко, мов персикова шкірочка. Все відбувалось миттєво. І ця сцена була набагато моторошнішою, ніж момент, коли вона сходила з Ю Цяолян.
— Ааа! — хрипко, як у передсмертному завиванні, кричав Чень Дон, простягаючи руки до Чень Сі. Пальці з розпачем чіплялись за повітря — чи намагався він схопити брата, чи просив вирвати його з того жаху.
Лю Вей і решта зблідли. Вони не могли повірити, що Чень Сі міг таке зробити.
Той відступив на три кроки, вкритий потом. Очі налились кров’ю, але він… побіг до сходів. На мить глянув назад — на брата — а потім із ненавистю подивився на Шень Цінцю.
Шень Цінцю нарешті подивилась на нього в очі. У його погляді була ненависть і лють.
Але вона не мала часу замислюватись над його емоціями, бо Сяо Мую вже повернулась. Вона скинула куртку, тримала в руках глечик із вином і пучок сіна. Запах алкоголю одразу змішався з кров’ю — аромат вийшов дикий.
Шень Цінцю зреагувала блискавично. Вона перекинулась уперед, вирвала глечик із рук Мую, розвернулась — і вдарила його ногою в повітрі.
Глечик пролетів по дузі, вдарився об підлогу поруч із тілом Ченя Дона — і вино розлилося навсібіч.
Хоча шкіра ще не встигла повністю здерти його, вона швидко відскочила, тож тільки частина вина потрапила на неї.
Побачивши, як вино розлилося по підлозі, людська шкіра заверещала. Ніхто не розумів її мови, але всі відчули її радість. Лю Вей та інші зблідли. Вони нарешті зрозуміли: вона справді боїться вогню. Але ж глечик уже розбитий… чи зможе проста смолоскипна ганчірка її вбити?
Шень Цінцю була надто необачна!
Шкіра вирішила, що небезпека минула, і раптом помітила Сяо Мую. Страх і лють спалахнули — і вона кинулась уперед.
— Міс Сяо! — закричала Цуй Сяосюань, але Мую навіть не здригнулась.
Коли шкіра накинулась на неї, вона раптом змахнула рукою — і з-під неї розгорнулась чорна куртка. Вона з точністю вдарила по істоті.
Саме в цей момент, коли шкіра знову заверещала, Шень Цінцю, яка була менш як за п’ять кроків, вихопила факел у Сюя Жаня і метнула його прямо в неї.
Ідеальний таймінг.
Коли Мую обгорнула істоту курткою, факел уже летів. Вино мало високу концентрацію алкоголю — і полум’я спалахнуло миттєво.
Їхня координація була досконала. Найменша помилка — і все провалилось би. Але все вдалось.
Крики шкіри прорізали вуха. Але ніхто більше не збирався її жаліти. Мую схопила стілець і придавила її до підлоги.
Попри холодний піт, Сюй Жань мислив напрочуд ясно. Швидко — майже рефлекторно — він кинув усе сіно, що залишилось, просто у вогонь. Полум’я рвонуло вгору.
Маючи на краю обпечене волосся, Сяо Мую відхилилась назад і зиркнула на Сю Жаня.
Сюй Жань і сам не розумів, що з ним відбувається. Його обличчя палахкотіло від сорому, але він не зміг втриматися від сміху — й зрештою гепнувся на зад.
Група спостерігала, як людська шкіра, голосно стогнучи, поступово чорніла, перетворюючись на вугілля, і зрештою стихла. Лише коли вогонь згас, усі видихнули з полегшенням.
Ноги Лю Вея так ослабли, що він ледь не впав.
Чень Сі стояв, ніби скам’янілий, на вершині сходів. Його очі налилися кров’ю, а повіки тремтіли від невиплаканих сліз. Потім він гепнувся на коліна з глухим стуком і вдарився головою об підлогу.
Інші не наважувались глянути на Чень Дуна, але, коли дивилися на Чень Сі, в їхніх очах змішувалися страх і презирство. Ніхто не намагався його втішити — не було потреби.
Сяо Мую не бачила, що саме сталося, але з виразів облич навколишніх і стану Чень Сі могла дещо здогадатись.
