Якщо хочеш сміятися — смійся

Того ранку мене розбудив холод.

У наметі було сиро й холодно. Батька й матері не було. Вони, певно, вже встали й вийшли назовні. Щоб хоч трохи зігрітися, я натягнув потерту ковдру на голову. Тоді почув, як завіса при вході в намет ворухнулася. Хтось зайшов усередину. Мене міцно обійняли через ковдру, і я зрозумів, що це мати.

"Слухай, Манато. Ми з батьком поговорили й вирішили. Ми переїжджаємо в місто," — сказала вона.

Що я тоді відчув, коли почув ці слова? Я вже й не згадаю. Але здається, що я не до кінця зрозумів, що йдеться саме про життя в місті. Ми й раніше ходили в місто.

Мої батьки були мисливцями. Мисливець — це той, хто полює на звірів за допомогою лука, арбалета, списа чи ножа, ловить рибу вудкою чи сіткою, збирає горіхи, фрукти, гриби, дикорослі трави, лікарські рослини, а також живе, пересуваючись з місця на місце.

Я, Манато, вже з дитинства мав свій власний ніж. Я знав, які горіхи можна їсти, які гриби й трави небезпечні. Я вмів остерігатися отруйних комах, змій та іншої небезпеки. Цьому мене, мабуть, навчали батько й мати. Якщо чогось не розумів, я завжди міг запитати. Мати завжди відповідала терпляче й детально. Батько ж частенько казав: "Розберися сам".

Від нього я дізнався, що інколи достатньо трохи надкусити чи лизнути щось, і якщо нічого не станеться, можна спробувати з’їсти. Якщо і з часом нічого поганого не траплялося, то, скоріш за все, це було безпечно. Ці прості методи я засвоїв ще з раннього дитинства.

Чи потрібні якісь зміни?

Манато та його сім'я були не єдиними мисливцями. Коли потрібно було вполювати велику дичину чи полювати на зграю тварин, вони могли об’єднуватися з іншими мисливцями. Однак на тривалий час вони ніколи не залишалися разом. Деякі мисливці працювали з ними неодноразово, але Манато майже не пам’ятав їхніх облич, а імена взагалі забував.

Манато знав кілька поселень, куди заходили мисливці. У таких поселеннях було близько десяти будинків, невеликі городи, і там жили старі люди, які виглядали так, ніби могли померти в будь-який момент. У деяких поселеннях були гарячі джерела. Одне з таких поселень, як розповідали, було захоплене й окуповане загоном із міста.

Місто було більшим за поселення. Значно більшим. У ньому було безліч будинків і натовпи людей. Тьма людей. У місті проводилися ярмарки, де можна було щось купити чи продати. Мисливці продавали там хутро й м’ясо, а натомість отримували речі, які самі зробити не могли: тканинний одяг, ножі, цвяхи, клей тощо. Але затримуватися там надовго не варто. Міщани зневажали мисливців і водночас побоювалися їх. Краще було швидко піти.

Батько й мати були мисливцями, а тому й Манато теж був мисливцем.
Вирішено було їхати до міста.

Знову до міста.

Приблизно так це сприймав Манато.

Це було непорозуміння.

Величезна помилка.

Батько й мати повели Манато спочатку до міста Ніко. Раніше вони вже бували в Ніко й здалеку дивилися на якусь золоту будівлю, що називалася То-Сьоґун. Однак цього разу метою був не Ніко. Вони пройшли через місто, а потім ще пів дня йшли пішки, поки не дісталися міста Цуномія.

Цуномія було новим місцем для Манато. Це було найбільше місто, яке він бачив. Скрізь, куди тільки можна було глянути, стояли будівлі. Навіть на найвужчих вулицях юрмилися люди. Там без сумніву жило неймовірно багато людей, але при цьому на вулицях чи провулках не було жодного трупа. Для міста було звично бачити мерців, але не тут. Каркали ворони, проте не видно було собак чи свиней, які пожирають усе підряд. У кількох місцях височіли схожі на монстрів споруди, з яких валив чорний дим, і через це все місто було огорнуте серпанком. Гомін розмов, крики, галас і якісь незрозумілі звуки створювали безперервний шум.

У Цуномії був парк Хачіман, обгороджений парканом із колючим дротом. Перед масивною брамою з металу стояла черга, яка, здавалося, не мала кінця. Поки батько й мати чекали в черзі, Манато мусив десь провести час. Попри те, що він був голодний, нудьгувати йому не довелося. Разом із ним було ще багато дітей, чиї батьки також стояли в черзі. Манато приєднався до них: вони розмовляли, розповідали одне одному про себе, ділилися тим, що знали про Цуномію, або ж просто нишпорили вулицями, шукаючи щось цікаве.

Головним у Цуномії був бос, якого всі називали мером, але насправді він був якудзою.

Манато знав, хто такі якудза. Це люди з виголеним або фарбованим волоссям, із татуюваннями, у яскравому одязі, які демонстративно носили зброю. Зазвичай вони ходили групами й виглядали дуже загрозливо. У місті треба було остерігатися якудзи, бо вони могли зробити будь-що, якщо звертали на тебе увагу.

Головний бос міста — якудза?

Манато це здивувало, адже якудза завжди здавалися йому страшними й небезпечними. Але, як виявилося, це було не таким уже й незвичайним. Більшість людей казали, що таке трапляється досить часто.

Батько й мати майже два дні стояли в черзі, поки нарешті змогли зустрітися з якудзою, який представляв мера. Хоча це була лише його довірена особа, саме йому вони заявили про своє бажання жити в Цуномії. Їм сказали, що це можливо, і після реєстрації громадянства їм надали роботу та житло в "Такобея".

Такобея — це кімната в багатоквартирному будинку, який називають міським житловим комплексом. Вона була значно просторішою за намет, але мала низьку стелю: Манато міг ходити вільно, а батько з матір’ю впиралися головами в стелю, якщо намагалися стати прямо.

Про роботу батьків Манато дізнався небагато. Щоранку вони виходили з такобея, а ввечері поверталися. Вони, здається, працювали в одній із тих будівель, що випускали чорний дим. Ці будівлі називалися "заводами". На заводі був керівник, якого звали майстром, і він віддавав накази, які треба було виконувати. Це називалося "роботою" або "працею". Під час роботи був один перепочинок, під час якого давали їжу. Батько казав, що їжа була їстівною, але нічого більше про неї не говорив.

Після роботи вони отримували спеціальні паперові купони.

Це були не просто клаптики паперу, а грошові купони. Гроші.

За ці купони в Цуномії та її околицях можна було купувати їжу й інші речі. Батьки Манато купували їжу й приносили її в Такобея. У місті продавали не лише м’ясо, овочі та фрукти, але й різні страви: наваристі супи, локшину, оладки, данго, солодощі, смажені та запечені на шампурах страви. Найбільшою радістю було ввечері запалити олійну лампу й разом вечеряти.

Втім, батько й мати їли мало. Вони з’їдали кілька шматочків і віддавали решту Манато.

Поки батьки працювали на заводі, Манато блукав вулицями Цуномії, обережно уникаючи якудзи. Він шукав будь-яку їжу, яка, на його думку, могла бути їстівною, і одразу її з’їдав.

