Повернувшись до Селища Акацукі, ми швидко дійшли висновку.
Ми вирішили стати на бік Безсмертного Короля.
Хоча були й ті, хто висловлював незгоду, було очевидно, що повна конфронтація з Безсмертним Королем не є мудрим кроком. Місцезнаходження Селища Акацукі вже відоме Безсмертному Королю, і він добре обізнаний про нашу бойову силу. Треба припустити, що ці дані також можуть бути передані іншим расам. Якщо ми вирішимо протистояти, це означатиме, що нам доведеться покинути селище.
Навіть якщо ми готові все почати з нуля, на цей момент здається більш раціональним об'єднатися з Безсмертним Королем, зберегти те, що ми вже побудували, і подумати про наступний крок.
Наша офіційна відповідь була передана Безсмертному Королю завдяки зусиллям Кузаку.
Союзні сили, зібрані під командуванням Безсмертного Короля, повинні були розташуватися до світанку 8 серпня 662 року за календарем Арабакії, щоб на світанку розпочати атаку на Гори Корони із усіх сторін.
Чорне утворення, відоме як Секайшу, є залишком Червоної Зірки, яку вразив Первісний Дракон.
Однак, здається, Первісний Дракон не зміг остаточно знищити Червону Зірку.
Саме тому цього разу ми мали знищити цю зірку остаточно. Операція отримала назву "Падіння Зірки".
Ми склали план і почали підготовку до "Падіння Зірки".
У процесі підготовки Безсмертний Король надав нам важливу інформацію. Якщо предмет обгорнути певним чином, це дозволить захистити його від Секайшу.
Серед нежиті, створених Безсмертним Королем, є ті, чиї тіла покриті звірячою шерстю. Якщо обгорнути предмет дубленою шкірою цих істот і герметично запакувати, Секайшу не зможе його виявити.
Для герметизації недостатньо просто зашити пакунок — його потрібно укріпити воском. Якщо упаковку буде відкрито, вона стане непридатною. Тому головне завдання — доставити герметично упаковані предмети до Гір Корони й розкрити їх тільки тоді, коли розпочнеться операція "Падіння Зірки".
Щодо того, хто з нас братиме участь у "Падінні Зірки", а хто ні, кожен мав вирішити самостійно.
Однак був один виняток.
Або, можливо, слід сказати двоє.
Ще до того, як сама вона встигла висловити свою думку, Юме і, зрозуміло, її син Руон, якому ще не виповнився навіть рік, вирішили не брати участь.
Не можна було залишити матір і дитину одних у Селищі Акацукі, поки всі інші вирушали в дорогу. Деякі не хотіли розлучатися з Руоном, що спричинило певні суперечки, але зрештою було вирішено, що п’ятеро з команди "Дикі Ангели" — Кадзіко, Мако, Адзуса, Коко та Яе — залишаться, щоб охороняти матір із дитиною та допомагати їм.
Навіть я, який більшу частину часу проводив, виконуючи щоденну роботу в селищі, після ухвалення рішення про операцію "Падіння Зірки" кілька разів вирушав до Чудо-Діри.
Я розумів, що мій інстинкт значно притупився, і це справді було так. Я серйозно сумнівався, що зможу повернутися до своєї кращої форми, але, незалежно від того, наскільки я ослаб, той день усе ближчав.
Група, яка мала брати участь у "Падінні Зірки", перемістилася через Чудо-Діру до виходу поблизу передового посту Самотньої Рівнини. Звідти кожен вирушав у своє місце збору неподалік Гір Корони.
Перед нашим від’їздом Кузаку залишив Селище Акацукі, щоб повернутися до Безсмертного Короля.
Здається, ми навіть не обмінялися належними прощальними словами. Тільки щось коротке, як "До зустрічі" чи "Ага".
За кілька днів до відправлення я майже не спав. Я лягав, але очі не змикалися, тож підіймався і сідав. Потім знову намагався лягти, аби бодай трохи відпочити, але все повторювалося.
Селище Акацукі було занурене в сон.
Чулися звуки нічних птахів, комах і диких звірів. Деколи відчувалося, що хтось патрулює, залишаючи за собою ледь вловимі сліди присутності.
У темряві хтось наближався. Спочатку я подумав, що це нічний патруль з нашого загону. Але швидко зрозумів, що помилявся. Той хтось заговорив.
"Хару-кун. Не спиш, га?"
"…Юме."
"Знаєш, я можу підійти ближче?"
"Ну, звісно."
Я сидів на землі, спершись на праве коліно. Юме сіла поруч. Від неї линув дуже приємний аромат. Це був не просто солодкий запах, а яскравий, життєдайний аромат, який вражав своєю чистотою. Мені аж перехопило подих, і я відчув, як мені стало заздрісно до Ранти.
Я подумав, що мушу захищати Селище Світанку.
Я маю забезпечити, щоб Юме і Руон мали місце, де могли б жити.
Захистити це місце будь-якою ціною.
Але для цього потрібно знищити коріння Секайшу.
Чи це справді необхідно?
Мої думки поверталися до того, що зараз у нас просто немає іншого вибору, крім як підтримати Безсмертного Короля. Я це розумів. Але водночас у глибині душі я запитував себе: чи не можемо ми просто відмовитися від Артекфактів, що є джерелом усіх цих проблем? Без цих речей нас би не переслідував Секайшу.
Можливо, ми могли б жити спокійно, тихо, відмовившись від усього цього?
Та водночас я знав, що Безсмертний Король перебуває всередині Мері.
Мері говорила, що у Артефактів є потенціал.
Сома і його команда теж покладають на них свої надії.
Що я маю відкинути, аби щось зберегти?
Але якщо я щось відкину, то, можливо, не зможу зберегти інше.
Чи я справді хочу відмовитися від чогось?
А може, я насправді не хочу втрачати нічого?
Якби я міг зберегти все, це було б найкраще.
Якби лише в мене була така сила.
Але я краще за будь-кого іншого знаю, наскільки я безсилий.
"Хару-кун, знаєш, може, це просто сон Юме", — сказала вона, усміхнувшись.
"Заплутано якось. Юме трохи сама не впевнена, що й думати."
"Сон Юме? Тобто ти бачила сон?"
"Саме це й незрозуміло, — вона виглядала розгубленою. — Але Мері прийшла до мене уві сні."
"Мері?" — перепитав я.
"Так. Вона сказала, що прийшла подивитися на обличчя Руона," — відповіла Юме.
"Одна прийшла?"
"Так, сама. Тихенько-тихенько зайшла в хатину. У той момент Юме спала разом із Руоном, але коли прокинулася, Мері була там. Проте, знаєш, це якось… дивно, правда?"
"Ну, так, трохи."
"То, може, це був просто сон? Але, знаєш, ми з нею розмовляли. Вона сказала: "Вітаю". І попросила, щоб, коли Руон виросте, я показала його їй ще раз. Хоча, може, вона цього прямо не казала. Це ж Мері, знаєш? Але я відповіла їй: "Та хоч зараз залишайся з нами, будь із нами тут". Я знаю, це важко. Але ми ж друзі. Ми всі — друзі, і це потрібно сказати. Інакше Мері стане сумно, правда? Юме справді так думає."
"…Так."
"Знаєш, у мене є відчуття, що всі можуть повернутися. Хоч це й важко. Але якщо Юме не буде вірити, що це можливо, то нічого не вийде. Навіть якщо всі кажуть, що це нереально, я думаю інакше. Ні, це можливо. Я вірю, що Мері, Сетора, Кузаку, Шихору — всі повернуться. Це точно."
Юме зараз повністю зайнята Руоном, але навіть так вона тримається за цю надію.
"Руон дуже енергійний, і він неабияк мене закрутив. Через це мені не вдається як слід займатися іншими речами. Але хоча б думати, що всі повернуться, що ми зможемо їх повернути, я можу. Хоч це й усе, на що я здатна. Вибач, Хару."
"Ти робиш достатньо."
Ми зможемо все повернути.
Я вирішив вірити в це.
Усе можна повернути.
Мері сказала, що є можливість. Я не маю права відвертатися від цього. Для когось настільки малого, як я, це завдання здається неймовірно масштабним, аж до того, що ноги підкошуються. Але якщо саме реліквія — це ключ, то я повинен зробити все, щоб знайти нитку, яка приведе до відповіді.
"На щастя, він — у мені".
Так сказала Мері. Вона назвала це щастям. Хоча мені важко погодитися з цим, але в ній справді прихований неймовірний потенціал цієї реліквії.
Спершу ми маємо знищити коріння Секайшу і здобути свободу для Короля Безсмертя.
На додачу до цього, ми планували заручитися підтримкою Мері. Можливо, обвести Короля Безсмертя навколо пальця, використати його чи навіть співпрацювати, якщо це буде можливо.
