Я вирушив у напрямку до Села Акацукі. Але Село Акацукі було далеко. Занадто далеко. До того ж у селі залишалася група Диких Ангелів для охорони та допомоги Юме і Руону. Азуса, що була заступником, була цілителем, Коконо — цілителькою, а Яє —лицарем жаху. Коли настала ніч і з'явився місяць, я не хотів про це думати, але все ж подумав. У Селі Акацукі не сталося нічого. Чи могло таке бути? Це не могло бути правдою. Місяць, який не був червоним, змусив мене так подумати. Місяць у Грімгарі був червоний. Чи було це раніше? Чи був місяць червоним лише тому, що це не могло бути інакше? Місяць, що висів у нічному небі, не був червоним, він мав жовтувато-сріблястий відтінок. Секайшу зник, і на місці гори Корони почали крутитися світло й темрява, Грімгар змінився. Він змінився до невпізнаваності.
Я продовжував йти через безкраї степи. Вітер дув. Лише шум вітру не припинявся. Я не озирався на гору Корони. Я не хотів бачити того світла і темряви. Я не помічав руху. Можливо, я свідомо не намагався помічати його, але все одно здавалося, ніби всі живі істоти, крім мене, вимерли. Я не зупинявся. Я не відчував голоду чи спраги. Я не відчував втоми. Мої ноги були як дерев'яні, але болю не було.
Я просто йшов, незалежно від того, чи був день, чи ніч. Я не міг сказати, що нічого не думав. Навпаки, я постійно про щось думав, згадував різні речі. Зокрема, розкаяння, які виникали без кінця. Проте жодне розкаяння не залишило слідів у моєму серці, і жодні спогади не змусили мене відчути радість. Вони просто були. Я не міг їх торкнутися, я лише мовчки споглядав їх.
Коли я пройшов крізь нічний ліс, то побачив під місяцем вежу, що ніколи не відкривалася. Поруч з нею на пагорбі тихо лежали руїни Альтерни. Могильні камені, розкидані по пагорбу, біліли під місячним світлом. Я раптом зрозумів, що блукаю по пагорбу, шукаючи могили Манато та Могузо. Звісно, я мав пам'ятати місце їхніх могил, але з якихось причин я не міг знайти їх. Кожен камінь здавався однаковим. Хоча на кожному мали бути викарбувані імена померлих, коли я намагався прочитати, більшість імен була стерта, і їх не можна було розібрати, або камінь був у такому стані, що нічого не можна було на ньому побачити. Часом, коли я міг прочитати, то ім'я виявлялося незнайомим. Місяць був на небі, але, можливо, через ніч або темряву все виглядало так. А може, я й не на тому пагорбі.
Вежа на пагорбі не була тією самою закритою вежою. Руїни поруч теж не були частиною Альтерни. І раптом я почав думати, що, можливо, я заблукав у якийсь інший світ.
Але я навіть не сподівався, що це так. Якщо те, що сталося на місці гори Корони, було реальністю, то де б я зараз не був, це не мало значення. Що б я не робив, це не мало сенсу.
Я повернув до життя Мері. І в результаті цього безсмертний король воскрес і знищив Секайшу. Завдяки цьому божество світла Люміарс і темний бог Скалхейл були звільнені. І тоді я вбив Ранту своїми руками.
Всі померли.
Це моя провина.
Чому я втік? Якщо б я залишився на тому місці, віруючі світлого бога Люміарса або слуги темного бога Скалхейла напевно вбили б мене. Тоді я, мабуть, не розумів, що відбувається, і просто втік, не думаючи. Можливо, я просто не хотів помирати.
А може, я думав, що я маю страждати. Більше, більше, до кінця, я мав страждати. Це те, що я заслуговую.
Можливо, саме тому я й втік.
Насправді, легко померти і звільнитися від усього — це здається неправильно. Я не маю права на таке. Хто не дозволяє мені це? Це не боги. Якщо вони не дозволяють — то вони нікчемні. І Люміарс, і Скалхейл — обидва ні до чого. Боги — це сміття.
Тоді це я сам. Насправді я не можу пробачити себе.
Я сів на землю, спершись на чиєсь надгробне каміння. Думаючи про Юме та Руона, я сподівався, що вони живі, хоча не міг повірити, що вони вижили. Я хотів вибачитися. Я вбив Ранту. Я повинен вибачитися перед Юме та Руоном. Але вони, мабуть, вже мертві. Я знову і знову думав про це. Чому ж не можу заплакати? Чому я не повзав по землі, не кричав, вибачте, вибачте?
Сонце почало сходити. Коли стане світліше, я пошукаю могили Манато та Могузо. Так мляво я подумав. І навіть не знаю, що я зроблю, якщо знайду їх. Чи справді я хоч намагався їх шукати?
