Свята пісня

Поруч із Ковчегом розташовані руїни старої Альтерни. На південь від старого Альтерни височіють небесні Драконячі гори, а за ними знаходиться батьківщина Йорі та Ріо — Об’єднане Королівство. Найвища посадова особа в Об’єднаному Королівстві — це Люден Арабакія, і цей король є батьком Йорі та Ріо. Обидві вони — доньки короля, справжні принцеси, королівського роду.

Що ж до іншого: якщо пройти через ліс, що тягнеться на північ від колишньої Альтерни, можна вийти на нерівну пустку з небагатьма зеленими насадженнями, де серед пагорбів стоять інші руїни. Саме ці руїни зараз здалеку розглядали Манато та його товариші.

"Вони набагато менші за Альтерну," — сказав Манато.

Він узяв із собою лише меч і кинджал. Лук і стріли чудово підходили для полювання, але виявилися абсолютно неефективними проти послідовників Люміарс. До того ж набір лука зі сагайдаком був доволі громіздким, і Манато вирішив, що легше обійтися без нього, тим більше, що вони не планували полювати. А щоб мати можливість принести назад будь-які знайдені речі, він узяв із собою рюкзак.

"Колись це була фортеця", — додав він.

Хару був у масці та плащі. Здавалося, він ходив у такому вигляді вже десятки років.

"Застава Мертвої голови. Кажуть, її побудувала раса орків," — промовив він.

"До речі… — озвався Манато, трохи повернувшись і показавши місце, де його одяг був зашитий."

"Це ти зашив, Хару?"

"Ага."

"Голкою та ниткою, чік-чік, і все готово," — додала Йорі.

"Поки ти спав, ми сиділи в кімнаті Хару та слухали історії про нашого прадіда. Під час розмови він займався цією справою. Дивно, який він спритний."

"Просто звик," — відповів Хару холодним тоном.

До речі, Йорі носила пальто, але під ним був доволі легкий одяг. Її верхній одяг прикривав лише груди, а штани були напрочуд обтислі. На шиї в неї висіли окуляри на шнурку, які, мабуть, використовувалися, коли вона їздила на драконах. На спині через плече висіла червоні піхви від меча, а на поясі — ніж. Іншого спорядження з нею не було.

Ріо ж була одягнена в шкіряну куртку, звичні рукавички та високі чоботи, а також мала на руках і ногах Кудоус і Хадоуму. За плечима в неї був якийсь плаский мішок із лямками, що нагадував рюкзак, але без об'єму. Як це правильно назвати, Манато не знав, але загалом це була просто сумка. Вона мала багато кишень, у яких зберігалися різноманітні інструменти, схожі на леза. Здається, в Одраді говорили, що вони використовують метальні клинки, тож, імовірно, це було саме воно. Окуляри на шнурку, схоже, лежали всередині тієї сумки.

"Слухай, Джун'я казав щось про… ем… "іттсяку іттіппан", чи як там? — нерішуче почав Манато."

"Ісшоку іппан," — миттєво поправила Ріо.

"Точно, іттшоку іппан! Це ж означає, що якщо ти отримав їжу, то маєш віддячити за неї, правда?"

"Ісшоку іппан же, а не іттшоку іппан," — поправила Ріо, хоча й продовжувала дивитися на Манато. Її вираз обличчя залишався абсолютно незмінним.
"Це означає, що тебе прийняли на ніч і пригостили їжею. У багатьох культурах і серед різних народів Червоного континенту це вважається великою честю, яку обов’язково потрібно віддячити."

"Ого, ось як," — відповів Манато.
"Так."

"Ріо, ти багато чого знаєш. Прямо як Джун’я," — зауважив він.

"Я зовсім не багато знаю, — відказала вона. — Навпаки, більшість речей мені невідомі."

"Ха! А я навіть не можу сказати "більшість чи меншість", бо взагалі нічого не знаю," — засміявся Манато.

"І що далі? — Йорі знизала плечима, її вираз обличчя був трохи здивованим, навіть злегка насмішкуватим. — Що ти хотів сказати про ісшоку іппан?"

"Ах, так, так. Це про Харухіро. У нього прямо ісшоку іппан, знаєш? Або… Ні, це якось дивно звучить. Маю на увазі, він зробив нам багато послуг. Одяг і меч позичив, навіть полагодив пошкоджене. А ще годував нас двічі, тож, е-е, це… одна ніч, два прийома їжі, одяг, меч… Уф, це вже забагато!" — закінчив Манато, зітхнувши.