Після цього потрібно буде знайти інші реліквії. З їхньою допомогою ми зможемо повернути все.
Кілька днів по тому ми вирушили з Селища Акацукі, увійшовши до Чудо-Діри через вхід у Сміттєві пустки. Упаковка й герметизація реліквій уже були завершені.
Мені було передано одну з реліквій, загорнуту в шкіру неживих тварин. Це зробив Акіра-сан.
— "Фаталсіс. Кинджал смерті — так його називають. Є кілька реліквій цього типу, тож ми знаємо, як вони працюють. Коли ти встромляєш його в живу істоту, це гарантовано приводить до її смерті. Але є одне "але": діяти він буде лише раз. Після використання він розсипається на друзки. Я передаю його тобі. Чи зможе він убити те, що ви називаєте Темним Коренем Секайшу, я не впевнений. Але спробувати варто."
— "…Чому саме мені?"
— "Я незграбний. З кинджалами справляюся погано. А ти — крадій, ти краще зможеш використати його."
Серед нас, членів загону, було мало крадіїв, а користуватися кинджалами, по суті, вмів лише я. Можливо, як сам зазначив Акіра-сан, це було просто практичне рішення. Я не знав напевне. Але сама лише думка, що я тримаю в руках зброю, здатну на гарантоване смертельне ураження, хай і одноразове, додавала впевненості.
Я слабка людина, і всі мешканці Акацукі знали, що я вже давно зламався. Можливо, це була його своєрідна підтримка.
Покинувши Чудо-Діру через вихід біля форпосту Сумної Низини, ми розділилися на загони. Я вирушив на схід із Рантою. Ми попрямували через Долину Вітрів, перетнули підніжжя Гір Тенрю і просувалися далі на схід.
Ми досягли точного півдня від гір Тенрю приблизно 30 липня.
Звідти, якщо спуститися до підніжжя й прямувати долиною вітрів на північ 80 кілометрів, можна дістатися до гори Корони.
Вітряні пустки були відкритими та суворими. Подолати відстань у 80 кілометрів можна було за два-три дні. Якщо поспішити, це було реально зробити за один день.
Ми зупинилися на кілька днів біля підніжжя, щоб перепочити. Але це не означало, що ми весь час лежали без діла.
Ми ловили рибу в гірських потоках. Полювали.
Ранта запропонував пошукати драконів, які, за чутками, мешкали в горах. Ми навіть піднімалися на схили в пошуках, але чи знайшли ми дракона? Схоже, ні. Ми точно шукали, але я не пам’ятаю, щоб нам вдалося їх побачити, тож, імовірно, ми їх не знайшли.
Ми покинули підніжжя й знову увійшли до Долини Вітрів 6 серпня. Глибокої ночі 8 серпня ми прибули в призначене місце, де "Токкіз" вже чекали. Ранта об’єднався з ними. Незабаром прибула Команда Ренджі та ще кілька союзників.
Серед 12 осіб, які складали тиловий загін, було четверо цілителів: Тада й Анна з Токкіз, Чібі з "Команди Ренджі" та Вадо. Це становило приблизно третину загону.
Передовий загін, що складався з 18 осіб, уже просунувся ближче до гори Корони. До нього входили шестеро з загону Соми, включно з його супутником-големом Зенмаєм; шестеро з команди Акіри; і шестеро з "Рокс".
Передовий загін також мав паладинів і цілителів. Серед них були Шіма, яка була цілителем; Гото — колишній маг-цілитель із загону Акіри; і цілитель Гага з "Рокс". Акіра й Кемурі були Паладинами, які хоч і не мали навичок цілителів, але могли лікувати легкі рани.
За планом, складеним Сеторою, війська розташувалися навколо гори Канмурі:
На півдні розташувалися наші сили, загін "Акатсукі".
На півночі — об’єднані війська Нежиті, Рогатих, Білардів, Кентаврів і Кобольдів.
На заході — армія орків.
На сході — Форган і Сірі Ельфи.
На світанку мала початися атака. Очікувалося, що Секайшу одразу ж завдасть контрудару, тому кожен загін мав відбивати атаки, поступово просуваючись уперед. У потрібний момент Король Безсмертя завдасть удару по кореню Секайшу.
Ми чекали світанку мовчки. Усі були зосереджені. Навіть балакучі Анна та Кіккава з "Токкіз" майже не розмовляли.
"У такі моменти, знаєш…"
Я добре пам'ятаю, як Ранта, сидячи поряд зі мною на землі, тихо промовив:
"Найкраще не говорити зайвого, правда? Не потрібно самим встановлювати флаги. Усі це добре розуміють."
Можливо, це була жартівлива заувага. Ранта тихо засміявся. Я подумав, чи не посміятися мені у відповідь, але, чомусь, не міг зрозуміти, як саме сміятися.
Незабаром небо над нами почало світлішати.
Ми помітили людей, які були на відстані двох-трьох сотень метрів перед нами. Хтось помахав нам рукою. Кіккава підскочив і помахав у відповідь.
Гора Корони була чорною.
Вона була надзвичайно чорною.
Ця гора, ймовірно, отримала свою назву через те, що, з будь-якого боку, вона нагадувала корону, отже, її і називали "Гора Корони".
У місці, де ми зараз знаходимося, кілька чорних маленьких річок не течуть, а просто повзуть по землі. На шляху до цього місця ми могли б уникнути наступу Секайшу, якщо б були обережними. У більшості випадків нам вдавалося це уникати. Якщо хоча б кінчик ноги торкався Секайшу, ми обходили його або стрибали через нього, рухаючись далі. Але, можливо, ми просто мали удачу.
Чим яскравіше ставало навколо, тим більше ми тремтіли від того, як швидко поширюється Секайшу. Куди не поглянь, чорна частина землі була значно більшою за ту, яка не була чорною.
Ми зрозуміли, до чого все це призведе.
Чорні пухирі, чорні нарости поступово охоплюють землю. Якщо нічого не змінити, хоча, можливо, це станеться не одразу, з часом цей чорний пухир покриє весь Грімгар.
Якщо б у нас не було артефактів, можливо, Секайшу не напав би. Але навіть так, чи зможемо ми вижити в Грімгарі, якщо він буде охоплений цим чорним пухирем? Навіть якщо ми зможемо дихати, цього недостатньо для виживання. Нам потрібно пити воду, їсти. У Грімгарі, покритому Секайшу, чи зможемо ми це забезпечити? Чи зможемо ми жити, спати на поверхні Секайшу?
Незалежно від того, хочемо ми цього чи ні, нам потрібно позбутися Секайшу в Грімгарі. І навіть якщо ми відкладемо мету Безсмертного Короля, насправді, у нас, ймовірно, немає іншого вибору.
"В будь-якому разі, нам нічого не залишається окрім, як діяти," — сказав Тада, крутячи бойовий молот.
"Тепер залишилось тільки діяти,"
"Fight! Ха-Ха!" — з вигуком побігла Анна, з силою б'ючи по спинах членів Токкіз.
"Усс, але не здається це якось неповним? Вісім ударів — це ж не те!" — запитав Кіккава, і Анна швидко виправилася: "Гіяппа, вісім ударів — це ж саме те!"
Інуї тихо зняв пов'язку з ока. Я не зовсім розумів, але, мабуть, у нього було якесь своє особливе передчуття.
Міморі обійняла мене. Я не міг відповісти, але просто залишався спокійним.
Адачі щось шепотів на вухо Ренджі. Ренджі, кивнувши, схопив Адачі за потилицю, але одразу відпустив. Ренджі зазвичай не поводився так, це було рідко.
Адачі — чоловік, який відрізняється неймовірною спокоєм, але зараз він явно був розхвильований. Побачивши це, Рон засміявся. Чібі теж усміхалася.
Я добре не знав цілителя на ім'я Вадо, але чув, що його надто часто використовували як лікаря, і це не приносило йому особливо хороших спогадів. Хтось навіть пліткував, що його поганий характер був однією з причин цього. Не те, щоб я міг щось сказати з приводу його характеру, але його впалі щоки і глибоко запалі очі справді виглядали депресивно, і він здавався дещо злісно налаштованим. Проте зараз Вадо сам підійшов до Юди, Анни та Чібі, щоб обговорити деталі лікування під час бою. Якщо він дійсно був настільки часто використаний, мабуть, він мав достатньо здібностей, щоб це виправдати.
На світанку я, мабуть, розмовляв з Рантою. Ми стояли пліч-о-пліч, дивлячись на гору Корони.
Я певен, що ми про щось говорили, але чомусь абсолютно не можу згадати, про що саме.
"Настає світанок!" — почувся голос з передової.
Це був голос Соми.
Розпочалося "падіння зірки".
