Маєток людської шкіри (18)
Коли всі почули це, їхні тіла мимоволі сіпнулися. Побачити людську шкіру в такому вигляді було надто... огидно. Навіть Сяо Мую відчула психологічне відторгнення.
У цей момент тендітна біла рука спокійно потягнулася вперед, підняла згорток із людської шкіри й повільно розгорнула його для огляду. Через кілька секунд вона повністю розгорнулась. Усі, крім Сяо Мую, відступили назад.
При уважнішому розгляді стало видно: на шкірі був нанесений талісман, написаний кіновар’ю. Символи й лінії виглядали дивно й моторошно.
Сяо Мую на мить замислилась і запитала:
— Це саме той предмет, що оживляє людські шкіри?
Стара жінка кивнула. На її обличчі проступив вираз полегшення.
— Колись я була в повному розпачі й хотіла покінчити з усім, убивши їх. Але тоді з’явився хтось… дав мені це. Сказав, що лише з цим я зможу завдати їм справжніх мук. Але ціна — я залишусь тут назавжди. І перебуватиму з ними, поки хтось не розкриє таємницю людських шкір.
Зараз... настав час. Спаліть її — і вони будуть вільні. І я... я теж звільнюся.
Сяо Мую, відчуваючи, що щось не так, запитала:
— Хто був цей чоловік?
Стара поглянула на неї, усміхнулася й сказала:
— Він — мій бог. І бог цього світу.
І знову замовкла.
Сяо Мую й Шень Цінцю переглянулись, затримали погляд на старій, а потім ледь помітно кивнули — погоджуючись спалити людську шкіру.
Коли група вийшла надвір, вони побачили, що попри вчорашні блискавки й грім, дощу не було. Погода була напрочуд ясною, і з порога було видно ліс.
Сяо Мую й Шень Цінцю зробили кілька кроків уперед — і побачили на траві сліди пораненої людської шкіри.
Шень Цінцю всміхнулася:
— Виходить, наш вчорашній обхід був зайвим. Хто б міг подумати, що ви зумієте вмовити стару віддати таку річ добровільно, міс Сяо.
— Тобто вчора ви просто зволікали, щоб дізнатись, де сховані шкіри? — вигукнула Цуй Сяосюань, дивлячись на них із захопленням.
— Мм. Але тепер у цьому вже немає потреби.
Промовляючи це, Сяо Мую дістала згорток із людської шкіри. Сюй Жань тим часом пішов по вогонь.
Шень Цінцю, згадуючи розмову між Сяо Мую та старою, відчула якусь емоційну бурю. Вона обійняла себе руками й повернула голову, щоб поглянути на цю стриману, тендітну постать поруч. Її риси були м’які й делікатні, але ті прекрасні очі були сповнені байдужості й холоду.
— Ти справді так вважаєш? Думаєш, її дії були виправданими?
Сяо Мую, здавалось, не очікувала цього запитання. Вона помовчала, потім опустила очі на траву:
— Яка різниця — правильно це чи ні? Якщо закон не може дати справедливість — особиста помста стає законною. Навіть благородною. Із цього моменту.
Вона кинула цю фразу й самокритично усміхнулася.
— Але це лише моя особиста думка з моральної точки зору. В римському праві був принцип lex talionis — «закон відплати». Але з часом його відкинули. Буває, нам потрібно саме юридичне покарання, щоб зупинити коло помсти і втримати стабільність через правовий порядок.
Але справедливість — річ надто невловима. Хто взагалі здатен її по-справжньому зрозуміти?
А те, що видається тобі справедливим — хіба не може виявитися несправедливістю для когось іншого?
— Ти, здається, добре в цьому тямиш, — промовила Шень Цінцю, не зводячи з неї погляду.
Сяо Мую лиш злегка знизала плечима:
— Це просто поверхнева особиста думка.
Але Сяо Мую всміхнулася й сказала:
— Думаю, якби на твоєму місці була ти, ти вчинила б так само.
Потім додала тихо:
— Я б теж.
Слова Шень Цінцю змусили Сяо Мую замислитися. Вона подивилась на людську шкіру в її руці й тихо промовила: — Саме тому я вдячна, що в реальному світі існують закони. Бо щойно право судити переходить до рук людей, — егоїзм і гнів не знають меж. І помста виходить з-під контролю.
У цьому ж місці... всі уявлення про мораль чи закон пішли до біса.
---
Після цього Шень Цінцю кинула людську шкіру у вогонь.
Вона раптово закрутилась, закричала, і ті, хто стояв поруч, мимоволі відступили назад.
