0118A660. У майбутнє.

Чорні прийдуть і поглинуть світ.

Зачекайте в найглибшій глибині, поки чорні не підуть геть.

Після лиха, принесеного чорними, на нас чекає новий світанок.

Це було пророцтво про жахливе майбутнє, яке передбачив перший мудрець-угот, Тогорого, найкращий представник раси гоблінів, провидець, якого вважають неперевершеним і донині.

Обов'язком могадо, короля гоблінів, було не просто захищати свою расу, дозволяти їй процвітати і передавати свою владу наступному поколінню. Вони також повинні були підготуватися до лиха, яке бачив Тогорого у своїх видіннях.

Тогорого служив десятому попереднику нинішнього могадо. Цей могадо прислухався до його попередження і почав розкопувати Одонґо, Найглибшу долину. Це мало стати місцем їхньої евакуації, коли прийде лихо. З часом Тогорого помер. П'ятий попередник могадо нарешті закінчив розкопувати Одонґо, розмістивши там уґотів з усіма скарбами їхньої раси, готуючись до цього дня.

Ми повинні уникнути ситуації, коли все, що залишиться від нашої раси після того, як лихо мине, - це те, що нам вдасться сховати в Найглибшій Долині. Так думав п'ятий попередник могадо. Не всі з нас переживуть катастрофу. Треба буде прийняти рішення, хто має вижити.

Моґадо Ґваґаджин перебував у найглибшій частині Одонґо, не в змозі зімкнути очей. Тут були виставлені скарби його народу, навколо його трону були розставлені крісла уготів, а на стіні висічений кольоровий малюнок, що зображав пророцтво Тогорого.

П'ятий попередник могадо, який розширив вертикальну шахту Одонґо, додавши до неї горизонтальну шахту з вісьмома кімнатами, назвав цю кімнату, найглибшу з них, кімнатою пророцтв. До неї не можна було потрапити, не пройшовши через залізні двері в основі вертикальної шахти і не пройшовши через усі інші кімнати.

Одного разу могадо, який прийшов до Гваґаджина, збожеволів, повіривши, що їх спіткало лихо, і зачинився в Кімнаті Пророцтв. Коли через деякий час він вийшов звідти сам, то почав марити, що Кімната Пророцтв проклята. Але це не так. Поки двері були зачинені, Кімната Пророцтв була повністю запечатана, так що королю було просто важко дихати.

"У повітрі, яке ми, гобліни, видихаємо, є отрута, і, перебуваючи в місці, насиченому цією отрутою, ви потонете, наче під водою".

Цей дурний король не повірив своїм уготам, коли вони представили йому цей факт, але Гвагаджин був іншим. Коли він зійшов на трон, то одразу ж прислухався до їхніх порад і встановив бічні проходи між вісьмома кімнатами, а також резервуари для повітря. Вони дізналися, що вогонь також виробляє отруту, тож розпочали програму схрещування, щоб вивести літаючих черв'яків, які випромінюють світло, що стало їхнім основним джерелом освітлення.

Тепер незліченна кількість світлячків літала по Кімнаті Пророцтв, ділячись своїм сяйвом з Гвагаджином, уґотами, його п'ятьма дружинами, які причаїлися в кутку, та шістнадцятьма молодими принцами.

Гваґаджин ніколи не думав, що день, коли знадобиться ця підготовка, настане під час його правління. Він не міг проігнорувати пророцтво, але воно не встановлювало дати, коли прийдуть чорні. Це могло статися за його правління. Це могло статися за наступного короля, або за п'ятьох наступних королів. Можливо, навіть за десяти.

Якщо це так, то замість того, щоб готуватися до дня пророцтва, чи не краще було б сміливо виходити у зовнішній світ?

Якщо вони хотіли вийти за межі Дамуро, то спочатку треба було вирішити певні проблеми. Можна сказати, що нічого, крім проблем.

По-перше, як правило, ми занадто недовговічні.

Навіть королівські особи, такі як Гваґаджин, почувалися добре, якщо жили понад тридцять стократних днів. Більшість гоблінів ставали надто слабкими, щоб вистояти, коли доживали до десяти стократних днів. Уготи були настільки довгожителями, що деякі з них пережили сорок стократних днів, але тільки тому, що цих дуже розумних гоблінів виокремлювали, не давали їм фізичних вправ, добре годували і ретельно оберігали. Більший різновид гоблінів, хоб-гобліни, які народжувалися в рідкісних випадках, могли жити так само довго, як гобліни королівського роду, але вони повільно вчилися і були неймовірно дурні.