Я носив кинджал смертельної загрози, переданий мені Акірою, упакований у шкуру звіра з роду Безсмертних, прив'язаний до спини. Це була одноразова зброя, і я не планував розпаковувати її до самого моменту використання.
У передовій частині були Сома та кілька людей з Акацукі, які використовували реліквії. Однак у тиловій частині тільки я носив реліквії. Якщо я буду зберігати їх у пакунку, Секайшу, ймовірно, буде привернута до передової частини. Передовий загін був основним, але тилова частина мала зосередитися на підтримці передових. Це також було частиною розташування наших загонів.
Небо вже стало досить світлим.
Але земля залишалася темною. Насправді, не темною, а чорною через Секайшу, яке її поглинало.
На східному горизонті з'явилося сяйво.
Це був схід сонця.
Саме тоді Секайшу почало рухатися. Чорні частини землі раптово заворушилися, і важкий, громоподібний звук, більше схожий на гул, почав розповсюджуватися з усіх боків.
Той важкий низькочастотний звук "NNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN..." був настільки жахливим, що ніхто, хто не був божевільним, не міг не злякатися. Я, звісно, відчував жах. Через цей звук і хвилі Секайшу я був просто приголомшений і стояв, як закам'янілий. Ранта підійшов до мене, він уже витягнув свій меч. Він говорив, але я не зміг розчути, що саме.
Я зрозумів, що не можна залишатися в такому стані. Секайшу вже насувалася на передову частину. Вона майже поглинула їх. Хтось махав мечем, хтось використовував магію, щоб відкинути її, але це не допомагало — Секайшу наступала знову і знову.
Між передовою та тиловою частинами стояла чорна стіна Секайшу. Ренджі, Рон, Тада, Кіккава, Інуї, Міморі та Ранта — всі вони сміливо ринули в цю темну хвилю. Я тримав у руках зброю, але не пам'ятаю, щоб витягнув свій кинджал. Можливо, я зробив це через паніку, а не за власним бажанням. Моє тіло діяло на інстинктах, і я був шокований і відчував сором.
Але це не був час для сорому. Я теж повинен був йти за ними. Маючи це на увазі, я рушив, хоч і трохи запізно, і почав переслідувати Ранту. Він був швидким, і я ледве встигав за ним. Кіккава йшов в кінці, і я зміг обігнати його.
Ренджі і Рон намагалися прорвати екайшу своїми мечами. Навіть якщо це були чудові мечі, вони не могли розрубати Секайшу. Але вони могли відштовхнути її силою. І в цьому, мабуть, Тада був найкращим серед нас.
Коли Тада розмахнув бойовим молотом, чорні речовини полетіли у всі боки і розсипалися навколо.
Я ледь встиг уникнути їх, але Кіккава зміг відбити летючі чорні частинки своїм щитом і відштовхнути їх мечем. Міморі теж сильно розмахувала двома мечами, відштовхуючи чорні речовини.
Звісно, Ренджі і Рон не відставали.
А як же Ранта? Він не використовував меч, а просто ухилявся від чорних речовин, інколи відштовхуючи їх ногами і намагаючись пробиватися вперед.
Інуї був іншим. Він зник на деякий час, а потім раптово з'явився і зробив щось зовсім несподіване — це було його справжнє обличчя, цієї дивної людини.
"Окей-окей, давайте, вперед!" — голос Анни прорізав важкий низький звук.
Прорватися крізь темну хвилю Секайшу здавалося неможливим.
Ми всі так думали на певний момент.
Але наша тилова частина невпинно просувалася вперед. Ми вже почали помічати передову частину.
Вони справді були іншими.
Їхні дії були на порядок потужнішими.
Акіра, його дружина Міхо, дварф-воїн Бранкен, ельф-стрілець Таро, Ґофф, Кайо, а також Кемурі, Шіма, Хінго та цілитель Кокусу з команди Рокс, здається, прийняли щільну бойову форму і забезпечили оборону.
Проте, Міхо та цілитель Ґофф, який також володіє магією, інколи випускають такі магічні спалахи, що ламають землю і руйнують Секайшу, відправляючи її у великий відрив. Це виглядало як потужне магічне закляття, але ймовірно для Міхо та Ґоффа це не становить особливої складності. Я вже бачив, як вони використовували набагато сильніші закляття в минулому. Вони безсумнівно обережно підходили до цього, зберігаючи свої сили на довгу боротьбу.
Акіра і Бранкен, який носить величезну сокиру, більшу за ті, що використовують цілителі, ймовірно, теж намагаються не виснажуватися, і тому не беруть активної участі в бойових діях. Те ж саме стосується і Кайо, дружини Ґоффа, яка славиться своєю майстерністю в битвах з великими мечами, але не виходить на передову.
В той час як решта "Рокс "(окрім цілителя Кокусу) вели криваву боротьбу. Маленький, але надзвичайно потужний Торнадо, бравий велетень Кадзу, худий лицар жаху Моюгі в легкому спорядженні з окулярами, дикий мечник Кроу, та загадковий чоловік Саканамі — всі вони мали різні тіла та стилі бою. Хоча вони діяли на власний розсуд, вони не виділялися, не потрапляючи в ізоляцію.
Вони рухалися синхронно, змінюючи свої позиції, обмінюючись місцями, немов в танці. Кадзу стояв там, де тільки що був Торнадо, і коли Кадзу відходив, Моюгі займав його місце, потім Кроу і Моюгі змінювалися, а раптом Саканамі з'являвся і вводив свою позицію. Кроу просто відступав, поступаючи місцем природнім чином, ніби це частина плану.
Довго працюючи разом, ролі стають чітко визначеними, зростає спільне розуміння, і стає легше адаптуватися. Проте досягти рівня, як у команди Рокс, буде важко.
Вони, без сумніву, мають єдність, але зовсім не виглядають так, ніби підпорядковані чіткій дисципліні. Ймовірно, Кадзу, який виглядає спритнішим, та Кроу, який виглядає спокійно, ефективно заповнюють прогалини, працюючи без зайвих зусиль. Однак, вони не втрачають індивідуальності на користь групи. В їхній команді хороше балансування. Проте, ймовірно, результат не був досягнутий через намагання зберегти рівновагу. Вони випадково склалися в чудову команду. Цілитель Кокусу не входить у цю групу, але якщо буде потрібен, він швидко зможе приєднатися до них. Шестеро з Рокс — сильні. Кожен з них виділяється, але коли вони разом, це безперечно видатна команда.
Однак, поняття "видатний" здається занадто примітивним, якщо порівнювати з Сомою, Лілією і големом Зенмаї. Вони належать до іншого рівня. Зенмаї носить страшну маску, не показуючи шкіри, але голова виглядає нормально, а з тулуба виходять руки та ноги, кожна з яких з’єднана окремо. Руки довгі, а тіло має людську форму. Він високий, з широкими плечима і товстою грудною кліткою. Його верхні частини рук і стегон мають лякливі вигини. Проте, якщо тренуватися до межі, людина може наблизитися до такої форми, хоча повторити його здібності неможливо. Навіть маючи таку мускулатуру, як у Зенмаї, ніхто не зможе досягти його рівня майстерності.
Зенмаї просто виривав частини Секайшу, розривав їх і кидав, не замислюючись.
Секайшу мав різні форми: тонкі трубки, або величезні, як змії, або товсті, як колоди, і здебільшого було дуже довгим. Іноді неможливо було зрозуміти, від куди і до куди воно простягається. Зенмаї просто хапав його і буквально рвав на частини.
Як йому вдавалося розірвати Секайшу, який не можуть розрубати навіть досвідчені мечники? Як він міг просто рукою відривати його частини?
Це вже було дивовижно, але коли Зенмаї кидав ці частини, вони летіли на неймовірну відстань. Відстань була шаленою. Це не було схоже на людські здібності. Зенмаї — це голем, якого створили магією некромантії, тому його здібності не повинні бути людськими. Але це все одно було жахливо.
Насправді, голем — це не найстрашніше. Для мене ще більш загадковими і незрозумілими були ельфи.
Лілія, жінка, яка була ельфом, належала до давнього благородного роду ельфів і, здається, народилася як майстер танцю з мечем.
Ельфи — це нащадки стародавніх людей, але вони значно відрізняються від нас. І все ж ельфи дуже схожі на людей. Дварфи, орки, гноми і кобольди, хоча й є нащадками старих людей, в цілому виглядають більше як далекі родичі, а от ельфи — це скоріше брати й сестри людей. Проте, чи схожі вони лише зовнішньо?
Лілія рухалася не так, як звичайна людина, вона більше нагадувала людину, що літає. Якщо б існувала якась точка опори, ельф міг би стати там і з легкістю стрибати з однієї опори на іншу, не зважаючи на відстань між ними. Можливо, це не зовсім так, але спостерігаючи за її рухами, я не міг позбутися цього враження.