Проте, оскільки Манато майже завжди був голодний, батьки намагалися подбати про нього.

Це була не лише турбота. У них також були свої причини — вони просто не могли багато їсти. Через старі травми від роботи мисливцями батько й мати часто страждали від болю. Іноді батько шкутильгав, майже не мав сили в лівій руці. У матері проблеми були ще серйозніші: обидва лікті, правий зап’ясток і ліве коліно постійно боліли. Іноді у них випадали зуби, що ставало приводом для жартів, але насправді це тільки ускладнювало пережовування їжі. З того часу, як вони почали жити в Такобея, обоє помітно схудли. Втім, вони були худими ще задовго до цього.

Життя мисливців вимагало сили та витривалості: окрім ловлі на пастки, доводилося переслідувати здобич. Для батька й матері це було дедалі складніше. Манато часто гнав здобич прямо до місця, де вони чекали, допомагаючи їм. Бували моменти, коли звір раптово нападав, і це було небезпечно. Батько в таких випадках захищав Манато. Це лякало їх, але для самого Манато це був майже азарт, навіть радість.

Однак, батьки зрозуміли, що більше не можуть вести життя мисливців, і тому вирішили оселитися в Цуномії.

Вони обидва помруть. Напевно, це трапиться вже скоро.

Манато лише подумав про це, але не наважився сказати вголос. Батьки ніколи не говорили про свою смерть, хоча, ймовірно, усвідомлювали її неминучість. Кожен рано чи пізно помирає, це природний порядок життя. Але Манато підозрював, що вони могли хвилюватися через нього. Адже він залишиться сам.

Манато теж колись помре, але як жити до того часу? Одному важко стати мисливцем. Усі мисливці завжди працюють як мінімум парами. Ідеально — чотири чи п’ять людей, це значно легше.

Але, можливо, у місті Манато зможе вижити й сам.

Так, мабуть, батько й мати вирішили оселитися в Цуномії, розмірковуючи саме таким чином.

Одного дня мати принесла папір, який назвала газетою, і почала читати те, що на ньому було написано. Тоді Манато дізнався, що вона вміє читати. Батько виглядав дуже гордим. Сам він знав лише цифри й кілька окремих символів, але не міг прочитати цілі речення. Він із посмішкою, що оголювала беззубий рот, сказав, що мати дуже розумна.

Якось мати принесла додому те, що називала книгою — зв’язку паперу, що якимось чином не розпадалася. Уся книга була заповнена текстом. Мати пояснила, що колись давно вже читала цю книгу і завжди мріяла перечитати її ще раз. Батько збирав гроші потроху, аби купити їй цю книгу, і коли мати нарешті отримала її, то плакала від радості.

"Плакала так, що сльози заважали бачити текст, — жартувала мати. — Та й книга могла промокнути. Хоча я так хотіла читати, але не могла через сльози!"

Це було так кумедно, що Манато й батько сміялися разом із нею.

Одного дня мати почала вчити Манато читати. Поки батько й мати були на роботі, Манато все частіше залишався вдома, розглядаючи газети чи книги матері. Шлунок постійно нагадував про голод, але Манато радів, що може вивчати літери, бо це тішило матір. А якщо мати радіє, то й батько щасливий. Вони обидва колись помруть, тому Манато хотів хоч трохи порадувати їх, поки вони ще живі.

Одного дня батько не зміг піднятися з ліжка. Мати теж виглядала виснаженою, але все одно якось дійшла до фабрики. Вона повернулася додому з гарячою юшкою.

"Я не можу це з’їсти, — сказав батько, сміючись. — Манато, їж за мене."

Поки Манато сьорбав юшку, батько запитав:

"Смачно?"

"Угу, дуже смачно", — відповів Манато.

Батько посміхнувся.

"От і добре, смачно, це чудово."

Манато дійсно відчував це всією душею: смачно і чудово. Мати теж посміхнулася.

"Добре, добре, дуже добре," — сказала вона.

Усі сміялися, скільки могли. Батько незабаром помре, тому зараз саме час сміятися.

Погасивши олійну лампу, Манато разом із матір’ю лягли поруч із батьком, намагаючись зігріти його своїми тілами. Але спокій тривав недовго — у кімнату вдерлися якудза, кричачи на весь голос.

"А ти, що собі дозволяєш?! Вирішив просто так прогуляти роботу?! Думаєш, тобі це зійде з рук?! Та ніколи в житті, дурню ти такий!"

Один із якудза тримав у руках ліхтарик, освітлюючи все довкола. Побачивши батька під ковдрою, він із силою наступив йому на груди.

"Ого, у вас, виявляється, дитина є! Тоді хай цей малий іде працювати! Якщо батько не може, значить, син повинен компенсувати це! Що, навіть такого простого не розумієте?! Що, ви, дурні, чи що?!"

Манато кинувся на якудзу, але мати встигла схопити його, обійнявши й міцно притиснувши до себе, щоб зупинити. Батько лежав нерухомо. Він навіть не ворухнувся, не крикнув, не подав жодного звуку.

"Слухай сюди, — процідив якудза крізь зуби, нахиляючись ближче. — Завтра виходь на роботу. Не вийдеш — сам знаєш, що буде. Поняв, га?!"

Якудза не почав бити батька, хоча на вигляд був розлючений. Він лише став ногою на батька через ковдру, притискаючи його до ліжка.

"І ще ось що, — продовжив якудза, знову нахиляючись, — зареєструй цього хлопця як жителя. Бачу, він міцний, виглядає здоровим. Хай працює. Зрозумів? Нам і так важко справлятися з нелегальними мешканцями, а ви ще додаєте проблем! Не доводь нас, ясно, дурню?"

Якудза нарешті пішов, і в кімнаті запанувала тиша. Раптом батько засміявся.

"От дурень, кілька разів ударився головою об стелю!" — сказав він, сміючись крізь слабкість.

Мати підхопила: "Так, так, стеля ж низька, а він цього, мабуть, не врахував. Теж мені розумник!"

Манато, спостерігаючи за їхнім сміхом, не витримав і сам почав сміятися. Незважаючи на ситуацію, цей момент був одночасно комічним і теплим.

Батько, лежачи між Манато та матір’ю, сказав: "Не хвилюйтеся. Я відпочив, завтра точно зможу піти на роботу. Все буде добре."

Але наступного дня батько так і не зміг піднятися. Мати також ледве могла повзати, але, попри це, спробувала підвестися, щоб піти на роботу. Цього разу Манато наполегливо зупинив її.

"Ну, напевно, все одно не змогла б працювати," — сказала вона, слабко посміхаючись, намагаючись приховати біль і втому.

Манато теж замислювався, чи не стати в чергу біля залізних воріт парку Хачімая і зареєструватися як житель. Він вирішив обговорити це з батьками, але батько лише стогнав, а мати, ледве повернувши голову, тихо відповіла:

"Ні, ні, не треба…"

Увечері, як і минулої ночі, з'явився той самий якудза. Цього разу він не зачепив ані батька, ані матір, а просто взяв Манато за руку й вивів його з кімнати.