Зрозуміло, що нам потрібно ставати мудрішими, але якщо більшість з нас може лише очікувати, щоб прожити десять сотень днів, вони не зможуть багато чому навчитися, а те, що вони дізнаються, буде втрачено, коли вони помруть.

Гвагаджин визнавав, що вони нижчі за людей та орків. Коли він став могадо, то дійшов висновку, що найбільшою причиною цього було коротке життя.

Гвагаджин мовчки сидів на своєму троні в Залі Пророцтв. Уготи, що оточували його, також тримали роти на замку. Його дружини час від часу перешіптувалися між собою, але здебільшого мовчали. Це було пов'язано з тим, що було важливо, щоб вони видихали якомога менше отрути, поки чекали в кімнаті пророцтв, коли лихо омине їх.

Отримавши повідомлення про те, що чорні увійшли до Дамуро, Гваґаджин вагався, чи евакуюватися до Одонґо. Чи повинен він, могадо, тікати до Кімнати Пророцтв, коли його народ панічно боявся, що лихо, якого вони так довго боялися, ось-ось станеться? Всупереч застереженням своїх уготів, Гвагаджин намагався зупинити вторгнення чорних.

Все це було марно. Тепер він мусив це визнати.

Неможливо було визначити час, але Гваґаджин протримався на Асвасіні, Найвищому Небі, шість днів і ночей. Однак, коли чорні нарешті наблизилися до Одонґо, він був змушений прийняти рішення.

Гваґаджин мчав униз сходами, що тягнулися вздовж стін Найглибшої Долини. Не встигли вони спуститися донизу, як чорні вже почали стікати по стінах. Він ніколи не забуде видовище, коли на них падали чорні дощі. Він кричав, не соромлячись і не турбуючись про зовнішній вигляд.

За кілька днів до цього він відправив своїх дружин і дітей до Одонго, і найважливіші з уготів були зібрані в Кімнаті Пророцтв.

Гвагаджин пригадав момент, коли двері до Кімнати Пророцтв були щільно зачинені. Він сидів на своєму троні в оточенні уготів і скарбів, з болем усвідомлюючи, що, навіть з усіма своїми дружинами і принцами навколо, він більше не король.

Відтоді Гвагаджин шкодував про це.

Можливо, йому ніколи не варто було виїжджати з Ахсвасіна. Якщо на нього чекала лише смерть, то Вищі Небеса були тим місцем, де король мав би її зустріти.

Відтоді, як він став могадо - ні, навіть раніше – уготи були єдиними, з ким він міг вести пристойну розмову. Коли Гвагаджин говорив з ними про свою віру в те, що вони теж повинні стати расою-довгожителем, вони пропонували прохолодні заперечення. Дехто навіть попередив його, що привілейований клас ніколи не погодиться на це і що він може зіткнутися з повстанням своїх колег-королів.

Але що коли-небудь робили королівські особи? Жили довше за інших і проводили цей час у власному задоволенні? Королівські особини розмножувалися між собою, дивлячись зверхньо на менш довговічних представників своєї раси, як на нижчих за себе, занурюючись у боротьбу за владу, вишукану їжу та сексуальні втіхи. Вони змушували недовговічних вбивати один одного, не вважаючи канібалізм, до якого вони вдавалися, чимось поганим. Чи не були вони найгіршими у своєму роді?

І Гвагаджин походив з того самого королівського роду.

"Це канібалізм", - пробурмотів собі під ніс Гвагаджин.

Усі уґоти похнюпили голови. Дехто з них підняв очі догори, щоб дивитися на могадо.

Двері до Кімнати Пророцтв скрипіли під якимось сильним тиском ззовні. Вони скрипіли вже деякий час. Спочатку уготи, а потім його дружини та принци здіймали через це галас, але тепер ніхто не звертав на це уваги. Можливо, звикли до шуму.

"Королі та уготи не їдять своїх. Чи не так? Це недовгожителі їдять один одного. Рояли - це нащадки тих, хто давно припинив займатися канібалізмом. Мої уготи, я попросив вас вивчити причини смерті нашого народу. Ті, що живуть недовго, спочатку починають боятися ночі. Потім у них в'януть кінцівки, і вони починають говорити нісенітниці. Їх мова стає невиразною, вони важко ходять, стають прикутими до ліжка, а потім перестають дихати. Це типова смерть одного з недовговічних. Так?