Те, що саме робить Лілія, було важко сказати. Вона виглядала так, ніби танцює серед Секайшу, яскраво та велично. Але вона точно не могла займатися такою безглуздою справою. Вона тримала меч, і це було очевидно, але як вона ним користувалася, я не міг зрозуміти.
Що було зрозуміло, так це те, що коли Лілія оберталася чи робила різкі рухи, то це викликало реакцію у Секайшу: вони або піднімалися в повітря, або відлітали від неї.
Вона не кидала їх так, як Зенмаї, і я сумнівався, що з її статурою це можливо. Однак безсумнівно, щось відбувалося навколо неї.
Ні, це не було просто. Лілія сама викликала це щось.
Якщо б я боровся з Лілією, я був би миттєво знищений. Лише уявіть, скільки людей на Землі можуть бодай зрівнятися з нею в бою. І як багато потрібно досягти в майстерності меча, щоб сприймати її техніку як техніку з використанням меча?
Якщо Зенмаї і Лілія належать до інших вимірів за напрямком і типом своїх здібностей, то в його випадку, це інша історія. Сома — це той, хто виходить за межі будь-яких вимірів. Можливо, його можна назвати "позавимірним".
Сома носив магічну броню, відому як викривлений король Омару. Та броня, що випромінювала світло, схоже на помаранчевий вогонь, ймовірно, давала йому певну силу. Це можна було легко припустити.
Сома лише махнув своїм мечем, і величезна купа Секайшу, схожа на пагорб, була розрізана і рознесена в повітря.
Коли Сома вдарив мечем, земля тріснула.
Тут же Секайшу були відрізані.
Простір, який пройшов меч, видав звук, схожий на крик. Якщо б в цьому просторі були Секайшу, вони б миттєво були знищені.
Для Секайшу Сома був найбільшою загрозою.
Передовий загін, до якого входили Сома, з наближенням ранку виявився значно ближче до Гори Корони, порівняно з моментом, коли почалася операція "Падіння Зірки". Секайшу, здавалося, безмежно виривалися з Гори Корони, і вся ця область була заповнена чорними масами. Ми опинилися в чорною морі, і тільки завдяки Сомі ми не потонули в цьому чорному океані. Незважаючи на те, що Зенмаї та Лілія показували чудеса бойового мистецтва за межами нашого розуміння, без Соми ми не змогли б протистояти чорним хвилям і, рано чи пізно, загинули б, поглинуті ними.
Того разу я не був зовсім спокійний і не можу точно стверджувати, але, на мою думку, Сома не тільки відштовхував Секайшу, а й знищував їх. Хоча я не перевіряв це остаточно, мені здається, що меч Соми не просто рубав або відкидав Секайшу. Ті, що потрапляли під його меч, стискалися, ставали порожніми оболонками і в кінцевому підсумку розсипалися в пил.
Лише Сома міг зменшити кількість Секайшу.
Можливо, без тієї магічної броні, відомої як викривлений король Омару, Сома не зміг би завдати смертельного удару Секайшу. Можливо, саме броня дозволяла йому це, але я вважаю, що Сома вбивав Секайшу. Це й могло бути причиною, чому саме Сома став основною мішенню для цих чорних хвиль. Чорні хвилі невпинно накочували на нього з усіх напрямків.
Однак, ні, чи, можливо, саме тому...
Сома не відступав. Він завжди був на передовій, хоча і не кидався вперед без огляду на все, але поступово, крок за кроком, рухався до Гори Корони. Він притягував Секайшу, збирав їх і, поступово, невпинно зменшував їх кількість.
У "Падінні Зірки" наша задача полягала в тому, щоб бути приманкою. Сома ідеально виконував свою роль. Інші передові та задні загоні мали підтримувати його. Я майже нічого не робив, просто слідував за Акірою та іншими. Я навіть подумав, що, можливо, це все не так складно, що ми це зробимо без проблем. Але саме тоді, коли така думка проскакувала в моїй голові, зазвичай траплялося щось погане.
"Тріс!"
Фігура в цілительському вбранні, схожа на Гоффа, раптово впала.
"Ха...!"
На відміну від Гоффа, велика і мужня воїнка Кайо, змінивши вираз обличчя, закричала.
Ельфійський лучник Таро натягнув лук і націлив стрілу в повітря.
"Тато..."
Таро намагається вистрілити? Я теж побачив це. Він був у золотій броні, з короною на голові та з посохом. І він летів у повітрі.
Він був прямо над нами, висів у повітрі. Це не був звичайний чоловік. Він був дещо менший за людину. По-перше, він виглядав, наче ніч.
"Темна ніч..."
До цього моменту я вже бачив трьох таких темних фігур, і це була одна з них. Темна ніч спрямувала свій посох на нас. Не конкретно на нас, а на посоха, з якого вибухнула блискавка. Стріла, яку випустив Таро, летіла прямо в ціль, але, торкнувшись цього світла, миттєво зникла. Світло продовжило свій шлях. Якщо б Таро не виконав миттєвий кульбіт назад, щоб ухилитися від світла, він би став наступною жертвою, як і його прийомний батько Гофф.
"Диво світла!"
На щастя, Гофф, здається, уникнув миттєвої смерті, і священик Палансу Рокс з допомогою світлового лікування відновив його. Однак темна ніч продовжувала безперервно стріляти світлом.
"Це не витримати...!"
Над головою Ґоффа з'явилася вогняна куля. Вона вибухнула страшним шумом і почала зростати на очах. Коли вона стала більшою за самого Ґоффа, то різко піднялася вгору.
Вогняна куля вразила темну постать. Вона створила величезний вибух, в якому була і сніжна буря. Вибух розлетівся над нами. Було чути приголомшливий звук, і неймовірне тепло, а також сильний удар, від чого я рефлекторно став на коліна і сховав голову руками.
"Ні, не можна...!" — закричав Акіра-сан. Одразу після цього знову почався дощ з того світла, що нагадував блискавку. Він був дуже швидким. Акіра-сан і решта, ймовірно, відбивали це щитами та зброєю, але я, все ще зігнувшись, панікував. Якби це світло спрямувалося на мене, я б, ймовірно, не встояв. Світло атакувало Акіру-сан і решту. Тому я врятувався.
"Не панікуй так!" — я пам'ятаю, як мене сварив Ранта. Я навіть не помітив, що він був поряд, тому сильно злякався.
"Адачі...!"
Почувся голос Ренджі. Адачі, який ішов разом з Чібі, наблизились до передової команди Акіри-сан. Я побачив, як Адачі притиснув маленький ніж, схожий на бритву, до свого лівого зап’ястя. Коли Адачі різко порізав руку, з неї ринула кров. Він підняв ліву руку вгору і швидко сказав якісь слова. Це була та сама магія крові, яку він нібито освоїв на Червоному континенті. Навколо з’явилась майже безбарвна, але злегка червона прозора стіна, що виросла з землі і огорнула Акіру-сан та інших. Вона була схожа на купол чи циліндр. Ранта потягнув мене за рукав, і я теж потрапив всередину цієї прозорої стіни. Світло, яке падало з неба, не могло прорвати цю стіну.
"Дякую, трохи відпочину," — посміхнувся Акіра-сан, і Пранкен та Кайо також посміхнулись. Міхо та Ґофф, який нещодавно ледь не помер, виглядал зацікавленими кров'яною магією. Таро зливався поглядом на нічну постать, що зависала у небі.
"Що будемо робити?" — запитав паладин Кемурі, звертаючись до Акіри-сан. Той лише знизав плечима.
"Якщо навіть комбінована магія Ґоффа і Кайо не здатна перемогти, то в нас немає більше варіантів. Хотілося б покластися на Сому, але навіть його не можна просто так відправити самого."
"Ну так," — відповів Кемурі, злегка похитуючи головою, немов показуючи своє розчарування. Як ці люди можуть так спокійно ставитися до цього? Вони, здається, просто звикли до таких ситуацій і не раз із них вибиралися.
Насправді, це могло бути так.
Дійсно, світовий недуг неможливо подолати звичайною зброєю чи магією. Коли Ґофф був важко поранений в одній з сутичок з Нічною Постатю, все здавалося майже безнадійним. Але все ж ми змогли якось впоратися з ситуацією. І, до того ж, у нас є козир у вигляді Соми. Ситуація і справді складна, і ми навряд чи зможемо змінити її різко, але, принаймні, поки що нас не загнали в кут. І це вже щось. Я навіть мав досвід подібних ситуацій. Можна сказати, що в той момент у нас ще була деяка свобода дій.