У далекій частині будинку, де колись розлився молочно-білий слиз, пролунала серія захоплених вересків — немов бенкетували демони. Крики злякали гірських птахів, змусивши їх утекти так, наче настав кінець світу.
Коли все нарешті стихло, Сюй Жань вигукнув у паніці:
— В-вогонь! Там усе загорілося!
Вони обернулися — дім палав, піднімав у небо чорний дим і язики полум’я.
— Та ж бабуся… Вона ще всередині… — почав був Сюй Жань, та обірвався, раптом щось збагнувши.
Усі семеро стояли мовчки надворі, дивлячись, як самотній будинок у глушині згорає у пекельному полум’ї.
І тут пролунав голос системи:
Головний квест: Стара жінка в горах
Завдання 1: Зрозумійте її страждання та допоможіть їй упоратися з цим.
Виконано.
Завдання 2: Протримайтесь 48 годин.
Виконано.
Коли оголошення закінчилося, всі відчули, ніби хтось нарешті закрив кришку скрині. Але було ще зарано робити остаточні висновки.
Хоча завдання вже було виконано, у декого все ще залишалося тривожне відчуття: критерії для завершення цієї "гри" були не лише в тому, щоб дійти до кінця.
Після кількох секунд тиші Сяо Мую нарешті почула знайомий голос — голос головного судді, Арбітра №001.
— Дорогі гравці, я — Арбітер №001. Насамперед — вітаю з успішним виконанням основного завдання й тим, що вам вдалося вижити до цього моменту. Залишилося ще десять годин до завершення 48-годинного таймера. Якщо хтось із вас не зробить дурниць, то, гадаю, проблем із виживанням більше не виникне.
Ці слова були правдою, але Сяо Мую мимоволі насупилась. Щось у тоні арбітра насторожило її — надто солодкий, надто привітний. Занадто підозрілий. Наче за ними ховалося щось більше.
— А тепер — те, на що ви всі чекали! Підрахунок балів! Увага на панелі керування. Давайте разом відрахуємо: хто ж посяде перше місце в цьому раунді? І хто стане тим нещасним, хто не зможе виконати умови гри? — Голос звучав весело, майже захоплено, але змусив серця Сюй Жаня та Старого Ляо стиснутись у тривозі.
— Десять... дев’ять... вісім... сім...
Лічильник лунав у вухах, і кожен, хто знав, що набрав мало балів, відчував, як серце б’ється в грудях щоразу гучніше.
Коли відлік закінчився, всі — окрім Сяо Мую та Шень Цінцю — одразу втупились у свої табло.
Пролунав «дзвін», і на екранах з’явилися результати. Перше місце, без жодного здивування, посіла Сяо Мую з результатом у 125 балів.
Декотрі навіть не стримали здивування:
— Вона взагалі людина?
— Межі геніальності не осягнути простим смертним...
Наступною — на другому місці — виявилася Шень Цінцю з 100 балами.
Це було очікувано, і все ж комусь із присутніх це важко давалося.
— Вона ж майже нічого не сказала. Як узагалі вона набрала так багато? — пробурмотів Чень Сі крізь стиснуті зуби.
Сюй Жань, який давно помічав приховану напругу між Чень Сі та Шень Цінцю, серйозно відповів:
— Усе, що знає старша Сяо, скоріш за все знає й старша Шень. Вона могла й мовчати, але саме вона зробила найбільше.
Інші одразу згадали майже надлюдські бойові навички Шень Цінцю і мовчки погодились: якби не її рішучість убити шкіру та знешкодити божевільну стару, усе, що сталося далі, було б просто неможливим.
Третє місце: Лю Вей і Чень Сі — по 70 балів.
П’яте: Цуй Сяосюань — 67.
Шосте: Сюй Жань — 64.
Сьоме: Старий Ляо — 58.
Одразу після появи балів для всіх семи гравців, на екранах почали прокручуватись правила оцінювання. Виявилось, що дві головні місії не давали багато — по 15 балів. За просте виживання гравець отримував 30 балів.
Ченю Сі вдалося набрати додаткові 15 балів за те, що він першим проник у кімнату старої та знайшов там важливі докази.
Основна причина, чому Сяо Мую та Шень Цінцю отримали так багато — це 15 балів за знищення шкіри, яка заволоділа Юй Цяолянь. Крім того, Шень Цінцю самотужки зупинила скажену стару (ще +15), а Сяо Мую переконала ту добровільно віддати артифакт — вирішальна дія, що завершила завдання. За це вона отримала 20 балів.
Сюй Жань також заробив додаткові 10 балів за те, що приніс смолоскип і спалив шкіру. Без них він теж не пройшов би далі.
