Чи переслідує нас минуле?

Шихору не знала, як вона має гукати людину по той бік ґрат.

Здавалося, що навіть у Джессі-Ленді, який був зовсім не великим, їм потрібна була в'язниця. Ця будівля, очевидно, була збудована для виконання цієї функції.

Вікон не було, і лише світло призахідного сонця, яке пробивалося крізь відчинені двері, слабко освітлювало приміщення.

Дерев'яні бруси відокремлювали коридор із земляною підлогою від трьох кімнат. Дві з правого боку коридору, одна - з лівого.

У передній кімнаті праворуч сидів Енба зі зв'язаною рукою і закутими в кайдани ногами, а в задній кімнаті - Шуро Сетора, також зі зв'язаними руками і ногами. Крім того, в лівій кімнаті був поміщений Кіічі сірий няа .

Кіічі спав, згорнувшись калачиком у кутку кімнати. Енба стояв у центрі кімнати. Сетора сиділа, притулившись спиною до стіни, і дивилася на протилежну стіну. Вона навіть не кинула погляду на Шихору, яка сиділа по той бік ґрат.

"Гм..." Шихору подивилася, але не на Сетору, а на Джессі, який стояв поруч з нею. "Чому тільки вони... повинні бути заковані?"

"Для обережності, звичайно". Джессі погладив своє бородате підборіддя. "Оскільки вона жінка з роду Шуро, я розумію, що вона некромантка і має при собі голема з плоті. Але те, що вона одночасно є приборкувачкою няа... Це підозріло, можна сказати, небезпечно. Незважаючи на те, як вони виглядають, няа - страшні створіння. Якщо їх натренувати, вони будуть здійснювати вбивства, або все, що ви захочете".

Сетора пирхнула.

Джессі ледь помітно посміхнувся і поклав пальці на дерев'яні бруски. "Що тут смішного?"

"Попри всі ваші розмови, здається, що ви не розумієте нас і наших Няасів".

"Ні, залишок Кузен, - сказав він. "Я знаю все про ваш народ. Можливо, навіть більше, ніж ви самі про себе знаєте."

Сетора повернулася до них обличчям. На її обличчі не було видно, що вона здивована, але Шихору все одно могла сказати, що вона здивована. "...Ти. Ти не просто солдат-доброволець, якого відрахували".

"Я дізнався трохи історії, ось і все", - сказав Джессі. "Ви, люди, використовували Няасів для всього. Навіть вирощували Няасів, які їли тільки м'ясо орків. Няа - розумні істоти, але у них немає ні совісті, ні моралі.

Залежно від того, як їх виховали, вони можуть робити навіть найогидніші речі без жодних докорів сумління. Цим вони схожі на големів. Ви, люди, спеціалізуєтесь на тому, щоб тікати і ховатись, а також на тому, щоб вигадувати інструменти, якими можна вбивати людей. Потім ви їх використовуєте".

"Наша країна була зруйнована, а нас вигнали з нашої землі, - каже Сетора. "Нам довелося пережити важкі часи".

"Я розумію це. Я співчуваю. Принаймні, зі свого боку. Але я не можу змусити себе довіряти вам, знаєте. До того ж, ви не довіряєте нікому, крім самих себе, чи не так? Ось чому ви сховалися в Тисячі Долин".

"Коли на нашу батьківщину напали, ніхто не запропонував нам допомоги, - відповіла вона. "Як ми могли так легко довіритися чужинцям?"

"Іншими словами, ви обрали для себе шлях ізоляції. Як я можу довіряти людям, які не намагаються порозумітися з іншими? Навіть між собою ви швидко відсікаєте тих, хто порушує ваші закони".

"Я покинула село".

"Зважаючи на те, що ти дивачка, яка народилася в домі Шуро, але вирішила виростити Няа, хіба тебе не завжди виключали з життя?"

"Гм...!" Шихору не могла більше стримуватися і змусила себе заговорити.

Блакитні очі Джессі подивилися на Шихору. Щось дивне було в очах цього чоловіка. Щось неправильне. Можливо, це були не тільки його очі. Можливо, це було все його обличчя.

Обличчя Джессі - якби вона зняла з нього шкіру і м'язи під нею, вона відчула б, що знайшла б зовсім інше обличчя. Обличчя чоловіка не здавалося фальшивим, але й не було справжнім.

"Сетора-сан добре піклується про своїх няас, - нерішуче сказала Шихору. "Вона б не дозволила їм робити те, про що ти говориш... Ось що я думаю. Зараз, звичайно... Ми ж не весь час були разом... Я, можливо, навіть не можу називати її товаришем. Сама Сетора-сан... можливо, не сприймає мене таким чином. Але все ж... навіть якщо так, вона вже неодноразово нас рятувала... Я небагато знаю про приховане село, але Сетора-сан - людина, якій я можу довіряти."