Незважаючи на все, я вирішив піднятися. Але я ще не встав.
На вершині пагорба розірвалася неприступна вежа. Вежа була близько п'ятдесяти метрів заввишки. Не вся вежа, а верхня частина. З вершини до десяти метрів частини розсипалися і вибухнули.
"Ох..."
Я вимовив це дурнувато. Я злякався, але це було так, ніби я впав від страху. Я намагався встати, і врешті-решт, встояв. Це не були лише уламки. Було щось таке, що явно не виглядало як уламки. Я спершу подумав, що це може бути людина.
Уламки, які виглядали як люди, падали по параболі, одна за одною. На мою сторону летіли лише дрібні уламки.
За зруйнованої частини вежі піднялося щось вертикально вгору. Я подумав, що це теж людина. Мабуть, жінка. Чи була вона гола? Ні, половина її тіла була чорна, а інша половина виглядала так, наче нічого на ній не було. Я стояв на схилі пагорба, вежа була на вершині, а вона знаходилася набагато вище вежі. Звісно, я не міг розгледіти її обличчя.
"Шихору…?"
Але я подумав, що це може бути Шихору.
Шихору була викрадена Джином Могісом, потім, здається, потрапила до рук господаря неприступної вежі, де втратила пам'ять і, ймовірно, знаходилася під контролем. Якщо Шихору була в неприступній вежі, це не було б дивно. Я, можливо, виводив це з логічних міркувань чи припущень, але інтуїтивно я був певен, що це Шихору. Так, це вона. Шихору жива.
Я вбив Ранту. Передові та тилові війська, зокрема Акацукі та інші, мабуть, загинули. Село Акацукі, ймовірно, теж знищене. Але Шихору ще є. Можливо, я забув про неї до цього моменту. Чесно кажучи, важко сказати, але я не мав надії. І коли я подумав, що Шихору жива, в моєму серці запалав маленький, маленький вогник надії. Якщо я зможу його зберегти і пильнувати, він може стати великим вогнем.
Я хотів крикнути її ім'я знову, тепер уже голосно.
Але раптом вона полетіла. На схід. Вона летіла неймовірно швидко і через мить вже зникла з виду.
Я впав на землю. Це не могла бути Шихору. Я подумав, що це не вона. Але ж це було дивно. Під час битви за гору Отанакі вона прилетіла на чомусь. А зараз вона просто літала сама. Якщо це була вона, тоді... ні, це не могла бути вона. Людина не може так літати. То що це було? Я не розумів. І, мабуть, ніхто не зміг би зрозуміти.
Тим часом біля вежі я почув якісь звуки. Я знову піднявся. Уже нічого не мало значення, але саме тому, що мені було байдуже, не було причин залишатися на місці. Я піднявся на пагорб.
"Світло! Світло Люміарс! Перед Богом у славі!"
"Темрява! Володар зла! Скалхейл!"
Я побачив, як воюють жінка та чоловік біля самої вежі. Жінка була в одязі цілителя, а чоловік у чорних обладунках з мечем в руках. Жінка, здається, була без зброї. Чоловік атакував її мечем, а вона стрибнула назад, ухиляючись.
"Тьмяне світло!"
Раптом жінка випромінювала світло. Чоловік відступив від світла, але продовжив наближатися до неї.
Праворуч. Ні, ліворуч. Чи був це лицар жаху? Жінка відскочила. Здається, її поранили. Чоловік не вагався й продовжував наносити удари мечем, намагаючись потрапити в неї.
"Світло! Чудо світла!"
Жінка опинилася в оточенні світла. Світло зціляло її, швидко відновлюючи всі її поранення. І тоді вона використала іншу техніку світла.
Жінка вигукнула: "Світло! Люміарс! Світло милосердя!"
Навколо її ніг з'явився великий круг світла, діаметром близько двох метрів. Вона і чоловік опинилися всередині цього кола.
"Ннн…!" — чоловік здригнувся. Жінка стрибнула до нього, повалила його на землю і почала сильно бити його в обличчя.
"Світло! Люміарс! Люміарс! Для Люміарса! Світло!" — жінка кричала, її очі світлилися. З очей чоловіка, навпаки, виривався темний туман.
Я зрозумів, що жінка була Іо, а чоловік — її спільник, Гомі. Іо та ми разом повернулися з Парано в Грімгар. Їхні спогади були забрані, і вони вибрали сторону господаря Вежі, відкриваючи в себе темні сили. Іо була цілителем, а Гомі —лицарем жаху. І вони не змогли уникнути впливу Люміарса і Скалхейла.
Можливо, разом з Іо був і Таске, той самий крадій. Що з ним сталося? А що з Шихору? Це була Шихору? Господар Вежі відкривав свої темні секрети, і тепер залишалося лише одне питання: що сталося з Хійому?
