Він в мені

У календарі Королівства Арабакії це було 17 вересня 661 року. Я ніколи не забуду того дня протягом усього свого життя — а чи можна взагалі назвати те, що я живу, життям, чи те, що буде після, життям чи життям на землі... я навіть не знаю, — але поки я можу думати, згадувати і відчувати, я ніколи не забуду того дня.

Безсмертний король...

Відповідь від села Акацукі на пропозицію Безсмертного Короля була передана Кузаку. Що скаже Безсмертний Король? Я впевнений, що жителі Акацукі не були байдужими до цього, але всі, мабуть, намагались не зачіпати цю тему. Напевно, була більш важлива справа.

Тому чоловіки не заходили до будиночка, який збудували разом з Акацукі. Єдиним винятком був Ранта.

Жінки, зокрема члени Диких Ангелів, були критично налаштовані до цього, але Ранта не звертав уваги на це, і, найголовніше, Юме не відмовлялася. Насправді, я дізнався безпосередньо від Ранти, що Юме попросила його бути поряд. Коли Ранта розповів мені це, я став ще більше занепокоєний.

Використовувати магію світла — це вже якась допомога, і з цим все повинно бути нормально, — думав я. Але народження дитини — це не проста справа.

Я точно пам'ятаю, що серед Акацукі лише Лілія, ельф із команди Соми, була присутня на пологах. Кажуть, що ельфи мають серйозну проблему з народжуваністю, і діти народжуються рідко. Коли відбуваються пологи, це велика подія для їхнього народу. Лілія, звісно, брала участь у такій події. Але вона лише була частиною ритуалу, адже хоча всі знали про різноманітні небезпеки для матері та дитини, вона не була добре знайома з процедурами.

Як стратег була Лілія, а командний центр очолювала Міхо, дружина Акіри.

Народження — це був перший досвід для всіх, навіть для Лілії, яка, по суті, була лише спостерігачем. Хоч ми і готувалися, мабуть, ніхто не міг точно сказати, чи справді ми готові до всього.

Я став усе більше песимістичним, коли наближався той день, і замість того, щоб боятися, я все більше починав сумніватися. Я не знав, які конкретно випадки можуть призвести до невдачі під час пологів. І тому, чим менше я знав, тим більше уявляв собі найгірше. Найгірший сценарій — це те, що я не побачу ані Юме, ані дитину. І чим більше я намагався переконати себе, що такого не станеться, тим більше здавалося, що це й справді станеться. Чи не було б навіть більш неможливою думка, що все буде гаразд? Я відчував, що все йде саме до цього.

Звісно, я не сказав це вголос, і продовжував працювати, як завжди.

Юме, тримаючи в руках живіт, який здавався неймовірно великим, ще кілька хвилин перед пологами ходила по селу Акацукі, і ми часто зустрічалися. Я не міг просто ігнорувати це. Коли я питав, як вона себе почуває, або коли намагався запевнити її, що все буде добре — хоча сам у це не вірив — вона завжди сміялася. Я намагався приховати страх, який перевищував мої тривоги, але Ранта все одно це помітив.

Це було за два чи три дні до пологів.

"Вааак!" — Ранта сильно вдарив мене по спині.

 "Ти чого, як миша, ховаєшся? — промовив він. — Народжувати буде Юме, а не ти! Ми нічого не можемо зробити, тому хоча б заспокойся! І взагалі, батьки — це ми з Юме, а не ти!

Те, що Юме потайки попросила Ранту бути поруч, мабуть, означало, що насправді вона почувалася дуже самотньо. Найспокійнішим, мабуть, був саме Ранта, хоча це було досить несподівано. І, зрештою, це те, в чому я вважаю, що ніколи не зможу перевершити його. Якби я був на його місці, я б не зміг поводитися так, як він.

"Аа... може, це трохи дивно?"

Юме сказала це і зайшла до маленької хатини в післяобідній час 17 вересня. Я деякий час дивився на хатину здалеку, а потім повернувся до роботи, знову будуючи іншу хатину. Я точно займався якоюсь роботою, але, без сумніву, мій розум був десь далеко. Я намагався якнайменше дивитися в бік хатини, де була Юме. Але, хоча я намагався не дивитися, я пам'ятаю, як Ранта виходив і заходив до хатини, як Анна з Міморі виходили і говорили про те, що потрібно, як Тада й Кіккава бігали туди-сюди... Здається, я все-таки часто підглядав. Якось чітко запам'ятав, як Сома і Акіра розмовляли на вулиці. І одного разу Ренджі звернувся до мене:

"Ну що?"

Це було настільки нехарактерно для Ренджі, що питання, мабуть, не мало особливого змісту.

"А-а..." — я відповів, мовляв, погоджуючись, а Ренджі, вимовивши "А, зрозуміло", пішов далі. Я чітко пам'ятаю, як він, чухаючи голову, йшов.

Згодом, коли вже стемніло, з хатини почулися вигуки. Я був саме поруч із своїм місцем для сну в той момент.

Я сидів на землі і не зовсім пам'ятаю, чим саме займався. Мабуть, я думав про те, що все запізно, що вже нічого не вийде, що, звісно, все буде погано. Я переконував себе, що це не так, що я не маю права так думати. Але все одно, мій розум звертався до таких безглуздих думок — як я міг так поводитися, як мені соромно за себе, і що мені не можна думати так. Я просто безглуздо перебудовував і повторював ці думки в голові.

Як тільки я почув голоси радості, я одразу зрозумів, що це було щось хороше, тому я закрив очі і важко видихнув. Хоч це й не логічно, але я відчував, що мене має покарати. Я думав, що якщо я винен, то повинен отримати покарання. Нічого хорошого не повинно статися, бо я заслужив на це. Але ж це не може бути справедливим — щоб Юме, Ранта і дитина зазнали покарання. Це надмірно несправедливо. Ні, саме через свою несправедливість це і буде найжорстокішим покаранням для мене, і саме тому я боявся, що це призведе до поганих наслідків. Звісно, я не хотів, щоб так сталося. Але якось так сталося, що все йшло тільки в тому напрямку, в якому я цього не хотів. Як тільки я сподівався на щось хороше, це не здійснювалося. Навпаки, все йшло зовсім по-іншому. Я не мав права мати жодних сподівань. Однак я все ж хотів, щоб тим, хто був мені близьким, пощастило.

Через деякий час Ранта вийшов з хатини. Я думав, що він щось крикне, але він мовчав. Ранта без жодного слова підняв кулаки вгору.

Це був не Ранта, хто кричав до хрипоти, а ті, хто був зовні, в оточенні жителів Акацукі. Я все ще залишався біля свого ліжка, не міг рухатися, немов паралізований. Я чітко пам'ятаю, як думав: якщо сьогодні — останній день, то це буде добре. Можна було б просто завершити все зараз. Я навіть хотів би померти тут і зараз. Тому що неможливо більше пройти через це. Для мене це було занадто важко. Це були дуже тяжкі дні, і я був занадто слабкий, щоб витримати їх. І ось, цей день настав. Мені все одно. Закінчіть це тут. Прошу, я благаю.