"Зрозуміло." Джессі підняв підборіддя і трохи нахилив голову набік. "Я розумію, що ти м'якосердечна. О, я не маю на увазі це саркастично. Це моя чесна думка. Мені подобаються такі дівчата, як ти. О, ти можеш зрозуміти це неправильно. Це не симпатія, це позитивне ставлення. З мого боку, принаймні."

"...Дякую."

"Ти прямолінійна, але не бездумна. Це теж добре. Так чи інакше..." Джессі постукав тильною стороною долоні по дерев'яних прутах. "Я все ще не можу їй довіряти. Я ретельно проробляю цю гру. Якщо не ставитися до речей серйозно, це не весело, чи не так?"

Шихору насупила брови. "Гра...?"

"Я вирішу, як з нею вчинити, пізніше. Ходімо, Шихору."

Джессі попрямував до виходу і жестом покликав її за собою.

Шихору подивилася на Сетору. Та знову втупилася в стіну. Треба було докласти чимало зусиль, щоб Сетора визнала її товаришкою.

Вона вийшла за Джессі на вулицю, а надворі було вже досить темно. Ніхто з мешканців не гуляв. Вони, мабуть, готували вечерю. З усіх будинків здіймався дим від вогнищ.

"Отже, Шихору, ти бачила ситуацію в різних частинах Джессі-Ленда, тож..." Джессі продовжував говорити на ходу. "Що ти думаєш?"

Кузаку відправили на фізичну роботу. Юме вивів за межі села один із хлопців у плащах. Мері доглядала за Харухіро. Сетора, Енба та Кіічі були ув'язнені.

Джессі водив Шихору по різних місцях. Вона побувала на полях і в будинках мешканців, зайшла в корівники і склади, побачила колодязь, зрошувальну систему, водяний млин та інші об'єкти. Джессі відповідав лише на прості запитання на кшталт: "Це водяне колесо?".

"Що я думаю... про що?" - запитала вона.

"Як думаєш, ти могла би тут жити?"

"Це тихе..." Шихору опустила очі і підбирала слова. "...мирне місто. І порядок теж... Поки у нас є їжа і вода, ми можемо жити."

"Ну, так, звичайно. Але хіба не нудно просто жити?"

"...мабуть, так."

"Ти була солдатом-добровольцем, тому я можу зрозуміти, що ти не можеш залишити позаду спосіб життя з такою кількістю стимуляції. Принаймні, з моєї точки зору."

"Я думаю... мені більше підходить мирне життя", - сказала вона.

"Я був виснажений", - погодився Джессі. "Виснажений? Ні, не так. А що ж тоді? Я втомився від цього? Я не можу точно сказати, що я тоді відчував. Як би там не було, я пішов з добровольців, покинув товаришів і залишився сам. Сольна подорож, можна сказати, туди, куди мене занесло вітром і моїми почуттями. В японській мові є такий вислів, так?"

"Е-е-е... японська..."

"Ти японка, так? З Японії. Хоча, навіть якщо я скажу, ти все одно не дізнаєшся".

"Я не..."

Ноги Шихору перестали рухатися самі по собі. Їй здавалося, що вона забуває щось важливе.

І це було не вперше. Подібні випадки траплялися і раніше. Багато разів. Так багато разів, що вона збилася з рахунку.

Вона обережно похитала головою. Якщо вона поворухне нею занадто швидко, їй здавалося, що вона може втратити свідомість. Де...? Де це було?

Джессі Ленд.

Село в горах. Ґрімґар.

Що це за місце?

Десь каркала пташка, схожа на ворону. Вона ненавиділа ворон, вони були страшні.

Якщо вона несла солодощі, вони іноді нападали.

Вони розуміли, коли люди мали при собі смачні речі.

Прогулюючись містом на заході сонця, повертаючись назад, її тінь була неприємно довгою. Їй хотілося бігти, незважаючи ні на що. Але скільки б вона не бігла, скільки б не бігла, коли вона поверталася, тінь була там. Вона переслідувала її всюди. Це була її власна тінь, тож цього слід було очікувати, але вона лякала її.

Це налякало її понад усяку міру.

"Ти такий боязкий кіт, Шихору", - насміхався хтось. "Ти завжди такою була ".

Хто це сказав?

Я не знаю.

Я не пам'ятаю.

Я забула.

Про тебе.

Про все.

Що там взагалі була за людина. Там?

Де?

Десь не тут? Це...

Ох...

Я не знаю.

Я не знаю. Я не знаю.

Я не знаю. Я не знаю. Я не знаю.

"Я..."

Шихору закрила обличчя руками.

Я не знаю. Я не знаю. Я не знаю. Я не знаю. Я не знаю. Я не знаю.

"Ким я була...?"

"З тобою все гаразд?" - запитав чоловік.

