Поки що

Те, що він зміг приєднатися до групи лише через день, можна вважати удачею.

Делегація Прикордонної армії втратила чотирьох коней. Однак Біккі Санс неймовірним чином втримався на коні, а коні Іцукусіми, Юме та Сетори втекли недалеко, тож вони змогли їх наздогнати. Розвідник Ніл, який втік сам, теж повернувся. Найголовніше, що вони нікого не втратили. Їм дуже пощастило.

"Це моя провина. Можливо, я не віддав Рівнинам Швидкого Вітру тієї поваги, на яку вони заслуговують", - вибачився Іцукусіма, розмірковуючи над своєю невдачею. "Зазвичай я приходжу на рівнини сам. Зі мною можуть бути собаки, але оскільки я єдиний, хто там є, я майже ніколи не втрачаю пильності. Підтримувати максимальну обізнаність про навколишнє середовище - це обов'язково. Але цього разу..."

Люди не можуть не відчувати себе впевненіше в групі. Троє людей поводитимуться так, ніби їх десятеро, а десятеро діятимуть зі сміливістю сотні. Так влаштовані люди. Такою була думка Іцукусіми, і хоча вона, можливо, була дещо екстремальною, Біккі Санс неодноразово кивав на знак згоди.

"Коли люди народжуються і виростають у кам'яному місті, то чим більше міцних стін і будівель ми будуємо, тим більшими ми помилково себе вважаємо. Ми забуваємо, що як тільки ми робимо один крок за межі наших міст, ми стаємо слабкими істотами з малою здатністю захистити себе. Нам потрібно бути скромнішими".

Ніл ігнорував усі ці розмови, виглядаючи ситим від них, але, можливо, йому пощастило, що головою делегації обрали таку людину, як Біккі Санс. Якби керівник делегації був некомпетентним або мав жахливий характер, можна було б посперечатися, що нічого доброго з цього не вийшло б. Ніл, безперечно, був шматком лайна, але Біккі Санс був гідним. Одне лише усвідомлення цього було досить заспокійливим.

Делегація продовжила рух через Рівнини Швидкого Вітру, тепер ще з більшою обережністю, ніж раніше. Здавалося, що в околицях гір Корони водилося багато незграбних велетнів. Можливо, це було одне з місць, де вони жили. Іцукусіма не знав, тож не міг бути впевненим, але, напевно, було б краще, якби на даний момент делегація залишила їх у спокої, повернувши на північний схід, коли вони прямували до Ірото.

"Поки що" було ключовою фразою. Якщо б виникла проблема, було б вже пізно щось робити. Якщо щось було не так, якщо хтось мав погане передчуття, потрібно було поділитися цим і обговорити. Якщо потрібно було змінити плани, то без вагань.

Іцукусіма казав, що він неймовірно рідко наражався на небезпеку, працюючи самостійно на Рівнинах Швидкого Вітру. Це було тому, що він завжди ставив уникнення небезпеки своїм найвищим пріоритетом і ніколи не мав жодних сумнівів щодо зміни курсу.

Однак, працюючи в групі з фіксованим пунктом призначення, це було не так просто зробити. У цій експедиції вони намагалися пройти найкоротшим шляхом до гірського хребта Куроґане. Дотримання оптимальних маршрутів не давало їм можливості відхилятися від них, що ускладнювало гнучке реагування на загрози, що виникали.

Біккі Санс наказав Іцукусімі виступати в ролі лідера, а не гіда, офіційно оголосивши, що Іцукусіма та його досвідчений вовкодав Пучі обиратимуть маршрут, а решта учасників групи просто слідуватимуть за ними.

Минуло три дні подорожі, перш ніж вони досягли північного боку гір Корони. Не минало й дня, щоб вони не помічали вдалині незграбного велетня, але Іцукусіма змінював напрямок руху, щоб не наближатися до нього ближче. Таким чином їм вдалося не потривожити велетнів.

Звідти делегація рушила в північно-східному напрямку. Приблизно через півтора дня вони почали бачити більше гаїв дерев і пагорбів, покритих чагарником. Земля не була рівною, тому було важко розгледіти далеко, але вони могли сказати, що лісові масиви простягалися на схід і північний схід.