Акацукі оточили Ранту і вітали його. Я теж хотів би відсвяткувати народження Ранти, Юме та їхньої дитини, але чи маю я право це робити? Якщо я буду святкувати, чи не стане це прокляттям замість святкування? Мені було соромно, але це вже минуле, і я вирішив визнати. Тоді я думав, що якщо зможу зібратися і встати, я просто піду з Акацукі. Я не мав жодного конкретного місця, куди йти. Я не мав притулку. Я не мав місця серед своїх товаришів. Я вирішив піти на захід чи північ і померти. Тобто, я думав про самогубство. Я просто хотів покласти цьому край. Я не тільки бажав завершити все, але й був готовий зробити це.

Я знав, що так не можна було б вчинити, зважаючи на те, що Юме тільки що народила дитину. Я розумів це. Але я не міг інакше. Я вже не міг терпіти. І якщо зараз я мав хоча б трохи сили, я був готовий припинити це сам.

Тому, вибачте, але я хочу завершити тут, на хорошій ноті.

"Харухіро!"

Ранта, оточений Акацукі, підійшов до мене. Я до того часу дивився вниз, але підняв голову і, мабуть, сказав щось на кшталт: "Ага", "Ну, добре", "Радий за тебе", "А Юме як?". Але я цього не пам'ятаю.

"Чого ти такий? Ти ж справжній зануда. І навіть в такій ситуації ще й нудно виглядаєш", — сказав він.

"Вибач, не знаю... Я просто якось розслабився".

"Ага. Ти, напевно, весь час переживав, що щось погане станеться, правда? Завжди думаєш про найгірше", — сказав він з насмішкою.

"Мабуть... у мене такий характер".

"Ну, чого ти з себе героя зображаєш? Ти — справжнє лайно, навіть найгірше лайно", — сміявся він.

"Не треба так. Я й сам розумію", — відповів я.

"Ага, зрозуміло". Ранта сів поруч зі мною. Я думав, чому ж він не йде?

"Акацукі хоче більше підтримати тебе та Юме, і вони хочуть від щирого серця привітати вас і вашу дитину. Ви заслуговуєте на це. Я не маю права турбувати вас", — сказав я Ранті киваючи.

"Це хлопчик. Ну, я й так відчував, що так буде. Юме теж так говорила. Та ти ж міг би просто запитати", — він сміявся, намагаючись зняти напругу.

... "Так, хлопчик. Напевно, він стане сильним", — я намагався сказати це, розуміючи, що, ймовірно, так і буде. - "Він же твій та Юме син, так?"

"Так, звісно. Він буде сильнішим за всіх", — посміхнувся Ранта.

"А як його звуть... ще не вирішили?", — запитав я.

"Ні, вже вирішили. Ми з Юме довго думали. Я вже придумав ім'я для хлопчика, а якщо буде дівчинка, то для неї теж є варіант. Якщо дівчинка, то ми назвали б її Йорі. Має значення... "зібраний" чи "сплутаний". Ось так", — сказав Ранта.

"І... яке ж ім’я для хлопчика?"

"Руон", — він підморгнув мені. "Круто, правда?".

"... Руон", — я задумався над цим ім’ям.

"Це не стільки через значення, скільки через звучання. Ранта, Юме, Руон — якось гармонійно звучить, ніби все це якось зв’язано між собою".

"Зв'язано", — я повторив, думаючи про це.

"Отже, зустрінься з Руоном", — сказав Ранта, поклавши руку на моє плече.

Це було дивно. Ранта не часто виявляв таку ніжність, і здебільшого такі моменти стосувалися лише мене, але зараз він діяв інакше. Це було перше і, мабуть, останнє таке проявлення з його боку.

"Руон чекає на тебе", — додав він, не відпускаючи мене. "Слухай, Харухіро, це наш син з Юме".

Ранта подивився на мене з серйозним виразом на обличчі, а потім сказав те, що змусило моє серце здригнутися.

"Але ж, слухай, це не тільки наш син. Це не просто питання крові. З якоїсь причини Руон народився тут, і він — не лише наш, він і твій син теж. Розумієш? Тобі зрозуміло? Не змушуй мене казати це. Це не тільки ми з Юме, всі ми — ти, я, і навіть ця дитина. Це частина нашого зв'язку, нашого зв’язку з усіма. Я б не хотів, щоб моїй дитині доводилося нести це, але нічого з цим не поробиш. Тому зустрінься з Руоном. Не тікай, Харухіро. Залишайся тут. Сьогодні, завтра, післязавтра — будь з нами. Ми потребуємо тебе, і ти потребуєш нас."

Я кивнув, хоч і був переповнений сумнівами. Часом не так просто вирішити, що робити, і зрозуміти, чи варто ставити певні кроки. Однак я все ж таки вирішив зустрітися з Руоном наступного ранку.

Коли світанок вже прокотився по небу, Ранта вийшов з маленької хатки, де були Юме і Руон. Я підійшов до нього і попросив дозволу зустрітися з ними.

"Входь, входь", — сказав Ранта, але чомусь не пішов разом зі мною.

Я зайшов сам. У маленькій хаті, застеленою соломою, Юме лежала на ліжку, а Руон спав у неї на руках, немов ніжно затиснутий у її обіймах. Сцена була спокійною і теплою, з повітрям, що наповнювало мене почуттям ніжності і відчаю одночасно.

"Уооо, Харукун!" — Юме засміялася і тихо покликала моє ім'я. У хаті була піч, і світло було тьмяним. Юме виглядала втомленою, очі були напівзакриті, але вона не була виснажена.
Я став на коліна біля ложа. Малюк був дуже малий. Надзвичайно мале створіння. І хоча воно було таке маленьке, воно мало чітко виражені людські риси, і це, чесно кажучи, змушувало мене відчувати неспокій. Ось таке крихітне, здавалося б, таке крихке створіння, яке можна було б зламати, просто піднявши його, — і це дитина Юме та Ранти? Це було неймовірно і водночас лячно. Як така істота може вижити?
Я дійсно вірив у це від щирого серця. У цьому жорстокому світі, кидати таку беззахисну дитину — це надто жорстоко. Якби я мав право вирішувати, я б ніколи не дозволив такого. Ніколи не дозволив би.

"Ку-ку, гарненький, а? Ей, Руон, Хару-кун тут! Та тільки він спить, очі ще не відкриває, знаєш?" — Юме лагідно погладила його голову, і повіки малюка поволі піднялися, розкриваючи чорні зіниці.

"Руон, прокинувся, а? Схоже, прокинувся. Може, треба йому груди дати? Харукун, Юме хоче дати Руону груди, можна?"

"Е-е... Так, це... звісно, так... Я... ну, я спиною, добре?"

"А, зрозуміло... Це тобі незручно? Якось дивно, так?"

"Ну... так..." — я відвернувся від Юме і малюка. Я не знав точно, що вони роблять, і це мене не дуже турбувало.

