0113A660. Чого хочемо ми з тобою

Хійо піднімалася гвинтовими сходами. Очевидного джерела світла не було, але й темно не було. Не те, щоб і світло. Просто гвинтові сходи піднімалися крізь порожнечу. Однак вони мали поручні, тож, якщо вона не була надзвичайно необережною, не було ніякого ризику, що вона впаде з боків.

Що станеться, якщо вона впаде? Хійо не знала. Вона піднімалася і спускалася цими сходами сотні, тисячі разів, а може й більше, але ніколи не пробувала перестрибнути через перила.

Хійо була не одна. Слідом за нею сходами піднімалася маленька жінка на ім'я Іо, яка, як виявилося, була непоганою зовні, якщо не брати до уваги її низький зріст. Хійо мала смак до краси, і вона мусила визнати, що Іо підходила на цю роль.

Вона любила красивих людей, незалежно від раси чи статі.

А ті двоє, що були у жінки? Вони були нікудишні. Взагалі-то, жахливі.

Як хтось може бути настільки потворним?

"Гей, ти. Як далеко ми йдемо?" Голос Іо не відлунював. У цьому просторі не було відлуння. Вона піднімалася сходами всього на дві сходинки позаду Хійо, але навіть з такої короткої відстані її голос звучав приглушено.

"Ми майже на місці, гаразд?" Голос Хійо теж не відлунював, коли вона відповіла. Їхні кроки звучали як удари серця.

"Ці сходи справді моторошні, так?"

Хійо була рада бачити Іо такою невпевненою у собі. Приєднання до неї було вибором колишнього солдата-добровольця. Вона навіть не заперечувала проти того, щоб огидні поплічники жінки приєдналися до неї. Якщо самотність не давала Іо спокою, то дівчина могла взяти їх із собою. Хійо не мала наміру розмовляти ні з ким, окрім Іо, бо не було сенсу спілкуватися з огидними поплічниками дівчини. Вона вирішила дозволити Іо вирішити, що з ними робити, і вони не мали для Хійо жодного значення, окрім цього.

Проте Хійо очікувала, що Іо кине їй виклик, коли її спровокують, бо знала, що Іо понад усе хоче інформації.

Іо служила Майстру недовго. І все ж, здавалося, він уже цінував її більше, ніж такого давнього прихильника, як Хійо. І все ж таки, знання Іо про цю вежу були обмеженими. Вона навіть не знала, як працюють гвинтові сходи. Існував величезний розрив у якості та кількості інформації, доступної для них обох. Іо не була ідіоткою. Вона мусила запідозрити, що майстер просто робить вигляд, ніби цінує її більше, ніж Хійо, щоб завоювати її довіру. Зрештою, він мав срібний язик і вмів керувати людьми.

Крім того, Іо була одним з головних цілителів солдатів-добровольців, тож Хійо знала, що у неї буде завищене почуття власної гідності. Іо звикла до того, що купа нікчемних чоловіків-підкаблучників задовольняла всі її потреби, але вона ніколи не відкривала свого серця жодному з них. І не давала їм доступу до свого тіла.

Хоча вона не знала всього, Хійо володіла великою кількістю інформації про те, що забула Іо, - про минуле жінки, яке було стерте секретним препаратом майстра.

Майстер доручив Хійо збирати інформацію про всіх солдатів-добровольців. Коли їй було нудно, вона цікавилася їхньою діяльністю і у вільний час. Їй не дозволялося наближатися до жодного солдата-добровольця без наказу майстра, але вона мала час спостерігати за ними.

Перила гвинтових сходів раптово обірвалися. Хійо зупинилася і повернулася назад. "Ми на місці."

Іо подивилася на місце без перил і насупилася. "Я нічого не бачу..."

"Смішно, правда? Ця вежа повністю зруйнована. Ти знала? Колись давно, дуже давно, вони називали її кілком."

"Кіл..."

"Він стирчить тут із землі з давніх часів. Ще до Альтерни, ще до Дамуро. Коли люди вперше прийшли сюди, тут уже стояв кіл".