Коридор, у якому розташовувалися двері до кімнат у міській багатоповерхівці, був вузьким, настільки, що двом людям важко було розминутися. Однак стеля була досить високою, щоб навіть якудза не торкався її головою.

"Слухай, хлопче," — сказав якудза, обіймаючи Манато за плече й тихо розмовляючи.

Його голос був низьким і розміреним, але запах від нього був настільки різким і неприємним, що у Манато закрутилася голова.

"Послухай мене. Зроби правильно — зареєструйся як громадянин і отримай роботу. Ти молодий і здоровий, зможеш працювати довго. Твої батьки вже своє відпрацювали. Вони скоро помруть. А коли це станеться, цю кімнату передадуть іншим мешканцям. Твій батько й мати привели тебе сюди, щоб ти вижив. Подумай про це. Зрозумів мене?"

Манато мовчав, глибоко замислившись.

Манато не зміг стримати себе і сказав:

"Ти ж смердиш."

Відповіддю на це стало потужний дзвінкий удар по його обличчю від якудзи.

"Ти що, хлопче? Сволота! Я тут відповідальний за цей район, так що не забувай про це. Я ще прийду, подивлюсь, як ви тут. Як тільки твої батько і мати помруть, я мушу повідомити до міської ради. Їхні тіла забере інший відділ. А ти сам реєструйся, отримуй роботу і працюй для міського голови. Живи нормально. Це найкраще, що твої батьки могли для тебе зробити. Інакше вони б не привезли тебе до цього міста. Зрозумів?

Наступного ранку, коли Манато прокинувся, він побачив, що батько став холодним. Мати, ймовірно, помітила це раніше, але мовчала. Вона пояснила: "Манато, ти так добре спав, що я не хотіла тебе будити."

Вона тихо посміхнулась, але її очі були сумними.

Увечері якудза постукав у двері кімнати, але не зайшов. Коли Манато відкрив двері, той спитав:

"Ну, як, помер вже?"

Манато відповів: "Ще ні."

Якудза лише сказав: "Зрозуміло," і пішов.

Наступного дня мати ще диХаруа, але її очі були відкриті, і коли Манато звертався до неї, вона не відповідала. У кімнаті літає величезна кількість мух, і навіть якщо їх бити, їх все одно було нескінченно багато.

Вночі до дверей кімнати постукав якудза. Манато трохи відкрив двері, сказав "ще ні" і закрив їх. Якудза деякий час стояв у коридорі, кілька разів вдарив двері ногою, але більше нічого не зробив і пішов.

Того дня Манато не спав. Ще до ранку мати повністю перестала дихати. Після її смерті Манато помітив, що вона тримала батька за руку.

Не відганяючи рою, Манато замислився. Чи не краще, як сказав якудза, зареєструватися як громадянин? Смерть батька й матері швидко стане відомою. Він більше не може залишатися тут. Він стане громадянином міста Цуномія, працюватиме на заводі для мера кожного дня. Відпочинок — один раз. Отримає їжу, щоб поїсти. І потім отримає гроші, за які купить їжу. І час від часу купуватиме газету чи книгу, щоб вчитися читати.

Манато витягнув тіло батька з кімнати та вивіз його з приміщення.

Тіло матері він вивіз так само.

Це було важко, але оскільки вони значно зменшились перед смертю, Манато зміг впоратись сам.

Потім він вивіз тіла батька й матері до передньої частини міського житлового комплексу й зв'язав їх руки.

Він трохи вагався, але поклав газету та книгу на груди матері.

"Ну що, я йду, тату, мамо."

Після того, як він посміхнувся кожному з них, він залишив житловий комплекс і вирушив на північ. У рюкзаку, яким він користувався ще під час роботи в лісі, були його ніж, молоток, кресало, кілька цвяхів, баночка з клеєм та інші мінімальні інструменти, тому він був впевнений, що зможе дістатись куди потрібно. Якщо не зможе вижити, то просто помре.

Перед тим, як стало світло, Манато планував покинути місто Цуномія, раніше але шлях був перекритий парканом, і якудза охороняли його.

Манато подумав, чи можна було б попросити охоронців пропустити його. Але навряд чи це було б можливо. Якщо він заплатить гроші, може, й дозволять пройти. Але Манато не мав грошей. Не маючи іншого вибору, він сів біля паркану й став чекати, поки він відкриється.

Тут до нього підійшов один з якудза: Гей, що ти тут робиш, малий? Хочеш вийти з Номії? Слухай, ти що, щось намолотив? Іди-но сюди, ти, паскудо!"

Коли йому стало очевидно, що його можуть схопити, Манато втік. Але за ним почали гнатися якудза. Їх ставало все більше і більше. Він навіть бачив того самого якудза з жахливим запахом, який раніше навідувався до батьків. Одного разу його оточили кілька якудза і сильно побили, але він зміг вирватися і втекти.

Здавалось, що всюди були тільки якудза, тому Манато побіг до річки. Під мостом через цю річку була нірка. Манато ледь міг втиснутись в неї, але вона простягалась далеко вперед. Усередині було темно, запах був ще гірший за запах якудза, і манато відчував, як щось ворушиться навколо.

"Усурабоке!"

З темряви долинув голос, що лаявся. Він був високий.

"Що?"

Манато не розумів, що відбувається. Він зупинився, і високий голос знову прокричав:

"Чужинець!"

"Гей, давайте зробимо це!"

Щось почало наближатися, і Манато дуже швидко був схоплений і опущений в брудну каламутну воду. Вона була неглибока, менше ніж по коліна, але коли його почали притискати з верхівки, вода потрапила йому в рот і ніс. Він не міг дихати і почав битися від страху. Через деякий час він втратив свідомість.

Коли Манато прокинувся, все його тіло, волосся й одяг були вологими, але він більше не був у брудній воді. Його руки та ноги були прив'язані, і він лежав на твердому ґрунті. Навколо не було темно. Було вогнище. Коли він жив з батьком і матір'ю в їхньому таборі, вони часто сиділи разом біля вогню. Але, здається, це не на вулиці.

Манато був оточений кількома людьми, які дивилися на нього зверху.

"Якби не ти був дитиною, я б уже вбив тебе."

"Хто ви? Якудзa?"

"Ні, ми не якудза. Та й ти не якудза, правильно?"

"Якудза переслідувала мене, і мене побили."

"Що ти зробив?"

"Та нічого особливого, просто хотів вийти з цього міста."

"Чому ти хочеш покинути місто?"

"Коли батьки померли, я вже не міг залишатися в тій кімнаті. Я не хочу реєструватися та працювати."

"Ми так само. Батьки теж працювали на заводі і померли."

"Тож ми всі однакові."

Там було семеро людей. Разом із Манато — вісім. Хоча їхні тіла були різної статури, хлопці й дівчата, вони мали схожі обставини — всі без батьків. Якщо хтось говорив "Усурабоке", інші відповідали "Канарія". Якщо хтось не відповідав — він не був частиною групи. "Канарія" — це було ім'я ворона, але ніхто точно не знав, що це за птах. Це ім'я було вибрано на основі загального обговорення.