У будь-якому разі, я відчував, що мені не місце тут, але й піти я не міг. Мовчати було незручно, тож я заговорив з Юме. Тобто, Юме сама почала розмову, і мені залишалося тільки відповідати. Тоді я точно не пам'ятаю, про що ми говорили, але, здається, це була досить серйозна, навіть глибока розмова, хоча й спокійна, без зайвих емоцій. Основні теми були пов’язані з Шихору, Мері, Сеторою і Кузаку. Юме хотіла, щоб і вони зустрілися з Руоном. Вона була впевнена, що це так повинно бути. Юме вже сказала Кузаку, що у Ранти та Юме буде дитина, і що вона народиться незабаром, тому Сетора і Мері, напевно, вже знали. Вона була впевнена, що всі вони хочуть побачити малюка. Я був не зовсім впевнений, якщо чесно, і трохи сумнівався, але мені здавалося, що це правильно.
Нехай ми і побачимо Руона, це не змінить багато чого. Можливо, нічого кардинально не зміниться. Але, все ж, зустрітися з ним — це правильне рішення. Тому що, як би ми не думали і що б ми не вирішували, краще робити це після того, як побачимо Руона. Наприклад, якщо ми вирішимо запустити пекельні полум'я і вогонь, то треба бути готовими до того, що з Руоном буде, і ми повинні бути до цього готові.

"Хару-кун, хочеш спробувати взяти на руки Руона?" — запропонувала Юме, але я відмовився. Просто тому, що не знав, як з ним поводитись, і мене лякало це. Більше того, я вважав, що не маю права торкатися такої маленької, невинної істоти своїми брудними руками. Це було б непробачно. Тепер я шкодую. Якби я мав хоч трохи сміливості, я б хоча б зробив вигляд, що піднімаю його, навіть якщо не зміг би міцно тримати новонародженого Руона. Якби я тоді так зробив, напевно, після цього я б не раз тримав його на руках. Я жодного разу не торкнувся до Руона, і я був переконаний, що це правильно, але, можливо, я помилявся. Врешті-решт, якби я був правий, все б не закінчилося так.

Мені треба було взяти Руона на руки.

Я ж хотів це зробити.

Дитина Ранти і Юме, її вагу чи легкість, тепло її тіла, я хотів відчути. Мабуть, я відчував, що заборонити собі це — це покарання, якого я заслуговую.

І якби я хоч трохи торкнувся до Руона, я б став би безмежно любити його. Мабуть, я це передчував. Руон важливий і його треба берегти, але не можна любити його. Якщо я буду його любити, він стане нещасним. Я справді так вважав.

Глузуйте з мене, якщо хочете. Це справедлива оцінка. Адже таких, як я, які заслуговують на насмішки, не так уже й багато.
Через місяць після народження Руона з'явився Кузаку.

Безсмертний король хоче зустрітися і поговорити особисто. Зустріч була організована у Чудо-Дірі. Сторона Безсмертного короля складалась з нього самого, Кузаку, Сетори та князя Аркітеклери — всього чотири людини. З боку селища Акацукі до місця зустрічі наблизилися близько десяти осіб, а безпосередньо зустрічатися з Безсмертним королем мали змогу Сома та Акіра, а також Ранта і я, оскільки ми добре знали противника.

Організація зустрічі пройшла досить гладко, але питання, чи показати Руона Кузаку, викликало чимало заперечень серед акацукі, що спричинило суперечки. Дикі Ангели, на чолі з Кадзіко, стали активними опонентами, наполягаючи, що Кузаку може викрасти Руона і використати його як заручника. Токкіз також приєдналися до їхньої позиції, а дивним чином, навіть Тайфун Рокс підтримав цю думку.

"Якщо ви так сумніваєтесь, то відрубайте мою голову, і все!" — сказав Кузаку, сидячи на колінах і просячи у акацукі.

"Просто дозвольте моїй голові зустрітися з дитиною Ранти та Юме. Я ж не помру. Навіть якщо буду без тіла, моя голова залишиться живою. Це справжня жива голова!" — він продовжував.

"Тільки голова? Це ж огидно!" — Ранта вдарив Кузаку по потилиці.

"О―й, боляче! Я, хоч і не помираю, але біль відчуваю, ясно?!"

"Та плювати я хотів, якщо тобі не боляче, то й бити нема причин!" — відповів Ранта.

"Ну, насправді, трошки мені це навіть приємно".

"Ще й радіти від того, що тебе вдарили? Ти що, мазахіст?"

"Та ні, просто… А, ти ще й далі коментуєш, ось це так!"

"От тому й кажу, що це огидно!"

Зрештою, завдяки рішучому слову Юме, ми вирішили, що Кузаку можна показати Руона. Для безпеки, я і Ранта, а також Кадзіко з Дикими Ангелами, Ренджі, Міморі та Анна були присутні на зустрічі. В кімнаті, Юме сиділа на ліжку, тримаючи Руона. Кузаку не наближався до ліжка, він сидів на підлозі, тримаючи відстань від матері і дитини. Його ставлення було серйозним, без перебільшень.

Юме, дивлячись на Кузаку, засміялася: "Давно не бачилися, Кузаку. Що ти, як новенький, чи що?"
"Якщо вже говорити, то, так якось дуже формально виглядає..." — виправив Ранта, а Юме лише знизила плечима і знову засміялася.

"Ну... так..." — відповіла вона спокійно.

"Та блін..." — Кузаку на мить замовк, не знаючи, що сказати. Потім почав поперемінно дивитися то на Юме, то на Руона. Раптом він похилив голову, і його плечі почали тремтіти.
"Чорт... Я, здається, реально зворушений. Перший раз, коли таке відчуваю після всього, що сталося. Справді... Діти Ранти та Юме... Це неймовірно. Справжнє чудо. Справжнє. Ранта — тато, Юме — мама... І тепер вони повинні жити довго, правда? І щоб світ став мирним. Щоб усі жили в мирі, без боротьби..."

Кузаку не плакав. Він, здавалося, хотів плакати, але сльози не текли.
"Можливо, тобі буде важко повірити, але наш король бажає саме цього. Хоч це і складно здійснити. Що ж, йдеться про раси, країни, історію, чи, може, про ті події, що сталися... Є багато факторів. Але виглядає так, що не все можна просто забути і жити весело. Мене це дивує, я не можу зрозуміти чому. Чому? Адже минуле можна просто забути, правильно? Якщо щось сталося, то треба або змиритися, або зробити так, наче цього не було. Якщо все час повертатися до минулого, то нічого не зміниться і ніколи не закінчиться. Це те, що потрібно залишити позаду, просто рухатись вперед. Це як... почати з чистого аркуша? Просто очистити все і почати знову, це буде найкраще. Бо ця дитина, вона наче чистий лист, правда? І все, що ми говоримо про минуле, що було тоді, що сталося, ми можемо думати, що це добре, що ми виявляємо доброту, але ми лише наносимо кольори на чисту сторінку. Але ця дитина — вона справжня, чиста, вона може дружити з усіма. Я б хотів, щоб цей світ став таким. Я справді так думаю".