Їй поклали руку на плече. Вона підняла обличчя.

На затіненому обличчі чоловіка лише два його блакитні ока, здавалося, сяяли блискучим сяйвом.

"...Я... не...", - спромоглася вимовити Шихору. "Я... щось сказала... щойно...?"

"Я не знаю", - відповів Джессі.

"Це те, що ти казала. Ти сказала: "Я не знаю".

"...я не знаю."

"Тобі не треба про це хвилюватися", - сказав Джессі. "Це нормально."

"Нормально...?"

"Я впевнений, що ви не розумієте, про що я говорю. Так воно і є. Якщо щось здається безглуздим, навіть коли ти про це думаєш, то краще про це не думати, чи не так?"

"Безглуздо..." - пробурмотіла вона.

Джессі присів біля вуха Шихору. "Саме так. Це не має ніякого значення, - прошепотів він. "Японія. Токіо. Сіндзюку. Акіхабара. Ти забудеш усе, що сталося після того, як почуєш ці слова. Я не знаю, чому. Принаймні, зі свого боку, я нічого не можу вдіяти. Ви навіть забудете, що забули."

Вона відчувала, що її мозок перемішується. Спогади.

Речі, які вона пам'ятала. Вони були в її голові.

Якої б форми вони не набували, вони були десь викарбувані в її мозку.

Це була та частина її, яку зачепили слова Джессі. Немов пара пальців, що зачепили її спогади.

Скручують, а потім розчавлюють їх. Або переносять їх в інше місце.

Однак вони повинні були існувати там, де вони були. Якщо він їх перемістить, вони перестануть функціонувати як спогади.

Це не може бути правдою.

Зрештою, Джессі щойно щось шепотів їй. Але що? Він щось сказав.

хх.

хх.

xx.

xxx.

хххх.

хххх.

 хххх.

xxx■■■■.

■■■■■■■■.

■■■■■■■■■.

Ні.

Я не знаю. Я не знаю. Я не знаю.

"Шихору", - сказав він. "Ти теж потрапила до Ґрімґара з Японії, чи не так?"

Японія.

ххххх.

■■■■■.

Потрапила?

До Ґрімґара.

"З тієї вежі, що ніколи не відчиняється..."

Відчиняється?

Про вежу, яка ніколи не відкривається. Вежа, яка ххххх ххххх ххххх. ххххх ххххх ххххх

■■■■■ ■■■■■. ■■■■■ ■■■■ ■■■■■ ■■■■■.

-x.

З вежі. З тієї вежі.

"Гм... Як гадаєте, де це?"

Хтось запитував про це.

"Гм, хто-небудь..."

-Це була вона?

"...знаєш? Де це місце?"

Прохання не приносили користі.

Ніхто нічого не говорив. Ніхто не знав.

Вони не знали.

"Ти теж бачила червоний місяць?" запитав Джессі. "Коли ти вперше побачила червоний місяць, що ти подумала?"

...Місяць.

Червоний... місяць.

Так і було. Вона бачила червоний місяць. Місяць був червоний, і вона ковтнула, всупереч собі.

"Я не знаю, як це влаштовано, - сказав Джессі. "Але ви, люди, забуваєте. Колись я був таким же. Це був збіг обставин."

"Збіг обставин..."

"Розумієш, щось сталося, - сказав Джессі. "Що саме... Це особиста справа, і не стосується тебе безпосередньо, тому це не так важливо. У будь-якому разі, завдяки збігу низки особливих обставин, я все пригадав і перестав забувати. Захоплююче, правда?"

"Ти... знаєш?" повільно промовила Шихору.

"Правду? Ви питаєте, чи знаю я правду? Мені це цікаво. Зрештою, я не маю можливості перевірити її. Можливо, все це лише моя грандіозна фантазія. Принаймні, це факт, що стосується мене, і це все, що я можу сказати".

"Хто ти?" - прошепотіла вона.

"Я?"

Джессі відсунувся від Шихору і заплющив одне око. "Мене звати Джессі Сміт. Я був солдатом-добровольцем".

Він говорив з навмисно сильним акцентом. Зазвичай не було нічого дивного в тому, як він говорив. Він говорив вільно, але його інтонація іноді була трохи неправильною.

І Джессі додавав: "Принаймні, з мого боку".

"Принаймні, з мого боку".

Здавалося, що вона чула це кілька разів. Не було потреби говорити це.

Чи це була просто мовна особливість? Це її дратувало.

"Принаймні, з мого боку".

"Це місце... місце, яке ти називаєш "Джессі-Ленд"... що це таке?"

"Це гра". Джессі випнув груди, широко розкинув руки і закрутився. "З точки зору жанру, я був більше фанатом FPS або RPG, але я також не проти симуляторів. Я побудував це село з нічого".

"F... Р... симу... Повтори?"

