Цей день я чекав давно.

Йорі дуже любила свою прабабусю. Вона щиро її обожнювала. Обожнювала, обожнювала свою прабабусю. Хоча, любила й поважала прабабусю не лише Йорі. Вона була живою енциклопедією роду. Існували різні варіанти її назв, залежно від того, хто її згадував: "стара бабуся", "мудра мама", "срібна матуся" або "богиня". Але тільки Йорі могла називати її "прабабусею", адже саме вона мала її кров.

Йорі була правнучкою тієї прабабусі.

Одне тільки це давало їй сили. Вона вірила, що є непереможною. Їй було не важко вірити в це. Вона була переконана, що все їй під силу. Що б вона не захотіла зробити, у неї обов'язково вийде. Адже не існувало нічого, що б вона не змогла б досягти.

Кожен раз, коли в родині народжувалась дитина, прабабуся завжди давала їй ім'я. Звісно, саме прабабуся дала йому ім'я "Йорі".

Йорі була другою дитиною в родині, яку назвали Йорі.

Першого "Йорі" Йорі безпосередньо не знала. У прабабусі був лише один син, і його першу доньку теж назвали Йорі. Тому перший "Йорі" був першим онуком прабабусі. Але цей перший "Йорі" помер ще в дитинстві. Здавалося б, якби син прабабусі мав доньку, її б теж звали Йорі. Прабабуся мала особливий зв'язок з цим ім'ям, і саме вона передала його наступному поколінню. Ось чому Йорі було так важливим для родини.

Любляча прабабуся завжди, коли Йорі просила її розповісти якусь історію, з радістю кликала її до себе, посаджувала на коліна. Навколо могли говорити, що "стара бабуся вже занадто втомлена" чи "краще не турбувати її", але прабабуся на ці слова не звертала уваги. Історії, які вона розповідала, завжди були захоплюючими. Йорі дуже любила ці розповіді, і вона добре їх пам'ятала. Однак серед усіх розповідей найбільше їй подобалась та, що стосувалась пригод у Грімгарі.

Давним-давно прабабуся була на півночі гірського хребта Тенрю. Вона не була одна — у неї були друзі. Разом з ними вона пережила неймовірні пригоди, що неможливо уявити.

Йорі могла ідеально відтворити унікальний стиль оповіді своєї прабабусі. В Грімгарі було багато зустрічей, захоплюючих боїв, а також тяжких розставань. Людина, яка була дідом Йорі, була одним з тих, хто разом з прабабусею пережив ці пригоди.

Після цього прабабуся втекла з Грімгару, де пережила страшну катастрофу, і перебралася на Червоний континент. Йорі майже нічого не знала про ті часи, коли прабабуся, захищаючи свого маленького сина, переживала втечу і труднощі. Вона завжди казала, що це було настільки важко, що сама прабабуся не могла багато чого згадати.

Але навіть після того, як вона потрапила на Червоний континент, прабабуся не мала часу для відпочинку. Проте, посміхаючись, вона завжди додавала: "Було весело, хоча і важко."

Щодо "веселих" моментів, то прабабуся була дуже популярною всюди, куди б вона не потрапляла. В родині навіть складали легенди про те, як до неї сваталися тисячі, а може й десятки тисяч людей. Проте прабабуся не мала стосунків з жодним із них. Вона завжди розповідала про свого чоловіка, як він був красивим і чудовим, і Йорі чула про це багато разів. Але після того, як прабабуся хвалили свого чоловіка, вона завжди додавала: "Завдяки йому ми всі тут, ви ж всі тут через нього."

Йорі завжди захоплювалася відданістю прабабусі, і це було однією з причин, чому вона так її любила. Вона хотіла бути такою ж відданою. Вона вирішила для себе, що, якщо колись закохається, то ніколи не зрадить цієї людини. Вона буде любити лише одну людину до кінця свого життя і вимагатиме від неї того ж.