Я зрозумів, що Кузаку хоче сказати. Теоретично це звучить правильно. Але, все ж, це лише ідеал. Таке неможливо здійснити. Це неможливо.

Не міг не подумати про це. Якщо б Кузаку був колишнім, він би не сказав таке. Напевно, він не зміг би цього сказати. Безсмертний король і Кузаку в кінцевому підсумку не розуміють наших почуттів. Так, це питання емоцій, почуттів.

Усі ми знаємо, що якби люди все забули і об'єдналися, то хоча б не вбивали б одне одного. Це ясно без жодних слів. Але навіть якщо це і зрозуміло, те, що неможливо, — це не можна зробити.

"Кузаку", — сказала Юме, звертаючись до нього. "Про Руона… дай йому поспати на твоїх руках".

Кузаку вагався. Він підвівся, але знову сів. Ми всі спостерігали за ним, і, можливо, кожен з нас мав у собі деяку напругу, особливо я, адже, хоча це й казала його мати, важко було погодитися з тим, щоб він взяв дитину. Усі були зібрані, але ніби ніхто не був до кінця готовий до цього. Лише Ранта здавався спокійним, навіть рівним.

"…Дякую, але…" — Кузаку кілька разів намагався піднятися, але щоразу сідав знову, ніби переконуючи себе. "Я хочу взяти його на руки. Але, можливо, наступного разу. Щось типу того… Коли буде мир. Коли все це буде вирішено. Можливо, коли буде певний рівень довіри… Я думаю, тоді буде краще. Для мене це теж буде важливо, щось, що надихатиме. Коли буду знати, що маю це зробити. Це допомагає мені рухатися вперед. Так я думаю".

"Якщо будеш так і далі відкладати, то він швидко виросте!" — з іронією сказав Ранта, і Кузаку енергійно відповів:
"Тому і не будемо тягнути! Ми не маємо наміру витрачати час. Нам хочеться зробити все швидко. Якщо все піде за планом, ми зможемо почати все спочатку. Зараз ми, звісно, в скрутному становищі, але, з іншого боку, це і шанс для нас."

Насправді, безсмертний король був налаштований діяти якнайшвидше. Кузаку не діяв самостійно. Багато нежиті було розташовано як у Чудо-Дірі, так і на землі, і коли Кузаку отримував інформацію, вони швидко її поширювали.

Будівництво цієї мережі та реалізацію таких дій запропонувала саме Сетора, що дозволило безсмертному королю отримувати інформацію про події, що відбуваються навіть на відстані трьохсот кілометрів, того ж дня. Тому Кузаку не потрібно було повертатися, щоб особисто передавати бажання з боку селища.

Підготовка з боку нежиті була завершена, і Кузаку отримав це повідомлення від їхніх посланців, після чого повідомив про це команді з селища. Ми вирушили з Кузаку з селища. В Чудо-Дірі є місцевість, яку називають підземним лісом. Хоч це й не було підтверджено, вважається, що ця територія розташована безпосередньо під лісом темних ельфів.

Оскільки це підземний ліс, тут ростуть дерева, але вони не дуже схожі на ті, що ростуть на поверхні, і навіть неясно, чи належать вони до тієї ж родини.

Дерева в підземному лісі мають стовбури та гілки, що віддають білим світлом, а з гілок ростуть прозорі листя або пухнасті утворення, що нагадують вовну. Місцеві добровольці називали ці дерева підземними. Розміри підземних дерев варіюються: від маленьких кущів заввишки один-два метри до великих дерев, що досягають понад десяти метрів. Іноді ці дерева мають плоди червоного, синього або жовтого кольору.

Підземний ліс — це велика територія, що має різну висоту і глибину. Тут є підземні води, річки та навіть водоспади. Одне особливе дерево, відоме як "екстримальне дерево", виросло з кількох підземних дерев, що переплелися між собою, ставши величезним. Це дерево досягає від підземного дна до стелі і розширюється на великі відстані. Якщо обійти стовбур, його розмір може перевищувати сто, а інколи й двісті метрів.

Зустріч була призначена під екстримальним деревом. Коли ми, разом з Сомою, Акірою, Рантою та Кузаку, підійшли до місця, безсмертний король, Сетора та Архітекла вже були на місці і чекали нас. Сетора була одягнена в чорний одяг, схожий на кімоно, але коротшої довжини, з чоботами до колін.

Вона мала на собі щось схоже на кинджал, але це був єдиний помітний предмет зброї. Коли вона дивилася на мене чи на Ранту, не дарувала жодної усмішки. І це, мабуть, було найхарактернішим для неї. Натомість Сетора виглядала так, ніби її більше цікавили Сома та Акіра, і без сорому вона розглядала їх, не відводячи погляду.

Я зустрів Аркітеклу вперше. Вона була однією з принцес, створених Невмираючим королем, і, як я чув, володіла магією, але, попри те, що вона була жінкою, її вигляд сильно здивував. Вона була маленькою, навіть більше схожа на дитину. Її волосся було неймовірно довгим. Вона заплітала або зв'язувала його так, що воно нагадувало розправлені крила птаха. Очі були обведені червоним, губи нафарбовані, а на чолі та щоках були малюнки, схожі на знаки. Її одяг був подібний до Сетриного, а ось вона не стояла на ногах, а сиділа на чомусь, схожому на кульку, кольору золота або срібла. Вона трохи піднімалася в повітрі. Це було як стародавня річ чи якась магія? І тоді я побачив Безсмертного короля.

Безсмертний король

На відміну від Сетори та Аркітекли, Безсмертний король був одягнений у довге вбрання, що тяглося до землі, пофарбоване в пурпур, темно-синій та червоний кольори. Його волосся було акуратно розчесане і пряме, немов із самого початку. На голові він носив корону — не таку яскраву, а скоріше стриману, як головну обручку з прикрасами, але виглядало це дуже витончено та явно дорого.

Мері не подобалося б так одягатися. Це я точно знаю, коли мова йде про ту, яку я знаю.

Але я зрозумів. Це була Мері.

Вона міцно склала руки перед животом. Я міг побачити, як напружені її плечі й руки. Вона трохи насупила брови та дивилася на мене, фокусуючи погляд лише на мені. Я впевнився: це була вона. Мері.

Ми стояли один проти одного під великим деревом. З нашого боку було троє, а з їхнього — п’ятеро. Сетора з поглядом, що виражав холодну неприязнь, дивилася на Кузака. Він, піднявши голос, пройшов половину шляху між ними, вказавши рукою на Невмираючого короля і трохи нахилившися.

"Не знаю, чи треба це говорити, але ось наш король... — сказав він. — Король. Ну, знаєте... Я думаю, що не потрібно якихось формальних привітань, правда? Ну, принаймні, я так вважаю… мабуть."