"Ці люди називаються гумоу, - продовжував Джессі. Оркською це означає щось на кшталт "демі". В основному, це стосується дітей, яких орки змушували народжувати людей або інші раси, а також їхніх нащадків".

"Тоді... жителі Джессі Ленда..."

"Саме так. Вони всі гумоу."

"Ці... гумоу... Вони пригноблені?"

"Ти швидко схоплюєш інформацію, тож усе відбувається швидко. Саме так, - сказав Джессі. "Орки дискримінують гумоу. До того ж жорстоко. Орки дуже цінують кровну спорідненість. Хоча це дещо пом'якшилося порівняно з тим, як це було раніше, клани все ще важливі. Ти ж знаєш, що таке клани?"

"Вони мають спільних предків і спільне прізвище... так?"

"Так. Саме так."

Джессі раптом почав йти, тож Шихору поспішила за ним.

"Щоб розлити свою кров і зміцнити свій клан, орки часто викрадали і ґвалтували жінок з інших кланів. Можливо, це не найкраща тема для розмови з дівчиною".

"...Ні. Я в порядку."

"Коли утворився Альянс Королів, і коли були захоплені Кузен, Ішмал, Нананка, Арабакія, а також землі ельфів і гномів, орки вчинили так, як і завжди. Люди вважали орків дикунами або звірами, поневолювали їх і виставляли на показ, тому в цьому, я впевнений, був елемент помсти. Чесно кажучи, я не впевнений, що повинен говорити про це дівчині, але я впевнений, що всі ці вбивства і зґвалтування були для них чудовим способом виплеснути своє розчарування. Несподіванкою було те, що люди, ельфи та гноми могли схрещуватися з орками".

"У них були діти", - каже Шихору.

"Бачиш, у тому-то й річ. Це має дивувати. Я маю на увазі, що коти і собаки - це ссавці, вони ходять на чотирьох лапах, у них є хвости, і якщо у них буде відповідний настрій, вони можуть навіть злягатися. Хоча я сумніваюся, що у них коли-небудь буває правильний настрій. Тим не менш, це можливо. Однак це ніколи не призведе до появи потомства. У двох собак, якими б різними вони не були, навіть у чихуахуа і сенбернара, теоретично вони можуть завагітніти".

"Чихуахуа?"

"Це крихітний песик. Це маленька порода собак. Сенбернари дуже великі. Різниця в розмірах настільки величезна, що це неймовірно. Навіть такі близькі види, як леви і тигри, можуть схрещуватися. Але тільки протягом одного покоління. А як же тоді люди, ельфи, гноми та орки?"

"Дітей орки змушували народжувати інші раси, а їхніх нащадків... Ти щойно про це говорив."

"Так, я так і сказав. Гумоу можуть розмножуватися разом. Якби це був гумоу з орком або гумоу з людиною, ці пари, мабуть, теж були б прекрасними. Ти зрозуміла, Шихору? По суті, це означає, що люди, ельфи, гноми та орки - надзвичайно близькі види".

"...Наприклад, як собаки можуть виглядати дуже по-різному?"

"Захоплююче, чи не так? Вони розійшлися в процесі еволюції? Чи їхня генетика випадково виявилася схожою? Чи вони були створені такими? Як би там не було, вони родичі. Люди, орки, ельфи та гноми - вони як рідні брати і сестри. Зазвичай, брати і сестри не роблять цього, і – вибач я грубо кажу - хоча вони зазвичай не керуються жагою до сексуальних стосунків, це не означає, що вони не можуть цього зробити. Якщо вони вирішать це зробити, вони зможуть. У них будуть діти".

Джессі використовував великі жести, коли говорив. Коли він заглиблювався в те, про що говорив, то, очевидно, саме так і робив. Це, мабуть, була його звичка.

Але чому ця людина знала так багато? Він пам'ятав речі, і він перестав забувати. Так сказав Джессі. Що він мав на увазі?

Чи могло статися так, що Шихору теж це знала, перш ніж забути? Вона забула те, що знала. Ось чому все, що вона знала.

Те, про що говорив Джессі, здавалося їй абсолютно незнайомим.

Джессі не зупинився. Він продовжував говорити плавно і виразно. "Для орків народження великої кількості гумоу було одночасно великим потрясінням і знаком ганьби. Від багатьох гумоу позбавлялися, як від непотребу, коли вони були ще немовлятами. Я можу зрозуміти чому. Гумоу несли в собі кров людей, ельфів та гномів, яких вони ненавиділи. Однак, це не означає, що вони всі були вбиті. Орки не такі дикуни, як про них думають люди. Вони не могли розраховувати на те, що до них ставитимуться так само, як до орків, але багатьом гумоу було дозволено жити. Поїдьте в будь-яке велике оркське місто. Скрізь працюють гумоу. Вони виконують нікому не потрібну роботу, за їжу, придатну лише для худоби, і якось примудряються жити. Вони потворні, антисанітарні, смердючі, і якщо вони наблизяться до орка без належної обережності, на них або накричать, або будуть бити ногами, поки вони не втечуть. Вони нічого не варті. Вони живуть з милості орків. Це стандартний гумоу. Звісно, вони не мають ніякої гідності. Тобі їх шкода, Шихору?"

