Таємниця Леслі

Звісно, Харухіро повернувся назад, розбудив усіх і розповів про те, що побачив.

Здавалося, що Кеджіман випромінює радість усім своїм тілом, і він був до смішного збуджений. “Т-Т-Т-Т-Т-Т-Тии! Ти знаєш, що це таке?! Не знаєш, так?! Ти можеш поводитися так спокійно тільки тому, що не знаєш! Неймовірно! Тобі бракує елементарного здорового глузду?! Чи ти ідіот?! Б'юся об заклад, що ти ідіот, великий ідіот!"

"...Я майже впевнений, що не зробив нічого такого, щоб заслужити таку реакцію".

"Масивний намет, що з'являється вночі! Таємнича музика! Це відома історія, ви знаєте! Всі її знають, якщо тільки вони не ідіоти або не живуть під скелею! А ти хто?!"

"Я не знаю..."

"Ти навіть не можеш відповісти! Це означає, що ти ідіот! Ну, не те, щоб це мало значення! Чи ти ідіот, чи живеш під скелею, це не має значення! Це незначна деталь, тож ходімо!"

Коли Кеджіман намагався побігти, Сетора схопила його за комір.

"Зачекай."

"Відпусти!" закричав Кеджіман. "Ти мене душиш! Мені боляче! Я задихнуся! Я задихнуся до смерті!"

"Якщо хочеш, чому б тобі не задихнутися?"

"Ні, дякую! У мене ще є справи, які потрібно зробити! Ні, я не можу померти, поки не побачу табір Леслі на власні очі! Інакше я ніколи не зможу спочивати з миром!"

"Табір Леслі?" Кузаку схилив голову набік. "Що це?"

"Н-ні-ні-ні-ні-ні! Ти справді не знаєш?! Ти мене дуриш! Я не можу в це повірити! Ти не можеш не знати про табір Леслі! Ти, мабуть, буквально живеш під скелею!"

Він говорив це, але Шихору чи Сетора вперше чули про це, так само як і Харухіро.

А як щодо Мері? Він не міг запитати. Хоча це не було відверто підозрілим, але те, як Мері відреагувала, було трохи дивним.

"Ти... чула про це...?" Шихору запитала її замість Харухіро.

Мері на мить завагалася, перш ніж кивнути. "Тільки ім'я", - коротко відповіла вона.

"Ох", - розслаблено кивнув Кузаку. "Мері-сан, ви можете іноді не погоджуватися з нами, тому що у вас довша кар'єра, ніж у решти з нас".

О, так.

Все вірно.

Мері була свого роду їхнім семпаєм - ні, не просто свого роду; вона точно була добровольцем довше, ніж решта.

Табір Леслі. Судячи з того, що сказав Кеджіман, це була досить важлива подія. Не дивно, що Мері знала про це. Харухіро і решта просто не знали.

Це, мабуть, воно. Без сумніву.

"Я не проти піти подивитися, але це ж не небезпечно, правда?" обережно запитав Харухіро.

"Це небезпечно?!" вигукнув Кеджіман. "Хіба турбота про це дозволяє тобі жити більш повноцінним життям?! Чи можеш ти співати вголос про те, яке чудове таке життя? Хіба ти не думаєш, що є важливіші речі?!"

Кеджіман белькотів далі, пояснюючи, що табір Леслі бачили по всьому Ґрімґару, зазвичай уночі. Очевидно, це була регулярна риса розповідей, які стверджували, що він раптово з'являвся там, де вдень нічого не було.

Як можна здогадатися з назви, цим займалася людина на ім'я Леслі.

Айнран Леслі. Він був господарем табору Леслі.

Одні казали, що він був людиною, інші - що нежить. Це був купець, який був відомий у певних колах вже понад п'ятдесят років.

Проте він був більше, ніж просто торговець. Айнран Леслі купував предмети, подібних до яких ніхто ніколи не бачив, а іноді віддавав їх за велику ціну. Іноді в золоті, іноді в інших формах.

Один багатій у Веле без жалю віддав Айнрану Леслі свою вродливу дружину і доньку, а за це отримав перстень, не схожий на жоден інший у цьому світі, з силою викликати бурі.

Однак тоді багатій не знав, як викликати шторми. Тож коли він звернувся по допомогу до Айнрана Леслі, то отримав таку відповідь:

"Дозволь мені навчити тебе. Але платою за це буде твоя нова дружина".