"Але це не триватиме довго," — сказав Адачі. Він завжди не відзначався здоровим кольором обличчя, але зараз його обличчя стало майже блідим, і трохи тремтіло тіло.
"Ей!"
Ранта спрямував кінчик свого меча на захід. Коли я поглянув у тому напрямку, я побачив, як Секайшу чорним хвилями котиться. Навколо гори Корони зараз всюди було таке ж видовище, але хвилювання чорного Секайшу було незвичайним. Він піднімався на висоту від двох-трьох метрів до чотирьох і більше, чорні хвилі Секайшу піднімалися вгору, а в самому високому місці було те саме чудовисько.
Воно тримало сяючі щит і меч.
Це була Нічна Постать.
До постаті з посохом світла, додався ще й той.
"Цей меч і щит належать Шинохарі", — сказав Акіра.
"Так", — кивнув Ґофф.
"Меч відсічення і щит захисту. Це точно Шинохара", — додав він.
Я теж подумав, що це знайоме. Коли ми стикалися з цією Нічною Постатю в Альтерні, я був впевнений, що меч і щит були артефактами, і згадка про Шинохару спала мені на думку. Шинохара носив ці артефакти, і вони дійсно нагадували предмети, що були у Нічної Постаті. Але я не став глибше розмірковувати про це. Можливо, я не хотів думати далі.
Шинохара був людиною, яку важко було зрозуміти. Він був надзвичайно добрим, допомагав нам, і я вважав його надійним старшим товаришем, але з часом здавалося, що він виявляв занадто багато уваги до Джина Могіса. Це виглядало підозріло, хоча ми були знайомі вже давно і разом воювали. Можливо, я не хотів вірити, що це справжній Шинохара.
З іншого боку, я, мабуть, знав правду. Меч і щит Шинохари знаходяться у цієї Нічної Постаті. Хоча всередині, ймовірно, вже немає живої людини, там є те, що колись було людиною. Це був Шинохара. Секайшу поглинув Шинохару, і він став Нічною Постаттю.
"Е… я, мабуть, трохи піду", — сказав я. Можна було б висловитися інакше. Тепер, оглядаючись назад, я розумію, що не обов'язково було поводитися так, але, насправді, я мав би чіткіше виразити свої наміри. Ймовірно, навіть Акіра і Ранта не зрозуміли, що саме я маю на увазі і що я збираюся робити.
"Е-е!", — голосно вигукнув Ранта. Це був безсумнівно його голос.
"Що? Зачекай!"
Хто ж саме намагався мене зупинити, звернувшись таким чином? Здається, це була жінка. Отже, це могла бути Міхо, Кая або, можливо, Шіма. Це точно не могла бути Чібі. Вона рідко чітко вимовляла слова.
Я вийшов з прозорої стіни кровної магії.
Чому ж я не був поглинений хвилею Секайшу? Якщо чесно, я цього не розумію. Але в той момент мені здавалось, що я бачу шлях вперед. Я знав, що хочу зробити. І я знав, що треба для цього зробити. Я визнаю себе звичайною людиною, але інколи, дуже рідко, моя концентрація досягала такого рівня, що все йшло як по маслу. Можливо, це можна було б назвати "зануренням". Мені не важко було повторювати одне й те саме, навіть якщо це була звичайна рутина. Можливо, це була частково причина того, що я усвідомлював свою звичайність. Якщо зробити щось один раз, то два рази буде краще, три рази — ще краще, десять разів — ще більше, а сто разів — ще краще. Завдяки повторенню тіло запам'ятовує рухи, і навіть без особливих зусиль можна досягти мінімального рівня майстерності. Ця звичка, чи можна сказати, манера поведінки, насправді допомогла мені досягти цього стану надзвичайної концентрації.
Навіть якщо я і хотів, я не міг би сказати, де саме знаходиться ключ. Я навіть не бачив дверей, не те щоб замка. Але якось так сталося, що я раптом опинився з ключем в руці, і він сам потрапив у невидиму щілину дверей. Я повернув його, навіть не сильно докладаючи зусиль, і двері відчинилися. А з того боку... ось так це сталося.
Я не намагався подолати хвилю Секайшу, а просто плив з нею, не чинив опору, та перебирався з одного Секайшу на інше, використовуючи його як опору, і так по черзі, поки не опинився на наступній хвилі. Як крадій, я досконало володів умінням залишатися непоміченим, і це мені підходило. Якщо бути відвертим, можна сказати, що я був нічим — і в цьому і полягала моя сила. Я просто залишався таким, яким був. Плавно переходячи від однієї чорної хвилі до іншої, я зберігав Скритність. І я навіть не думав, чи буде це ефективно проти істот, не людей і не тварин.
Я майже не розмірковуючи опинився за спиною цієї сутності, яка колись була Шинохарою. На моїй спині була обв'язана пакувальна шкура безсмертних звірів, що містила речі, необхідні для цього завдання. Як тільки я розв'язав її, Секайшу і Шинохара відразу ж помітили мене.
Зараз ще не помітили. Я — ніхто. Тому мені потрібно було підійти ближче.
Це не сталося важким чи нерухомим. Процедура була правильною. Я вірив, що все вийде, але навіть якби й не вийшло, що з того? Я не був ніким. Я був рівним нулю. Якщо я не зміг зробити нічого, то це просто означало, що той, хто нічого не зробив, залишився нічим.
Між мною і чорною спиною колишнього Шинохари було лише п’ятдесят сантиметрів. Я обв’язав шкуру звіра навколо себе, розірвав її лезом кинджала в лівій руці і миттєво кинувся вперед. Шинохара намагався повернутися.
Я схопив смертельний кинджал у праву руку, тримаючи його навпаки, і, розірвавши обв’язку, без коливань втикнув його в шию колишнього Шинохари.
Якби я запізнився хоч на секунду, на частку секунди, він би відрубав мені голову своїм мечем або відштовхнув би мене щитом.
Я не відчув жодного опору. Якщо й була якась супротивна сила, то це було що-небудь, подібне до того, як коли вставляєш меч у воду — відчуття м’якого опору. Меч миттєво пробив темну оболонку, що оточувала колишнього Шинохару. Хоча цей кинджал мав не більше тридцяти сантиметрів, він швидко і міцно увійшов у його тіло.
Як тільки я проткнув його до кінця, до того моменту, коли він більше не міг увійти, смертельний кинджал зник без сліду. Навіть я, незграбний, не зміг стримати хвилювання в той момент.
"Це...?" — я, здається, прошепотів це.
За моїми відчуттями, зміна сталася не до того, як кинджал зник, а після того, як він зник. Чорний Секайшу, що був переді мною, став сірим, майже білим. І не лише той Секайшу, яким користувався колишній Шинохара. Секайшу, що оточував його і котрий бився у вигляді хвиль, сплітаючись, і який обирався в простір, кількість чи обсяг якого я не міг оцінити, можливо, десять метрів квадратних, а може і більше, п'ятнадцять метрів квадратних чи навіть більше, весь цей простір за лічені миті змінився на блідо-сірий.
Я також стояв на цьому Секайшу. Раніше цей Секайшу був чимось, що не можна порівняти з каменем, піском або брудом, але навіть попри це, він давав відчуття стабільності. Однак як тільки він став блідо-сірим, його надійність зникла, і стало очевидно, що це небезпечно.
"Я падаю", — подумав я.
"Він руйнується."
Мені здалося, що це ось-ось станеться.
Насправді, Секайшу, що став блідо-сірим, був крихким, як висохлі кістки після багатьох років під впливом дощу й вітру. Він розсипався в пил під моїми ногами. Звісно, я впав. Чим глибше я занурювався, тим більше сірий Секайшу руйнувався, розсипаючись.
Я опинився в сірому Секайшу, або, точніше, серед нього, й впав на п’ять метрів. Якби це були кістки, вони б розсипались на пил і потрапляли в очі, але сірий Секайшу не зробив цього. Можливо, чорний колір Секайшу не варто називати кольором. Можливо, чорний — це не колір, а відсутність кольору. У будь-якому випадку, після того як Секайшу втратив чорний колір, він став дуже чутливим до будь-яких впливів і швидко розсипався на дрібні частки, остаточно зникаючи, не залишаючи навіть найменших частинок.
Я приземлився на суху трав'яну рівнину. Я намагався погасити удар, тому одразу після приземлення перекотився. Шинохарі не пощастило. Він вже був мертвий. Я не мав бажання піднімати його, коли він лежав обличчям вниз, з відвернутим до мене задом. Він не був розкладений, але виглядав дивно блідим. Сірий Секайшу розсипався на землі і зник без сліду. Біля мене помер Шинохара, а поруч лежали його меч і захисний щит.
"Харухіро...!"