Але рідко хто з королівських осіб чи уґотів помирає таким чином, чи не так? Наскільки мені відомо, це був лише один випадок. Мій дядько, попередній могадо, Бододжин. Бододжин мав ексцентричну поведінку, проклинав усіх навколо, чіплявся за трон і бруднився, коли у нього йшла піна з рота.

Мої уґоти, ви маєте знати. Бодожин мав жахливу звичку вбивати недовговічних і їсти їх. Він таємно займався канібалізмом. Хіба ми не повинні були припинити цю практику в першу чергу?"

Гвагаджин був одягнений в обладунки зі скарбниці, з короною на голові та королівським скіпетром у руці. Не кажучи вже про всі інші блискучих співучасників, з якими він міг би впоратися. Але йому хотілося викинути їх усіх геть. Це було не те, чого хотів Гваґаджин.

"Ми повинні були заборонити канібалізм. Ми могли б знайти рішення продовольчої кризи, до якої це призвело б. Я знав, що ми повинні були вийти у світ. Ми були занадто боязкі. Так, пророцтво було правильним. Тогорого був справжнім провидцем. Але відтоді у нас не було провидців. За часів Тогорого навіть уготи займалися канібалізмом. Якби вони цього не робили, Тогорого міг би прожити ще довше. Він міг би побачити більше майбутнього і вказати нам шлях. Якби короткоживучі могли жити так само довго, як королівські особини, коли вони не їдять один одного, то ми могли б отримати багато розумних і сильних особистостей з їхніх рядів. Я впевнений, що ми були б від цього сильнішими і мудрішими. Якби не було канібалізму, нашим жінкам не потрібно було б боятися, що дітей, яких вони народили і виростили, можуть з'їсти. Їм не потрібно було б народжувати і викидати стільки одноразового молодняка. Ми могли б навчитися цінувати кожного представника нашого роду. Мені, королівському Гвагаджину, недостатньо думати про це наодинці. Наше життя надто коротке, щоб повністю розвинути ці ідеї та передати їх далі. Ми повинні зупинити канібалізм. Чому я не розумів цього раніше? Скажіть мені, мої уготи. Чи був я, королівський Гвагаджин, дурнем? Занадто дурним, щоб зрозуміти?"

Зібрані уготи понурили голови і плакали. Плакали його дружини і старші принци. Молодші принци були у відчаї.

Світлові черв'яки, які, ймовірно, прожили десятки сотень днів, швидко літали по Кімнаті Пророцтв.

Тепер це були не лише двері. Кахельна підлога кімнати, стіна, на якій було видіння Тогорого про катастрофу, міцні стовпи та балки, що підтримували стелю - ні, вся Кімната Пророцтв здригалася.

"Невже для нас немає завтрашнього дня?" Гваґаджин не зміг стримати ридання.

"Де ми помилилися? Що це за чорні? Що ось-ось нас знищить? Мої уґоти, благаю вас, скажіть мені. Невже я, королівський Гвагаджин, був дурнем? Якщо це тільки моя вина, то нехай загине тільки Гвагаджин. Навіщо знищувати нас усіх? Не знищуйте нас. О чорні, о лихо, будь ласка, не вбивайте нас усіх. Ми зупинимо канібалізм. Наш народ може стати мудрішим, сильнішим! Одного разу Король Безсмертя взяв нас за руку, притиснув до своїх грудей і сказав, щоб ми піднялися разом з ним - сказав, що ми можемо. Так. Ми можемо постояти за себе. Ми не варвари. Принаймні, ми не бажаємо терпіти коли інші називають нас дикунами і дивляться на нас зверхньо. Ми можемо рухатися вперед. Якщо у нас є майбутнє, ми можемо йти. О лихо, не знищуй нас. Дай нам шанс, будь ласка..."

Двері, які кілька разів були щільно зачинені та заґратовані, відчинилися. Гвагаджин підвівся з трону. Обладунки, намисто, сережки, браслети та інші скарби, які зберігалися в Кімнаті Пророцтв - і які тепер носив Гвагаджин, - нібито приховували в собі особливу силу. Деякі з них були знайдені в різних місцях Альтерни. Інші були скарбами, які вони отримали від торгівлі з людьми в минулому. Багато з них були привезені шукачами пригод з невідомих країв. Чи не настав час використати їхні приховані сили?

"Ми не можемо вимерти!"

О, двері відчиняються.

Чорні кинулися до Кімнати Пророцтв. Ґваґаджин підняв скіпетр.

"О скарби, дайте мені вашу силу!"