"Світло! Люміарс! Я віддаю свою душу!" — вона вигукнула.
Іо припинила бити Гомі і почала рухати його голову вперед і назад, а потім ще й крутила її. Я, сховавшись за могильним каменем, спостерігав за всім, не усвідомлюючи, чому я це роблю.
Її методи були грубими, і я знав, що після такого її руки, ймовірно, будуть пошкоджені. Але потім мені стало зрозуміло, що це був ефект від світла: магія "Світло милосердя", що створювала той самий круг світла, була здатна поступово лікувати травми тих, хто стоїть у середині кола. Навіть якщо б її шкіра порвалася або кістки зламалися, все це загоїлося б. Але що з Гомі? Як він реагував на це? Як лицар жаху, слуга Скалхейла, він, ймовірно, не був підданий лікувальному ефекту світла.
Раптом пролунав страшний звук — звук ламаючоїся кістки. Здається, це була його шия, яка зламалася. Іо піднялася, і, наступаючи на голову Гомі, почала викрикувати молитви до Люміарс:
"Світло! Світло! Люміарс! Ах, світло!..."
Іо, схоже, була в збудженому стані, коли почала кілька разів топтати голову лицаря жаху, вірно поклоняючись Люміарс. Світловий круг вже зник, а Гомі залишався нерухомим. Але Іо не зупинялася.
"Дякую!" — вигукнула вона.
Раптом вона підняла погляд до неба, і, виконуючи ритуальний жест, показала шістикутну зірку, завершуючи страту лицаря жаху.
Іо, насолоджуючись своїм подвигом, підійшла до тіла лицаря жаху, насміхаючись і співаючи пісню. Я відчував, як мої груди переповнюються гнівом, хоча розумів, що це не моє діло. Але ж, на що вона перетворилася? Як могла бути така байдужою до того, що трапилося з її колишнім товаришем? Вона поводилася, як ніби це не мало жодного значення. Вони колись були командою, і хоча їхня зв'язка була ненормальною, не можна було так просто забути про це все. Я був впевнений, що між ними існувала історія, певна прив’язаність, зв’язок, навіть якщо ззовні це не було очевидно. Їй не можна було так просто знищити все, що вони пережили разом.
Але насправді, не вона знищила його. Це зробили боги. Люміарс і Скалхейл знищили його, скориставшись своїми силами, і вона просто виконала їхній наказ. Ранта, ймовірно, усе це передбачав. Він знав, що буде так. Саме тому він змусив мене вбити його. Ранта не хотів бути лише частиною великої гри, яка мала вплив від богів. Він не міг цього витримати, і тому змусив мене вчинити це. Заради свого власного визнання та життя, щоб не стати просто знаряддям у чужих руках, я повинен був зробити це.
Не важливо, що відчував я. Я не був другом Ранти, але те, що ми пережили разом, не можна було забути. І якщо хтось мав убити його, то це мав бути я. Тому що я розумів його. І тому я, мабуть, був єдиним, хто міг це зробити.
Незалежно від того, чи це Бог, чи хтось інший, я не дозволю змінити Ранту так, як він цього не бажає.
Я абсолютно не хочу бачити Ранту, який змінився ось так.
Той самий лицар жаху, якого Іо мала розтрощити, раптом піднявся. Його голова вже не зберігала свого початкового вигляду, а з неї виходила чорна субстанція, що намотувалася, ймовірно, це була та сама тінь, що виривалася з його очей. Чи намагалася ця тінь відновити ушкоджені частини тіла? Це виглядало так, ніби вона намагається відновити їх.
"Е-е-е, е-е-е, е-е-е, е-е, е-е-е, е-е-е!" — лицар жаху видав щось схоже на звук.
Іо повернулася. Світло не тільки виходило з її очей, а й із носа та рота.
"Осквернений... Темний слуга!"
"Ауууу ах! Еууууу ах! Оо еуууу!"
Лицар жаху накинувся на цілителя. Я сховався за надгробком. Стиснувшись, я закрив очі і затулив вуха.
Віряни Люмяріс і слуги Скалхейла, тих, хто не мав віри, були змушені вбивати один одного, і ніхто не вижив би. Я так думав. Але ні, це не так.
Світло бога Люмяріс несе зцілення. Тінь темного бога Скалхейла якимось чином змогла відновити темного лицаря.
Отже, віруючі Люмярс і служителі Скалхейла, незважаючи на те, що вони вбивають один одного, після смерті можуть воскреснути. Поки Люмярс і Скалхейл будуть боротися, всі, хто слідує за богами, повинні безперервно битися.
Обидва боги спустилися з гори, продовжуючи битву. Я сидів тихо, поки не припинилися звуки ударів, різання та зламів.