Іцукусіма сказав, що Ірото вже недалеко. Незграбних велетнів ніде не було видно, і їм пора було лягати на нічліг.

"Як це виглядає?" запитав Біккі Санс у Іцукусіми. Після нападу велетня Біккі Санс їздив на своєму коні лише зрідка. Його та інших коней тепер використовували переважно для перевезення багажу. Ніл був єдиним, хто залишався на коні, постійно дивлячись на всіх зверху вниз.

"Як на мене, все гаразд", - кивнув головою Іцукусіма. "Давай розпалимо вогонь і отаборимося тут на сьогодні. Завтра ми нарешті дійдемо до Ірото."

"О, так!" сказав Ранта, стрибаючи від радості. "Час розпалювати багаття! Серйозно! Серйозно, серйозно! Я скучив за добрим вогнем! Вогонь праведний! Ні, це зло! Слава Скалхейлу!"

Товариші Харухіро пішли збирати хмиз, а потім розпалили багаття під деревами, де їм наказав Іцукушіма. За годину полювання Юме та Пучі вполювали кілька великих жирних рівнинних мишей, а також довгохвосту лисицю з візерунком окулярів навколо очей. Іцукусіма та Юме зарізали їх з великою майстерністю, запропонувавши частину улову Білому Богу Ельхіту, а решту приготували. У них було лише трохи солі і трав, щоб приправити м'ясо, але вони дали кожному потроху всього, навіть дещо гірких потрухів, і все це було дуже смачно.

Закінчивши їсти, Біккі Санс почав доглядати за їхніми п'ятьма кіньми. У цю подорож він взяв із собою щітку. Кожного разу, коли він знаходив час, він чистив коней, розмовляв з ними та обмацував їхні тіла, перевіряючи, чи все гаразд. Мабуть, він так любив коней, що не міг втриматися. Здавалося, коні відповідали йому взаємністю.

"Коні дуже милі, правда?" Кузаку підійшов і сказав йому.

Біккі Санс розплився в такій широкій посмішці, що можна було подумати, ніби комплімент призначався саме йому. Його характерна єдина брова надавала йому досить унікальної посмішки. Це виглядало трохи комічно, але водночас показувало, наскільки він добродушний.

"Розумієте? Чим більше любові ви показуєте їм, тим більше коні будуть любити вас у відповідь. На відміну від людей. Вони справді чарівні створіння."

"Я розумію, що ти маєш на увазі. Це має сенс... У них такі милі обличчя. Такі милі очі."

"Ці очі ніколи не збрешуть тобі, чи не так?"

"Ооо, так, я тебе розумію. Вони справді такі. Ці очі-намистинки ніколи не збрешуть."

"Я доглядав за багатьма кіньми, яких неможливо порахувати. Деякі з них були темпераментними, деякі - складними, а деякі - впертими. Але я не зустрічав жодного коня, який би мені збрехав".

"Хм. Так ось воно як. Коні не брешуть, так? Приємно знати."

"У мене таке відчуття..." сказав Ранта, присідаючи біля вогнища.

На його обличчі з'явилася напівпосмішка. "Цей хлопець, мабуть, або був обманутий жінкою, або пройшов через справжнє пекло, і втратив віру в людство, як ти думаєш?"

"Він дивак", - з посмішкою сказав Ніл, який стояв на невеликій відстані від вогнища. "Ходять чутки, що він трахає коней".

Ранта лише глянув на Ніла, але нічого не сказав. Ніл, можливо, подумав, що він просто пожартував, але це було занадто вульгарно.

"Що з тобою, мудак?" сказав Ніл, прицмокнувши язиком через відсутність відповіді. Він, можливо, збирався кудись піти, але врешті-решт вирішив не робити цього, натомість сівши спиною до найближчого дерева.

"Аааа! Гей, гей, Мері-чан, Сеторан!"