"Зовні вони виглядають інакше, але не так вже й відрізняються від нас..." повільно промовила Шихору. "Це те, що я думаю."

"Ти маєш рацію. Зовнішність гуому справляє враження. Я б сказав, що їхня статура десь посередині між людською та оркською. Вони не такі вже й далекі від людей. Взагалі кажучи, вони приблизно такі ж розумні, як люди чи орки. Навчіть їх, і вони можуть навчитися чому завгодно. Гумори, що живуть в оркських містах, злі, підступні та ліниві. Але в цьому, я впевнений, винувате їхнє оточення. Якщо ви дасте гумоу у моєму Джессі Ленді десять, вони спробують дати вам одинадцять чи дванадцять у відповідь. Якщо вони не можуть віддати вам на десять-двадцять відсотків більше, вони незадоволені. Є й такі, що мають буйний характер, так, але якщо їх замкнути на день-два, то вони розкаються і стануть більш слухняними. Загалом, вони слухняні і працьовиті. В принципі, це ідеальні селяни. Допомагає те, що з ними легко, але це забирає частину розважальної цінності".

"Тому... ти хочеш додати нас... як селян?" запитала Шихору.

Плечі Джессі піднялися від сміху, але він не відповів.

Зрештою, вони покинули територію, де були зосереджені будівлі.

Ліворуч і праворуч були поля.

Сонце вже сіло. "Шихору". Джессі зупинився.

"...Так?"

Шихору коротко зітхнула. Її хватка на посоху природно посилилася.

"Ти використовуєш незвичайну магію. Де ти її навчилася?"

Цей чоловік, мабуть, мав сильніше почуття допитливості, ніж будь-хто інший. Він любив дізнаватися щось нове. Вона очікувала, що він колись запитає її про це. Шихору теж хотіла багато чого навчитися.

"Ти протиставив моїй магії Магічну стрілу, - відповіла Шихору. "Я ніколи не думала, що хтось може використовувати її таким чином. До того ж, ти... не схожий на мага".

"Тому що я не маг", - відповів Джессі, знизавши плечима. "Принаймні, з мого боку".

Знову почалося. Принаймні, з мого боку.

Джессі повернувся. "Можеш спробувати використати її ще раз? Цією магією. Я хочу побачити її ще раз, зблизька."

"Я могла би спробувати тебе звалити, знаєш."

"Якщо що, я взагалі-то хочу, щоб ти спробувала. Все гаразд. Мене дуже важко вбити. Ти ж не ідіотка, тож розумієш це, так?"

"Дарк".

Коли Шихору закликала, невидимі двері відчинилися, і з'явився він. Ні, не було ніяких дверей. Він завжди був там. Можливо, правильніше було б сказати, що елементалі завжди були всюди. Однак вони були невидимі. Навіть такий маг, як Шихору, не могла їх побачити.

Магічні істоти. Елементалі. У гільдії магів, з таємничих причин, ніколи не розповідали, хто вони такі. Але вони точно існували, їх можна було відчути, і магія запозичувала їхню силу для створення своїх ефектів. Після того, як їй наочно показали, що це так, і вона сама спробувала використати магію, у неї не було іншого вибору, окрім як повірити в це.

Існували речі, які називали елементалями. У розумінні Шихору вони, ймовірно, не мали визначеної форми. Arve. Kanon. Falz. Darsh. Цих видів не існувало.

Цілком ймовірно, вони були зовсім не схожі на те, що Шихору та інші вважали живими істотами. Невидимі, без маси. Якби ви використовували свій здоровий глузд, ви б не сказали, що щось подібне існує. Вони відрізнялися навіть способом свого існування.

Екзистенційні осі елементалів, Шихору та інших були паралельні, і вони ніколи б не перетнулися звичайним чином. Маги закликали елементалів на цей бік. Таким чином утворювалася точка з'єднання.

Зазвичай маг використовував для цього знаки стихій або заклинання. Зосередивши свій розум, уявивши певну стихію і вимовивши певне заклинання, можна було притягнути стихію. Вона твердо вірила в це. Якщо вона піде шляхом тих, хто прийшов до неї, шляхом, який проклали і встановили маги-першопрохідці, вона зможе використовувати ту ж саму магію, що і вони. У певному сенсі, це була суть магії, якої вона навчилася в гільдії, і її секрет.