Канарії жили в різних укриттях: у ямах біля дренажних каналів, під землею в манхолах, у пустих і старих будівлях, де важко було пройти без певних хитрощів. Вони жили так, щоб не бути поміченими якудзою, бо якби вони залишалися на одному місці, могли бути знайдені та, в найгіршому випадку, вбиті. Тому вони постійно переїжджали з місця на місце.

Їжу здебільшого здобувають на ринку. Оскільки грошей немає, крадуть їжу з вуличних лотків, коли можуть. Але якщо їх помітять, то викликають якудзу, і доведеться тікати, тому треба бути дуже обережними. Зазвичай, намагаються добути залишки їжі, те, що не продали або вже почало псуватись. Такі продукти викидають на задньому подвір'ї міської ради в спеціальних відрах як сміття. Хоча це й сміття, з нього ще можна щось отримати. Два рази на тиждень якудза збирають це сміття, але можна встигнути забрати їжу до того, як вони прийдуть.

Однак за сміттям завжди велика конкуренція. В інших частинах міста, крім Канарій, є й інші, хто живе так, як вони. Не лише діти, але й кілька дорослих груп теж шукають їжу серед відходів. Усі хочуть те, що може ще згодитись для їжі, тому боротьба неминуча. Іноді виникають конфлікти, але якщо сваритись занадто голосно, якудза можуть прийти. І навіть якщо намагаєшся триматися осторонь, коли інші серйозно нападають, не залишається вибору, окрім як відбиватися. Одного разу після бійки одна з Канарій отримала серйозні травми, не змогла рухатися і померла. Тепер Канарій, включаючи Манато, стало семеро.

Коли понад сто якудза вирушили на "операцію по очищенню", багато хто, хто шукав їжу серед сміття, був убитий. Одна з Канарій потрапила до рук якудза, її жорстоко побили, і її розтрощене тіло виставили на середину міста.

Після того, як залишилося шість Канарій, вони вирішили покинути Цуномію. Виходити було значно важче, ніж заходити, бо по всьому місту були якудза, а також загородження, що робило це дуже складним. Крім Канарій, були й інші, хто також намагався втекти з Цуномії, і була ідея об'єднатися з ними. Але серед цих людей був зрадник, який повідомив якудза. В результаті зрадника, разом з іншими, вбили.

Врешті-решт, коли вдень велика кількість людей увійшла в Цуномія, шість Канарій швидко втекли. Якудза активно їх переслідували, але вони все ж змогли втекти.

Коли їх стало шість, Манато подумав, що все вдасться. Навіть батьки, які мали погане здоров'я, могли жити таким чином, в умовах важкого життя. Канарії були молодими і їх було шість. Хоча жоден з них не знав точно, скільки років вони прожили, вони припускали, що близько десяти років.

Джун’я, який був досвідченим, вмів читати й писати, сказав, що для людини десять років — це вже значне життя. Отже, навіть за найпесимістичнішими розрахунками, всі ще мали шанс прожити ще десять років. Але, ймовірно, через десять років їхні зуби, як у батьків, почнуть випадати, шкіра стане зморшкуватою, а руки та ноги рухатимуться все гірше. Якщо їм не вистачатиме їжі, вони помруть.

Ам, одна з дівчат, мала волосся, яке виглядало, як пташине гніздо. Вона переживала через те, що один із якудза вдарив її і вибив передній зуб.

"Якудза живуть довго. Мер міста Цуномія... йому кажуть, що вже п'ятнадцять років. ...Він прожив цілих п'ятнадцять років. Не круто?"

Ам, здається, хотіла зустрічатися з іншим якудзою, але після того, як її передній зуб вибили і почали знущатися, вона вважала це неможливим. Коли вона кинула камінь в того, хто сміявся з її зуба, вона отримала удар і була відштовхнута.

Манато було дивно, що передній зуб Ам не зростає знову. Коли він запитав, чому її зуб не росте, Джун'я пояснив, що коли у дітей випадають зуби і ростуть постійні, то коли вони знову випадають, нові вже не виростають. Манато, звичайно, пам'ятав, що у його батьків також не росли зуби після того, як випадали. Хоча він сам неодноразово втрачав зуби через травми, вони зазвичай відновлювалися швидко. Коли він поділився цією історією, усі, окрім Джун'ї, здивувалися.

"Я чув про таке. Іноді бувають такі люди. Манато, мабуть, один з них."

"Що це означає?"

"Не знаю, просто чув, що іноді бувають такі люди."

Після того, як вони вийшли з Цуномії, Нейка, яка бачила тільки лівим оком, почала постійно повторювати свою фразу: "Японія велика, так що давайте йти подалі."

Спочатку Манато не розумів, що таке "Японія". За словами Нейки, Японія — це весь світ. Цей світ називається Японія, і він дуже великий. Джун'я, здається, одного разу бачив стару карту Японії, на якій було видно, що країна простягається як на південь, так і на північ, з численними віддаленими островами, які також належать до Японії.

Хоча не було остаточного рішення, куди йти, було зрозуміло, що від Цуномії слід відійти якомога далі. Життя в місті було важким, і для того, щоб вижити в горах і лісах, потрібно було ставати мисливцем.

Манато почав вчити Канарій, як виживати в дикій природі. Джун'я швидко схоплював все, що йому показували, і швидко досягав великих успіхів. Він був сильним і високим, ймовірно, трохи старшим за Манато та інших.

"Мабуть, я помру першим," — іноді Джун'я посміхався і казав це.

"Не помирайте раніше за мене," — додавав віе.

Коли шестеро людей, що вдавалися до життя мисливців, втомлено мандрували, один з Канарії захворів і не міг рухатися. У нього піднялася температура, і, що б не намагалися дати йому їсти, він все це відкидав. Він швидко худнув, і Манато зрозумів, що він помре. Наступного дня це підтвердилось — він припинив дихати.

П'ятеро з них обговорювали, що робити з мертвим Канарією. Вони знали, що він вже мертвий, і тіло швидко розкладатиметься. Якщо залишити його просто так, його з'їдять звірі або комахи, і залишиться тільки скелет. Манато та Нейка, яка приховувала своє непрацююче праве око, погодились, що це буде найкраще. Але інші, зокрема Ам, не могли з цим змиритись.

Ам, яка переживала через свій передній зуб, сказала: "Якщо залишимо його так, то ми просто підемо далі... але це все ж дуже сумно. Адже ми повинні були йти разом, правда? Тепер він помер, і ми не можемо йти з ним. Він розкладеться, але залишити його так — це дуже сумно."

Тоді Джун'я запропонував: "Давайте попрощаємося з ним."

"Він вже мертвий, тому, що б ми не сказали, він нас не почує. І як сказала Ам, ми не можемо взяти його з собою. Я не знаю, що буде найкраще, але нічого не робити — це теж не вихід."

Мертвого Канарію поклали на землю, і п'ятеро залишилися сидіти навколо нього. Поки вони обговорювали, що робити з тілом, до них підлетіли ворони.

"Ми його з'їмо," – давали нам зрозуміти ворони.

Манато спробував посміхнутися, але це було неможливо. Він відчував, що йому не подобається, що перед ними труп Канарії, який ворони збираються з'їсти. Усі вони мали однакові почуття, і незабаром з'явилася ідея поховати його.

