Сотні, а може, й тисячі чорних колісниць промчали по землі, залишаючи по собі темні сліди, що не зникали. Трава Рівнин Швидкого Вітру, що давно змирилася з суворим сонцем і примхливими буревіями, які так часто трапляються в цій місцевості, здавалося, зустріла вторгнення секайшу з цілковитою байдужістю. Однак місцеві звірі не мали такої розкоші.
Іноді Харухіро і компанія помічали тварину, що бігла вдалині. Не часто. Одного, максимум двох на день. Птахи майже всі зникли. Це був їхній шостий день на Рівнинах Швидкого Вітру, але ні Харухіро, ні Ранта не помітили жодного птаха, що пролітав би в небі.
Іноді Юме або Іцукусіма, чиї очі були набагато кращими, вказували на них. Ось наскільки рідкісними вони стали.
Важко було навіть знайти тварин, які зазвичай були поширені не лише на Рівнинах Швидкого Вітру, але й по всьому Грімгару, таких як круглі, пухнасті та тонкохвості хімо, або довгоногі, схожі на кроликів, пебії. За словами Іцукусіми, ящірок і змій також було неймовірно мало.
Не могло пройти й місяця, як вони мандрували цими рівнинами на північ, прямуючи до Королівства Залізної Крові.
Відтоді все змінилося. Вони ніби опинилися в іншому світі. Харухіро з групою рухався на південь. Неможливо було уникнути секайшу, що розкинулися по землі, як чорні вени. Іноді групі доводилося переступати через них, щоб рухатися далі. Або перестрибувати через них, в деяких випадках. Кожного разу, коли їх відрізала жила секайшу, схожа на широку стрічку, або коли вона перетворилася на товсту трубу, схожу на шию дракона, вони поверталися назад, щоб бути в безпеці. Досі вони вважали, що секайшу не нападає у відповідь на фізичні подразники, але це не виключало можливості небезпеки.
Більшість тіл секайшу здавалися нерухомими, просто залишаючись там, де вони були.
Однак їм траплялися й такі, що спокійно пересувалися. На одному з них неодноразово група бачила, як струноподібні форми перепліталися між собою, утворюючи щось товстіше. Вони також бачили то тут, то там рештки тварин, які були наполовину проковтнуті секайшу.
Найкраще було тримати дистанцію. Підходити надто близько було б нерозумно. Проблема полягала в тому, що секайшу були всюди.
Здавалося, що фігури виповзали з-під землі і кудись прямували. Ті, яких група бачила на рівнинах Бордо, прямували на схід, ймовірно, до гірського хребта Куроґане та Королівства Залізної Крові. Але не схоже було, що всі форми секайшу прямували туди. Деякі, схоже, прямували на північ, інші - на південь. І вони не могли виключити можливість того, що деякі також подорожували на схід чи захід.
Попереду здіймалися гори Корони. Свою назву вони отримали через те, що їхні обриси нагадують корону, з якого б кута на них не дивилися.
Альтерна була за півтори сотні кілометрів на південь і сто кілометрів на захід від гір Корони.
Саме туди прямувала група. Принаймні Харухіро так думав, але не був до кінця впевнений.
Ні, це мала бути Альтерна. Їм, безумовно, потрібно було спочатку повернутися туди.
Так вони вирішили після багаторазових обговорень.
Лихоманка спала, але руки все ще боліли. Він вирішив не говорити про це. Це все одно не допомогло б. Не зробило б їх менш болючими. Чесно кажучи, йому зовсім не хотілося говорити.
Зручно, що Іцукусіма та Юме були зосереджені на спостереженні за місцевістю навколо та прокладанні курсу, а Ранта мовчав, щоб не заважати. Що ж до вовкодава Пучі, то він не гавкав, якщо не було потреби.
Навіть коли хтось щось говорив, Харухіро мовчав. Юме часто підштовхувала його до розмови ще кілька днів тому, але він лише відповідав, що з ним усе гаразд, тож вона врешті-решт припинила це робити. Щоразу Ранта казав їй, щоб вона залишила його в спокої. Він ніколи не був би вдячний Ранті за це, але лицар жаху мав рацію. Харухіро хотів, щоб вона залишила його в спокої.