Я був ошелешений, поки не почув крик, що звертався до мене. Хоча це тривало лише кілька секунд. Я підібрав меч з відрубаною головою та захисний щит Шинохари і направився до своїх товаришів. Раптом з’явилася блискавка, і я миттєво відбив її захисним щитом.
"Хтось…!"
Я передав меч і щит комусь із товаришів. В кінцевому підсумку це, мабуть, був паладин Кемурі.
Навіть після того, як я подолав Шинохару, в темряві залишався ще один ворог. Один з темних нічних постатей спрямовував блискавки з неба. Більше того, як я знав, мав бути ще одна нічна постать. Ця нічна постать була одягнена в броню, яку носив Ренджі. Можливо, всередині був Джин Моґіс. Джин Моґіс також шукав артефакти.
Прозора стіна, що оточувала нас, значно знизилася. Адачі, що використовував магію крові, почав втомлюватися й мало не впав, але його підтримала Чібі.
"Адачі, досить вже!" — закричав Ренджі.
Коли прозора стіна зникла, темна Нічна Постать почала спускатися з неба. Вона наближалася, можливо, щоб націлити свої удари на тих, хто не може захиститися щитом або зброєю. Якщо раніше він тримався на висоті близько 15 метрів, то тепер спустився до 7-8 метрів.
Я пам’ятаю, що подумав, що це погано. Але незважаючи на це, я не відчував сильного напруження. Я вже переміг Шинохару за допомогою смертельного кинджала. Шинохара був мертвий, і можна сказати, що я допоміг йому спокійно піти. Можливо, я відчував, що зробив свою справу. Я не відчував, що є щось ще, що я міг би зробити.
"Один удар на все!" — раптом крикнув Сома.
Але навіть для Соми, стрибок на 7-8 метрів і атака на Нічну Постать були неможливими. Він не стрибав. Замість цього, він махнув мечем на землі, піднявши його під кутом.
Його рухи були не тільки сильними, але й витонченими. Однак цього разу було щось інше. Він підняв важкий предмет без жодних зусиль і з усієї сили замахнувся мечем, якби він хотів його кинути. Це було максимально сильне зусилля. Мені здалося, що його меч розтягнувся в кілька разів. Хоча насправді він не зачепив нічну постать, але з меча наче вирушив потік повітря, що виглядав так, ніби він порушував саму атмосферу. Це, ймовірно, і влучило в Нічну Постать.
Нічна Постать намагалася випустити блискавку зі свого посоха. Це сталося за мить до того, як він це зробив. Золоті обладунки Нічної Постаті, корона та посох були розсічені навпіл. Пролунав різкий звук, і Нічна Постать була розпорота від голови до паху. Це було не просто розсічення, а наче неймовірною силою його розірвало, якби з обох боків його тягнули і рвали.
"Ухе... ц...", — видав дивний звук Ранта, здавалось, ніби він намагається сказати "Це жахливо".
Я був, звичайно, приголомшений тим, що таке можливо, але в той же час мені здавалося, що це має певну логіку. Сома все ж залишався людиною. І все ж, він міг робити те, що неможливо для інших. Чому? Тому що він — герой. І герой робить такі речі.
Спостерігаючи за героєм, ми, звичайні люди, починаємо відчувати піднесення. Нас надихає його мужність, і ми починаємо вірити, що навіть те, що здається абсолютно неможливим, може стати досяжним. Ми повинні йти слідом за героєм, що несе прапор і веде нас уперед. Навіть для таких, як ми, це може бути можливим. І ми хочемо вірити, що попереду є майбутнє. Ми хочемо вірити, бо герой допомагає нам вірити в це.
Сома, розмахнувшись мечем, вказав на гірську вершину. І він не просто зробив жест — він вже йшов до тієї вершини, рухаючись до неї. Хоча дві нічні постаті були переможені, світло нічної постаті не зникло. Все залишалося так, як було. Ми все ще були оточені темними хвилями Секайшу. Кожен раз, коли Сома розмахував своїм мечем, світохвиля зникала. Навіть після того, як Кемурі отримав меч розсікач та щит захисник, він почав завдавати значних ударів по секайшу. Однак, навіть так, інші не могли нічого більше, крім того, щоб відштовхувати і відкидати темні хвилі. Може, ми не могли рухатися швидко, але наші кроки ставали легшими, і ми набирали швидкість.
Коли гора Корони почала трансформуватися, хоча вона й виглядала як велика чорна чаша, перевернута догори дном, ми не зупинилися.
"Це велетень... Потрібно зупинитися?"
Ранта, здавалось, був сповнений хвилювання. З перевернутого чорного величезного чашоподібного об'єкта виростало кілька шипів. Але, якщо придивитись уважніше, це не були звичайні голки чи просто палички. Вони були тонкими і видовженими, і мали форму, схожу на людську.
Це були тонкі велетні. У пустельних степах ці велетні існували вже давно, особливо їх часто бачили в околицях гори Корон. Коли я йшов до Корони, я побачив одного з цих велетнів, захопленого Секайшу. Це було, мабуть, те, що сталося з велетнями, яких поглинуло Секайшу. Чи, можливо, це були ті велетні, які обгорнуті Нічною Постаттю, або заражені чорними пухлинами.
Скільки таких чорних тонких велетнів було насправді? Сім, вісім? Десять, ні, більше? Чорні тонкі велетні здавалися такими, ніби вони виникли прямо з гори Корони. Вони не просто з'явилися, вони спустилися з гори. До нас наближалося двоє чи троє. Інші чорні тонкі велетні, здається, прямували на північ, захід або схід.
Чи доведеться мені боротися з ними? Навіть для Соми, коли вороги такі великі, це, мабуть, буде надто важко. Можливо, я був єдиним, хто сумнівався.
Але інші продовжували рухатися вперед. Сам Сома, здавалося, був готовий бігти прямо до чорних тонких велетнів. Інші вигукували від захоплення. Чорні тонкі велетні з'явилися, і замість того, щоб залякати їх, моральний дух команди лише зростав.
Я пам'ятаю, як подумав, що, можливо, ми можемо перемогти.
Я особисто ще не відчував, що це реально. Але мої відчуття не обов'язково правильні. Не я вирішую, хто переможе. Якщо інші з "Акацукі" вважають, що ми можемо виграти, то, мабуть, вони праві. Я, як людина, яка постійно сумнівається до кінця, не маю права на остаточне рішення. Це як страховка. Я часто роблю помилки. Багато разів зазнавав поразок, тому хочеться бути готовим до того, що може щось піти не так.
"Щось є...!"
Хто сказав це? У моїй пам'яті це був Ренджі. Я швидко зрозумів, на що він вказував.
Ми дивилися на наближаючихся чорних тонких велетнів, і гора Корони потрапила в наше поле зору. Прямо над нею щось висіло. Це не могло залишатися там весь час — якщо б так було, ми помітили б це раніше. Може, воно прилетіло? Це був синій сяючий кулеподібний об'єкт. Якого розміру... як би сказати. Він не був таким маленьким, як птах. Однак він точно не був такого розміру, як чорні тонкі велетні. Порівняно з горою Корони, він був як піщинка.
"Безсмертний король..." — крикнув Акіра. Йому, мабуть, було видно. Хоча, ймовірно, він не міг бачити це чітко, але він розумів, що це таке.
Синій сяючий об'єкт почав спускатися. З темної гори Корони піднялася чорна величезна пухлина, схожа на змію. Ця чорна пухлина мала багато голов — десятки, і вона, здавалося, намагалася проковтнути синій об'єкт. Насправді, щоразу, коли пухлина торкалася його, голови чорної змії зникали.
Ми були приманкою. І "Акацукі", і незліченні загрози, що рухались з півночі до гори Корони — безсмертні, рогаті люди, піллари, сентори, копольди — всі вони були лише приманкою. Навіть орки, що наближались з заходу, а також армія Форган і сірих ельфів, що, ймовірно, перебували на своєму місці, були лише наживкою, пасткою.
Це має завершити Безсмертний Король.
Більше того, схоже, Безсмертний Король навіть не вважав, що це кінець. Він дивився в майбутнє, саме цей погляд у майбутнє був для нього важливий. І для нас це було те саме.
Якщо це кінець, то немає сенсу віддавати всі сили. Чому ж треба так сильно прагнути до кінця? Це не кінець. Це початок.
На щастя, "Акацукі" ще не втратили жодного з членів. Нам не слід було нічого втрачати, і інші раси також зазнали мінімальних втрат. Ми починаємо звідси.
Згідно з давніми переказами, Секайшу існувало в Грімгарі ще дуже давно. Щоб зупинити грандіозну битву двох богів, безіменні створіння скинули червону зірку. Первісний дракон збив червону зірку, і уламки стали Секайшу. Все це — інструменти. Чи всі вони інструменти? Давні інструменти намагаються вигнати нові. Це, мабуть, була боротьба за виживання.