"Може, давайте просто викопаємо яму і поховаємо його?" — запропонували вони.

Це здалося правильним. П'ятеро людей разом викопали яму, поклали в неї мертвого Канарію і засипали землею. Вони відчули, що це був правильний вчинок. "Так буде краще," — подумали вони.

П’ятеро канарій продовжували жити мисливським способом життя, мандруючи з місця на місце. Окрім Манато, всі інші не були мисливцями, тому часто скаржились на спеку, холод, втому чи сонливість. Навіть старший серед них, Джун’я, іноді виглядав незадоволеним.

У спекотну пору року навіть без одягу було нестерпно жарко, а ночі, коли було так холодно, що не можна було заснути, траплялись досить часто. У сезон дощів, навіть коли з’являлась ясність, небо швидко вкривалося чорними хмарами, і наступала темрява, що супроводжувалась сильними зливами. Якщо дощі тривали довго, річки виходили з берегів, і все навколо ставало затопленим, а дороги—болотистими та слизькими, що ускладнювало пересування. Як сказав Джун’я, багато міст були затоплені через сильні дощі.

Місця, заражені отруйними газами, виглядали дивно, дерева й земля були деформовані, а птахів і комах не було зовсім. Зазвичай такі місця легко розпізнати, але коли йшли сильні дощі, розпізнати їх було важко. Якщо випадково потрапити туди, можна заразитися важкою хворобою, а іноді й померти.

До того ж, в лісі є звірі, з якими не можна жартувати, а якщо зустрінеш їх, краще вважати, що це твій кінець. Таких звірів досить багато.

Особливо небезпечні великі ведмеді, дикі кабани та великі мавпи. Якщо навіть збереться більше десяти мисливців, їх не так просто вполювати, а великі мавпи ще й утворюють зграї. Якщо вполювати одну, вся зграя стане ворогом. За словами батька і матері, зграї великих мавп інколи нападають на поселення і навіть поїдають людей.

Також дуже небезпечні великі гірські коти. Іноді, коли кілька мисливців перебувають разом, раптово один з них зникає. Це часто приписують до справи великих гірських котів. Вони підкрадаються до таборів мисливців без звуку, викрадають одного і поїдають. Як тільки одного з'їли, через кілька днів з'їдають наступного. В результаті не залишається жодного. Великий гірський кіт полює таким чином.

Манато вважав, що він народився мисливцем, тому для нього це було природно. Якщо зустрінеш невблаганного ворога, тоді вже нічого не вдієш. Як би ти не оберігався, коли прийде твій час, то нічого не поробиш. Не можна постійно жити в страху. Але для інших канарок це було важливе питання.

Особливо ночами це виглядало страшним.

Не стільки ночі, скільки ліс вночі викликав страх. Здавалося, що кожну секунду вони можуть стати здобиччю для якогось хижого звіра, тому було важко нормально виспатися.

Канарії почали шукати руїни. В руїнах, де люди не жили, зазвичай є причини, чому там не можна жити. Будівлі часто були дуже пошкоджені, і є ризик, що вони можуть обрушитися і поховати живцем.

Не знаю чому, але перебування в таких місцях викликає погіршення самопочуття, тому живі істоти намагаються триматися подалі. Наприклад, у цих руїнах можуть бути великі мавпи або навіть великі ведмеді, які зробили зруйновані будівлі своїм притулком. Хоча руїни, в яких не було ані людей, ані диких звірів, дуже рідкісні, все ж вони існують. Канарії жили в таких місцях, продовжуючи мисливське життя.

Однак руїни часто стають мішенями. Коли там є руїни, люди і звірі зазвичай заходять всередину. Вони шукають, чи є щось корисне, або ж, якщо можна, намагаються влаштуватися на постійне місце. Будівлі, які ще добре збереглися, особливо небезпечні. Якщо йдеться лише про мисливців, то це ще можна пережити, але іноді туди потрапляють і колишні бандити, які вже не полюють на звірів, а ставлять собі за мету людей.

На південь від великого міста Мебасі є велика руїна, і саме там канарії зустріли бандита, що ледь не помер. Цей бандит був залишений своїми товаришами і лежав у підземеллі. Він був сильно виснажений, його ноги були гнилі, і він міг лише пити брудну воду з калюжі. Він вже не прожив би й десяти днів, якби не випадок, що Манато мав при собі кілька шматочків оленятини. Манато поділився ними, і бандит був дуже вдячний за допомогу.

"Я зробив багато поганих справ, але вмираючи, отримати оленятину... Не думав, що так буде. Якщо це останнє добре, що сталося зі мною, то, мабуть, я не маю сумнівів навіть перед смертю. Дякую."

Цей бандит, що був зраджений, раніше належав до якоїсь великої бандитської організації в місті Нагано, яке, як він сказав, контролював бандитський клан "Гоннодокай". Однак через якусь зраду чи обман він був виключений і змушений покинути місто. З тих пір він разом з іншими колишніми бандитами почав нападати на села і торгові каравани, викрадати людей і їсти їх.

"До речі, ось вам порада, може й не буде корисною, але все ж скажу. Є таке місце, яке називається Каріса, між Мебасі та Нагано. Можливо, ви про нього чули, бо воно відоме. Але от це буде новина. Далеко від Каріси, глибше, залишилось кілька чудових будинків. Я колись хотів там жити. Там є хороші жінки. Я мріяв мати власний будинок і померти там."

Канарії вирушили до Каріси. Шлях до Каріси, що лежав на заході від Мебасі, був очевидним, і вони швидко зрозуміли, куди йдуть, коли допомогли витягнути з багнюки візок із катарами. Один із возіїв, який здійснював подорожі між Мебасі та Нагано, пояснив їм, що це шлях до Каріси. Він попередив їх про розбійників у горах, які часто нападали на мандрівників. Розбійники були колишніми якудза, а інколи навіть справжніми бандитами, які грабували перехожих і забирали все, що могли. Якщо дати їм гроші чи якісь цінні речі, вони могли пройти без проблем, але Канарії не мали грошей. Все, що вони мали, було необхідним для них, і вони не могли просто віддати це.

Розбійники були добре озброєні, їх було багато, і Канарії розуміли, що боротьба з ними безнадійна, тому вирішили уникати зустрічі з ними.

Вони намагалися триматися подалі від основного шляху і рухалися через ліс.

Був пеРьод дощів і одна з Канарій захворіла. Вона кашляла і сильно тремтіла від холоду. Вона говорила, щоб її залишили, але це було неможливо, і тому Манато та Джун'я по черзі несли її на спинах. Та Канарія була маленька за розміром і легка, тому вона запевняла їх, що не важко. Проте вони знали, що так не можна сміятися, і вона кашляла, намагаючись посміхатися.

Маленька Канарія була дуже веселою. Можливо, навіть сміялася більше за Манато. Вона була низького зросту, з вузькими плечима та плоскими грудьми, але її пальці були надзвичайно довгими і вправними.