Багач мав молоду коханку. Він ображався на свою дружину, яка була вже в похилому віці, і на дочку, яка поводилася з ним зухвало. Для багатія його колишні дружина і дочка не були великою ціною, яку потрібно було заплатити. Насправді, він зміг позбутися їх, отримати перстень і одружитися з новою дружиною. Трьох зайців одним пострілом.

Але його нова дружина...

"Ніби я віддам тобі свою дружину!" - огризнувся багач і кинув перстень на землю.

Коли він це зробив, піднялася буря, темні хмари формувалися на очах у людей, і Веле був уражений великим штормом небачених досі масштабів.

Будинки руйнувалися, багато кораблів потонуло. Айнран Леслі зник, а багатій загинув у своєму зруйнованому маєтку.

Таких історій про Айнрана Леслі було незліченна безліч. Проте, він не був людиною, яка жила сотні років тому, тож було занадто рано, щоб про нього складали легенди.

За словами Кеджімана, не бракувало людей, які стверджували, що зустрічалися з Айнраном Леслі. У Веле було чимало людей, які хизувалися якимись дивацтвами, скарбами, казками чи непотребом або намагалися продати їх, стверджуючи, що отримали їх від Айнрана Леслі.

Однак насправді не було жодного вагомого доказу, жодного непохитного свідчення того, що Айнран Леслі справді відвідував Веле. Розповідь багатія вважалася маячнею, вигадкою, чимось, про що можуть говорити ідіоти за чаркою.

Незважаючи на це, ніхто не ставив під сумнів існування Айнрана Леслі.

Ось, наприклад, ще одна історія.

Молода дівчина втекла з дому і заблукала в лісі за десять кілометрів від Веле. Врешті-решт її увагу привернув таємничий звук, і вона натрапила на великий круглий намет, навколо якого зібралися істоти, схожі на коней. Вона злякано повернула назад, блукала лісом до ранку і якось дісталася додому.

Дівчина розповіла всім навколо про те, що вона бачила. Хтось припустив, що це може бути табір Леслі, а чутки породжували ще більше чуток, і незабаром по всьому Веле здійнявся галас.

Протягом більш ніж десяти днів сотні людей - ні, тисячі, а можливо, й десятки тисяч - вирушили до лісу в пошуках табору Леслі.

Зрештою, табір не був виявлений, але це сталося лише п'ять років тому, тому більшість людей у Веле пам'ятають про нього.

Мандрівники, які блукали Грімгаром, допитливі шукачі пригод, колишні солдати-добровольці, палаючі амбіціями купці, які заради прибутку підуть куди завгодно, - ніхто з них не натрапляв на табір Леслі. Якби його можна було знайти, хтось би вже давно це зробив. Були ті, кого називали лесліманіяками, які нав'язливо обмінювалися інформацією про нього між собою, але казали, що чим більше ти шукаєш, тим далі табір Леслі стає від тебе.

Незважаючи на це, табір Леслі, очевидно, був місцем, де можна було знайти Айнрана Леслі. Він був одним з небагатьох колекціонерів Ґрімґара.

Можливо, у нього не було персня, який викликає бурі, але він міг би мати один-два знаменитих скарби: червоний діамант, якого, як кажуть, вистачило б, щоб купити цілу країну, або золотий бюст Енада Георгія, царя-засновника Арабакії, або втрачену корону королівського дому Нананки, або намисто Нігелінк, яке принцеса Тітіха із загубленого Ішмалу носила до самої смерті, або Скіпетр Світанку, або заповітний меч Ульгіса.

Якби хтось спробував купити будь-який з цих знаменитих скарбів, Айнран Леслі, без сумніву, зажадав би здирницьку суму. Однак, навіть якщо б вони не змогли отримати ці речі, навіть мигцем побачити їх, вони могли б розповідати цю історію до самої смерті.

Крім того, мало хто сприймав це серйозно, але існували дитячі історії про те, що Айнран Леслі міг виконати бажання кожного, хто його зустрічав.

Більше того, згідно з однією з теорій, Айнран Леслі не був ні людиною, ні нежиттю, а чимось на кшталт феї або духу, і міг принести людям велике багатство завдяки своїм таємничим здібностям.

Насправді, саме з цим пов'язана причина того, що ніхто з тих, хто стверджував, що знає його в обличчя, так і не з'явився. Ті, хто розбагатів завдяки Айнрану Леслі, забрали б цю таємницю з собою в могилу. Як і гроші, якщо б усім щастило, вони б знецінювалися. Ось чому до самої смерті їм краще було приховувати те, що вони знали про Айнрана Леслі. Це був секрет закінчення привілейованого життя на вершині.