Прабабуся була великодушною людиною, її серце було величезним, більшим за безкрайній океан. Вона часто казала: "Вчорашній ворог — сьогоднішній друг." Коли доводилося подавати руку ворогу, вона не просила зробити перший крок, а сама простягала руку першою. Вона була гнучкою, але одночасно надзвичайно рішучою. Навіть коли розповідала сумні історії, вона посміхалася. Коли злилася, то ставала страшною для всієї родини, але дуже швидко знову починала усміхатися.

"У Грімгарі є те, що я забула. Мені потрібно повернутися і забрати це. Йорі, чи можеш ти забрати мої забуті речі замість мене?"

Це було єдине запитання, яке прабабуся поставила Йорі. Лише один раз. Тоді вони залишалися наодинці, навколо не було нікого. Звісно, Йорі відповіла, що піде. Вона пообіцяла, але прабабуся похитала головою і сказала, що не потрібно давати обіцянку.

" Живи своїм життям. Я теж так жила. Ти маєш жити своє власне життя. Можеш пообіцяти це?"

Йорі, звісно, пообіцяла, хоча насправді навіть не сказала цього вголос. Вона все одно мала намір виконати це для прабабусі, тому що це було її бажанням. Вона так сильно любила прабабусю, що не могла б не здійснити це завдання. Вона була для неї взірцем, і це було для неї важливою метою. Цей обов'язок вона взяла на себе як свою особисту місію.

Йорі покликала з входу в драконячу яму, і з глибини пролунала відповідь: "Піііііі". Яма мала діаметр близько чотирьох метрів і глибину більше двадцяти метрів. На південному схилі хребта Тенрю, в середині гори Дан-дан, було вісім драконячих ям, і в кожній з них утримувався один крилатий дракон.

"Ушасука!"

З сусідньої ями теж почулося покликання дракона. Йорі подивилася туди, і Рьо теж повернула погляд на неї. Йорі не дуже любила свою рідну сестру. В дитинстві вона була дуже мила, і Йорі не могла нею налюбуватися, але зараз вона вже набридла. Вона завжди крутилася навколо, і це дратувало Йорі. Рьо була молодша на півтора роки, і колись вона була такою маленькою, але зараз виросла, і тепер вона на цілу голову більша за Йорі. Йорі не хоче бути оточеною більшою сестрою, адже це надто дратує.

Йорі знову подивилася на драконячу яму. Саме в цей момент Рьо відчинила рот, виглядаючи трохи здивовано. Йорі знала, що після цього вона знову опустить плечі. Їй не подобалося таке, адже здавалося, що вона робить щось погане. Вона просто була трохи холодною до своєї нав'язливої сестри, яка не хоче залишити її в спокої. Йорі намагалася показати Рьо, що треба відокремлюватися від неї, але Рьо не слухала. Йорі неодноразово це говорила, але Рьо все одно не слухала.

Йорі її сестру описувала як "Іттаре хонахон" — це слово, яке іноді використовувала їхня прабабуся. Воно означало того, хто виходить за межі норми, кого важко терпіти. Мабуть, тепер тільки Йорі використовує це слово, оскільки це було прабабусине слово, яке вона часто вживала.

З глибини драконячої ями виліз Кіярпіт. Дракони, яких утримують на горі Дан-дан, відносяться до маленьких і середніх видів драконів з гірського ланцюга Тенрю. Ці дракони мають невеликі розміри, зокрема дрібний середній розмір. Вони мають на передніх лапах мембрану, яка дозволяє їм літати. Їхні шиї довгі, а язики дуже вправні. Задні кінцівки виглядають стрункими, але вони мають велику силу.

Кіярпіт виглянув з драконячої ями і одразу почав лизати Йорі червоно-фіолетовим язиком.