Манато почав перераховувати всі отримані послуги, але несподівано засміявся.

"Так багато всього. Нам точно потрібно за це віддячити."

"Не треба навіть думати про це," — відповів Харухіро, не відриваючи погляду від руїн.

"Це не те, що "треба". Скоріше, хочеться, — промовив Манато, впевнено кивнувши. — Так, ми віддячимо."

"…Не треба," — зітхнув Харухіро.

"Невже не можна?"

"Я ж не можу заборонити вам… Але..."

"Просто здається, що добре мати якесь завдання, — продовжив Манато. — У Японії, коли знаходиш дім, залишається лише жити, поки не помреш. Але без такого, як би це сказати…"

" Сенс?" — припустила Йорі.

"Ага, мабуть, так. Сенс. Сенс?" — повторив Манато, задумливо нахмуривши брови.

"Або, можливо, "ікиґай"?" — припустила Рійо.

"Ікиґай!" — вигукнув Манато, повертаючись до неї обличчям.

"Ось воно! Ікиґай! Один з моїх товаришів казав: бути з усіма разом — це і є його ікиґай. Але той товариш помер ще до того, як знайшов дім."

"...Помер," — тихо промовила Йорі.

"Так," — кивнув Манато і раптом посміхнувся. Це не було смішно, але, згадавши про ту маленьку канарію, він не міг не усміхнутися.

" Вона постійно сміялася. Маленька, легка. Була хвора, із жаром, кашляла постійно. Вже не могла ходити, тому я носив її на собі. Але навіть тоді вона сміялася. Я сподівався, що вона колись одужає, але вона померла. Тоді постійно йшов дощ, і було дуже складно її поховати.

"Манато," — раптом Рійо поклала праву руку на його ліве плече.

"Га? "

Глянувши, Манато побачив, що Рійо трохи нахилила голову, уникаючи зустрічі поглядів з ним, хоча й тримала руку на його плечі.

" Співчуваю," — сказала вона.

"С-пів-чува-ю? Що це? Хто це? Якийсь важливий пан?" — запитав Манато, нахиливши голову набік.

"Це означає "мені шкода"," — замість Рійо пояснила Йорі.

Проте Манато не зрозумів.
" Шкода? Чому?"

"...Ви ж шукали дім, правда? А та дитина померла, так і не досягнувши мети. Це сумно, ось що означає "шкода". І ще — ти, Манато, мабуть, теж засмутився, втративши товариша. Саме це Рьо хотіла сказати."

"Ага, зрозуміло. Було б добре, якби вона змогла прожити хоча б до того часу, поки не знайшла б дім. Але вона ж казала, що до самої смерті була щаслива, сміялася. Тому, в принципі, не так вже й сумно," — сказав Манато.

Він обережно взяв праву руку Рійо, яка була на його лівому плечі. Рьо носила кудоус, тому її рука була жорсткою на дотик.

"Але, дякую. Ти ж намагалася підтримати мене, так? Рьо, ти турботлива," — додав він.

"...Ні, — Рьо маленькими рухами похитала головою. Насправді, вона просто тремтіла. — Я не... не турботлива... я не така людина..."

"Так? Мені здається, ти все ж таки турбуєшся. Йорі також чудово пояснила твої почуття, ти турбуєшся і... класно в тебе це виходить," — сказав Манато.

"Так, звісно," — відповіла Йорі, згортаючи руки.

"Йорі — це ж ідеальна людина з усіх боків. Вона ж правнучка тієї бабусі. Йорі — це Йорі, і тому все це для неї легко. А взагалі..." — Йорі замовкла, ніби хочучи щось ще сказати.

"Що, що?" — запитав Манато.

"Нічого. ...Та й ще, бабуся казала, що він був дуже популярним серед жінок. Але це не про тебе," — додала Йорі з усмішкою.

"Той, хто був товаришем Хару? Випадково не з таким же ім'ям, як у мене?" — запитав Манато.

"Ну..." — відповів Хару, при цьому злегка піднявши маску.

"Він був досить помітною людиною. Завжди був доброзичливим і часто усміхався, " — продовжив він.

"Це ж як там... Сміхун?" — запитав Манато.

"Термін, пов'язаний із звичками людини, коли вона п'є. Наприклад, злий п'яниця, "— пояснила Ріо, все ще дивлячись вниз.