Безсмертний король

Після того, як Кузаку зробив представлення, Безсмертний король опустив погляд і трохи нахилив голову.

"Я — Аркітекла, — відповіла принцеса Аркітекла, голос якої був високо таким, як у дівчинки. — Я служу його величності здавна, і навіть коли він був у відсутності, я була готова зустріти його. Я отримала від нього звання головного спостерігача."

"Я допомагаю королю. Сетора" — сухо сказала Сетора, а Кузак випрямив плечі.

"До речі, Сетора-сан є Дайдзьоканом, а я — Ханканом. Якщо чесно, я не зовсім розумію, що це означає, але звучить круто, правда?" — виголосив він з гумором.

"Со́ма", — представився він.

"Акіра", — сказав Акіра.

"Ранта", — додав Ранта.

"…Харукіро", — повільно виголосив я.

Ми також представилися один за одним. Оскільки ми знаходилися в Чудо-Дірі, Сома був у броні з артефактів — магічному обладунку, на спині мав вигнутий однолезовий меч, а на поясі носив маленький меч. Броня Соми була зроблена з численних чорних металевих пластин, що накладалися одна на одну, покриваючи все тіло від зап’ясть до ніг, і навіть мала асиметричну спідницю, проте абсолютно не заважала його рухам. Між пластинами сяяло помаранчеве світло, що надавало йому вигляду надзвичайно містичного.

У неї були очі, що, навіть більше справляли на людей сильне враження ніж обличчя. Я, тоді ще недосвідчений, не міг зрозуміти, але тепер, згадуючи, розумію, що це були очі людини, яка зазнала глибокого горя.

Акіра-сан носив червону накидку поверх броні і був озброєний мечем та щитом. Його заплетене волосся та довгі вуса стали частково сивими, і він часто жартував про свій вік. Проте його рухи залишалися такими ж молодими і бадьорими, як і раніше. Він був дуже статурним чоловіком, але не здавався занадто великим через свою м’яку і лагідну зовнішність. Проте, коли я зустрів його вперше, Акіра-сан був дещо худішим, ніж зараз.

Акіра-сан часто скаржився, що більше не може їсти так багато, як раніше. Він також казав, що це навіть краще, оскільки їжа не завжди в достатку. "Старіння — це не лише погане", — додавав він. Хоча він був легендарною фігурою серед добровольців, Акіра-сан залишався дуже людяним. Якщо не боятися бути зрозумілим неправильно, він був звичайним дядьком з надзвичайним досвідом і здатностями. І, схоже, він сам вважав це так, будучи непретензійною, відкритою людиною.

"Дякую, що навідались" — сказав Безсмертний Король голосом Мері. Потім він по черзі подивився на Сому, Акіру-сана, Ранту і на мене. Щось було не так. Я відчув це. Ще мить тому це була Мері, а зараз — ні.

"Ви, мабуть, уже знаєте, але я колись уклав союзи з орками, сірими ельфами, гоблінами та кобольдами і знищив людські королівства. Коли я скажу, що це було не моїм бажанням, вам важко буде повірити. Однак я намагався сісти за стіл переговорів з людськими королівствами Ішмал, Нананка та Арабакія. Також намагався домовитись з ельфами і гномами. Але вони відмовились поступатись нам і лише нас обмовляли, вимагали, щоб ми залишилися у безплідних землях. Тому ми вирішили вигнати людську расу і поділити те, що у них забрали. В кінці кінців, це було моє остаточне рішення."

"Якщо є провина, я маю нести відповідальність, — сказав Безсмертний Король. — Ми знищили людську расу, забрали землі, міста, всі їхні багатство та культуру, вигнали їх з півночі Гір Тенрю, з цього Грімгару. Це все сталося через мене, в минулому."

"Я..." — Сома злегка знизив плечі. "Чи правильно сказати, що ви зараз є її втіленням? — запитав він.

"Не можна сказати, що я є її втіленням, — відповів Безсмертний Король. Він тихо підняв свій вказівний палець до грудей. — Я в ній, але я також є нею, і вона — це я."

"Я знаю ту жінку, хоча ми не були близькими, — сказав Сома. — Вона має мене знати. Те, що вона знає, знаєте і ви. Чи правильно це розумію?"

"В основному так," — відповів Безсмертний Король.

"Значить, ви також розумієте, — продовжив Сома, — ми, люди, насправді не маємо зв'язків з королівством Арабакія. Я думаю, ми прийшли з іншого світу."

"Спочатку в Грімгарі не було людської раси, — сказав Безсмертний Король. — Принаймні, за переказами тих, хто був до нас, люди прийшли пізніше."

"Ті, хто був до нас... — Акіра-сан вставив свої слова. — Це, мабуть, йдеться про предків ельфів, дварфів, гномів, кентаврів і кобольдів. Вони виглядають зовсім по-іншому, і складно в це повірити, але всі вони мають спільні стародавні легенди. І за цими легендами, вони всі походять від одного предка.

Безсмертний Король кивнув.

"На півночі живуть рогаті люди, в пустелі Нехі — піратські племена, а також орки та гобліни. Всі вони, подібно до людської раси, кажуть, що прийшли ззовні, — сказав він."

"А ти? — Акіра-сан звернувся до Безсмертного Короля. — Коли ти прийшов до Грімгару? Звідки ти прийшов? Чи маєш ти відповідь на це?"

"На жаль, я не пам'ятаю", — відповів Безсмертний Король, погляд його став далеким, мов він загубився в спогадах про далеке минуле.

"Спочатку у мене не було ані мислення, ані пам'яті. Вони поступово сформувалися. Ймовірно, протягом довгого часу я став тим, ким є зараз. Той я, що не пам'ятає, був значно відмінний від теперішнього. Я точно був на півночі. Рогаті люди зберегли пісні про мене. Але вони не вказують на час. Для них усе — це зараз: будь то тисяча років тому, сто років тому чи вчора. Тому рогаті люди досі вважають мене своїм другом. Вони також пообіцяли приєднатися до нас у майбутній війні з Секайшу.

"Як там було, ох, як там було холодно на півночі.." — промимрив Кузаку, весь тремтячи від холоду.

"Куди не глянь, все біле, як у снігу, чи, може, це срібний світ? — сказав Кузаку. — Красиво було, але якби я був у тілі, як зараз, то замерз би, напевно. Так холодно, а рогаті люди, як вони можуть жити в такому морозі?"

"Ти був там?" — запитав Ранта.

Кузаку злегка кивнув.

"Піратські племена в пустелі Нехі — їх Сетора-сан відвідала. Розмова про те, що краще — холод чи жар, і я сказав, що, мабуть, холод краще, ніж жар.

"Могло б бути весело, та ти вирушив у таку мандрівку без дозволу..." — пробурмотів Ранта.

"Ранта-кун, ти теж міг би приєднатися до нас і поїхати на північ, знаєш? І жити довше, напевно. Подумай, для Руона, наприклад. Може, не помреш", — додав Кузаку.

"Яке "може"!" — відказав Ранта, його обличчя стало червоним.