Юме взяла Мері та Сетору за руки, притягнувши їх до себе, примовляючи: "Ходімо" та "Що тут поганого?". Три жінки сиділи перед вогнищем, зв'язавши руки. Сетора виглядала трохи пригніченою, але, вочевидь, була готова терпіти це. Мері, тим часом, виглядала так, ніби зовсім не заперечувала.

"Я піду патрулювати. Ви всі лягайте спати абощо", - сказав Іцукусіма, відходячи з Пучі від вогнища.

Біккі Санс повернувся до вогнища з Кузаку, який допомагав йому доглядати за кіньми.

"Боже, коні такі милі. Я міг би залізти на них."

"У тебе є потенціал", - сказав Біккі, ляснувши Кузаку по спині. Кузаку виглядав щиро задоволеним.

"Ого! Ти це серйозно?"

"Якщо ти старанно тренуватимешся, з тебе вийде гарний наречений".

"Ну, я не знаю, чи хочу я тренуватися для цього, та й не дуже хочу ним ставати".

"Хороший наречений може стати хорошим вершником".

"О! Тепер у цьому є певна привабливість."

"Слухай, ти..." Ранта, здавалося, збирався щось сказати, але замість цього лише знизав плечима і перевернувся на бік. "Я піду спати. Розбуди мене, якщо щось трапиться."

"На першу вахту", - почав говорити Біккі Санс, але Харухіро підняв руку, не встигнувши нікого назвати.

"Я зроблю це. Звідти будемо чергувати по черзі. Іцукушіма-сан патрулює, тож, гадаю, все буде гаразд".

"Здається, так", - сказав Біккі, задоволений домовленістю і дістав з багажу дві ковдри. Він розстелив одну на землі, потім поклав на неї іншу, поклавши пакунок як подушку. Він заліз і повернув своє одноброве обличчя до Харухіро та інших. "Добраніч."

Коли Харухіро та інші побажали йому на добраніч, Біккі Санс кивнув і заплющив очі. Він знав, що робив. Він був дуже скрупульозним.

"Решті з нас теж час спати, так? Приглянь за нами, добре, Хару-кун?"

Юме, Мері та Сетора заснули поруч.

Здавалося, Мері стало трохи краще. Харухіро відчув полегшення, побачивши це. Він відчував, що весь цей час відкладав вирішення проблеми, тож, можливо, не варто було ставитися до цього так легко. Але що він мав робити? Не лише про Мері. Він також мав знайти спосіб повернути Шихору. Харухіро думав про це, але, чесно кажучи, не мав ані найменшого уявлення про те, як він збирається вирішити обидві проблеми.

Кузаку позіхнув поруч з Харухіро. Його повіки виглядали досить важкими.

"Спи", - сказав йому Харухіро.

"Мм, так", - відповів Кузаку, звучачи так, ніби він вже напівсонний.

Ніл нерухомо сидів на дереві, повісивши голову. Він давно не рухався, тож, можливо, справді спав. Будучи розвідником, він, напевно, звик спати в дивних позах.

"Ей, Харухіро", - сказав Кузаку з черговим великим позіханням. Харухіро втупився у вогонь і запитав:

"Що?"

"Ти ж усе пригадав, так?"

"Так... мабуть?"

"Я радий, що все так вийшло."

"Що ти маєш на увазі?"

"Напевно, це добре. Я тут подумав..."

"Так."

"Типу, замість того, щоб я пам'ятав, а ти ні, краще, щоб ти пам'ятав, а я не пам'ятав, розумієш?"

"Можливо... Ти можеш мати рацію."

"Безумовно, так. Тому я радий, що все так вийшло."

"Просто лягай спати."

"Так. Я зроблю це." Кузаку підвівся, зробив два-три кроки від вогню, а потім впав, наче в нього закінчилися сили. Він уже хропів.

"Ти знущаєшся з мене..."

Це трохи дратувало, але ця проста, дитяча сторона Кузаку - можливо, можна було б назвати її прямолінійною, якщо бути добрим - була великою підтримкою для Харухіро. Йому навіть здавалося, що це вже рятувало його раніше.

Тепер, коли він думав про це, Харухіро був схильний до вагань, не бажаючи стояти попереду або вище за інших. Незважаючи на це, він зміг пройти весь цей шлях, вважаючи себе лідером групи. Цілком можливо, що Кузаку був головним фактором у цьому, після бажання Харухіро захистити своїх товаришів.