Тепер усе здавалося надто важким тягарем. Кожне почуття, незалежно від того, чи було воно болючим, важким або сумним, обтяжувало Харухіро. Йому потрібно було щось робити. Він знав це, але міг лише зробити висновок, що все, що він зробить, буде марним.
Вони йшли, і йшли, і йшли, і йшли, але, мабуть, ніколи не дійшли б до місця призначення.
Куди?
Чи була вона у них взагалі? Мета?
Мета?
Надія на майбутнє? Місце призначення?
Шлях?
Він міг сказати, що куди б не було спрямоване його тіло, це "вперед", і це було приблизно все, що він розумів на той момент. Що він рухався вперед, можливо. Вперед. Крок за кроком. І півкроками, коли повний крок був для нього заважким. Це було те, що він робив весь цей час. Він вірив, що йшов якнайкраще. І куди це його привело?
Такий сумний стан речей.
Харухіро не хотів думати. Але як би він не намагався, він не міг зупинитися.
Кожен намагається зробити правильний вибір для ситуації, в якій він опинився. Вони не хочуть помилитися. Вони не хочуть все зіпсувати. Вони хотіли б отримати з неї користь, якщо це можливо. І навіть якщо це абсолютно неможливо, їм важко змиритися з тим, що вони щось втратили. Ніхто не хотів би, щоб це сталося. Якщо їм доведеться постраждати, якщо у них щось заберуть, вони захочуть звести свої втрати до мінімуму. Щоб мати можливість думати, я, можливо, не зробив найкраще, що міг. Але я намагався. Я впорався.
Все було марно.
Зрештою, Харухіро наче копав яму. Мало-помалу він копав, копав, копав, копав, нагромаджуючи землю біля неї. Він навіть відчував гордість, коли дивився вниз на яму, над якою він весь спітнів, або на курган, що стояв біля неї. Здавалося, що копати він став краще, а купа землі, безсумнівно, виросла великою. Ого. Це було справді вражаюче.
Він справді міг би щось зробити, якби поставив собі за мету.
І що?
А як щодо ями? Для чого вона була?
Це була просто яма?
Що він робив весь цей час? Копав яму? І все?
Ні, це неправда, хтось може сказати, щоб втішити його, якщо він говорив про це. Відтоді, як він уперше прокинувся в Ґрімґарі, сталося багато чого. Він зустрічав людей. Прощався з ними. Він багато чого побачив. Були речі, яких він досягнув, працюючи разом зі своїми товаришами, так? Можливо, зараз він не може бачити це так, але кожен з тих моментів, напевно, мав свої власні яскраві кольори, які змушували їх сяяти. Це не було схоже на копання ями, яка не слугувала жодній меті. Це все не було даремно. Навіть якщо, врешті-решт, вся ця робота залишилася без винагороди, він не повинен був заперечувати цінність процесу. Якби він це зробив, це було б все одно, що сказати, що всі рано чи пізно помруть, тож немає сенсу жити, а народжуватися взагалі безглуздо.
Ну, так, це так, подумав Харухіро. Сенс не був чимось, що просто валяється десь поруч. Його треба шукати. Навіть якщо все, що робив Харухіро, це копав яму, якщо він міг знайти сенс у процесі копання, то це не було безглуздим. Копання не завжди приносило задоволення, але бували дні, коли він відчував себе досить задоволеним. Харухіро бачив сенс у цих днях.
Тепер він був просто порожній.
Ні, спогади про часи, коли він насолоджувався копанням, тепер були справжньою мукою.
Якщо до цього мало дійти, то мені взагалі не варто було копати. Якщо я мав так багато втратити, то краще б я ніколи нічого не мав, ніколи нічого не хотів, з самого початку.
Час. Мені потрібен час. Так було і з Манато, і з Моґузо, чи не так? Мені просто потрібно вистояти.
І? Скільки мені ще терпіти? Я не можу покінчити з цим? Хіба це так погано?
Хто може сказати?
Вибач.
Мені вибачитися перед Юме і Рантою? Вибач. Я так більше не можу.