Коли всі побачили остаточні результати, обличчя Старого Ляо зблідло. Насправді він був до цього готовий.
Наприкінці побічної місії він та Леопард мали найменше балів у групі. Саме тому Чень Сі вмовив Леопарда ризикнути тієї ночі. Якби він цього не зробив — не зміг би пройти далі, навіть виконавши всі завдання. Леопард заплатив високу ціну за ту ставку.
А от Старий Ляо не пішов — тож не отримав жодного бонусу. Зрештою, він заробив тільки 5 балів за другорядні дії, а це виявилося недостатньо: до прохідного порогу 60 балів йому забракло.
У цю мить навіть Чень Сі, який поводився досить дивно протягом усього часу, поглянув на Старого Ляо з ноткою смутку. На мить усі замовкли, не знаючи, що сказати. Це вже було не просто випробування — це була справжня загроза життю Старого Ляо.
Старий Ляо глибоко зітхнув, у його погляді змішались гіркота та змирення.
— Я був до цього готовий. Мені вже за п’ятдесят, і якщо доведеться піти, це не така вже й страшна думка. У мене немає ані таланту, ані сил, щоби виживати тут далі. Якби не бажання побачити сина востаннє, я б і не прийшов сюди. Цього разу я просто плив за всіма. Вибачте, що не міг бути кориснішим. Міс Сяо, міс Шень… дякую, що допомогли мені пройти хоч до цього етапу.
Шень Цінцю глянула на нього — і цього разу не була холодною. Вона ледь помітно кивнула.
— Це не твоя провина, — мовила вона. — І не варто нам дякувати.
— Але… якщо людських шкір більше не існує, — запитала Сяо Мую, — то провал завдання все одно означає перетворення на одну з них?
Цього разу відповів Арбітр №001:
— Тут їх, можливо, і не залишилося. Але в інших місцях — точно є.
Це речення дало натяк. Шень Цінцю й Сяо Мую обмінялися поглядами й швидко відвели очі.
— Йому ж не вистачає лише двох балів. Хіба не можна зробити виняток? — не витримала Цуй Сяосюань.
— Та це ж така дрібниця…
— Не намагайтесь змінювати правила. І не думайте переконати арбітра — інакше зазнаєте покарання разом. — Голос Арбітра №001, досі солодкий і ніжний, раптово зробився крижаним. У ньому не лишалося місця для винятків.
У цю мить перед ними раптом з’явилась дівчинка в білій сукні. Її голос був такий само милий і ніжний, як і зовнішність — великі блискучі очі, ямочки на щоках, усмішка.
— Вітаю вас шістьох із успішним завершенням Інстанції №001, “Маєток людської шкіри”, — промовила вона, посміхаючись. — Коли настане час, ви самі дізнаєтесь, куди йти і що робити. А от цю людину… я забираю.
Вона показала на Старого Ляо, злегка нахиливши голову й не перестаючи усміхатись.
Сяо Мую міцно стиснула губи. І хоч Арбітр №001 виглядала невинно, дівчина відчула холодок — щось жорстоке ховалось у цьому жесті. Як саме вона збиралась його забрати?
Навіть попри те, що був готовий, Старий Ляо затамував подих, коли №001 вказала на нього пальцем.
Здавалося, на його тіло навалилась невидима маса, а нутрощі скрутились від болю. Коли він опустив погляд, то побачив, як його пальці стали тонкими, ніби вирізаними з паперу — і коливались від подиху вітру. Він більше не міг утримати рівновагу. Страх, що накотив, здавив серце — здавалося, воно ось-ось розірветься.
Люди навколо поблідли від шоку. Вони щойно побачили, як живу людину стискають, сплющують — аж поки від неї не залишився лише тонкий аркуш. Скривлене від жаху обличчя Старого Ляо застигло на на цьому «папірці», яку дівчинка недбало згорнула в рулон і забрала із собою.
Ніхто не міг уявити, що тих, хто провалив завдання, забиратимуть ось так — жорстоко й безжально. Обличчя Сюй Жаня зробилося мертвотно-сірим, він виглядав геть зламаним. Лю Вей і Цуй Сяосюань мовчали, як вкопані: їхнє полегшення й радість від проходження інстанції затьмарились гнітючим мороком.
Довго ніхто не говорив. Першим мовчанку порушив Чень Сі. Очі в нього почервоніли, і він подивився на Сяо Мую та Шень Цінцю:
— Ви двоє точно не звичайні люди. І точно не звичайні в своєму безсердечності. Від початку до кінця — жодного виразу на обличчі. Просто вражає.