Але якщо є розум, якщо можна досягти взаєморозуміння, можливо, ми знайдемо спосіб уникнути конфлікту, зменшити його та навіть ліквідувати. Безсмертний Король намагався це зробити.
Якщо це кінець, то залишалося лише знищити суперників, покласти кінець старій епосі. Після того, як Безсмертний Король завершить це, ми зберемося під його керівництвом, сядемо разом і будемо обговорювати, як побудувати наступну епоху. Це обряд, за допомогою якого ми привернемо нову епоху, зараз здійснюється.
Синій сяючий об'єкт, знищуючи потужні щупальця Секайшу, раптово влетів у чорну гору Корони.
Почувся звук, схожий на видих зібраного в роті повітря. Звук був легким, але він пролунував на великій відстані.
Потім, від точки входу сяючого об'єкта, синє світло поширилось у вигляді концентричних кіл.
Секайшу зникло. Вона вже зникло. Ми могли лише спостерігати. Іншого вибору не було. Нічого більше не існувало.
Стовп синього світла не став більшим за гору Корони. Хоча висота була інша, він був значно менший за саму гору. Його яскравість лише зростала. Якщо дивитися прямо, було сліпуче. Здавалось, що очі не пошкодяться, але було важко роздивитися, якщо не примружити очі.
Як довго я спостерігав за цим стовпом синього світла, поки його сила не стала постійною і почала слабшати? Я не відчував, що це було довго, але й не думав, що це було дуже швидко. Але коли він почав слабшати, стовп синього світла швидко став лінією і, здавалось, зник.
"Закінчилося?"
Це запитання не сказав один, а багато хто, майже всі одночасно. Я теж подумав: чи це кінець? Чи справді це завершено? Чи знищив Безсмертний Король корінь Секайшу? Чи знищено Секайшу? Ми не мали відповіді, і, здається, залишалось тільки чекати. Згодом Безсмертний Король мав вийти з гори Корон і оголосити, що він виконав завдання. І я, і всі інші, мабуть, уявляли це як щось цілком можливе.
І ось щось, що нагадувало Безсмертного Короля, але це не була сяюча сфера, а лише щось маленьке, схоже на птаха в небі, що здалеку виглядало лише точкою, але воно, здається, було ним. Це щось вирвалося з вершини гори Корони. Воно різко піднялося вертикально і зупинилося на кілька десятків, а може, й сотню метрів у повітрі над горою.
"Ага", "Що це?" "Це безсмертний король?" — пролунали різні слова. Я покликав її ім'я: "Мері". Можливо, це було тупо, але в той момент я подумав: Я знову побачу Мері. Безсмертний король всередині Мері. Це не змінилося.
Безсмертний король має свої власні бажання та плани, і чи звільнить він Мері, невідомо. Насправді, навіть неясно, чи це можливо. Однак, принаймні, я міг би поговорити з Мері. Коли ми зустрілися під Великим деревом у Чудо-Дірі, я не обійняв її. Я шкодував про це. Можливо, мої бажання теж мали значення, але я думав, що вона, ймовірно, хотіла, щоб я її обійняв. Наступного разу, якщо я зможу поговорити з нею, я обов’язково це зроблю. Незалежно від того, що вона вирішить, я буду поруч з нею. Разом. Вона може цього не хотіти і відмовити. Але це не важливо. Я хочу показати їй, що я відчуваю. І навіть якщо нас чекає будь-який кінець, до останнього подиху я буду поруч з нею.
Це все, що я можу зробити, тому хоча б це я хочу зробити. Мері, будь ласка, дозволь мені бути з тобою.
Я намагався побігти до гори. Та гора, яка колись була коронованою, тепер виглядала настільки схоже з короною, що її вже не можна було назвати горою. Можливо, вона раптово вибухнула, як вулкан. Я закричав і втратив рівновагу від сильного шоку. Лунали страшні звуки, але те, що я побачив, було набагато більш вражаючим. Гора, яка колись була Короною, вибухнула, і великі камені розлетілися в різні боки. Дим чи пил піднявся в повітря, і безсмертний король, Мері стали невидимими. Колишня гора Коронивже не була горою. Величезна кількість уламків гори летіла в наш бік. Коли я думав, що це маленькі камені, вони наближалися і ставали величезними скелями, і якщо б вони в мене влучили, я б не вижив. Я мусив тікати. Блукаючи туди-сюди, я побачив, як з того місця, де колись була гора, з’являється величезний вихор, що піднімає землю, схожий на хмари, що спускаються з неба, щоб зруйнувати все навколо, — чи це дим, чи пил, не було зрозуміло, але в ньому точно щось було. Щось. Я не міг точно сказати що, але я безсумнівно відчував наявність чогось. І навіть якби я не був там, наприклад, навіть однорічний Руон міг би це відчути.
Те, що я відчував, було настільки потужним — це вплив існування, що саме його існування, просто будучи там, викривляло і спотворювало все навколо, змінюючи все без жодних сумнівів і примушуючи зміну, наче сила, що непереможно нав’язує її. Це було настільки безперечним, що навіть слово "надзвичайно" не могло описати всю величезність цієї сили — вона була справді неймовірною.
"Харухіро..."
Ранта покликав мене. Але я не подивився на нього. Я ледве звертав увагу на летючі великі камені, але не міг відвести погляд від присутності в хмарах.
Світло прорізало хмари, і всередині них щось світилося. Це світло розігрівало хмари. Було жарко. Я відчував тепло. Мою шкіру пекло від жару. Очі були сухі, а очні яблука боліли. Світло намагалося вибухнути й вибити хмари. Це було як дивитись прямо на сонце. Сонце, хоча й далеко, виглядає маленьким, коли дивитися на нього з землі. Але це було інше. Це було на такій відстані, що можна було б просто пробігти й дістатися до нього.
Що це таке?
Світло.
Це саме світло.
Великі камені більше не летіли. Хмари почали прояснюватися. Це було світло. Світло, що світилися. Я не повинен був на це дивитися. Я можу осліпнути. Це страшно. Але все одно я не міг відірвати погляд. Навіть якщо мої очі розтануть і зникнуть, це не має значення. Я не розумів, що я відчуваю. Я хотів би зігнути коліна. Але я не схилю голову. Я хочу дивитись на це світло. Стоячи під ним, я запитував себе: Що я хочу зробити? Я не знав. Але я все ж таки зігнув коліна і схилився.
"Ідіот! Що ти робиш, Харухіро, ти що, з розуму зійшов!?"
Ранта схопив мене за плече і грубо підняв. Що я роблю? Я не розумів. Я не міг зрозуміти. Лише це світло було настільки яскравим, що намагалося розігріти мене, запалити і закип’ятити. Це було страшно, але якщо це станеться, я, можливо, зможу вийти з цього. Якщо я віддам своє тіло і душу цьому світлу, то більше не буду сумніватися. Страждання припиняться.
"Я знаю, це Люміарс! Ти не цілитель і не паладин!"
"…Люміарс?"
Що він говорить? Ранта. Моя і твоя голова ледь не зіткнуться. Чому ти так близько підходиш і кричиш на мене? Ранта, чи розумієш ти, що я розумію? Люміарс? Що це таке? Що це означає, Люміарс?
То це Бог Світла, Люміарс? Що?
Легенда розповідає, що спокій Грімгару на континенті був порушений двома богами, що прибули з-за небокраю — з неба й моря. Це було настільки шумно, що сплячий у ліжку прадавній дракон прокинувся. Два боги вели запеклу боротьбу, супроводжуючи людей. Дракон вирішив приєднатися до битви, щоб знищити богів. Переможець був або один з богів, або прадавній дракон. Та ні, це сталося не так. Безіменна істота з неба скинула червону зірку. Прадавній дракон збив червону зірку, а її уламки перетворилися на чорну пухлину. Два боги були поглинені цією чорною пухлиною, яку назвали "Секайшу", і зникли з поля зору, а прадавній дракон, вичерпавши свою силу, знову заснув і згнив.
На кам'яних табличках та глиняних дошках, що залишились у Грімгарі, було зображено битву між Богом Світла Люміарсом і Богом Темряви Скалхейлом. Давним-давно мешканці Дарунґгару воювали, підтримуючи одного з богів — чи то Бога Світла, чи Бога Темряви, — так само й у Грімгарі люди поділилися на два табори й вели боротьбу. З якихось причин, боги перемістили поле бою з Дарунґгару до Грімгару.
Однак війна двох богів у Грімгарі також згодом завершилася.
А може, вона й не завершилася?
Боги покинули Дарунґгар. Тому на Дарунґгар більше не поширювались ані благословення Люміарса, ані сила Скалхейла. В Дарунґгарі не можна було використовувати ані магію Світла, ані темну магію.