Дарк Шихору з'явився у вигляді темного вихору, набувши зіркоподібної форми, і завис трохи вище її плеча.

Коли вона покликала елементаля на цей бік, Шихору антропоморфізувала його. Це був найпростіший спосіб придумати образ. У нього не було ядра, яке могло б спілкуватися з людьми. Попри це, багато в чому було зручно стверджувати, що воно є.

"Це цікаво. Це схоже на виклик магії". Джессі намалював вказівним пальцем правої руки знаки стихій. "Marc em Park".

Магічна стріла.

Перед грудьми Джессі з'явилася сяюча куля. Вона була великою.

Спочатку вона була маленькою, звичайнісінькою магічною стрілою, аж поки не стала більшою.

Виходячи з того, що вона дізналася в гільдії магів, вона була змушена думати, що це дивно. Дотримуючись певної процедури, вона викликала очікуваний ефект. Це те, що вони називали магією. Саме тому в гільдії магів навчали, як правильно використовувати магію.

Втім, його трюк був по суті таким же, як і її Дарк. Різниця полягала в тому, як він закликав елементаля на цей бік і як використовував його силу. Шихору використовувала Дарка як свій метод. Джессі робив те ж саме за допомогою Магічної стріли. Вони могли виглядати по-різному, але обидва були елементалями.

"Вперед, Дарк."

Зі звуком, схожим на шув-шув, Дарк пішов прямо вперед. Шихору не стримувалася. Дарк прискорився, прямуючи до Джессі на максимальній швидкості.

Куточки рота Джессі трохи піднялися вгору. Жестом, ніби штовхаючи його правою рукою, він послав кулю світла вперед.

Одразу після цього Шихору побажала: "Поворот".

Дарк, який летів прямо, змінив курс. Праворуч. Це не був гострий поворот, але він не зіткнувся з кулею світла. Він описав дугу навколо кулі, маючи намір вдарити Джессі.

Джессі сказав, що треба спробувати його прибрати, тож вона свідомо зробила цю спробу. Але це не спрацювало. Вона знала, що не вийде.

Як і очікувалося, Магічна стріла рушила у відповідь на Дарка. Вдарила його.

На секунду світло стало сильнішим, а потім здійнявся порив вітру. Не збоку, а сильний, спрямований угору. Її капелюх ледь не зірвало, а тіло, здавалося, могло злетіти в повітря.

Дарка поглинула куля світла. З іншого боку, куля світла також зникла, тож точніше було б сказати, що вони поглинули одне одного.

Шихору не могла ні вдихнути, ні видихнути.

Вона знала. Вона знала вже давно. Більше того, вона знала весь цей час.

Полум'яний Arve нагадував палаюче полум'я. Замерзаючий Kanon нагадував крижані кристали. Електричний Falz нагадував блискавку.

Тінистий Darsh нагадував масу темних водоростей.

Чотири типи елементалів. Елементалі були всюди. Вони всмоктували силу духу мага, його магічну силу, щоб проявити і вивільнити свою міць.

"Я не маг, - сказав Джессі, опустивши очі, ніби виправдовуючись. "Але, з певних причин, можна сказати, я можу використовувати магію. Шихору. У кого ти вчилася в гільдії магів?"

Шихору нарешті змогла знову дихати. Вирівнявши дихання, вона відповіла: "Моїм головним інструктором був чарівниця Йорука".

"Йорука". Ох. Вона стала чарівницею, так? Це вражає, враховуючи, наскільки вона, мабуть, ще молода."

"Однак я пройшла базову підготовку у чарівниці Сараї.

"Це справжній старший маг", - прокоментував Джессі.

"Чарівниця Йорука сказала мені... що речі, яких навчила мене чарівниця Сарай, допоможуть мені стати безцінним надбанням. Навіть якщо я не розумію їх зараз... пізніше я це зрозумію".

"У цьому є сенс", - кивнув Джессі. "В такому випадку, вона нічого не говорила про те, чому кожен маг повинен спочатку вивчити Магічну стрілу?"

Магічна стріла. Це був не Arve, не Kanon, не Falz і не Darsh. Що ж це був за елементаль? Вона смутно пам'ятала, як наприкінці базової підготовки у неї виникли такі сумніви.

"Ні... Нічого безпосередньо."

"Зрозуміло. Навіть якщо вона не передала це ясно, вона дала тобі ключ, так?"

"Ключ..."

Шихору стиснула свій посох. Її руки... ні, все тіло... тремтіло.

-Ключ. Все вірно.

Їй давно дали ключ.

Далі їй, потрібно було лише вставити його в замкову щілину, повернути, відімкнути двері та відчинити їх. Незважаючи на це, Шихору тримала ключ у кишені, навіть не глянувши на нього як слід. В якомусь сенсі, Чарівниця Сарай та Чарівниця Йорука розповіли їй усе.