Але це здається безвідповідальним. Я не знаю, чи добре мені зараз кидати навчання. У мене все ще є двоє товаришів. Це все одно, що втекти. Це боягузтво.
Але... все одно, розумієш? У Ранти є Юме, а у Юме є Ранта, так? А ще у Юме є Іцукусіма і Пучі. А як же я? Хто у мене є? Що в мене є?
Так, я знаю. Я знаю, як би почувалися Юме і Ранта, якби я зараз втік від них. Як їм буде боляче. Але все ж таки. Невже я справді маю так старатися заради того.
Ці двоє? Я можу втекти? Нічого страшного, правда?
Вони не повинні робити нічого особливого. Просто залишити мене в спокої. Якби вони просто зробили це, я був би в порядку. Я не збираюся нічого робити. Просто буду тут. Сидітиму. Потім ляжу, врешті-решт. Як тільки я ляжу, я, напевно, вже не встану. Сумніваюся, що зможу. Але мене це влаштовує.
Це мене влаштовує. Я хочу покінчити з цим.
Я хочу, щоб це закінчилося.
Покінчимо з цим.
Нехай це закінчиться.
Я покінчу з цим.
Нічого, якщо я покінчу з цим, так? Це буде кінець. Це просто закінчиться.
Кінець близький. Неймовірно близький. Тож давайте покінчимо з цим.
Ніхто не скаржиться. Це все одно закінчиться. Всім прийде кінець.
Все закінчиться.
З того моменту, як це почалося, воно повинно було колись закінчитися. Початок був початком кінця.
Залишилося тільки дочекатися, коли це закінчиться.
Кінець розігрується перед нами.
Як би я на це не дивився, секайшу, що розриває Рівнини Швидкого Вітру, - це сцена з кінця світу.
Можливо, не потрібно завішувати штори самому, адже все вже йде до кінця.
Це закінчиться.
Кінець.
Нехай це закінчиться.
Мені не потрібно нічого говорити, так?
Мені не потрібен нічий дозвіл, так? Ніхто не мусить з цим погоджуватися.
Вони просто повинні закінчитися.
Вони просто повинні дозволити цьому закінчитися.
У якийсь момент він відчув Пучі поруч із собою. Він подумав, що йому здалося. Можливо, це був просто збіг обставин, але Пучі тримався поруч, притискаючись до його живота.
Йди геть.
Залиш мене в спокої.
Я хочу покінчити з цим.
Я просто хочу, щоб все закінчилося. Припини.
Я хочу, щоб це закінчилося, тож не заважайте мені.
Припини обертатися і дивитися на мене час від часу. Ти теж припини, Юме.
Не підходь і не притуляйся своїм плечем до мого, коли ми відпочиваємо. Не говори зі мною про минуле.
І ти теж, Ранта.
Припиніть розповідати грубі жарти, а потім сміятися з них. Іцукусіма дивився на зірки.
"Я живий", - сказав він.
"Що це означає?" запитала Ранта, сміючись.
Юме скочила на ноги і закричала: "Няв! Юме жива!"
"Хех! Ми з тобою обидва!" вигукнув Ранта, наче це було змагання. "Я живий! Як вам це подобається, ви, шматки лайна?!"
Припини.
Я хочу, щоб це закінчилося. Я намагаюся, це закінчити.
Я хочу, щоб це закінчилося, але чомусь не можу.
Я не знаю, за що я чіпляюся, що мене тут тримає. Все має бути просто.
Я просто мушу дозволити цьому закінчитися.
Якщо я це зроблю, все закінчиться. Я нічого не побачу.
Я нічого не почую. Я нічого не відчую.
Нічого не буде. І це добре.
Нехай все це пройде.
Ні жалю, ні бажань. Мені нічого цього не потрібно. Чому я не можу дозволити цьому закінчитися?
Що мене стримує?
Я не боюся. Як я можу боятися, враховуючи все, що я пережив? Я ні про що не жалкую. Нема на чому зациклюватися. А якби й було, то все, чого б я хотів, - це позбутися їх. Було б набагато простіше дозволити всьому закінчитися.
Ранок наближається.
Знову настане ранок.
Сонце зійде над землею, розтерзаною секайшу.