Коли Манато ніс її на спині, маленька Канарія розповідала про те, що сталося до і після того, як вони покинули Цуномію. Всі її історії були про важкі моменти, найгірші часи, але в кінці вона завжди казала: "Але було ж весело, правда?" І сміялася. Коли Манато відповідав, що справді було весело, вона сміялася ще більше. Від сміху у неї починався кашель, і він не припинявся, але вона все одно сміялася, протестуючи, що не слід її смішити. І знову кашель.

Маленька Канарія не дожила до Каріси. Затяжні дощі ускладнили пошуки місця для поховання. Вони почали копати біля основи дерева, витягуючи м’яку землю, і поклали її там. Всі разом покрили її землею. Тепер залишились тільки чотири Канарії: Джун'я, Ам, Нейка та Манато.

У Карісі було місто, і в ньому багато якудза. Причому, якудза не ладнали один з одним. Вони належали до різних груп — "Якось-там Кай" чи "Щось-там Група", і між ними йшли постійні суперечки за владу. Місто було велике, з багатьма товарами, що стікалися сюди. Тут були не тільки звичні для міста катера, але й волові та кінні візки, що пересувалися вулицями.

Канарії сумнівалися. Чи не обманув їх колишній якудза? Каріса — не таке вже велике місто. Але для такого розміру тут був досить великий ринок. Людей було надзвичайно багато, і весь цей час були тільки якудза.

Колишній якудза говорив, що в глибині Каріси залишилося кілька великих будинків. Але де саме вони знаходяться?

На південь від Каріси стоїть величезний палац, який належить боссу якудза на ім'я Сігатаке. А на півночі — озброєна база "Групи Пунге", куди наближатися було надто небезпечно.

Тим не менше, канарії не здавались. Вони іноді заглядали до Каріси для поповнення запасів і продовжували своє життя мисливців, водночас шукаючи будинки в глибині країни. Вони кілька разів мали конфлікти з якудзою в Карісі, але щоразу втікали в гори, щоб уникнути проблем.

Навколо Каріси наводила страх велика ведмедиця на ім'я... "Очі". Як і її назва, у неї були великі очі, і коли вона вставала на задні лапи, то ставала вище за дорослого чоловіка. Вона була покрита біло-чорною шершавою шерстю, і одного разу навіть дісталась до центру Каріси, де загризла людей. Кажуть, що тоді було вбито понад десяток людей.

Зважаючи на її розміри, така звірюка мала б залишати сліди — відбитки лап, подряпини, місця для сну, випорожнення, але таких слідів не було. Тому Манато не переживав, але решта канарій дуже лякались. Місцеві жителі Каріси боялися "Очі" ще більше.

У самому місті Каріса була побудована меморіальна плита для десяти людей, яких вбила "Очі", і навіть стояла статуя цього ведмедя. Одного разу п'яниця, кажуть, помочився на неї, і його затримали якудза та вбили. Правда це чи ні — невідомо, але в палаці Сігатаке та на базі "Групи Пунге" існували святилища, де поклонялися "Очі", і були переконані, що таким чином вони моляться, аби ведмедиця більше не поверталась до Каріси.

Врешті-решт, Канарії знайшли те, що шукали — будинок, який виявився набагато північніше, ніж база "Групи Пунге". Він знаходився в лісі, куди потрібно було піднятись від старої дороги, і був обгороджений руїнами інших будинків. Після того, як вони пройшли через кілька зруйнованих будівель, вони натрапили на двоповерховий, міцний будинок, який залишався стояти.

Це місце було покрито густим лісом, і видимість була дуже поганою. Лише наблизившись, можна було помітити будівлю. Двері та вікна були зачинені, і хоча вони не змогли відкрити їх, канарії розбили вікно, щоб потрапити всередину. Приміщення було запилене, павутина нависала по кутах, але все виглядало так, наче тут колись жили люди. Лише деякі предмети залишались, ймовірно, свідченням того, що цей будинок був відомий тому самому якудзі, який намагався показати їм шлях. Втім, жоден інший не здогадувався про його існування.

Це стало їхнім домом. Між собою вони не говорили про це, оскільки це було очевидно — тепер це місце було тільки їхнім, і вони могли тут жити. Хоча це місце могло бути в небезпеці через наявність великого ведмедя, "Очі", вони не боялися цього. Замість цього вони раділи своєму новому притулку: дах, стіни, камін — все це стало частиною їхнього життя. Тепер вони могли жити тут, доки не прийде їхній час, і коли помруть, їх поховають неподалік, поблизу цього дому, на який вони тепер мали право.

У будинку Канарій було дві кімнати з ліжками. Джун'я вирішив спати на довгому дивані в кімнаті з каміном на першому поверсі. Манато спав у спальні на першому поверсі, а Ам та Нейка — у спальні на другому поверсі.

Тої ночі, коли Манато вперше ліг на ліжко і заплющив очі, він згадав батька і матір. Якби вони, будучи мисливцями, знайшли цей будинок, що б сталося? Він подумав про це. Напевно, вони були б дуже щасливі. Сміялися б, сміялися б, спали б і прокидалися, продовжуючи сміятися.

Здається, я почув чийсь голос і відкрив очі.

Темно.

Чи ще ніч?

Але не зовсім темно.

Підлога якось тьмяно світиться. Це не земля, а підлога. Це підлога. Камінь? Бетон? Можливо, щось на зразок бетону. На тій підлозі щось світиться. Що це може бути?

"...Е?"

Чи міг я заснути тут? Це все дуже дивно. Де я?

"Прокинувся?"

Після цих слів я зрозумів, що хтось стоїть поруч, і ця людина дивиться на мене зверху.

"…Хтось? Джун'я? Ам? Нейка? Ні…?"
Піднявши верхню частину тіла, я приглядівся. Хоча підлога ледве світилася, було досить темно. Здається, це не вулиця. Простір достатньо великий, і тут є хтось окрім мене. Більше я не міг зрозуміти.

"Нажаль, я не Джун'я... і не Ам, і не Нейка."

Це, ймовірно, була людина, бо вона говорила.

"...Мабуть."

"Твої друзі?"

"Що?"

"Джун‘я. Ам. Нейка. Це твої друзі?

"Друзі, чи… не знаю, що сказати. Партнери?"

"Зрозуміло."

"Ти… знаєш, де вони? Вони, мабуть, десь поруч."

"Ні, вибач, я не знаю."

"Зрозуміло."

Я трохи розгубився, і, можливо, було не найкраще згадувати Джун'ю, Ам і Нейку. Мабуть, я не повинен був так говорити. Ця людина зовсім чужа, тому слід бути обережним. Можливо, це один із місцевих якудза з Кріда. У Кріді є кілька людей, яких я знаю, і, можливо, вони мене впізнають. Я бачив деяких з якудзf, і краще б я не зустрічав їх.

Що з Джун'єю, Ам і Нейкою?

Що ж сталося зі мною?

Я не знаю, де я зараз. Тільки ось цей незнайомець поруч. Як я опинився в такому місці? Нічого не розумію. Що ж сталося?

Здавалося, що все було як завжди: я, Джун'я, Ам і Нейка разом.

Мабуть, ми були вдома. В нашому домі. У глибині Кріди, де інші не могли наблизитися. Ми нарешті знайшли його. Колони і балки були на місці, двоповерховий будинок, дах і стіни не були зруйновані, і навіть вікна не були розбиті. Ми повинні були бути в тому будинку.