Як би там не було, Кузаку безмежно вірив у Харухіро і підтримував його. Незважаючи на те, що Кузаку був на цілу голову вищий за Харухіро, він завжди дивився на Крадія з висоти свого зросту. Кузаку був єдиним, хто завжди поводився як послідовник Харухіро, що б не трапилося. Для Кузаку він був більш досвідченим - лідером і старшим братом - тим, кого він мав поважати.

"Ти дивак..." пробурмотів Харухіро, озираючись на вогонь. Воно вже досить сильно розгорілося. Він підкинув йому ще трохи сухих гілок.

Кузаку мав почуття до Мері. Був час, коли Харухіро навіть підозрював, що у них можуть бути інтимні стосунки. Це викликало у нього ревнощі та депресію. Так, таке було.

Іцукушіма і Пучі повернулися, але знову вирушили, повідомивши Харухіро, що нічого незвичайного не сталося.

Ніч тут була зовсім іншою, ніж посеред Рівнин Швидкого Вітру, це точно. По-перше, не було вітру. Було не так прохолодно. Не було відчуття, що по той бік темряви причаїлися злісні хижаки. Дзижчало багато комах, але було тихо.

Очевидно, він все ще не міг втратити пильність. Він знав це, але його починало хилити на сон.

Мері прокинулася і підійшла до вогню. Вона тихо сіла поруч з Харухіро.

"Тобі вдалося поспати?" запитав Харухіро, і вона кивнула.

"Так."

"О, добре."

"Може, мені тебе підмінити?"

"Ах..." Харухіро потер підборіддя. "Ні, я все ще в порядку."

"Зрозуміло.

"Хннн."

Мері на мить завагалася. "Мені шкода."

"Га? За що?"

Мері лише похитала головою, відмовляючись уточнювати. Хтось зітхнув. Це був не Харухіро і не Мері.

Це був Ніл.

"Заради Бога... Що це в біса за лайно?" пробурмотів Ніл, підходячи і сідаючи біля вогнища.

Харухіро і Мері подивилися один на одного. Що це, в біса, за лайно? мала б бути їхня репліка.

Ніл знову зітхнув. Він клацнув язиком, потім зітхнув втретє. На довершення він плюнув на землю.

"Ти заважаєш".

"Що?" Харухіро був не з тих, хто легко зривається, але зараз він явно збирався розлютитися. Що було не так з цим хлопцем?

"Я намагаюся сказати..." Ніл зірвав травинку і кинув її. "Ти стоїш у мене на шляху, так що йди прогуляйся абощо. Я побуду на варті. Я все одно не зможу нормально спати."

Він, очевидно, намагався бути уважним до них. Минув деякий час, перш ніж Харухіро зрозумів це. Чому Ніл так вчинив? До чого він намагався бути уважним? Харухіро нібито зрозумів, а нібито ні. Але це не було абсолютно незрозумілим.

Харухіро озирнувся довкола, не маючи на те жодної конкретної причини. Ранта сидів трохи піднявшись, що трохи налякало його. Лицар жаху мовчки зробив жест підборіддям. Ніби казав: "Продовжуй".

Харухіро хотів подумати: "Досить намагатися бути крутим, коли ти просто Ранта, але не зміг.

"Гаразд, тільки недовго..."

Коли Харухіро підвівся, Мері наслідувала його приклад. Не маючи куди йти, вони вирішили перевірити коней, які все ще були спокійні, завдяки Біккі Санс.

Харухіро не міг не крадькома поглянути на обличчя Мері.

"Усе гаразд", - сказала Мері, усміхаючись, гладячи гриву коня. "Зараз я - це я".

Харухіро ні на секунду не замислювався над тим, що Мері, з якою він був, не була Мері. Проте, зійшовши зі свого шляху, він сказав їй, що він не підозрював, інакше це здавалося неправильним.

"Я можу сказати", - сказав Харухіро, теж гладячи коня. "Не знаю як, але я просто відчуваю це".