"Звідки ти це знаєш?"

"Як гадаєш, як довго Хійо перебуває в Ґрімґарі?"

"Я не знаю... Я маю на увазі, я втратила пам'ять. Але ти ж... старша за мене, так?"

"Я бачу, ти стежиш за своїми словами. Ви така чарівна, коли сама, Іо-сан. Мені це подобається. Гра в миле кошеня тобі пасує. Навіть якщо це лише гра".

Хійо простягнула праву руку до пролому в перилах. Вона нічого не відчула. Там справді нічого не було. І все ж, Хійо має рацію.

Здавалося, що руку поглинула порожнеча. Від зап'ястя вниз, а потім до ліктя, права рука Хійо поступово зникала.

"Що..." Гарненьке личко Іо сіпнулося від страждання. О, це було весело.

"Ходімо зі мною, гаразд? Це не небезпечно", - посміхнулася Хійо, а потім перестрибнула на інший бік.

Хійо опинилася у просторій, тьмяно освітленій кімнаті. Це не було схоже на проходження крізь невидимий дверний отвір. Скоріше, це було схоже на раптове перенесення, в тому сенсі, що Хійо увійшла не з краю кімнати. Ні, вона була більш-менш прямо в центрі.

Незабаром позаду Хійо з'явилася Іо, її очі розширилися, вона швидко роздивлялася навколишнє середовище і напружилася, як полохлива кішка.

"Де ми?"

"Щось на кшталт складу, можна сказати". Хійо почала ходити.

Стеля тут була досить висока. Мабуть, метрів сім, може, вісім. Кімната була двадцять чотири чи двадцять п'ять метрів завширшки і майже вдвічі довша. Там було кілька круглих ламп, які випромінювали достатньо зеленуватого світла, щоб вони могли бачити, що знаходиться навколо їхніх ніг, але не настільки яскраве, щоб освітити всю кімнату. Проте, навіть з першого погляду було зрозуміло, що це місце не зовсім порожнє.

Кімната була заповнена великою кількістю речей найрізноманітніших форм і розмірів, щільно розставлених по всьому приміщенню.

Одні були сферичні, інші кубічні. Деякі були пласкими, деякі товстими, а деякі більш складної форми. Деякі були схожі на меблі, інші, очевидно, були мечами чи обладунками, або ж виглядали так, ніби з них можна було б зробити пристойну зброю. На столі лежало те, що здавалося канцелярським приладдям. Стояли ємності, великі і малі. І глиняні глечики, і скляні пляшки. Деякі з них були порожні, інші - закриті кришками, що приховували їхній вміст.

Були пляшки, наповнені рідиною. І іноді в цій рідині було щось плаваюче, підвішене. Або те, що опустилося на дно. Там були полиці. З книжками. І сувої. Деякі предмети виглядали так, ніби вони все ще працювали б, якби ви просто увімкнули їх у розетку. Бездротове радіо. ТЕЛЕВІЗОР. Телефон. Навіть Хійо не впізнала деякі з цих електроприладів. Були картини в рамах. Статуї та глиняні скульптури. Примітно, що всі ці особливі предмети безпечно зберігалися у відведених для них місцях, а не були розкидані навмання.

У центрі кімнати був простір без предметів, від якого розходилася сітка доріжок, схожих на лінії на дошці для гоу-гоу. Хійо та Іо почали йти однією з цих доріжок.

Хійо бачила, як майстер приносив сюди речі, і сама допомагала йому це робити. Вона навіть приходила сюди сама, щоб за його вказівкою занести якісь дрібні речі. Кількість речей постійно зростала. Тут ставало тісно, хоча в котеджі були й інші кімнати. Хійо знала щонайменше про дві, які були порожні, тож найближчим часом вони не збиралися вичерпувати місце для зберігання речей.