Джун'я був там, і Ам, і Нейка.

Ми, мабуть, розмовляли, їли щось. Я не зовсім пам'ятаю, але потім ми вийшли з дому?

Це не будинок. Значить, я, ймовірно, вийшов з нього.

Один?

"Ти можеш встати?"

Мене запитав незнайомець. Хто він такий?

"…Можливо. Не знаю. Але, напевно, зможу встати…"

"Тут нічого не зміниться. Йдемо."

"Йти?"

Я не втримався й запитав: "Справді можна?" Тобто мене випустять? Я не замкнений? Так це виглядає?

"Якщо хочеш залишитися тут, це твоя справа. Але я йду. А ти що будеш робити?"

"Що буду робити…?"

Я спробував піднятися. Незнайомець вже рухався далі. Він йшов, віддаляючись. Його кроки були дивно тихими. Можливо, він дуже легкий на ногу, чи, можливо, надзвичайно обережний?

Я пішов за ним. Він, здавалося, зупинився біля стіни, ніби чекав, поки я наздожену його.

"Тут можна вийти."

"…Що ти маєш на увазі?"

"Просто вийди назовні."

Незнайомець підійшов до стіни.

Він зник.

Зник.

"…Що це…?"

Я спішно простягнув руку до стіни, в яку тільки що увійшов незнайомець, але не відчув жодного опору. Моя рука просто пройшла крізь неї.

"Що це...?"

Дійсно чи це стіна? Хоча і темно, я все одно відчував, що щось перешкоджає. Це була стіна. Але, придивившись, я помітив, що ця частина виглядає інакше.

Це було, як ніби там не було нічого — стіна з квадратним отвором, і через нього відкривався чорний простір. Можливо, це був прохід у темряві, що вів далі.

Взявши сміливість, я вирішив увійти.

І я пройшов.

"…Ого."

Переді мною були сходи, що вилися спіраллю, з поручнями з обох боків. Але там, де я вийшов, поручня не було. Це було дивно. Це місце не було темним, але й не яскравим. Декілька сходинок вниз стояв незнайомець.

Я знову задумався.

Це була людина, яку я не знав. Вона була в темному капюшоні, що приховував обличчя.

"З'явився?"

Це була особа в масці.

"Спускайся."

"…Що це?"

"Раніше це місце називалося "Укві"."

"Укві? Це про палку чи що?"

"Ми зараз в "Ковчезі"."

"Ковчег? Корабель…?"

"Спускайся."

Чоловік в масці почав спускатися по спіральних сходах. Мені не залишалося нічого, як слідувати за ним.

"Послухай, почекай!"

"Ага."

"Вибач, що запитую, але... хто ти?"

"Я? Ну..."

Чоловік у масці довго мовчав, спускаючись по спіральних сходах. Мовчання тривало довго.

"Манато."

Нарешті, не витримавши, я сам представився.

Чоловік у масці зупинився.

"Манато?"

Це була дивна реакція. Я кивнув головою, підтверджуючи, і він обернувся.

"Ти дійсно Манато?"

"Так, саме так. Серед своїх мене можуть називати Мато або Мано, але ім’я — Манато. Мої батьки називали мене так."

"Батьки... твої батьки де?"

"Вони померли. Давним-давно. І у всіх моїх друзів теж... Вони без батьків."

"Ти... скільки тобі років?"

"Скільки? А, ну... точно не знаю, десь дванадцять? Чи чотирнадцять. Можливо, п’ятнадцять."

"Молодий. Здається, навіть молодший, ніж я думав."

"Ну, так. Це лише приблизно. Після того, як батьки померли... рік? Чотири роки? Можливо, стільки часу минуло. Я не рахую так вже точно."

"Манато."

"Так."

"У мене був знайомий..."

Чоловік у масці важко зітхнув.

"...Давно, випадково, я зустрів людину з таким самим ім’ям, як у тебе. Друг... чи товариш."

"О, цікаво. Випадковість."

"Це називається "кігу" — таке незвичайне і несподіване збіг обставин."

"Кігу?"

"Так, це коли зустрічаєш щось несподіване, неочікувані збіги."

"Кігу... Перший раз чую таке. А ти сам?"

Чоловік у масці взявся за поручень сходів. Він носив рукавички. Маска також мала отвори для очей і рота, хоча на перший погляд це не було очевидно. Можливо, це для захисту. Чоловік не мав жодної відкритої частини шкіри.

"Хару."

Чоловік у масці відпустив поручень.

"Так мене звали колись."

"Хару."

Я повторив його ім'я.

Можливо, це був образ весняного сезону. Кінець зимових холодів, і замість них приходить дощ.

Або це мало інше значення, як "приклеїти", "прикріпити"?

"Тож можна тебе так називати? Хару?"

"Не заперечую. Я буду називати тебе Манато. Це не проблема?"

"Проблема?"

Чомусь його спосіб говорити здебільшого здався дивним. Я не зміг не посміхнутися.

"Ні, жодної проблеми. Адже я Манато, правда?"

"Зрозуміло. Спускайся, Манато. Ти ж хочеш дізнатися, де ми?"

Чоловік у масці, здається, на ім'я Хару, знову почав спускатися сходами.

"Де ми?" — думав Манато. Раніше Хару сказав, що ми всередині "Ковчега". Що ж це за Ковчег такий?

Манато йшов слідом за Хару. У нього було безліч питань, які він хоче поставити, але чомусь слова не виходили.

Нарешті, кінцева частина спіралі сходів з’явилася перед ними. Це справді був кінець. Далі не було нічого. Хару мовчки пройшов до цієї порожнечі, що була кінцем сходів. Це було те саме місце, де він прокинувся.

Здається, з цього місця можна було пройти чи вийти. Манато також вийшов звідти.

Це було на вулиці.

Цього разу він дійсно опинився зовні. Вони знаходились на відкритому просторі.

Чи це було одразу після заходу сонця? Можливо, перед сходом? Більша частина неба була вкрита хмарами. Сонце не було видно. На горизонті, вдалині, було трохи світліше, тож, ймовірно, сонце сіло там або ось-ось з'явиться.

Вони були на вершині пагорба.

Манато обернувся. Там був будинок. Високий, більше схожий на вежу, ніж на палац. Верхня частина була зруйнована, і по ній росли ліани.

"…Е. Де ми?" — запитав він.

Незабаром від пагорба з'явились руїни. Манато був знайомий з руїнами. Однак ці виглядали значно старшими за ті, що він бачив раніше. Зазвичай руїни мали будівлі, як палаци або станції. Навіть якщо на даху чи стінах залишались частини, не можна було знати, коли вони обваляться, тому такі місця були небезпечними для проживання. Хоча були й ті, хто все одно оселялись в таких місцях, навіть попри небезпеку. Манато та його товариші також інколи знаходили тимчасовий притулок у будівлях без сходів або в мокрих і смердючих підземеллях. В лісах були величезні хижаки, тому знайти підходяще житло було важко.

"Що це за місце?"