"Зрозуміло", - тихо пробурмотіла Мері. Що це мало означати?

Харухіро насправді не знав. Він просто сказав, що зрозумів, але він не зрозумів цього, ні на йоту.

Харухіро подивився на нічне небо. "Місяць сьогодні дуже яскравий..."

Мері теж підняла голову. Профіль її обличчя чітко вимальовувався у місячному світлі. Її очі трохи звузилися.

"Так і є".

Наступне, що Харухіро зрозумів, це те, що він дивиться на Мері. Він збентежився, коли вона повернулася, щоб подивитися на нього.

"Як щодо прогулянки?" - запропонував він, і в кінці його голос пронизливо підвищився. Це не було особливо смішно, але Мері трохи посміхнулася.

"Гаразд."

"Дивись під ноги. Тут темно". Це були лише перші слова, які спали йому на думку.

Мері кивнула. Потім, за мить, вона опустила очі.

Можливо, вона перевіряла, чи бачить землю. Хоч би яким великим і чітко видимим був червоний місяць на небі, хоч би скільки незліченних зірок не мерехтіло, тут, на Рівнинах Швидкого Вітру, панувала глибока темрява. Мері зробила крок уперед, але, мабуть, наступила на камінь або щось подібне, бо спіткнулася, навіть якщо це було зовсім небагато.

Харухіро інстинктивно схопив її за руку і підтримав.

"Дякую", - прошепотіла Мері, її голос був неймовірно близьким.

"Твоя рука." Ось це було несподіванкою. Він сам не очікував, що скаже це. Не чекаючи на її відповідь, він опустив руку, що тримала її руку. Він ніколи б не подумав, що здатен на таке. Харухіро тримав Мері за руку.

Мері опустила очі й кивнула. Тоді вона взяла його за руку у відповідь.

Вони йшли крізь темряву, тримаючись за руки. Харухіро не міг орієнтуватися за зірками, як Іцукусіма чи Юме, але він міг бачити їхнє багаття вдалині, тож не було ризику заблукати.

Підніжжя тут було тверде і був невеликий пагорб, на який, здавалося, буде досить легко піднятися. Він побачив кілька дерев, що росли на гребені.

Харухіро взяв Мері за руку і почав підніматися на пагорб. Піднятися на вершину виявилося так само легко, як він і очікував. Нагорі було трохи прохолодніше.

 "Тобі не холодно?" запитав Харухіро і Мері похитала головою.

"Гаразд, тоді."

Саме такі моменти змушували його обурюватися, який він поганий співрозмовник. Йому хотілося, щоб хоча б раз він міг бути таким, як Ранта, і говорити годинами, коли захочеться.

"Усередині мене..."

Зрештою, Харухіро мовчав, поки Мері не заговорила сама.

"Всередині... тебе?"

"Усередині мене є хтось... щось, що не є мною. Ти, напевно, вже знаєш це."

Харухіро трохи стиснув руку Мері. "Так."

"Воно..." сказала Мері, маючи на увазі те, що було всередині неї. "Воно не завжди намагається відштовхнути мене вбік і вийти назовні... Я не знаю, як це описати. Це не я. Але й не зовсім хтось інший. Я це відчуваю. Воно завжди там, існує.

Спостерігаю, або вдаю, що не спостерігаю. Іноді мені здається, що він намагається допомогти. Але це може бути не так... Там кілька людей."

"Це... не одна людина?"

"Ні". Мері похитала головою, потім кивнула. "Це кілька людей. Я впевнена, що всі вони колись були окремими людьми".

"Джессі... один з них?"

"Так."

"Його тут немає."

Не Мері, а щось всередині неї підказало Харухіро це.

"Гаразд." Мері кивнула. "Спогади Джессі були розбиті."

"Коли ми повернулися до Ґрімґара, господар Забороненої вежі дав нам якісь ліки. Ти тоді була... Джессі?"

"Я втекла. Я втекла у себе. Я не хотіла виходити."

"Тому ти так погано пам'ятаєш Парано?"

"Це досить туманно, тому я маю лише туманне уявлення про те, що сталося".

