Тупики небес і долини

Була глибока ніч, але стіни Нового Міста були такими ж, як і завжди. Світло просочувалося зі сторожових веж, а смолоскипи мерехтіли, снуючи туди-сюди по верхівці укріплення.

Харухіро ховався в тіні руїни, яка не була віддалена від стіни навіть на десять метрів. Розглянувши безліч варіантів, це було найкраще, що він зміг знайти.

Причина була проста й очевидна: відстань між сторожовими вежами тут була великою. На око, вона складала близько шістдесяти метрів. Решта веж, як правило, знаходилися на відстані тридцяти-сорока метрів одна від одної, тож різниця була помітною.

На відміну від того, що було щойно після заходу сонця, гоблінські патрулі починали розслаблятися у своїй роботі. Він підтвердив це. На патруль все ще припадало по два гобліни, але як тільки один патруль проходив повз, він міг легко дорахувати до двохсот, перш ніж з'являлася наступна група.

Він наказав Кузаку зняти обладунки і намагатись не шуміти.

Його велика катана залишиться у Сетори.

Мері ніжно поклала руку на плече Харухіро. Було надто темно, щоб розгледіти вираз її обличчя.

"Будь обережним", - сказала вона. Харухіро кивнув у відповідь.

Він думав про безліч способів, як все може піти не так. Як їх уникнути. Як впоратися з цим, якщо він не зможе їх уникнути. Щоразу, коли він починав думати, він не міг зупинитися. Очевидно, він відчував напругу. І неспокій. Він не міг не думати.

Скільки б він не думав, цьому не було кінця. Його побоювання ніколи не зникнуть повністю. Чесно кажучи, він зрозумів, що так воно і було. Неможливо, щоб усе йшло за планом. Насправді, більшість речей йшли погано. Все балансувало на лезі бритви, тож цілком природно, що він відчував себе неспокійно. Стабільність і душевний спокій були далеко за межами його досяжності. Земля під його ногами весь час зміщувалася. Все, що він міг робити, - це намагатися втримати рівновагу і встояти на ногах.

Ух, - видихнув він.

Кіічі, що лежав біля ніг Сетори, підійшов до нього. Він підвівся на задні лапи і поклав передню лапу на стегно Харухіро.

"Ня", - тихо нявкнув він. Це, ймовірно, означало щось на кшталт: "Приємно працювати з тобою". Відчуття було більш ніж взаємним. Кіічі був набагато надійнішим, ніж Хійо чи Ніл.

"Ми зробимо це так, як планували. Ми з Кіічі перетнемо стіну першими. Потім Хійо і Ніл, в такому порядку".

"Окі-докі".

"Звісно."

"Якщо виникне проблема, я дам вам знати, тому негайно зупиніться і тікайте. Не хвилюйтеся за мене. Я що-небудь придумаю сам. Гаразд, почнемо."

Зачекай, поки гоблінський патруль досягне нашої точки входу. Я вмію чекати. Якби це було все, що я мав робити, я міг би робити це вічно. Але все буде не так просто.

Патруль пройшов точку входу. Скільки часу до наступного? Менше двохсот секунд? Я б сказав, що близько 180.

Чекати наступного? Ні, цього часу достатньо.

Попередній патруль все ще перебуває біля пропускного пункту.

Чекаємо вісімдесят секунд, потім виконуємо план. Перетинаємо стіну через двадцять.

Залишилося вісімдесят секунд. Давайте зробимо це.

Дорахувавши до шістдесяти, Харухіро почав думати: "Останній патруль вже досить далеко. Може, можна йти?

Я нетерплячий, зрозумів він. Мені треба заспокоїтися. Шістдесят сім, шістдесят вісім.

Шістдесят дев'ять.

Сімдесят.

Сімдесят один. Сімдесят два. Сімдесят три. Сімдесят чотири.

Харухіро підняв праву руку. П'ять секунд до кінця. Він зігнув пальці один за одним.

Чотири.

Три.

Два.

Один.

Він швидко пішов. Кіічі та Кузаку мовчки пішли за ним. Хійо та Ніл теж прийшли.

Вони підійшли до стіни. Кузаку поклав на неї обидві руки.

Кіічі видерся по тілу Кузаку і миттю опинився на вершині стіни. Далі була черга Харухіро.

Кузаку повернувся до нього і трохи присів, склавши руки трохи вище коліна. Його долоні були спрямовані вниз, а не вгору.

Харухіро поставив ногу на руки Кузаку. Він схопив Кузаку за плечі.