За нинішньої ситуації було б важко вийти на вулицю і розшукати потенційні реліквії, або речі, які не можна було б назвати реліквіями, але які могли б мати потойбічне походження. Іншими словами, їхня проблема на даний момент полягала в тому, що вони не могли заповнити цю кімнату.

А може, майстер передбачав таку ситуацію?

"Все це так загадково..." пробурмотіла Іо.

Хійо сіла на червоний диван, на який випадково натрапила поглядом. Тут було трохи пильно, але вона не могла з цим змиритися. За словами майстра, всі кімнати в колу, не лише ця, були з клімат-контролем, з системами для очищення повітря і підтримки постійної температури.

"Присядеш?" запропонувала Хійо, поплескуючи по місцю поруч із собою.

Іо на мить завагалася, але кивнула і підійшла до Хійо.

"Цей диван..." сказала Хійо, відкинувшись на спинку і дивлячись у стелю. "Знаєш, це була реліквія. Майстер провів багато часу, вивчаючи її. Він мав силу змусити людину, що сиділа на ньому, зникнути, як фокусника".

"Але я тебе чудово бачила.".

"Зараз це звичайний старий диван. Реліквії, вони мають в собі особливу енергетику, яка називається еліксир. Хоча, я просто повторюю те, що чула від майстра. Може, він сам це назвав, а може, дізнався від когось іншого. Хійо не могла сказати ні того, ні іншого. Я служу йому вже давно, але не те, щоб він мені все розповідав".

"То цей диван... він втратив свою енергію?"

"Більше схоже на те, що майстер її вирвав."

"Твій... майстер?"

"Ох, дурненька. Він і твій майстер теж, чи не так?"

"О, так. Це те, що я вирішила, і я не думаю, що зробила неправильний вибір". Відповідь Іо була миттєвою і супроводжувалася посмішкою. Щоразу, коли вона намагалася підробити посмішку, якою б ретельно вона не була зроблена, її очі виглядали б мертвими, але саме зараз вони іскрилися. Яка ідеальна посмішка.

"Але ж це Майстер і Хійо вкрали твої спогади".

"У тебе ж були на те причини, так?"

"Є речі, про які людям краще не знати. Спочатку люди прийшли з іншого світу. Потім вони розгромили ельфів і гномів, які вже побудували тут цивілізації, і забрали собі родючі рівнини. Ми загарбники, розумієш?"

"Ви маєте на увазі, що наші предки були такими?"

"Я не знаю про це. Але ти і люди, які з тобою, розумієте мову, якою вони говорять у Грімгарі, так? Ви навіть можете прочитати їхні письмена. Ну, виходить, що люди були першими, хто приніс писемність у Грімгар. Вона почала поширюватися після їхньої появи. Якщо подумати, то загарбники, напевно, були вашими предками, так?"

Хійо подивилася вниз на праву руку Іо, що лежала на сидінні дивана, потім простягнула ліву і поклала її зверху. На мить Іо заклякла. Але це було все. Вона не намагалася відмахнутися від руки Хійо.

"Всяке бувало. Тут довга історія. Наприклад, група варварів намагалася захопити Альтерну. Знання для нас - це не лише спосіб захистити себе. Воно може бути зброєю, щоб завдати шкоди іншим, а також причиною або мотивацією для того, щоб зробити те чи інше".

"Ви... бачили, як таке трапляється?"

"Ну, я не спостерігаю так довго, як майстер. Я ж не виглядаю такою старою, правда? Хоча, тільки між нами..." Хійо міцніше стиснула праву руку Іо. Це була гарна рука, зовсім не схожа на ту, яку можна було б очікувати від того, хто колись був грубим солдатом-добровольцем. "Насправді я вже мала б бути зморщеною старою бабусею. Але я на неї не схожа, чи не так?"

"Ти знаєш. Зовсім ні."