"Джессі зник..."

Усередині Мері було багато людей. Харухіро був свідком того, як у неї влили вміст Джессі. Джессі теж не був однією людиною. У ньому також було багато інших людей. Мері успадкувала їх.

Якась людина або щось повинно було бути першоджерелом. Назвемо їх А. A увійшов всередину B. У цей момент A також опинився всередині B.

Потім B увійшов до C. Тепер C мав всередині себе і A, і B.

Чи можна було про це запитати? Харухіро довго вагався, але врешті-решт вирішив продовжити.

"Скільки їх там? Ти знаєш?"

Мері відповіла не одразу. Замість цього вона сказала: "Ти не проти, якщо я сяду?"

"Звісно, ні."

Харухіро знайшов сухий камінь, який добре виглядав і сів на нього з Мері. Він навіть не думав відпускати її. Коли вони сиділи, тримаючись за руки, їхні плечі природно торкалися один одного.

"Ті, кого я чітко знаю, - це... жінка, солдат-доброволець. У неї був коханий. І товариші... Всі вони загинули. Вона залишилася останньою. Сама майже померла... А потім перестала дихати. Її звали Агея."

"Це була... та, що була до Джессі?"

"Думаю, що так. До неї був... маг. Він теж був солдатом-добровольцем. Ясума... Він навчався у чарівника з гільдії магів, Сараї. Якщо я не помиляюся, наставника Шихору теж звали Сараї."

"Значить, він не з такого далекого минулого".

"Сараї приєднався до гільдії в молодому віці і згодом очолив її. Думаю, це було двадцять-тридцять років тому, коли Ясума був його учнем".

До цього, на диво, це був чоловік з Прихованого Села. Його звали Іцунага. Він порушив кодекс свого народу і був вигнаний разом з матір'ю в юному віці. Згодом його мати померла, і він залишився зовсім один. Він затаїв глибоку образу на односельців і довго блукав по різних місцях.

Він підтримував своє життя, працюючи як бандит, а також як вбивця, але той, хто живе з мечем, від меча і загине. Після того, як йому не вдалося вбити ватажка банди розбійників, він опинився разом з іншими, які шукали його життя. Він біг, і біг, і біг, і врешті-решт вплутався в безглузду бійку, в якій був смертельно поранений. Коли він лежав при смерті, перед ним з'явився орк.

Діха Ґатт.

Це був орк, який оживив Іцунагу.

"Я мало знаю про Діху Ґатта. Він не часто виходить на публіку. Хоча, здається, він об'їздив весь світ".

Харухіро порахував їх на пальцях.

Мері.

Джессі.

Агея.

Ясума.

Іцунага.

Діха Гатт.

Шість чоловік.

"Це... всі?"

Тепер у Харухіро в голові крутилося питання: "Хто це був?". Перед Забороненою вежею воно говорило з Харухіро зі співчуття до Мері, сказавши йому, що вона не несе за це відповідальності. Вона не обирала цього. Після цього він сказав ще й це:

"І не я її вибрав".

Зазвичай він би подумав, що це говорить Джессі. Адже саме він оживив її. Але Джессі більше не було. Так хто ж був "я" в цьому випадку?

Це лише невиразне відчуття, але те, як він говорив, змушує мене думати, що це була не жінка. Напевно, це була не Агея. Тоді це був маг Ясума? Чи Іцунага з Прихованого Села? Чи, може, орк, Діха Ґатт?

"Всі..." пробурмотіла Мері. "Ні... Це не все."

"Є ще?"

"Я... думаю, що так".

Мері повісила голову, здригаючись. Виглядало так, ніби їй було важко. Вона зціпила зуби, дихаючи тільки носом. Я хочу зробити щось для неї, - відчув Харухіро. Але що він міг зробити? Харухіро тримав ліву руку Мері в правій. Другу руку він також поклав поверх її руки. Потім Харухіро відпустив праву руку. Він нервував, але поклав тепер уже порожню руку їй на спину, точніше, на талію. Харухіро почав сумніватися, чи робить він це заради Мері, чи тому, що сам цього хоче. Він не міг повністю заперечувати це. Але ось рот Мері відкрився, і вона видихнула. Він відчув, як вона трохи розслабилася.