"Нгх...!"

Кузаку витягнувся всім тілом, підштовхуючи Харухіро вгору. Тупа сила, якою він володів, була неймовірною. Кузаку одним швидким рухом підняв руки над головою. Ймовірно, він також стояв навшпиньки. Зріст Кузаку був близько 190 сантиметрів, тож здавалося, що Харухіро стояв на двометрових палях. Стіна була менше чотирьох метрів заввишки. Для нього було б просто перелізти через неї зараз.

Кіічі чекав на вершині стіни. Внизу Хійо з Кузаку допомагали піднятися. Харухіро нахилився і простягнув їй руку. Вона схопила його за руку, і він швидко потягнув її вгору.

"Дякую" - прошепотіла йому на вухо Хійо. Харухіро проігнорував її.

Далі була черга Ніла. Кузаку підштовхнув Ніла вгору. Він допомагав Нілу вилізти на стіну, так само, як допомагав Харухіро та Хійо.

Кузаку махнув рукою. Харухіро подав йому знак, що означав: "Йди". Кузаку відійшов від стіни.

Наступний патруль ще не йде. У нас все гаразд. У нас є час.

Кіічі зістрибнув зі стіни першим. Він приземлився майже без звуку. Тут він спустився, мабуть, з триметрової висоти. Не так високо, як з боку Старого міста.

Ніл пішов слідом. Йому було не так легко, як Кіічі. Він схопився за верхній край стіни, повис на ній, а потім впав.

"Нгх...!"

Це було не просто хрюкання. Він ще й багато шуму створював. А як щодо патруля? Вони помітили?

"Той старий..." пробурмотіла Хійо, а потім спустилася по стіні. Приземлилася вона краще, ніж Ніл.

А що з патрулем? Усе гаразд.

Харухіро теж впав по інший бік стіни. Він кілька разів притиснув підошву ноги до стіни, не штовхаючись, щоб вбити свій імпульс. Приземлившись, він розслабив тіло настільки, наскільки міг, і покотився по землі. Потім він одразу ж піднявся і продовжив рух.

Від Хійо він чув про Нове Місто все, що тільки міг. Місце, де вони приземлилися - іншими словами, те, по чому Харухіро зараз рухався, - здавалося землею, але це була не земля. Це був дах над дорогою. Дороги Нового Міста, як правило, були накриті тунелями, і вони мали стелі.

Проте в них було безліч отворів для вентиляції та пропускання світла. Деякі з них були маленькими, інші - великими. Вони також були різної форми. Група скористалася одним з них, щоб спуститися до справжньої дороги.

"...Затісно" - пробурмотів Ніл. "Спина потім болітиме..."

Це правда, дорога була приблизно півтора метра завширшки, і стеля теж була приблизно такої ж висоти. Навіть Хійо, яка була нижчою за Харухіро та Ніла, мусила пригинати голову.

"Якщо ти продовжуватимеш скаржитися, я тебе вб'ю, розумієш?" Хійо погрожувала жахливо прямолінійно. Мабуть, вона відчувала тиск. "Якщо ти ще раз так ляснеш своїми яснами, ти мертвий, зрозуміло? І якщо ти розлучишся з нами, то теж не повернешся додому живим. Хійо не доведеться тебе вбивати, ти просто помреш. У будь-якому разі, роби те, що каже Хійо. Якщо ні, я тебе вб'ю".

"...Зрозумів."

"Ходімо." Харухіро закликав двох інших, а потім продовжив спускатися тунелем. Він не відчував гоблінів. Це була раса, яка прокидалася вранці і спала вночі, як люди. Цьому він навчився в Альтерні. Більшість гоблінів, напевно, спали в ліжках і бачили сни.

Деякі тунелі були ширшими і з високими стелями. Де-не-де в них були освітлювальні прилади, зроблені з кераміки або чогось подібного. Але в цих тунелях завжди були групи гоблінів, які розмовляли на узбіччі, що робило їх майже неможливими для проїзду.

Це означало, що вони були змушені йти в тунелі, в яких їм доводилося пригинати голову. Він не збирався скаржитися, як Ніл, але у Харухіро теж почала боліти спина. Не допомагало й те, що тунелі були неймовірно звивистими і це руйнувало його відчуття напрямку. Але вони не просто звивисті, вони були складним лабіринтом. З усіма цими Т-подібними перехрестями і розвилками, він навіть не знав, що відбувається. Час від часу з'являвся гоблін. Може, вбити його? запитував себе Харухіро. Але якщо так, то що робити з тілом? Сховати його було нікуди, тож довелося б залишити там.