Та у Грімгарі віра залишалася. Була група тих, хто володів магією Світла, а також лицарі жаху. Боги не зникли зовсім, вони були поглинуті Секайшу.
Секайшу утримувала богів.
"Світло! Люміарсу, під твоїм благословенням!" — голос лунав голосно, як пісня. Коли я поглянув, Акіра тримав меч, малюючи в повітрі шістикутну зірку. Його очі сяяли, а з його подвійного щита випромінювалося світло.
"Світло! Люміарс! Світло!" — також говорив паладин Кемурі з дредами, піднімаючи меч, який я забрав у Шинохари, і малюючи шестикутну зірку. Його очі теж світліли.
"О! О, Світло! Світло! Світло, хай буде! Люміарс!" — Голос Гоффа також був сповнений світла, він махав палицею. Він був колишнім магом, але тепер одягав цілительський одяг. Він покаявся і став цілителем, присвятивши себе Богу Світла Люміарсу.
"О! Світло! Світло! Світло!"
Та ні, це не було те, що окуляри світяться. Це його очі світліли.
"Світло! Це ж Світло! Люміарс...! Світло, світло!" — Анна теж.
"Нехай буде світло! Під благословенням Люміарса!" — сказав цілитель Хофу з Рокс.
"Люміарс! Світло! Світло!" — цілитель, колишній воїн, Вадо, стоячи на колінах, малював шістикутну зірку на чолі пальцями.
"Що ж це, що це?" — загарчав Ренджі. Він, мабуть, намагався звернутися до Чібі. Вона справді виглядала дивно. Вона не кричала "Світло!", але її очі світліли. Це було явно дивно, і я не міг в це повірити. Як вона могла таке зробити?
Чібі тримала бойовий посох. І саме ним вона вдарила Ренджі по лобу.
Ренджі, здається, був повністю знервований. Той самий Ренджі, який міг завжди витримати все, ледве не впав. Він якось утримався, але Чібі не зупинялась. Вона вдарила його по обличчю кілька разів, сильно, прямо посохом. За цей час Чібі рухала губами, можливо, щось говорила, але я не міг розчути, що саме. Її очі випромінювали світло. Потім, здавалося, вона плакала.
"Чібі! Перестань!" — крикнув Адачі, намагаючись втрутитися. Але Чібі вдарила його посохом і повалила на землю.
"Що це, що відбувається?" — вигукнув Адачі.
"Ах!"
Анна-san, випустивши потужне світло з обох рук, обпалила Міморі, змусивши її захитатися.
"Люміарс…!"
Не вагаючись, Тада одним ударом розмахнув бойовим молотом і відправив Міморі далеко.
"О-о-о! Уї!"
Інуї, з виразним криком, намагався обхопити Таду, але той легко відкинув його і вдарив молотом.
"Світлооо! Світлооо!"
Гофф підняв палицю вгору. Саме в цей момент його дружина, жінка-військовий Кайо, і її прийомний син, ельф, бігли до нього.
"Дорогий!"
"Тату…!"
"Божественне покарання!"
Гофф викликав світло, яке вибухнуло і осліпило мене. Мій зір побілів, і я нічого не міг побачити, але чути було голоси Гоффа, Акіри, Анни, Юди, Вадо та інших, які славили світло і викликали ім’я Люміарс. Також я чув крики, голоси цілителів і паладинів, що намагалися зупинити їх, голоси благання і питання "чому", сповнені гніву і жалю.
"Це не можна! Це небезпечно! Відходь!"
Ранта кричав. Я не міг цього не помітити і, неусвідомлено, зігнувся, усвідомивши, що заплющив очі. Коли я їх відкрив, то побачив все туманно. Але я знову швидко закрив їх. Мені не треба було нічого бачити. Я не хотів цього. Сховатися. Занурити свідомість в найглибший темний рівень. Я намагався приховатися.
Звісно, я розумів, що це не той час, щоб так діяти. Я знав це. Але що ще я міг зробити? Мої друзі і колеги зараз отримували рани, їх, мабуть, убивають. Вони, ймовірно, помруть. Що я міг зробити? Як я міг допомогти?
"Хару, Харухіро, Харухіро! Харухіро, будь ласка!" — Ранта накрив мене ззаду. Він виглядав, ніби вимагав, щоб я його переніс на спині, як маленька дитина. Що ти робиш? Що ти, чорт візьми, робиш в цей момент?
"Він приходить, я знаю, я знаю, не можу йому протистояти. Я маю підкоритися, я маю тебе вбити, всіх вбити. Вбити тих, хто не підкоряється йому, цю смерть я віддам йому. Я повинен це зробити, я знаю, я розумію, він йде! Він приходить, він приходить, він…! Ааа!"
Що ти говориш? Чому ти так кричиш біля мого вуха? Я не можу розібрати. "Він"? Хто це? Що ти маєш на увазі? Ранта майже приладнав своє вухо до мого правого вуха. Я дивлюсь на нього. Тепер я бачу, бачу чітко. Ранта плакав. Він дійсно плакав. Чому? Його сльози не були прозорими. Вони чорні. Чорні сльози стікали по його щоках. Вони не просто текли, вони чорнили його очі. Ранта обняв мене за шию, ніби намагаючись сховатися. Справді, він виглядав так, ніби намагається до мене притулитися.
"Допоможи мені, Харухіро, тільки ти, я можу покладатися тільки на тебе! Тільки ти можеш зробити це, будь ласка, зараз, Харухіро, вбий мене, вбий мене, поки не прийшов він, поки він не захопив мене, поки я не буду повністю під його контролем, бо тоді я вб'ю тебе, не тільки тебе, я вб'ю всіх, кожного, я вб'ю Юме, Руона, я вб'ю їх! Вб'ю їх на його ім'я 'Він'! Ось чому, прошу, Харухіро, вбий мене, вбий мене зараз же, швидко, будь ласка!"
Не можу цього зробити. Не можу вбити тебе. Я не зможу це зробити. Не можу вбити тебе, Ранта. Бо що буде з Юме? А з Руоном? О, я розумію, тепер я розумію. Юме і Руон. Ранта не хоче ставати тим, хто може вбити їх. Він не може цього дозволити. Але я не можу відмовити Ранті. Він був лицарем жаху. Кілька разів він був частиною численних вбивств, які він віддав темному богу Скалхейлу. Він накопичував темні справи, присягав служити Скалхейлу. Він отримав силу від цього бога. Тепер він не може відмовитись, навіть якщо захоче. Це неможливо, як і для цілителів та паладинів, які отримали благословення від бога Луміарса.
Світ обмежує двох богів.
Бога світла Луміарса і бога темряви Скалхейла.
Але не тільки Луміарис...
Скалхейл також є.
Він прибуває.
Слідом за Люміарсом, Скалхейл також незабаром з'явиться.
З'являється на землі. Якщо так станеться.
Я, мабуть, був зігнутий і тримав Ранту на спині. Але в наступну мить не я, а Ранта був зігнутий. Здавалося, ніби ми з Рантою повністю помінялися місцями. Я обійняв Ранту ззаду і прикрив очі лівою рукою. Моя ліва рука була притиснута десь біля правого вуха Ранти. У правій руці я тримав кинджал. Лезо кинджала ще не торкалося Ранти.
"Вибач", - сказав я.
"Це моя репліка, дурню".
Ранта відповів і посміхнувся, "Хе".
Я миттєво перерізав Ранті горло кинджалом. Потім, не гаючи ні миті, я цілеспрямовано вразив його тіло в життєво важливі точки, намагаючись зробити це якомога швидше, щоб якнайшвидше наступила смерть. Навіть відчувши, що він вже мертвий, я кілька разів вдарив для певності.
Коли я відпустив його тіло і підвівся, на місці, де колись була гора, переплелися світло і темрява.
Світло було нагорі, темрява - внизу.
Мабуть, світи, Люміарс, Скалхейл, накладалися один на одного саме так.
Коли Секайшу зник, спочатку з'явився Люміарс.
Потім Скалхейл піднявся на поверхню землі.
Люміарс — це світло, а Скалхейл — це темрява, ось що я зрозумів. У них, мабуть, немає форми. А може, такий, як я, не здатен сприйняти це.
Але це вже не мало значення для мене.
Я не мав жодного інтересу до того, що відбувається з Акірою та іншими, які вмирають чи вбивають.
Адже я вбив Ранту.
Це було те, чого він бажав, і, ймовірно, я думав, що це правильно, або, принаймні, не було іншого вибору. Я не міг інакше.
Але я вбив Ранту.
Я відвернувся від того місця, де колись була гора Корони.
Чи йшов я? Чи біг? Я не знаю.
В будь-якому разі, я покинув те місце.
Я втік.
Я втік.