"Це завдяки майстру. Здається, він задумав щось неймовірне - ні, не так скажу... Він придумав щось, що буде абсолютно дивовижним. Щось таке, після чого всі нагороди, які він роздав таким людям, як Хійо, що мали честь служити йому, виглядатимуть нікчемними в порівнянні з цим. Нікчемними для нього, тобто. Не для нас. Я думаю, що в кожному світі з розумним життям мають бути люди, які бажають жити довше або боротися з наслідками старіння. Магістр не розповідає нам про них, але, здається, є багато реліквій, які можуть робити такі речі".

"А це означає, що я могла би отримати ті ж самі пільги..." Іо стиснула руку Хійо у відповідь. "Якщо я продовжуватиму демонструвати свою лояльність так само, як і ти".

"Якщо хочеш, Іо-сан... І якщо майстер вважатиме за потрібне, він може зробити це для тебе, так. Хочеш залишатися молодою і красивою?"

"Я красива?"

"Так, я думаю, що ти досить приваблива."

"Я не очікувала цього."

"Що я зроблю тобі щирий комплімент, це маєш на увазі?"

"Не схоже, що ти брешеш."

"Тому що я так вважаю. Справді. Знаєш, Хійо любить дівчат. Особливо таких гарненьких, як ти."

"То ти кажеш, що хочеш мене?" Очі Іо звузилися, брови насупилися. Куточки її рота трохи піднялися вгору.

Хійо облизала губи. "Ось як ти дієш своєю магією на людей, так, Іо-сан?"

"Що ти маєш на увазі?" запитала Іо, не видаючи жодних емоцій. Її рука, яка все ще стискала руку Хійо, була зовсім не напружена. Іо грала в ці ігри раніше, знову і знову, щоб маніпулювати чоловіками. Навіть коли вона втратила пам'ять, її навички не зникли повністю. "Я просто запитую тебе. Ти мене хочеш? Я не змогла б полюбити когось огидного, але ти не така вже й погана".

"Навіть якщо всередині я стара жінка?"

"Якби ти була старою бабцею, я б трималася подалі. Але ти на неї не схожа."

"Тобі не вдасться спокусити Хійо, Іо-сан."

"Невже?"

"Хійо - не те, чого ти насправді хочеш, чи не так?"

"Чого я хочу?" На мить очі Іо втратили фокус. Виглядало так, ніби її застали зненацька.

Чоловіки хотіли Іо. Вони бажали її. Чим більше вони її бажали, тим більше зростала її цінність. Пропозиція ніколи не повинна дорівнювати попиту. Якби вона завжди тримала пропозицію себе максимально обмеженою, попит значно перевищив би її.

Коли Хійо спостерігала за Іо, здавалося, що єдиною метою дівчини було зберегти цей дисбаланс. Можливо, так воно і було.

"Чого ти хочеш, Іо-сан?" Хійо потягнула Іо за руку, притягаючи дівчину трохи ближче до себе. Іо не пручалася.

"Майстер сказав Хійо, що вона може показати тобі це місце. Це винагорода, по суті. Навіть якщо все, що тут є, - просто мотлох, з якого викачали еліксир. Є й інші кімнати, наповнені безліччю скарбів. У деякі з них Хійо може увійти, а деякі призначені виключно для майстра".

Хійо ніжно потерлася щокою об ліве плече Іо. "Якщо ти зробиш, як він каже, можливо, одного дня ти повернешся до свого рідного світу. Не те, щоб це було легко. Навіть майстер поки що не може цього зробити. Але це не єдина нагорода, яку він може запропонувати. Наскільки Хійо може судити, зупинити старіння неможливо, але ми можемо йому запобігти..."

Тепер Хійо поклала голову на праве плече Іо. Перевівши подих, вона поправила хватку на руці дівчини, міцно переплела їхні пальці так, щоб долоні були притиснуті одна до одної. "Роби, як каже майстер, і ти ні в чому не будеш потребувати. Зовнішній світ захоплений секайшу, але, використовуючи функції колу, ми все ще можемо виходити туди. Однак ми не можемо передбачити, що станеться, якщо ми їх використаємо, тому майстер обережний. Здається, вони ще ніколи не ставали такими дикими".

"Отже, ти кажеш... "Роби більше внесків". Так?"