Коли настане ранок і інші гобліни знайдуть його, здійметься галас. Зрештою, коли гобліни наближалися, їм доводилося розвертатися і чекати, поки вони пройдуть повз них.

Я не бачу, куди ми йдемо. Відчуваю, що це мене ламає. Але в той же час, я, мабуть, не зламаюся, подумав він.

Він не мав своїх спогадів, тож важко було зрозуміти, що відбувається, але Харухіро, вочевидь, перетинав цю емоційну межу вже багато разів. Якщо він все ще дивився на себе об'єктивно і думав щось на кшталт: "Я не бачу, куди ми йдемо. Я відчуваю, що це мене ламає, то з ним все було гаразд.

Тепер, якщо замість того, щоб не бачити, куди він іде, він бачить лише дуже обмежену відстань перед собою, і втрачає з поля зору ситуацію, в якій перебуває, і власний психічний стан, це буде ознакою того, що він у серйозній біді.

Можливо, він виробив у собі звичку об'єктивно перевіряти себе, щоб цього ніколи не сталося.

Ніл неодноразово хитав головою, ніби кажучи: "З мене досить", і тихо зітхав, мабуть, так він випускав пару і намагався пережити все це. Тим часом Хійо, яка зголосилася бути їхнім гідом, зосередилася на своїй роботі, намагаючись не думати про зайві речі. Хоча всі вони були різними, кожен з них мав свій власний метод боротьби зі стресом.

За словами Хійо, двадцять років тому купа будівель, схожих на глиняні вареники, були зведені навмання, а між ними прориті тунелі. Було лише два широких тунелі з високими стелями, які слугували головними вулицями. Обидва починалися в Ахсвасіні, і один з них вів до Одонго, Найглибшої долини. Це все було зафіксовано на карті.

Двадцять років повністю змінили місто. Усюди були широкі вулиці і багато добротних будівель, надто добре зроблених, щоб з них можна було знущатися, як з глиняних вареників, як це було з Хійо раніше.

Єдине, що вони змогли підтвердити до сходу сонця - це місцезнаходження Ахсвасіна. Через яку б дірку вони не вилазили на стелю дороги, вони майже завжди могли бачити його велич.

Можна сказати, що вона була схожа на п'ятирукого колоса. У споруді була незліченна кількість отворів, з яких лилося світло, тож вони могли смутно розгледіти її обриси. За словами Хійо, двадцять років тому Ахсвасін був на дві третини вищий за нинішній і мав лише дві такі руки, тож, мабуть, до нього добудували ще кілька.

Ахсвасін мав бути приблизно в центрі Нового міста, тож вони могли більш-менш здогадатися, де знаходиться Одонґо. Однак дістатися до нього через складні тунелі буде нелегко. Як щодо прогулянки по стелях? Сонце може зійти раніше, ніж вони туди дістануться.

Не бачачи іншого виходу, група вирішила тимчасово покинути Нове місто. Усередині стін скрізь були сходи, що вели на пішохідну доріжку. Вони не охоронялися, тож треба було лише остерігатися патрулів. Потрапити до Нового міста було важко, але вийти звідти було легко.

Коли вони повернулися до руїн, те, як Кузаку привітався з Харухіро, виляючи хвостом, було нестерпно. Очевидно, що у Кузаку не було справжнього хвоста, як у Кіічі, але він був таким буйним. Харухіро дуже хотілося, щоб він був трохи стриманішим. Хоча, якщо він буде злим, Кузаку просто впаде в депресію. Це було трохи боляче, по-своєму. Але лише трохи.

"Намагатися залягти на дно в Новому місті, коли ми продовжуємо його досліджувати, не здається реалістичним".

Те, що сказав Ніл, мабуть, було правильним. Принаймні, поки що їм доведеться добиратися до Нового міста з цієї руїни в Старому місті. Хійо це не надто влаштовувало.

"Будемо сподіватися, що гобліни в Новому місті не зроблять жодного кроку, поки ми не поспішаємо".

Гобліни цінували хііроган. Якщо це було правдою, вони могли напасти і спробувати відібрати зброю та спорядження, які перевозили віце-король Богг та його поплічники.

Вони дочекалися ночі, а потім Харухіро, Хійо, Ніл і Кіічі знову проникли до Нового міста. Їхньою метою було знайти шлях від Найвищого неба, Ахсвасіна, до найглибшої долини, Одонґо.