"Ой, ну давай, чому б і ні? Спершу спробуй, а потім вирішимо, чи це твоє, — сміявся Кузаку. — А що, як зробимо Ранту-куна принцом? Король, як тобі таке?"

"Перестань пропонувати це!" — різко відповіла Сетора, її голос був холодним. Вона суворо поглянула не тільки на Кузаку, але й на Ранту, котрий також знизив плечі від її погляду.

"Так, ви вже домовилися з рогатими людьми?" — запитав Акіра-сан.

На це відповіла Сетора замість Безсмертного Короля.

"Рогаті племена завжди були союзниками короля. З піратами в пустелі Нехі я домовилася особисто. Зазначу, що головні сили рогатих і піратів уже переміщуються поблизу Піщаних рівнин.

"Діф-Гоґун - великий король орків, Цвельф - король сірих ельфів, Адемой - вождь кобольдів, шістнадцять племен кентаврів, а також Форган, під проводом Джамбо, також погодилися", — сказала Сетора.

"Джамбо... Форган теж?!!?" — Ранта вийшов із себе, і його обличчя змінилося. Я сам був неабияк здивований.

"Ти щойно говорив про війну з Секайшу — зауважив Сома. Він подивився на Безсмертного Короля, який кивнув, і тоді Сома, зробивши глибокий вдих, поставив наступне питання. — Чому ж ви запросили нас до цієї війни? Ми справді потрібні вам?"

"Безумовно, потрібні, — відповів Безсмертний Король, не звертаючи на нас увагу. Він, здавалося, ніби говорив з нами, але у своїх думках був далеко. Я не відчував, що відчуваю відчуження, але це був не той момент, коли я відчував зв’язок з Мері. Це була інша істота. Я лише підтвердив своє розуміння її думок.

"Хм... — Акіра-сан замислено погладив свою бороду. — Ти хочеш, щоб ми, як колись орки, гобліни та кобольди, які разом із тобою знищили людські королівства... співпрацювали з вами, щоб разом очистити світ від цієї хвороби і поділити Грімгар, так?"

" Саме так."

"Так просто не буде, — вставила Акітекура, яка раніше тихо посміхалася. — Після того, як ми вигнали людей з Грімгару, що сталося? Як можна було очікувати, принц, який був слугою Короля, зрадив короля, а сірий ельф, якому приписали вбивство вашої величності, помер. Орки, гобліни, кобольди також стали прагнути до незалежності. Усі племена лише вірили вашій величності, але між собою вони не мали взаємної довіри. Король не зрадить обіцянку, яку ви дали, але, як правило, для більшості людей є щось важливіше за вірність. Навіть ми, принци, що є частиною вашого єства, маємо різні бажання і мети. Є навіть ті, хто мріє замінити вашу величність, що є безнадійною й дурною мрією."

"Я теж не налаштований надто оптимістично," — відповів Безсмертний Король.

Він не накинувся на Акітекуру за його слова.

"Я бачив зраду, непорозуміння і розділення. Одного часу я навіть думав, що моєму життю прийшов кінець, і я просто стану відлюдником, мандруючи світом."

"Але ж ти не помреш, правда?" — запитав Сома, дивлячись на нього з невинним здивуванням.

"Я не вважаю, що я безсмертний. Я просто не помру, поки мене не знищать повністю. Навіть боги не є вічними."— додав він, знову ставши серйозним.

Акіра-сан лише знизав плечима, очевидно, не сильно зацікавлений цими роздумами.

"Старість — ось що справжнє випробування, — тихо промовив Безсмертний Король.  

"Що до смерті, то старість набагато тяжча. А тепер, як ми знищимо це Секайшу?

Безсмертний Король поділився з нами старовинною легендою. Спочатку існували лише небо й море. З-за моря приходили безіменні істоти, які висаджували мільйони насінин, що ставали життям. Ці насінини цвіли, але потім висихали, і їхні залишки перетворювалися на землі, на яких згодом виник Грімгар. Безіменні істоти знову повернулися, і Грімгар наповнився життям, народилися попередні мешканці. Проте, з неба спустився прадавній дракон, і безіменні істоти були вигнані.

Дракон заснув, і Грімгар став спокійним і родючим. Та знову з-за горизонту прийшли два боги, які вплутали в свою боротьбу мешканців Грімгару. Коли їхня битва тривала, безіменні істоти, жаліючи людей, скинули червону зірку з небес. Дракон збив цю зірку, але її уламки впали на землю, вкорінюючись і утворюючи чорний нарив. Боги сховалися, занурившись в чорну пухлину, а дракон знову заснув. Однак, використавши всю свою силу, він помер у своєму ложе.

Що означає "червона зірка", я не знаю. Однак, чорна пухлина — це, без сумніву, секайшу. Червону зірку збив дракон. Якщо секайшу — це результат червоної зірки, то можна сказати, що дракони і вона — це, як то кажуть, "не зовсім хороші сусіди", а радше суперники, несумісні між собою. Чудо-Діра — це те місце, яке вважається ложем дракона, і згідно з давнім переказом, також могила. Секайшу не наближається до могили дракона. Воно досі уникає, а скоріше, остерігається померлого дракона.

"Червона зірка…" — Безсмертний Король, вказуючи правим вказівним пальцем на небо, де не було видно ані зірок, ані хмар, повільно опустив його вниз. "У землі, де впав уламок, знаходяться корені Секайшу. Я, як простий відлюдник, мандрував Грімгаром, шукаючи їх."

"Знайшов?" — запитав Сома, і Безсмертний Король кивнув.

"Гора Корони. Деталі я поясню пізніше, але, якщо точніше, це план Сетори, а не мій. Ми зберемо війська в цьому місці, заманимо Секайшу, і в цей момент я знищу його коріння."

Отже, всі, крім Безсмертного Короля, стануть наживкою, виконуючи роль приманки. Знищити коріння Секайшу належить саме йому.

"Я подумала і це найбільш ефективний спосіб", — спокійно сказала Сетора.

"Якщо королю не вдасться, ми відразу відступимо. Король буде поглинутий Секайшу, заблокований або знищений. Тоді будемо дивитися, що робити. Шукатимемо шлях до співіснування з Секайшу або придумаємо інший план. Якщо король загине, це не означає, що ми, принци, будемо в безпеці."

"Ти це так легко кажеш..." — пробурмотів Кузаку, скаржачись, але все одно посміхаючись. Це ж питання їхнього виживання, чи не так? Безсумнівно, це так, але у них не було жодної відчутної тривоги.

Можливо через це, все мені здавалося лише фантазією. Чи справді треба знищувати Секайшу до такого рівня? У Безсмертного Короля, напевно, є на це своя причина. Але що це змінює для нас? Стародавній дракон, два боги, червона зірка, чорна пухлина… якщо говорити відверто, навіть люди з минулого, навіть цей Грімгар — все це, зрештою, для нас не має значення, чи не так?