"А, значить, не те... Людина, яка часто сміється? Є ще інші способи сказати це? Ну, неважливо", — додав Манато.

Рьо трохи зітхнула і підняла праву руку.

"Руку..."

"Руку?" — здивувався Манато.

"Мені б хотілося, щоб ти відпустив її," — сказала Рьо.

"О, вибач," — поспішно вибачився Манато.

Коли Манато відпустив руку, Рьо швидко відтягнула її, міцно стиснувши праву руку лівою. Мабуть, їй було боляче, хоча, мабуть, це не так — Манато не прикладав багато сили, а її рука була захищена Кудоусом.

"У тій зруйнованій заставі є хтось?" — запитала Йорі.

Хару похитав головою.

"Наскільки я знаю, ні. З цього напрямку здається, що залишки стін ще є, але насправді майже дві третини зруйновані. Сама застава теж не в такому стані, щоб можна було всередину потрапити."

"Тобто це майже непридатне місце," — зауважила Йорі.

"Так, — відповів Хару. — Але те, що прибульці з послідовників Люміарс прийшли в Альтерну, мене це дещо турбує."

Хару вказав на захід.

"Якщо йти на захід, пройшовши близько чотирьох кілометрів, можна дістатися до міста Гоун. Більше ста років тому його захопив народ гопрінів. Тепер це оплот рабів темного бога Скалхейла.

"Значить, ця територія під контролем Скалхейла?" — запитала Йорі, підтримуючи підборіддя рукою.

"Так, — відповів Хару. — Лінія конфлікту між силами Люміарс і Скалхейлем триває по всьому Грімгару, але для них південніше Рівнини Вітрів — це віддалені території. Спочатку Скалхейлеві сили вкоренилися в Гоуні, а потім, трохи на північний захід, біля залишків Кіренських шахт, де Скалхейлеві сили відбивали кілька атак від Люміарс. Останнім часом було спокійно, але...

"Тепер, ймовірно, послідовники Люміарс знову намагаються захопити Гоун, так? Хару, ти так вважаєш?" — запитала Йорі.

" Є така ймовірність," — погодився Харл.

"Так що ви зустріли попередній загін послідовників," — припустила Йорі.

"Можливо," — відповів Харл.

"Основні сили, або хоча б частина з них, перебувають на тих руїнах фортифікації, і передова група була відправлена для розвідки в Альтерну?" — уточнила Йорі.

"Точно сказати не можу, але я б хотів це перевірити. Я один можу сховатися в Ковчезі й чекати, поки буря мине.

"Ти збираєшся йти й подивитися?" — запитала Йорі.

Манато підняв одну руку, і Йорі насупилася.

"...Якщо нас помітять, це може стати справжньою плутаниною", — сказала вона.

"Так. Але треба бути обережними, щоб нас не помітили. Що там... розвідка? Так, розвідка. Я можк це зробити, правда? Я ж був мисливцем, тому в таких справах я досить вправний. Тварини чутливіші за людей. А ще, якщо я поранюся, швидко загою. А от вам, Йорі та Рьо, так не пощастить, так?"

"Не так, як тобі. Я можу тренувати внутрішню енергію, щоб підвищити мою здатність до зцілення. Але чесно кажучи, це ще не рівень того, що ти можеш."

"Розумію."

Хару помахав рукою.

"Я і Манато підемо. Йорі та Рьо, ви чекайте тут."

Манато рухався дуже тихо, майже не торкаючись землі, але повністю безшумно йти було неможливо. Це було не неможливо, але пройти навіть кілька кроків безшумно займало чимало часу. Хару був спокійний і швидкий. Він обирав місце для кроків дуже впевнено. Здавалося, він навіть не роздумував над кожним кроком.

Хару та Манато швидко наблизилися до фортеці і сховалися за оборонною стіною. З цього місця Йорі та Рьо було не видно. Вони сховались на маленькому підвищенні.

Хару показав пальцем на певний напрямок. Манато кивнув, і Хару знову почав рухатись. Манато слідував за ним.

Вони просунулися вздовж стіни до кута. Повернувши, побачили, що далі стіна обрушилася, утворивши завал з каміння. Хару підняв руку, показуючи жест, щоб Манато зупинився і почекав. Манато кивнув.