"Щур", - сказала Мері.

"Щур?"

"Так... Я мало про нього знаю. Але... думаю, напевно, він був щуром. Усередині... щура".

"Хто був всередині щура?"

"Це було..." Дихання Мері стало уривчастим. Харухіро погладив її по спині.

"Тобі не потрібно змушувати себе."

"Я не повинна... повертатися... далі."

"Га?"

"Не можна дивитися... Не можна чути... Краще не знати... Я не повинна знати... Щось... намагається... зупинити мене..."

Мері продовжувала повторювати.

"Я не повинна повертатися далі". Вона повторювала це знову і знову.

"Я не повинна повертатися далі... Я не повинна повертатися далі... Я не повинна повертатися далі... Я не повинна повертатися. Я не повинна повертатися. Я не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад не повинна повертатися назад"

Мері повторювала цю мантру все швидше і швидше. Як у неї не заплітався язик? Це було загадкою. І, вочевидь, зараз у Харухіро не було часу над нею ламати голову.

"Припини, Мері. Досить. Це не працює. Тобі не потрібно продовжувати думати про це. Звісно, не треба. Мері. Мері."

"Ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні...!"

Мері похитала головою, скуйовджуючи волосся. Харухіро був наляканий.

Це не обов'язково був страх перед невідомим. Він не мав жодного уявлення про те, що або хто знаходиться за межами точки, про яку говорила Мері. У цьому сенсі для нього це було невідоме. Але Харухіро боявся чогось більш конкретного. Якщо так триватиме й надалі, то з Мері може статися те, що сталося раніше. Це його турбувало. В основному, що вона може бути не в змозі зберегти своє почуття власної гідності. В результаті вона відступить, або потоне і на її місці знову з'явиться інше "я".

"Мері."

Харухіро міцно схопив Мері за плечі, повертаючи її тіло до себе.

Мері відреагувала на його дотик так, ніби їй це не сподобалося, але, можливо, це було рефлекторно. Незважаючи на це, Харухіро відмовлявся відпускати.

"Мері, подивися на мене. Мері. Мері. Мері!"

"Хару..."

"Точно. Я Харухіро. Мері, ти ж мене знаєш, так? Поглянь на мене." Мері кивнула кілька разів, її щелепа тремтіла.

"Вдих... Видих. Обережно. Так. Вдих і видих."

Мері відрегулювала дихання, як наказав Харухіро. Здавалося, це допомогло їй трохи заспокоїтися.

"Поки я тримаю себе в руках, ця штука не вийде назовні. Напевно, це залежить від мене."

"Це неправда", - миттєво заперечив Харухіро. Мері моргнула йому два чи три рази.

"Га...?"

"Це не так, Мері. У тебе є ми. У тебе є я."

"У мене є... ти".

"Так. Це не все на тобі. Ми не змусимо тебе нести цей тягар самотужки. Я, я вже не та людина, якою був тоді, коли вперше запросив тебе бути нашим товаришем. Можливо, це дивно, що я сам про це кажу, але я думаю, що я дуже змінився. Я вже не такий ненадійний, як раніше".

"Я ніколи не думала, що ти ненадійна".

"Що ж, ти можеш більше покладатися на мене. Я хочу, щоб так і було. Послухай, Мері..."

"Гаразд."

"Я повинен вибачитися перед тобою. За те, що дозволив тобі померти і за те, що потім повернув тебе назад. Я вирішив це сам, не питаючи".

"Так, але..."

"Послухай."

"Гаразд."

"Але я все одно не шкодую про це. Чого б це не коштувало, я хотів, щоб ти повернулася. Я не міг змиритися з думкою, що більше ніколи тебе не побачу. Я хочу бути з тобою. Я знаю, що колись нам доведеться розлучитися. Незалежно від того, наскільки дорогоцінним є щось, ми завжди втрачаємо його врешті-решт".

"Так. Гадаю... це те, що ми дуже добре знаємо".

