Маєток людської шкіри (13)
Атмосфера почала змінюватися в химерний бік, але ті, хто був у центрі подій, залишались спокійними й зібраними.
Злодій не виявляв жодного каяття, а жертва крадіжки — жодних емоцій. Найбільше почали перейматися ті, хто просто спостерігав — і почали надмірно все аналізувати.
Зрештою, їм вдалося здогадатись. Якщо брати Чен не новачки, тоді вони вкрали свої амулети. Але в кого?
Вони зосередили погляди на Ю Цяолян, підозрюючи, що амулети належали тим, хто навіть не встиг утекти. Якби ті мали амулети, можливо, змогли б увійти до будинку, як Сюй Жань і решта.
Чен Дун і Чен Сі помітили, що інші дивляться на них дивно, і занервували.
— Шень Цінцю, не обмовляй нас. Це були наші амулети. Ви з Сяо Мую просто брешете. І взагалі, якщо ти справді вкрала в неї амулет, то навіщо потім її рятувала? І чому ви весь час працювали разом? Думаєш, ми зовсім дурні?
— Про них не знаю, але ти точно не дуже розумний, — відповіла Шень Цінцю і замовкла, переводячи погляд на людську шкіру, яка все ще сіпалась на підлозі. Вона явно не збиралася продовжувати суперечку.
— Ти...!
— Так, давайте без конфліктів, — втрутився Лю Вей. — Зараз головне — з’ясувати, як розібратися з цією людською шкірою. Ми ж навіть головного завдання ще не виконали.
Він спробував виступити як миротворець — розумів, що влаштовувати чвари в критичний момент може бути фатально.
— А це взагалі вбивається? І що там із Ю Цяолян? — Леопард не витримав і запитав із напругою в голосі.
Навіть Цуй Сяосюань, яка правильно відповіла на попереднє питання, не була впевнена, що знає, що робити далі. Вона лише здогадалась на основі знайдених підказок і натяків від Сяо Мую й Шень Цінцю.
— Та як ви взагалі все це зрозуміли? — Старий Ляо теж виглядав розгубленим.
Усі перевели погляд на Сяо Мую. Вона не надто хотіла щось пояснювати, але, побачивши очікувальні погляди, глянула на Шень Цінцю.
Та лише знизала плечима — мовляв, роби як хочеш.
— У новачковій інстанції рівень складності не повинен бути високим. Більшість із нас відчули, що з Ю Цяолян щось не так, — почала Сяо Мую.
— Але як це «щось не так» змусило тебе підозрювати, що вона — людська шкіра? — спитав Леопард, все ще нічого не розуміючи.
— Ви пам’ятаєте, де вчора в цьому залі сиділа Ю Цяолян?
— П’яте місце зліва… — відповів Сюй Жань, пригадавши порожнє місце з учорашнього вечора — те саме п’яте зліва. Стара жінка навмисно посадила Ю Цяолян саме туди, щоб Сяо Мую та Шень Цінцю могли зайняти свої оригінальні місця.
— І ще, впізнаєте ці картини? — Сяо Мую вказала на полотна, що висіли на стінах залу.
— Деякі знаю. Це все, здається, да Вінчі, — відповіла Цуй Сяосюань.
— Вірно. Усі одинадцять — роботи да Вінчі. А це означає, що більшість його відомих картин тут присутні, але однієї особливо знаменитої — бракує.
— «Таємна вечеря»! — вигукнув Сюй Жань, раптово все зрозумівши.
— Саме так. Навіть ті, хто не знайомий із мистецтвом, чули про «Таємну вечерю» Леонардо да Вінчі — на ній Ісус вечеряє з дванадцятьма учнями, і каже, що один із них його зрадить.
— Дванадцять учнів? А нас теж рівно дванадцятеро… Це про нас? — у Лю Вея виступив холодний піт. Це було вже надто схоже на збіг.
— Так. А Юда, який зрадив Ісуса, сидів саме на п’ятому місці зліва. Тепер бачите зв’язок? Ось чому в критеріях оцінювання прямо згадувалась «Таємна вечеря».