Хару почав лізти на завал. Він не піднімався дуже високо, лише трохи вище за зріст Манато, тому він швидко досяг вершини. Хару трохи визирнув з-за валу і не поспішав відступати, ретельно спостерігаючи всередині. Через кілька хвилин він спустився назад.

"Як і очікувалося. Воїни перебувають тут", — тихо сказав Хару.

"Принаймні є один жрець, а кілька десятків, можливо, навіть понад сто людей", — додав він.

"Це багато?" — запитав Манато, вимовляючи слова чітко, але без звуку. Він сподівався, що Хару зможе зрозуміти його за рухом губ.

"Залежні від Грог! — їх число не обмежується кількома сотнями. З таким числом неможливо захопити Грог!"

"А скільки їх там?"

"Ну, кількість не дуже важлива... Але якщо серед віруючих є святий, це може стати проблемою."

"Святий?"

"Ти знаєш, що таке святий?"

"О, той, що весь такий покритий чимось сріблястим... щось типу... джю?"

"Приймач. Це те, що дається вірним через силу Люміарс або через шестигранне світлове ядра. Це не зовсім матеріальний об'єкт, а скоріше живий організм."

"Ого. Приймач. Складно."

"Святий має менше сили, ніж той, хто змінюється, чи є інші перетворення. Є вірні, що є тими, хто виконують роль 'старшого священника'."

"Зміна?"

"У більшості випадків частини приймача або навіть зброя змінюється."

"Тобто це можна розпізнати за виглядом?"

"Так. Святі навіть сильніші."

"Ого..."

"Святий має в тілі кілька шестигранних світлових ядер, і приймачі мають тверде тіло. Їх фізичні здібності також на високому рівні. Крім того, коли вони промовляють якісь дивні слова, то починають світитися і отримують приріст потужності."

"Святий сильніший за того священика?"

"Святий трохи сильніший."

"Хм..."

Манато ледь не засміявся. Він утримався від сміху, бо розумів, що це може бути неприємно, тому швидко стримався. Хару трохи нахилив голову.

"...Що сталося?"

"Нічого."

Манато похитав головою.

"Страшно, а? Коли страшно, не стає якось цікавіше?"

"Цікавіше — це не про мене. Я розумію, що ти маєш на увазі. Іноді трапляються люди, які отримують задоволення від ризику. Якщо говорити про це... Ранта був досить схожий на це."

"Це прадідусь Йорі та Рьо?"

"У тих двох є щось таке. В іншому випадку вони б не перетнули Гірський хребет Драконів."

"А ти, Хару?"

"Я боягуз. Давай ще трохи поспостерігаємо."

Один з них нахилив голову і обережно пройшов через місце, де стіна була зруйнована. Частина стіни ще залишалася, але на іншій стороні вже не було навіть уламків — там усе було сильно пошкоджено. Хару висунувся з-під уламків стіни і швидко прийняв нову позицію. Потім він махнув рукою, і Манато підійшов ближче.

"Щось є?"

"Близько. Навколо святого сидять його вояки. Їх близько сорока."

"Ого..."

"Тут можна піднятися."

Хару поглянув на кам'яну стіну за його спиною. Вона не була дуже високою. Відразу можна було знайти місця, де можна зачепитися руками чи ногами. Справді, піднятися було б можливо. І як тільки з'явилося відчуття, що це реально, з'явилося і бажання це зробити.

"Ти тут чекай."

Хару сказав це, і хоча Манато хотів заперечити, йому було важко суперечити тому, кому був вдячний. Не зможе він відмовити. Тому Манато надув щоки і підняв великий палець.

"Я не рухатимусь, поки не скажеш."

"Не переживай. Я буду слухати, що каже Хару. Мабуть. В основному. Постараюсь. Так."

Хару почав швидко лізти на стіну. Він рухався так швидко, що навіть не зачіпав камені, які могли б зісковзнути або потріскатися. Жодного разу він не потрапив на слабкі місця, що дивувало.

Але він не піднявся повністю. Хару залишався, тримаючись за стіну, лише наполовину висунувши голову. Він завмер.

"...Що це?"

Щось почув.

"E'Lumiaris, Oss'lumi, Edemm'lumi, E'Lumiaris..."

Це, мабуть, був голос. Так, це дійсно голос.

"Lumi na oss'desiz, Lumi na oss'redez..."

Він не був один. Це спільний спів. Вони не просто щось шепотіли, а співали.

"Lumi eua shen qu'aix, Lumi na qu'aix, E'Lumiaris..."