Сонце було майже в зеніті. Вони зникли в лісі. Я, з острахом, продовжував ходити навколо Вежі, сподіваючись, що вони не повернуться. Вхід я не зміг знайти. Я навіть не знав, чому я намагаюся потрапити всередину.
Вернувшись на своє початкове місце, я без особливої мети вирішив обійти ще раз. На цьому шляху, приблизно за п’ятнадцять метрів від вежі, я помітив рух. Під час першого кола не звернув увагу. Трохи спустившись з пагорба, я побачив, що на місці почали з’являтися надгробки. Між ними було щось, але що саме — з першого погляду не зрозуміти. Це не було маленьким об’єктом. Навпаки, виглядало досить великим. Довгим? Можливо. Однак воно також мало певну ширину. Не плоске, а товсте. Повільно рухалося. Якби це був повзунок, він рухався б повільно. Це було ніби повзання. Можливо, воно повзло по землі. Дві ноги? Виглядало так, ніби це істота, яка лежить на животі.
Чи це людина?
У неї не було рук. Принаймні, в повному вигляді. Можливо, руки були відсутні через якусь травму чи розрив? Вона була не голою. Вона була в щось одягнута, але це було важко визначити. Щось чорне, хоча це не було просто чорною тканиною; це мало кольорові відтінки, які не можна було чітко визначити як червоний, синій чи зелений. Це могло бути тканина чи метал, але важко було сказати, через нерозбірливі кольори.
Я підійшов до цього об’єкта.
"...Нн..."
Це видавало звук. Звук, схожий на рик.
"Ти…"
Я зупинився за два метри від нього. Можливо, наближатися занадто небезпечно. Але що з того, якщо це небезпечно? На цьому етапі моя насторога була вже марною. Врешті-решт, я завжди мав бути тим, хто тремтить.
"Все добре…?"
"…Гмм. Ти…"
Здавалося, він був на животі. Він намагався повернути своє тіло. Я нарешті помітив, що його голову покриває волосся. Це волосся нагадувало нитки, як у комах. Здавалося, що численні нитки комах приєдналися до його голови. Через деякий час він зміг повернути своє тіло, підняти одну сторону і трохи нахилити його. Потім він підняв обличчя. Ймовірно, це було його обличчя. Волосся, схоже на нитки, покривало його обличчя. Очі, або те, що мало б бути очима, були просто ямками. В їх глибині щось тьмяно світилося. Рот був тріщиною. Навколо цієї тріщини були інші тріщини. Шкіра під волоссям була блідо-блакитною. Швидше за все, вона була синьою.
"Ти… Так, ти той самий, доброволець з Альтерни… Хару Хіро…"
"…Ти знаєш моє ім’я…?"
"Знаю, звісно."
"Ти…"
Я підняв погляд на зруйновану вежу, що не відкривалася. Потім я знову подивився на неї згори вниз. Здається, вона була сильно пошкоджена. Його тіло було покрите шрамами. Не було видно ознак кровотечі. Здавалося, що в його тілі не тече кров. Чи є це істотою, що позбавлена крові та сліз? І взагалі, чи є це істотою?
"Ви господар вежі, чи не так?"
"Так, мене називали так на чужині, і барон з Альтерни також."
"Як?"
"Айнрад Леслі... Це моє ім’я."
Можливо, я повинен був розчавити голову того, хто називав себе Айнрадом Леслі, голову, покриту волоссям, яке нагадувало нитки комах. А може, мені варто було просто втекти й піти кудись далеко. Я вже не хотів мати справу з нічим зайвим. Такий, як я, не повинен був зв’язуватися з будь-чим.
"Шихору… та дівчина, вона незбагненна."
"Що?"
Я впав на коліна.
"Що ти щойно сказав? Шихору? Ти сказав це?"
"Так, вона завершила метод, якого ніхто не міг уявити. У будь-якому разі, жоден з методів не може зрівнятися з давніми методами. І все ж вона..."
"Шихору... Шихору, чи вона в безпеці?"
"Навіть втративши половину тіла, вона... та дівчина завершила метод і..."
"Вона полетіла? Вежа... зруйнована?"
"Зруйнована... все зруйнувала вона, та дівчина, справжня..."
"Вона жива... Шихору, як завжди..."
"Мені потрібно дещо попросити тебе..."
"Що?"
"Недалеко..."
"Просити? Що ти маєш на увазі? Ти хоч зрозумів, що просиш? Це ж ти забрав наші спогади..."
"Часу залишилося зовсім мало... У мене..."
"Та мені байдуже! Мені що робити?"
"Подивися..."
Айнрад Леслі повільно зрушив підборіддя, ніби вказуючи на своє тіло. Я подивився. В його тілі була велика порожнеча. Від грудей до живота величезний шматок був відсутній. Щось там, мабуть, було, але тепер цього не залишилося. Усередині порожнини залишалася темно-коричнева речовина, схожа на слиз. Сліди, що вели від того місця були вкриті цим слизом. Здається, він доповз до цього місця з каменя на п’ять метрів нижче.