"Ні. Ти неправильно зрозуміла."

"Правда?"

"У нас немає іншого вибору, окрім як служити майстру. Знаєш... Служити, і служити, і служити, і служити, і служити, і служити... Служити, і служити, і служити, і служити, і служити, і служити, і служити... Ми повинні продовжувати служити йому, нескінченно."

Хійо виразно відчувала дихання Іо. Здавалося, воно трохи прискорене.

"Розумієш, Майстер має великі амбіції. Навіть він не до кінця розуміє, що таке кіл, і не може використовувати всі його функції. Майстер хоче повністю активувати кіл. Тому він збирає еліксир. І Хійо надривається, щоб зробити це для нього".

"І я буду робити те ж саме, так?" сказала собі Іо.

Її очі були трохи опущені, коли вона дивилася вперед. Не те, щоб перед нею було щось, на що вона дивилася. Вона просто дивилася розсіяно. Навіть якби там щось було, це не мало б особливого значення.

"Але якщо я отримаю винагороду за свою роботу, це не так вже й погано. Принаймні, це краще, ніж нічого".

"Ти..." Хійо наблизила губи до вуха Іо. "...ти справді так думаєш?"

Іо здригнулася на мить скоса глянувши на Хійо. Дівчина почала щось говорити, але слова не виходили. Можливо, вона подумала про це краще і зупинилася.

Хійо поцілувала Іо в чоло. Воно було таким м'яким і податливим. Їй хотілося просто з'їсти дівчину. Ревнощі були нестерпні.

Навіть якби дар майстра зупинив старіння Хійо, повністю запобігти дегенерації організму було неможливо. Щоразу, коли вона знаходила нову зморшку, щоразу, коли одна зморшка ставала глибшою, вона відчувала нову потребу.

Іноді вона навіть починала панікувати. Дотик до її тіла вже не був таким, як колись. Навіть вона могла це сказати. Її шкіра була більш еластичною десять років тому. І хоча м'язи не набрали жодної маси, вони відчувалися твердішими.

Крім того, розумово та емоційно Хійо, безумовно, старішала.

Чим більше вона намагалася виглядати молодою і бадьорою, тим більше усвідомлювала, наскільки незграбною і вимушеною була її поведінка.

Скільки б вона не служила, чим би не жертвувала, вона не могла залишатися молодою вічно.

Я вже не молода.

Я ніколи не поверну ті роки.

Кожна секунда, яку я витрачаю, - це секунда, якої у мене більше немає. Я можу продовжити своє життя, але воно все одно обмежене.

Ні, я вже не молода.

І, можливо, я даремно витрачаю той час, який маю.

" Іо -сан, я..."

Хійо прошепотіла так близько, що ледь не пощипала дівчину за вухо.

"Я - це ти, через десятки років. Хочеш бути такою, як я? Я знаю про майстра і кіл більше, ніж ти. Потроху, крок за кроком, я служила, і служила, і служила, і служила, і служила, і служила, і служила, поки він підкидав мені крихітні шматочки пазлу, один за одним, як наживку. Складаючи їх докупи, я дійшла до того, що можу сказати: я знаю Ґрімґар ширше і глибше, ніж солдати-добровольці, арабакійці, ельфи, гноми, орки і навіть більшість нежиті. Хочеш бути такою, як я, Іо -сан? Що ж, хочеш ти чи ні, все одно все залежить від майстра. Якщо я коли-небудь розгніваю його, якщо він вирішить, що я йому більше не потрібна, він звільнить мене в одну мить. Ти можеш стати моєю заміною. Або, може, те дівчисько Аліса. Або Шихору. Все залежить від майстра. Хочеш бути такою, як я, Іо -сан? Чого ти хочеш? Як ти думаєш, що станеться, коли ми повністю активуємо кіл? Навіть коли прийде час, я сумніваюся, що майстер мені скаже. Бо я лише раб. Відданий раб свого майстра. Іо-сан, хочеш бути такою, як я?"