Шихору пішла неймовірно манівцями. Вона не вважала свої зусилля марними, але якби вона зрозуміла це раніше, то, можливо, змогла б тоді зробити те, чого досі не могла. Коли її товариші потрапляли у скрутні ситуації, Шихору могла простягнути руку допомоги і витягнути їх нагору.

Я ідіотка.

Я нікчема і ідіотка.

Втім, це було те, що вона вже знала. І вона стала кращою, ніж раніше, тож краще було не думати про це. Вона повинна була твердо пам'ятати про це.

Вона була неповноцінною. Тому їй доводилося дуже напружено думати, і вона ніколи не могла зупинитися. Якщо вона зупинялася, то вирішувала, що це того не варте, сідала і більше не могла рухатися вперед.

Шихору подивилася вгору і перевела подих. Потім вона перевела погляд на Джессі.

"Ти сказав, що ти не маг."

"Сказав."

"Незважаючи на це, ти багато знаєш. Чому так?"

"Це не те, що я можу коротко пояснити".

"Навіть якщо вона не буде короткою, я анітрохи не заперечую".

"О, ти не зрозуміла, про що я говорив?" Джессі схилив голову набік. "Я намагався бути непрямим. Можливо, я неправильно висловився".

Іншими словами, він не хотів говорити. Ймовірно, він мав на увазі, що не має наміру говорити їй.

Мабуть, краще було не довіряти цій людині. Він не потребував лікування навіть після того, як отримав Удар у спину від Харухіро, і зберігав багато таємниць. Він виглядав як людина, здавалося, був колишнім солдатом-добровольцем і багато знав про Альтерну. Однак, принаймні зараз, він не був людиною так само, як Шихору та інші. Краще було думати саме так.

Наразі у неї не було іншого вибору, окрім як слухати його. Не чинити опір, по можливості завоювати його довіру і чекати свого шансу. Але потім...

"До речі, Шихору."

"...Так?"

Якщо вона поводитиметься занадто слухняно, це може здатися вимушеним, і він побачить її наскрізь.

Якби вона спробувала побудувати павутину брехні, вона б неодмінно розвалилася. Роблячи все можливе, щоб не бути неправдивою, вона обманювала б його в найважливіших речах. Чи змогла б вона це зробити? Навіть якщо це було б важко, вона б це зробила.

Вона не знала, які в нього були наміри, але Джессі водив Шихору за ніс. Якщо вони збиралися бути разом, у неї був шанс вислужитися перед ним.

"Що таке?" - запитала вона.

"У тебе класне тіло".

"...Га?"

"А без одягу ти виглядаєш ще краще?"

"Що...?"

Не розуміючи, що їй щойно сказали, вона занурилася в роздуми.

О, я зрозуміла.

Щойно вона це зрозуміла, злякалася і трохи відскочила назад. "...Я-я-я-я-я-я-я-я-я-я не маю т-т-т-т-такого гарного тіла, я-я-я-я-я-я-я просто товста, ось і все. Якби ви його побачили, то були б розчаровані, тому я не можу його нікому показати!"

"Я пожартував." Джессі засміявся. "Ти справді цікава, ти знаєш це."

"Ж-жартуєш..."

О, так. Жартує. Так. Звичайно, це був жарт. Очевидно. Хто б захотів бачити її потворне, непривабливе тіло? Не те, щоб вона дозволила йому побачити його, якби він захотів.

Навіть якщо це не було чимось важливим. Вона не могла. Це було єдине, чого вона абсолютно не могла зробити.

Це був жарт. Але чи справді це був жарт? Вона не могла довіряти цій людині. Як вона могла бути впевнена, що він не дегенерат, який може вишкірити свої отруйні ікла не обов'язково на Шихору, а на будь-кого, хто йому заманеться?

"...Мені дуже шкода." Шихору прочистила горло. "Мені соромно... що я сприйняла це так серйозно..."

"Ні. Якщо не заперечуєш, я готовий зробити це в будь-який час."

"Не те, щоб я була проти... хоча..."

"Я ж сказав, я жартую."

"Джессі..." - пробурмотіла вона.

"Хм? Ти щось сказала?"

"Ні... Нічого. Гадаю, тобі це здалося."

"Справді? Можу заприсягтися, що чув, як хтось прошепотів моє ім'я з убивчим наміром..."

Джессі раптом розвернувся. Він стояв обличчям на північний захід. Шихору теж подивилася в той бік.

Хтось ішов по дорозі через поля. Хто б це міг бути?

Мешканці Гумоу вже закінчили сільськогосподарські роботи і повернулися до своїх домівок. Було досить темно.

Шихору звузила очі. Це була не одна людина, їх було двоє.

Один махав рукою.

"Няв! Шихорууууу!"