Я вже був дуже близько до Айнрада Леслі. Зараз я міг доторкнутися до нього рукою.
Чи я підповз до нього на колінах, чи це він, немов гусінь, рухався, поступово наближаючись до мене?
"Будь ласка, позич мені силу... У мене ще залишилось те, що я повинен зробити... Це не буде надто вигідно для тебе..."
"Не можу повірити тобі. Такий як ти..."
"Тобі потрібно... це..."
"Га?"
"Ти зрозумієш це... згодом."
"Що ти маєш на увазі?"
Я намагався встати. В цей момент Айнрад Леслі розкрив свій ротоподібний отвір, і з нього висунулася кровава рука. Хоча рука і була кровава, кров мала темно-коричневий колір. Виглядало так, ніби вона застаріла і зіпсувалася. Рука була досить тонка, її товщина була як у руки дитини, і довжина теж була приблизно такою. На кінці руки було щось схоже на кисть, тому я одразу припустив, що це рука.
"Чорт…" — подумав я. Ця рука намагалась мене схопити.
Моя інтуїція була неправильною. Рука, що висунулася з рота Айнрада Леслі, не намагалася мене схопити, а, навпаки, ввійшла в мій рот.
Вона миттєво пройшла через стравохід і досягла шлунка. Моє дихання було перервано, адже дихальні шляхи були затиснуті, і я не міг дихати. Обома руками я намагався витягнути руку Айнрада Леслі, схопивши її, але замість цього рука тягнулася все глибше й глибше, проникаючи в мене.
"Я ще не можу зламатися."
Голос Айнрада Леслі лунав в мені.
"Я ще не розгадав загадку Ковчега."
"—...—...—..."
"Тобі не обов'язково довіряти мені. Якщо ти допоможеш, я, Харухіро.."
"—...—...—..."
"Не хвилюйся. Я не забуватиму про тебе. Я ж сказав, що це не принесе тобі шкоди."
"—...—..."
"Ти зможеш продовжити свою подорож. Разом зі мною. Напевно, ти знову зустрінеш ту жінку."
— Прокинься.
"Скільки разів я кликав? Ей. Прокинься. Прокинься. Які тільки способи кликання я не пробував."
Ця кімната темна. Але не зовсім темна. Тверда, гладка підлога не є ані вапняковим каменем, ані бруківкою. Тоді що це? Якщо мене запитають, я не зможу відповісти. Однак, на цій підлозі слабко світяться прямі та криві лінії, що утворюють кола та кілька інших фігур. Що саме вони позначають? Це ще одне питання, на яке я не можу відповісти.
На підлозі лежить людина, що дивиться вгору. У нього довге волосся. За статурою, це, здається, чоловік. Він ще молодий, мабуть, близько двадцяти років. Ймовірно, він японецm. Тепер він заворушився. Нарешті відкрив очі.
"…Е-е?"
"Прокинувся?"
Коли я звернувся до нього, він підняв верхню частину тіла.
"…Хто…? Ам? Нейка? Ні, Джунга?" Він напружено дивиться навколо кімнати. Здається, що він здивований і схвильований. Не дивно, що він схвильований.
"— На жаль, я не Джунга, правда? Але… я не Ам і не Нейка.
Я намагався говорити повільно, щоб не стимулювати його надмірно. Японець видихнув.
"…Напевно."
"Ти їх друг?"
"Що?"
"Джунга, Ам, Нейка. Ти їх друг?"
"Не зовсім друг, а… ну, напевно, товариш?"
"Розумію."
"Ти не знаєш, де Джунга з іншими? Вони, ймовірно, десь поруч."
"Ні, вибач, я не знаю."
"Так?"
Японець задумався. Він виглядав так, наче щось обмірковував. Він, мабуть, не міг нічого згадати. Але навряд чи він зовсім нічого не пам'ятав. Він, ймовірно, міг пригадати своє ім'я. Інші ж речі він забув. Такого стану він не мав би пережити через якісь лікарські маніпуляції.
Він інший.
Він не такий, як ми колись.
"Можеш встати?"
Коли я запитав, японець підняв обличчя і, кивнувши, відповів: "…Так".
"Ні. Не знаю, але, мабуть, зможу встати."
"Якщо ти хочеш залишитися тут, це не моя справа. Я йду."
"Йти? Можна?"
Здається, японець щось не так зрозумів. Напевно, він думає, що його викрали або якось привезли сюди і замкнули. Враховуючи ситуацію, це не зовсім неправильне припущення.
"Якщо хочеш залишитися, не проблема. Я ж іду. А ти що будеш робити?"