"Уо, Кіярпіт, ахах, чекай, стоп, фу-фу!"
Йорі натискала на щелепи Кіярпіта рукою, але він не зупинявся. Тіло дракона було покрите лускою та пір’ям, і між ними була якась незвичайна текстура, яка була ні м’якою, ні твердою, але дуже приємною на дотик. Слина була гладкою, і на смак вона була дивно м’яка. Якщо це не відразу після їжі, то запах з рота дракона не був неприємним. Люди, які не чистять зуби, можуть смердіти більше. Йорі звикла, тому можливо це їй здавалося нормальним. Коли вона вперше зустріла Кіярпіта, він був яйцем. Йорі знала цього дракона ще до того, як він вилупився. Вона виховувала його протягом п'яти років, отримуючи поради від досвідчених драконярів.

"Добре, добре, молодець, Кіярпіт. Йорі тебе дуже любить. Майже так, як прабабусю. Ха-ха. Перестань, не сердься. Не можна ж. Прабабуся — це прабабуся. Але Кіярпіт особливий. Тепер ти поведеш Йорі через Тенрю. Рьо теж піде, але це інша справа. Рьо — вона ж така нав’язлива, завжди приставала. Хоча, знаєш, насправді Ушасука — непогана. Рьо, нехай буде з нами. Ти ж теж так думаєш, правда?"

Все це було заради цього дня.

Виховання драконів — надзвичайно небезпечне заняття. Один із п’яти учнів-драконярів гине від молодого дракона, двоє гинуть від дитинчат. Лише двоє зможуть стати справжніми драконярями. І навіть після того, як станеш досвідченим, смерть може наступити від дракона. Спроба приручити дракона — це, мабуть, безумство. Така думка все ще існує серед людей. Але якщо ти ретельно доглядаєш за ними і виховуєш їх, деякі дракони можуть прив’язатися до людей. Не всі, але зазвичай вони слухають тільки свого вихователя. Тому якщо ти хочеш їздити на драконі, доведеться стати драконярем.

 

Перехід через Тенрю неможливий пішки. Гори надзвичайно високі й нескінченні, а великі дракони такі, що їх неможливо утримувати, агресивні дракони, підвид драконів, барсучі ведмеді, сіро-плямисті леопарди та інші страшні дикі звірі живуть у цих горах. Колись існував довгий тунель, Велика підземна аорта, але його зруйнувала королівство Арабакія, і з того часу він став непрохідним. Лише за допомогою німф, міфічного племені, тунель можна було б відновити.

Морський шлях здається більш реалістичним, але дослідження та колонізація, що включали Червоний континент, коралові та смарагдові острови, закінчилися провалом.
Прабабуся прагнула повернення до Грімґара, і це знали всі члени роду. І не лише рід мав особливі почуття до Грімґара.

Більше сорока років тому рід разом з компанією просунувся на південь Тенрю. Північ Тенрю була територією Грімґара, але південь, хоча й був землею Грімґара, був і не Грімґаром. На південь розташовувалися племена божественних звірів, під керівництвом короля лева Опдоу, а також залишки розбитого королівства Арабакія, які ховалися й боролися за виживання.

Рід і компанія поглинули рештки королівства і перемогли короля лева, потім уклали мир з тринадцятьма племенами звірів, створивши Об'єднане королівство понад двадцять років тому.

Йорі міцно обійняла шию Кіярпіта і витягла цього улюбленого дракона з ями. Звісно, якщо Кіярпіт не захоче, навіть всі зусилля Йорі не змусили б його рухатися. Якщо йому не подобається, Кіярпіт, ймовірно, злізе на голову Йорі. Якщо Йорі це лякатиме і вона заціпиніє, дракон це відчує. Дракони мають почуття, і вони ніколи не полюблять того, хто їх боїться. Драконяр не повинен боятися драконів і не поважати їх. Якщо ти спробуєш тиснути, буде боротьба. Якщо ти любиш дракона, не чекай, що він полюбить тебе. Навіть якщо тебе з’їдять, ти маєш любити свого дракона. Лише ті драконярі, які віддають себе повністю, заслуговують на любов дракона.