Згадалося, як колись Шима, товариш Соми, шепотіла мені щось на кшталт: "Ми шукаємо спосіб повернутися в наш світ. Повернутися в свій світ. До того, як ми потрапили в Грімгар, ми жили в іншому світі. Якщо ми зможемо повернутися туди, можливо, там є моя родина, друзі. Може, там моє рідне місто, справжній дім."

Сома спочатку думав, що Безсмертний Король може повернутися, і сформував загін Руйнівників Світанку, щоб проникнути в неосяжні землі Невмираючого Короля. Але, мабуть, він не мав на увазі, що як тільки Безсмертний Король відродиться, його треба буде одразу знищити. Здається, у Соми та його товаришів була інша, справжня мета.

Це і було пошуком способу повернутися в рідний світ. Хоча коли мені про це говорили, коли я був простим добровольцем і щодня боровся з труднощами, це не мало для мене жодного реального значення. Але тепер я, мабуть, розумію. Якби був спосіб повернутися в рідний світ, чи я хотів би повернутися? Одразу відповісти на це питання я не міг.

Мері, Кузаку, Сетора — все це сталося з ними, і тепер я мав би просто кинути все й покинути Грімгар? Але якщо справді є спосіб повернутися, я хотів би це знати. Це як останній засіб. Якщо все стане безнадійним, я міг би повернутися в рідний світ. Просто втекти.

"Це не зовсім умова, але..." — що ж думає Сома? Навіть він, така людина, мала прагнення знайти місце, де можна сховатися? Чи, може, у нього була інша мотивація?

"Ми шукаємо спосіб повернутися в рідний світ. Ти напевно знаєш Грімгар краще за нас. Чи є якісь підказки?" — запитав Сома.

"Може, це слово?" — задумливо сказав Акіра, схрестивши руки.
"Ми могли одразу читати ці знаки. Дуже давно, до нас, у цей Грімгар потрапили... можна сказати, наші попередники, які використовували мову, що була в рідному світі".

"Енад Джордж. Ісідоа Заемун. Рензабуро." — назвав кількох осіб Безсмертний король. "Всі вони були реальними людьми, що існували на початку заснування королівства Арабакія. Хоча вимова, яку я пам'ятаю, трохи відрізняється. Мінато Джоджі. Ісідо Узаємон. Рензабуро. Вони, здавалося, вважали свою батьківщину землею, яку називали Хіномото, або Ніхон."

"Хіномото... Ніхон..."

Не тільки я. Сома, Акіра та Ранта теж повторювали ці слова. Це було знайоме звучання. Ймовірно, ми знали ці слова. Але що саме вони означали, конкретно уявити не могли.

Батьківщина, ймовірно, це місце. Чи континент? Можливо, регіон чи країна?

"Наскільки мені відомо," — після цього зауваження Безсмертний король продовжив: "в той світ, що називається Хіномото чи Ніхон, ще ніхто не повертався. Однак, якщо хтось і повернувся туди, без жодного повідомлення, якимось способом, то це неможливо було б виявити. З іншого боку, якщо ви потрапили сюди, то має існувати певна точка зв'язку з тим світом. Якщо знайдете цю точку, можливо, вам вдасться повернутися в свій рідний світ. І ще одна можливість є..."

"Артефакт?" — випередив його Сома.

Безсмертний король кивнув.

"Артефакт — це творіння з іншого світу. Можливо, я сам є артефактом. Хоча це може бути розширене тлумачення, але згідно з древніми переказами, безіменні істоти, первісні дракони, двоє богів, червона зірка, чорна пухлина, яка є відгалуженням червоної зірки, та Секайшу — все це, ймовірно, артефакти. Артефакти, що з'явилися пізніше, борються за панування з тими, що існували раніше, і намагаються знищити один одного. Стародавні перекази можуть бути історією конкуренції артефактів за виживання в Грімгарі."

"Дракон. Боги. Зірка. Секайшу. Безсмертний король..." — Акіра видав довге зітхання і стиснув губи, покриті волоссям.

"Якщо все це артефакти... то чому б не було серед них й таких, що можуть подорожувати між світами?" — зауважив Сома.

Безсмертний король несподівано зсунув брови і набрав задумливого виразу. "Можливо, є вже ті, хто шукає такі артефакти. Я ж маю намір прожити своє життя в Грімгарі, але маю особливий інтерес до артефактів. Як тільки зможу вільно рухатись по світу, не погано було б шукати такі артефакти. Якщо до того часу виконаю свої цілі, зможу допомогти вам."

Здається, Сома та Акіра мали намір співпрацювати з Безсмертним королем. Але, як зрозуміло, вибір у нас був не надто великий. Безліч рас і сил прагнули об'єднатися під владою Безсмертного короля.

Якщо ми приєднаємося, нам доведеться об'єднатися з орками, нежитю та форган — з тими, з ким ми маємо давню ворожнечу, як "вчорашні вороги, сьогоднішні друзі". Чи можемо ми таке зробити? Але якщо ми відвернемося, то станемо ізгоями. Ситуація, в якій ми опинилися, і так була вкрай невигідною. "Менше, та краще" звучить добре, але навіть будучи елітним загоном, нас було просто катастрофічно мало.

Наприклад, орки — це раса, що не поступається людям, і їх було в кілька тисяч, десятків тисяч разів більше, а може навіть ще більше. Якщо орки вирішать атакувати нас всерйоз, скільки б не було в нас таких воїнів, як Сома, Акіра чи Ренджі, навіть з усіма їхніми бойовими здібностями, нам не виграти.

Навіть якщо ми не приєднаємося до Безсмертного короля, якщо будемо прагнути до самостійності й уникати боротьби, чи дозволять нам орки, з якими ми були ворогами десятки років, уникнути нас? М'яко кажучи, не варто очікувати особливої милості.

Якщо б нам просто запропонували стати під владою Безсмертного короля, було б немало таких, хто виступив би проти. Але це не так. Цей союз є тимчасовим заходом, і після того, як ми розберемося з Секайшу на горі Корони, ми зможемо знайти інший шлях. Щоб залишитися живими, об'єднання з Безсмертним королем — це не обов'язково найкраще рішення, але це точно більше, ніж альтернатива.

Конкретний план дій пояснила Сетора. Сома та Акіра слухали з усією увагою, а Ранта, здається, слухав із цікавістю. Я ж майже нічого не чув. Я був занадто зайнятий думками про Безсмертного короля, про Мері.

Офіційна відповідь була така: повернути пропозицію Безсмертного короля до селища Акацукі і передати відповідь через Кузаку, який також залишиться з нами. Після цього зустріч закінчилася. Безсмертний король нарешті звернув увагу на мене.

"Вона хоче поговорити з тобою", — сказав він.

Це була не Мері.

Це був погляд Безсмертного короля.

"Що робити, залежить від тебе. Вона не буде тебе змушувати".

Я кивнув без жодного запитання.

Не тільки Сома, Акіра і Ранта, а й Кузаку, Сетора, Акітекру — всі вони відступили від нас. Вони залишили нас наодинці з Безсмертним королем.