— Це справді має сенс. Але це ж усе ще лише теорія… До того ж, яке це має відношення до того, що Ю Цяолян — людська шкіра?
— Це через кров, якою годували людську шкіру в кімнаті на третьому поверсі, — Цуй Сяосюань глибоко вдихнула. — Тут немає жодної живої істоти, але кров до ранку ще не згорнулася повністю. Це означає, що її хтось підлив учора вночі.
— Логічно було б подумати, що це зробила стара жінка, але коли я придивилася, виявилось, що в неї немає жодних ран. Неможливо наповнити миску кров’ю, якщо лише трохи порізатись.
— Тож, кров приніс хтось із нас. Завдяки підказці міс Сяо я запідозрила Ю Цяолян. Ми жили з нею в одній кімнаті, і я помітила рани на її тілі. Але вона відмахнулась, і я майже про це забула.
Цуй Сяосюань здригнулася, згадавши свій стан, коли усвідомила, що минулої ночі спала в одному ліжку з людською шкірою.
— І це все? — Лю Вей був здивований. — То міс Сяо і міс Шень теж знали про її рани?
— Ми — ні. Але це ще не все. Коли ми знайшли ту миску з кров’ю, я уважно дивилася на всіх. Ю Цяолян весь час не зводила погляду з миски, навіть облизувала губи. Так, деякі люди так роблять, коли нервуються… але її погляд був схожий не на тривогу, а на голод.
Поки вона розповідала це, і Сюй Жань, і Цуй Сяосюань пригадали, що справді бачили цей жест Ю Цяолян — просто тоді не надали йому значення. Невже між людьми можуть бути настільки великі відмінності?
Насправді, Сяо Мую могла помічати дрібні деталі, які інші легко пропускали — у неї це вже була звичка. Найбільше вона любила аналізувати чужі вирази облич.
— І ще. Ви ж усі пам’ятаєте, що вчора вночі зачиняли двері? — Сяо Мую спокійно обвела всіх поглядом.
Усі кивнули. У такому місці вони, звісно ж, намагались замикатись якнайнадійніше.
— Отже, виходить, що ніхто не наважився б сам вийти вночі, правильно?
Сяо Мую кинула погляд на Шень Цінцю, перш ніж продовжити:
— Але тієї ночі з семи кімнат п’ять виявились відкритими. Шень Цінцю перед сном непомітно вставила маленькі дерев’яні палички у щілини дверей, а зранку перевірила їх.
Двері були відкриті у кімнатах Старого Ляо, моїй, братів Ченів, старої жінки… і Цуй Сяосюань. Очевидно, це людська шкіра відкривала перші три двері.
— Щодо кімнати старої, відкладемо її для окремої розмови.
— Але, Цуй Сяосюань, ти з Ю Цяолян повечеряли разом і лише потім повернулися до кімнат. Це означає, що людська шкіра не мала підстав тебе атакувати. Тож чому твої двері були відчинені?
— Єдине логічне пояснення — хтось вийшов із кімнати. Не лише щоб нагодувати людську шкіру, а й дати їй змогу прикріпитися до себе.
Про це ніхто навіть не подумав. Погляди всієї групи різко змінились — тепер вони дивились на Шень Цінцю інакше.
Тієї ночі всі були напружені, не знали, чого очікувати — тим більше не мали тверезості, щоб думати про подібне, не кажучи вже про дії.
— Пані Шень дуже підступна, — прошипів Чен Сі крізь зуби.
Шень Цінцю проігнорувала його.
— Щодо того, чому саме Ю Цяолян, — я згадала попередні події й помітила те, що всі могли не звернути увагу. Їй зняли п’ять балів, але коли ми заходили до маєтку, ніхто не бачив, щоб вона боролась із людською шкірою.
— Інакше кажучи, це сталося ще до того, як вона зайшла в дім. Якщо врахувати відстань — якби вона одного разу втекла, вдруге вже б не змогла. Тож коли вона потрапила в будинок, вона вже була приречена стати жертвою, — додала Шень Цінцю, і обличчя присутніх зблідли.