"Що робити...?"
Японець піднявся. Він здається рухливим. І це не тільки молодість. В його рухах відчувається гнучкість того, хто звик до активності.
Я підійшов до стіни і став чекати японця. У його ході є щось характерне. Це більше схоже на рухи мисливця чи крадія, а не воїна. Мабуть, навіть більше нагадує дикого звіра.
Не дуже схоже на звичайного японця.
"Ти можеш вийти звідси."
"Що ти маєш на увазі?"
"Просто треба вийти на вулицю. Ось."
Я увійшов до стіни, і пройшов через неї на інший бік. Це були спіральні сходи з поручнями. На місці, куди я вийшов, поручня не було. Хоча не було жодних освітлювальних приладів, все було чітко видно.
Я не розумію, як це працює, але це не здається дивним. Це тому, що я вже не намагаюся зрозуміти. Що і як відбувається, чому це так — це важкі питання, на які важко знайти відповідь. І чим більше я намагаюсь розібратися, тим більше виникає нових питань. Більшість з них веде до ще більших загадок.
Я спустився на кілька сходинок, і японець з'явився.
"Прийшов. Спускайся."
"Ні, ось що…"
"Що?"
Після того, як я запитав, я зрозумів, чому японець був збентежений. Ага, це через це.
"Подивись мені в очі." Японець дивився на мене, точніше на моє обличчя, яке було приховане маскою. Маска. Точніше, що це за маска — не знаю. Я не хочу її показувати і не хочу дивитися на своє власне обличчя. Це не просто маска, яка просто приховує моє обличчя. Якщо б це було так, я б точно не носив її постійно. Ця маска має різні функції. Вона зручна, і я до неї звик, не відчуваю жодного дискомфорту. Я вже звик.
Я ховаю своє справжнє обличчя. Ймовірно, японець думає, що я підозріла, невідома особа.
"Де ми зараз?"
Проте він не виглядає наляканим. Цей японец дивно спокійний.
"Раніше це місце називали "Заборонена вежа"."
"Вежа? Це що, палиця?"
"Ми знаходимося в ковчезі."
"Ковчег? Корабель…?"
"Спускайся."
Коли я почав спускатися сходами, японець слідував за мною. Його кроки були легкими.
"Слухай, одне питання."
"Ага."
"Пробач, що тільки питаю, але хто ти?"
"Я?"
Це було просте питання, і я одразу подумав, що це так.
"Так, мабуть."
Але чомусь відповідь не приходила.
Хто я? Що за особа я?
"Манато."
Сказав японець.
Мої ноги зупинилися.
"Манато?"
"Так."
Японець без сумнівів вимовив "Манато".
Я повернувся.
"Це твоє ім'я? Манато?"
"Так, так. Але серед друзів мене можуть називати Мато або Мана. Але моє ім'я Манато, так. Батьки завжди так мене називали."
"Батьки... а твої батьки?"
"Вони померли. Давним-давно. Усі знайомі теж без батьків."
"Ти... скільки тобі років?"
"Скільки? А, років? Ну... точно не знаю, може дванадцять? Чотирнадцять, чи що. Тринадцять, напевно."
"Молодий. Здається, навіть молодший, ніж я думав."
"Ну, це так, на око. Батьки померли... три роки? Чотири? Можливо, стільки часу минуло. Але я не рахую так точно."
"Манато..."
"Так?"
"У мене є знайомий..."
Манато.
Давно не чув цього імені. Правда? Давно? Чи вимовляв я це ім'я в розмовах з собою? Може, і так, але зараз, здається, ні.
"Давно, дуже давно, я випадково зустрів друга, який мав таке ж ім'я, як і ти."
"О, справді? Випадково?"
"Так, це називається дивовижна зустріч."
"Дивовижна?"
"Це коли доля непередбачувано зводить людей разом."
"Дивовижно. Ніколи не чув. О, а тебе як?"
"Ім'я?"
Я схопився за поручень сходів. Якось так, наче без нього я не зміг би утриматися й просто сів би. Ім'я. Моє ім'я. Насправді, це не мало значення. Бо ніхто не кличе мене на ім'я. Але при цьому я не забув його. Згадати минуле — це те, що я не можу. Щоб забути, це надто тяжке.
"Хару"
Я відпустив поручень.
"Так мене колись кликали."
"Хару."
Манато прошепотів це.
Чи є тут схожість? Чи схожий цей японський хлопець на того Манато? Якщо чесно, я не знаю. Я можу згадати його образ. Але чи справжній це він? Навіть якщо обличчя переді мною і є його, я не зможу це перевірити. Та й голос — теж не той самий.
Той Манато завжди називав мене Харухіро. Можливо, я і боявся. Якщо цей японський хлопець почне кликати мене Харухіро, то всі спогади про нього, його обличчя, голос, можуть повністю зруйнуватися і зникнути. І це мене лякало.