Пісня нагадала про щось знайоме. Манато почув її і згадав, як колись батьки співали схожі пісні. Він навіть пам'ятав кілька слів. Він чув пісню і в Номії, і в Карісі. Його друзі також знали якісь пісні.

"Enshen lumi, Miras lumi, Lumi na parri, -"

Голос, що лунає, не видається веселим співом. Без сумніву, багато людей співають, але це не спільний спів. Швидше за все, кожен із них тихо співає, дивлячись вниз, немов говорить на самоті, і його пісня звучить більш схоже на шепіт — неясно, тиха і приглушена.

"E'Lumiaris, Me'lumi, E'Lumiaris."

Голоси окремих людей, мабуть, тихі, але загальний рівень звуку поступово наростає. По всьому замку перебувають солдати, які не всі одночасно, а окремо починають співати, і загальна кількість співців стає все більшою.

Це викликає відчуття неприємності. Всі ці голоси чути зсередини замку, але здається, що вони оточують його.

Нарешті, Хару спустився вниз.

"Повертаємося".

Не сказавши більше ні слова, Хару почав повертатися тим самим шляхом. Щось було не так, і, мабуть, краще було тихо йти за Харою.

Коли вони повернулися до невеликого пагорба, Йорі та Рьо чекали, сховавшись у низькому положенні.

"Як там?" — запитала Йорі, і Хару тихо видихнув під маскою.

"Погані новини. В фортеці є мінімум три сотні святих воїнів. І навіть є Святий."

"Святий?"

Хару пояснив те саме, що й Манато, і Йорі задумалася.

"Тобто війна ось-ось почнеться? Як те, що ми знищили групу вірних в Альтерні, вплине на це? Ну, ми діяли швидко, і добре, що не залишили нікого живим. Якщо б хоч один вцілів, вони могли б дізнатися нашу справжню ідентичність. Що з ковчегом?"

"Жодна зі сторін не нападала на нього."

"Тоді, у найгіршому випадку, є місце для укриття. Харухіро, що ти думаєш?"

"…Ну, як сказати".

Хару виглядав дещо невпевненим. Чи це просто здалося Манато? Після того, як вони піднялися на захисну стіну й спустилися назад, щось було дивне. Можливо, це через той спів? А може, є ще щось?

"Святий?"

Коли Манато пробурмотів це, Хару повернув маску у його бік.

"…Святий? Що з ним?"

"Ні, ну… ти ж бачив його, так? Хару, цього… святого?"

"На залишках верхньої частини фортеці, яка ще вціліла, він сидів. На мить мені здалося, що він помітив мене, але це, мабуть, була лише уява".

"Ах… ну так, це…".

Манато поплескав себе по щоці. Його щось турбувало. Але він не міг знайти потрібних слів, щоб це висловити.

"Ні, так. Ага. Хару, ти раніше зустрічався зі святими?"

"Кілька разів. Десятки років — це чималий термін. І святих не один, їх багато… Зустрічався, так би мовити. Ну…"

"Бачив їх?"

"Ні".

"Бився з ними?"

"Не те щоб прямо стикався. Мене переслідували, але якось вдалося відірватися".

"Це той святий, якого ти знаєш?"

Коли Йорі поставила це питання, Манато подумав, що ось у чому справа. Напевно, саме це. Можливо, Хару знає святого, який був у фортеці. У нього було таке відчуття.

"…Як би це пояснити…"

Хару опустив голову.

"Святі… вони не завжди були святими. Спочатку вони були цілителями чи паладинами, що служили Люміарсу. Вони були людьми. У підлеглих Скалхейла, відповідно до Люміарсової ієрархії, є вищі істоти, яких називають демонами, схожі на святих, але з іншого боку".

"Колишні люди..." — тихо промовила Йорі.

"Ті, хто присвятив себе, не помирають", — тихо додала Рьо.

Манато схрестив руки на грудях і підняв голову до неба.

"Хару знає цього святого. Колишня людина. Безсмертний. Це означає… ти знав цього святого ще тоді, коли він був людиною?"

"Так", — відповів Хару, притискаючи до себе маску.

"Святий, який був у фортеці, це Тайдаліель*, Святий Розколу. Я знав його, коли він був людиною. Ми стояли пліч-о-пліч і багато разів билися разом".

*Я поняття не маю хто тут мається на увазі, можливо пізніше це проясниться