Чи існував табір Леслі? Якщо судити суто за словами Кеджімана, то це трохи сумнівно.

Ні, дуже сумнівно.

Однак Харухіро бачив це на власні очі.

З огляду на це...

Чесно кажучи, хоча він і не був у захваті від цієї ідеї, він повів своїх товаришів і Кеджімана туди.

Незабаром вони прийшли.

Харухіро сподівався, що, пройшовши маршрутом, який він пам'ятав, вони будуть розчаровані, побачивши, що його більше немає. Не те, щоб він хотів розчаруватися, але якщо табір Леслі існував, він не бачив у ньому нічого, окрім неприємностей. Він хотів уникнути цього... але не вийшло.

Це могло б бути великою знахідкою, але він був зовсім не радий цьому.

"Ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц-це...!" Кеджіман стояв на краю улоговини, смикаючи себе за волосся. Він тягнув так сильно, що його окуляри впали. "Ооо! М-мої окуляри! Де, де, де мої окуляри?! Мої окуляри...!"

"Ось." Шихору підняла їх і повернула.

Кеджіман надів їх і кинувся на дно улоговини. "Оооооооооооо! Я! Я! Леслі! Табір!"

"Ти тепер табір Леслі?" запитав Кузаку. "Зачекай..."

Він подивився на Харухіро, ніби питаючи: "Чи не треба нам піти за ним?".

Це було сумнівно. Може, вони цього не робитимуть? Харухіро, мабуть, не один так думав, бо Шихору, Мері, Сетора і сіра няа Кіічі теж не зрушили з місця, бо не відійшли від краю спуску.

Харухіро і команда були найняті лише як охоронці. Вони не були Кеджіману ні мамою, ні татом. Вони не зобов'язані були погоджуватися на це.

"Якщо цей чоловік більше не потрібен, то зараз саме час його звільнити", - тихо сказала Сетора.

Вона може повторити це знову. Вона мала рацію. Якщо не брати до уваги те, що він був їхнім роботодавцем, їм потрібно було, щоб він привів їх назад до "Альтерни".

"Агов..." Не бажаючи кричати надто голосно, Харухіро покликав його упівголоса.

Чи то Кеджіман не почув, чи то він не слухав, бо не зупинився. Він навіть не повернувся. Серйозно, що з ним було?

Він уже досягав низини.

Гадаю, іншого вибору немає, так? Навіть якби я біг щодуху, то не встиг би його наздогнати.

Харухіро загартувався. Вони стояли поруч і чекали, що станеться. Якщо станеться щось погане, їм доведеться покинути Кеджімана і тікати.

Прощавай, Кеджімане. До нових зустрічей.

"Ааа..." Кузаку застогнав, а потім затулив рота. Він, мабуть, хвилювався за Кеджімана, який принаймні намагався повзти, наближаючись до одних із дверей намету.

Ти до біса м'який, подумав Харухіро. Але я думаю, що це одна з твоїх сильних сторін. Це робить тебе симпатичним хлопцем. І все ж саме ця твоя риса мене найбільше турбує. Хоча я знаю, що це, можливо, не моя справа.

Кеджіман вже був на відстані близько десяти метрів від входу до намету.

"Цей звук", - прошепотіла Шихору. "Це акордеон?"

"Ось воно!" Харухіро зрозумів.

На думку спав образ музичного інструмента, що складався зі змієподібного міха та клавіатури, на яку можна було натискати. Потім він втратив контроль над своїми думками, і лише слово "а-кор-де-он" залишилося позаду, як порожня коробка.

Знову? Він починав злитися.

Зараз не час злитися, хоча, гадаю, не час...

Кеджіман нарешті дійшов до дверей намету. Він був упевнений, що з цього моменту Кеджіман буде обережним, але Кеджіман несподівано відкинув завісу.

Може, побіжимо по-справжньому? На кілька секунд Харухіро серйозно замислився.

"Айнран..." - промовив хтось тихим голосом.

Ні, не просто хтось.

Харухіро рефлекторно подивився на Мері, яка стояла поруч. Очі Мері були широко розплющені, ніби її щось здивувало.

Харухіро не вагаючись, у найтонший спосіб, на який він був здатен, відвів очі. Він не знав, чи зможе вдавати, що нічого не бачив, але спробує.

Кеджіман просунув голову в намет. Нічого не трапиться?

Зрештою, він почав махати рукою. "Давай!" - ось що він, очевидно, намагався сказати.

Кузаку озирнувся на решту. "...Ми йдемо?"