Хару трохи спустився з пагорба і став біля великого каменя світлого кольору. На цьому пагорбі було багато схожих каменів.

"Це інший світ, Грімгар."

"…Інший світ. Грімгар…"
Манато повторив слова Хару, не розуміючи їх.

Що це означає?

Грімгар. Інший світ.

"Як це…? Що? Як… я не пам’ятаю, щоб я потрапляв сюди. Інший світ — що це означає? Це не Японія?"

"Японія — це країна. Я також був там. Хоча нічого не пам’ятаю. Я чув про Японію, тому я не зовсім її не знаю."

"Хару теж… з Японії?"

"Так, схоже, що так. Я потрапив з Японії в цей Грімгар."

"Тобто… як?"

"Я сам не знаю. Так само, як і ти, багато людей потрапили в Грімгар, але їх не так вже й багато. Всі казали, що не пам'ятають. Вони пам'ятають, що сталося до того, але не пам'ятають, що сталося під час того, як потрапили сюди. Що саме сталося або що вони зробили, все це залишилося забутим. І це стосується кожного."

"...Почекай!"

Манато присів на землю і почав розчісувати собі голову.

"Тобто, є й інші? Такі ж... японці?"

"Можливо, були, точніше, мабуть, були."

"Зараз... їх немає?"

"Давно це було."

"Що давно? Чому давно?"

"Ті, хто потрапили з Японії до Грімгару, потрапляють до кімнати в ковчезі. Така система є в ньому. Можна сказати, що там є такий пристрій. У наш час кожні кілька років кілька людей… іноді більше десяти, могли потрапити одразу. Але з часом частота зменшувалася, і кількість людей теж ставала меншою."
"Якщо "давно", то це означає, що давно не потрапляли?"

"Так."

"Скільки часу?"

"Більше сорока років."

Хару сказав це і глибоко зітхнув.

"Після останнього разу пройшло майже п’ятдесят років."

"П’ятдесят років? Це… дуже довго, чи не так? Люди не живуть так довго. Мої батьки померли, ймовірно, коли їм було… не більше двадцяти років. Хару, ти не живеш занадто довго?"

"Твої батьки померли рано, але я… так, ти правий, Манато. Справді, я живу занадто довго."

"…П’ятдесят років. То… п’ятдесят років тому? Коли люди з Японії потрапили до Грімгару, ти був дитиною?"

"Ні."

"Тоді... скільки років живе Хару? Адже... в Японії, якщо хтось живе понад десяти років, це вже досить довго, чи не так? Все одно всі помирають, тому ніхто не рахує роки або вік серйозно."

"Я теж перестав серйозно рахувати, Манато. Звісно, ситуація у вас інша, але здається, що все зовсім по-іншому. За всього лише сорок з чимось років… щось сталося в Японії. Дійсно, минуло тільки сорок з чимось років? Здається, що пройшло більше…"

Хару, приховуючи своє обличчя за маскою, пробурмотів щось, як сам собі.
Як би виглядав Хару без маски?

Батьки Манато, перед тим як померти, були дуже виснажені, з випадаючими зубами та повними хвороб.
Мер міста Цуномія... я чув, що йому більше п'ятнадцяти років. Я ніколи його не бачив.

Небо на горизонті стало світлішим, ніж було раніше.

Це не після заходу сонця, а, здається, сонце має ось-ось вийти.

Манато побачив яскраво-білий круглий місяць. Місяць, що висів на небі в Японії, рідше з'являвся. Але коли ж він востаннє насправді дивився на місяць?

Джун'я, Ам, Нейка, як вони там? … Люди в будинку Каріди? Вони в безпеці?
Чому це сталося?
Манато підвівся і зробив глибокий вдих. Він сильно потягнувся, нахиляючи тіло вліво та вправо. Волосся стало довшим. Аж тепер він згадав, що давно не підстригався. Нейка якось сказала: "Може, пора постригти волосся?" Манато трохи усміхнувся. Воно справді заважає, мабуть, пора постригти.

"…Що ти робиш?"

Хару запитав.

"Що роблю?"

Манато розставив ноги і сильно нахилився вперед, потім повторив рух.

"Рухаю тілом. Якщо тіло нормально рухається, то помру не так швидко."

"Ну, це так, мабуть."

"Хару, ти хоч і довго живеш, але рухаєшся легко, тобто все в порядку. Може, тому і живеш так довго?"

"Не знаю, можливо…"

"Слухай, є щось, що можна поїсти? Там ліс є. А, і гора є. Висока."

Манато вказав на гори, які виглядали, як високі стіни, і Хару пояснив:
"Це гори Тенрю. Там живуть дракони. Навіть ті, хто служить богам, не можуть туди потрапити."

"Дракон — це що? Звір? Можна його з'їсти?"

"…Їсти дракона, мабуть, буде складно. Скоріше, тебе з'їдять."

"Ого. Зрозуміло. Але в лісі є звірі, правда?"

"Так, ну…"

"Якщо вони не такі великі, то можна спіймати і вбити, а потім зварити або посмажити, і з'їсти. А ще гриби, дикі рослини, горіхи. Ліс — це ліс, гора — гора, але, мабуть, тут все трохи інше, ніж у Японії."

"Якщо ти голодний, то я можу знайти щось, що можна поїсти."

"Справді? Це добре. Тоді все буде в порядку."

"…Ти не засмучений?"

"Засмучений?"

Манато засміявся.

"Чому? Я ж живий!"

Він зігнув і випростав коліна, повернув шию. Він міг стрибати, навіть сильно стрибати, і все було в порядку. Ніде не боліло, і нічого не було дивного.

"Мене турбують друзі, але вони, мабуть, живі. Якщо живі, то ми можемо ще зустрітися. Можливо, не зустрінемося, але якщо дуже хочеться, можна піти до них. Невже не можна? Це неможливо?"

Хару похитав головою.

"…Вибач, але я не знаю. Я знаю тільки одне: жоден з тих, хто потрапляв з Японії, не повернувся назад."

"Зрозуміло."

Манато глибоко вдихнув, поки його груди не наповнилися повітрям.

А потім, сильно видихнув.

"Ну, може, це навіть добре, що я тут, у Грімгарі... чи як це місце називається? Тут, можливо, навіть зручніше. Було б ще краще, якби друзі були разом. Але раз ми не знаємо, чому ми тут, то нічого не поробиш."

"…Ти оптиміст, чи що?"

Хару, здавалося, мимоволі усміхнувся під маскою.

"Можна запитати, Манато?"

"Так."

"Який рік був у Японії за григоріанським календарем? Якщо не зрозумієш питання, не відповідай."

"Григоріанський…"

Манато приклав палець до скроні.

Григоріанський. Який рік?

Колись, коли я жив з батьками в кімнаті у Цуномії, мені здається, я чув чи бачив щось подібне.

"Григоріанський… 2100 рік? 2106… хоча не зовсім точно. Мабуть, мама про це говорила… чи це було написано в газеті? Але це було досить давно."

"Двісті... сто..."

Хару притиснув руку до частини маски, яка закривала його рот.

"Розумію. Ймовірно, в Грімгарі і в Японії час пройшов однаково. За ці сорок з лишком років, схоже, Японія значно змінилася."