"Юме!" Шихору помахала у відповідь. "Ласкаво просимо додому, Юме! Нічого не сталося?! Добре!"

"Я повернулася! У Юме все чудово! Як ти, Шихору?!"

"Я теж! Я в порядку, як бачиш!"

"О! Вона розпухла! Ні, не так! Це чудово!"

"Так і є!"

"Як всі інші?! Що вони роблять?!"

"Всі...!" Шихору відчула біль у горлі і затиснула його рукою.

"Не треба так голосно кричати". Джессі розсміявся так сильно, що його плечі здійнялися. "Можеш говорити скільки завгодно, коли підійдеш ближче".

"Так..."

"Шииихоруууу! Юме зараз прийде!"

"Т-тобі не треба поспішати..."

"Гаразд!" Юме закричала. "Туокін, час бігти!"

"...Тобі теж не обов'язково бігти."

Але Юме, мабуть, не чула голосу Шихору тепер, коли вона перестала кричати.

Юме поплескала по спині того, хто був поруч, і вони обидва побігли.

"Вони ладнають", - пробурмотіла Шихору.

Якби вона сказала, що це було в дусі Юме, то так воно і було б, але, незважаючи на те, що це відбувалося завжди, вона все одно була здивована. Як Юме могла ладнати з будь-ким, навіть перетинаючи расові кордони? Чесно кажучи, Шихору заздрила їй. Юме, здавалося, сяяла так яскраво. У минулому вона навіть заздрила. У недавньому минулому теж; це було не так, як п'ять чи десять років тому.

Якщо замислитися, то не минуло й двох років відтоді, як вони потрапили до Ґрімґара. Вона не мала жодних конкретних спогадів про своє життя до цього. Однак, напевно, було багато чого. Це не було схоже на те, що вона спонтанно народилася в Ґрімґарі. Вона була впевнена в цьому, так само як і в тому, що спогади, які вона мала б мати, були відсутні.

Тому ці два роки стали для Шихору всім, що вона мала, і були найціннішими. Люди, яких вона зустріла, речі, які вона втратила, вона хотіла міцно обіймати все це якомога довше.

Юме на максимальній швидкості обминула гумоу в пальто, що супроводжував її, і бігла з великим відривом. "Шихорууу!" Вона підняла праву руку.

"Що?! Що...?!"

Незважаючи на те, що вона була схвильована, Шихору все ж змогла перекласти свій посох в ліву руку і витягнути праву.

Юме вигукнула: "Юме мяумагає!" - і вдарила правою рукою по руці Шихору.

Пролунав гучний сплеск, який налякав Шихору, і вона, не витримавши, заплющила очі. Долоня боліла, але чомусь це було і приємно.

Юме стрибнула на неї, і Шихору відкинуло назад. "Мяухахахаха! Шихорууу!"

"Ік!"

Ноги Шихору підкосилися. Перш ніж вона встигла спіткнутися, Юме підняла Шихору і покрутила її з боку в бік.

"Вау... Ух ти! Н-ну, це ж небезпечно...! У мене перед очима паморочиться...!"

"Ого!" Юме закричала. "Якщо це все, то ми спробуємо зробити зворотний розворот на неприємності!"

"Це не проблема...! А ще, це не проблема, це подвійна проблема...!"

"Нвах! Юме пішла і навчилася цукерці, а не чомусь ще, так?!"

"Н-не цукерці, а чогось іншого...!"

"Підбиваємо підсумки"! Молодець, Шихору! Дякую, що вказала на це!"

"Щось не те! Опусти мене, Юме, будь ласка, у мене справді очі..."

"Роджер! Роджер Доджер! Роджер, доджер, доджер, роджер! Стуууп!" Юме перестала крутити її, а потім потерлася щокою об Шихору.

Юме завжди любила загравати з товаришами своєї статі, але це було ненормально. Швидше за все, провівши стільки часу за роботою з гумоу, Юме стала по-своєму напруженою. Подумавши про це, Шихору вже не могла сказати їй, щоб вона зупинилася. Крім того, Шихору відчувала розслаблення, коли Юме торкалася її.

Хоча мені було б надто соромно про це сказати. Я не можу бути такою ж чесною з собою, як Юме.

Після Юме з'явився гумоу. Туокін, так? Якщо вона пригадує, то чула, як Юме називала його так.

Туокін про щось говорив з Джессі. Чи це була оркська мова, чи власна мова гумоу? Так чи інакше, Шихору не розуміла жодного слова. Але їй це здалося дивним.

Джессі схрестив руки, подивився на небо, де починали з'являтися зірки. Він схилив голову набік із задумливим виглядом. Це викликало у неї передчуття, яке вона не могла назвати добрим.

Шихору мала схильність уявляти, що все стає дедалі гіршим і гіршим, навіть коли це не було правдою. Вона сподівалася, що на цьому все й закінчиться.