— Ти ж могла допомогти! Чому просто стояла і нічого не робила? — Чень Сі підвів голову. Його виснажене обличчя було вкрите сльозами й соплями, а кожне слово він видавлював крізь стиснені зуби.
Шень Цінцю навіть не глянула на нього, лише спокійно сховала кинджал і відповіла:
— Мати змогу — не означає бути зобов’язаним. Якщо ти здатен відправити рідного брата на смерть — чому я маю його рятувати?
Її слова були логічні, та інші все одно відчували неспокій. Хоча Чень Сі й не був доброю людиною, правда й те, що Шень Цінцю просто стояла і спостерігала.
— Це не те, що сестра Шень просто стояла й нічого не робила. Факел був у мене в руках. Якби вона підійшла, та людська шкіра легко могла б загасити полум’я — і тоді ми всі були б мертві, — сказав Сюй Жань. Він не був дурнем і не хотів, щоб хтось неправильно зрозумів Шень Цінцю.
Шень Цінцю глянула на нього й холодно засміялася:
— У такому місці покладатися на інших — це смертний вирок. Довіряти — це теж просити про смерть. Чень Дон — живий приклад.
Обличчя Сяо Мую залишалося байдужим, як завжди. Після слів Шень Цінцю в її очах майнула іскорка, але вона нічого не сказала.
Промовивши це, Шень Цінцю одразу пішла до своєї кімнати. Сяо Мую кинула погляд на таймер — до кінця залишалося 20:35:45.
Її погляд зупинився на дверях кімнати старої жінки — вони були прочинені, але в ту ж мить зачинились.
Сяо Мую опустила очі на тіло Чень Дуна. Чень Сі все ще стояв навколішки поруч, абсолютно нерухомий. Його м’язи сіпались, очі налились кров’ю. Це був щирий вираз скорботи й жалю. Він не грав.
Проте... Сяо Мую у думках насмішкувато хмикнула. Їй здавалася дивною ця людська натура: чому страждати через вибір, який сам зробив? Вона не могла співчувати таким емоціям — тому теж пішла.
Коли ці двоє зникли, решта людей завмерла на мить. Лише Лю Вей підійшов, зняв куртку й, попри дискомфорт, накрив нею тіло Чень Дуна. Потім усі розійшлися.
Чень Сі залишився єдиним, хто стояв на колінах у залі.
Автору є що сказати:
Ох, я знову зачарована цією молодою парою.
Ця історія спершу не дуже добре заходила, але завдяки рекомендаціям кількох людей кількість закладок значно зросла. Я дуже вдячна всім читачам, які насолоджуються історією та підтримують мене. Я справді стараюся писати її якнайкраще. Люблю вас усіх!
Причин, чому в жанрі "нескінченних ігор" (infinite flow) так мало історій, насправді багато. Якщо говорити про себе — це вимагає великої сміливості, аби за таке взятись. Це дуже складно — і з точки зору сюжету, і з точки зору логіки, усе набагато складніше, ніж раніше. Мені довелося довго готуватись, перш ніж наважитися почати писати.
Крім того, у цьому жанрі майже немає творів із юрі/байхе-напрямом, які справді його розкривають. І чесно кажучи, коли ніхто не читає того, що я пишу — це дуже демотивує.
*******
Колись тут була мапа. Потім її з’їла людська шкіра. Стрілка “сюди не ходи” перетворилась на “вгадай, де вхід”.
(А я тут, перекладачка — зі списком жертв та репліками.)
Якщо ти це бачиш — значить, ти теж у грі. Бігаєш між версіями, принюхуєшся до крові й прикидаєш, що станеться до наступного абзацу.
Переклала — Nathaniel. Ще більше перекладацької крові, літературного м’яса і текстових голосів із темряви — в моєму Telegram-каналі.
Переклад — це як вижити в грі на виживання, де вороги — це не лише демони, а
й діалоги з двома "ха-ха" на всю сцену.
Якщо тобі зайшло — можеш віддячити цьому словоліпу. На чай, на ніж для правок, і на запасні нерви для наступного розділу.
Monobank
abank24
Ko-fi