"То, можна тебе так кликати? Хару?"
"Не заперечую."
Як назвати цього молодого японця? Якщо б це був той Манато, він би, напевно, посміхнувся і сказав: "Вже ж ясно, правда?"
"Я буду називати тебе Манато. Це нормально?"
"Нормально?" Манато засміявся. Це була інша усмішка, не така, як у того Манато, а набагато більш дитяча.
"Та нема проблем. Адже я ж Манато."
"Так? Тоді спускайся, Манато. Ти ж хочеш дізнатися, де ми зараз."
Я знову почав спускатися по сходах. Мене охопило відчуття, наче моє тіло вже не моє. Насправді ж немає жодних гарантій, що це моє тіло, але, можливо, це зовсім не те, про що я думаю.
Згодом я спустився сходами і потрапив у простір за ними. Можливо, навіть точніше було б сказати, що я вийшов з нього.
Зовні.
Чи вже вечір? А, може, це світанок? Довго був у ковчезі, і мені складно визначити, але на сході небо трохи світлішає. Отже, ймовірно, скоро зійде сонце.
Ранок.
Я стояв на вершині пагорба.
І я був не один.
Манато також вийшов з ковчега.
Так ось, колись ми називали Ковчег "Забороненою вежею". Дійсно, ззовні Ковчег виглядає як вежа. Найвища частина обрушена, а все навколо обвите плющем. Це просто стара вежа.
"…Е?"
Манато злегка похитувався.
"Де це ми?"
"Це інший світ, не той, в якому ти був."
Я спустився кілька кроків вниз по схилу пагорба і зупинився біля великого білого каменя. Такі ж камені є й на цьому пагорбі.
"Це називається Грімгар."
"Інший… світ? Грім… Гар…?"
Манато заплющив очі і нахилив голову.
"Що це означає? Як я сюди потрапив? Я не пам'ятаю, як сюди потрапив. Інший світ… що це? Світ… не Японія?"
"Японія — це країна. Я теж колись там був. Але нічого не пам'ятаю. Я чув про Японію, тому я не зовсім нічого не знаю."
"Ти теж з Японії, Хару?"
"Так, мабуть. Я потрапив із Японії до цього Грімгару."
"Тож як це сталося?"
"Я сам не знаю."
Як би я міг пояснити, було б чудово. Я теж хотів би знати, і намагався дослідити. Але це не вдалося.
"Тих, хто потрапив до Грімгару так, як і ти, було не дуже багато, але все ж достатньо. Всі вони казали, що не знають. Вони не пам'ятають, що сталося до того, що саме сталося, чому вони опинилися тут — ніхто цього не пам'ятає. Це стосується всіх."
"…Почекай-но."
Манато присів на землю і почав чухати голову.
"То є ще інші, крім Хару? Японці, схожі на мене?"
"Мабуть, можна сказати, що вони були."
"Зараз їх немає?"
"Минуло багато часу."
"Що ти маєш на увазі під "багато часу"?"
"Ті, хто потрапляв із Японії до Грімгару, потрапляли в кімнату в Ковчезі. Таке є у Ковчеі. Є певні механізми, можна сказати, що є пристрої для цього. В наші часи раз на кілька років кілька людей… інколи більше десяти одночасно потрапляли сюди. Але з часом частота стала меншою, і людей ставало все менше."
"Ти кажеш, що давно не було таких, хто потрапляв сюди?"
"Так."
"Скільки саме?"
"Більше сорока років."
Коли я вимовив ці слова вголос, я знову був приголомшений. Люди, які потрапили з Японії, напевно, не всі з власної волі. Це, можна сказати, сталося через нещасний випадок. Тому мені шкода їх, але для мене вони, в певному сенсі, були подібними. Я не скажу, що я чекав на це. Не можу так сказати. Але поява японців принесла мені щось… складно це виразити, але щось на кшталт сенсу життя.
"З того часу, як останні потрапили сюди, пройшло майже п'ятдесят років."
"П'ятдесят років? Це дуже довго, чи не так? Люди ж не живуть так довго. Навіть коли тато і мама померли, напевно їм не було і тридцяти. Хару, ти живеш не занадто довго?"
"Я вважаю, що твої батьки померли рано, а я… так, мабуть, ти правий, Манато. Я дійсно живу надто довго."
"П'ятдесят років… Що ж сталося п'ятдесят років тому? Коли японці потрапили до Грімгару, ти був ще дитиною?"
"Ні."
"Тоді скільки років ти живеш, Хару? Адже... в Японії, якщо хтось проживе більше двадцяти років, це вже вважається дуже довгим життям, правда? Все одно всі помирають, і ніхто не рахує, скільки років або скільки часу пройшло."