Перед сусідньою драконячою ямою Рьо вже сиділа на спині Ушасуки. Коли її сестра вперше почала зігрівати яйце Ушасуки, вона була значно менша за Йорі, зовсім незграбна і нічого не могла робити. Чесно кажучи, Йорі сумнівалася, що її сестра зможе виростити дракона, і кілька разів намагалася зупинити її. Але, окрім наказу "залишайся вдома", сестра завжди слухала Йорі і ніколи не відступала.

Йорі схилила голову Кіярпіту, нахилилася, і на його спину одягла принесене сідло. Сідлаючи дракона, Йорі подумала: "Це було тоді". Коли почала вирощувати драконів, сестра також почала тренувати своє тіло. Вона навчалася дивних бойових мистецтв у незнайомого чоловіка, багато читала. Потім вона почала багато їсти. І зрештою, висота сестри зрівнялася з Йорі.

Незабаром вона навіть стала вищою. Але було і добре: час, коли її сестра чіплялася до Йорі, значно зменшився. Проте бували моменти, коли, здається, сестра зникала на довго, а потім раптово з'являлася, і коли Йорі прокидалася в своїй кімнаті одна, то іноді знаходила свою сестру, що безглуздо згорнула своє велике тіло і лягала поряд, якби для того, щоб обіймати.

"Кіярпіт"

Йорі нахилилася і ніжно обійняла шию дракона, шепочучи йому на вухо: "Якщо ти будеш поруч, Йорі цього вже вистачить. Всі ці розмови, здається, ніхто справді не збирається переходити Тенрю, так що ми з тобою йдемо разом. І це справді добре для мене".
Кіярпіт відповів солодким звуком, покрутивши головою і поглянувши своїми складними очима, що змішували помаранчевий і зелений кольори. Йорі посміхнулася й піднялася.

"Йорі! Ти йди першою!"

Коли сестра це сказала, Ушасука розмахнула передніми крилами і почала спускатися вниз по схилу. Серед летючих драконів є такі, що можуть злетіти вертикально, але крилатим драконам для цього потрібен розбіг.

Ушасука піднялася в повітря. Йорі легенько вдарила Кіярпіта по шиї і свиснула коротким свистком. Кіярпіт почав бігти. На спині дракона не можна просто триматися, щоб не впасти. Треба ставити ноги в стремена і піднімати талію. Тіло повинно рухатися разом з драконовим, зберігаючи рівновагу, щоб не зупиняти рух і не вбивати імпульс. Не можна бути занадто напруженим, треба залишатися гнучким. І, водночас, потрібно не втратити осі, щоб не стати нестабільним. Це стосується не тільки різних видів драконів, але й кожного окремого дракона. Навіть у межах одного виду драконів можуть бути різні особливості. Не можна намагатися підлаштувати дракона під себе, треба підлаштувати себе під нього. Лише тоді дракон почне підлаштовуватися під тебе. Головне — відчувати його серцебиття та дихання. Якщо відчуваєш їх чітко, рухи природно зливаються.

Йорі дуже любила відчуття, коли крилатий дракон різко відштовхується від землі і піднімається в повітря. У цей момент Кіярпіт відчуває, як усі клітини його тіла оживають від неймовірного задоволення. Після того, як вони не раз літали разом, Йорі теж почала відчувати це.

"Добре, Кіярпіт, замок. Зрозуміло, так? Летимо до замку. Тому не потрібно підніматися надто високо. Так, так. Молодець, Кіярпіт." Лише за допомогою слів і жестів Йорі вказала напрямок, і Кіярпіт взяв курс на південь. Висота була близько 300 метрів. Попереду була Ушасука з Рьо на спині. Кіярпіт, здавалося, хотів наздогнати Ушасуку.

"Ну, гаразд. Добре, Кіярпіт. Обжени її."

Коли Йорі це сказала, Кіярпіт прискорив свої крильця. Кожен мах додавав швидкості, і відстань між ним та Ушасукою скорочувалася.