Оскільки тунелі були настільки лабіринтовими, вони пересувалися по дахах тунельних доріг. Але ці дахи були повні дірок. Треба було бути обережними, щоб не спіткнутися і не впасти в них. Іноді над тунельними дорогами були переходи, які безпосередньо з'єднували будівлі одна з одною. Такими переходами, як правило, користувалися цілодобово, тому вони не могли втрачати пильність. Очевидно, що в будівлях, які виступали над тунелями, жили гобліни, тому, якщо вони необережно підвищать голос, їх можуть підслухати. Їх міг помітити гоблін, який випадково виглядав у вікно.

Вони з'ясували, що в районі Ахсвасіна, де мав жити Могадо, було дуже багато великих будівель. Ахсвасін був повністю оточений ними. Підійти до нього через дахи тунелів не здавалося можливим.

Принаймні одна з широких головних вулиць з високими стелями, здавалося, вела до Ахсвасіна. Втім, головна вулиця здавалася процвітаючим діловим районом. Вона була яскраво освітлена і повна галасливих гоблінів у будь-який час доби. Було б важко дістатися головною вулицею до Ахсвасіна. Ні, скоріше неможливо.

На цьому їхній другий день досліджень закінчився. На третій день вони попрямували до Одонго. Вони не думали, що місцевість змінилася за останні двадцять років, тож їм довелося подорожувати по дахах тунельних доріг.

Харухіро звик досліджувати Нове Місто. Саме тому він повинен був залишатися обережним і застерігати себе від самозаспокоєння. Йому не треба було пояснювати це іншим. Хійо, Ніл і навіть Кіічі вже знали.

Їм вдалося дістатися до Одонго навіть легше, ніж він очікував. Точніше, до околиць, якщо бути точним.

Він різко контрастував з Ахсвасіном. Територія навколо нього, можливо, не була порожньою, але вона була близькою.

Найглибша долина.

Це була не стільки долина, скільки вертикальний вал. Там була приблизно кругла площа, можливо, метрів двісті в поперечнику, але в її центрі був отвір діаметром близько ста п'ятдесяти метрів.

Всі тунельні дороги зупинилися на площі, і незліченна кількість вартових, по краях ями горіли вогнища. Гобліни, що ходили по площі, тримали в руках списи та щити, а на спинах у них були прикріплене щось схоже на арбалети. Це, безсумнівно, були охоронці. Вони помітили одного гобліна з червоним списом і в червоному шоломі. Якщо він мав при собі спорядження з хіірогана, то цілком можливо, що це був гоблін, відповідальний за охорону.

Група спустилася з дахів тунельної дороги, наблизилася до площі настільки, наскільки змогла, і спробувала залізти на дах будівлі, звідки відкривався б повний вид на Одонго. Чи можна було пробігти через площу і потрапити в діру? І якщо так, то що далі?

Навколо площі чатувало сімдесят-вісімдесят охоронців. Чи могли б вони пройти повз них непоміченими? Якби це були лише Харухіро та Кіічі, то можливо, лише можливо. Але Хійо та Ніл все ускладнювали.

Одонго був не просто дірою в землі. Всередині неї були гвинтові сходи. Як далеко йшли сходи? Що було внизу? Він не міг сказати. Але, ймовірно, це були охоронці зі смолоскипами, чи що там у них було, які піднімалися і спускалися сходами.

Навіть якби вони пройшли через площу до Одонго, не було б жодного способу уникнути охоронців на сходах. Їм довелося б бігти донизу, знищуючи охоронців на ходу, і намагатися знайти угота.

Це була б дуже ризикована гра. І шанси були не на їхню користь.

Група повернула назад. Вони повинні були покинути Нове місто до світанку.

Коли вони йшли над дахами тунельних доріг, Ніл пробурмотів: "Ну, це вперше".

Здавалося, не було ніякого шляху вперед. Вони нічого не могли зробити. Навіть якби вони продовжували думати так довго, як могли, не здавалося, що вони коли-небудь прийдуть до якоїсь ідеї.

Якби це була гра в карти, то їм роздали безнадійну комбінацію, яка не мала жодного потенціалу, і вони просто не знали, що з цим робити.

Було два варіанти. Програти або здатись.

Але з різних причин це вони теж не змогли вибрати.

"Ми все ще можемо щось зробити".

Це все, що сказала Хійо перед тим, як перетнути стіну.

Може, вона просто не вміє програвати? подумав тоді Харухіро.

Але, насправді, він був би щасливішим, якби це було все.