Хочеться обхопити коліна і попрощатися з сонцем, коли воно визирає з-за обрію.
Це востаннє. Прощавай, цього разу по-справжньому. Обіцяю тобі.
Ми більше не побачимося. Тож, скажи мені.
Чи не відчуваєш ти порожнечу від того, що день за днем безперервно сяєш на нас?
Ти зігріваєш моє непотрібне тіло, але я ніколи не зможу нічого зробити для тебе натомість.
Ти ніколи не думало про те, щоб розірвати цей цикл, який нічого тобі не приносить?
Вовкодав тицьнув його мокрою мордою і лизнув в обличчя. Його очі, здавалося, знали все.
Я нічого не знаю, - спробував пробурмотіти він.
"Ми йдемо, дурню", - сказав Ранта, б'ючи його по потилиці.
"Боже! Тобі ж казали припинити це робити!" Юме протестувала, надуваючи щоки, але Ранта скривив обличчя, яке все ще було вкрите жахливими шрамами, і випнув нижню губу.
"Я стримуюся, чорт забирай! Це входить у сферу спілкування! Не будь такою занудою, бо я тебе поцілую!"
"Ти цілував Юме раніше, а вона тоді нічим на це не заслужила!"
"Що?!"
"Вхоааааа! Старий! Не наставляй на мене свій лук так! Я маю на увазі, вау, це було швидко! Ти витягнув свій лук і пустив стрілу так швидко! С-с-слухай! Ти все неправильно зрозумів! Юме витрачала занадто багато часу на дурнуватого Парупіро, тож я подумав: "Не знаю, агов, я все ще існую! Абощо! Гаразд?! Я мусив їй нагадати! Ти теж чоловік, ти ж розумієш, так?!"
"Звідки мені знати?" сказав Іцукусіма.
"Н-Н-Н-Н-Не натягуй свій лук так сильно!"
"Більше ніяких поцілунків, Ранта!" сказала Юме.
"Що?! Нізащо! Ніяких поцілунків?! Назавжди?! Типу, вічно?! Серйозно?! Ти здуріла?! Я знаю, що ти не проти!"
"Це було дуже несподівано. Непогано, але трохи несподівано, розумієш?"
"Бачиш! Вона не заперечувала! Бачиш?!"
"Ю-Юме..."
"У старого депресія! Я ніколи не бачив, щоб дорослий чоловік виглядав таким сумним! Що ж, не пощастило!"
"Що сталося, майстре? Ви в нормі?"
"Все гаразд! Просто чудово, Юме! Якщо ти мене зараз втішатимеш, то буде тільки гірше!"
"Нгх? Справді?"
Може, вже час покінчити з цим, подумав Харухіро.
Я просто всіх стримую. Вони можуть продовжувати без мене.
Я не можу ходити.
Я більше не хочу. Я просто не можу цього сказати.
Я б не зміг себе змусити. Тому я мовчу і йду за ними. Я заплутався.
Що буде, те буде. Я просто мушу йти, так?
Гаразд, я пройдуся.
Між цими чорними трубками, цими секайшу, які починаються і закінчуються невідомо де.
"Ох! Чорт забирай!"
Ранта відштовхнувся ногою від землі і повернувся обличчям до неї. Попереду секайшу утворили решітку. Проскочити між ними було б надто важко.
Ранта, Іцукусіма та Юме розвернулися і пішли, а Пучі подивився на Харухіро, який просто стояв там.
Харухіро почав йти.
"Агов..." Ранта покликав його.
Харухіро продовжував іти, наче не чув його. Він не тупцював на секайшу. Він просто наступав на них, продовжуючи свій шлях. Чого йому було боятися в цей момент? Він не боявся. Він повинен був робити це весь час.
Нехай це закінчиться. Покінчимо з цим. Я хочу покінчити з цим. Я хочу покінчити з цим.
Харухіро йшов до кінця. Це було те, що лежало в тому напрямку, куди він ішов. Як це закінчиться? Що закінчиться? Він не знав. Йому було байдуже. Це все одно колись закінчиться. Це було безсумнівно.
Харухіро не зводив очей з гір Корони, що виднілися вдалині, поки йшов далі й далі. Йому було байдуже, чи він ступав по землі, чи по траві, чи по секайшу. Це було однаково.