Йорі та Кіярпіт, Рьо та Ушасука, тепер мали летіти до замку, щоб взяти участь у церемонії. Хоча для них це було не обов'язково, адже Йорі та Рьо були прямими нащадками прабабусі. В Об'єднаному королівстві їх вважали частиною королівської родини, і це не було простою формальністю — вони були дійсними принцесами, яких називали королевами чи принцесами. Тому коли одна з принцес вирушала на подорож через Грімгар, сидячи на поважному драконі, це викликало неабияке занепокоєння.

Звісно, не можна було просто вирушити, не попрощавшись із високопосадовцями Об'єднаного королівства. За їхньою статусною позицією, не можна було просто сказати "прощавай" і поїхати. В результаті було вирішено організувати церемонію. І це мала бути досить масштабна подія.

"Це не дуже приємно, але, думаю, це останній раз, коли доведеться це робити. Терпимо, добре, Кіярпіт?"

Кіярпіт видав звук, що схожий на "гія", і Йорі посміхнулася.

Кіярпіт вже майже наздогнав Ушасуку.

Рьо оглянулась через плече. Лише за мить їхні погляди перетнулися, і Рьо миттєво почала відчувати тісний зв'язок з Йорі. Вона думала, що як тільки вони перетнуть Грімгар, вона нарешті зможе відірватися від неї.

Кіярпіт обігнав Ушасуку.

Рьо хотіла залишити її позаду.

Йорі вирушає, щоб забрати те, що забула її прабабуся. Виконати заповітну мрію прабабусі. Це – безперечно. Йорі неодмінно зробить це. Але навіть з такою рішучістю немає гарантії, що вона повернеться живою. Адже вона прямує до того самого Грімґару.

Вона не хотіла брати її з собою. Хотіла відштовхнути її, адже повернення могло створити проблеми. Але, здається, її молодша сестра розгадала цей задум. Вона виростила дракона, який ставав усе більшим і сильнішим.

"От уперта! Дурепа яка! Але нічого не поробиш…"

Навіть не озираючись, Йорі знала: Ушасука йшла прямо позаду Кіярпіта. Рьо, ймовірно, дивилася на спину Йорі. Незалежно від того, що станеться, молодша сестра намагатиметься захистити старшу. Це вже не та маленька Рьо, якою вона була раніше. Тепер Рьо стала настільки надійною, що Йорі могла довірити їй захист своєї спини.

Удвох із двома драконами вони перетнуть гірський хребет Тенрю і вирушать до Грімґару. Що їх там чекатиме, Йорі навіть не думала. Насправді вона цього чекала. Вона завжди мріяла про Грімґар. Удвох із двома драконами вони здійснять свої мрії та бажання.

Післямова

 

Минуло трохи часу. За цей період сталося багато всього. Щодо цього роману, то у мене змінився відповідальний редактор. Крім того, я планував завершити історію трохи раніше, але вирішив дати Харухіро можливість ще трохи постаратися.

Головні герої моїх романів зазвичай потрапляють у непрості ситуації, але Харухіро доводиться особливо тяжко. Навіть коли він впаде на коліна, повзтиме чи повністю втратить сили, він завжди знайде спосіб піднятися і продовжити шлях. Порівняно з ним, я, людина, яка просто пише романи і веде відносно спокійне життя, можу лише захоплюватися його стійкістю.

Сюжет знову почав набирати обертів, тому я сподіваюся, що наступний том з'явиться без значних затримок.

Висловлюю свою щиру подяку редактору Кавагуті, пану Шіраї Ейрі, дизайнеру KOMEWORKS, усім, хто брав участь у створенні та продажі цієї книги, а також кожному читачеві, який тримає в руках паперовий або електронний примірник. Я наповнений вдячністю та любов’ю до вас. На цьому я поки що завершу. Буду радий зустрітися з вами знову.

Джумонджі Ао