Ні, не наодинці. Чи насправді наодинці? Чи під цим величезним деревом зараз лише я і Мері? Я відчував, що це вона, але не міг сказати це з повною впевненістю. Тому я лише поглянув на неї знизу вгору, мовчки.

Чи вона не може знайти слова? Вона теж не поспішала говорити.

Оскільки вона зовсім не намагалася заговорити, я, зрештою, був певен — це дійсно Мері.

"Е…"

Після цього я одразу пожалкував, що сказав таку дурну привітання.

Мерії опустила очі і тихо пробурмотіла, здається, злегка посміхнувшись.

"…Хару. Я…"

"Так?"

"Як сказати…"

"Розумію. Так, це правда…"

"Я, мабуть, давно вже це розуміла. Але не могла сказати. Я ж не все до кінця розуміла."

"Так, думаю, ти права. Хоч і дивно так казати, але це наче щось, що виходить за межі розуміння."

"Так."

"Але, якщо говорити правду, це через мене…"

"Не кажи цього."

Мері похитала головою.

Вона більше не піднімала очей, відвертаючись від мого погляду.

"Це не твоя провина, Хару. Це не так. Це моя проблема. Я сама все зробила з Кузаку і Сеторою. Я сама просила його. Він просто здійснив моє бажання. І тепер, коли все так сталося, я часто думаю, чи не було б краще, якби тоді все закінчилося так, як було. Я думала про це багато разів. Не розумію. Я не змогла сказати те, що хотіла. І тепер думаю, може, це і не кінець. Може, так було й краще. Бо після того ще були чудові моменти, багато важливих часів. І я не можу сказати, що не хотіла їх. Так, я ж повинна була померти, але в той момент, коли я воскресла, це вже було неминуче. У нього був свій шлях, свій довгий шлях, і були речі, які він мусив зробити, і я знаю, що він не міг інакше. Він не може йти проти мене, або це не про те. Зараз я розумію його, але… розумієш? Він не може зрозуміти мене, нас. Він зовсім інший. Ми з ним настільки різні, що він, хоч і намагається, не може нас зрозуміти. І він сам це знає. Ми не можемо зрозуміти один одного, і саме тому він ще більше шукає нас. Він один. Справді одинокий. І він єдиний, хто такий, як він."

"Мері, ти його жалієш?"

"Жалість… Мабуть, так. Він у мені, і я в ньому, можна сказати. Жалість… Важко чітко відокремити себе від нього."

"Зараз ти — Мері, правда?"

"Так, думаю, що так."

"Зараз ти — Мері."

"Так."

"Ти — Мері."

"Так. Він зараз… його немає. Він пішов дуже глибоко в моєму серці, до самого дна. Він навіть не показується."

"Він чує?"

"Не хочу брехати Хару. Думаю, він чує. Якщо захоче, він може з'явитися будь-коли."

"Якщо він вийде, то що буде з Мері?"

"Моє Я зануриться в серці… на саме дно. Це не тільки я. Нас кілька."

"І ви з ними… можете поговорити?"

"Спочатку це був… щур."

Мері знизила голос і заговорила швидше.

"Це був щур, король щурів. Він був його… спаринг-партнером. Він віддав частину себе королю щурів, щоб бути готовим до будь-яких непередбачених обставин. Потім його зрадив Ісідоу А. Лорро, і він використав артефакт, щоб запечатати його справжнє тіло. Інший король щурів, можна сказати, вцілів. Король щурів проник у тіло орка на ім’я Дейха-Гатт. Далі йшло Іцнага. Він народився і виріс у прихованому селищі, але ще в дитинстві був вигнаний разом з матір'ю. Потім був колишній доброволець, чаклун на ім'я Ясума. Він почав вивчати таємниці чаклунства під керівництвом вчителя Сараї, і зрозумів сутність технік пилової магії, але загинув. І ще була Аґе Ха. Вона теж була колишнім добровольцем, і в неї був коханий на ім'я Такая. Джессі Сміт не зміг пристосуватися до життя добровольця і помер, мандруючи один. А потім… я. Чи я остання, не знаю. Джессі втратив свої спогади і зараз, мабуть, ховається десь."

Коли Мері завершила розповідь, вона важко зітхнула.

"Він не зрадив. Я відкрила йому свої секрети, але він виявився милосердним. Хоча, мабуть, це не зовсім те ж саме, що бути просто добрим. Він прощає, приймає, визнає. І сподівається, що так він зможе подружитися з ким завгодно. Він навіть думав, чи не можна було б співіснувати з секайшу. Коли це сталося з Джессі, він виявив, що корінь цього секайшу знаходиться на горі Корони. Він намагався поговорити з ним, але не вийшло."

"Не думаю, що це був би хтось, з ким можна поговорити."

"Так, ти правий. Коли він дізнався, що у Секайшу є інтелект, він зрозумів, що це нападник. Ті, кого він створив серед безсмертних, спочатку були щитом від секайшу. Секайшу минує безсмертних, тому що він сам їх створив так. Його справжнє тіло, яке досі заблоковане, має артефакт під назвою "Жезл Йої". Якщо вкласти величезну силу в цей жезл, він здатний відштовхнути Секайшу. Він не боровся за життя в Грімгарі з метою перемогти Секайшу. Він завжди шукав способи уникнути конфліктів. Але в кінцевому підсумку, він і Секайшу не змогли знайти порозуміння."

"І тепер він, нарешті, намагається завершити цю боротьбу?"

"Так, він вирішив, що іншого шляху немає. Він володіє величезною силою, і тепер збирається використати її проти Секайшу. Він думає, що переможе."

"Тоді він більше нічого не буде боятися."

"Ти боїшся його?"

"…Не можу сказати, що не боюся."

"Ти завжди такий."

Мері посміхнулася.

Потім нарешті подивилася мені в очі.

"Але, як він вчинить в той момент… Правда в тому, що навіть я не знаю. Можливо, він сам не знає."

Мері поклала обидві руки на груди, наче намагаючись придушити щось, що прагнуло вирватися зсередини.

"Але він в мені."

"Мері? Що ти маєш на увазі?"

"На щастя, він в мені."

Мері чітко повторила ці слова.

"Я не дам йому зробити помилку."

"Не треба йому вірити."

Мері похитала головою.

"Хару, повір мені. Він не зробить помилки. Коли він знищить світ, він допоможе Сомі і решті. Він буде працювати над артефактами. Він сам хоче дізнатися більше про них. У артефактів є потенціал."

"Можливо…"

"Повір мені, Хару."

Мері витягла свої руки, що до цього були притиснуті до її грудей, і простягла їх до мене.

Я не вагався.

Взяв її руку.

Це була безсумнівно її рука.

"Будь ласка."

Вона сказала це.

"Я вірю тобі."

Я відповів.

"Мері."

Не думав, що це буде останній раз, коли я вимовляю її ім'я.

Я досі сильно сподіваюся, що це не востаннє.