— Побічне завдання завершено, істина розкрита. Немає сенсу далі це обговорювати. Повернімося до головної мети, — підсумувала Сяо Мую, поглянувши на людську шкіру.
— Наразі в міс Сяо вже має бути 50 балів. Їй залишилось ще кілька разів набрати очки — і вона пройде гру, — Чен Сі глибоко вдихнув і поглянув на інших. — А скільки балів не вистачає вам?
— Зараз головне — знайти, де ховаються людські шкіри, й розібратися з ними. Як тільки ми впораємося з ситуацією старої жінки, перше завдання можна буде вважати виконаним. Щодо можливостей набрати очки — вони ще залишились. Інакше дуже мало хто зміг би вижити та завершити гру, — Лю Вей був спокійний, як завжди.
Поточні 50 балів Сяо Мую вже вважались надзвичайно високими — значною мірою тому, що вона й Шень Цінцю ще до початку завдання поділились дуже важливою інформацією. Те, що вони тоді виявили, було настільки тонким, що звичайна людина навряд чи помітила б.
— Ви ж пам’ятаєте, стара казала, що вона проклята. Але прокляття не беруться з повітря. Щоб зняти його, треба знайти джерело. Ми виконали лише 40% її завдання — отже, ще дуже далеко до розгадки, — сказала Сяо Мую, глянувши на індикатор прогресу завдання старої та на таймер: 22:28:45 до кінця.
— У нас залишилось трохи більше двадцяти двох годин, — Шень Цінцю кинула погляд на другий поверх. Стара сиділа у своїй кімнаті, нічого не підозрюючи про те, що відбувається.
— Ми досі не заходили до її кімнати, — лаконічно додала Сяо Мую.
Цуй Сяосюань трохи знітилася. Вона глянула на Лю Вея й інших, перш ніж обережно промовити:
— Минулого разу, коли ми зайшли до зачиненої кімнати на третьому поверсі — ми випустили людську шкіру. Стара — ключовий NPC, і вона нас не пускає. Якщо ми зайдемо... що тоді?
Поки вони обговорювали це, стара відчинила двері. Повільно вийшла, з натягнутою усмішкою на обличчі.
— То що, знайшли людську шкіру?
Після того, як Сяо Мую згадала, що стара залишала свою кімнату тієї ночі, ніхто не відповів їй. Було очевидно — довіри до неї більше немає. Вони просто вирішили її ігнорувати.
Стара жінка, здавалося, не надто переймалася. Побачивши людську шкіру на підлозі, вона посміхнулася, але її усмішка тріснула, наче вдарена градом. Після паузи вона нарешті промовила:
— Ви... справді її спіймали?
Шень Цінцю злегка скривила губи, нахилила голову і ледь помітно кивнула старій. Вона була вдягнена в просту бежеву вітрівку й чорні штани — нічого особливого. Але її краса та елегантність у кожному русі робили цей кивок водночас зухвалим і гіпнотичним.
Сяо Мую кілька разів кидала на неї погляди, перш ніж відвести очі. Інші ж узагалі не могли відірватися від Шень Цінцю.
Стара довго дивилася на неї, потім сухо хмикнула:
— Вітаю, ти справді… вражаюча, — сказала вона, знову поглянувши на зв’язану людську шкіру з виразом, який важко було розгадати.
Але надовго вона на цьому не зупинилась. Повільно промовила:
— Вечеря готова. Я сьогодні трохи втомилась, тож не приєднаюсь до вас. Добре поїжте й рано лягайте — зможете міцно спати.
При цьому вона обвела всіх тонкою, тривожною усмішкою.
Коли стара вже повернулася й майже зайшла до кімнати, Сяо Мую гукнула:
— Бабусю. Ви казали, що скоєний гріх наклав прокляття на ваше село. Можете сказати точно, який саме це гріх?
Стара на мить скам’яніла, але так і не озирнулася:
— Я ж сказала, не хочу про це говорити.
Сяо Мую не стала наполягати. Було очевидно — стара не збирається ділитися деталями. І хоча людська шкіра, здавалося, більше не рухалась після зв’язування, ніхто не наважився спустити пильність.