"Я теж перестав серйозно рахувати, Манато. Хоча твої обставини, мабуть, відрізняються від моїх. Вони явно відрізняються."
Щось не так. Щось? Очевидно, щось не так. Люди помирають до тридцяти років. Звісно, це не неможливо. Якщо це не питання тривалості життя. Чому ж тоді вважається, що життя довге, якщо ти прожив тридцять років? Що це значить?
І, взагалі, чому японці перестали потрапляти в Грімгар? Я почав розмірковувати про це. Мабуть, в Японії сталося щось таке, що змусило людей потрапляти до Грімгара. Може це була якась катастрофа, чи якісь непередбачувані обставини. І це більше не сталося. Може, ситуація в Японії змінилася.
Якщо тривалість життя людей у Японії різко скоротилася, це велика зміна. Люди не живуть так довго, як гноми або ельфи, але сімдесят-вісімдесят років — це нормально. Чому тоді їхнє життя стало значно коротшим? Я не можу зрозуміти.
"Всього за сорок із чимось років у Японії щось сталося. Справді, лише сорок із чимось років? Якось це виглядає, ніби..."
Раптом Манато встав. Він почав робити глибокі вдихи, потягнувся, нахилився вліво і вправо, розминаючи своє тіло.
"Що ти робиш?"
"Що? Я просто..."
Манато розставив ноги, сильно вигнув спину і нахилився вперед. І так повторював кілька разів.
"Тіло треба рухати. Якщо тіло нормально рухається, то не помреш так швидко."
"Ну, мабуть, так це й працює."
"Хару, ти довго живеш, але твоя рухливість така легка, наче ти не старієш. Може, саме тому ти так довго живеш?"
"Не знаю, мабуть."
"Слухай, є щось, що можна поїсти? Десь має бути ліс... О, там гора! Вона висока!"
Манато показав на гори на південь.
"Це гірський хребет Тенрю."
Зрозуміло. Так, в Японії рідко можна знайти гори такої висоти. Хтось, хто колись приїхав з Японії, казав щось подібне.
"Там живуть дракони. І навіть служителі богів не можуть підійти до тієї гори."
"Дракони? Це тварини? Їх можна їсти?"
"Ймовірно, їсти драконів буде важко. Хоча, можливо, їх можна й з'їсти."
"Ого, оце так. Але в лісі є звірі, правда?"
"Так, звісно."
"Якщо вони не такі страшні, то можна їх впіймати і вбити, а потім варити чи смажити. Також можна знайти гриби, дикі рослини, горіхи. Ліс є лісом, а гора є горою, хоча це все дещо відрізняється від Японії."
"Якщо ти голодний, я можу приготувати що-небудь, щоб поїсти."
"Справді? Це чудово! Значить, можна буде впоратись."
"Ти не відчуваєш себе сумно?"
"Сумно? Чому? Я ж живий."
Манато засміявся. Він намагався бути сильним, але це не виглядало так. Манато кілька разів зігнув коліна, потім повернув шию, легенько підстрибнув. Його наступний стрибок був значно вищий.
"Мене хвилює, що сталося з усіма, але я ж живий. Якщо живий, то можемо знову зустрітись. Можливо, не зустрінемось, але якщо я дуже захочу, зможу знайти і піти. Чи не можна?"
Я лише похитав головою.
"Вибач, я не знаю. Але, наскільки мені відомо, ніхто з тих, хто потрапив в Грімгар, не повернувся назад."
"Зрозуміло."
Манато різко вдихнув повітря і видихнув, його обличчя стало світлим.
Він казав, що йому близько тринадцяти років. Ще дитина. Але, на вигляд, це не зовсім так. Він худорлявий, але більше підтягнутий, аніж худий. Він, мабуть, вищий за мене. Якось це дивно. Тіло розвинуте, але обличчя й вирази здаються дуже дитячими.
"Ну, можливо, в Грімгарі може бути зручніше, ніж я думав. Якби ще був хтось із товаришів, було б краще. Але я навіть не знаю, чому я тут, тому не можу багато зробити."
"Ти оптиміст, так?"
Я не втримався і, хоч і трохи, усміхнувся.
"Можна запитати одну річ, Манато?"
"Так."
"Який рік був у Японії? Якщо ти не зрозумів питання, не відповідай."
"Григорианський рік?"
Манато торкнувся скроні пальцем.
"Григоріанський рік 2100? 2103, напевно. Мама казала щось таке або це було в газетах. Але це було досить давно."
"Дві тисячі сто..."
Я накрив рот рукою. Моє обличчя закрите маскою, що приховує емоції. І все ж, іноді я роблю такі жести.
"Розумію. Ймовірно, в Грімгарі і в Японії час плинув однаково. За ці сорок з гаком років, схоже, Японія сильно змінилася."