Шень Цінцю проігнорувала божевільного. Сяо Мую теж не повела й бровою.
Чень Сі відчув, ніби вдарив кулаком у подушку. Стиснувши зуби, він пробурмотів:
— Цього разу вам пощастило. Але не забувайте — ніхто не знає, як закінчиться ця гра. Його доля стане вашою. Поки ви живі — не буде вам ані спокою, ані відпочинку.
Чи були слова Чень Сі правдою, чи ні — остання репліка зависла в повітрі, важка, як камінь на серці. Раунд завершено, але хто знає, що чекає в наступному?
— Він має рацію, — відповіла Шень Цінцю. — Поки ми живі, не буде нам ані спокою, ані відпочинку. Тому, Чень Сі, не варто влаштовувати полювання на мене чи на Сяо Мую. Звикаєш використовувати інших як щит — і це стає звичкою. Я сподіваюся, що нам із Сяо Мую й далі вдасться проходити все так само гладко. А ще… я щиро бажаю, щоб у кожному раунді ти й надалі штовхав інших вперед, прикриваючись ними, мов живим м’ясом.
Її холодні слова били в саме серце. Чень Сі побілів. Він завжди спрямовував свою ненависть на Шень Цінцю — ніби це могло перекреслити правду про смерть Чень Дуна. Але Шень Цінцю не збиралася потурати його самообману.
— Час іде. Бережіть себе, — сказала Шень Цінцю, підвелася і рушила до густого лісу на заході — сама.
Група здивовано дивилась їй услід, але ніхто не спитав, куди вона прямує.
Тільки коли вона проходила повз Сяо Мую, Шень Цінцю раптом зупинилась. Підморгнула їй лівим оком, чарівно — навіть з грайливою усмішкою на губах.
— Побачимось у наступній грі, міс Сяо, — сказала вона.
Сяо Мую залишалась серйозною, наче взагалі нічого не чула. Вона опустила очі, коли Шень Цінцю пройшла повз. Хоча їхня співпраця була бездоганною, Сяо Мую не хотіла бачити Шень Цінцю знову. Чому — вона й сама не знала. Просто її інтуїція кричала: не варто.
— Міс Сяо, бережіть себе, — щиро сказала Цуй Сяосюань. До неї приєднались ще кілька голосів.
Сяо Мую кивнула:
— І ви також. — І, не озираючись, пішла.
Сяо Мую не подобалась ця сентиментальна атмосфера. Для неї це було не прощання — а радше пролог до нового розділу. Ці люди, можливо, й справді були їй вдячні. Можливо, бажали добра. Але в цьому світі не всі мріють про нову зустріч.
//Коментар перекладача: "Маєток людської шкіри" — завершено
ну що, любі читачі, вітаю нас — ми дожили. Хтось ішов сюди з poker face, хтось повз із бітами від арбітра, а хтось перекладав ночами з обличчям людини, що побачила словосполучення “вона була як мотузка у безодні” вже вчетверте.
А далі — наступна частина гри. Але не сьогодні. Сьогодні перекладач повзе в чаєчку і вмикає “не чіпайте мене, я з паперу”.
Бо так, я страшенно скучила за цим неймовірним текстом. Але є різниця між “читати” і “ловити кризу після кожного абзацу”.
Чи потребує цей текст редагування?
Так.
Чи буде воно зараз чи скоро?
Ні.
Я так втомилася. Душевно, тілесно, і граматично.
Але задоволена, як персонаж, що все ж вийшов з маєтку живим.
До зустрічі в наступній інстанції. Там буде ще гірше.
P.S.
Після цього розділу я хотіла просто лягти й подивитися в стелю…
Але стеля різко нагадала мені людську шкіру.
*******
Колись тут був будинок. Потім — дим. А тепер залишилась лише я.
Якщо ти читаєш ці рядки — значить, пройшов. Не знаю як, але пройшов.
І я пишаюсь тобою. Або боюсь тебе. Ще не вирішила.
Переклала — Nathaniel. Ще більше шкірних історій, моральних катастроф і реплік, які краще не цитувати вголос — у моєму Telegram-каналі.
(Не підписався? Ну що ж. Сподівайся, що в тебе більше ніж 60 балів.)
Я пройшла через балову систему, етику помсти й дівчинку з рулоном — і повернулась, щоб це перекласти для тебе.
Не кожен
герой носить плащ. Деякі — просто сидять над клавіатурою.
Якщо ти після цього досі тут і не під ліжком — можеш залишити жменю срібняків у мою сторону.
(На чай, на очні краплі, на антисептик для душі після фрази “я забираю його”.)
Monobank
abank24
Ko-fi