— Вечерю сьогодні пропустимо. Будемо чергувати, щоб ця людська шкіра не втекла, — твердо сказав Лю Вей. Якби могли, вони б уже давно знищили її.
Шень Цінцю втупилась у людську шкіру на підлозі. Вона вже пробувала використовувати кинджал — так, він завдавав шкоди, але цього було замало, щоб убити…
Вона присіла, витягла кинджал і наблизилась до зв’язаної людської шкіри.
— Пані Шень, що ви збираєтесь робити? — обережно запитав Чен Сі.
Шень Цінцю його проігнорувала. Вона стисла кинджал, завдала точного удару і прибила до підлоги шмат шкіри, який вислизнув із мотузок.
Людська шкіра заверещала і почала сіпатись ще сильніше — не від болю, а від люті. Цуй Сяосюань і решта здригнулись: по спині пробіг холодок.
Із рани почала витікати молочно-біла рідина з огидним запахом і нотками мускусу. Рана не загоювалася — ця бліда рідина, схожа на кров, продовжувала витікати.
— Схоже, ми мали рацію. При пораненні вона виділяє цю гидоту, — сказала Шень Цінцю до Сяо Мую. Та кивнула у відповідь.
Інші мовчали, не знаючи, що сказати. Шень Цінцю додала:
— Добре подумайте, як із нею впоратись. Ми не можемо залишити все як є — ці мотузки її не стримають назавжди. Якщо вона вирветься, ми не знаємо, чим це закінчиться.
— Якщо кинджал її ранить, можливо, можна і вбити?
Шень Цінцю кивнула:
— Варто спробувати.
І, не вагаючись, знову встромила кинджал.
Усі: ……
— Ця тварюка не боїться болю — і відразу відшаровує себе від рани. Я боюсь, що вона втече раніше, ніж я встигну її добити, — сказала Шень Цінцю, відступаючи після огляду.
— То що нам робити? — група втупилась у людську шкіру, міркуючи, як її вбити.
Хоч ця шкіра й була ключовим елементом завдання, зараз вона виглядала, як прив’язане до забою порося. Її "емоції", поки вона слухала обговорення власної смерті, описати було важко.
— Спробуймо вогонь. Людська шкіра боїться світла, але їй байдуже до крові чи обмежень кімнати. Давайте використаємо вогонь і перевіримо, чи подіє, — невимушено запропонувала Сяо Мую, ніби мова йшла не про жахливу істоту, а про шмат м’яса, який треба приготувати.
— Я згодна! — очі Цуй Сяосюань засяяли.
Не гаючи часу, вона разом із Сюй Жанем поспішила вниз — знайти, чим можна розпалити вогонь.
Автору є що сказати:
Було два основні напрямки думок щодо відповіді на «Чому Ю Цяолян — це людська шкіра»:
1. Яке місце вона займала на «Таємній вечері»?
2. Двері були відчинені, і людську шкіру хтось годував свіжою кров’ю? Або: двері відчинили, і хтось підклав їй свіжу кров?
Цуй Сяосюань скористалася тим, що була сусідкою по кімнаті, і саме так виявила рани.
І ще раз повторю: доля людської шкіри справді трагічна.
*******
Колись тут була мапа. Потім її з’їла людська шкіра. Стрілка “сюди не ходи” перетворилась на “вгадай, де вхід”.
(А я тут, перекладачка — зі списком жертв та репліками.)
Якщо ти це бачиш — значить, ти теж у грі. Бігаєш між версіями, принюхуєшся до крові й прикидаєш, що станеться до наступного абзацу.
Переклала — Nathaniel. Ще більше перекладацької крові, літературного м’яса і текстових голосів із темряви — в моєму Telegram-каналі.
Переклад — це як вижити в грі на виживання, де вороги — це не лише демони, а й діалоги з двома "ха-ха" на всю сцену.
Якщо тобі зайшло — можеш віддячити цьому словоліпу. На чай, на ніж для правок, і на запасні нерви для наступного розділу.
Monobank
abank24
Ko-fi