Ранта, Юме та Іцукусіма переслідували його. Як вони це робили? Чи наступали вони на секайшу? Його це не цікавило.
Пучі час від часу з'являвся перед Харухіро, хоча іноді й зникав з поля зору.
Чим ближче він наближався до гір Корони, тим більше секайшу вкривали землю, а дірки в утвореній ними сітці ставали все меншими і меншими. Поверхня була майже повністю вкрита ними.
В якийсь момент сонце почало сідати. Сліпуче світло не могло освітити секайшу. Черв'яки не мали жодного блиску. Їхній чорний колір був темнішим за саму темряву. Воно здавалося нескінченно глибоким, наче не мало дна.
Харухіро стояв на вершині секайшу.
Перед ним були лише секайшу та сутінкове небо. Він думав, що там будуть гори Корони. Що він побачить їхню форму, схожу на корону, з якого б кута на них не дивився.
Ні, це гори Корони.
Гори також були вкриті секайшу. Здалеку він не міг розгледіти, що там відбувається. Але біля підніжжя та на півдорозі до гори щось корчилося. Чи були вони частиною секайшу? Чи якесь об'єднання секайшу піднімалося вгору і набувало цих форм?
Ні, це не так. Чому Харухіро думав, що це не вони? Тому що я знаю, що це.
Харухіро вже бачив їх на Рівнинах Швидкого Вітру раніше. Ні, не просто бачив. Він їздив на нозі одного з них.
"Велетні..."
Це ж кострубаті велетні.
Ці велетні, з їхніми виразними, незграбними обрисами, вільно блукали Рівнинами Швидкого Вітру. Вони були такі масивні, що неможливо було розгледіти їхні обличчя, коли дивишся на них згори, але можна було уявити, що вони мали такий вираз, ніби вважали це місце своєю власністю.
Навіть якби великий катаклізм змінив рельєф Рівнин Швидкого Вітру, кострубаті велетні навіть не здригнулися б від цього. Вони, безсумнівно, продовжували б прогулюватися у своєму розслабленому темпі ще довго після того, як люди, ельфи, гноми та орки вимерли б.
Харухіро більше відчував, ніж думав, що велетні, можливо, були ближчі до богів, ніж до живих істот. Але тих незграбних велетнів спіймали секайшу.
Харухіро помітив двох біля підніжжя гір Корони, ще одного - на півдорозі до них, а ще одного - біля самої вершини. Це були всі ті, кого він бачив стоячи, але істота, що корчилася на землі за кількасот метрів перед ним, можливо, теж був незграбним велетнем. Навколо була непроглядна темрява, тож неможливо було повністю відрізнити його від оточення, але це виглядало так, ніби з землі стирчала почорніла верхня частина тулуба незграбного велетня. Можливо, там було заглиблення, і кострубатий велетень саме провалився туди. Він був схожий на жучка в пастці мурашиного лева, який намагається не бути затягненим донизу.
Можливо, у передгір'ях завжди були діри, достатньо великі, щоб у них могли застрягти ці незграбні велетні. Секайшу піднявся з надр планети. Можливо, ці діри були тим місцем, звідки він з'явився. Чи справді там були такі діри? Харухіро не знав. Він ніколи не бачив жодної. І він не пригадував, щоб чув про них від Іцукусіми.
Секайшу також виходили з дна долини на рівнині Бордо. Можливо, саме звідси секайшу з'явилися в цій місцевості? Гори Корони виглядали так, ніби вони самі стали формою секайшу.
Можливо, так і було. Можливо, це було не тільки в горах Корони. Щось подібне могло відбуватися і в інших місцях. Можливо, секайшу з'являються по всьому Ґрімґару. Можливо, вони збиралися покрити весь суходіл.
Можливо, секайшу була хворобою, на яку страждав Ґрімґар - невиліковною і, зрештою, смертельною. Може, Ґрімґар помирав.
Він не знав. Харухіро не знав. Як він міг знати? Все могло закінчитися без його участі. Можливо, все закінчиться досить скоро, незважаючи ні на що. Це може бути справжнім кінцем.