"Так. Але все одно. Я хочу бути з тобою. Навіть якщо це лише на одну хвилину, чи на одну секунду, довше. Я зроблю все, щоб провести з тобою ще одну мить. Ось наскільки ти для мене важлива".

Чи хотів Харухіро сказати все це їй в обличчя?

"Тому що я кохаю тебе, Мері".

Харухіро був шокований, коли ці слова злетіли з його вуст. Але, незважаючи на його здивування, була частина його, яка насправді не втрачала голову через це.

Він навіть подумав: "Так, ну, зрозуміло". Почуття Харухіро до Мері вже давно не були невідомими. Якщо вона не була неймовірно тупою, то вже знала про це і без його слів.

Харухіро вже давно мав почуття до Мері. До цього моменту він не був упевнений, чи закохався він у її гарне обличчя, доброту, приховану за колючою зовнішністю, чи простоту та щирість. Як би там не було, чим більше вони були разом, тим важливішою для Харухіро ставала Мері.

Навіть коли Міморі та Сетора чітко заявили про свої романтичні наміри, серце Харухіро не здригнулося. Жодного разу. Він мав велику прихильність до них обох як до людей. Але він відчував, що це було щось зовсім інше. Харухіро любив Мері. Від щирого серця. Він не міг полюбити когось іншого, коли вже так сильно кохав її.

"Я справді кохаю тебе. Все, все в тобі. Я не думаю, що мої почуття коли-небудь зміняться. Ні, я знаю, що не зміняться."

"Хару". Мері заплющила очі. Сльози текли з обох. Можливо, вона намагалася їх стримати. Але їх було не зупинити.

"Я теж тебе кохаю. Я кохаю тебе, Хару."

"Я ніколи..." Харухіро притиснув Мері до себе. "Не відпускатиму тебе знову."

Мері не була маленькою. Але коли він тримав її ось так, вона здавалася неймовірно тендітною. Мері була такою м'якою, що це затуманювало розум. Проте, окрім цього, вона мала певну вагу, тож не здавалося, що вона ось-ось розвалиться на шматки. Коли Харухіро міцно обійняв Мері, з її вуст біля його вуха вирвалося зітхання.

Мері обняла Харухіро у відповідь. Потім вона притиснулася до нього, як кішка, потершись головою об щоку та щелепу Харухіро. Це було таке приємне відчуття. Він вже був достатньо задоволений. Але в ньому також було нетерпіння. Він не міг просто залишатися нерухомим, тримаючи її отак. Харухіро продовжував ворушитися і Мері теж.

Незабаром їхні щоки торкнулися одна одної.

Щоки Мері були мокрі від сліз.

Якщо він трохи повертав обличчя, здавалося, що щось станеться.

Але він не міг цього зробити. Він не міг і все ж це саме те, що зробив Харухіро.

Легкий поворот обличчя - і Харухіро торкнувся губами, хоч і ледь-ледь, чогось неймовірного, надзвичайно м'якого.

Я повинен відступити, подумав він. Чесно кажучи, він вагався.

Він навіть не знав, як звільнився від нерішучості. Харухіро притиснувся губами до губ Мері.

Якщо висловити це словами, то це був просто дотик рота до іншого рота, так чому ж я відчував себе саме так? Що це було за відчуття?

Думаю, я люблю Мері.

Я кохаю її так сильно, що мої груди можуть розірватися, а тіло розвалитися на шматки.

Мері - єдина, хто зміг зшити мої груди назад, з'єднати всі мої розбиті частини.

Тому що вона мені дуже дорога.

Мері відсмикнула обличчя. Їхні губи розійшлися. Але лише на мить.

Мері одразу ж притиснулася до нього губами за власним бажанням.

Харухіро не міг сказати, хто і як закінчив поцілунок. Він не пам'ятав.

Що б не трапилося, вони все одно трималися одне за одного. Вони робили це весь цей час, тож він добряче до цього звик. Вони обоє навчилися обійматися так, щоб мінімізувати простір між ними.

"Я кохаю тебе", - сказала Мері. Йому здалося, що він спить. Але Харухіро знав, що це не сон. "Хару. Я кохаю тебе. Не відпускай мене."